Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Соавторы: Алла Грин,Алексей Губарев,Матильда Старр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 252 (всего у книги 350 страниц)

Глава 14

Салахандер

Дознаватель вышел из аудитории, быстро прошел вдоль коридора, свернул на лестницу и только после этого замедлил шаг. То, что он увидел на своем первом уроке в академии, не давало ему покоя. Что-то здесь явно было не так.

Одно он знал точно: решение стать вдруг преподавателем было правильным. Да и не мог он решить иначе. С той самой минуты, когда королева сообщила, что в очередном своем вещем сне – жутком и пугающем – смогла получше разглядеть руки убийцы. Точнее, не руки, а рукав. Слишком уж хорошо она в свое время смогла его изучить, сама долго носила такую же мантию. Все то время, пока училась в Пятой королевской академии. Только ее мантия, как у всех студентов факультета ясности, была золотистой. А та, которую она увидела во сне, – холодного серого цвета с отблеском серебра.

Будущий убийца – студент академии. Причем конкретного факультета. Решение было простым и очевидным, а главное, легко выполнимым. Салахандер должен увидеть их всех. Познакомиться с каждым, изучить, понять, кто это может быть. За неимением лучшего варианта годился и этот.

И все же, если начистоту, у него была еще одна причина поторопиться в академию.

После исчезновения наставницы королева вначале сникла, а затем развила бурную деятельность. Она обратилась к своим картам, которые четко указали: пропажа находится в этом мире, более того – в нашем королевстве.

Затем королева нарисовала портрет (уж лицо-то своей наставницы она помнила очень хорошо). Салахандер внимательно его рассмотрел и постарался запомнить каждую черту. С портрета на него смотрела красивая женщина лет сорока. Ее черты лица нельзя было назвать безупречными, и все же все вместе складывалось в весьма притягательный образ. Салахандеру даже пришлось себя одернуть. Ему не любоваться надо было этой красавицей, а искать ее.

Он разослал портреты всем служащим своего ведомства, а заодно и платным осведомителям. С позволения ее величества назначил тому, кто найдет эту женщину, довольно крупное вознаграждение.

Теперь оставалось только ждать.

А сидеть и ждать Салахандер просто не любил.

И вот сегодня он стоял перед аудиторией и внимательно вглядывался в юные лица, почти еще детские. Ничего особенного, никто из них не выглядел как страшный злодей. Впрочем, с его-то опытом следовало знать: настоящие злодеи редко выглядят как злодеи. Он встречал немало жестоких убийц с ангельскими лицами и мошенников, с первой минуты вызывающих доверие.

Это работало и в обратную сторону – жуткие на вид типы оказывались добрейшими парнями. Взять хотя бы магистра Хорвирета, вот у кого устрашающий вид. А на деле – совершенно безобидный дядька, поговаривают, что подкаблучник.

И все же одна из студенток зацепила его взгляд. На первый взгляд такая же, как и все они – молодая, худенькая, завернутая в мантию. А вот взгляд… Взгляд слишком взрослый, как будто бы в глубине темных глаз таится жизненный опыт, который совершенно не положен девчонке ее возраста. Да и смотрела она на него не так, как другие: не испуганно, с ожиданием каких-то неведомых грядущих неприятностей. Нет, это был другой взгляд – заинтересованный, оценивающий. И, как ни странно это прозвучит, слишком женский. Тот самый пристальный взгляд, который длится едва ли пару секунд, но именно в эти секунды тебя определяют либо в категорию «хм, любопытно», либо в «да ну, ничего особенного». И Салахандер отлично знал, что перейти из второй категории в первую практически невозможно, а вот из первой во вторую – запросто. К какой категории отнесли его самого, дознаватель даже не задумался, было не до того.

Зацепившись за эту неправильность, он присмотрелся к студентке внимательнее. И тут же понял то, что обычно чувствовал кожей: она что-то скрывает. Точнее, старается скрыть, как будто бы хорошо осведомлена о своей неправильности. Только что может скрывать обычная девчонка, которая совсем недавно в этом мире? Что она успела натворить такого?

Салахандер уже занес ногу над ступенькой, да так и замер.

