Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Глава 7
Первые проблемы с учениками

Сама дуэль между маркизом и графом меня заинтересовала не меньше, чем ожерелье княжны. Правда продлилась она всего десяток секунд, и окончилась победой Вяземского. Неудивительно, учитывая, что у Вяземского тоже имелся при себе артефакт. Обычному одарённому его было не увидеть, а вот мне, с помощью «глаза бога», легко. Да и аура у графа во время дуэли стала коричневой, что могло означать лишь одно – он действует нечестно. Впрочем, это была не моя схватка, мне вообще не было никакого дела до происходящего на тренировочной площадке.

А вот способ передачи частиц духа в артефакт и обратно меня интересовал. Да и сами кристаллы духа хотелось рассмотреть как следует. Хорошо, что «глаз бога» позволял это сделать.

Как выяснилось, все кристаллы имели небольшое отверстие, сквозь которые они были нанизаны на цепочку. Заметил я и то, что камни обработаны крайне грубо – они вмещали в себя не более пятидесяти частиц духа каждый. И было ещё кое-что, заинтересовавшее меня. Помимо маленьких кристаллов, в ожерелье скрывался один, вдвое больше остальных. Вот он сильно выделялся среди остальных не только размером. Это я понял, когда княжна возвращала энергию предтеч дуэлянтам.

Крупный кристалл каким-то образом сам накапливал частицы духа. Было неясно, откуда он их черпает, из пространства или из своей хозяйки, но факт – в момент наблюдения он откуда-то получил одну частицу энергии, и тут же перебросил её по связующей цепочке в своего мелкого собрата.

Так, что это за крупный кристалл, и из какого металла сделана цепочка? С виду похоже на метеоритное голубое серебро, но могу ошибаться. Что ж, теперь можно действовать менее осторожно, расспрашивая о кристаллах духа. К тому же у меня появился знакомый профессор, который наверняка знает ответы на многие мои вопросы.

– Виктор, подойдём к инструктору? А то он уйдёт сейчас. – отвлёк меня от размышлений Михаил.

– Слушай, я что подумал. Нужно записаться на оба курса. – сообщил я своему товарищу, и чуть повысил голос: – Господа инструкторы, позвольте задать вам несколько вопросов! Это отнимет не более минуты вашего времени.

* * *

День выдался насыщенным на встречи. Пришлось посетить пять инструкторов и двух наставников. Личное оружие, фехтование, пилотирование истребителей и бомберов, силовые доспехи, минно-взрывное дело. Тактика наземных сражений малыми и средними группами, тактика боя в открытом космосе, на орбитах планет, в скоплениях астероидов. Всё, что я получил из баз знаний и профессий, здесь подвергалось переосмыслению, а зачастую приходилось и вовсе переучиваться. Потому что враг не поддавался анализу. Безумная отвага альфа-зараженных попросту ломала любые стратегии, а редкие проблески разума у врага окончательно сводили на нет любые доктрины. Выслушав краткие наставления инструкторов, я понял, что в основе обучения отсутствует система, зато будет много практики, и это мне нравилось. Со своим опытом я бы сильно выбивался из общих рамок.

Так что день прошёл с пользой, как для меня, так и для Земелина. Михаил, как оказалось, несколько побаивался подходить к преподавателям, ведь они были намного выше его по положению в Империи. Графы, маркизы – кто для них простой боярич, отец которого имеет во владениях всего лишь небольшой участок суши на заштатной планете, и чтобы посетить гнездо, каждый раз запрашивает разрешения у своего сюзерена.

На ужин успели в этот раз, но удовольствия от него лично я не получил. Физическое тело настолько вымоталось, что я, допивая теплый пряный напиток, подслащённый мёдом, решил – сегодня до утра проведу в астрале. Пусть оболочка отдохнёт.

Так бы и сделал, если бы не одно «но». Когда мы с Михаилом поднялись в своё жилище, там опять было людно. Похоже наши товарищи по комнате были крайне общительными, или слабохарактерными, и подобные сборища тут считаются нормой.

