Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Соавторы: Алла Грин,Алексей Губарев,Матильда Старр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 256 (всего у книги 350 страниц)

Глава 25

Сортировать книги – не самое веселое занятие, но и не самое трудное. Я быстро втянулась в работу, «плюсики» напротив названий книг росли, да и полки выглядели уже получше. Только вот ведь закон подлости – самые тяжелые из них всегда приходилось ставить именно на верхние полки. Но роптать и жаловаться я не собиралась. Нет, только не при Салахандере! А потому покрепче ухватила очередной фолиант и стала взбираться по приставной лестнице.

Только вот этот оказался уж слишком тяжелым. А я – не слишком ловкой, неудачно потянулась, повернулась… Лестница под ногами покачнулась и вдруг начала и неотвратимо крениться в сторону.

Книга выпала из рук, я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но это было бесполезно. Через мгновение я летела вниз, мысленно готовясь ощутить всю твердость библиотечного пола.

Однако вместо ожидаемого удара, я почувствовала, как меня резко, но аккуратно подхватывают сильные руки дознавателя. Он поймал меня так уверенно, будто всю жизнь только тем и занимался, что ловил неуклюжих барышень.

Он удерживал меня в объятиях на несколько мгновений дольше, чем следовало. То ли для того, чтобы убедиться, что я уже крепко стою на ногах, то ли… Уж не знаю, показалось мне или нет, но что-то такое между нами проскочило. То, что принято называть искрой.

Салахандер, наконец, выпустил меня из рук и недовольно проворчал:

– Будьте осторожны. Не хватало еще, чтобы вы свернули себе шею.

«Вот тебе и искра», – усмехнулась я про себя. Впрочем, это и к лучшему. Не хватало мне еще искр с дознавателем. Вроде бы давно уже вышла из того возраста, когда влюбляются в преподавателей, боссов и прочих «значимых взрослых». Или я снова в него вошла? Так сказать, побочный эффект вернувшейся молодости. Да и по большому счету не такой уж он и взрослый, этот дознаватель, максимум мой ровесник. Я подавила желание спросить у Салахандера, сколько ему лет и вернулась к следственной работе. Кто же мог знать, что на поверку она окажется такой скучной. Да и усталость давала о себе знать. Я отчаянно терла глаза, а буквы так и норовили расплыться.

Я уже хотела было молить о пощаде, в конце концов, великим сыщикам тоже нужно иногда спать, и даже продумывала достойный аргумент. У меня, между прочим, кот несколько часов не кормленный, так можно и до конца жизни в редиски загреметь. И все же мужественно держалась. Мне совсем не хотелось показывать дознавателю слабость, раз уж меня по-настоящему привлекли к делу.

Я сдержала зевок и потащила очередную книгу на полку.

– Все, достаточно. Ступайте отдыхать, – объявил вдруг он.

В душе я несказанно обрадовалась этому обстоятельству, но вслух проговорила:

– Вы уверены? Тут же еще так много работы. Может быть, еще хоть немного сделаем?

И с ужасом подумала: а что, если он согласится?

– Сделаем. Утром, когда проснетесь и позавтракаете, сразу идите в библиотеку.

Ага, значит, это хранилище не где-то там на краю земли, а у нас, в академии. Что ж, раз уж мне ничего не рассказывают, приходится собирать информацию по крупицам. Ну что ж, мне не впервой.

Дознаватель снова открыл портал, я сделала ровно один шаг и оказалась в своей комнате. Фантик спал у меня на кровати. При моем появлении приоткрыл один глаз и продолжил дрыхнуть. Видимо, потихоньку привыкает к местным магическим реалиям.

Я сдвинула его в сторону и бухнулась рядом, даже не раздеваясь, до такой степени устала. И неудивительно – за окнами уже брезжил рассвет.

Утром я в точности вспомнила указание дознавателя: проснулась, позавтракала и направилась в библиотеку. Академия выглядела несколько опустевшей. Он и понятно, если целый факультет выгнать на практику. Среди множества мантий не мелькало ни одной серебристо-белой. Неужели дознаватель все это устроил только для того, чтобы я помогла ему разобрать книгохранилище. Что ж, действует он вполне масштабно.