Достал журнал со списком группы так торопливо, что едва не выронил. Если девчонка только появилась, ее имя явно добавили туда последним. Открыл, скользнул взглядом в конец списка. И не с первого раза смог прочитать: «леди Жанна».

Леди Жанна, демоны побери!

Повинуясь первому порыву, он бросился назад к аудитории, но, как и следовало ожидать, аудитория была пуста, и коридор рядом с ней – тоже. Обрадованные тем, что пара закончилась раньше положенного, студенты разбежались. Ищи их теперь. Впрочем, искать ему и не требовалось. Вместо этого он прямиком направился в кабинет декана.

Ожидать казалось невозможным. И когда он уже готов был сорваться с места и пойти переворачивать академию, заглядывая под каждый плинтус, чтобы найти демонову студентку, дверь открылась. Леди Жанна робко подошла к нему, уселась напротив. Огромные черные глазищи смотрели прямо и смело, и лишь где-то там, в глубине, плескался ужас.

Дознаватель не стал ходить вокруг да около, сразу задал главный вопрос:

– Как вы умерли, леди Жанна?

И по выражению ее лица тут же понял: будет врать. Времени на то, чтобы долго выпытывать у нее правду, не было, поэтому, не дав ей даже начать, он сказал со всей строгостью и жесткостью, на которую только был способен:

– Не нужно врать. Это совершенно бесполезно, только потеряем время.

Она глубоко вздохнула, словно на что-то решаясь, и выдохнула:

– Я не умирала.

– И как же вы сюда попали?

– Через портал. Его открыл… – Она запнулась, заколебалась на мгновение, а потом сказала: – …один человек.

И посмотрела в глаза дознавателю с вызовом.

Он только усмехнулся. Надо же, с характером. Почему-то был уверен: выведать у нее имя Хорвирета практически невозможно, будет молчать до последнего. Впрочем, ему это было и не нужно.

Салахандер резко поднялся из-за стола.

– Тогда поспешим.

– Куда? – девчонка вцепилась в кресло с явным намерением не сдвигаться с места.

– Во дворец. Ее величество просто места себе не находит. – У него не было времени на долгие препирательства.

– Королева? – девчонка распахнула и без того огромные глазищи. – Королева Полина?

– Разумеется, другой у нас пока еще нет. Ну же!

Впрочем, понукать ее не было необходимости. Девчонка мигом подскочила со стула, изъявляя готовность последовать за ним куда угодно прямо сейчас.

Салахандер шел быстро, но девчонка не отставала ни на шаг. По пути не задавала вопросов, о чем-то сосредоточенно думала. Лишь на секунду замешкалась, прежде чем шагнуть в портал. Еще бы, прошлый переход прошел не то, чтобы слишком гладко. И все же на удивление быстро справилась с вполне понятной робостью и смело сделала шаг. А вот по спине дознавателя пробежал холодок. Кто знает, как на эту иномирянку действуют порталы. Он торопливо шагнул следом за ней и перевел дух. Они оба стояли в широком дворцовом коридоре.

– Следуйте за мной, – коротко велел он, и двинулся вперед, уже не сомневаясь, что она не будет глазеть по сторонам и не отстанет. Ему повезло: на королевского секретаря наткнулись почти сразу. Тот куда-то спешил с неизменной папкой в руках. Дознаватель остановил его, крепко схватив за плечо.

– Мне нужно увидеться с ее величеством, срочно, – сказал он тем своим особым тоном, от которого впадали в ступор даже матерые преступники.

Преступники может быть и да, но на королевских секретарей эта магия, похоже, не действовала. На них вообще мало что действует. Являясь надежным щитом между венценосными особами и всем остальным миром, они настолько привыкают к своей власти, что наверняка в глубине души чувствуют себя персонами поважнее короля.

– Это совершенно невозможно, – надменно сказал секретарь и попытался вырвать руку из жесткого захвата. Не преуспев в этом, немного смягчил тон.

– Ее величество сейчас принимает посла дружественного государства.

– Уверяю тебя, мое дело важнее. И если ты задержишься с докладом хоть на минуту, у ее величества возможно, появится новый секретарь.

Пауза, возникшая после этого, не была долгой. Все-таки этот малой обладал некоторой сообразительностью. Оно и не удивительно, иначе вряд ли получил бы свою должность.