– Чью победу отмечаем в этот раз? – поинтересовался я. Секунду назад за моей спиной громко хлопнула входная дверь, гарантируя всеобщее внимание.

– Мою. – улыбаясь, сообщил граф Вяземский. – Снова.

– Подтвердил победу? Хорошо. – кивнул я. – Но как это связано с нашей комнатой? Обычно победитель приглашает к себе друзей.

– К себе не могу. Я живу в одной комнате с герцогом Бартом.

– Который против веселья, верно? – перебил я графа, с огромным трудом подавляя желание свернуть этому смертному шею. – Но с чего ты решил, что все, кто живёт здесь, будут рады твоей повторной победе?

– А разве это не так? – на лице графа появилась ухмылка. Он уже понял, к чему я клоню. Что ж, если не внемлет голосу разума, придётся воспитывать.

– Сегодня у меня был насыщенный день, и я хочу отдохнуть. У всех присутствующих, я уверен, тоже имеется такое желание. Поэтому сделаем вот что…

Стремительным движением схватив графа за лацкан камзола, я рывком притянул его к себе, а другую руку поднял вверх, показывая всем присутствующим, что в ладони пусто.

– Смотрите, что имеется у нашего победителя.

Граф попытался оттолкнуть меня, даже набрал в легкие воздух, но получил тычок в горло, и поперхнулся. Я же, засунув руку под камзол, извлёк из внутреннего кармана артефакт. Не ожерелье, конечно, всего лишь браслет, к тому же явно женский. Девять малых кристаллов духа, половина которых заполнена.

– Все знают, что это? – продолжая удерживать одной рукой графа, вторую я поднял так, чтобы присутствующие увидели артефакт. Первокурсники рассмотрели браслет, и тут же зароптали. Одни с возмущением, другие растерянно – не верили, что их товарищ был способен на обман.

– Была ли победа графа над маркизом честной, это мне неизвестно. Но факт утаивания артефакта налицо. – произнёс я, так же быстро возвращая драгоценность во внутренний карман графского камзола. – Предлагаю всем разойтись по своим комнатам, и подумать над поступком Андрея.

Отпустив графа, я загнул назад и в сторону, протянул руку и открыл дверь. После чего мотнул головой на выход, мол – выметайтесь! Конечно же первым вышел, даже выскочил Вяземский, на ходу бросив мне еле слышно:

– Ты труп.

– Бу. – ответил я, улыбаясь. Пусть смертный потешит свое эго. Перед смертью. А я лучше поставлю на место обитателей нашей комнаты.

– Ты что наделал, Виктор? – тут же бросился ко мне граф Текучий. – Мог бы сказать мне или Максимилиану, мы бы перестали приглашать гостей так часто. А теперь…

– А вы и не приглашали. – оборвал я Сергия. – Они сами приходят. Потому что от вас нет никакого сопротивления. Однако с сегодняшнего дня пусть ищут новую комнату для совместного веселья. И вожака, пожалуй, тоже сменят.

– Виктор, ты думаешь, что Вяземский действительно использовал дар во время поединка? И позже, на дуэли.

– У меня есть способность, которая может совершенно незаметно повлиять на действия большинства одарённых. – ответил я. – Так что всё может быть.

– Вяземские злопамятны. – произнес виконт Баумштайн. Он, в отличие от Текучего был спокоен. – Наше графство находится в соседней с маркизатом звездной системе, и мне хорошо известно, как они поступают с теми, кто перешёл им дорогу.

– То есть маркиз Ван сильно рисковал, обвиняя графа? – усмехнулся я.

– Отец Вана – герцог, входит в совет Империи, и потому они не боятся как самого маркиза, так и его наследника. Виктор, ты нажил очень опасного врага. Да и все мы, видевшие артефакт предтеч. Теперь для любого из нас провалить выпускной экзамен означает смерть. Только став бойцом особого корпуса, мы сможем защитить себя и свои семьи.