На двери библиотеки, где раньше не было никаких табличек, теперь, наконец, появилась вывеска. На ней здоровенными буквами было написано: «ЗАКРЫТО». Надеюсь, закрыто для всех, кроме меня. Я потянула дверь на себя, и она любезно поддалась.

Библиотека встретила тишиной и пустотой.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – крикнула я.

Послышались шаги и из-за стеллажа выглянул дознаватель.

– Долго спите, – буркнул он.

Я хотела было как-нибудь резко ответить, но передумала. У самого дознавателя вид был такой, словно он не спал вовсе.

– А вы просидели тут всю ночь?

Он не удостоил меня ответа, лишь сказал:

– Следуйте за мной.

Последовала. А что еще остается делать, если твое начальство не имеет ни малейшего представления об элементарной вежливости? Мог бы и поздороваться, между прочим.

В глубине библиотеки, за стеллажами, действительно имелась потайная дверь. Мы спустились по темной лестнице – он впереди, я следом, и оказались в том самом хранилище, которое, подозреваю, скоро будет сниться мне в кошмарах. Книг на полках изрядно прибавилось. Похоже, еще одна моя догадка оказалась верной. Так, глядишь, и правда стану великим сыщиком. Вот уж о чем никогда не мечтала.

– Выглядите уставшим, – сообщила я дознавателю. – Вы-то сами поспали хоть немного?

– Успеется, – отмахнулся он. – Сейчас важнее узнать, что это за книги, ради которых кто-то готов грабить библиотеку. Да еще и таким варварским способом.

– Каким таким способом? – быстро ухватилась я за его оговорку.

И снова не получила ответа. Надо же, какой таинственный. И как только я могла предположить, что у меня к нему есть какая-то симпатия. Никакой нет, вообще.

Следующие несколько часов мы провели в молчании. Мне, между прочим, обидно, когда меня игнорируют. Так что теперь я с ним не разговариваю. Еще обиднее было, что он, кажется, этого даже не заметил. Небось наоборот, радовался, что не трещу и не мешаю работать. Если, конечно, сейчас он мог вообще чему-то радоваться. Вид у него был и правда не очень. Настолько не очень, что, поставив на нужную полку очередную книгу, я не выдержала и сама нарушила свой необъявленный бойкот:

– Вы как хотите, а я проголодалась. И кот проголодался. И вы, черт возьми, тоже. Поэтому у нас сейчас перерыв на обед.

Сама удивилась, как категорично и непреклонно это прозвучало.

То ли мой тон подействовал, то ли и правда дознаватель вымотался до предела, но он коротко кивнул:

– Действительно, нужно сделать перерыв.

Открыл портал, и мы снова оказались в моей комнате.

Оба. Вместе.

И возвращаться в портальное марево он не торопился – остался по эту сторону, даже когда сияние окончательно погасло. Бывают же чудеса!

Я почему-то была уверена, что обедать вместе Салахандер не захочет. Отправится в преподавательскую столовую или вовсе во дворец, благо, порталы позволяют не слишком беспокоиться о расстояниях и путь в мою комнату занимает ровно столько же времени, сколько дорога во дворец.

Разумеется, я не стала задавать лишних вопросов. Кто его знает, вдруг передумает и действительно отправится куда-нибудь, где я не смогу проконтролировать, поел он по-человечески или нет. В конце концов, наше расследование, а значит, и благополучие Полины сейчас зависит от него, не хватало еще, чтобы он слег от усталости. Это не в моих интересах.

Я сделала заказ, причем запросила еды столько, что можно было бы накормить еще десяток гостей. Ничего, пусть будет.

Мы вымыли руки, уселись за стол.

– Приятного аппетита, – сказала я. Все-таки надежда обучить Салахандера элементарной вежливости меня не покидала.

– Угу, – буркнул он. Подвинул к себе первую попавшуюся тарелку и принялся за еду.

