Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

– На площадь главного храма посадить борт получится? – уточнил я.

– Это не сложно сделать. Главное, чтобы аборигены нас после такого не атаковали. – ответил капитан, и я расслышал в его голосе весёлые нотки.

– Когда узнают, кто прибыл, кланяться будут. – с усмешкой ответил пилоту. – Да, после того, как я покину истребитель, тебе придется ждать меня в кабине. Примерно час-полтора.

– Раз надо, подождём, ваше сиятельство. Приготовьтесь, заходим на посадку.

Капитан посадил машину раза в три мягче, чем это получалось с десантным ботом у Вадима. Всё же одних баз знаний и профессий мало, нужен ещё и опыт. И у пилота он был. Так что наружу я выбрался без дискомфорта в позвоночнике, что радовало.

Успел отойти от истребителя на десяток шагов, направляясь в зал, где меня должны были ждать верховный и старшие жрецы, а так же все, кого я инициировал. Однако меня ждал сюрприз. Стоило мне чуть отдалиться от боевой машины, как на площадь вышли все служители, от верховного жреца до младшего послушника. Миг, и две с лишним сотни аборигенов опустились на колени. Еще миг, и над площадью пронеслось слитное:

– Крушитель!

Глава 22
Народ Искры

– Мне нужны десять лучших из вас! – произнёс я, обводя внимательным взглядом присутствующих. – Пять воинов, и пять послушников, готовых забыть те писания, по которым их учили. Мир изменился, и мне нужны те, кто будет слушать меня, не задавая вопросов. Гор’Анак, ты выберешь четырёх воинов. Кто, как не мастер-оружейник знает самых способных воинов. И еще мне нужна та младшая жрица, которая в прошлый раз прошла инициацию.

– Моё имя Мальта, Крушитель! – среди преклонённых поднялись две фигуры. Кузнец, ранее смотревший на меня с недоверием, теперь изменил свой взгляд. Жрица так и вовсе смотрела с преданностью. Хорошо, что в их глазах нет фанатичного обожания, мне нужны трезвомыслящие одарённые.

– Мальта. Отбери четырёх послушников, готовых к любым изменениям. Все восемь будущих одарённых будут ожидать в том же зале, где проходило первое посвящение. Остальным нужно знать следующее. Отныне народ Кри’Наа и род Огневых не будет враждовать. Наоборот, вы объединитесь против внешнего врага. Иначе все погибнут. А сейчас я выберу несколько жрецов и послушников, и наделю их своим благословением.

Закончив речь, я повернулся к истребителю, и знаком показал пилоту, что всё хорошо, и ему придётся подождать. После этого спокойно двинулся прямо сквозь коленопреклонённых служителей, касаясь то одного, то другого. С каждым прикосновением передавая частицу праны. Всего дар получили пятеро, и верховный жрец оказался в их числе.

Когда я вошёл в храм, позади уже суетились, поднимая потерявших сознание. Да уж, слабы стали последователи. Столетия отдающие свою веру, и ни капли не получая взамен. Одно это даёт мне право уничтожить богов, присосавшихся к моим служителям.

Ожидая, когда Мальта и Гор’Анак приведут достойных, я прикинул, хватит ли мне праны, чтобы рассчитаться с духом. Слово надо держать, даже если ты – бог. Для бессмертного это особенно важно. Встав на путь лжи и обмана, можно легко замарать свою карму, и тогда Вселенная с Бездной отвернутся от тебя. И бессмертию придёт конец.

Праны осталось чуть больше, чем требовалось, и я мог прямо сейчас передать ее духу. Божественной энергии расстояние не преграда. Однако решил не спешить. Кто знает, вдруг Варда потеряет контроль от моего дара, и совершит нечто глупое. Например оставит без присмотра Иннокентия, или того хуже – прикончит его. Бывший глава охраны нужен мне живым, у меня имеется к нему несколько вопросов, на которые хотелось бы получить ответы. Так что придется огненному элементалю подождать до полудня, когда я восстановлю свои резервы. Так мне будет спокойнее.

– Карающий врагов своих, я привела четверых, достойных твоего внимания! – раздался женский голос, отвлекая меня от размышлений. Открыв глаза, я внимательно осмотрел тех, кого привела Мальта.

