Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"
Автор книги: Анатолий Логинов
Соавторы: Алла Грин,Алексей Губарев,Матильда Старр
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 244 (всего у книги 350 страниц)
Глава 3
Обход пациентов в этот день не занял много времени.
Разумеется, не потому, что я отнеслась к своим обязанностям спустя рукава, просто повезло. Все пациенты уже шли на поправку, так что уже спустя пару часов я смогла запереться в лаборатории и углубиться в справочники.
Нужное заклинание никак не находилось. Может, и правда в наших книгах его нет. Я представила, как симпатичный незнакомец смотрит на меня разочарованно, качает головой и произносит с горькой усмешкой: «Я же говорил!»
Ну уж нет, хоть всю ночь тут просижу, а найду этот дурацкий рецепт!
Впрочем, всю ночь – это слишком долго, он ведь придет за ответом вечером. Я с усиленным рвением стала перелистывать страницы, и когда уже почти уверилась, что это бесполезно, наконец, нашла.
«Зелье Кларха».
Внимательно прочитала рецепт.
Тоже мне, великая сложность! Я управилась бы за час. Ингредиенты самые стандартные, всего-то и трудностей – прочитать над ним два заковыристых заклинания. Не с таким справлялись. Смутило меня совсем другое. Никакой редкой болезни у этого парня, судя по всему, не было. А было тут кое-что другое, весьма опасное. Только не для него, а для всего королевства.
Я захлопнула книгу и пулей вылетела из лаборатории. Спотыкаясь и путаясь в юбках, добежала до кабинета королевского секретаря.
– Мне нужна аудиенция у Ее Величества, – запыхавшись, проговорила я. – Срочно!
* * *
Уже через полчаса я сидела в личном кабинете королевы Полины. Она приняла меня незамедлительно, впрочем, как и всегда. Мы были старыми друзьями. Познакомились в ее первые дни в нашем мире (да-да, наша королева – иномирянка!) и сразу подружились.
Это неудивительно: она была совсем новичком в нашем мире, а я всю жизнь провела в ведьминой избушке среди леса. Так что академия, уроки, козни неприятелей – все это было для меня внове, я и сама там была словно иномирянка. А потом все так закрутилось… В общем, мы через многое вместе прошли (прим. автора: историю невероятных приключений Лартиссы и королевы Полины можно прочитать в книге «Академия мертвых душ. Прорицательница»).
Став королевой, Полина вовсе не зазналась, и с радостью проводила со мною время при первой же возможности. Да только возможностей этих было не так много. Я постоянно возилась с пациентами, а уж о том, сколько важных дел у Ее Величества, и говорить не стоит.
На столе сами собой появились чашки с чаем и угощение.
– Как же я рада тебя видеть! Жаль, что не получается встречаться почаще. Но тут в последнее время столько всего происходит… Не могу пока рассказать.
– Государственная тайна? – понимающе спросила я.
Полина кивнула.
Что ж, государственные тайны меня не слишком интересовали. По мне так нет в мире ничего более скучного.
– Рассказывай, что случилось. Вижу же, что-то важное, – ласково улыбнулась она.
– Я сегодня столкнулась с одним парнем. Раньше его во дворце не встречала, ну да это неудивительно…
– С парнем? – понимающе улыбнулась она. – Что ж, это хорошая новость. Давно пора подыскать кого-нибудь симпатичного, не все же жить одной работой.
Я вздохнула. Подыскивать кого-то симпатичного мне совершенно не хотелось. Я это поняла еще в академии, когда мой первый и последний роман закончился ничем. Я была слишком занята учебой и практикой, так что на развлечения совсем не оставалось времени. Мой кавалер сначала меня поддерживал, скучал в одиночестве, но в результате увлекся другой, менее целеустремленной студенткой, разбив мне сердце.
Что бы там кто ни думал, а я была к нему очень привязана, а потому на добрых две недели совершенно выпала из учебы. Как читать справочники, когда слезы застилают глаза? Как смешивать зелья, когда пальцы дрожат и вместо пяти капель выливаешь в чан полфлакона редкой настойки?
