Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

* * *

Искра преобразилась. Если раньше планета представляла собой средненький заштатный мирок, каких множество, то теперь вокруг неё развернулось масштабное строительство. Анна Огнева с моего дозволения привлекла инвесторов, но я никак не ожидал, что всё это произойдёт столь быстро.

Пока флагман приближался к родовому миру, мне удалось как следует рассмотреть всё, что происходило на орбите. Сейчас там формировались сразу несколько космических станций – торговые терминалы, оборонительные мониторы. Всё это шло мне только на пользу – уже сейчас ежедневный прирост частиц духа, что приносили последователи, перевалил за десять тысяч. То же было и с праной.

Демоническая энергия тоже поступала регулярно, но из другого источника, к моей большой радости. У архидемона Валлатора Ирбинского был большой домен в преисподней, который приносил разово столько жизненной эссенции, что мог заполнить моё демоническое энергоядро мгновенно.

– Ваша светлость, поступил запрос от командующего наземными силами обороны. – обратился ко мне один из замов командира корабля, отвлекая от обзорного экрана.

– Переведи на личный канал. – ответил я, уже догадываясь, о чём пойдёт речь.

– Ваша светлость! – раздался в наушнике голос Вадима. – Вчера на Искру прибыл малый разведчик А класса, на борту всего два человека. Один – вольный пилот Арком Болут, а вот данные по второму не считываются. Неизвестный представился магистром лиги Пустоты, и заявил, что у вас назначена встреча. Я на всякий случай предложил вольному пилоту занять один из свободных ангаров орбитального монитора, чтобы держать гостей под контролем, и они согласились. Но сейчас, когда вы, ваша светлость, прибыли, магистр ожидает вашего разрешения на аудиенцию.

– Передай ему, пусть направляется к флагману. – принял я решение. Незачем лишним глазам знать о нашем госте. Здесь, на борту, присутствуют только Мария и родовичи, а они не из болтливых, как и весь народ Кри’Наа. Мастер Гром остался осваивать гнездо бывшего сектора Самохвалова, и знакомиться с администрацией планеты. Так что лучшего места для переговоров, как крейсер, не найти.

Получив от меня приказ, командир флагмана распорядился встретить гостя подобающим образом, а я сразу направился в переговорную. И, расположившись во главе длинного стола, стал дожидаться гостя.

Беспокойство появилось минут через десять, когда разведчик магистра, по моим подсчётам, должен был уже пристыковаться к флагману. К беспокойству почти сразу добавилось ощущение, что где-то по близости находится кто-то очень сильный. Точно такое же чувство я испытал в далёком прошлом, когда впервые встретился с бессмертным. И что-то похожее было при первой встрече с императором. Тогда Рифф дал мне понять, кто он такой на самом деле. И вот, сейчас мой гость, похоже, делал то же самое. Неужели ко мне всё таки пожаловал Магистр ордена Искоренителей?

Размышление прервал дежурный офицер, деликатно доложивший мне, что гость прибыл, и ожидает за дверью. Я тут же дал разрешение впустить неизвестного, и с интересом уставился на открывшуюся дверь. Чтобы ещё больше удивиться, когда в переговорную вошёл незнакомый мне одарённый. Наши взгляды встретились, и магистр лиги Пустоты произнёс:

– Ну здравствуй, Крушитель. Давно не виделись.

Глава 5
Кто-то не рассчитал силу

Ещё один бессмертный. Нет, не предтеча, просто бог, из молодых. Из тех, кто плевал на все законы и правила, идущий своим путём. Я знал его под именем Лофт, и даже планировал при встрече уничтожить нарушителя законов Вселенной. Только этот бессмертный старался не привлекать к себе лишнее внимание, и не нарушал по-крупному. Так что у меня всегда находилась более достойная цель.

И вот сейчас я сидел напротив того, за кем когда-то охотился, и понимал – меня сейчас будут принуждать к сотрудничеству. А если не получится, постараются уничтожить. Причём сразу, потому как я свидетель.