– Не спешите с выводами. – улыбнулся я. Договаривать не стал, незачем ученикам академии знать, что Крушитель делает со своими врагами. – И вообще, у меня завтра утром первая тренировка по фехтованию, так что быстро наводим порядок, и ложимся спать.

– Фехтование? – переспросил Сергий. – Значит завтра жди подлости от Вяземского. Он точно уговорит мастера Владислава выпустить себя против новичка.

– Как здорово. – я еле сдержался, чтобы не рассмеяться.

* * *

Единственное, чем порадовало утро, это новой формой, которую мне принесла женщина из обслуживающего персонала. Конечно же я быстро оделся, выслушал пару советов по уходу за особой тканью, и решительно начал будить Михаила. Остальным пришлось проснуться вместе с бояричем.

На улице было дождливо. Возможно поэтому на завтрак пришла едва ли половина учащихся. Не было и Вяземского. Зато присутствовал маркиз Ван. Он, едва заметив меня, взял свой поднос с едой и сам пересел за наш столик – они были рассчитаны на шесть мест, так что проблем не возникло.

– Граф Огнев? – улыбаясь, спросил меня маркиз, и тут же протянул руку, привстав со стула: – Олег.

– Виктор. – я ответил на рукопожатие.

– Приятно познакомиться с настоящим дворянином, смело смотрящим в лицо опасности.

– Если ты об Андрее, то сильно переоцениваешь угрозу, исходящую от него. – ответил я.

– Даже так? – левая бровь Вана приподнялась в знаке удивления. Сам он был смугл, имел раскосые карие глаза, и похоже горячий характер.

– Думаю, на сегодняшнем уроке фехтования мы узнаем, насколько я прав.

– Хм. Надеюсь, ты останешься жив. Вяземский очень злопамятный. А если он ещё и не чист на руку, то скорее всего покалечит тебя. Будь осторожнее.

– Благодарен за совет. – кивнул я, и продолжил есть. Ван, хмыкнув, поднялся из-за стола.

– Благодарю за компанию, господа.

Маркиз удалился, и оставшееся время мы ели молча. Так же, в тишине, покинули столовую, и направились к учебному корпусу. В подвале здания имелись фехтовальный зал и тир. Мы с Михаилом следовали за нашими более опытными товарищами, и вскоре добрались до места. Не одними из первых, но и явно не последними.

– Новички, идите сюда! – тут же заметил нас инструктор. Мы послушно приблизились. – Вчера некогда было спросить, да и голова другим была занята. Какое оружие вы предпочитаете?

– Двуручный меч. – ответил я

– Тяжелая секира. – поддержал меня Михаил.

– Так, понятно всё. Я надеюсь, специальных баз знаний не изучали? Только стандарт, обязательный для приёма в академию?

– Нет, ничего постороннего. Но у меня большая практика владения двуручным мечом. – ответил я.

– Так, похоже придется наглядно всё продемонстрировать. – тяжело вздохнув, проворчал инструктор. – Лучше один раз увидеть, так сказать. Учащийся Ван, подойди.

Маркиз подошёл. Но не только он, к нам со всех сторон потянулись разминающиеся ученики. Приблизился и Вяземский, которого я, странное дело, не видел в зале. Похоже был в раздевалке. Инструктор тоже заметил его, и сразу сменил того, кто должен был мне что-то продемонстрировать.

– Учащийся Вяземский, ты говорил, что умеешь сражаться против бойца, вооруженного двуручным мечом. Покажешь новичку, в чем его ошибка? Только осторожно, с разъяснениями. Нам ранения не нужны.

– Да, мастер Владислав, покажу. – ответил Андрей, и улыбнулся мне. Я ответил тем же, по-доброму так, словно охотник добыче.

