Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Глава 23
Элитное попадание

Путь к столице занял вдвое меньше времени, чем до Искры. Задержек у планет и космических станций почти не было – командир крейсера выполнил все поставленные задачи, и торопился к месту приписки корабля.

Мария на обратном пути отсыпалась, ну а я раз за разом изучал всю информацию о богах, которую мне удалось собрать. Её хоть и было совсем немного, но какое-то понимание у меня начало вырисовываться. В большей степени благодаря легендам о Живилле. Барменша с той станции, что находилась над суровой планетой, сама не подозревая, поделилась важным.

В обычных легендах, описывающих некое незримое существо, помогающее жителям планеты, прямым текстом было указано, что тысячу с небольшим лет назад, когда произошла Альфа-вспышка, существо на долгое время перестало помогать обитателям планеты. Однако люди помнили о незримом хранителе мира, и через три поколения всё вернулось на своё место.

Вроде как всё произошло, когда на планету напали заражённые Альфа. К тому времени ещё не было империи, да и ордена Искоренителей тоже, так что обитатели сурового мира были почти обречены. Однако произошло нечто, и все заражённые погибли, в один момент. И так повторялось несколько раз, с промежутком в несколько десятилетий.

Во всех этих ситуациях был один очень важный момент. Каждый раз, когда гибли одержимые, температура на поверхности планеты опускалась на несколько градусов. И мне было известно, когда такое происходит. Просто в эти моменты кое-кто тратил просто Огромное количество праны. Запредельно несоизмеримое с самим божественным деянием.

Похоже боги попросту боялись проявления Альфа. Слишком много сил требовалось, чтобы противостоять этому безумному, яростному проявлению чужого разума.

Конечно, мои умозаключения были неточными. Требовалось больше информации, а лучше – беседа с одним из бессмертных, желательно с кем-то из Древних, или Созидателей. И с первыми, и со вторыми у меня точно не было вражды. А вот все остальные… Четырнадцать моих кровных врагов, у которых наверняка имелось множество подпевал. Добавить к ним трусов, побоявшихся связываться с Крушителем, и вставших на сторону тех, кто пленил меня. Ещё есть мелкие божки, с радостью готовые вонзить нож в спину слабого, лишь бы выслужиться перед более сильными богами, и урватьтолику чужой праны.

Была и ещё одна странность. В легендах суровой планеты говорилось, что символы, принадлежащие сущности, позволяли простым смертным сохранить волю при столкновении с заражёнными, но лишь в том случае, если разумный истинно верил в силу незримой защитницы. То есть, нужна была истинная вера, и скорее всего – прана, которая тратилась на защиту паствы.

Вот она, причина, почему почти всюду были удалены божественные символы, а сами бессмертные исчезли из жизни людей. Видимо траты были слишком высоки, и трусливые боги тут же бросили тех, кто доверял им свою жизнь. Лживые, вечно живущие предатели! Не зря я уничтожал некоторых бессмертных – самых отъявленных ублюдков, наплевав на кодекс.

– Виктор, а правда, что ты можешь делать истинные артефакты? – шепотом спросила Мария. Надо же, проснулась, и похоже наблюдала за мной, пока я размышлял.

– Правда. И у меня для тебя будет подарок. Как доберёмся до академии, сразу же подарю. Это как раз одна из причин, почему я посещал родную планету.

Я не стал говорить девушке, что у меня в дорожной сумке находятся шесть истинных артефактов, вмещающих в себя от двухсот пятидесяти до трёхсот сорока частиц духа. После того, как я поднял «создания души» на второй, максимальный уровень, предельная вместимость артефакта, создаваемого мной, удвоилась. Правда, появилось ограничение на количество кристаллов, которые можно было установить в изделие. До двенадцати низших, плюс один средний.

Однако я хотел подарить девушке изделие, достойное княжны Воскобойниковой. Перстень, вмещающий в себя пятьсот частиц духа.

– Внимание, через тридцать секунд крейсер совершит гиперпрыжок. – прозвучал из системы оповещения голос корабельного искина. – будьте готовы.