Потом, конечно, я пришла в себя и принялась учиться с удвоенным рвением, раз и навсегда решив: все эти бурные страсти не для меня, слишком уж дорого приходится платить за мгновения счастья.
Однако вспоминать о прошлом сейчас было не время. Я быстро рассказала обстоятельства нашего столкновения, умолчав о подробностях.
– Я нашла рецепт зелья, – подвела я итог своему короткому рассказу. – Только оно не от болезни. Это зелье служит для того, чтобы не быть узнанным. Никем, понимаешь? Этот парень – шпион. И он уже во дворце, самом сердце королевства. Кто знает, что он задумал? – с тревогой проговорила я.
– Ах, этот парень, – улыбнулась Полина.
Кажется, мой рассказ ее совершенно не взволновал.
– Ты знаешь, о ком речь? – изумилась я.
– Знаю. И могу тебе сказать, он не опасен. – Полина посмотрела на меня долгим взглядом, а затем добавила: – По крайней мере, для королевства. Так что можешь спокойно сделать ему зелье. Нам вовсе не нужно, чтобы кто-то его узнал.
Какое-то время я сидела молча, укладывая в голове сказанное и потихоньку приходя в себя. Значит зря я всполошилась, опасности нет. Ох ты ж, а ведь я явно отвлекла нашу королеву от каких-нибудь важных дел.
– Извини, я же не знала… Просто я боялась…
Она остановила меня жестом:
– Ты все сделала правильно.
– Только зря навела панику. А у тебя своих забот хватает.
Полина отмахнулась.
– Ничего важного. Скучные встречи. Аллард справится и без меня.
Она разлила чай по чашкам, подвинула одну ко мне, а потом накрыла мою руку своей.
– Как ты? Все еще мучают кошмары, – Последнюю фразу она произнесла так, словно не спрашивала, а утверждала.
Впрочем, я уже привыкла. Когда твоя подруга – лучшая прорицательница в королевстве, ты быстро перестаешь удивляться тому, что она знает о тебе больше, чем ты сама.
Я лишь кивнула. Рассказывать в подробностях не имело смысла.
– Что говорит главный лекарь? – поинтересовалась она.
– То же самое, что сказала бы и я. Случай редкий, можно сказать, уникальный. Никаких следов постороннего влияния нет. Лекарства и зелья от этой напасти тоже нет, ни одно из существующих тоже не помогает. Одна надежда, что со временем пройдет само, – я горько улыбнулась. – Или не пройдет.
– Пройдет, – уверенно сказала Полина. – В этом даже не сомневайся.
– Если это говоришь ты, значит так и будет, – улыбнулась я.
– Ты уверена, что не слишком рано приступила к работе? Может, следовало еще отдохнуть?
– Вот уж нет! Сидеть без дела было бы еще хуже. Да я бы с ума сошла! А на работе каждый день что-нибудь происходит, – я улыбнулась.
– Например, встречи с симпатичными парнями… Ну-ка расскажи мне, как вы столкнулись с… – королева осеклась, – с нашим гостем.
Я в очередной раз удивилась этой таинственности. Надо же, какой загадочный экземпляр!
– Если этот парень не шпион, о чем тут говорить, – смутилась я.
И все же, пока мы пили чай с печеньем и бутербродами, я разболтала, как оседлала незнакомца и пыталась его ощупывать, а напугавшая меня лужа крови оказалась разлитым снадобьем. Мы обе вдоволь над этим посмеялись. Теперь эта история уже казалась мне забавной.
– А он симпатичный, верно? – подмигнула Полина.
– Симпатичный? Да он настоящий красавец! – ляпнула я, прежде чем поняла, что говорю. Снова смутилась и добавила: – Ну мало ли красивых парней…
В руках Полины появились ее особые карты таро. В последнее время она не выпускала их из рук: следила, все ли в порядке в королевстве, не ждут ли его беды и неприятности. Но что-то мне подсказывало, что сейчас ее интересуют вовсе не судьбы мира, а одна, вполне конкретная судьба – моя. Она вытащила пару карт и снова вложила ее в колоду.
