Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Соавторы: Алла Грин,Алексей Губарев,Матильда Старр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 148 (всего у книги 350 страниц)

– Это лишь временный паллиатив. Полноценно заменить бойцов с огнестрельным оружием, они все равно не могут. А в борьбе с тварями или будучи вынужденными действовать против вражеских наемников на открытых пространствах – болотные воины вообще, становятся неэффективными. Кроме того, по мере истощения энергозапасов Верлесы, она видимо уже не может успешно оборонять болотные земли, от экспансии вражеских чудовищ и рейдов бойцов противника. Так что и болотники скорее всего, отозвали большинство своих воинов. Им ведь нужно прежде всего, защищать родные очаги. Ну и наконец последнее, – Корректор сделал паузу, а потом продолжил:

– Против Верлесы, открыл военные действия, соседний западный хозяин Сем. Который до этого, ещё совсем недавно, ограничивался лишь проведением экспансии. Кроме того, Шамиль, Сем и Дэв, заключили между собой военный и политический союз. И теперь они координируют и согласовывают свои нападения. Так что положение этой Хозяйки, действительно серьезно осложнилось.

– Думаешь ей недолго осталось? – задала вопрос Снежана.

Сергей отрицательно покачал головой и проговорил:

– Да нет. Просто ситуация для нее сильно усугубится и опять стабилизируется на гораздо более тяжёлом для Верлесы уровне. Она потеряет контроль над значительными владениями и стянет оставшиеся силы, в свои коренные земли. И там снова довольно долго, сможет противостоять и оборонятся от противников. Тем более, что при защите своих владений, верлесовцы могут использовать преимущества своей территории, полного контроля за передвижением врагов, а также максимально выгодно применять магооружие.

Хозяйка покачала головой и посмотрев на своего Корректора, улыбаясь заметила:

– Кстати то, что Сем относительно скоро вступил в войну и в союз с Шамилем, и Дэвом ты же не прогнозировал? Ведь ты предполагал, что этот западный хозяин до последнего не будет ничем себя связывать и втянется в схватку или пойдет с ними на договор только в крайнем случае?

Чайка лишь улыбнулся и пожал плечами:

– Все точно просчитать нельзя. Поэтому детальные "многоходовочки" и сложные планы никогда не срабатывают. Всегда возникает много неучтенных обстоятельств. Да и ненадежный "человеческий фактор" учесть не получится. С помощью системного анализа возможно предвидеть лишь основные тенденции. Очевидно что Сем, не ожидал столь длительного противостояния и войны, и такого долгого сопротивления Верлесы. В общем конечно подобные действия, кажутся не слишком рациональным ходом с его стороны. Ему выгодней было бы дождаться истощения противников. Я потому и думал, что он именно так и поступит. Но Сем видимо пошел на поводу своего желания побыстрее и наверняка покончить с бывшей супругой, даже ценой траты своих ресурсов, связывая себя союзом и будущим дележом с партнёрами...

Сергей покачал головой и размышляя добавил:

– Хотя... Вполне возможно он понял, что мы вступили в игру и помогаем Верлесе. Война затягивается. При таких раскладах этот "западник", похоже хочет вернее и надёжнее дожать свою бывшую союзницу. Ну и может быть побаивается, что при затянувшейся войне, уставшие Шамиль и Дэв могут охотнее пойти на возможные мирные предложения Верлесы. Сем этого очень боится. Поэтому вступив с ними в альянс, он надеется добавить им уверенности в конечной и скорой победе, да и сам на это рассчитывает. Ведь совокупно их тройная мощь – реально позволяет добиться закономерного успеха. А главное, войдя в союз южанами – этот западный Хозяин, попытается блокировать их возможные мирные переговоры с Верлесой. Я об этом раньше говорил.

– И как ты считаешь нам лучше действовать, в данных обстоятельствах? – поинтересовалась Владычица.

Украинец пожал плечами и сказал:

– Поможем опять Верлесе немного. Это в наших интересах. Чем дольше она продержится, тем сильнее измотаются ее противники. Это для нас в любом случае выгодно. А главное позже, ослабевшие хозяева наверняка станут сговорчивее при мирных переговорах.