– Пройдите в кабинет ее величества, я посмотрю, что можно сделать.

Королевский кабинет встретил Салахандера привычной обстановкой. Еще бы, в последнее время он бывал здесь, пожалуй, даже чаще, чем в своей собственной комнате. Он пропустил студентку вперед и указал ей рукой на одно из кресел. Она также без слов в него села. Напряженная, бледная, натянутая как струна.

Салахандер внимательно ее разглядывал, пытаясь уловить сходство с портретом. Сейчас оно казалось вполне очевидным, удивительно даже, что он сразу ее не узнал. Впрочем, как тут узнаешь. Последнее, что он думал – это то, что королевская наставница явится в этот мир, помолодев на добрые два десятка лет, а то и больше. Вообще-то это его прокол, он должен был сообразить: никто старше восемнадцаци не может попасть в их мир.

Хорвирет попытался нарушить этот непреложный закон. Но мир все исправил по своему усмотрению, сделав нелегальную иномирянку моложе.

Секретарь проявил неожиданную расторопность. Не прошло и десяти минут, как королева буквально вбежала в свой кабинет.

– Что случилось? Какие-то новости? – спросила она с порога, и лишь потом заметила, что Салахандер здесь не один.

Бросила взгляд на студентку. Побледнела и отшатнулась. И Салахандер понял свою оплошность: на девушке форма факультета справедливости. Ее величество видимо решила, что это и есть та самая будущая преступница.

Он поспешил все исправить.

– Ваше величество, это…

– Жанна, – прошептала королева и бросилась к девчонке.

Та уже успела подняться и сделать шаг навстречу. Королева порывисто обняла наставницу, а потом сделала шаг назад, окинула ее взглядом с ног до головы и растерянно проговорила:

– Эта форма… Факультет справедливости… Вы здесь не прорицательница?

Глава 15

Это было очень странно. Я никак не могла привыкнуть, что девчонка, которая когда-то у меня работала, а потом и училась, превратилась в красивую молодую женщину. Выглядела она вполне по-королевски. Темные волосы собраны в высокую прическу с тонкими нитями жемчуга. Платье глубокого синего цвета расшито жемчугом и серебром, в своем мире такие я видела в исторических фильмах да на портретах красоток давно ушедших времен. Она совершенно естественно смотрелась в богатой обстановке королевского кабинета.

И ведь сейчас выглядела старше меня, потому что в то же самое время я стала совсем девчонкой. Мы растерянно рассматривали друг друга, не особо понимая, что теперь делать и о чем говорить. Да и присутствие рядом дознавателя не то чтобы делало эту задачу легче.

Видимо, почувствовав что-то такое, он сказал:

– Пожалуй, не буду вам мешать, – и почти незаметно исчез за дверью.

– Как ты тут, девочка? – тихо спросила я и в очередной раз подумала, что звучит довольно нелепо.

Она улыбнулась, грустно и совсем по-взрослому, но все же в этой улыбке можно было рассмотреть следы прежней…

– Тут много всего произошло, так сразу и не расскажешь.

– Ну, думаю, у нас теперь есть время, – бодро заявила я и тут же подумала, что, возможно, напрасно. В конце концов, теперь моя Полина в этом странном месте – королева. А что там у королевских особ со свободным временем, я понятия не имела.

– Конечно, – она разом развеяла мои сомнения.

На журнальном столике вскоре задымился чай и сами собой появились тарелочки с угощением. Я уже начинала привыкать к магии и даже сама понемногу ею пользовалась: во всяком случае, сделать заказ на кухню и получить его в своей комнате уже могла, и все равно не переставала этому удивляться…

Но был у меня еще один вопрос, который волновал с самой первой минуты, как только я здесь появилась. Мой кот Фантик… Как прошло его перемещение через портал? Жив ли он? И где сейчас?

Задать вопрос я не успела. Дверь тихонько отворилась и надменный секретарь, которого едва победил грозный дознаватель, с самым смиренным видом спросил, можно ли ему побеспокоить ее величество. Дело в том, что сэр Салехандер очень настаивал, чтобы леди Жанне вернули ее… имущество.

«Имущество» ворвалось в королевский кабинет с громким мявом и наплевав на любую субординацию вспрыгнуло мне на колени.