– Что там? – сдержав любопытства, спросила я.
Она вздохнула.
– Все хорошо, не волнуйся. Все будет хорошо.
Но взгляд ее отчего-то сделался печальным.
Мы еще долго болтали о пустяках, вспоминали студенческие времена, но королева так и не призналась, что сказали ей карты.
Наконец мы распрощались, и я отправилась готовить зелье. День клонился к вечеру, а работы у меня было на целый час.
Глава 4
Я приготовила все необходимое и занялась снадобьем для таинственного незнакомца. Откровенно говоря, в последнее время я редко готовила зелья сама. Те, что попроще, обычно поручали младшим помощникам, а самые сложные и заковыристые главный лекарь не доверял вообще никому, колдовал над ними собственноручно. И все же если что-то умеешь делать хорошо, опыт никуда не денется.
Я расставила колбы, зажгла магический огонь, проговорила нужные заклинания и начала аккуратно засыпать ингредиенты в точном соответствии с инструкцией. Работа уже подходила к концу, зелье получалось на славу. Темно-рубинового цвета, оно красиво светилось в отблесках огня. Еще четверть часа и будет готово. Вспомнила недоверчивого «заказчика». Надо же, сомневался в моих талантах!
Вот увидит, кто тут настоящий мастер. Подсказка: это я.
Мысли как-то сами собой начали крутиться вокруг загадочного незнакомца.
Интересно, кто он такой и откуда? Ведь явно нездешний. Во всяком случае, в коридорах замка я его раньше не встречала. Или встречала? Вообще-то зелье, которое он использует, как раз на то и направлено, чтобы никто его не узнавал, а значит, вполне возможно, я его видела и уже не раз.
А мысли уже неслись вскачь. Я зачем-то вспомнила, что он очень даже привлекательный, и это уж точно не действие зелья. Вон, даже Полинка, ну то есть Ее Величество королева Полина сказала, что красавчик. Или нет, красавчиком его назвала я, а она – просто симпатичным…
А ведь и правда красавчик, и нездешний, это уж точно.
Говорит странно, вроде как с акцентом.
Да и вообще держится не по-нашему.
Нет, он явно не так прост. Хотя это же королевский дворец, «не так прост» тут можно сказать про любого. Так что ничего в нем особенного! Ничего такого, чтобы Полина смотрела на меня этим своим взглядом с хитрецой. Он мне вовсе даже не симпатичен. Ну по крайней мере, не настолько симпатичен, чтобы об этом стоило беспокоиться. Просто с ним связаны какие-то тайны, а тут уж хочешь – не хочешь, заинтересуешься.
Хотя конечно, глаза и ямочка на подбородке…
Мои мысли прервал стук в дверь. Не дожидаясь ответа, ее распахнули. На пороге стоял незнакомый парень. Ох, везет же мне сегодня на красавчиков! Этот, пожалуй, не уступает тому, что был утром.
– Я занята, зайдите спустя полчаса, и мы обязательно разберемся с вашей хворью! – строго сказала я, не отвлекаясь от работы.
– Ну как мой снадобье? – спросил он с порога. – Ничего не вышло?
Я бросила изумленный взгляд на посетителя. Это он? Тот же самый?
Ну да, улыбка нахальная, ямочка на подбородке и легкий акцент. Как же я могла его не узнать! Хотя… Ясное дело – как. Видимо, зелье Кларха отлично работает.
Это что же, я теперь всякий раз буду вынуждена знакомиться с ним заново? Впрочем, это вряд ли. Отдам зелье – и наши совместные дела закончатся. Я его, может, и не встречу никогда – дворец огромный. А если и встречу – все равно не узнаю.
Эта мысль почему-то отозвалась грустью.
– Очень даже вышло, – буркнула я. – Выйдет еще лучше, если вы не будете мне мешать.
– Я? Мешать? Да ни за что!
С этими словами он без спроса вошел в лабораторию, огляделся по сторонам, присвистнул.