– Через три часа окажемся на территории академии. – улыбнулась девушка. – Посмотрим, что ты собрался подарить мне.

* * *

– Рад тебя видеть. – мастер Гром встретил меня, как старого друга, крепко обняв. – Жаль, что скоро покинешь нас. Не будет у меня больше столь талантливого ученика.

– Может и будет. – улыбнулся я. – Мастер, я не с пустыми руками. Как и договаривались, улучшил способность, и теперь создаю вдвое лучшие артефакты. Кстати, у меня к тебе имеется личное дело.

– Пошли в мой кабинет. Незачем на виду у всех обсуждать важное дело. – наставник похлопал меня по плечу, и жестом пригласил следовать за ним.

– Что было интересного за время нашего с княжной отсутствия? – поинтересовался я, шагая позади Грома.

– Да уж было. Тот мальчишка, который безродный, он тоже прошёл испытание. Правда чуть не умер, но сдюжил, и даже выполнил все условия, чтобы попасть в элиту. – мастер обернулся на ходу. – Ты что сказал этому недоумку, что он так решительно настроен держаться возле тебя?

– Ну, пообещал кое-что, взамен на службу. Это было до того, как я стал гвардейцем.

– Ну, надеюсь, ты разрешишь эту проблему. – наставник указал на стол: – Сюда выкладывай всё, что привёз.

Я аккуратно, по очереди, выложил на стол шесть золотых цепей, с уже подготовленными креплениями под малые кристаллы, и четыре золотых кольца. Мастер, осмотрев их, аж присвистнул. Но говорить ничего не стал, вместо этого хитро улыбнулся, и прошёл к двери. Заперев её, шагнул к сейфу, открыл.

– Вот.

На стол легли две голубых цепочки, отливающих золотом, и четыре браслета. Секундой позже к ним добавились четыре перстня.

– Мне нужно добавить восемьсот частиц духа, чтобы сделать всю работу. – сообщил я.

– И всё? – удивился наставник.

– За работу возьму два браслета. Всё, что принёс я, посчитаем отдельно.

– Договорились. – мастер пододвинул ко мне все изделия. – Всё равно никто об изделиях не ведает. Тебя ждал, никому не стал говорить. Можешь приступать, я сейчас достану заряженный артефакт, возьмёшь недостающие частицы.

На всё ушло чуть больше пяти минут, после чего наставник оставил на столе два голубых браслета, сверкающих золотыми искрами, а остальное убрал в сейф. После чего сел за стол напротив меня, и произнёс:

– Лейтенант, смотри, какое дело. Если кто-то узнает, как были созданы вот эти изделия, с тебя спросят. И я уверен, ты не сможешь дать вразумительного ответа. Поэтому слушай, и запоминай. Все изделия ты впервые увидел здесь, в моей мастерской. Понятно?

– Понял. – кивнул я. – А как же вы, наставник?

– А с меня попробуй спроси. – усмехнулся Гром. – Я сам могу спросить с кого угодно. Ты эти браслеты собираешься Марии подарить? Хороший подарок, не каждый герцог может позволить себе делать такие дары.

– Это не просто дар, а её защита. – ответил я. – Восемьсот частиц духа в них вмещается, а если добавить кристаллы, то сверху ещё тысяча.

– Вот и я про то же. Очень дорогие артефакты. – наставник оглянулся на сейф, поморщился: – Не поверишь, сейчас за этой стальной дверцей лежит колоссальная сумма кредитов. Можно приобрести боевой корабль А класса.

– Есть, куда реализовать всё это?

– Ха! За день всё улетит. Ещё и недовольные останутся. Между гвардейскими подразделениями распределим с князем, что-то сами выкупим, пригодится. Или… – мастер внезапно прервался, а его взор затуманился. Несколько секунд он молчал, потом добавил: – Тебя Его Высокопревосходительство ищет. Почему не отвечаешь?

– Совсем забыл. – хлопнул я себя по колену. – Зачем понадобился хоть? Я ж уже доложил о своём прибытии.