– У меня к тебе деловое предложение, Крушитель. От которого невозможно отказаться. – произнёс Лофт, подтверждая мои мысли. – Сейчас, когда ты втёрся в доверие к этим зазнайкам – Риффу и магистру ордена, мы можем подмять под себя всю галактику. Главное, это правильно разыграть твою карту.

– Ты вообще понимаешь, что происходит в нашей части Вселенной? – поинтересовался я, а сам в этот момент пытался решить возникшую проблему.

– Да плевать. Крушитель, ты же всё понял правильно. Сейчас я подсажу на твоё ментальное тело паразита, которого ты ещё не скоро сможешь убрать. Всё просчитано. Этот паразит станет гарантией, что ты будешь выполнять мои приказы. Ослушаешься раз, и прощай прана. А без божественной энергии ты быстро превратишься в рядового потомка этих странных предтеч, которые сбежали от противника, свалив всё на смертных. И я тебе гарантирую, что после тебе не прожить в этом теле и месяца. Представь, каково это – превратиться в беспомощное существо. Вновь искать подходящее тело, затем начинать всё с нуля. Без праны. И всё это время я буду где-то рядом…

То, что озвучил Лофт, было подобно смерти для любого бога. Паразит, обитающий на ментальном плане, это невероятная редкость, и запретный плод. Их можно было создать лишь одним способом – довести до безумия бессмертного, а затем выдрессировать его так, как тебе нужно. В итоге получается энергетический вампир, подчиняющийся только своему хозяину. Для сильного божества такая тварь сама по себе не опасна, ведь она не пробьет защиту. Но если сначала ослабить бессмертного, а затем использовать паразита, результат гарантирован.

Поэтому всех, кто использовал подобные методы, я в свое время уничтожал. И вот ко мне пришёл Лофт, посчитав слабым противником, и выставил требования. Более того, сейчас я уже точно знал, что вся эта встреча затеяна ради одного – мести. За столетия в страхе, за жизнь в самых тёмных и малопосещаемых уголках галактики. Что ж, я знал – моё прошлое ещё не раз напомнит о себе. И не ждал от этих напоминаний чего-то хорошего. Крушителя боялись, ненавидели, и желали уничтожить многие. Только дальше желаний зашли единицы.

– Ты же понимаешь, что я не приму твоё предложение. – на моё лицо наползла улыбка. Нет, не наигранная, вполне естественная. Лофт, когда решил отомстить мне, учёл многое, но не всё. И теперь его ожидала парочка сюрпризов.

– Примешь. – бессмертный улыбнулся в ответ. – Или сдохнешь. А затем ещё раз. И ещё. Я буду позволять тебе возрождаться. На несколько дней. А потом вновь убивать.

– Не боишься императора и Магистра Искоренителей?

– Я им не по зубам. – усмехнулся Лофт. – Рифф слишком предсказуем, а этот молодой божок, возомнивший себя мессией – я когда-то учил его. И учил откровенно плохо. Так что противники они слабые. Мои слуги есть везде, даже во дворце, и в главной резиденции ордена. Мне известно всё о Содружестве.

– Да, неплохо придумано – создать лигу, и использовать её, как свою паству. – вынужден был я признать гений моего собеседника. – Но повторюсь – мне твое предложение не интересно. Да ты и сам ведь не рассчитывал, что испугаешь меня. Поверь, после тысячелетия в плену, в полном одиночестве, даже забвение или окончательная смерть перестаёт страшить.

– Вот что ты за бог? – улыбка на лице Лофта сменилась на гримасу отвращения. – Пытаешься сохранить лицо и свои принципы, когда любой на твоём месте давно бы уже умирал от страха. Испортил мне всё веселье. Ладно, можешь начинать искать сосуд для перевоплощения.

Даже здесь, на физическом плане бытия, я почувствовал, как на меня напали. Тонкие щупальца паразита обвили Аниму – ментальное проявление моего тела, находящееся на плане бытия, где могли существовать только бессмертные, и великие духи.