Надо сказать, моего кота дознаватель очень даже заинтересовал. Возможно, потому что у постороннего человека можно выманить какую-нибудь вкусняшку. Ясное дело, еда со стола куда вкуснее, чем та же самая еда, наложенная в кошачью миску. Фантик прыгнул на колени дознавателю, потерся о него щекой и даже не стал ничего клянчить, свернулся клубочком и заурчал, выказав таким образом полное свое одобрение. В переводе с кошачьего это означало что-то вроде «хороший гость, так и быть, пусть приходит». А я вот, в отличие от Фантика, была в этом совсем не уверена.

Дознаватель быстро прикончил пару порций и откинулся на спинку стула. Я налила чай на травах. Он прикрыл глаза и стал поглаживать кота. Просто идиллия.

Это как же он вымотался!

Я замерла.

Может, уснет? Конечно, сидя на стуле, это сделать не так уж и просто, но все же. Поспать хотя бы несколько минут – это лучше, чем не спать вообще.

Впрочем, несколько минут не прошло.

Дознаватель открыл глаза и проговорил:

– Ну что, готовы?

– Готова, – обреченно вздохнула я.

Робот механический, чтоб ему!

В нормальных местах вообще-то полагается целый час на обеденный перерыв!

Но я все же велела посуде убраться и последовала за дознавателем на нашу совместную каторгу.

А ведь он не обманул. Вернувшись с этой «практики», я совершенно спокойно смогу рассказывать, что надо мной жестоко издевались, завалив работой по самую шею.

Глава 26

Все на свете когда-нибудь кончается. И этот изнурительный книжный марафон не стал исключением. В какой-то момент последняя книга была поставлена на полку, а строчки с названиями обзавелись собственными плюсиками. Но не все. Я с интересом разглядывала листки каталога. Чего же не хватает? Что украли?

Названия книг впечатляли длиной и непонятностью:

«Философские рассуждения о природе дара и о причинах его укрепления или исчезновения»

«Избранные замечания о тонком устройстве ментального тела»

«Сочинение о переходе силы из молчаливой в действующую и об усердии при этом»

«Трактат о приручении избытка и превращении зыбкого в устойчивое»

Больше ничего я увидеть не успела, потому что дознаватель мягко, но уверенно забрал листки из моих рук.

– Ваша помощь была неоценима.

В его тоне отчетливо читалось: помогла – и молодец, а все остальное не твоего ума дело.

Я даже не удивилась. Да и возмущаться не стала. Это же сэр Салахандер, великий и ужасный дознаватель, который знает все обо всех и бережно хранит свои тайны. Стоило ли ожидать от него чего-то другого?

– И что теперь? – спросила я. – Какие будут задания?

– А вам нужны еще задания?

Я пожала плечами.

– Наша вроде как практика длится всего один день, а вы обещали три.

Я сказала это и пришла в ужас от собственных слов. Единственное, что мне сейчас было нужно – это здоровый сон, желательно двадцатичасовой. И уж точно не какие-то там дополнительный задания от дознавателя. Но как-то так с самого начала сложились наши отношения. Что показывать перед ним свою слабость мне никак не хотелось. Наверное, я бы предпочла свалиться во обморок от усталости, чем сказать, что его задания меня окончательно вымотали.

– Что ж, похвальное рвение, – усмехнулся дознаватель. – Тогда у меня для вас будет еще одно задание. Собирайте необходимые вещи, вашего зверя и будьте готовы через полчаса.

– А что это будет? – робко поинтересовалась я.

– Увидите.

Сэр Салахандер как обычно не стал утруждать себя ответами на мои вопросы.

Проклиная себя последними словами, поплелась в свою комнату. Сунула кота в переноску, бросила в сумку пару платьев и смен белья и без сил упала на кровать, робко надеясь, что Салахандер где-нибудь задержится. Ну хоть на полчасика, ну пожалуйста!

Едва я успела задремать, в дверь уже стучали.

– Готовы? Пойдемте.

Я бодренько вскочила с кровати, подхватила в одну руку чемодан, в другую – переноску с котом, всем своим видом изъявляя готовность последовать куда угодно и столкнуться с любыми трудностями. То ли моя актерская игра оставляла желать лучшего, то ли еще что, но дознаватель лишь усмехнулся в ответ на мои старания.