– Может нам уже сейчас, стоит предложить свое посредничество? – спросил Юрий.

Чайка отрицательно мотнул головой:

– Рано. Противоборствующие стороны ещё достаточно сильны и будут неподатливы. Те же Шамиль и Дэв, сейчас очень рассчитывают на помощь Сема. Ну и Верлеса пока не слишком критично ослабела.

– А как ты предлагаешь помочь Верлесе? Система знаешь ли, запрещает прямо и открыто помогать агрессору! За это полагаются серьезные штрафы. А многое попросту невозможно сделать – Система не пропустит, – спросила Снежана.

Сергей утвердительно кивнул:

– Поможем энергией. А поскольку мы не можем перебросить ей подпитку официально – через Систему. То нужно передать нелегально один энергокристал. При чем опять же – не запросто так. Предложим Верлесе в обмен за него, отдать некоторые приграничные земли. Тем более, что многие из них, она уже реально не может защитить и все равно неизбежно потеряет. Конечно, как и в предыдущем случае, Верлеса не сможет передать нам свои территории официально. Система не имеет дел с агрессором и не регистрирует сделок с ним. Это ведь часть остракизма и санкций, налагаемых на него. По-этому поступим как и в прошлый раз – Верлеса просто оставит нам эти земли, а мы их типа заберём у агрессора, расставим свои маяки и зарегистрируем на себя в Системе.

– А нет ли опасности, что противники Верлесы, тоже будут использовать подобную тактику – то есть понемногу отжимать и откусывать пограничные земли Верлесы, и регистрировать их на себя в Системе? И тем в значительной мере, поломают нам "игру"? – задал вопрос Влад.

Чайка с сомнением покачал головой:

– Не думаю, что у них получится много так откусить. Одно дело разорить, а другое удержать. Но главное в другом. Сем и Шамиль, уж точно не смогут так действовать, пока не уничтожат терминал Верлесы.

– Почему? – спросил Иван.

Сергей пожал плечами и сказал:

– Сем своими границами с запада, упирается в коренные лесные земли Верлесы. Их отжимать кусками, точно не выйдет. Воевать с верлесовцами в их родных лесах и так будет очень сложно. А уж отгрызть там кусок земли и отстоять его, так вообще геморрой будет ещё тот... В целом получаются неоправданные затраты энергии, ресурсов и бойцов. Проще и дешевле сконцентрироваться, и дожав Верлесу, грохнуть ее в терминале. С Шамилем выходит та же история. Он с юга граничит с болотами Верлесы – отжимать их кусками, воюя в тех условиях, среди враждебной флоры и фауны, да ещё бодаясь с болотниками... Нет, это тоже все будет не серьезно, тяжко и не выгодно.

– А Дэв, разве не может успешно применять такую тактику? – уточнил Олег.

Сергей кивнул в ответ:

– Этот действительно может так делать и частично будет поступать подобным образом. Но по мелочи.

– Почему? – заинтересовалась Снежана.

– У него одного, сил все таки не так и много, чтобы масштабно проделывать такое. А главное – другим его подельниками это не слишком понравится. Они ведь ничего не поимеют. Так что Шамиль и Сем, будут требовать от Дэва именно активных проникающих рейдов и экспансии, в сердцевинные земли Верлесы, чтобы ускорить общий успех.

Глава 5. Эндшпиль

"Ученики спросили мудреца: В чем смысл человеческой жизни?

Старец подумав ответил: Смысл жизни для людей состоит в том, чтобы обрести счастье. Но каждый человек представляет его по своему."

– Ко мне официально через Систему, с предложением союза, обратились хозяева Сем, Дэв и Шамиль, – сообщила Снежана своим соратникам.

Ветераны Хозяйки и Чайка находились на совещании, на которое были приглашены Владычицей.

Она обвела взглядом своих приближенных.

– Что скажите?

Ребята посмотрели на Сергея.

Украинец пожал плечами и улыбаясь проговорил:

– С начала войны прошло три года, а экспансивное противостояние у них началось ещё раньше. Несмотря на совместные усилия и некоторые успехи, эти союзники уже сильно вымотались, пытаясь разгромить Верлесу. Они явно не рассчитывали, что придется так долго возиться. А добить ее, все никак не получается. В своих коренных землях, верлесовцы имеют все преимущества и сражаются яростно. Да и болотники помогают.