– Сколько у вас тут всего! И вы по каждому снадобью знаете, сколько и чего нужно? И от какой хвори… Поразительно!
– Не лезьте под руку, – проворчала я.
Зелье было почти готово, все ингредиенты добавлены, единственное, что мне оставалось, – это только погасить огонь, но присутствие в лаборатории постороннего меня отвлекало.
– А вы – красавица, – заявил вдруг он, видимо задавшись целью смутить меня окончательно.
Я лишь пожала плечами.
– Самая обыкновенная.
– Нет-нет, вы не понимаете. Настоящая красавица. Во-первых, у вас рыжие волосы и эти чудесные солнечные пятнышки на носу. В наших краях это считается неоспоримым признаком красоты. А еще рыжие приносят удачу.
Я усмехнулась про себя.
Если и приносят, точно не самим себе. Все, что случилось со мной до этого, я бы удачным не назвала. Снова накатило воспоминание о кошмаре. Вот я бреду сквозь лес, не обращая внимания на то, что ветки рвут мою одежду, вот собственноручно готовлю чудовищный ритуал, чтобы избавиться… получается, от самой себя.
Видимо, отблеск грустных мыслей отразился у меня на лице.
– С вами все в порядке? – спросил незнакомец как-то уж слишком искренне и сочувствующе.
Теперь я начала на него злиться.
Может, потому что устала от сочувствующих взглядов. После происшествия с темным магом все обитатели дворца будто бы разделились на две категории. Одни смотрели на меня с ужасом, видимо, опасаясь, что темный маг все еще где-то тут, а другие именно так, – с жалостью. Надо сказать, вторые раздражали гораздо больше, чем первые.
– Перестаньте на меня пялиться, – сказала я со всей возможной строгостью.
– Как скажете, – он пожал плечами и направился к стеллажам, где стояли снадобья.
Видимо, решил пялиться на них.
– И ничего там не трогайте, – бросила я через плечо.
Отводить глаза от снадобья было уже нельзя, до готовности оставались считанные секунды, и огонь следовало погасить вовремя. Один, три, пять – я взмахнула рукой, убирая магический огонь.
И в это самое мгновение за спиной раздался звон разбитого стекла. Я в ужасе повернулась.
Таинственный наглец все-таки не послушался, полез руками к стеллажу и опрокинул на себя флакон с зельем. Я похолодела.
Конечно, все самое опасное хранилось в специальном шкафу и запиралось на ключ, но даже среди относительно безобидных зелий могло быть то, чем обливаться не следует.
Я бросилась к незнакомцу. но он вроде был в порядке, так что я опустилась на пол и стала перебирать осколки, принюхиваясь к остаткам зелья.
Ага! Понятно…
Что ж, ему повезло – вполне безобидная штука. Все равно сейчас я выскажу этому негодяю все, что о нем думаю.
Я подняла на него гневный взгляд и тут же прыснула со смеху. Да уж, такого я не ожидала! Несколько минут назад в лабораторию зашел жгучий брюнет, а теперь передо мной был парень с ярко-розовым цветом волос.
– Что смешного? – буркнул он, не понимая причину моего веселья.
– А вы посмотрите в зеркало, – хихикнула я.
Злиться на него теперь не было никакой возможности. Похоже, кое-кто решил ввести в королевском дворце новую моду. Впрочем, я очень сомневалась, что это новшество приживется, больно уж нелепо он выглядел.
Парень отыскал глазами зеркало, взглянул на себя и зло чертыхнулся.
– Этого еще не хватало, – пробормотал он.
Вид у него был совершенно ошарашенный.
– Думаю, вам не о чем беспокоиться, – проговорила я, сдерживая смех. – Насколько я понимаю, благодаря снадобью, что я приготовила, вас все равно никто не узнает.
Однако он почему-то беспокоился, и даже злился.
– Вы что здесь краску для волос храните? – недовольно спросил он.
– Вообще-то нет, – хихикнула я. – Это всего лишь средство от диареи.
Он снова чертыхнулся.