– Не спеши, веселье только начинается. – произнёс я, не отводя взгляда от противника, сидевшего в полутора метрах от меня.

– Сопротивляешься? – удивился Лофт. – Неужели смог получить доступ к божественным способностям первого уровня? Но это же только продлит твою агонию, когда мой паразит проломит твою защиту.

– Второго. – поправил я бессмертного, заставив его нахмуриться.

– Думаешь, я поленюсь вмешаться? – произнёс он и, подняв руку, щёлкнул пальцами. Уж не знаю, что собирался сотворить бессмертный, сидящий напротив, но у него ничего не вышло. Во-первых, я уже активировал броню, сотворённую древним богом, а во вторых, на зов уже явилась моя помощница, которая блокировала моего противника, и одновременно лишила его защиты. Всего лишь на секунду, но мне этого хватило.

В руке у меня возник меч, серо-стальное лезвие которого, сверкая оранжевыми всполохами, пронзило грудь Лофта. Пронзило одновременно на всех планах бытия, нанося по-настоящему смертельную рану, способную надолго оставить бога калекой. Вот только у меня были иные планы.

– Живилла, можешь отпустить его, он уже никуда не денется. – сообщил я своей помощнице, и поднялся со стула. Лофт, пронзённый Душеловом, ещё был жив, но потерял доступ к пране, почти что превратившись в смертного.

– Как? – одними губами прошептал он, и из уголка его рта потекла струйка крови. В глазах противника стоял ужас – тот самый, что я видел у всех убитых мной бессмертных перед развоплощением.

– Вселенная на моей стороне. – ответил я, и активировал скрытую способность своего божественного меча. – Лофт! За нарушение законов Вселенной я, Крушитель, приговариваю тебя к окончательному развоплощению.

* * *

– Так вот как это происходит. – произнесла Живилла, стоявшая у стены все то время, пока Душелов пожирал божественную сущность. – Страшное зрелище.

– Ты вторая, кто увидел это, и остался жив. – ответил я, развоплощая оружие. Теперь клинок будет месяц перерабатывать полученные прану и аниму, а мне всё это время придется пользоваться секирой, которую забрал у архидемона. Удивительно, но она оказалась лучше всех артефактов, которые мне принесла Живилла.

– Надо же, как искусно прятался этот бессмертный. Я его почувствовала, лишь когда пришла на твой зов, и оказалась близко. Кстати, как ты выдержал его атаку? Даже мне пришлось бы развеять физическое тело, чтобы уцелеть. А у тебя лишь броня покрылась оранжевыми бликами.

– Потом как-нибудь расскажу. – отмахнулся я, разглядывая рассечённые надвое стол, спинку стула, и валяющиеся на полу ярко-голубые наручи. А ведь будь у Лофта более эффективная божественная броня, и мой план мог не сработать.

– Значит я могу возвращаться к поискам Гермеса?

– Он так хорошо спрятался? – удивился я, отвлекаясь от разглядывания наручей.

– Нет.– рассмеялась богиня. – Просто наши божественные тропы после Альфа-вспышки претерпели сильные изменения, а я всё это время не спешила узнавать, насколько. И теперь вынуждена искать дорогу к его миру заново. Думаю, скоро решу эту задачу.

– Сильно не усердствуй, не забывай про свои личные дела и обязанности. – посоветовал я. – У меня всё равно ещё нет вассалов, достигших уровня верховных жрецов. Ну, кроме двух.

– И одна из них прямо сейчас направляется сюда. – улыбнулась богиня. – Грозная она у тебя. Пожалуй, послушаю твоего совета, и займусь своими делами.

Вспышка, и Живилла исчезла из отсека, шагнув на божественную тропу. Я же развеял доспех с оружием, и наклонился, чтобы подобрать с пола наручи.

– Ваша светлость! – раздался от входа сердитый голос Марии. – Что здесь…

Верховная жрица осеклась, разглядывая рассечённый надвое стол, испорченный стул, и меня, держащего в руках артефакты, которые только что перестали сиять.