– Думаешь они хотят подключить нас, потому что самим придется ещё немало "поморозиться" и понести ещё большие потери? – с сомнением произнес Иван.

– Долго же они затягивали с этим предложением, – покачав головой добавил Влад. – Видно очень не хотели приглашать нас в свой союз и делиться будущими трофеями.

– Ну это понятно, – заметил Юрий. – Их явно бесило, что мы без всяких затрат, жертв и усилий, уже трижды увеличивали свои территории за счёт владений Верлесы.

Снежана посмотрела на Чайку.

Украинец покачал головой:

– Скорее всего соседи окончательно поняли, что мы помогаем Верлесе. И она фактически продает нам те свои земли, которые не может защитить, за нашу поддержку. Мы приращиваем без войны свои владения, а Верлеса получает возможность дольше держать оборону и истощать врагов. Потому эти хозяева, несмотря на антипатию к нам, решили перетянуть нас на свою сторону, подкупить будущим богатым дележом и прекратить таким образом, помощь Верлесе с нашей стороны. Надеясь на быстрое окончание войны.

Он глянул на Хозяйку, сделал паузу, а потом продолжил:

– К тому же, обращаясь с предложением союза публично через Систему, эти хозяева рассчитывают таким образом, напугать и деморализовать Верлесу, посеять у нее страх остаться в одиночестве. Ну и заодно, они хотят сэкономить свои затраты и нас хоть немного подточить. При проведении финальных битв и соглашений, такое им весьма полезно – усилить свою позицию и ослабить нашу.

– Ну и как ты предлагаешь действовать? – спросила Снежана.

– Прежде всего, нужно расколоть этих союзников. Нам в любом случае будет очень невыгодно, если они будут выступать на переговорах против нас единым фронтом. Да и пора уже приниматься за посредническую миссию, спасать Верлесу и получать за это максимальный профит, – ответил Чайка.

– Что конкретно для этого нужно предпринять? – задала вопрос Хозяйка.

Украинец иезуитски улыбнулся и размышляя сказал:

– Давай публично через Систему, подчёркнуто откажем в союзе только Сему, а вот на предложения его союзников – многозначительно промолчим. Они быстро поймут, что именно их мы приглашаем для негласных переговоров.

– Сем тоже это поймет и взбесится, – заметил Юрий.

Сергей лишь иронично пожал плечами и проговорил:

– Реально он ничем не сможет помешать нам и южанам начать контакты. Тем более для Шамиля и Дэва, этот западный хозяин чужой, они его явно недолюбливают. Сем предал своего союзника, да и подключился против Верлесы намного позже – до конца оттягивая свое выступление и пытаясь выехать на чужом горбу. Шамиль и Дэв это отлично понимают. Так что особого доверия и симпатии к нему не питают.

– Но ведь Шамиль и Дэв состоят в военно-политическом союзе с Семом! И этот альянс заверен Системой! Разве могут одни союзники за спиной других, вести переговоры? – опять скептически вопросил Юрий.

Сергей только цинично ухмыльнулся и ответил:

– Формально нет. По крайней мере сами Хозяева без санкции своих союзников, такого делать не имеют права. Но негласно, да ещё через своих наемников, вести закулисные терки вполне возможно. Этому ведь никак не воспрепятствуешь, да и ничего в таком случае положительно доказать нельзя.

Качая головой, Чайка добавил:

– И вообще – какие-то разговоры наемников – даже предъявленные в Системе, абсолютно ничего не значат и никого ни к чему не обязывают.

– Неужели Сем будет мирится с таким положением вещей? Ведь по твоим словам, одной из целей его вступления в союз с южанами, именно и было – не допустить их возможных переговоров с Верлесой? – воскликнул Влад.