Две невысокие девушки, возрастом от пятнадцати до двадцати лет, обе темноволосые, сероглазые, с вздёрнутыми носиками и круглыми лицами. И два парня, совсем юные, скорее всего нет и четырнадцати лет. Такие же сероглазые, курносые, и волосы черные, как ночь. Большинство аборигенов выглядели именно так.

У всех в глазах предвкушение, любопытство, и ни капли страха. Молодые, наивные. Впрочем, именно такие и нужны – из них будет легче выковать будущих жрецов, несущих моё слово в другие миры. Надеюсь, к тому времени я стану достаточно силён, чтобы дать отпор своим врагам. Никто не посадит меня в астральную клетку второй раз.

Прикоснувшись к каждому из послушников по очереди, а затем к Мальте, я с интересом осмотрел дело своих рук. Что ж, вот они, будущие жрецы, получившие дар предтеч. Гнездо примет их, как своих, а Вадим проследит, чтобы каждый получил способности и умения. К чему это приведёт, даже мне не удалось до конца спрогнозировать, но уверен – всё будет хорошо.

– Мальта, с сегодняшнего дня будешь наставлять их. – произнёс я, наблюдая, как ошалевший взгляд младшей жрицы постепенно наполняется осознанием. – Каждый из вас получил дар предтеч, но только ты имеешь моё благословение. Слушай мою волю. С завтрашнего дня вы переселитесь в родовое поместье Огневых, и там будете проходить обучение. Сейчас идите отдыхать, вам сообщат, когда прилетит транспорт.

Проводив взглядом юных последователей, я опустился на каменную лавку у стены, и прижался затылком к прохладной стене. Навалилась усталость – всё же моё тело ещё не приспособлено к подобным нагрузкам. Ничего, на обратной дороге в Пламень отдохну.

* * *

– Крушитель, я привёл достойных. – раздался голос кузнеца за спиной. Он застал меня за чтением Свода – массивного фолианта, лежащего на каменном пьедестале.

– Трое? – нахмурился я, обернувшись.

– Это действительно достойные. – ответил Гор’Анак, ничуть не спасовав передо мной. – Четвёртый сейчас на охоте, мне пришлось послать на его поиски всех своих учеников. Я бы солгал, если привёл кого-то другого.

– Что ж, может это и к лучшему. – покачал я головой. – Ждать долго не стану, если не успеет, останется лучшим среди равных, но и только.

Внимательно осмотрел всех, кого привёл кузнец. Широкоплечие, длинные волосы у всех, убраны в хвосты. Лица скрывают бороды, двое уже седые. Руки в мозолях и шрамах. Бывалые воины и охотники, не раз смотревшие смерти в глаза. Такие не предадут, не отступят. Действительно лучшие.

– Вам придётся на время оставить свои семьи. – произнёс я, закончив осмотр. – И перейти на службу к вашему исконному врагу. Служить Огневым так, словно они и есть ваша семья.

– Крушитель, ты вернулся. – пробасил самый седой воин. – Многие из нас потеряли веру, кто-то от рождения её не имел. Поколение за поколением. Но ты вернулся, и принёс надежду, что всё было не зря. Вернул нам силу, дарованную тобой многие столетия назад, но утерянную из-за врагов. Твоя воля – нерушимый закон. Мы принимаем её.

Я сдержал эмоции, рвущиеся наружу. Мне говорит о верности тот, чей отец, дед и даже пра-прадед не видели и капли силы своего покровителя. Вместо ответных слов, рвущихся с языка, по очереди наградил всех троих даром предтеч. И улыбнулся, наблюдая за изменившимися взглядами преданных последователей.

– Это лишь малая часть награды за вашу верность. Сейчас можете вернуться к семьям, но завтра к обеду вы все должны присутствовать здесь. А тот, четвёртый – он тоже нужен. Если его вера столь же сильна, то охотник согласится на мои условия, даже если я не наделю опоздавшего даром.

* * *

На обратном пути я погрузился внутрь себя, размышляя о только что проделанной работе Десять представителей Кри’Наа, которые будут жить среди своих бывших врагов. Но не это главное. С собой у меня был электронный носитель, на котором хранился кодекс Крушителя – настольная книга моих истинных последователей.

Кодекс был искажён, изувечен чужими богами, и мне предстоял немалый труд – в кратчайший срок исправить содержимое тысячи страниц. Времени до прибытия за мной посланца императора оставалось всё меньше, а дела, которые нельзя отложить, прибавлялись с каждым часом.