– И что же, у него такой побочный эффект? И им все равно пользуются? – Он снова бросил взгляд в зеркало. – Лучше уж диарея!
– Никаких побочных эффектов, – проговорила я. – Просто никому до сих пор не приходило в голову выливать это на голову. Надо будет рассказать нашим модницам, возможно, они заинтересуются.
– Это не смешно, – хмуро проговорил он.
Я была с ним совершенно не согласна. По-моему, очень смешно. Впрочем, он был по-своему прав: негоже лекарю смеяться над человеком, у которого случилась неприятность. Это непрофессионально. Так что я задавила улыбку и строго велела:
– Сядьте.
Он послушался на этот раз без пререканий. Я пробежалась пальцами по его волосам. И вовсе не потому, что мне хотелось узнать, каковы они наощупь, просто нужна была диагностика. Кстати, наощупь они получились гладкие и шелковистые. Но к делу это не имеет отношения.
– Не волнуйтесь, – успокоила я его. – Ничего страшного не произошло. Дня через три-четыре пройдет само.
– Дня через три-четыре? – простонал он. – Нет, это недопустимо. Нужно это как-то исправить. Сейчас же!
– Сейчас же невозможно, – как маленькому стала объяснять ему я. – Поймите, раньше такого не случалось… А значит, и лекарства нет. Чтобы создать лекарство, надо сначала изучить болезнь, снять ее магическую ауру, подобрать подходящее зелье, а это не с первого раза получается. А потом тщательно исследовать то, что получилось, вносить изменения, если потребуется. Это займет месяц, а то и больше. Тогда как через три дня проблема решится сама собой.
– Но у меня нет этих трех дней! – в отчаянии проговорил незнакомец и посмотрел на меня уже с мольбой. – Неужели ничего нельзя сделать?
– Наверное, можно, – с сомнением проговорила я.
Я снова коснулась руками его волос и прошептала длинное заклинание.
Как и любой лекарь, я знала его наизусть. Это заклинание было не в силах кого-то излечить, но зато оно снимало симптомы. Ненадолго, не боле часа. Обычно этого хватало для того, чтобы облегчить страдания пациенту и выяснить причину.
Когда я закончила говорить, волосы бедолаги снова потемнели.
– Благодарю вас, прекрасная, – к нему снова вернулась самоуверенность.
Он поймал мою руку и попытался ее поцеловать. Я смутилась, вырвала ее из чужих ладоней и спрятала за спину.
– Рано благодарите. Это заклинание действует всего лишь час, а потом все вернется.
– Час, – повторил он задумчиво. – Что ж, значит вам придется повторять его каждый час!
Надо же, как быстро он нашел решение! В этом решении все было прекрасно, кроме одного.
– У меня вообще-то есть и другие дела, – сказала я. – А если вам претит появляться в таком виде на людях, просто не выходите из своих покоев.
– Я бы и рад, – сказал он, поднимаясь со стула и теперь нависая надо мной каменной глыбой, – да только завтра королевский бал. Быть там мне просто необходимо. Решено: вы идете туда со мной.
Надо же, как раскомандовался!
– Вовсе даже не решено, – возразила я. – Я не хожу на балы и приемы, у меня для этого слишком много работы.
«И слишком мало желания появляться в людных местах», – добавила про себя.
Когда я только начала работать при дворе, Ее Величество постоянно звала меня на эти мероприятия. «Если не будешь никуда ходить, как же найдешь себе жениха?» – смеялась она. Однажды она меня все-таки уговорила, и я проскучала весь вечер, искренне жалея о том, что не осталась в лаборатории или не пошла в королевскую библиотеку. Уж там-то мне было чем заняться.
После этого она смирилась, больше приглашений я не получала.
– Вы же не бросите пациента в беде? – спросил этот тип с улыбкой.
– Вы не в беде, вашей жизни ничего не угрожает, – отрезала я.
Зелье уже остыло. Я перелила его во флакон и протянула «заказчику».
– Доброй вам ночи, – объявила я тоном, не допускающим возражений. – Уже поздно и пора спать.