Корректор взглянул на него и соглашаясь кивнул головой:

– Верно. И конечно этот западник не станет сидеть сложа руки. Но он не будет знать целей наших переговоров! Ведь вполне резонно можно предположить, что мы не собираемся сохранять Верлесу, а просто хотим немного отодвинуть его от дележа и предварительно выторговать себе максимальные выгоды от полного разгрома Верлесы. Это кстати для Сема, будет казаться не самым худшим вариантом. Он ведь дико боится мести от выжившей и обманутой им Хозяйки. Подобная неопределенность в некоторой степени, заставит его играть вслепую и дезориентирует. Хотя конечно в любом случае, этот западный хозяин лихорадочно постарается максимально много наобещать Шамилю и Дэву, лишь бы только они не пошли на заключение тайного договора с Верлесой. Поэтому на переговорах с ними, нам придется очень нелегко.

Олег удивлённо глядя на Сергея спросил:

– А разве Шамиль и Дэв, вообще смогут самостоятельно заключить какой-либо официальный пакт, не заручившись согласием своего третьего союзника? Ведь такой договор должен быть обязательно заверен Системой и пройти через нее!

Украинец внимательно посмотрев на ребят и Хозяйку, веско сказал:

– В этом и кроются для нас большие возможности, а для Верлесы вообще – единственная надежда выжить и уцелеть. Самое важное здесь состоит в том, что если без одобрения хозяина Сема, владыки Шамиль и Дэв с нами заключить союз действительно не могут, то в отношении Верлесы тут вырисовывается очень интересная картина. Ведь несмотря на этот антиверлесовский альянс трёх хозяев, Шамиль и Дэв вполне могут сами, без согласия Сема, снять свои претензии к Верлесе в Системе. Ведь именно они являются жертвами агрессии от нападения Верлесы. Сем к ним присоединился намного позже. Уже не говоря о том, что он сам почти месяц был союзником агрессора и сразу не разорвал альянс с Верлесой. Шамиль и Дэв в этом смысле, имеют приоритетное право в Системе – продолжать войну или прекращать ее. Это Сем без них, ни на что повлиять не может. К тому же отзывая свои претензии к Верлесе, они ведь формально не исключают Сема из союзников – он вполне может претендовать на трофеи, участвовать в переговорах Хозяев. Ну а то что его не пригласят на них, или просто поставят перед фактом заключённого мира, либо ничего не дадут из добычи – ну так многим союзникам в истории после завершения воен, часто нифига не обламывалось. Так бывает. Воевали ведь, чтобы наказать агрессора. Ну вот жертвы агрессии и наказали его, получили допустим контрибуции и земли, отозвали претензии. Сему ведь ничего официально не обещали. Недоволен – пусть начинает экспансию или агрессивную войну.

– Но ведь и Верлеса, услышав в Системе отказ Снежаны в союзе только Сему, тоже быстро сообразит, что мы начинаем переговоры с ее врагами – Шамилем и Дэвом? И это после того, как снежановцы пообещали ей не вступать с ними ни в какие альянсы! – укоризненно качая головой проговорил Олег.

Сергей пожал плечами и спокойно произнес:

– Пускай. Нам это и нужно. Она пришлет к нам своего эмиссара Киреева, чтобы выяснить этот вопрос. Мы через него и предложим ей план спасения, и свое посредничество в мирных переговорах – разумеется не безвозмездно.

– Звонил Киреев, хотел встретиться, – сказала Лена мужу.

Олег кивнул и ответил:

– Вполне ожидаемая реакция Верлесы, после заявлений Снежаны в Системе. Она явно обеспокоена, нашим возможным союзом с ее врагами.

Он посмотрел на жену и проговорил:

– Договорись с ним на завтрашний день в полдень.

Лена в свою очередь, утвердительно качнула головой и заметила:

– Ожидания Чайки оправдываются.

Она посмотрела на супруга и вдруг что-то вспомнив проговорила:

– Послушай, я сегодня в почтовом ящике нашла странное письмо.

С этими словами женщина, взяла с тумбочки пакет и передала мужчине.

На чистом конверте не было никакого штемпеля, виднелось лишь изображение светловолосой и голубоглазой валькирии, одетой в зимнюю шубку.