– Ваше сиятельство, заходим на посадку. – доложил пилот. Надо же, как быстро пролетело время.

Открыв глаза, я обнаружил, что уже рассвело. Бросил взгляд влево, затем вправо, и улыбнулся. Красиво. По сторонам обширные поля, лесополосы, а впереди раскинулся Пламень – столица Искры. Значит я всё же успел к назначенному времени.

Дневной город с высоты в несколько сотен метров не походил ни на что из виденного мной ранее. Он сверкал множеством стёкол от высоких небоскрёбов, утопал в окультуренной зелени, и поражал симметричностью улиц. Как же долго я был в плену астрала, что пропустил момент, когда смертные научились творить подобное!

– Дежурный на связи. – раздалось из динамиков. – Военный борт номер семнадцать, почему не запрашиваете разрешение на посадку?

– Борт семнадцать, посадку буду производить вне космопорта. – отозвался пилот. – Вас должны были предупредить.

Дежурный через несколько секунд подтвердил, да – разрешение имеется, но предыдущая смена не соизволила внести данные в основную полётную карту. Судя по резкому ответу пилота, кого-то ждали серьёзные проблемы. Что ж, за ошибки нужно платить. Порой не только за свои, но и чужие…

Приземление на площади перед резиденцией прошло без происшествий. Меня уже встречали – сам Вадим, наместник, и двое мужчин из администрации города – их я видел впервые. Про себя отметил – на всех руководящих постах мужчины, похоже отец установил на Искре патриархат. Что ж, если всё работает, почему бы не оставить, как есть?

– Ваше сиятельство, вы готовы выйти к народу сегодня утром? – поинтересовался начальник охраны. – Или всё-таки перенести на полдень?

– Утром. – принял я решение, хотя чувствовал, что физическое тело держится уже на резервах. Придется всё же вновь прибегнуть к воздействию праной. С одной стороны, это простой и лёгкий способ, но с другой – можно получить сильнейший откат, после которого придется отдыхать несколько дней. Человеческий организм слаб, требуются десятилетия специальной подготовки, чтобы сделать из него вместилище для бога. У меня на заре становления бессмертным потребовалось около ста лет, а иным требуется втрое больше времени.

– Тогда я вызываю транспорт. – произнёс Вадим. – Её сиятельство графиня уже готова, и ожидает вас. Главная площадь готова к наплыву жителей, сотрудники в штатском удержат толпу от необдуманных поступков, всё под контролем.

– Не переживай, я найду общий язык с жителями Искры.

* * *

Торжество проходило на главной площади Пламеня. И она впечатляла. Сегодня здесь собралось около ста тысяч народу, а может и больше. И все жители столицы, а так же других городов и посёлков, находились на добрых десять метров ниже нас.

Я, мать, и свита, состоящая из наместника, командующего флотом, коменданта, и ещё около сотни чиновников и охраны – все расположились на возвышении из серого гранита. Наверх невозможно было подняться без помощи лестниц, и это мне не нравилось. Выглядело всё так, словно правитель и владетель планеты боится простаков, находящихся внизу.

Более того, я должен был общаться с народом, находясь на янтарном троне, который стоял в десятке метров от края, от чего мне было не видно почти четверть площади. Разумеется, я не собирался придерживаться принятых протоколов, и на то было сразу несколько причин. Поэтому, едва со всех сторон отзвучали фанфары, возвещающие о начале торжественного обращения главы рода к присутствующим, я встал, и направился к краю. Со всех сторон ко мне дёрнулись телохранители, но я жестом остановил их. Не хватало ещё, чтобы эти идиоты мне всё испортили.

Приблизившись к краю, развёл руки в стороны, и произнёс:

– Приветствую вас, жители Искры!

Динамики, расположенные по периметру площади, кратно усилили мой голос. Да уж, весьма действенный способ, раньше для подобного приходилось применять божественные способности.

– Вы собрались здесь, чтобы посмотреть на нового главу рода Огневых! Признаюсь, я не рассчитывал стать им так рано. И потому мы мало знаем друг друга. Возможно многие из присутствующих считают, что при мне ваша жизнь сильно ухудшится. Это ошибочное мнение. Уже с завтрашнего дня налоговые сборы для вас уменьшатся на десять-двадцать процентов. Это поможет вам пережить тот кризис, что возник после гибели моих отца и старшего брата.