Фантик, котейка мой! Я запустила пальцы в мягкую шерстку. А он, явно соскучившись, становился на задние лапы, лез целоваться, терся о щеку. Ну надо же, пока мы жили дома, никогда меня так не встречал. Впрочем, я никогда и не оставляла его так надолго. Бедный зверь, наверное, решил, что хозяйка безвозвратно и окончательно утеряна. Впрочем, судя по тому, как он раздался в боках, на голодном пайке он эти дни явно не сидел. Могу предположить, что кормили его по-королевски. И все равно ведь соскучился. И все же поняв, что я здесь и уходить никуда не собираюсь, он наконец свернулся клубком на коленях и довольно заурчал, подставляя шею.

Я, наконец, могла поговорить с Полиной.

Разговор вышел долгим. Она рассказывала о своей жизни здесь – когда-то поле опасных приключений, а в последние годы довольно спокойной. Если, конечно, бесконечные приемы, международные заговоры и дворцовые интриги можно было назвать настоящим спокойствием. Но она, кажется, уже привыкла.

– Но этот ваш магистр, он же сказал, что у тебя что-то случилось? – возразила я.

Можно ли назвать королеву на «ты»? Наверняка нет. И все же «выкать» Полине у меня никак не получалось.

– Пока не случилось, – Полина разом сникла. – Но боюсь, что случится…

И она рассказала. Страшный сон, который повторялся раз за разом. Младенец в колыбельке… Магическая вспышка – и смерть.

– И что же это за младенец? – спросила я, хотя в глубине души уже догадывалась.

Сразу ведь отметила, как изменилась фигура Полины. Худенькая, как тростинка, девочка, сейчас обрела то, что называется «приятными округлостями». Пышная грудь, которую едва удерживает лиф, платье без корсета на шнуровке. И тот самый особый светящийся взгляд, который обычно присущ будущим матерям.

Полина потупила взгляд и кивнула:

– Мы с Алардом ждем ребенка. И полагаю, нашему будущему ребенку грозит опасность.

– Что за чудовище может быть на такое способно? – ахнула я.

Полина пожала плечами.

– Я не знаю. Не могу его рассмотреть. Ни карты, ни камешки, ни руны… Ничто не дает ответа. Словно мутная пелена.

Я кивнула. Даже на таро сложнее всего делать расклады для себя. Да и на близких тоже. Гадающий слишком вовлечен, слишком заинтересован в том, чтобы все было хорошо. Да и совета карт обычно спрашивают не просто так, от нечего делать, а когда находятся в крайнем смятении. Не лучшее состояние…

Увлекшись котом, я не заметила, что мой чемоданчик с книгами и картами тоже доставили в королевский кабинет. Видимо, говоря «имущество», секретарь подразумевал именно его, а не кота. И все же мои карты были здесь, и теперь я могла хотя бы попытаться.

– Давай я попробую сделать расклад, – сказала я без всякой, впрочем, уверенности.

– Конечно, – кивнула Полина и щелчком пальцев очистила стол.

Осторожно, стараясь не потревожить кота, я достала карты хорошенько перетасовала, заново привыкая к забытой тяжести, шелесту.

Полина напряженно за мной наблюдала. По ее рассказам я уже знала, что в этом мире карты Таро показывают удивительные вещи. Во всяком случае, у самой Полины получалось именно так. Она смотрела в карты и видела истории, события, людей…

Карты – свои, родные, в которых давно изучила каждую потертость. Привычно разложила их на столе и… ничего волшебного или магического не произошло. Я видела то же, что и обычно. И трактовать могла так же, как и обычно: рассматривать сочетания, комбинировать символы, пытаясь угадать, что это может значить. И задавать вопросы один за другим.

«Кто этот злодей?»

Молодой человек или девушка, судя по пажу мечей, вполне могут оказаться учениками или студентами, как и предполагала сама королева.

«Почему он совершит то, что совершит?»

Выпал Дьявол и Маг – зависимость, манипуляции. Хм… Похоже, убийца будет действовать не по своей воле. Кто-то его заставит? Хотя, не обязательно. То же самое сочетание вполне может трактоваться как просто потому, что может.