– А вот это уже интересно, – сказал Олег. Он вскрыл конверт и вытащил оттуда сложенный вдвое лист бумаги. Развернув его и прочитав текст, парень молча передал жене. Та просмотрев его, недоуменно взглянула на мужа. На листке было написано всего пару коротких предложений: "Уважаемые люди, желали бы встретиться с вашими мужчинами, для серьезного разговора. Ждем послезавтра в 19 часов, в ресторане Арагви". Под этими строчками находилось два штампованных рисунка – голова волка и парящий орел.

– И что это значит? – удивленно спросила она.

Олег задумчиво глядя на письмо, проговорил:

– Похоже представители Шамиля и Дэва, вышли на нас и хотят увидеться для переговоров. Сергей предполагал такое развитие событий, помнишь я рассказывал.

Лена кивнула и внимательней оглядела конверт и письмо.

– Наверное ты прав. Изображение валькирии на конверте – это вроде как Снежана, которой адресуется письмо. Ну а рисунки волка и орла под текстом – это видимо знаки хозяев Дэва и Шамиля.

– Ну что же, нужно звонить Чайке, – сказал Олег. Он набрал номер украинца, кратко переговорил с ним и резюмировал:

– Сергей придет завтра на встречу с Игорем. Там и о рандеву с южанами договоримся...

На следующий день без пяти двенадцать, пришел Киреев. Поздоровавшись, он угрюмо посмотрел на супругов. Выглядел верлесовец неважно – сквозь внешнюю собранность, проглядывала огромная психологическая усталость, а в глазах застыло затравленное выражение. Парень был напряжен и взволнован, хотя и пытался это скрыть.

Ровно в полдень прибыл и Чайка. Поздоровавшись с хозяевами и с Игорем, он присел за столик. Киреев не ответил на приветствие бывшего друга, а лишь мрачно бросил:

– Решили кинуть нас и окончательно добить? Вы же давали слово, не вступать в союзы с нашими врагами! И за это кстати, забрали у нас изрядные территории.

Олег возбужденно вскинулся, а Лена возмущённо воскликнула:

– Какое ты имеешь право, обвинять нас в таком вероломстве?

Представитель Верлесы, с едва сдерживаемой обидой ответил:

– А как иначе – чем приглашение южан к переговорам, можно понимать, последние заявления вашей Хозяйки?

– Попыткой спасти вас! – отчеканил Олег.

– Ты издеваешься?! – со злостью глядя ему в глаза, с горечью проговорил верлесовец. – Вам мало того, что вы у нас забрали массу земель и хотите окончательно прикончить, зачем же ещё и глумиться?!

Молчавший украинец, наконец решил вмешаться:

– Успокойся и выслушай нас. И не спеши судить и делать скоропалительные выводы.

Он сделал паузу и внимательно посмотрел на Игоря. Тот взглянул на бывшего соклановца, махнул рукой и обессиленно замолк.

– То что мы начнем переговоры с вашими противниками, ещё не значит, что мы вступим с ними в союз. Тем более что Сему в дружбе Снежана отказала. А без согласия на союз с ним, никакое наше вхождение в общий антиверлесовский альянс невозможно. Так что не стоит преждевременно обвинять нас в вероломстве и упрекать во лжи, – веско сказал Сергей.

Он немного помолчал, давая верлесовцу время воспринять эти слова и немного успокоиться, а затем продолжил:

– Надеюсь вы сознаете, что независимо от того, вступим мы в союз с вашими противниками или нет, Верлеса так или иначе обречена? Просто без нашего участия, вашим врагам, придется дольше возиться с верлесовцами – но гибельный конец, все равно будет для вас неизбежен. И спасти вас военным путем никому не удасться. Даже если бы мы открыли военные действия, помогая Верлесе – то потерпели бы гарантированное поражение и тоже погибли. Ведь Снежана немедленно получила бы санкции Системы, плюс войну сразу с тремя хозяевами, не говоря уже о том, что на нас сразу бы навалились и другие соседи – Доннар и Мерг.

Корректор сделал паузу, поглядывая на Киреева, но тот сохранял гнетущее молчание. И Чайка заговорил дальше:

– Олег правильно сказал, мы сейчас хотим попытаться спасти вас. И переговоры – это единственный способ для этого.