– А где гость? – нахмурилась девушка. – И эта… Ну, которая в прошлый раз принесла в усадьбу гору всякого хлама.

– Гостя больше нет, и это… – я хотел добавить, что это проблема, но в этот момент повернул левый наруч, и увидел текст, выгравированный на поверхности артефакта. И это меня заинтересовало, так как надпись была на языке Содружества.

Подобное не вязалось с древностью работы, сделанной бессмертным тогда, когда у большинства человечества еще не было алфавита. А значит написано это было позже, скорее всего недавно. Так что я повертел оба наруча, и усмехнулся, полностью прочитав написанное.

– Что там? – заинтересовалась Мария.

– Даже не знаю, как относиться к этому. – я повернул наручи таким образом, чтобы девушке была видна надпись. – Читай.

– «Только в руках истинного магистра лиги Пустоты», – прочла верховная жрица текст с первого наруча, и перевела взгляд на второй: – «Видна эта надпись». И что это значит?

– Что у нас есть все шансы взять под контроль лигу Пустоты. – пояснил я. – Как думаешь, нам понадобится подобный инструмент воздействия на врагов?

– Хм… – Мария прищурилась. – Пригодится, конечно. Хотя бы тем, что теперь никто не сможет использовать этих наёмников против герцога Огнева. Если я правильно помню то, что рассказывал про лигу отец, то в их правилах не принимать заказы на своих.

– А мы сейчас всё узнаем. – остановил я размышляющую вслух девушку. – Да, на всякий случай предупреди капитана корабля, что гость был уничтожен, а я, возможно, покину флагман на некоторое время. Только нужно покорить эти наручи, потому что они с сюрпризом.

Так бывало иногда – божественные артефакты таили в себе много скрытых функций, и среди них всегда была частичка души, которую вложил в изделие мастер-создатель. Именно для того, чтобы эта самая частичка приняла меня, мне предстояло найти стража, которого установил предыдущий хозяин. Это мог быть дух, или атакующая способность, которая ударит в самый неподходящий момент. Всё, что угодно можно ожидать от божественного артефакта. Мда, это не у архидемона отобрать секиру, у одного из владык преисподней попросту не было возможности полностью овладеть изделием бога.

Покорение проходило просто – следовало перейти на астральный план бытия, влить в изделие бессмертного немного, совсем чуть-чуть праны, или в случае с демоном – жизненной эссенции, а после следить. Страж всегда проявит интерес к энергии – дух поглотит её, способность атакует.

Поэтому я уселся за стол, подальше от испорченного места, положил ладони на браслеты, прикрыл глаза, и нырнул в астрал. Чтобы через миг уже оказаться в созданной моим воображением комнате с белыми стенами, и деревянным верстаком, на котором и обнаружились артефакты. Ну вот, теперь я хорошо вижу их истинную природу, можно продолжать покорение.

С каждой моей руки на браслеты соскользнули капли божественной энергии, а я тут же отшагнул назад, и поставил перед собой божественный щит веры, приготовившись к отражению атаки. И она не заставила себя ждать. В один миг над артефактами заклубилось серое марево, из которого в разные стороны ударили жгуты.

Всё-таки способность? Что ж, так даже проще. Щит веры отклонил несколько жгутов, и я уже приготовился развеять его, когда из марева вырвалась чёрная тварь, очертаниями похожая на человека. Удар, и щит разлетелся на осколки. Паразит? Этот идиот Лофт засунул в артефакт паразита?

В одно мгновение я полностью изменил окружающее нас пространство, потому как сражаться с бывшим богом в замкнутом помещении – рановато мне ещё до такого. Так что следующий рывок вперёд черный хищник сделал в пустоту, кубарем полетев по крутому склону горы вниз.

