Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Глава 23

– Что за жуткий почерк? – чертыхнулся магистр Лэнсор. – Вы вообще понимаете хоть что-нибудь из того, что они здесь пишут? Вот эти закорючки, например, что значат?

Он подвинул ко мне страницу. Я улыбнулась про себя. Кажется, единственное, что есть общего у моего родного мира и этого, нового – почерк врачей. А что поделать, когда писать нужно быстро и много? Тут уж не до каллиграфии.

Я быстро пробежалась глазами по листку.

– Ничего особенного, просто список зелий. Назначения от врача. Нам это никак не поможет, смотрим дальше.

Я во «врачебном» почерке разбиралась неплохо.

В конце концов, у нас в академии преподают настоящие лекари, и пишут они ничуть не разборчивее, чем во дворце, так что опыт есть.

До сих пор я подозревала, что врачей специально учат писать неразборчиво. Так уж сложилось в жизни, что у меня был огромный опыт чтения врачебных закорючек. Какое-то время я думала, что в медицинских вузах есть специальный курс. Не знаю, как он называется: «Шифровка», или «Врачебно-шпионский курс», или еще как-нибудь по-научному.

Да и оказавшись в Академии мертвых душ, первое время с трудом читала записи на доске и комментарии преподавателей к контрольным работам. И все ждала, когда же наконец в программе появятся те самые загадочные занятия, на которых нас научат этому важнейшему навыку – читать и писать по-врачебному. Впрочем, допускаю, что это какое-то особо тайное знание, к которому студентов допускают лишь на пятом курсе.

Добраться до документов главного лекаря оказалось проще простого. Наверное, все проще простого, когда сама королева велит во всем оказывать содействие.

Сэр Ксиландер кряхтел, хмурил кустистые брови, ворчал, но все же впустил нас в свой кабинет. Потом, пока мы разбирали многочисленные журналы и картотеки, бросал на нас недовольные взгляды. Оно и понятно, кому понравится, когда роются в его документации. Однако вслух не возражал и все документы давал по первому требованию и в конце концов вовсе оставил нас одних, отправившись к пациентам.

А ведь такое уже было – мы с магистром Лэнсором за столом, заваленным бумагами… Похоже, это судьба.

Впрочем, на этот раз я явно обставляла своего напарника. Все-таки чтение закорючек давалось мне куда лучше.

Стопка просмотренных журналов рядом со мной росла довольно быстро, я даже успевала думать о посторонних вещах.

Например, о том, почему королева Полина придумала такой странный повод для нашего совместного визита во дворец – помолвка. Как вообще досмотр лекарских документов вписывается в нашу легенду? Неужели все молодожены первым делом начинают инспектировать королевский дворец? Вряд ли это какой-то особенный местный брачный ритуал, во всяком случае, до сих пор я ни о чем подобном не слышала…

– Кажется, я что-то нашел, – сказал вдруг магистр Лэнсор и подвинул ко мне один из журналов.

– Знакомые буквы? – улыбнулась я.

Но магистр был настроен серьезно.

– Смотрите, это что-то вроде графика работы. Вот тут у нас пациенты, а вот тут, насколько я понимаю, помощники лекаря, которые этими пациентами занимались. Видите, вот леди Лорифея. Диагноз: боли в спине. Дальше смотрите: «Поручено младшему помощнику лекаря Силарену выдавать зелье на основе лунолиста и туманника дважды в день. Мазь с морозником наносить трижды в день, читая заклинания бодрости и резвости. Один раз в день проверять наличие исцеляющих амулетов».

– Ну да, – кивнула я. – Вполне логично. Нужно расписывать кто за что отвечает, чтобы в случае чего знать, с кого спрашивать.

– Это да, – нетерпеливо махнул рукой магистр. – Но посмотрите вот здесь: «Сэр Элкорис, лунная лихорадка. Поручено: младшей помощнице лекаря. Выдавать эликсир из росы туманника и зелье из светлолиста и ночецвета, один раз в день. Выдавать в полном молчании без заклинаний».

Я не сразу сообразила, что не так. А когда сообразила, ахнула.

Кажется, мы и правда кое-что нашли.

В этом назначении все было точно так же, как и в других, кроме одного: помощница лекаря, которую представили к несчастному больному (лунная лихорадка, это я вам скажу, не палец порезать и не простуду подцепить! – заболевание серьезное и требует долгого кропотливого лечения) оказалась безымянной.

Конечно, можно предположить, что лекарь просто ошибся и забыл вписать имя, но все остальные бумаги были в идеальном порядке. Хоть почерк сэра Ксиландера был неразборчивым настолько, насколько это возможно, записи он делал весьма педантично.