– В таком случае идите переодеваться. Учащиеся Текучий и Баумштайн, принесите из оружейной клеймор, стандартный имперский меч, и имитацию силового щита.

Не зная куда идти, я остался стоять на месте. Да и зачем переодеваться, форма академии достаточно удобная и прочная. А вот мой противник пошёл. При этом его маршрут проходил возле меня. Когда он поравнялся со мной, я услышал:

– Пощады не будет.

Ну-ну. Не я это начал. Хотя нет, как раз я. Ну, значит мне и заканчивать.

Глава 8
Артефактор

Меч, что мне принесли, оказался ужасного качества. Баланс плохой, лезвие тупое, остриё скруглённое. Даже для тренировочного меча слишком плох. Об этом я тут же сообщил инструктору.

– Ты хочешь, чтобы тебе дали хороший двуручный меч? – наставнику по фехтованию явно не понравились мои претензии.

– Я хочу сказать, мастер Владислав, что таким плохим, отвратительно сбалансированным оружием могу причинить здоровью графа Вяземского непоправимый вред.

– Учащийся Огнев, вы слишком самонадеянны. Надеюсь, Вяземский не станет наказывать вас за это слишком сильно. – улыбнулся наставник. Я ответил тем же. Теперь моя совесть чиста, предупреждение было. То, что на него никто не отреагировал, уже не мои проблемы.

– Я готов, мастер Владислав. – раздался за моей спиной голос графа.

– Хорошо. – ответил инструктор. – Огнев, как я понял, вы решили не переодеваться? Что ж, это ваш выбор. Тогда предлагаю начать.

Пока мы выходили на круг, ограниченный силовым барьером, я рассмотрел экипировку и оружие Вяземского. Одет он был в облегающий эластичный костюм. Клинок у него был обычным для мечника со щитом, только сам щит несколько странный. Таким хорошо защищаться в строю, а вот одиночке – вряд ли. Прямоугольный, с заострённой нижней частью, более метра в длину, и около пятидесяти сантиметров в самой широкой части. А ещё он выглядел… Очень лёгким, да. Интересно, как граф будет принимать на него мои удары? Это же смерти подобно. Надеюсь, я вижу тренировочный щит, и боевой сильно отличается от него.

– Намеренно смертельные удары не наносим, цель поединка – показать преимущества оружия. – произнёс наставник. – Начинайте тренировочный бой.

Едва прозвучал приказ инструктора, граф что-то сделал, и его щит замерцал от пробегающих по нему энергетических разрядов. Хм, и что это значит? А, вспомнил! Силовое поле – останавливает кинетические снаряды, плазменные и энергетические импульсы. Против меча бесполезно – от колотых и рубленых ран защитит, но пробивную силу не остановит. Ладно, хватит размышлять, противник уже двинулся ко мне навстречу.

Не знаю, с кем ранее сражался Вяземский, но судя по его намерениям, с настоящим мастером он не встречался. Потому как действовать начал, словно сражается против копейщика. Фатальная ошибка.

Я даже не стал поднимать меч, опирающийся острием в пол, лишь встал в стойку, чуть отклонив рукоять на себя. Возможности противника мне известны – видел его дуэль с маркизом, а вот я для него непонятен. Так что пусть попробует атаковать.

Первый удар, щитом, я почти не почувствовал. Второй, мечом, принял на гарду клеймора, и тут же толкнул противника в щит, отбрасывая его назад. В зале тут же послышались возгласы удивления. Да что вообще происходит с этим новым миром, где так превозносится короткий меч? Даже у воина с копьем против меня больше шансов.

Вяземский вновь попробовал атаковать, и опять безуспешно – в этот раз я действовал жестче, и его отбросило ещё дальше. После чего уже я пошёл в атаку. Правой ногой шагнул вперед, и нанёс восходящий удар, прямо под щит. Граф едва успел отступить, чтобы мой клинок не достал его. Далее с моей стороны последовал короткий обратный удар. Тяжелый клеймор почти вывернул щит из рук противника, и следующее движение клинка, опять восходящее, Вяземский попытался отбить своим мечом. Только куда ему с его лёгким оружием. Мне осталось лишь довернуть двуручник, чтобы остановить попытку графа контратаковать, а затем с силой нанести четвертый удар – колющий, прямо в раскрытую грудь противника.