– Офицер за тобой прибыл, от генерала Вихарева. Быстро они сработали. Советую не тянуть, и поспешить в кабинет князя. Помощники у твоего нового командира борзые, злые, могут устроить проблемы на ровном месте

– Мастер, я оставлю вам важную информацию? – на всякий случай решил подстраховаться я. – Это касается немного рода Огневых, но в основном всей Империи. Дело серьёзное, я уже передал все данные его Высокопревосходительству, и его высокоблагородию маркизу Зверобою. Однако боюсь, дело слишком серьёзное, и мне хотелось бы услышать добрый совет лично от вас.

– Ну давай, посмотрю. Постараюсь ответить в течение часа. А ты поспеши к начальнику академии.

* * *

В кабинете князя Иващенко, помимо хозяина, присутствовали ещё трое. Мария, безродный одарённый, который встретил меня выразительным взглядом, полным недоверия, и крупный, звероподобный мужчина в форме старшего офицера гвардии. Майор, судя по знакам различия.

– Ваше высокопревосходительство, лейтенант Огнев прибыл. – коротко доложил я, едва перешагнул дверь кабинета.

– Проходи, лейтенант, садись на свободное кресло. – махнул рукой начальник. Под его хмурым, уставшим взглядом я быстро выполнил приказ, расположившись напротив майора. Наши взгляды пересеклись, и офицер тут же попытался надавить на меня волей. Я мог бы ответить тем же, но не стал, помня совет Грома. Вместо этого спокойно перевёл взгляд на князя.

– Итак, гвардейцы. У нас в академии есть негласное правило. Те, кто пройдёт испытание с особым результатом, зачисляются в элитное подразделение. Они выполняют самые сложные задачи, несут службу на самых неспокойных участках империи, и первыми приходят на зов ордена Искоренителей, если требуется срочная помощь. – князь умолк, и окинул всех присутствующих пристальным взглядом, словно желая заглянуть в наши мысли. Закончив осмотр, добавил: – Передаю слово майору Мрачному.

– Стать элитой гвардии, и быть ей – совершенно разные вещи. – произнёс офицер явно заученную фразу, поднимаясь из-за стола, и нависая над нами. – Но мы приложим все силы, чтобы из вас получились лучшие из лучших. И чтобы добиться этого, мы немедленно убываем на полигон. Да, сейчас я зачитаю каждому из вас его назначение, затем дам несколько минут личного времени, чтобы вы успели завершить свои дела. Затем мы покинем столичную планету. И так. Лейтенант Огнев. Должность – боец разведывательного отряда. Лейтенант Воскобойникова. Должность – пилот лёгкого бомбера. Лейтенант… Свистунов? Хм. Должность – оператор ПРК, отряд поддержки. По ходу обучения должность может измениться, но я вас сразу предупреждаю – за саботирование и умышленное невыполнение приказов у нас очень строгие наказания. Вплоть до высшей меры. Всем всё ясно? Вопросы? Вопросов нет. В таком случае у вас имеется двадцать пять минут на сборы. Опоздавшие получат первое наказание.

Появилось желание припечатать майора по лицу чем-нибудь тяжёлым, чтобы он отправился прямиком в регенерационную капсулу. Однако я сдержался. Более того, сразу же приступил к выполнению приказа. А когда увидел, что Свистунов, который вроде имел совсем другую фамилию, с трудом поднимается с кресла на ноги, шагнул назад, и подхватил лейтенанта. Тут же обратившись к Марии:

– Помоги.

Вдвоем с девушкой мы потащили Свистунова в оружейную – там хранились наши оружие и бронескафандры. Ну и разумеется, по пути мы перебросились несколькими фразами.

– Виктор, что вообще происходит? Кто этот майор? И что он себе позволяет?

– Мне наставник Гром сказал, что его нужно беспрекословно слушаться. Это один из наших непосредственных командиров.

– Он сказал, что нас всех раскидают по разным группам. А я рассчитывала, что мы окажемся в одной.

– Разберёмся. – ответил я. – Вообще все планы придется отложить. Кстати, у меня подарок тебе, с собой. Подарю в оружейке. Хоть одна приятная новость за сегодня.