Толпа одобрительно загудела. Ну конечно, ведь им только что сообщили, что хозяин планеты станет меньше забирать себе. Как результат, у меня перед глазами начали одно за другим вспыхивать сообщение от дара предтеч – то одна, то две частицы души пополняли энергоядро. Отлично, теперь немного добавим интриги.

– А знаете ли вы, кто является виновником кризиса на самом деле? – вновь мой голос перекрыл шум толпы. – Я вам скажу. Мой дед по материнской линии обманом пожелал захватить Искру, чтобы отдать её на растерзание пиратским кланам. Лишь благодаря моей матери, графине Огневой, нам удалось вскрыть эту горькую правду. Буквально сегодня ночью я лично преследовал одного из предателей, прислужника моего деда. Да, не только вы пострадали от кризиса. Я потерял отца, брата, и лишь чудом сам выжил!

И вновь пауза. Пусть проникнуться моментом, осознают всю глубину пропасти, что их ожидала. Даже начал мысленно отсчитывать секунды, и когда почувствовал, что толпа накалилась до предела, добавил:

– Да, мне удалось настичь беглеца, и даже вступить в бой. Победа далась тяжело, ведь предатель был моим наставником. Но перед смертью Иннокентия Чернова я узнал главное – мой дед действовал не один! И потому мною было принято единственно верное решение. Чтобы уберечь Искру от разграбления, я подал запрос о вступлении в императорскую академию. И благодаря этому наша планета с завтрашнего дня под защитой императора.

Именно в этот миг я высвободил остатки праны, что остались у меня, и рассеял её над толпой. И одновременно с этим подал знак Вадиму, который тут же отправил сообщение своим людям, работающим под прикрытием в самой толпе.

– Восславим Виктора Огнева! – раздалось сразу несколько голосов. – Граф Огнев!

– Граф Огнев! Славься! – поддержали его уже десятки людей, большая часть которых всё так же были служащими охраны. А в следующий миг народ, попав под воздействие праны, взревел:

– Огнев! Огнев! Огнев!

Глава 23
Так не должно было произойти…

В пассажирском кресле прогулочного катера было весьма удобно. Откинувшись на спинку, я бегло пробегал одну электронную страницу Писания за другой, изредка поглядывая в иллюминатор. Сейчас, когда на планете практически не осталось врагов, не было нужды лишать себя комфортного способа передвижения, в угоду броне.

Рядом, в сотне метрах справа, летел десантный бот, на котором находились группа бойцов, набранная из десанта корабля, и техники. Одни должны будут оцепить периметр, другие восстановить повреждения на корабле, затрофееном духом-покровителем. Ну а дальше всё зависело от того, что мне расскажет Иннокентий.

Так, этот символ принадлежит неизвестно кому, здесь должен быть Бон – одновременно буква и знак силы Крушителя. Я тут же подтёр чьё-то вмешательство, и стилусом вывел свой символ. Да, было время, когда мне, тогда ещё молодому бессмертному, пришлось обратиться за помощью к Начертателю – пожалуй единственному из Древних богов, не скрывающему свое присутствие во вселенной. Все шли к нему за Писанием. Платили праной, и платили много, но оно стоило того.

Бездна! Почему раньше не вспомнил о нём⁈ Ведь мне известно, где обитает Начертатель! Я мог бы явиться к нему, как смертный, и задать вопрос – куда исчезли боги? Хотя… Если мои враги обнаружили, что Крушитель бежал, они в первую очередь будут искать меня там.

Дорисовав к очередному искажённому символу потерянный завиток, я прикосновением пальца к экрану перелистнул страницу. Да уж, кто-то провёл невероятно тонкую работу, и явно потратил на это не один месяц. Ничего, у меня с памятью всё хорошо, исправлю. Главное – оставить два-три десятка незначительных ошибок, чтобы случайно не сработала какая-нибудь скрытая закладка. Знаю я эти божественные хитрости. Жаль, что мои текущие возможности сильно ограничены, а те, что доступны, лучше не использовать до поры. Чтобы не привлекать лишнего внимания.

Прикинув, что уже проделал большую работу, а до посадки осталось несколько минут, я сохранил правки в Писании, и отключил планшет. Что ж, сейчас короткая остановка у гнезда, на полчаса максимум – потратить частицы духа до того, как Кри’Наа совершат общую дневную молитву. Сейчас мое энергоядро заполнено под завязку, и я уже размышлял, на что потратить энергию, полученную во время моего обращения к населению Искры.