Воодушевленные этой находкой, мы стали штудировать графики еще активнее. И вскоре нашли несколько десятков таких вот безымянных назначений. Это точно не могло быть случайностью или неаккуратностью лекаря. Скорее, похоже на то, что имя одной из помощниц исчезло из записей. Возможно – вместе с памятью о ней?

– А ведь она была очень хорошей помощницей – проговорила я задумчиво.

– И как же вы это поняли? – Магистр, похоже, совсем не доверял моим дедуктивным способностям.

– Очень просто: ей отдавали самые сложные случаи, – проговорила я. – Никаких болей в спине и банальных простуд. Похоже, она была у лекаря на хорошем счету, и он поручал ей все то, что требует особой ответственности.

Мы еще раз пролистали журнал и обнаружили то, что укрепило нас в подозрениях: неделю назад «безымянной» помощнице перестали что-то поручать. Похоже, потому что напрочь о ней забыли.

– Надо выписать всех, кому она являлась в последние дни перед исчезновением, – с воодушевлением проговорила я. – Наверняка среди них мы и найдем похитителя. Ну или хотя бы что-то узнаем! Это зацепка!

– Не думаю, – мрачно проговорил магистр Лэнсор.

Я посмотрела на него удивленно.

– Это еще почему?

– Видите вот это: пациент Икс. Перед исчезновением она посетила его трижды.

– А что значит «пациент Икс»? Кто-то настолько секретный, что имя даже не вписывают в карточку?

– Его и не нужно выписывать, и так понятно, кто это.

Понятно ему, надо же! А мне вот совершенно непонятно.

Только расспросить его я не успела: магистр Лэнсор бросил взгляд на часы и объявил:

– Кажется, мы засиделись. До официального приема остается меньше часа, а к нему нужно еще подготовиться.

Он резко поднялся из-за стола.

– Пойдемте, леди Ксения. Опаздывать нам нельзя.

Настроение магистра, и без того не слишком радужное, кажется, испортилось окончательно. И было не понятно, с чем это связано. Расстроил ли его пациент Икс, чья личность для него не была секретом, или неизбежность нашей помолвки?

Я попыталась его расспросить, но магистр уже погрузился в свои мысли и, по своему обыкновению, перестал меня замечать. Лишь буркнул:

– Все потом. Сначала королевский прием, – он поморщился. – Как же это некстати…

Глава 24

Подготовка к королевскому приему оказалась делом весьма хлопотным. Мою комнату наводнили горничные, откуда ни возьмись появилось платье. Меня поразило то, с какой ловкостью девушки стали меня наряжать и прихорашивать. Уж не знаю, пользовались ли они магическими заклинаниями (наверняка да, в этом мире их используют даже в случаях, когда что-то можно запросто сделать руками), но за время сборов я устала удивляться.

– Повернитесь, леди. Так, хорошо…

Новый взгляд в зеркало – и вот у меня уже взбиты и уложены локоны, а между прядями красиво вплетены сияющим украшения. Несколько взмахов кисточкой, какая-то косметическая пыльца с приятным ароматом – и вот уже на лице нет и следа усталости, волнений и переживаний последних дней. Как будто в последнее время я не перемежала зубрежку с походами по опасным магическим лесам, а отдыхала на каком-нибудь спа-курорте.

Да и платье было идеальным. Темно-синее, оно так красиво сияло и переливалось, что казалось, среди складок и воланов прячутся маленькие звёздочки.

– Волшебно! – ахнула я, когда они закончили.

И тут же устыдилась.

Как можно радоваться такой ерунде!

Лартисса пропала, во дворце творится черт знает что, еще и этот загадочный пациент Икс… Кто это может быть? Неужели сам король Аллард Первый? А ведь вполне может статься, что и так…

Наверняка сведения о его здоровье так засекречены, что этого имени в лекарских документах просто не может быть. Ведь действительно, мы его в записях не встретили. Впрочем, вполне возможно потому, что у молодого короля отменное здоровое и лекари ему ни к чему. Или же главный лекарь не доверяет своего самого знатного пациента помощниками, а занимается исключительно сам.

Я привычно разозлилась на магистра Лэнсора. Кажется, злиться на него – это мое основное занятие в последние дни. Что ему стоило просто сказать мне, что там за Икс такой!

Только куда там, он же весь из себя загадочный! Говорить что-то открытым текстом совершенно не в его стиле.

В назначенный час магистр Лэнсор постучал в мои апартаменты. Сердце взволнованно замерло от томительного предвкушения и робкой надежды на то, что его взгляд остановится на мне с восхищением.