Выигранного времени мне хватило, чтобы применить банальную способность – толчок силы, после чего остатки серого марева сдуло прочь, и я подхватил уже освобождённые от стражей наручи, сейчас больше похожие на широкие браслеты. Причем здесь, в астрале, надписи на языке Содружества отсутствовали, что подтвердило мою догадку.

Вообще я мог уже покинуть астрал, но увы, один из законов Вселенной требовал от меня доведения дела до конца. Энергетический паразит должен быть уничтожен. И это будет крайне непросто сделать, учитывая, что мой двуручный меч сейчас не опаснее простого холодного оружия, выкованного смертным. Придется тратить прану. А вообще надо будет приобрести более могущественные способности, как предтеч, так и демонические. Сдаётся мне, там будет, чем удивить даже бога.

За то время, пока я забирал наручи, а после размышлял, паразит успел сориентироваться, и сейчас приближался ко мне большими прыжками. Что ж, посмотрим, насколько могущественную тварь вырастил развоплощённый Лофт.

Безумного пожирателя энергии я подловил в прыжке, применив малый божественный хлыст. Опасное проявление силы, против которого могут выстоять лишь архидемоны и великие духи. Паразит был сильнее любого из них, но у него отсутствовал разум, и имелась одна слабость – эта тварь стремилась к источнику праны, не обращая внимания больше ни на что.

Удар, и пылающий медью хлыст захлёстывает чёрное тело. Рывок, невесомая тварь взмывает вверх, а затем, подчиняясь моим движениям, со всего маху ударяется о гладь небольшой лужи плазмы. И начинает тонуть. Пространство вокруг оглашает яростный вой, который бьёт по самому разуму. Нет, существо кричит не от боли, а от осознания, что так и не удалось добраться до носителя праны.

Я дождался, когда паразит погрузится в звёздное пламя полностью, сгорит дотла, и только после развеял хлыст. Осмотрелся, прочувствовал окружающий меня астрал, и только после вернул своё сознание в физическую оболочку, доставшуюся мне от Виктора Огнева.

* * *

До шлюза, к которому пристыковался малый разведчик А класса, добрался за несколько минут. И сразу же прошёл на корабль.

– Где магистр? – встретил меня невысокий седой мужчина, облачённый в бронескафандр А класса.

– Вольный пилот Арком Болут? – уточнил я. Получив утвердительный кивок, показал руки, на запястьях которых находились наручи, и продолжил: – У меня для тебя одна новость, и несколько уточняющих вопросов.

* * *

Конечно же, несколькими вопросами дело не окончилось. Во-первых, я ничего не знал о лиге Пустоты, за исключением того, что получил с базой знаний юриста. Своего рода гильдия убийц, специализирующаяся на устранении любого разумного, кроме дворян и орденцев.

У лиги есть иерархия, и я вдруг оказался на её вершине. У лиги есть два кодекса – внутренний и внешний. Есть скрытые секретные базы, есть легальные источники дохода. Лига, как сеть, разбросившая свою паутину на всё Содружество. Ты можешь всю жизнь прожить рядом с её представителем, но никогда не узнаешь об этом.

И теперь всё это стало моей проблемой. Почему? Потому что Лофт для создания своего детища использовал личные божественные символы. Хитрец сотворил себе паству, приносящую ему ежедневно прану. Да, мало, по чуть-чуть, но это работало, и главное – не привлекало Альфа-праймов, а так же Магистра Искоренителей с Императором.

Чтобы всё это детище стало работать на меня, предстояло провести довольно обширную работу, начиная с замены символов, и заканчивая самым главным – изменением самой сути лиги. Потому что способ, которым добывалась прана для Лофта, нарушал законы Вселенной.

– Что ж, начнём с малого. – произнес я, подняв взгляд на Аркома Болута, а если быть точным, на старшего контролёра Болута. – Арком, ты готов стать одаренным? Впрочем, у тебя нет выбора.