Я перекладывала карты раз за разом, стараясь получше сформулировать запрос, забрасывая их новыми и новыми вопросами. но вряд ли от этого была какая-то польза. Предсказание оставалось туманным и непонятным. В конце концов, карты таро и не предназначены для предсказания будущего. Скорее для того, чтобы разобраться в ситуации, найти решение.

«Как избежать беды?»

Тройка пентаклей – совет действовать сообща, не в одиночку.

Как будто это неясно даже без карт!

В глазах Полины все ярче плескалось отчаяние. В конце расклада она была уже готова расплакаться.

– Все зря. А я просто глупая, самонадеянная девчонка. Вытащила вас в этот мир, вырвала из той устоявшейся жизни бог знает куда, и все напрасно…

Я накрыла ее руку своей.

– Ну что ты… Не так уж и хороша была та самая жизнь. Мне кажется, здесь гораздо интереснее. – Я пыталась ее успокоить, но она не приняла моего благородного порыва.

– Нет, я виновата. Я не должна была…

Во время этого разговора дознаватель каким-то образом появился в приемной. Я не сразу заметила, что он уже серой сенью стоит у стены и прислушивается к нашей беседе. Надо же, какая важная персона. По идее вот так беспардонно вваливаться в королевский кабинет разрешается не каждому.

Впрочем, если именно этот тип занимается поисками будущего убийцы будущего ребенка королевы… Неудивительно, что его возможности и полномочия безграничны.

– Оставаться в академии вам не нужно, раз уж все так вышло, – неуверенно сказала Полина. – В любом случае, я приглашаю вас жить во дворец. Уверяю, вы не будете ни в чем нуждаться.

Жить во дворце? Я задумалась. Конечно, здесь будет куда спокойнее, чем в академии. И все же такое будущее отчего-то мне не нравилось.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Дознаватель, который до этого молча слушал наш разговор, решил вмешаться. Хотя это, насколько я могла себе представить, тоже нарушение этикета. Однако королева вовсе не стала злиться на подданного. Напротив, посмотрела на него весьма благосклонно и даже с надеждой.

– Почему? Вопреки вашим надеждам, леди Жанна лишена предсказательского дара. Но у нее есть дар законника. В новом мире не следует пренебрегать образованием. Возможно, со временем из нее даже получится неплохой дознаватель. – Последние слова Салахандер выдавил из себя неохотно.

Я удивленно приподняла бровь. С чего он это взял? Неужели из-за глупой задачки, которую я от испуга решила?

– А может, и не получится. – Эту фразу он произнес с куда большей готовностью.

Я с трудом сдержала усмешку. Похоже, критиковать ему свойственно куда больше, чем хвалить.

– Но главное, – продолжил Салахандер, – ее распределили на Факультет справедливости. Туда же, где учится наш предполагаемый преступник. И свой агент мне там не помешает. Она… удобна, никого не нужно внедрять, придумывать легенду.

Он говорил так, словно я вообще отсутствовала. «Удобна» – не тот комплимент, который хотелось бы услышать. Я бы предпочла, чтобы он остановился на даре законника и на том, что из меня может получиться что-то толковое.

И все же, как бы меня ни раздражал этот неприятный тип, в одном я была с ним согласна. Я уже учусь на нужном факультете, и у меня есть шансы что-то разузнать.

– Что вы об этом думаете? – неуверенно спросила у меня Полина. – Согласны?

Ну, конечно же, я была согласна! Я бы на все что угодно согласилась, лишь бы только помочь своей девочке. А уж ходить на лекции и присматриваться к окружающим – это вовсе не сложно.

– Конечно! Только один вопрос, – несмело проговорила я. – Я смогу взять с собой кота?

Глава 16

Дознаватель любезно вызвался проводить меня до академии и даже подхватил чемодан.

Это было очень кстати: усадить кота в переноску не получилось, он отчаянно вцепился в меня и на все попытки оторвать его от моей груди реагировал таким жалобным мяуканьем, что выдержать этого не смог бы ни один человек. Зато на руках сидел тихо и даже не делал попыток осмотреться по сторонам. Если так продолжится и дальше, боюсь, на занятия нам придется ходить вместе.

Вот это будет фурор!

Насколько я успела выяснить, котов в этом мире нет, а звери, которые отдаленно на них похожи, не звери вовсе, а опасные магические твари, почти не поддающиеся приручению. Почти, потому что одна из наших соотечественниц все-таки умудрилась такого приручить.