Да. Вот сейчас он увидит меня преобразившуюся и поймет… Что поймет? Что никого красивее не видел? Вот уж вряд ли.

Скорее даже не заметит никаких перемен.

И все же пальцы чуть дрожали, когда я открывала дверь.

Магистр окинул меня мрачным взглядом с ног до головы.

– Отлично выглядите, леди Ксения.

Мне подумалось, что комплимент, произнесенный таким тоном, и за комплимент-то не считается.

– Вы на меня злитесь? – спросила я в лоб. – Если так, то извольте объяснить, за что. Мне хотелось бы, по крайней мере, знать.

– Злюсь, – честно признал магистр Лэнсор. – Но не на вас, а просто злюсь.

– И почему же?

– Потому что времени у нас не остается. А еще потому, что я не уверен, что спасти Лартиссу в принципе возможно.

У меня были еще вопросы, миллион, не меньше. Но задать я их не успела: мы уже входили в бальный зал.

Бальный зал выглядел ошеломляюще огромным. Всё блестело и сверкало: от массивных люстр на потолке до полированного пола. Смех, музыка, шорох платьев. Гости в их нарядных костюмах и платьях… Аромат цветов и парфюмов смешивался в воздухе, кружа голову.

Первый бал в моей жизни. Собственно, до сегодняшнего дня я и не предполагала, что когда-нибудь увижу что-то подобное. Все-таки я выросла в мире, где балы, особенно королевские – это история из книг и сказок, а не из реальной жизни.

Магистр Лэнсор стоял рядом со мной, придерживая меня под локоть. Чем не прекрасный принц? Тем более, что выглядел он совершенно блестяще. Впрочем, мне он виделся красавцем даже когда лежал израненный на земле.

В общем, казалось бы, идеальное стечение обстоятельств. Да как бы не так! Если бы не этот дурацкий бал, мы бы сейчас искали Лартиссу. А ведь это куда важнее, чем праздные танцы и бессмысленные разговоры великосветских бездельников.

– Когда вы представите меня королевской чете, мы же сможем отсюда сбежать? – тихо спросила я своего спутника.

Магистр окинул меня удивленным и почти испуганным взглядом.

– Что вы имеете в виду?

Странно, а что тут можно было иметь в виду?

– Продолжить наше расследование, разумеется. Мне кажется, это куда важнее, чем танцевать, поглощать пирожные и пить шампанское, которое я, между прочим, не люблю. А другие развлечения здесь, вроде бы, не предусмотрены.

– А, понятно, – магистр Лэнсор выдохнул, как мне показалось, с облегчением.

Стоп. А что же он подумал до этого?

Неужели решил, что я воспринимаю это мероприятие как свидание и предлагаю продолжить наедине? Мои щеки вспыхнули. Наверное, следовало мне промолчать, но умение вовремя прикусить язычок не относится к числу моих достоинств, так что я спросила:

– А вы что подумали?

Магистр смутился и явно не нашелся с ответом. Пока он подыскивал нужные слова, пауза длилась, доставляя мне недоброе мстительное удовольствие.

Это какого же он обо мне мнения! Да что он вообще себе позволяет!

Я бы предпочла, чтобы мучения магистра длились как можно дольше, а лучше бесконечно. Самовлюбленный, самонадеянный тип! Так ему и надо.

Однако неловкую паузу нарушил распорядитель бала.

– Король с королевой хотят, чтобы вы подошли, – объявил он.

Представление невесты королевской чете длилось недолго. Гораздо больше времени занял путь к тронам. Мы лишь поприветствовали королевскую чету, и магистр Лэнсор объявил:

– Моя невеста леди Ксения.

Надеюсь, он хотя бы не поморщился, когда это произносил. Я не видела выражения его лица, потому что во все глаза рассматривала короля с королевой.

Они были чертовски красивой парой. Ее величество предстала во всем своем королевском блеске. Никто бы не узнал в ней молодую женщину, с которой я разговаривала еще утром. И король был ей под стать – настоящий красавец. Я залюбовалась ими.

Распорядитель сделал знак, что мы можем уходить, и магистр, замысловато поклонившись, отошел в сторону.

А я задержалась, возможно, нарушив все мыслимые нормы дворцового этикета.

– Ваше величество, а зачем было объявлять меня невестой? – тихонько спросила я. Этот вопрос мучил меня весь день и ответ требовался немедленно. – Ну то есть… это действительно было необходимо?

Королева окинула меня удивленным взглядом.

– А вы разве еще не… – она запнулась. – Но карты… – Она снова замолчала, о чем-то задумавшись.