– Я вам не мешаю? – внезапно вклинился в наш разговор безродный. – Может отпустите меня?

– Не нравишься ты мне. – ответил я, и отпустил Свистунова. – Дальше всё сам, лейтенант. Мария, поспешим.

Оружейная встретила нас проходной, на которой мы предъявили свои коды доступа. После чего я задержал девушку, и молча застегнул на её запястья голубые, искрящиеся браслеты. Княжна сначала дёрнулась, но потом разглядела мой подарок, и ахнула. Затем считала данные с истинных артефактов, и уставилась на меня:

– Огнев, это… Это очень дорогой подарок! Бездна, ты даже заполнил их частицами духа!

– Если я не смогу находиться рядом, то они тебя выручат. – улыбнулся я. Нравилась мне эта смертная. Своей искренностью, решимостью и внутренним достоинством. Лучшие качества для верховной жрицы.

Так, Огнев, прекрати немедленно. Привязываться к людям – это всегда заканчивалось плохо. Поэтому продолжим играть роль, так как дал слово генералу Воскобойникову, и ещё мы ответственны за тех, кого приручили.

– Я уверена, мы все равно будем нести службу в одном отряде. – Мария, не стесняясь охранников, крепко поцеловала меня в губы. Затем отстранилась, и добавила: – Поторопимся, времени очень мало.

Поторопиться действительно стоило. Каждый дворянин, прибывая в академию, привозил с собой целый арсенал: личный бронескафандр А класса, модель «Лигос-4», штурмовой комплекс А класса, модель «Фаст-3, энергетический лёгкий щит А класса, модель "Бастион-2», энергетический тяжелый щит А класса, модель «Бастион-4», и силовой меч А класса, модель «Сечь-1». Это был обязательный набор вооружения, и если будущий курсант не мог сам приобрести всё, ему помогал сюзерен. Например Свистунова снабдили всем в императорской канцелярии, так как у безродного был лишь один господин – Его Императорское Величество.

Всё вооружение легко размещалось на специальных креплениях бронескафандра, однако у меня, помимо обязательного набора, имелось дополнительное оружие. Во-первых, два простых двуручных меча – с одним я прибыл в академию, второй был привезён сестрой. Ещё ко мне был приписан силовой двуручный меч C класса, и его я тоже должен был забрать. Поэтому мне пришлось обратиться к начальнику оружейного склада.

– Мастер Вельд, мне будет нужна небольшая гравиплатформа. – обратился я к хмурому, седовласому мужчине, сидящему за бронированным стеклом в небольшом помещении.

– Огнев? – мастер окинул меня внимательным взглядом. За последние несколько недель я сильно примелькался здесь, так как регулярно брал и сдавал оружие. – Ух-ты, уже лейтенанта получил? На первом курсе? Силён. Значит, уже отбываешь к месту службы?

– Так точно. – улыбнулся я. – Спешу. В элиту забирают. Так что насчёт гравиплатформы?

– Просто так дать не могу. – ответил начальник оружейки. – Ты ж не вернёшься уже, а бегать за каждым молодым лейтенантом по пустякам – нет уж. Давай так договоримся. Выкупаешь малую платформу E класса, скажем за десять тысяч кредитов, а я ее списываю. Дальше можешь делать с ней, что захочешь.

– Договорились. – ответил я, а у самого в этот момент в голове начал выстраиваться план действий. Который я тут же и озвучил: – Мастер Вельд, могу я тогда попросить ещё об одной услуге? По такой же схеме, как с платформой.

– Я вижу, спокойно дождаться конца рабочего дня ты мне не дашь. – наигранно нахмурился начальник склада, поднимаясь со стула. – Пошли, покажешь, что тебя так заинтересовало.

Мне нужен был тот божественный артефакт, что хранился в помещении с холодным оружием. За время, пока я посещал оружейный склад, мне с трудом, но всё же удалось вычислить, что же это такое. Малый круглый щит, который крепился на предплечье. Никто не использовал его, как и большинство лежащего здесь холодного оружия. Да и зачем, если у дворян всегда имелось своё, привычное, подогнанное под руку.