Очередной портал привел нас в королевский дворец. Я удивленно посмотрела на своего босса.

– А какие у меня здесь могут быть задания?

– Задания два, – строго сказал дознаватель, и я мысленно застонала. Целых два. Уверена: мне и одного хватит, чтобы упахаться вусмерть.

– Слушаю внимательно, – преувеличенно бодро сказала я.

– Во-первых, хорошенечко выспаться в отведенных вам апартаментах. А во-вторых, когда проснетесь – составить компанию ее величеству. Вы ведь когда-то были очень близки? А ей сейчас не помешает хороший друг.

Я бросила на дознавателя недоверчивый взгляд. Неужели он это серьезно? Что же такое случилось с этой ходячей глыбой льда, что он решил проявить человеческое отношение?

– Ну, чего ждем? – недовольно спросил он. – Приступайте.

И я приступила. С комфортом расположилась в выделенных апартаментах, покормила кота, наскоро приняла ванну и рухнула в кровать почти без сил. А проснувшись утром, поспешила выполнить вторую часть своей важной миссии.

Мы встретились в королевском саду. Неспешно бродили по извилистым дорожкам, я невольно любовалась буйством зелени и ярких цветов вокруг. Пышные кусты роз и георгины, живописные клумбы, увитые тончайшим плющом беседки – вся эта красота лишь острее подчеркивала, как устала и измучена королева. На фоне цветущего сада Полина казалась особенно бледной и хрупкой. Темные круги под глазами, осунувшееся лицо, грустная улыбка – Полина действительно нуждалась в поддержке.

В прошлый раз мы толком не успели поговорить, а теперь для этого как раз было время. Она рассказала мне о том, как сложилась ее жизнь в новом мире, учеба в академии магии, о том, как познакомилась с королем, как спасала его от темного мага, как все это переросло во что-то большее, чем просто дружба и взаимопомощь. Я слушала и удивлялась:

– Ничего себе! Сколько всего на тебя тогда свалилось!

– Ерунда, – улыбнулась она. – Самое трудное началось потом, когда пришлось изучать придворный этикет, законы и прочую тоску. Сражаться с темными магами куда веселее!

Только вот веселья в ее голосе не было ни капли. Оно и понятно. Теперь, рядом с Полиной, я понимала, что старалась недостаточно: вечеринки, сплетни, учебники – все это никак не приближало меня к разгадке. Да и дознаватель, прямо скажем, не слишком преуспел…

– А что твои карты? Так ничего и не говорят?

Притворяться, что все в порядке и мы просто приятельницы, увидевшиеся после долгой разлуки, было невыносимо. Уж лучше прямо поговорить о том, что нас больше всего волнует.

– Нет. Сколько ни спрашиваю, все ответы невпопад. Сама знаешь, раскладывать на себя – пустое занятие.

Знаю, увы. И тут меня осенило.

– А не надо на себя, сделай расклад мне.

Полина вскинула на меня удивленный взгляд.

– Да-да, погадай и мне, и сэру Салахандеру, – воодушевленно говорила я. – Самый простой общий расклад: здоровье, личная жизнь, финансы, учеба, карьера…

Она все еще не понимала.

– В общий расклад можно включить что угодно, в том числе и наше расследование.

А вот теперь, кажется, поняла.

– Ну конечно! – ее глаза впервые за этот день загорелись. – Обо мне карты ничего не говорят, но если речь будет идти о ком-то другом… Это может сработать! Поспешим же!

Мы прошли в королевский кабинет. Полина привычно устроилась за широким столом, и достала колоду. Было в этом что-то давно забытое, ностальгическое. Когда-то ведь и я проводила долгие часы, раскладывая карты, пытаясь заглянуть в будущее, искала подсказки для себя и других.

Сейчас, глядя на ловкие движения пальцев, я вдруг отчетливо поняла, как соскучилась по этому ощущению, по тихому волнению, по загадкам, которые может открыть колода в умелых руках…

Только вот распределительный шар не нашел у меня предсказательского дара. Может, его и не было вовсе?