Игорь впервые поднял глаза и недоверчиво проговорил:

– Что-то слабо верится. До сих пор Снежана, только наживалась на нашей беде.

– Но мы ведь помогали вам энергией, кадрами и гарантиями невмешательства. Ну а то что Верлеса, отдавала нам за это некоторые земли – так вы все равно не могли их уже защитить. А сначала мы вообще, возвращали только свое. Впрочем Верлеса раньше, поступала со Снежаной ещё хуже, – горячо проговорил Олег.

Киреев в ответ угрюмо промолчал.

– Ладно послушай дальше и передай своей Хозяйке, – сказал Сергей. – Мы постараемся расколоть ваших врагов. И попытаемся договорится с Шамилем и Дэвом, чтобы они как жертвы агрессии, согласились на мир и отозвали свои претензии к Верлесе в Системе. Таким образом ваш мир и все вы будете спасены. Сем останется в одиночестве. Да и любые военные действия с его стороны, после заключения мира станут невозможными – ведь это уже будет трактоваться как агрессия. Ну а в будущем Верлеса, возможно сможет с ним посчитаться.

Чайка пристально посмотрел на Игоря и жёстко вел дальше:

– Но ты конечно понимаешь, что Шамиль и Дэв, несмотря на свои потери и усталость от войны, просто так на мир не согласятся. Им нужно предложить очень серьезные компенсации. И вообще – необходимо ещё убедить их пойти на мир, особенно сейчас, когда окончательная победа для них достаточно близка и реальна.

Киреев не отрываясь смотрел на Сергея. А тот невозмутимо продолжил:

– В общем вы должны дать нам карт-бланш, на ведение переговоров от вашего имени. И право предлагать ваши земли и энергию в лкр, как контрибуцию южанам. Так что завтра в полдень, я жду тебя с ответом от Верлесы. И ещё, – он сделал паузу, – Снежана также имеет право, за то что спасает вас, получить определенную компенсацию и приобретения.

Игорь криво усмехнулся и проговорил:

– А я уж было несказанно удивился и поверил в твое бескорыстное благородство.

Сергей пожал плечами и ответил:

– Никакая Хозяйка, даром делать ничего не согласиться. Снежана в этом смысле не исключение. Впрочем, другие тут и не выживают. К тому же у нее, хватает претензий к Верлесе. Что же касается меня – то бескорыстно спасать Верлесу, которая несмотря на все заслуги, меня предала и обрекла на смерть – не имею никакого желания. Кроме того эта владычица, располагая слишком большим могуществом, становиться опасной для всех – так что обрезать ее территории, будет полезно. Тем более что большинство земель, приобретенных ею – в значительной степени получены благодаря мне. И вообще – я пытаюсь спасти не эту вероломную хозяйку, а именно ее людей, болотный народ и страны земных реальностей, которые тесно связаны с ее миром.

Верлесовец тяжело поднялся и сумрачно глядя на украинца, проговорил:

– Ладно, я все передам Хозяйке и завтра в полдень, буду здесь с ответом.

Он повернулся, собираясь уходить, но вдруг задержался и с болью в голосе произнес, обращаясь к Чайке, и глядя ему прямо в глаза:

– Говоришь, хотел и пытаешься спасти своих бывших товарищей? Долго же вы собирались это делать – все торговались, выгадывали, комбинировали и наживались. У нас сейчас и уцелело то, всего три с половиной десятка смертельно измученных девчонок, ну и я вместе с ними. Так что спасать, уже почти никого не осталось.

Сергей в ответ на эти упрёки, лишь пожал плечами и на его лице не дрогнул ни один мускул:

– Раньше это сделать было вообще невозможно. Даже сейчас, шансы на ваше спасение, составляют меньше пятидесяти процентов. А в гибели ребят, обвинять нужно не меня.

Следующим вечером, Сергей с Олегом вышли из такси, возле ресторана «Арагви». Они приехали на встречу с представителями хозяев Шамиля и Дэва. Днем они получили согласие Верлесы, переданное Киреевым, на ведение переговоров от ее имени и на компенсацию Снежане, в случае удачного посредничества.

Зайдя в помещение ресторации, Сергей показал подошедшему сотруднику, конверт с изображением валькирии. Тот взглянув на него, почтительно произнес:

– Вас ждут, – и провел ребят в отдельный кабинет.