Если бы у меня в руках было боевое оружие, Вяземский был бы уже мертв, и никакие медкапсулы не помогли бы. Однако острие клеймора было тупым, и в итоге граф отделался лишь сломанными ребрами, и падением на пол. Я же опёрся на двуручник и замер, глядя на неподвижно лежащего противника. Не стал убивать, сдержался. Одно дело, если мне будет создавать проблемы наглый, но глупый сынок. Совсем другое, если за мой род возьмётся его разъярённый отец.

– Реаниматор, живо! – скомандовал инструктор, снимая барьер, и бросаясь к Вяземскому. Опустившись на колено, прижал ладонь к шее графа, и с облегчением добавил: – Живой.

– Мастер Всеволод, вы же сказали, чтобы без смертоубийства. – произнёс я.

– Тренировка на сегодня отменяется! – громко сообщил инструктор, после чего повернулся ко мне: – А вас, Огнев, попрошу остаться.

* * *

В кабинете мастера было уютно. Да и называть небольшое помещение кабинетом было неверно. Здесь, помимо стола, полок и двух стульев, присутствовал диван, так что скорее это была комната отдыха.

– Удивили вы меня, граф. – произнёс наставник, разливая из маленького пузатого чайника свежезаваренный чай по чашкам. До этого инструктор хранил молчание, позволив мне осмотреться. – Угощайтесь, такого чая вы еще не пробовали. Сбор с моих родовых плантаций.

– Могу я узнать, чем вызвано удивление? – поинтересовался я, принимая чашку с горячим ароматным напитком.

– Ваша манера боя. Не ожидал от столь молодого юноши, а вы действительно еще слишком молоды, такой отточенной техники владения оружием. Это уже не просто владение, а мастерство, которое не получить базами знаний. Нужна многолетняя практика.

– Я же предупредил, что много тренировался.

– Почему тогда этой информации нет в вашем личном деле? Лишь одно упоминание о выигранной дуэли.

– Может потому, что я нигде не показывал своих навыков?

– Хм. Логично.

Инструктор временно прекратил расспрашивать, словно задумался, и я смог насладиться напитком, который мне понравился. Надо будет узнать, где можно приобрести. Отличное средство для бодрости, и вкус достойный.

– Скажите, граф, а вы готовы опробовать своё мастерство в боевых условиях? – наконец спросил меня инструктор. – Не спешите давать ответ, сначала я разъясню, в чем мой интерес. Видите ли, в те времена, когда Его Императорское Величество разрабатывал систему боя против заражённых Альфа, он отбирал лучших воинов, и не смог найти достойных мастеров для всех видов оружия. И так вышло, что щит и имперский меч стали основой для будущих охранителей империи. И надо заметить, эффективность оказалась достаточно высокой. До недавнего времени. Дело в том, что за последнюю четверть века наш противник начал менять тактику и стратегию. И эффективность связки щит и меч стала падать.

– Вы хотите, чтобы я помог в создании новой тактики?

– Именно! – наставник поднялся из-за стола: – Работы уже давно ведутся. Копьё и щит, алебарды, много другого оружия. Но именно всё, что касается двуручного меча, находится в совсем зачаточном состоянии. Есть всего лишь одна фокус-группа, состоящая из десятка одарённых. В общем, предлагаю стать участником этого проекта.

– Что для этого потребуется, мастер Всеволод? – заинтересовался я. Нет, не из-за того, что смогу пользоваться любимым оружием. Просто моё божественное чутьё почувствовало, что это – шанс! Вряд ли меня отстранят от учёбы в академии, но статус мой наверняка повысится.