Моя просьба малость удивила мастера, но я пояснил, что хочу попробовать поработать этим щитом в паре с двуручником. Покупка обошлась мне в двадцать тысяч кредитов – всё же щит был силовой, правда без классификации.

– Видимо кто-то из мастеров академии сделал, да забыл зарегистрировать поделку. – предположил начальник. – Забирай, мне меньше проблем будет при очередной инвентаризации.

Знал бы мастер Вельд истинную стоимость щита…

* * *

– Успели. – произнес майор, рассматривая нас по очереди. В бронескафандрах мы выглядели гораздо внушительнее его, но старший офицер не замечал этого. Когда его взгляд задержался на гравитационной платформе, я ожидал услышать что-то неприятное в свой адрес, но ошибся. Майор Мрачный одобрительно хмыкнул, и указал рукой на посадочное поле: – Десантный бот видите? Это наш. Живо на погрузку!

Разумеется, никто не стал медлить, и приказ офицера был выполнен предельно быстро. Сам майор не отставал, так что через несколько минут бот оторвался от поверхности, и начал быстро набирать высоту. Мрачный сразу прошёл в кабину пилота, и появился лишь перед самой стыковкой с кораблём. Далее мы поднялись на борт корвета, и тут майор наконец соизволил поделиться информацией. Построив нас прямо в коридоре, он заговорил:

– Слушайте меня внимательно, гвардейцы. Сейчас мы отправимся на планету Яшма – личный полигон нашего элитного подразделения. Там вы пройдёте ускоренные курсы спецподготовки, после чего будете зачислены в отряды. Вопросы?

– Как будет проходить экзаменация? – спросила Мария.

– О, вам понравится. – усмехнулся Мрачный. – Если выживите.

Планета Радагор. Столичный мир герцогства Авалинского. Кабинет герцога Авалина.

– Господин, у нас хорошие новости.

– Докладывай, Сергей. – герцог расположился за письменным столом, и сейчас пристально смотрел на своего подчиненного – маркиза Клейста. Сколько они работают вместе над общим планом, направленным на свержение нынешней власти? Пожалуй больше двадцати лет. А всё из-за осторожности. Любое необдуманное действие могло привести к провалу, а значит и к гибели всех причастных. Император, орден Искоренителей – опасные враги.

– Разведка доложила, что двое интересующих нас одарённых прямо сейчас направляются на Яшму, для прохождения экзаменов.

– Ты про Огнева и того мальчишку? Как его там?

– Свистунов.

– Это хорошая новость. Можно устранить обоих. У нас, насколько я помню, на Яшме имеются сразу два созревших Альфа-активатора. Если задействовать обоих носителей, то мы зачистим Огнева, мальчишку, и нанесём серьезный удар по гвардии, уничтожив часть их элиты. Этого хватит, чтобы выиграть нужное время. Нам осталось… – герцог склонился над столом, на котором лежала карта. – Да, осталось разместить заражённых Альфа-частицами ещё в четырёх владениях, и тогда план Прайма Аментеса будет завершён.

– Это будет великий день, господин! – воскликнул маркиз, а его лицо исказила гримаса ненависти и вожделения. Клейст, в отличие от герцога, являлся носителем Альфа-частиц, и ему было трудно держать себя под контролем – новая, чуждая этой вселенной природа постоянно требовала от одарённого совершить аморальный поступок. И чем больше накапливалось частиц, тем сложнее было их контролировать.

– Сначала передай мой приказ носителям на той планете. Как быстро сможешь это сделать?

– Уже выполнено, господин. Наш слухач на Яшме непрерывно слушает тонкий эфир, и передаст приказ носителям в течение суток. Нужные нам одарённые не успеют покинуть планету. А после того, как будет объявлен карантин, никто уже не выпустит их с поверхности. Во всяком случае, в ближайшие несколько месяцев. За это время мы найдем способ, чтобы наверняка устранить обоих.