Когда снежановцы вошли туда, они увидели шикарные кожаные кресла, бархатные ковры, восточную роскошь и богато накрытый стол на четыре персоны. "Хорошо хоть нет этих восточных низких тапчанов с дастарханом" подумал Олег.

На встречу им поднялись двое смуглых, черноволосых и чернобородых мужчины лет тридцати с лишком. Один из них казался типичным кавказцем – чеченцем или дагестанцем. Он был довольно высокого роста и крепкого сложения, имел ястребиное лицо, горбоносый нос, густые черные брови, выпуклые пронзительные глаза, темную кожу... Зато оглядев второго, Чайка внутренне улыбнулся. Этот человек, ему очень напомнил Абдуллу из фильма "Белое солнце пустыни" – не хватало только английского френча и чалмы на голове.

Южане были одеты в дорогие европейские костюмы. По сравнению с ними, Сергей и Олег, выглядели моложе и попроще. Так как находились в джинсах, футболках и кожаных куртках.

Мужчины какое-то время, молча и оценивающе рассматривали друг друга.

Наконец кавказец, выговаривая слова с неповторимым акцентом, утверждающе уточнил:

– Вы от Снежаны?

– Верно, – ответил украинец.

Южанин кивнул и представил себя, и своего товарища:

– Это Абдулла, он от Дэва. А я Джохар, мой хозяин Шамиль.

– Меня звать Сергей, а моего друга Олег, – в свою очередь назвался Чайка, вновь улыбнувшись в мыслях, совпадению имени и внешности стоящего напротив "восточника" с киногероем.

– Присядем, – предложил южанин и показал рукой на кресла.

Мужчины сели друг напротив друга. Снежановцы сняли куртки, а их визави пиджаки. Несмотря на то, что южане в галстуках и костюмах выглядели солидней, ребята в своих футболках "светя" накачанными фигурами, смотрелись не менее уверенно.

– Угощайтесь, дела потом, – обвел широким жестом, богато накрытый стол "чеченец".

На вкус снежановцев, восточные блюда были слишком острыми. По-этому попробовав для приличия некоторые из них и запив отличным вином, они отложили приборы.

Южане также вскоре насытились.

– Теперь будем говорить, – сказал Джохар и переглянулся с Абдуллой.

Тот обвел изучающим взглядом гостей и негромким, но веским тоном, совсем без акцента проговорил:

– На какой союз вы согласны и какую долю хотите?

"У этого типа не только тембр голоса, но даже мимика совпадает с киношным "Абдуллой". Видимо типаж один в один", с удивлением подумал Сергей.

Южане выжидающе смотрели на ребят и Сергей невозмутимо ответил:

– Ни на какой!

Похоже ему удалось реально поразить собеседников – их удивленные лица, выразили целую гамму противоречивых чувств.

– Тогда зачем вы пришли? – изумлённо спросил Джохар.

Чайка покачал головой и проговорил:

– Договориться о том, как всем нам не сдохнуть, хорошо заработать и сохранить своих воинов.

Кавказец был ошарашен, а вот Абдулла прищурил глаза и не броско поинтересовался:

– И как ты себе это представляешь?

Сергей пожал плечами и ответил:

– Ну мы предлагаем вам, взять от Верлесы большие отступные и согласится на мир. Обид и ущерба, верлесовцы вам нанести не смогли. Вы жестоко наказали их за попытки нападений и неудачные потуги наступать. Так что никаких препятствий для мирного урегулирования нет.

Южане пренебрежительно засмеялись, а чеченец мстительно улыбаясь, злорадно высказался:

– Да, мы показательно покарали дерзких глупцов и хорошо потешились над их женщинами. Некоторые из этих шлюх, когда-то возомнившие себя воинами и сейчас служат у нас "подстилками".

Олега от слов южанина передернуло, он с ужасом представил судьбу этих несчастных славянских девушек.

Абдулла же покачивая головой и задумчиво глядя на Чайку, с расстановкой проговорил:

– Зачем мы будем довольствоваться малым, если вскоре и так сможем взять все.