Пауза была недолгой.

– Полагаю, это моя ошибка, – тихо прошептала королева. – Особенности дара… Я иногда путаю будущее с настоящим. Но пока это не так важно, верно? Важно, чтобы ваши поиски увенчались успехом.

– Что значит – путать будущее с настоящим?.. – вырвалось у меня.

Не хочет ли она сказать, что увидела на картах, что так или иначе я буду невестой магистра? Сердце взволнованно забилось. Я почти с мольбой смотрела на королеву, ожидая ответа. Но ответить она не успела.

Распорядитель бала, который крутился поблизости, елейным голосом пропел мне на ухо:

– Вам следует догнать своего спутника, леди, и не нарушать правила приличия!

Эти слова он сопроводил таким грозным взглядом, что меня как ветром сдуло.

– О чем вы говорили с королевой? – спросил меня магистр Лэнсор, как только я оказалась рядом.

Ну надо же, на мои вопросы он отвечать не хочет, а как свои задавать, так он в первых рядах!

– Она сказала, что найти Лартиссу – сейчас первостепенная задача, – не моргнув глазом, отчиталась я.

И ведь не соврала же, она действительно это говорила. А пересказывать всю нашу беседу я не собиралась. Мне еще самой следовало обдумать слова королевы.

– Лучше скажите мне, кто этот ваш пациент Икс?

Магистр Лэнсор вздрогнул и оглянулся – не услышал ли кто-то.

– Ну не здесь же! Пойдемте, нам действительно нечего здесь больше делать.

Пока мы пробирались к выходу (боже, какой же огромный этот бальный зал и как много здесь народу!), я раздумывала: неужели королева и правда увидела у себя в картах, что мы с магистром будем женихом и невестой?

Впрочем, может быть, именно это она и увидела – нашу фиктивную помолвку.

В общем, даже если там и было какое-то предсказание, можно считать, что оно уже сбылось, и ничего большего мне не светит.

Так что самое время перестать страдать по красавцу магистру и принять как данность: как только мы найдем Лартиссу, он получит свой артефакт, вся эта история закончится. И встречаясь в коридорах академии, мы будем вежливо здороваться, как будто едва знакомы.

Глава 25

Мы торопливо шли по коридору, пока не остановились у входа в мои апартаменты. Я бросила на магистра быстрый взгляд. Он точно считает, что это лучшее место для секретных бесед? Впрочем, скорее всего, так и есть. В конце концов, официально для всех я его невеста. Так что репутация, что его, что моя, в безопасности…

Мы вошли в апартаменты, магистр проверил, хорошо ли закрыта дверь и стал накладывать на нее замысловатое заклинание. Ничего себе, какая секретность! Неужели наш подозреваемый – действительно сам король? Я не могла в это поверить. Да и не хотела – особенно после того, как увидела королевскую чету вместе.

– Темный маг, – слова магистра Лэнсора вырвали меня из раздумий.

– Какой еще маг? – не поняла я.

– Пациент Икс. Человек, чьего имени никто в королевстве не знает.

– Тот самый темный маг? – наконец сообразила я.

И многое встало на свои места. Теперь было понятно, отчего злился магистр: слишком уж серьезный нам достался враг.

О «художествах» этого мага в королевстве знали все. Достаточно сказать, что это он в свое время похитил молодого короля и умудрился занять его место. Если бы не леди Полина, которая тогда была первокурсницей нашей академии, и не ее дружная команда, эта история могла закончиться очень плохо.

К счастью, все закончилось плохо лишь для самого темного мага. Последние пять лет он лежал без движения и в принципе, считался не опасным. Похоже, совершенно напрасно считался…

– Как вы думаете, она еще жива? – я задала вопрос, который сейчас, наверное, был самым главным.

– Не знаю, – тихо ответил магистр. – Теперь уже не знаю…

Зато, кажется, знаю я.

– Королеве снилась девушка, которая просила о помощи! – вспомнила я. – Значит, шанс есть. Но нужно торопиться! Прежде всего – попасть в камеру этого пациента Икс, чтоб ему провалиться!

– Неужели? Именно это я и собирался сделать. Только пришлось идти на бал.

Он сказал это таким тоном, будто бал был моей идеей. Впрочем, его тон волновал меня меньше всего.

– Прямо сейчас обратиться к королеве не получится, у них официальный прием… Но можно найти главного лекаря или кого-то из дознавателей. Хотя нет, дознавателей, наверное, нельзя. Кто знает, вдруг у темного мага есть сообщники во дворце. Так что лучше через лекаря, – я и сама не заметила, что рассуждала вслух. – Пойдемте, попробуем его найти!