Алексей Губарев
Огнев. Гвардеец

Глава 1
Плохая планета

«Может зайдёшь в мою каюту?» – прилетело мне сообщение от Марии. – «А то одной скучно»

«А ты попробуй открыть дверь» – тут же ответил я, мысленно улыбнувшись. Сразу вспомнились два последних дня, проведённые на Искре. Я ночью пробирался в гостевые покои, или княжна приходила ко мне, после чего… Да, спали мы мало.

Так, как свои основные дела мне удалось закончить в первые сутки, то всё оставшееся время Воскобойникова была рядом. Мы вместе слетали в город Кри’Наа, где я показал ей древнюю архитектуру, сохранившую свой стиль на протяжении полутора тысяч лет. Рассказал о быте аборигенов – Марии было интересно, как они выживают. Девушка впечатлилась, узнав, что я – первый, кто смог наладить контакт с коренными жителями, и даже приблизил некоторых к роду.

В общем, пока я незаметно решал разные мелкие дела, княжна как следует отдохнула, и похоже набралась сил. Вот и сейчас она позвала меня не для разговора. Только увы, каюты оказались заперты всё время, кроме моментов, когда нас оповещали о завтраке, обеде и ужине.

«Майор нарывается. Надо будет наказать паршивца. Как только появится возможность, я попрошу отца, чтобы он использовал свои связи» – пришло новое сообщение от Воскобойниковой, и я был полностью с ней согласен. В уставе флота не было ни слова о запрете свободного перемещения по кораблю офицерам. Ясно же, чья это инициатива…

«Настанет наше время, сами накажем Мрачного» – ответил я девушке. – «А пока придётся потерпеть. Надеюсь, недолго, иначе я лично вызову его на дуэль, и с наслаждением прикончу»

«Если я не опережу тебя» – прислала Мария очередное сообщение, и я понял, что княжна не шутит. Да уж, попал майор. Теперь у него точно появятся проблемы…

* * *

Чуть больше суток корвет добирался до Яшмы – планеты-полигона. Два материка, заселённые обычными жителями, и ещё один, размерами больше похожий на остров. Именно на нём находился естественный полигон. Леса, горы, брошенные город и три посёлка, в которых легко натолкнуться на заражённых. А в трёх километрах от острова настоящая плавучая база гвардии. Именно туда нас и доставили.

Майор сопровождал нас ровно до той минуты, когда меня и безродного с борта корвета забрал десантный бот. За Марией несколькими минутами ранее прилетел катер, который перенёс девушку на тяжёлый крейсер, расположенный на орбите планеты. Ни в первом, ни во втором случае Мрачный даже не соизволил выйти к нам, лишь сделал соответствующие объявления по корабельной системе оповещения.

Расставание для княжны прошло тяжело, хоть она и не подала виду. А вот я наоборот, порадовался, хоть и проводил её с печалью в глазах. Незачем девушке сражаться с заражёнными лицом к лицу, пусть лучше уничтожает их на расстоянии, из кабины стремительного маневренного истребителя, или тяжело бронированного бомбера.

Десантный бот не имел никаких смотровых иллюминаторов, так что до самой посадки мы не видели, куда летим. Хорошо, что майор всё же просветил нас, где и как нам предстоит проходить экзамены.

– Приготовьтесь к посадке. – прозвучал в динамиках шлема голос пилота. Он тут же стал озвучивать отсчёт, словно нам не поступала эта информация на виртуальный экран: – Десять. Девять…

Удар произошёл на счёт три. Хорошо, что мы со Свистуновым оказались готовы, иначе бы грохнулись на пол. И почти сразу же услышали ругань пилота:

– Проклятая волна! Когда-нибудь мы разобьёмся в смятку! Эй, бойцы, вы там живы? Видели, что произошло? Привыкайте, такая канитель здесь во всём! Так что постарайтесь не задерживаться на Яшме.

– Благодарю за совет. – ответил я, после чего активировал гравиплатформу, мысленно приказав ей двигаться рядом со мной, и шагнул к открывающейся аппарели. На ходу бросил безродному: – Лейтенант Свистунов, не отставай. А то бот с тобой улетит, и тебе засчитают провал экзамена.