Украинец в ответ, равнодушно пожал плечами:

– Ну все у вас взять не получится – так как в итоге, придется делится с Семом и нами. И для вас это выйдет меньше, чем если вы сейчас согласитесь на мир и мы выключим Сема из дележа.

– Если Снежана не пойдете на союз с нами – то зачем нам делится с вами? – заметил Джохар.

– А мы в любом случае, возьмем свое – издевательски улыбнулся Чайка. – Опять немного поможем Верлесе и она нам снова часть своих земель уступит. Вы же вновь увязнете в войне, понесет людские и энергетические потери.

Представитель Шамиля разозлился и прошипел:

– Вы ведёте себя не как воины, а как торгаши и трусы!

В помещении внезапно наступила тишина. Все замолчали. Сергей пристально глядя в глаза кавказцу, твердо проговорил:

– Мудрый вождь бережёт своих бойцов и не губит их понапрасну. Что же касается трусости – то я не хочу лить кровь своих бывших товарищей. Да и для других снежановцов, несмотря на разногласия Хозяев, верлесовцы остаются людьми одного с ними народа.

– Постой, – силясь что-то вспомнить проговорил Абдулла. – Так ты что, раньше служил у Верлесы? Кем ты был у нее?

– Главным Корректором, – кратко ответил Сергей.

Южане многозначительно переглянулись и с интересом стали разглядывать Сергея.

– Мы слышали о тебе, – наконец сказал Абдулла. – Ты ведь Ронгар? Верно?

– Так меня называют болотники и уроженцы Раратонга, – проговорил украинец.

– Это ведь ты сражался с мутантами болот, добывая южные земли Верлесе, потом ходил в поход на северный материк, а затем успешно воевал с Орнсом, Тенгри и Лао-Чженем! – утвердительно произнес кавказец.

– Да, упрекать такого человека в отсутствии храбрости – глупо, – задумчиво проговорил и представитель Дэва.

– Ладно, – после продолжительного молчания, смотря в глаза Сергею, сказал Абдулла:

– Возможно ты и прав, что согласившись сейчас на мир с Верлесой, мы сэкономим свои усилия, сбережем воинов и получим от нее больше, чем впоследствии, когда придется делится и с Семом. Но боюсь эти умозрительные аргументы, будут недостаточно убедительны для наших хозяев.

Чайка покачал головой и заметил:

– Когда вы в конце концов разгромите Верлесу и вымотанные получите свою долю, то долго ее все равно не удержите.

– Это почему? – удивился Джохар.

Сергей тонко улыбнулся:

– Потому что наиболее сильным хозяином региона станет Сем. Он намного меньше вас воевал и сберег намного больше ресурсов, сил и воинов. Да и от прошлого союза с Верлесой, он поимел очень много энергии. К нам Сем не сунется – наша Снежана и ее мир сильно укрепились. К тому же у нас с ним нет общих границ. У Мерга и Доннара они также отсутствуют. На своего западного соседа хозяина Зигфрида, Сем тоже не станет "наезжать" – тот слишком свеж и крепок. Именно вы остаетесь для него сейчас, единственными уязвимыми и доступными соседями. Причем потенциально опасными и склонными действовать сообща. А сильные в недалёкой перспективе соседи, рядом никому не нужны. Кроме того вы, измотанные экспансивным противостоянием, а потом войной и не успевшие интегрировать захваченные земли – будете для Сема лакомой добычей. Так что вскоре после разгрома Верлесы, он наверняка начнет против вас экспансию. Конечно в ваши джунгли и горы, этот западный хозяин не полезет, но вот отобрать бывшие земли Верлесы, которые отойдут к вам и которые вы ещё не успеете как следует закрепить за собой – для него особой проблемой не станет. Надеюсь никто из вас не питает иллюзий, по поводу верности Сема вашему союзу? Это патологический предатель. Впрочем вы и сами видели, как он втерся в близкое доверие к Верлесе, подставил ее и теперь добивает. Не думаю что к вам, у него будет другое отношение. Тем более что ваш теперешний тройственный антиверлесовский альянс, после окончания войны и уничтожения Верлесы, потеряет свою легитимность в Системе.