Полина разложила карты и внимательно стала их рассматривать. Я молчала, наблюдая за ней и стараясь не выдать волнения.

– О здоровье можешь не волноваться, оно у тебя просто железное.

Еще бы! Железнее не бывает.

– Финансы тоже в полном порядке, но тут и карты не нужны. Стипендия у наших в академии такая, что можно позавидовать.

Стипендия? Ну да, точно. Я пока что толком и не воспользовалась своей студенческой картой – были дела и поважнее шопинга.

– А вот с личным… Интересно. Рядом с тобой есть мужчина, король мечей. Серьезный. Умный и решительный. Но скрытный и замкнутый. Тебя к нему тянет… Полагаю, ты даже немного в него влюблена…

Я, разумеется, сразу поняла, о ком идет речь. И, конечно, возмущенно фыркнула. Влюблена? Я? Да ни капельки!

И все же едва удержалась, чтобы не спросить: ну а он-то, он-то что?!

Какие у него чувства-мысли?

Однако сдержала этот порыв и даже смогла принять совершенно равнодушный вид. Какая мне разница, что там у него на сердце, что под сердцем, что в мыслях… Решительно никакой!

– И у него к тебе есть чувства, не сомневайся, – продолжила Полина. – Но его это пугает. Не хочет впускать кого-то в свою жизнь, не желает быть уязвимым.

У него? Чувства? Да не может такого быть. Он вообще не способен ни на какие чувства. В конце концов, даже самые правдивые карты в мире могут ошибаться!

Я пожала плечами.

– Не знаю, о ком ты… Не так уж много времени я тут провела, чтобы обзавестись… кем-то важным. А что с расследованием? Это уж точно важнее, чем моя гипотетическая личная жизнь.

На этот раз Полина нахмурилась.

– Тот, кого ты ищешь, рядом. Ты упускаешь что-то очевидное, что давно перед глазами.

– А точнее они не скажут? Где рядом? Что я упускаю?

– Увы нет… Зато сказали другое. Ты его обязательно найдешь.

А вот это действительно хорошая новость! Во-первых, злоумышленник будет найден, а значит и угроза королевскому наследнику сама собой пропадет. А во-вторых, найду его именно я. И утру нос заносчивому и невыносимому дознавателю! Жду – не дождусь!

– Теперь осталось выяснить, что будет в раскладе у дознавателя! Может, его подсказки помогут сразу понять, кто этот «ближе, чем думаешь».

Я была полна воодушевления и готова приступить к поискам прямо сейчас. Да и Полина словно ожила. Щеки разрумянились, глаза посветлели. Вот что значит – появилась надежда.

– Увы, не сейчас… Он еще вчера удалился в академию.

– В академию? – с удивлением переспросила я. – Когда?

Вообще-то я была уверена, что он где-то здесь, во дворце, занимается какими-нибудь важными делами.

– Как только доставил тебя сюда. Продолжает расследование, там вроде как ограбили книжное хранилище… В подробности он не вдавался.

Продолжает расследование. Без меня. Может, для того и устроил эту «практику» для всех? Конечно, так и было. А я-то, глупая, решила, что практика – это прикрытие для наших поисков в библиотеке. Но нет. Ему зачем-то понадобилось убрать из академии весь факультет Справедливости, и меня в том числе…

Это было чертовски обидно.

В королевский кабинет заглянул секретарь.

– Ваше величество, послы с супругами уже прибыли во дворец. Доложить, что вам нездоровится?

– Нет, не стоит. – Полина поднялась из-за стола. – Я буду на приеме вместе с моим супругом.

Когда секретарь исчез за дверью, она посмотрела на меня виновато:

– Прости… Я и так пропустила много важных встреч. Еще немного – и пойдут слухи, что у королевской четы что-то идет не так, а это, сама понимаешь, нежелательно.

Я очень хорошо понимала. Королевская жизнь – это не только балы и развлечения, но и большая ответственность.

– Конечно-конечно, удаляюсь… Тем более что мне уже пора кормить кота.