Конечно же нас никто не ждал. Отметив это, я мысленно пообещал наказать майора Мрачного. Если требуешь что-то от подчинённых, то должен и сам соответствовать.

– И что дальше? – несколько растерянно произнёс безродный, озираясь по сторонам. Я тоже осмотрелся. Посадочная площадка, на которой располагались три десантных бота и шесть атмосферных истребителей. Площадку с трёх сторон окружал невысокий барьер, выкрашенный в голубой цвет. Похоже это внешняя ограда базы. С четвертой стороны виднелись палубные надстройки – двух и трёхэтажные, составляющие один единый комплекс. Но всё это было не интересно, в отличие от колышащейся под ногами палубы. Если бы не автоматические стабилизаторы бронескафандра, нам бы пришлось раскачиваться, и пытаться удержаться в вертикальном положении. А ещё это слепящая звезда на небе, от которой не спасают даже фильтры забрала.

– А дальше мы пойдём вон туда. – ответил я Свистунову, наконец определившись с направлением. И в этот момент заметил, что от надстроек к нам направляется человек в бронескафандре. – О, а вот и встречающие. Форму доклада помнишь?

– А? – не понял меня безродный.

– Тяжело тебе придётся. – пробормотал я, мысленно приказывая нейросети, чтобы она считала информацию о приближающемся. Так, старший лейтенант. Двинувшись навстречу офицеру, подошёл к нему на расстояние полутора метров и встал, отдав честь: – Господин старший лейтенант, разрешите доложить! Лейтенант Огнев на сдачу экзаменов, для вступления в элиту гвардии, прибыл.

– Вольно. – ответил старлей, лицо которого скрывалось за забралом. – Это что за барахло?

– Личное оружие, господин стар…

– Обращайся ко мне Бизон, это мой позывной. – старлей сместился в сторону, и произнес с сарказмом в голосе: – А это кто у нас такой робкий?

– Лейтенант Свистунов. Прибыл на сдачу экзаменов… – начал докладывать безродный, но тоже был прерван.

– Вижу, что прибыл. Какого кнурга¹ о вашем прибытии никто не доложил? Кто доставил?

– Майор Мрачный. – ответил я.

– А, ну сочувствую. Этот майор у всех поперёк горла. Боится сюда спускаться, знает, что наш комендант ему ноги вырвет. Ладно, пересылайте ваше предписание, я отправлю, куда следует. А пока заселю вас, и на довольствие поставлю. Позывные имеются?

– Никак нет, Бизон. – ответил я.

– Ха! Ну тогда я, как первый встретивший, по негласному закону гвардии, выдам вам. Ты, Огнев, будешь Арс, сокращенно от Арсенал. Впервые вижу, чтобы боец таскал с собой столько оружия. Но не осуждаю, даже одобряю. А ты, Свистунов, теперь Скром, потому что чересчур скромный. И это плохое качество для гвардейца, так что поработай над этим. Всё, не отстаём.

Палубная надстройка вблизи оказалась мощной, покрытой бронеплитами. А когда мы поднялись по трапу на три метра вверх, стало ясно, что плавучая база раз в десять больше, чем я подумал изначально. Просто посадочная площадка находилась в небольшом овальном отделении, и была она явно не одна.

– Что, впечатляет? – с усмешкой в голосе поинтересовался старлей. – Здесь постоянно проживает около двух тысяч человек, треть из которых – одарённые. Так же на базе несёт службу полная гвардейская рота, с техническим усилением. Вместе с орбитальной группировкой, в виде крейсера и шести корветов, нам по силам справиться с любым противником.

– Бизон, как долго нам ждать первого экзамена? – поинтересовался я, чтобы хоть как-то отвлечь старлея. А то он не остановится, так и будет вещать про мощь и силу группировки на Яшме.

– Первого? Арс, вас просто закинут на остров, выделят прикрытие с воздуха, и дадут четверо суток, чтобы добраться до точки эвакуации. Уложитесь в норматив – сразу же будете зачислены в боевую группу. Нет – что ж, значит не повезло, останетесь без прикрытия, и вам придётся самим добираться до базы. Если выживете. Всё будет проходить по серьёзному, как в реальном бою. Но в целом все добираются, редко кто гибнет.