– Ну и что вы об этом думаете? – обратился ко мне дознаватель, пока мы шли по коридору.

Я отвлеклась от созерцания великолепного замкового интерьера и рассеянно спросила:

– А вы?

По моему разумению, уж он-то должен был разбираться в ситуации получше меня.

– Вопросы здесь задаю я, – сказал он строго.

Я вскинула на него изумленный взгляд. Это что же, я уже на допросе? Да я здесь всего несколько дней, и ничего натворить еще не успела. Впрочем, настоящий убийца тоже пока ничего не натворил, а я еще и учусь на подходящем факультете. Черт побери, он что, всерьез меня подозревает? Да не можете быть! Это же нелепо.

И все же холодок пробежался по позвоночнику. Видимо, почувствовав мой испуг, дознаватель добавил:

– Считайте, что это экзамен.

– Экзамен?! – я была в шоке. Да что там, мой шок тоже был в шоке! – Но у нас была лишь одна лекция, и ту лекцией не назовешь. Вы просто сказали, что мы все идиоты, не способные к работе следователя… И сразу экзамен?

– Не тот экзамен… – хмуро проговорил он. – Тот будет в конце семестра, а сейчас мне нужно понять, можно ли мне с вами вообще иметь дело.

Ну надо же, как будто я напрашивалась. Хотя… Я считала своим долгом помочь Полине, а если он отстранит меня от расследования… Нет уж, ни за что!

– Итак, какие ваши предложения? – повторил он.

Пришлось напрячь мозги.

– Ну… для начала неплохо бы знать, кому достанется трон, если у короля не будет прямых наследников. Это самая очевидная причина – борьба за власть.

– И какой же смысл избавляться от наследника, когда король мало того, что жив, так еще и женат? Появятся и новые наследники, всех изводить?

– Вообще-то, если исходить из предсказания, у нас нет никакой информации о том, будут ли к этому времени живы король и королева! – сказала просто я из чувства противоречия.

И тут же похолодела. А ведь и правда все так. А значит, король и королева точно в опасности… Полина в опасности.

Дознаватель как-то странно на меня покосился. Но после паузы все же сказал:

– Неплохо. Еще версии.

Я задумалась.

– Насколько я знаю, и Полина, и король учились в академии. Недолго, но все же… И кажется, король даже на том самом факультете справедливости.

Дознаватель кивнул.

– Надо их расспросить, пусть вспомнят все детали и обстоятельства. Вдруг там были какие-то обиды, конфликты. Месть тоже может быть мотивом.

Я подумала еще немного и добавила:

– А если даже и не вспомнят… На всякий случай следует повнимательнее присмотреться к старшекурсникам, ну или к младшим братьям и сестрам тех, кто учился в академии в то же время.

Дознаватель удивленно приподнял бровь. И снова я не поняла, что значит выражение его лица. Удивляется тому, что я говорю очевидные, в общем-то, вещи? Неужели считает меня полной идиоткой?

– Все? Или будут еще версии? – спросил он все тем же ровным голосом.

Этот экзамен уже начал меня злить. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы оставаться спокойной хотя бы внешне. Не дай бог решит, что имеет дело с истеричной девчонкой, готовой психовать даже под малейшим давлением, и отстранит от дела. Вот тогда-то я точно ничем не смогу помочь.

На этот раз я думала чуть дольше. Власть, месть… Что еще может быть мотивом?

– Дело в том, что я не очень понимаю, как же здесь устроена магия… – проговорила я задумчиво.

– Я же дал вам список книг, – напомнил он, чем вызвал новую волну самого искреннего возмущения.

И все же я смогла ответить ровным голосом, без малейших признаков сарказма:

– Извините, не успела прочитать их все за полчаса.

И снова удостоилась фирменного «дознавательского» взгляда.

– И какие у вас соображения насчет магии? – он решил не комментировать мой выпад, слишком уж очевидный, даже с учетом невинного тона.