Глава 6
Договор с орденом

Беседа со старшим контролёром получилась долгой. У Болута, как и у меня, имелось множество вопросов, на которые было непросто давать ответы. Например его интересовало, кто я есть на самом деле. Должность у Аркома обязывала знать всё, ведь он, по сути, являлся вторым лицом в иерархии лиги. На многие вопросы я смог ответить, лишь после того, как наделил собеседника даром предтеч, и Болуту установили специальную базу знаний.

Итог наших разговоров меня не совсем устраивал – по факту я получил на свою шею гораздо большую проблему, чем восстановление третьего рукава Империи. Одна только замена символов Лофта в лиге на мои личные потребует огромного труда. Если на восстановление всех писаний, фресок и прочего у Кри’Наа ушла не одна неделя, то здесь замена могла затянуться на год. Конечно, если не подсуетиться.

Поэтому пришлось принять решение и объявить общий сбор старших арбитров и контролёров. Случай редкий, за всю историю лиги такого не было. Ну так и магистр ещё ни разу не менялся, хотя организация существовала уже несколько столетий.

Единственное, что порадовало – место сбора находилось в секторе космоса, который был мне весьма интересен. Всё просто – в двух прыжках от той системы, где располагалась одна из самых секретных баз лиги, находилась планета, поражённая Альфа-скверной. Свалка – так назывался мир, где я мог добыть кристаллы духа.

Что ж, именно этим мне в ближайшие дни и предстояло заниматься, так почему бы не сделать сразу два дела? К тому же у меня появился один очень непростой родович, который тоже способен выбивать кристаллы из тварей. Вот ему и поручу это дело. Пока буду решать свои вопросы с лигой, у одарённого появятся все шансы проявить себя. Справится – оставлю его на полную зачистку Альфа-скверны. Не оправдает моего доверия – что ж, придется самому решать эту проблему. Ну а Аквама’Рин… Да куда он денется? Парень молодец, упрямый, не боится смотреть смерти в глаза. К тому же на Свалке у него свой интерес имеется. Значит решено.

– Вадим! – произнес я, активировав устройство связи. – Устрой мне сеанс связи с Кар’Апатом. Есть для него срочное задание. И пусть Гор’Анак подготовит малый флот, мы направляемся в гости к Искоренителям.

* * *

Форт ордена. Планета, население которой состояло из одарённых. Мир Искоренителей – военизированной организации, защищающей галактику от Альфа-скверны. И для простого обывателя, и даже для представителя власти государственного уровня, эти потомки предтеч трудятся без перерывов на отдых, чтобы простым гражданам Содружества спокойно жилось.

Я видел совсем иную картину. Магистр и император создали силу, которая лишь сдерживала врага. И тем самым двое бессмертных, первыми получив статус предтеч, подчинили себе всю галактику. Не знаю, были ли другие предтечи, но тот факт, что меня оставили в живых, ни о чем не говорит. Просто в третьем рукаве Империи большие проблемы, и их следует решить. Вот на меня и повесили этот тяжёлый труд. А когда сделаю грязную работу, после может произойти всё, что угодно. В том числе и моё устранение.

Вот тут мне и может пригодиться лига Пустоты. Ну и ещё кое-какие знания. Хорошо, что время есть, и можно подготовиться к встрече с лжепредтечами. За это время следует развить свои возможности до прежних, что весьма непросто. Думается мне, что у моих «союзников» энергоядро развито за сотню тысяч частиц духа. А я, чтобы увеличить свои нынешние шестьдесят тысяч единиц, должен буду провести в центре управления месяцы. Потому что для таких объёмов придется открыть больше ста способностей. И всё это при условии, что меня никто не станет отвлекать.

– Ваша светлость, командор Искоренителей готов принять вас. – сообщил Гор’Анак, входя в отсек для совещаний. – переданы координаты площадки, для приземления вашего катера, и от орбитальной станции к нам направляются два истребителя сопровождения.

– Хорошо. – ответил я, поднимаясь из-за стола, и мысленным приказом сворачивая экран, на котором вращалась планета – та самая Свалка. Жутко изуродованный мир. И испоганили его не заражённые, а Искоренители. Словно создали наглядный пример, что может случиться с любой планетой, на которой произошла Альфа-вспышка.