– Уверен, ему не до того. У лекаря всегда слишком много дел.

– Придумаем какую-нибудь причину. Вообще-то маг, который не приходит в сознание много лет, – редкий случай. А мне, как студентке с Факультета заботы, интересно на это чудо взглянуть… Лекарь, конечно, будет недоволен: не тот это пациент, к которому посетителей водят. Но королева велела оказывать всяческое содействие, поэтому он мысленно обругает нас худшими словами, но вынужден будет допустить.

– Отличный план, – похвалил магистр, – был бы. Но у меня есть план получше.

– Это какой же? – я приготовилась внимательно слушать.

В конце концов, магистр обдумывал нашу проблему весь вечер, и наверняка у него есть идеи удачнее чем то, что я смогла сочинить на ходу.

– Вы отправитесь в академию. А с лекарем и дознавателями я буду разбираться сам.

– Что? – я не могла поверить своим ушам.

Он снова сделал это – опять избавляется от меня при первой же возможности!

Мое возмущение было столь велико, что промолчать на этот раз я не смогла. Или на захотела, что в данном случае одно и то же.

– Опять решили от меня избавиться? Вас пугает эта дурацкая помолвка? Неужели так и не сообразили, что она не настоящая? Или вы всерьез считаете, что любая девушка только о том и мечтает, чтобы выскочить за вас замуж? Так вот, спешу вас разочаровать: не такой уж вы и подарочек!

Тут я совсем некстати вспомнила, какими взглядами одаривали магистра студентки. И поспешила внести в свой спич коррективы:

– А если и подарочек, то уж точно не для меня. Да я не вышла бы за вас замуж даже если бы вы меня умоляли!

– В самом деле? Отчего же? – насмешливо сузил глаза магистр.

– Потому что вы самодовольный и неблагодарный. Вы не забыли, как я вас спасла, а вы мне за это стерли память? Или для вас это такая мелочь, что и помнить не стоит? Или вы так боитесь дурацкой женитьбы, которой все равно не будет, что готовы рискнуть Лартиссой?

Магистр ничего на это не ответил. Похоже было, что он и не слушал толком. И, разумеется, вывел меня из себя еще больше.

– Я предложила отличный план. У меня есть, по крайней мере, формальный повод взглянуть на мага, потому что он пять лет не приходит в сознание, а я студентка-медик. А какой повод у вас? Ах да, конечно: «Я преподаю боевую магию, так что мне необходимо научиться лежать без движения несколько лет! Очень ценное умение, обязательно пригодится, как и всякому боевому магу». Такой повод? Вообще не подозрительно! Раньше вы, по крайней мере, отказывались от моей помощи, когда думали, что она уже не нужна. А теперь так боитесь, что готовы рискнуть жизнью Лартиссы. Так, да?

Я швыряла ему в лицо обидные фразы, пропитанные ядом, и с каждым словом злилась все больше. К тому времени, когда слова закончились, была готова броситься на него с кулаками, задыхалась от гнева и, кажется, подошла слишком близко, так близко, что смогла видеть отблески своей злости в его глазах.

В следующее мгновение магистр схватил меня за плечи – неожиданно и жестко – и через секунду я оказалась прижата к холодной стене. Он навис надо мной с самым свирепым видом и почти прорычал:

– Дура, я тобой не хочу рисковать! Не хочу и не буду, понятно? Потому что если с тобой что-то случится, я себе не прощу.

Я замолчала, не найдя что ответить. А может быть потому, что его лицо было слишком близко. Два взгляда, полных ярости, мой и его, схлестнулись. И кажется, это была уже не ярость, а что-то другое. Совсем другое. Что-то такое, от чего замирает сердце, по венам вместо крови струится огонь.

Все гневные слова словно застряли в пересохшем горле. Но сдаваться я не собиралась.

– С чего бы вдруг? – тихим, но яростным шепотом спросила я, стараясь вдохнуть в эти слова остатки негодования.

Но магистр не собирался отвечать, лишь склонился, навис надо мной как грозовая туча над городом.

Его лицо приблизилось к моему.

Неужели поцелует?

Да нет, ерунда какая-то. Не может быть.

И все же я как загипнотизированная смотрела на его губы.

А ведь следовало смотреть в глаза, твердо и непреклонно. Чтобы он понял, как неправ!

Или…

Черт возьми, я уже ничего не понимала. Да и откуда мне знать, что нужно делать в таких случаях. И сделала ровно то, что смогла, – замерла в ожидании невозможного и в то же время неизбежного.