– Чувствуй себя как дома, и раз уж выдалась пара свободных дней – отдохни как следует.

– Только… – я замялась. – У меня есть одна просьба.

– Конечно, все что угодно!

– Когда будешь делать расклад для дознавателя… Ведь вовсе не обязательно делать общий… Для расследования достаточно расклада на карьеру, а без личного можно и обойтись, верно?

Глава 27

«Тот, кого ты ищешь, рядом…»

Эти слова не шли из головы.

«Не замечаешь очевидного».

Что же такого очевидного я могу не замечать? И кто со мной рядом?

Я стала перебирать всех, с кем успела познакомиться в академии.

А вдруг это Талисия? Она-то уж точно совсем рядом – спит за стенкой. Легкомысленная девчушка, которая болтает без умолку… Может ли быть такое, что она задумала такое злодейство? На первый взгляд вроде бы и нет. Но внешняя простота и непосредственность – это еще не гарантия отсутствия злых помыслов.

Может быть, она только играет роль, а на самом деле представляет из себя нечто совершенно иное. Хм, а ведь она с огромным энтузиазмом говорила о королеве, с радостью поддерживала любой разговор о ней. С одной стороны, это вполне понятно: кому-то из академии удалось выйти замуж за короля, и история у них и правда вышла весьма романтичная.

Но не выходит ли ее интерес за рамки простого любопытства? Кто сказал, что в магическом мире не может быть сталкеров? Он на то и магический, что здесь может быть все, что угодно.

Только вот Талисия учится на целительском, а наш преступник – нет. С другой стороны, она сама говорила, что без ума от парней с факультета Справедливости. Может, кто-то из них вскружил девчонке голову, чтобы использовать в своих целях? И действительно оказался ближе, чем я думаю, хоть и не знакома с ним.

Нет, конечно, шансов на то, что Талисия как-то в этом замешана не очень много. И все же совсем сбрасывать ее со счетов нельзя. Как только вернусь в академию, нужно будет ее аккуратно порасспрашивать…

Ладно, оставим пока в покое Талисию. Кто это может быть еще?

Например, Фаэль. Тут условие «ближе, чем ты думаешь» выполняется полностью. Мы с ним, между прочим, сидим за одной партой. Откровенно говоря, подозревать его мне совершенно не хотелось, в конце концов, он несколько раз меня буквально спасал и всегда был на моей стороне… Только и вычеркивать его из списка подозреваемых нельзя.

Кто же еще «ближе, чем я думаю»?

Следующая мысль заставила меня похолодеть.

Дознаватель. Сэр Салахандер. Вот уж с кем я сталкиваюсь чаще, чем с другими. Может ли быть такое, что он и есть тот, кого мы ищем?

На первый взгляд эта мысль казалась совсем безумной. Он ведет расследование. Да он меньше всех заинтересован в том, чтобы найти злоумышленника. С другой стороны, разве редки случаи, когда страж порядка сам же во всем виноват? Даже шутка такая есть: во время расследования главное не выйти на самих себя. И чем меньше мне нравится такой вариант, тем серьезнее следует его рассматривать.

Доводов против этой версии у меня хватало. Например, во сне Полина четко видела эмблему академии и серебристо-белой мантии. И по идее, это должно сразу снимать с дознавателя все подозрения. В конце концов, его студенческие годы уже давно миновали. С другой стороны, кто сказал, что вещий сон следует трактовать буквально, вполне может статься, что это был просто образ. Сэр Салахандер, раз уж стал дознавателем, в свое время явно учился на факультете справедливости, и очень может быть что все в той же Пятой королевской академии. И еще кое-что говорило в пользу этой версии: раскладывая карты, Полина четко сказала: «Ты его найдешь». Именно я, а не дознаватель, у которого, прямо скажем, куда больше опыта и знаний. Так почему же найду именно я? Не потому ли, что сам он совершенно не заинтересован в том, чтобы эти поиски увенчались успехом?