Благодаря информации, полученной от Риффа, я знал, что таких планет под контролем ордена несколько штук, и Искоренители с удовольствием уменьшили бы это число. Только чужими руками – так проще. Причем мне было непонятно, почему они просто не уничтожают планеты, если для ордена такие миры – реальная проблема? И вот на этот вопрос я рассчитывал когда-нибудь получить ответ. Правда, когда это будет. Ладно, сейчас совсем другое меня должно волновать. Поговорил ли император с главой ордена о моем деле, и если да, то успел ли Магистр передать своё решение подчинённым?

* * *

Катер пришлось вести самому – одно из условий командора – планету может посетить только один одарённый. К чему такая скрытность, меня не интересовало, будь моя воля, вообще бы не прилетал сюда. Но увы, с орденом придется считаться. Кстати, Искоренители тоже имели божественную символику, так что Магистр, хитрец, получал прану постоянным, непрерывным потоком.

– Борт номер семнадцать, следуйте по навигационному лучу. – раздался из динамиков мужской голос – это диспетчер вел мой катер, едва я приблизился к атмосфере планеты. Что ж, раз у них так принято, значит подчинимся. Вообще я, если рассматривать иерархию смертных, сейчас находился где-то на одну ступень ниже того командора государства, к которому прибыл. Моя ровня, это Искоренитель-наставник. Так что нечего изображать оскорблённые чувства. Быстрее закончу свои дела с орденом, быстрее отправлюсь на собрание старших арбитров и контролёров. Да, надо будет на досуге всё же изучить оба устава лиги наизусть.

Бортовой компьютер сообщил, что до поверхности осталось чуть меньше пятидесяти метров, и я сосредоточился на посадке. А едва опоры коснулись бетонной площадки, тут же двинулся к шлюзу. И ничуть не удивился, обнаружив за бортом открытый колесный экипаж с пилотом.

– Господин Огнев, прошу садиться, я доставлю вас к командору. – сообщил мне пилот, чин которого был скрыт. Что ж, продолжим изображать спокойного, безразличного ко всему дворянина. Впрочем, мне действительно не из-за чего было волноваться.

Ожидал, что меня сопроводят до какого-нибудь простенького помещения, где я буду долго ждать главного орденца, но командор – высокий старик с короткой стриженными седыми волосами и серо-стальными пронизывающими глазами встретил меня лично. Причём встреча происходила в большом, хорошо освещённом зале, стены которого были сплошь покрыты символами Магистра, а если выражаться точнее – Древнего Искусителя. Ещё Древний Рифф называл его генералом Ассием.

– Герцог Огнев. – произнес старик. – Первый из слуг императора, посетивший нашу скромную обитель. Не знаю, за какие такие заслуги, но сам Магистр ордена отдал приказ принять тебя, и посодействовать в каком-то важном деле. Слушаю тебя.

– Командор государства. – изобразил я поклон. И тут же, не затягивая, перешёл к цели визита: – Меня интересует одна зараженная планета. Свалка.

Едва произнёс название мира, как лицо командора на миг исказила гримаса, которую я оценил, как крайнюю степень раздражения, граничащего с яростью. Похоже, что интересующая меня планета доставила Искоренителям очень много проблем. И я даже знаю, кто и что тому причиной. Ладно, продолжим:

– Я хочу взять этот заражённый мир под свою ответственность, и полностью очистить от скверны.

– Молодой, резвый. – на лицо орденца наползла усмешка. – Надеюсь, ты понимаешь, что уничтожение планеты может решить, а может и усугубит проблему?

– Сам мир уничтожать я не собирался. – помотал я головой. – лишь зачистить от зараженных, а после устранить остатки скверны специальной способностью. Имею подобный опыт. Но теперь, когда мне стало известно, что уничтожение заражённой планеты способно повлечь за собой какие-то новые проблемы, в добавок к старым, я бы хотел знать – почему?