– Возможно, есть какие-то ритуалы, которые что-то там дают: или суперсилу, или невероятные способности, или что тут у вас есть. Если для этих ритуалов нужно, к примеру, принести в жертву младенца…

Дознаватель остановился и развернулся ко мне. Я едва не впечаталась в него. Фантик недовольно зарычал, и дознаватель сделал полшага назад. Вряд ли испугался моего кота, скорее, просто представил, как мы будем ловить его по всем этим бесконечным коридорам, если испугается сам кот.

– Интересная мысль, – проговорил он и впервые за все это время посмотрел на меня с некоторым любопытством. – Насколько мне известно, таких ритуалов нет. Но, думаю, следует опросить опытных магов.

Да ладно, неужели?

Я уже была готова лопнуть от гордости.

Неужели я подбросила ему идею, которую до сих пор не рассматривали? Что-то такое, до чего этот напыщенный тип с его опытом и апломбом не додумался. И тут же сама себя одернула: слишком уж жутким было это предположение. Уж точно радоваться тут нечему.

Мы миновали все коридоры и практически уперлись в портал. Дознаватель остановился. Так резко, что я снова чуть в него не впечаталась, на этот раз в спину. Но не впечаталась. Все-таки молодое тело – очень удобная штука, равновесие держать куда проще. Да и вообще жить проще.

– Сейчас вы вернетесь в академию. Крайне нежелательно, чтобы вас начали подозревать в чем-то. А прогулка со мной – это мероприятие довольно подозрительное.

Я лишь отмахнулась.

– Ерунда. Скажу, что у меня украли карточку. А раз уж старший дознаватель здесь, я пожаловалась сразу, как только обнаружила пропажу. Вы рассердились, что это безобразие произошло на вашем занятии, восприняли этот как личное оскорбление и тут же потащили меня… Куда там вы обычно таскаете свои несчастные жертвы.

Наградой мне был недобрый взгляд.

– И кто же украл вашу студенческую карту? – приподнял он бровь.

– Разумеется, никто. Я поискала хорошенько и нашла в другом кармашке сумки.

– А вы ловко врете. Впрочем, неудивительно. Насколько я понимаю, в своем мире вы много лет притворялись предсказательницей.

– Да как вы смеете! – воскликнула я возмущенно. – Никем я не притворялась, и ясновидящей себя не объявляла. Я мастер таро, а это совсем другое.

Выпалила это – и тут же себя обругала. Ну вот, столько времени держалась, и все-таки устроила истерику. И он тоже хорош: нашел как задеть за живое.

Я подняла взгляд на дознавателя. Показалось, на его губах появилась самодовольная улыбка. Мелькнула на мгновение – и снова пропала. Может, и правда показалось.

– Как скажете, – равнодушно бросил он.

И это, разумеется, означало, что он остался при своем мнении, просто не хочет обсуждать дальше эту скучную тему.

Я сжала зубы. Кот недовольно заворочался в руках. Кажется, я не только сжала зубы, но и его притиснула.

– Не смею задерживать, – сказал дознаватель, давая понять, что беседа окончена, и уже развернулся, чтобы уйти.

– Погодите, так что мне делать? Ну, для нашего расследования.

– Для нашего? – переспросил он.

Спорить с ним из-за такой ерунды я не имела никакого желания.

– Ну или для вашего, какая разница.

– Вы невнимательны, леди. Я ведь уже говорил: присматриваться к студентам. Кстати, насколько мне известно, сегодня у законников назначена вечеринка. Думаю, вам следует там быть.

Я усмехнулась про себя. Надо же, вечеринка! Давненько я не бывала на вечеринках. Что ж, задание не самое ужасное, по крайней мере, вспомню, что это такое.

Я уже собиралась шагнуть в портал, когда он меня остановил:

– И кстати, за то, что по собственной глупости вы отвлекли от дел королевского служащего высшего ранга, назначаю вам наказание: напишете реферат на пятьдесят страниц на тему: «В каких случаях пропажа личного имущества считается кражей».

Я сначала даже не поняла, какого черта. Когда это я успела отвлечь кого-то от дел? Тем более по глупости. Но, к счастью, промолчала. Потому что дознаватель добавил:

– Так ваша версия истории с кражей будет выглядеть более правдоподобно.

Я вздохнула. Он ведь это нарочно, мне назло, из вредности. И ведь не поспоришь же, так действительно правдоподобнее. Так что пришлось согласно кивнуть.

– Вы совершенно правы.