– Ваше сиятельство, мы заходим на посадку. – прозвучал из бортовых динамиков голос пилота. – Будут дополнительные приказы?

– Посади судно ближе к входу в гнездо. – усмехнулся я. Именно так бы поступил бывший хозяин тела, а этот пилот хорошо знал Виктора. Мне по-прежнему приходилось играть чужую роль.

– Ваше сиятельство, мы здесь надолго остановимся? – прозвучал в моём ухе голос Вадима.

– Нет. Думаю, мы с тобой возьмём по две способности, и двинемся дальше.

* * *

Вадим остался верен своим принципам. Он вновь выбрал защитные способности, поэтому мне пришлось вмешаться, и заставить его взять одну атакующую. Того самого «астрального воина», который был и у меня. Едва глава охраны закончил, я тут же отправил его контролировать обстановку снаружи, а сам сначала повысил способность «астральная стрела» до второго уровня. Теперь на ее активацию требовалось сто пятьдесят частиц духа, но и расстояние, на которое она могла бить, увеличилось.

А затем я сосредоточился на ветви духа. Мне требовалась разносторонняя защита, от всех известных стихий. Поэтому я остановился на уникальной способности «Кокон духа» второго уровня. При использовании меня окутывал незримый шар двухметрового диаметра. Активация стоила двести частиц духа. Время действия – одна минута. Мало, но защита со всех сторон, и её не видно.

Подумав, что бы еще выбрать, я всё же решил пока остановиться. В целом у меня и так отличный набор способностей и умений для недавно ставшего совершеннолетним одарённого. Излишние способности могут привлечь ненужное внимание, а оно мне не нужно.

– Пришло время расплаты. – произнёс я, и направился на выход. Меня ждал рассчёт с духом-покровителем, а затем разговор с Иннокентием, после которого я решу судьбу предателя.

* * *

Место, где Чернов спрятал корабль, находилось в жерле давно потухшего вулкана. Там даже образовалось озеро, на берегу которого, под защитой стены, находилась естественная посадочная площадка. Красивое место, даже мне всего дважды довелось видеть нечто похожее.

Добрался сюда Иннокентий с помощью навесного оборудования, сопряженного с бронескафандром класса A. Так что вряд ли его удалось бы найти без помощи духа. Однако огненный элементаль не только отыскал, но и смог серьезно ранить предателя.

Катер плавно опустился прямо на озеро, глубина которого едва ли достигала полутора метров. Десантный бот и вовсе приземлился за пределами кратера, ожидая моих дальнейших приказов.

Едва я добрался до суши, как пилот, подчиняясь моему приказу, поднял судно и увёл его к месту стоянки десантного бота. Всё, теперь можно приступить к главному.

Место, где находится раненый предатель, я уже определил – в нескольких метрах от хищного, угловатого корпуса боевого корабля. Чернов лежал на спине, не подавая признаков жизни, но я знал, что он в сознании.

«Хозяин, ты пришёл»

«А ты думал, что я не появлюсь здесь?» – мне стало интересно, что ответит дух-покровитель.

«Ты другой, хозяин, не похож на других людей. Я не могу предугадать твой следующий поступок. Даже не уверен, сдержишь ли ты своё слово»

«Сдержу. Но тебе придется подождать, пока я не допрошу предателя. Мне нужен послушный помощник, а ты под воздействием праны можешь на время выпасть из реальности»

«Хорошо, я подожду»

Приблизившись к распростёртому телу, я с силой ударил Чернова по здоровой ноге. Броня смягчила удар, но предателю всё равно не удалось сохранить неподвижность. Он непроизвольно дёрнулся, попытался дотянуться до меня, и тут же получил еще один чувствительный пинок.

– В твоих интересах не дёргаться и правдиво отвечать на мои вопросы. – произнёс я, наступив на левое предплечье Чернова.

– Ты не Виктор. – прохрипел Иннокентий. – Проклятый выкормыш Кри’Наа. Не знаю, кого шаман подселил в тело наследника, но…

– Ты не понял меня. – прервал я предателя. – У тебя есть шанс остаться живым. Плевать, что ты думаешь лично обо мне. Для всей империи наследника больше нет, есть глава рода Огневых. А ещё есть враг, и мне необходимо узнать его имя. Ответь, Студилин приложил руку к гибели Григория и Анатолия Огневых?