– Никто не знает наверняка, почему так. – ответил орденец, при этом его левая щека дернулась, словно от укуса насекомого. – Но вроде как при взрыве планеты выделяется огромный объём энергии. Которая уходит на усиление заражённых, выживших во взрыве. После с противником становится крайне сложно сражаться, так как многие из них превращаются в слуг Альфа-праймов, причём старших и высших. Скажи, герцог, тебе приходилось сталкиваться с высшим слугой?

– И сталкивался, и убивал. – сказал я, усмехнувшись. – Так что насчет Свалки?

– Магистр ордена четко дал понять – максимальное содействие. К тому же твоя просьба выполнима. Сейчас подготовим договор, подпишем его, и каждый получит свой экземпляр. Свой я тут же отправлю командору второго сектора галактики. Как только он получит его, сразу сообщит эскадре сдерживания. С этой минуты планета перейдёт под твою полную ответственность. Любое распространение скверны, угроза жизни простым гражданам, причинение ущерба – все это ляжет на твои плечи. Так что подумай, надо ли оно тебе. Потому что если облажаешься, твой император не станет помогать. Придется самому, в одиночку решать все проблемы.

– Я уже принял решение. – произнёс я, чувствуя, что командор не остановится, и продолжит уговаривать меня отказаться от затеи. Странно это, неужели действительно переживает за простых смертных? Впрочем, передо мной человек, ещё не испорченный бессмертием, а значит ему не чуждо сострадание, которое сильно деформировано у большинства богов.

– Что ж, тогда принимай договор.

* * *

Младший жрец Кар’Апат рассказал мне весьма интересные новости. Выслушав родовича, я был впечатлён. Этот мальчишка Аквама’рин умудрился на ровном месте, в кратчайшие сроки получить в гнездо сразу две уникальные стихии. И если одна была для меня малоинтересной, разве что весьма удобной в плане экономии кредитов, то вторая… Этот мутант со Свалки смог как-то получить «Пустоту».

Прожив не одно тысячелетие, я хорошо запомнил одну вещь – совпадения никогда не случайны. А если они множатся, то это верный признак, что сама Вселенная подаёт кому-то знак. В данном случае мне. Схватка с пустотным пожирателем, и возможные столкновения с этими тварями в ближайшем будущем, а теперь ещё и одноименная стихия. Всё это наводило на одну мысль – до меня хотят достучаться силы, неподвластные богам

* * *

– Слушай и запоминай, барон. – произнес я, при этом читая эмоции парня, который совсем недавно был на дне иерархии, фактически отброс, а теперь оказался нужен мне. Впечатляющая карьера. Впрочем, он заслужил. Своим упорством, смелостью, удачей.

– Мне удалось заключить с Магистром Искоренителей договор на зачистку Свалки от Альфа-скверны. Полную зачистку. И я хочу поставить тебя ответственным на это дело. Во-первых, это твой мир. Во-вторых – ты единственный в моем окружении, кто способен добывать кристаллы духа из убитых заражённых. И в третьих – у тебя есть способ очень быстро навещать свой сектор, а значит тебе не составит труда держать всё под контролем. Да, главные цели данного мероприятия, а их у нас две – это полная зачистка скверны, и добыча кристаллов. Но это не значит, что ты не сможешь получить с планеты дополнительную выгоду. Понимаешь, о чем я?

– Да, ваша светлость. – кивнул одарённый. Молодец, никакого подобострастия, желания понравится. Этот человек знал цену, как себе, так и своим возможностям.

– Хорошо. Разумеется, для стабилизации процесса я выделю тебе несколько кораблей, и дополнительно дам своих доверенных людей, одарённых. Все возможные взаимоотношения с орденом тоже будут на моих родовичах. Твоя задача – очистить мир от заражённых. Что будешь делать с местным населением, мне всё равно. Оплата труда – ты забираешь десять процентов добытых кристаллов себе, и сверху за каждый получишь достойную цену в кредитах. Задача понятна?