Сердце заныло. Нет, ерунда, это не он. Это ну никак не может быть он! Интересно, что это было: сыщицкое чутье, которое с учетом показаний распределительного шара у меня все же должно быть, или результат дурацкой девичьей влюбленности? Которую тоже никак нельзя сбрасывать со счетов.

Под утро, видимо, устав мучаться сомнениями, я наконец-то уснула. Но казалось, лишь только прикрыла глаза, меня уже разбудили сообщением, что сэр Салахандер ждет меня, чтобы отправить в академию. Перед этой нашей встречей я изрядно нервничала. Все-таки он опытный следователь, а вдруг сразу поймет, что теперь я подозреваю и его тоже. Это было бы плохо в любом случае. Если он действительно как-то причастен, я окажусь в опасности. А если нет – еще хуже, такие подозрения просто оскорбительны.

Я собрала вещи, усадила в переноску кота и вышла из комнаты, дав себе слово везти себя как можно непринужденнее, словно никаких мыслей о его виновности у меня в голове и не было.

Дознаватель был все так же хмур и сосредоточен. И немногословен. «Доброе утро! Хорошо, что вы уже готовы, пора возвращаться в академию», – вот и все, что он мне сказал, прежде чем направиться по коридору к месту, где открывается портал. Хорошо еще, что в королевском дворце нельзя открывать порталы где попало, иначе наш разговор бы и вовсе не состоялся.

Только меня его «Доброе утро, идем отсюда» совершенно не устраивало! Слишком уж много накопилось вопросов, ответы на которые мне были совершенно необходимы!

– Скажите, для чего вы отправили весь факультет на практику? Сначала я думала, что это из-за меня…

Салахандер окинул меня таким изумленным взглядом, что мне стало неловко. Ну да, прозвучало весьма самонадеянно. Похоже я несколько преувеличила важность своей персоны.

– …Ну чтобы никто не заметил, что я помогаю вам в хранилище, – поправилась я, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимость. – Но ведь не только поэтому?

– Не только, – согласился дознаватель.

И замолчал, видимо, посчитав, что дал исчерпывающий ответ. Я уже была готова зарычать.

– Об этом я и спрашиваю. Для чего?

– Вот и плохо, что спрашиваете. Потому что ответ совершенно очевиден.

Нет, ну разве есть в мире – этом или каком-нибудь другом – более невыносимый человек! Мне вот ничего тут не казалось очевидным! И все же я задумалась. Книги пропали. Мы выяснили, какие именно. Что дальше? Ответ нашелся довольно быстро, и действительно был вполне очевидным.

– Ну и как, вы нашли что-то в комнатах студентов?

Конечно, было бы куда эффектнее, если бы я задала этот вопрос сразу после его «Доброе утро!», но и так тоже неплохо.

– Увы нет. Я не особо надеялся на то, что наш преступник окажется настолько глуп, чтобы хранить похищенное у себя в комнате. Но проверить следовало.

– А теперь вы будете искать книги по всей академии?

– Нет. Замок огромный. На эти поиски могут уйти годы, а у нас не так много времени.

Что ж, по крайней мере, с этим все понятно. Но у меня оставались и другие вопросы.

– Ее величество вам гадала. Что она сказала?

Он нахмурился.

– Ничего особо ценного.

Такая скрытность меня насторожила. Впрочем, может и напрасно. Он ведь и раньше неохотно делился со мной обстоятельствами дела. И вовсе не потому, что хотел от меня что-то скрыть, просто не воспринимал всерьез.

– А вот мне сказала, – с вызовом проговорила я, – что, скорее всего, именно я его и найду. Вам не кажется, что в этих обстоятельствах имеет смысл поделиться со мной деталями?

Дознаватель скрипнул зубами.

– В этих обстоятельствах я считаю нужным отстранить вас от расследования.

– Что? – с возмущением воскликнула я. – Как это отстранить?

– Обыкновенно. Больше вы в это не лезете.

– Но почему?!

– Потому что это опасно. Тот, с кем мы имеем дело, крайне опасен. И если вы действительно его найдете, боюсь, это плохо закончится именно для вас.