Спать.
Я едва сдержала вздох.
Последнее время сон был одним из моих самых нелюбимых занятий. Засыпая, я неизбежно проваливалась в бездну кошмаров, и лекарства от этого не существовало. По крайней мере ни мне, ни справочникам оно было неизвестно.
Незнакомец вдруг застыл, глядя на меня долгим, пронизывающим взглядом. Вся бравада мигом с него слетела. Он машинально положил зелье в карман и сделал шаг ко мне, оказавшись очень близко. Мне захотелось отступить назад, но я не смогла сдвинуться с места.
А он вдруг запустил пальцы в мои волосы так, словно мы уже были близки и прежде он делал это тысячу раз. Мне бы следовало возмутиться, но отчего-то я не могла. Он слегка помассировал мне голову. От его пальцев исходило странное тепло. Было приятно и так легко, как никогда прежде.
Ни одной тревожной мысли, никакого беспокойства.
Я ощутила себя легкой, как перышко.
Не знаю, сколько это длилось. Кажется, всего несколько мгновений, но эти мгновения показались мне прекрасными. А потом он отпустил меня, коснулся губами макушки и сказал:
– Спокойной ночи, прекрасная. И сладких снов!
Сладких снов? В моем случае это звучало как издевательство.
Не дожидаясь ответа, вышел из лаборатории, оставив меня в полном смятении.
Что, демоны побери, это было? Что он только что сделал? И почему я совершенно не возражала? Одно я знала точно: это было вовсе не из-за его красивых глаз. Нет-нет, сейчас случилось что-то другое. Понять бы еще что.
Глава 5
Я проснулась рано утром. Солнце едва пробивалось сквозь темные шторы. Что-то было не так, непривычно. И при этом я не сразу сообразила, что именно не так. Или, наоборот, так…
Сегодня мне не снились кошмары. Вообще.
Даже наоборот, снилось приятное. Что я снова маленькая, мы с бабушкой ходим по лесу, она учит меня, какие травки и когда нужно собирать, какие при свете ясного солнышка, какие в дождливый день, а какие только ночью. «Ночью, ночью, я хочу ночью!» – нетерпеливо требовала я. Ночной лес в те годы манил и притягивал. Казалось, в густой темноте, среди деревьев прячутся самые волшебные вещи, скрываются самые интересные тайны.
«Мала еще, подрасти хотя бы до этого кустика», – смеялась бабушка так заразительно, что у меня не получалось продолжать капризничать, и я хохотала вслед за ней.
Вот с этим радостным и легким ощущением я проснулась. Впервые за долгие месяцы.
Я вскочила с кровати тут же почувствовала легкость во всем теле. Уже почти забытую легкость. А ведь так и бывает, если хорошенько выспаться.
Безмятежно спишь всю ночь, а утром… Утром ты просто готов сворачивать горы.
Мне не составило труда сложить два и два. Я точно знала, кому обязана спокойным сном, и как результат, прекрасным самочувствием. Загадочный гость королевского дворца с его странными манипуляциями у моих висков…
Это сделал он – сомнений быть не может.
Я быстро умылась, натянула платье и, даже не позавтракав, торопливо побежала по коридору. Слишком уж много появилось вопросов, и получить на них ответы требовалось незамедлительно.
Найти покои незнакомца было легко. Ведь я вчера применяла к нему целительское заклинание. Да, не излечила, просто ненадолго сняла симптом. И все же формально он был моим пациентом, а значит, я смогу отыскать его даже в лесной чаще. А уж во дворце и подавно.
Я распахнула дверь, влетела в его покои, а уж потом сообразила, что вламываться в спальню к мужчине рано утром весьма неразумно. Вдруг я застану его голым после ванны или вообще в постели?
Но нет, в этот ранний час хозяин покоев был одет, умыт, причесан. И снова показался мне красавцем, хоть я и видела его словно впервые. Однако теперь узнать его было куда проще – вряд ли в его комнате мог оказаться кто-то еще с таким же оригинальным цветом волос.