– Его сиятельство граф Студилин никогда не был врагом рода Огневых. – здо процедил сквозь зубы Иннокентий. – Уж это настоящий Виктор должен знать.

– Не враг, но прислал своего сына, который имел все шансы прикончить меня, если бы не изменения в родовом гнезде.

– Виконт Студилин действовал не от лица своего отца, а вопреки. – покачал головой Чернов. – Сейчас граф расследует, с кем общался его сын перед отбытием на Искру. Не знаю, кто поселился в теле Виктора, но тебе лучше принять тот факт, что Студилин – твой единственный союзник. Даже сейчас, когда он знает, что ты – не его внук.

– Ты хочешь сказать, что дед наоборот – защищает наш род? – нахмурился я. – Каков его интерес?

– Спроси у него сам. – оскалился предатель. – Я всего лишь исполнитель приказов.

– Ложь.

Очередной удар, в этот раз по поврежденной ноге, от чего Иннокентий не сдержался и взвыл в голос. Ничего, ему полезно прочистить разум от тех лекарств, что ввела аптечка бронескафа.

– Попробуй ответить правильно на мой вопрос. Этим ты решишь свою судьбу. Зачем деду помогать Огневым?

– Да не знаю! – зло выкрикнул Чернов, и что-то в его голосе было такое, неуловимое, что я понял – не врёт. – Кто я, чтобы мне доверяли такую информацию?

– Верно, никто. – ответил я, мысленно призвав «астрального воина». – Хотя нет. Ты всего лишь слуга. Послужил Студилину, послужишь и мне. Даже если не желаешь этого

«Астральный воин», как и все атакующие способности астрала, не оставляет следов на теле. Удар этой стихии разрывает связь между физической оболочкой и самой сутью живого существа, причиняя адские муки. Простой смертный может научиться сопротивляться физической боли. Астральной – нет.

Время действия способности – несколько минут. Однако Чернов рассказал мне всё, что успел. Его сопротивления хватило на несколько секунд, после чего он заговорил. Сначала о том, что больше всего желал сохранить в тайне. Затем мне пришлось прервать его, и заставить отвечать на мои вопросы.

Вскоре я знал всё. Как более сотни лет назад Студилины внедрили своих людей на планету Искра. Как с помощью ветви ментальной стихии защитили своих разведчиков от проверок. Да, мой дед владел не только стихией льда, у них тоже древо развития имело уникальную форму. Но об этом, судя по всему, знали единицы. И моя мать не входила в их число. Что было странно…

С какой целью Студилины так интересовались Огневыми, Чернов действительно не знал. Но зато ему было известно, что такой интерес был не только у родственников моей матери. За то время, пока Иннокентий служил главой охраны рода, он предотвратил десятки покушений на меня, старшего брата и отца.

Опустившись на крупный камень, я уставился на лежащего у моих ног разведчика. Нет, не предателя, ведь он с рождения служил другому хозяину. Однако думал я не о Чернове, а о том, что же так привлекает сюда неизвестных? Что за секрет есть у Огневых, о котором нам самим ничего не известно?

Я знал лишь одного человека, способного дать мне ответ. Аристарх Студилин. И чтобы наладить с ним связь, мне нужен посредник. Нет, не Иннокентий. Мать. Анна Огнева – идеальный вариант. А Чернов… Что ж, народу Искры нужна жертва, и я дам её.

«Астральная стрела» вошла в голову пленника, обрывая его жизнь. Слишком много он знает, чтобы передавать его живым в руки искрийского правосудия. Пусть считают, что я отомстил за гибель отца, это придаст мне среди смертных дополнительное уважение. И частицы духа. Кстати, о духах…

«Я закончил. Готов ли ты принять от меня плату, элементаль?»

«Хозяин решил сдержать слово? Я уж и не надеялся. Что ж, надеюсь, это не изменит меня»

«Это сделает тебя чуточку сильнее, и возможно мудрее на короткое время» – ответил я. – «Держи»

Как и обещал, я взял часть праны, и передал её духу огня. При этом был готов к любым последствиям. Однако произошло нечто странное. Я внезапно перестал ощущать присутствие Варды. Словно он… Уснул?

«Дух? Ты куда пропал?»