– Так когда начнётся этот экзамен? – повторил я свой вопрос. То, что нам устроят настоящую проверку, это мне и так было известно.

– А тут как повезёт. Решит комендант, что через неделю, и будете семь дней привыкать к морской болезни. Или завтра с утра отправит, если в дурном настроении. Ну и многое от погоды зависит. На Яшме порой такие шторма, что нашу базу вместе с якорями на несколько километров уносит в сторону. В общем, рассчитывайте на задержку в две недели. А там может быть и через шесть дней уже отправитесь к местам приписки.

Пока разговаривали, успели пройти между двух длинных надстроек, больше похожих на стальные саркофаги. Остановились у того, что справа, у широкой массивной двери.

– За мной. – махнул рукой старлей, и мы следом за ним вошли внутрь. Здесь всё выглядело… Как на борту крейсера. Такой же коридор, по бокам расположены двери, ведущие в каюты, отсеки, или на боевые посты. Нам пришлось углубиться до середины этого коридора, прежде чем Бизон остановился. Указав рукой на одну из дверей, он приказал: – Привяжите нейросети к замку. После этого только у вас и старших офицеров базы будет доступ внутрь. Оружие, кроме штурмового комплекса, можете оставить здесь, остальное на базе всё равно не пригодится. Совсем без стволов здесь ходить не принято. И давайте побыстрее, мне ещё вести вас к командиру.

* * *

Кабинет коменданта находился в самом центре базы, на плюс третьем уровне. Пожалуй, выше ничего уже и не было. Светлое помещение с панорамными окнами, дающими обзор на всё, что окружало военный объект. Обстановка тоже была спартанской: большой письменный стол, и четыре кресла для посетителей, расположенные полукругом.

– Ваше высокородие, разрешите доложить! – произнёс старлей, когда после стука в дверь из-за неё раздался бархатистый баритон, разрешающий войти.

Сам командующий базой оказался невысоким, слегка полноватым мужчиной, седовласым и с добрыми серыми глазами. Он не перебивая заслушал доклад Бизона, при этом с любопытством изучая нас с Свистуновым. И лишь когда старлей умолк, заговорил сам.

– Бизон, можешь идти. Дальше новичками займется капитан Смолев. Позывные лейтенантов я лично подтвердил, так что можешь сразу вернуться на пост. Ну а вы, бойцы, проходите, присаживайтесь. Я – комендант базы «Овера плюс», подполковник Петрин, позывной – Молот. А вот о вас ничего неизвестно. Расскажите, как так получилось, что меня не предупредили о прибытии гвардейцев. Десантный бот, на котором вы прибыли, должен был доставить груз топливных стержней для главного реактора базы. Хотелось бы разобраться, что произошло.

Я коротко поведал коменданту обо всём, начиная с момента, как мы покинули академию. Петрин внимательно выслушал меня, при этом к середине доклада лицо его растеряло всю доброту. Едва я закончил, подполковник тут же коснулся коммуникатора, одетого на ухо, и произнёс:

– Дежурный, срочно соедини меня с командиром «Ястреба». Жду.

В кабинете повисла тишина. Комендант уставился в одну точку, прищурившись, Свистунов опустил голову – куда только делся его упрямый блеск в глазах, теперь это был растерянный, если не сказать испуганный юноша, в котором не чувствовалось характера. Неужели на него так повлияло испытание? Хотя у парня ещё серьезные проблемы со здоровьем, его бы долечить, хотя бы на сутки положить в регенерационную капсулу.

– Ваше высокородие, разрешите? – обратился я к подполковнику. Тот, посмотрев на меня потяжелевшим взглядом, кивнул. – Лейтенант Свистунов ещё не оправился от прохождения испытания, ему бы подлечиться.

– То-то он такой смурной. – комендант перевёл взор на Свистунова. – Пусть потерпит немного, я вызову нашего лекаря. Дар целителя быстрее поправит его здоровье. А теперь оба помолчите.