– Хм. – наставник потёр подбородок. А его аура засветилась фиолетовым – верный признак, что мастер крепко озадачен. Наконец он принял какое-то решение. – Предлагаю перейти на ты. Разумеется, при общении с глазу на глаз. Титул у нас равный, и мне так будет легче. Буду откровенен, меня сильно утомляет эта манера общения.

– Согласен. – кивнул я совершенно искренне.

– Отлично! Тогда слушай, что расскажу. Ты же у нас тот уникум, на которого артефакт… Так, опустим подробности. То есть, на твой счет имеются особые распоряжения из самой императорской канцелярии. Это может как усложнить задачу, так и облегчить её. К тому же ты уже дважды доказал на деле, что устойчив к внешним воздействиям Альфа. Так что поступим следующим образом. Я лично проведу твой экзамен по владению двуручным мечом, и результаты, вместе со своим заключением, направлю начальнику академии. Думаю, он пойдет навстречу. Причина – завтра будет ни для кого не секрет, что у тебя серьезные разногласия с графом. Андрей Вяземский – не тот человек, чтобы вовремя остановиться. Поэтому, во избежание происшествий на территории академии, Дмитрий Иванович пойдет нам навстречу. Так сказать – одним выстрелом двух заражённых устраним. Одно дело, чинить препоны первокурснику. И совсем другое – инструктору. Мы, наставники, считаемся людьми Его Императорского Величества, а это очень многое значит.

– А когда будем проверять мои способности? – уточнил я.

– Завтра. На сегодня хватит мне одного раненого ученика. – усмехнулся мастер. – Ещё есть вопросы?

– Пока нет. Думаю, завтра появятся. – ответил я. – Нужно всё как следует обдумать.

– Согласен. Мне тоже нужно привести мысли в порядок. Ещё чаю?

* * *

Михаил ждал меня снаружи, на лавочке у тренировочной площадки. Не один, с Баумштайном. Оба при моём появлении вскочили, и поспешили навстречу.

– Виктор, ты… Ты где научился так сражаться на мечах? – воскликнул виконт. – Мы вообще не поняли, что произошло. Шаг, второй, двуручник качнулся туда-сюда, и всё, граф Вяземский на полу, а мастер Всеволод зовёт лекаря.

– У меня были хорошие наставники. – ответил я, улыбнувшись. – Вы что, специально сидели тут и ждали меня?

– Ну, тут такое дело… – Максимилиан замялся.

– Княжна Воскобойникова хочет с тобой побеседовать во время обеда. – боярич, в отличие от виконта, не стал мяться. – Попросила нас, чтобы мы дождались тебя, и сообщили о просьбе её сиятельства.

– Хм. Есть предположения, что её заинтересовало? – полюбопытствовал я, а сам мысленно приказал нейросети показать, сколько сейчас времени. Выходило, что я сильно задержался у мастера Всеволода, и уже не попадал на занятия к мастеру оружейнику. Что ж, причина опоздания уважительная, завтра всё объясню наставнику. До обеда остается около двух часов, значит успею заскочить ещё в одно место.

– Я думаю, она хочет предложить тебе покровительство. – предположил Баумштайн. – Все знают, что Вяземский не прощает тех, кто навредил его репутации. А ты уделал графа, как щенка.

– Что ж, если так, то я приму её приглашение. А куда подходить?

– В ресторан, разумеется. – ответил виконт.

– Понял, спасибо. А что сейчас собираетесь делать?

– К наставнику по тактике. – ответил Земелин. – Пойдешь с нами?

– Нет, я хотел заглянуть к артефактору.

– Зачем? – чуть ли не в голос воскликнули боярич с виконтом.

– Чисто из любопытства. – ответил я, не понимая, что такого удивительного сказал только что.