Мой вопрос остался без ответа. Что ж, подожду несколько часов, и вызову его вновь. А сейчас нужно заканчивать с делами здесь, и возвращаться домой – в родовое поместье. До отбытия в столичный мир осталось совсем немного, а мне предстоит ещё передать часть добытой информации Вадиму и матери, и донести до них мои планы. Времени катастрофически мало.

* * *

Родовое поместье изменилось. И самым главным отличием была речь Кри’Наа, раздающаяся в коридорах жилого комплекса. И почти полное отсутствие праздношатающихся. Присутствие аборигенов повлияло на дисциплинированность слуг, и это хорошо.

– Вадим, жду тебя в малом обеденном зале. – связался я с главой охраны. – И возьми с собой Гор’Анака.

– Через пять минут будем. – не сразу ответил Вадим. Голос у него был запыхавшийся. – Мы на тренировке, нужно привести себя в порядок.

– Как раз успеете к общему сбору.

В назначенное время в зале собрались пять человек. Я, мать, сестра, и глава охраны, который по моему приказу привёл бывшего кузнеца Кри’Наа. Все с любопытством поглядывали на меня, и я не стал затягивать.

– Предатель пойман лично мной, но к сожалению он скончался от ран. Мама, он действительно служил деду, причем задолго до того, как ты познакомилась с отцом. Кстати, можешь напомнить, где произошло это знакомство?

– Я всегда считала, что это произошло случайно. – ответила мать, взгляд которой был далёк от спокойствия. Ее глаза буквально горели яростью к своему отцу. – Мы встретились на гонках – есть такое увлечение в одном из миров, принадлежащих императору. Мой болид тогда выбыл из заезда, и твой отец помог мне выбраться оттуда. Теперь я почти уверена, что поломка болида произошла не случайно. Впрочем, я ни о чем не жалею.

– Мне удалось задать предателю несколько вопросов, и получить ответы. – вновь заговорил я. – Вадим, прими информацию по спящим и действующим агентам Чернова. Всех предлагаю допросить, а затем устранить. Список не сильно большой. Затем изучи план действий на ближайший год, который я тебе тоже сейчас перешлю. Потом посмотрите его вместе с моей матерью. Разрешаю внести небольшие изменения. Мама, у меня к вам с Анастасией просьба. Пока я буду отсутствовать, приложите все усилия на изучение способностей предтеч из ветви астрала, теперь у всех к ней открыт доступ. Это сделает нас сильнее. За частицы духа не переживайте, их будет достаточно.

Мы говорили долго, до поздней ночи. Обсудили всё, что смогли вспомнить, даже судьбу народа Кри’Наа. Жаль, что лишь я один понимал, что доверять теперь можно лишь аборигенам. И они же, на мой взгляд, могли быть той самой причиной, из-за которой проявляется интерес врага к роду Огневых.

Окончилась наша беседа тем, что за стол были приглашены все, кто получил дар предтеч и присутствовал в усадьбе. После чего я отправился в свои покои, собираясь отдохнуть. Единственное, что ещё сделал, прежде чем лечь отдыхать, это передал жрице Мальте вычитанный, исправленный кодекс Крушителя. Пусть хотя бы несколько моих почитателей правильно поклоняются своему богу, и научат этому тех, кто пожелает присоединиться.

Охраннику, оберегающему мои покои, я строго-настрого запретил впускать кого бы то ни было. Мне требовался настоящий полноценный отдых, ведь завтра утром прибудет корабль, который заберёт меня в столичный мир. Поэтому я быстро принял душ и, расположившись на кровати, прикрыл глаза. Боги не спят, но они умеют отдыхать по-другому. К тому же у меня осталось много праны, которую следует вложить в развитие физического и астрального тела. Пусть медленно, но я подготовлю свою оболочку.

Это произошло в тот момент, когда мое сознание скользнуло в астрал, и я уже начал готовиться к воздействию. Моё тело в этот момент внезапно село. Само, без моего приказа. А затем произнесло:

– Удивительные ощущения! Вроде знакомые, и в то же время нет. Но мне это нравится!

Попытка взять тело под контроль одной силой воли ничего не дала. Тот, кто занял моё место, лишь отмахнулся:

– Отстань, сейчас ты мне не хозяин. Я взял то, что обещано. И если мне это понравится, возможно уже не верну тело обратно.

Ярость наполнила меня. Ну держись, тварь!