Он сидел за письменным столом и разбирался с какими-то бумагами. Волосы по-прежнему оставались розовыми, и кажется, стали еще ярче. Хотя, возможно, дело в утреннем свете.
Только сейчас это меня не веселило, я была слишком взволнованна, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
– Вы удивительная девушка, – сказал он вместо приветствия. – Еще немного и я решу, что вы ко мне неравнодушны. То набрасываетесь на меня в коридоре, то врываетесь ни свет ни заря.
Кажется, он пытался иронизировать, но я все пропустила мимо ушей.
– Так вы целитель! – заявила я таким тоном, словно это было преступление. – Вы что-то сделали вчера, я наконец спала спокойно, без кошмаров.
– Всего лишь пожелал вам сладких снов, – пожала плечами он.
– Если вы можете врачевать, зачем морочили мне голову? Уверена, вы бы и зелье могли сделать.
– Вовсе нет, – он поднялся из-за стола и подошел ко мне. – Целительство – благородная и важная профессия, но увы, я не имею к ней никакого отношения. Единственное, что мне более или менее подвластно, – это сны.
– Сны? – переспросила я.
Что-то я не слышала о лекарях с такой специализацией.
– Что-то вроде родового дара. Я умею дарить добрые сны. После таких снов люди чувствуют отдохнувшими и полными сил. На этом все.
– Вот значит как… – пробормотала я. – Тогда должна вас поблагодарить, нынешней ночью я действительно спала спокойно…
– Не благодарите, – улыбнулся он.
Что ж, ответ получен. Можно идти по своим делам. Но я почему-то оставалась в чужой комнате.
– Почему вы решили, что я нуждаюсь в помощи?
– Мне так показалось, – ответил он.
Понятно. Я вспомнила долгий, пристальный взгляд незнакомца. Именно в тот момент, когда я думала о своих кошмарах. Тогда этот взгляд показался мне сочувствующим, но я ошиблась. Сейчас уже нет сомнений: это был тот самый взгляд, каким я смотрю на людей, когда замечаю, что с их здоровьем что-то не так. Какое-то время никто из нас не нарушал тишину, а потом я сказала то, что должна была сказать:
– Вам по-прежнему нужна помощь сегодня на балу?
– Разумеется.
– Хорошо, я согласна. Я пойду с вами.
– Значит, хорошего дня и увидимся вечером.
Теперь точно следовало уходить! И все же я обернулась на пороге и задала еще один вопрос:
– Как я могу вас называть? Идти на бал с человеком, чьего имени не знаешь – это не то, что может себе позволить порядочная девушка.
– Разумеется. Зовите меня Ларс, – улыбнулся он.
– Это ваше настоящее имя?
– Вроде того.
Ох как же он меня злил этой свой загадочностью! Но по крайней мере, после разговора с Полиной я понимала, что у него есть на то свои причины.
– Меня зовут Лартисса. И я зайду к вам вечером, чтобы… – я покосилась на его розовою шевелюру, – привести все в порядок.
После этих слов я поспешила уйти. Задержусь на секунду – и появятся новые вопросы, а мне уже, между прочим, пожелали хорошего дня. Не хватало еще, чтобы незнакомец, ну то есть Ларс, начал думать, как бы меня поскорее выпроводить.
Я обошла своих пациентов, выдала им лекарства, и уже потом сообщила Полине, что собираюсь на бал. Правильно сделала, что не стала говорить сразу: ровно с этого момента началось форменное безумие. Мою комнату заполонили модистки и горничные. Подобрать наряд, взбить волосы, пробежаться волшебными кисточками по лицу – все это заняло целый день до самого вечера и заставило меня снова вспомнить, почему я недолюбливаю балы.
Какая же все-таки бесполезная трата времени! Вот сколько бы я всего успела сделать, если бы не все эти примерки-прически-макияжи!
Впрочем, сегодня все это угнетало меня куда меньше, чем когда-то. Более того, эти хлопоты даже казались приятными.
Вот что значит выспаться… Великолепная штука, всем рекомендую!