– А, ну это да, интересно посмотреть. – согласился Максимилиан. – Только имей ввиду, что мастер артефактор того, терпеть не может учеников академии. Говорят, что может даже наорать. Даже старшие курсы избегают его мастерскую, заходят лишь в крайнем случае. Так что, всё ещё хочешь сходить в мастерскую?

– Да. – улыбнулся я.

– Ну, тогда встретимся после обеда в зале мастера оружейника?

– Договорились.

* * *

Мастерская артефакторики находилась вдали от всех корпусов, как жилых, так и учебных. Одноэтажное бетонное здание с односкатной крышей, больше похоже на какое-то складское строение.

Внутрь можно было попасть через дверь, или широко распахнутые ворота, за которыми слышались: гул работающих двигателей, звон металла, и еще масса неопознаваемых мной звуков. Я решил войти через дверь, но та оказалась запертой. Нахмурившись, всё же прошёл через ворота, и сразу очутился в хорошо освещенном зале с отсутствующими потолками – над головой была видна внутренняя сторона кровли и металлические стропила

Здесь всё было заставлено различными техническими приспособлениями. Назначение половины я знал, а вот остальное для меня было совершенно незнакомым. Но не это заинтересовало. Многие агрегаты гудели, вращались механизмы, однако никто ничего не делал. Всё работало вхолостую. И у меня появилось непреодолимое желание выключить тут всё. Или найти того, кто сможет это сделать.

Поиски не заняли много времени. Единственный живой разумный обнаружился в небольшой комнатушке, отгороженной от мастерской толстыми стенами. Похоже это и был артефактор. Он безмятежно спал, укрывшись с головой пыльным покрывалом, и не обращая внимание на шум.

Нашёл я и рубильник на стене, у которого был задран вверх переключатель. Пришлось проявить наглость, и выключить. Едва сделал это, как гул в мастерской оборвался.

– Ну и кто это у нас такой смелый? – раздалось из-под пледа. – Митрофан, ты что ли? Зачем выключил? Знаешь же, что я без работающих станков уснуть не могу.

– Мастер Гром, я – учащийся первого курса Огнев. Хочу изучить ваш предмет.

– Огнев? Граф который? Наслышан. – плед был отброшен в сторону, и я наконец увидел наставника артефакторики. Хм, а по внешнему виду и цепким серым глазам вполне адекватный разумный. Правда неопрятен, лохмат, и одет в какой-то грязный комбинезон.

– С чего ты решил, что тебе нужно изучить артефакторику? Ты же глава рода, тебе некогда будет заниматься подобным.

– Ну, хотя бы рассказать о вашем предмете можете? – уточнил я.

– Ишь какой шустрый. Сначала пройдёшь испытание, и только потом, если всё будет удачно, я подумаю, брать ли тебя в ученики. Ха, надо же! То ни одного за несколько лет, а то двое за месяц. Иди за мной, граф.

Несмотря на грубость и нарушение всех правил этикета, мне понравился этот наставник. В нём не было фальши, а аура светилась ровным синим светом. Так что я лишь улыбнулся, и двинулся следом за мастером Громом, имя которого подсказала нейросеть.

Наставник оказался невысоким, коренастым, с очень развитой мускулатурой. Мышцы буквально бугрились и перекатывались под его одеждой, пока он двигался. У меня даже мелькнула мысль, что этот разумный относится к редкой ветви человечества.

Наконец мы остановились перед каким-то металлическим столом, на котором стоял один единственный предмет. Серебряная чаша, заполненная… Бездна, да это же малые кристаллы духа!

– Знаком с кристаллами? – спросил меня мастер. Я кивнул. – Хорошо. Возьми один, положи себе на левую ладонь.

Я подчинился. А в следующий миг наставник посыпал на мою руку, держащую кристалл, какой-то красный порошок. Несколько секунд ничего не происходило. А потом камешек на ладони засветился.

– Чтоб меня приподняло, да отпустило! – ошарашенно произнёс Гром. – Ты… какого демона происходит⁈