Ну и? Как мне теперь все это понимать? Он действительно так обо мне заботится, или моя догадка верна, и он просто не хочет, чтобы злоумышленник был найден?

А дознаватель продолжал раздавать распоряжения.

– Если вы действительно уже успели познакомиться и даже сблизиться с будущим убийцей, я его найду. Напишите подробный список, с кем и о чем вы говорили в последнее время. И это будет достаточной помощью следствию.

Что ж, это задание было не из числа сложных. И даже подробный список уже был составлен. Не слишком надеясь на свою память, я уже переписала в тетрадку, что и от кого слышала.

– Как скажете, – я с деланным равнодушием пожала плечами. – Если вы считаете, что мне действительно не следует лезть в это дело, что ж, вы старше и опытнее. Мне остается только согласиться.

Дознаватель удивленно вскинул бровь, видимо не ожидал от меня такой покладистости. В общем, правильно не ожидал: бросать расследование я не собиралась.

– И все же вы обязаны сказать мне, что вы узнали от Полины. Вдруг это что-то важное для моей безопасности?

Дознаватель какое-то время буравил меня строгим, недоверчивым взглядом. Я этот взгляд выдержала, хоть было нелегко. И наконец он сдался.

– Я же сказал, ничего особенного, – он вздохнул. – Хранилище ограбил тот самый человек, кого мы ищем. Впрочем, в этом я был уверен и без всякого гадания.

– Понятно, – кивнула я.

Мы уже подходили к порталу. Он маячил в нескольких метрах впереди. И я судорожно соображала, о чем еще можно спросить. Очевидно же, как только мы окажемся на территории академии, возможности задавать вопросы дознавателю у меня уже не будет.

– А где вы учились?

Дознаватель резко остановился.

– И зачем это вам? – он смотрел на меня сквозь прищур.

– Просто любопытно… К тому же вы сделали отличную карьеру, вот мне и интересно. Может, и мне стоит перевестись в вашу альма-матер?

Эта на ходу выдуманная причина даже мне не казалась убедительной, а уж дознавателю и вовсе сразу станет ясно, что глупость несусветная! Однако он не стал сверлить меня недоверчивым взглядом, а просто ответил.

– Вы и не смогли бы перевестись в другое учебное заведение. Все иномиряне учатся только здесь – в Пятой королевской академии. Впрочем, и необходимости в этом нет. Я тоже учился там, на факультете Справедливости.

Сердце гулко стукнулось о грудную клетку. Лучше бы он учился где-то в другом месте!

Мы остановились у портала. Время для вопросов закончилось. Я уже собиралась шагнуть в сияющее марево, но дознаватель меня остановил:

– Дайте вашу левую руку.

– Зачем? – не поняла я.

– Затем, что нужно, – хмуро сказал он.

«Неужели собирается делать предложение?» – промелькнула в голове совершенно глупая мысль. От абсурдности этой идеи я едва не расхохоталась вслух, но все-таки протянула ему руку, старательно делая невозмутимое лицо.

Через мгновение на моем запястье тихо щелкнул браслет – изящный, бронзовый, с аккуратно выгравированными символами, которые засветились, как только замочек захлопнулся. Симпатичная штуковина, ничего не скажешь.

 – А это еще зачем? – осторожно спросила я, с подозрением разглядывая украшение.

– Для вашей же безопасности, – невозмутимо пояснил дознаватель.

Понятно. Никакой это не подарок, а просто магический артефакт неизвестного назначения.

И все же мне показалось, что за официальным тоном дознавателя скрывалось нечто иное, возможно, даже забота. Нет, точно показалось. И вообще, после предсказания Полины мне все время чудятся какие-то двойные смыслы и намеки… А ведь она четко сказала: он не хочет впускать меня в свою жизнь. Да что там в жизнь! Он даже к расследованию меня допускать теперь не хочет!

Я уже хотела спросить, какая опасность меня может ждать, но тут же передумала. Все равно от него никакого внятного ответа не дождешься, разве что выдаст очередную загадочную фразу. Пусть будет браслет, раз уж дознаватель считает это нужным. Тем более что смотрелся он и правда вполне неплохо.