Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Противник атаковал нас излучением, а это можно расценить как воздействие. Дар предтеч обязан распознать угрозу, и отсечь её. Если этого не произойдёт, у нас возникнут проблемы. Но я уверен, мы справимся.

«Звезда» всё же сделала по нам один выстрел, но «большие стены искажения» и активная энергетическая защита погасили удар, и атака не причинила флагману вреда. А через секунду Гор’Анак сообщил:

– Контакт с крейсерами «Звезда» и «Бардукан» восстановлен. Экипажи вернули полный контроль над кораблями.

– Продолжаем бой. – отдал я приказ. – Всех родовичей, находящихся на крейсерах, вывести на отдельный канал видеосвязи. Буду лично контролировать ситуацию. И отведите бомберы назад, не хватало ещё, чтобы их взяли под контроль.

И мы продолжили избиение флота корпорации. Успели сделать ещё три залпа, и уничтожить шесть эсминцев, прежде чем противник не выдержал, и бросился в рассыпную. Зря это они. Никто не собирался отпускать корабли корпорации, особенно после демонстрации неизвестного оружия, обходящего защиту искинов А класса. Да и мы показали, что у нас имеется противодействие, фактически раскрыли преимущество, дарованное предтечами.

Поэтому бегство вражеских эсминцев не остановило боевые действия. Наоборот, всё только начиналось.

Глава 10
Мерзкие тайны корпорации

Бой в космосе обычно скоротечен. Однако то, что произошло после первой серьёзной стычки, нельзя было так назвать. Шла охота, в буквальном смысле этого слова. Около получаса мы добивали остатки флота корпорации, застрявшего в системе, и мечущегося от одной точки выхода к другой. Однако делать это было поздно. Если бы корпы сразу попытались пойти на прорыв, у них что-то получилось бы. Вот только они решили наказать того, кто осмелился указывать им. И пожалели об этом.

В итоге от тридцати новейших эсминцев осталось четыре относительно целых борта, которые мои десантники взяли на абордаж. Остальная часть вражеского флота прекратила своё существование. Да, именно вражеского – иначе корпорацию НЕЙРОГАЛАКТИКС я уже не воспринимал.

Появились первые пленные, и результаты допросов. Начало формироваться общее видение картины. И от осознания, что вообще происходит, я в очередной раз понял, что смертных нельзя оставлять на самих себя. Корпорация создала оружие, способное контролировать не только искины и иные системы любого корабля, но и разум человека. Нам сильно повезло, что во флоте НЕЙРОГАЛАКТИКС было всего три эсминца, на которых было установлено соответствующее оборудование. На этом везение не закончилось – мы смогли уничтожить эти самые особые корабли первыми двумя залпами, чем окончательно решили исход боя.

А ещё на допросе одного из пленённых командиров эсминцев выяснилось, что скоро в системе появятся два тяжёлых крейсера А-плюс класса, которые должны были пойти на усиление флота, но где-то задерживались. Нам повезло, что эти корабли отстали, ведь на них стояли системы дальнесвязи – той самой, что позволяла переслать сигнал сквозь несколько звёздных систем. Да, не мгновенно, но в десятки раз быстрее, чем это сделает самый скоростной корабль Содружества.

И вот тут я всерьёз задумался – что же нам делать с такой добычей? Уничтожать корабли, возможности которых несравнимы с теми, что имеются в Империи – как-то не рационально. Да, мой флагман не поддался воздействию контролирующего излучения, но его, возможно, и не пытались взять под управление. В общем, один работающий экземпляр нам точно пригодится. Нам – в данной ситуации это значит всей Империи. Хотя бы для того, чтобы разработать противодействие.

– Искин, мне нужно собрать на флагман всех родовичей, кроме тех, что сейчас находятся на тяжёлых крейсерах – приказал я, приняв наконец решение.

* * *

Ждать пришлось долго – около трёх часов. Видимо у корпорации произошла какая-то серьезная накладка с новыми кораблями. Зато мне удалось хорошо продумать план, по которому хотя бы один из тяжёлых крейсеров противника перейдёт под наш полный контроль. Ну и дождаться отката, чтобы можно было вновь призвать Варду.

Ставку я делал на две способности. Призыв духа рода, и способность «астральный двойник». Для использования двойника мне требовалось приблизиться к вражескому кораблю почти вплотную, а вот Варда мог действовать а пределах всей системы. В целом, предтечи в своё время дали своим пробудившимся потомкам значительное превосходство, поставив на службу каждому по одному стихийному элементалю.

Пока я должен был атаковать противника, у моих родовичей имелась иная задача – защита флагмана. Восемь человек должны были буквально укрыть «Марию» защитными способностями третьего и четвёртого уровней. В предыдущем бою я имел возможность убедиться, что дар предтеч даже столь невысокого уровня способен блокировать попадание заряда из бортового орудия крейсера А класса. Так что живучесть моего корабля должна стать выше, чем у противника.

По хорошему, флагману придётсят выдержать три, максимум четыре залпа противника, больше корпоранты просто не успеют выстрелить. Главное, чтобы Варда не увлёкся, и не уничтожил всех на борту вражеского корабля. А то он порой столь кровожадный, что даже архидемоны позавидовали бы его стремлению уничтожать. Впрочем, с людьми он вроде осторожен.

Вот так я и ждал корпорантов. Готовый в любую секунду начать действовать. Но всё равно появление вражеских кораблей произошло неожиданно. Вот только что ИИ «Марии» сообщил о возмущении пространства, сразу в двух местах, а несколькими мгновениями позже из гипера в реальность вывалились два тяжёлых крейсера неизвестной модели.

– Начали. – скомандовал я, и тут же призвал Варду.

«Кого нужно убить в этот раз, хозяин?»

«Корабль справа. Нужно взять его под полный контроль, и уничтожить всех на борту, кроме командира и ещё двух-трёх смертных, которые покажутся тебе важными»

«Уже действую»

Отпустив духа, я начал наблюдать за приближающимся кораблём противника, который отображался сразу на нескольких мониторах. Внешне он выглядел, как типовой тяжёлый крейсер производства государства Ишим. Похоже все изменения внутри, под обшивкой. Ну что ж, посмотрим, насколько он крепок.

«Мария», из-за форы в несколько секунд, быстрее набрала разгон, и уже сейчас было ясно – ходовые качества нового крейсера корпорантов не превосходят наши. Что ж, не такие уж они и страшные, эти чудо-корабли, которые должны были показать превосходство в космосе.

– До столкновения двадцать секунд. – доложил безэмоциональный голос ИИ. Я тут же сосредоточился на тактическом экране, который показывал, сколько осталось до корабля. Рано.

Лишь когда между бортами осталось меньше двухсот метров – по меркам космоса недопустимое сближение двух тяжёлых крейсеров, я активировал подряд четыре «астральных двойника», которых материализовал на борту вражеского корабля. С одним единственным приказом – зачистить судно. Выждав несколько секунд, создал ещё четыре свои копии, каждая из которых владела пятью сотнями частиц духа, и могла активировать любые способности, известные мне. Уверен, сейчас по коридорам, отсекам и каютам вражеского крейсера туда сюда мечутся «астральные помощники», против которых не спасёт никакая броня. Сами же двойники под защитой способностей, и им в первые секунды ничего не угрожает.

«Хозяин, этот корабль обладает какой-то странной защитой. Мне пришлось напрячься, чтобы преодолеть её»

А вот и весточка от Варды. Хм, странно, как это корпам удалось поставить защиту, способную остановить существо, не имеющее физического тела? Надо будет разобраться с этим.

«Постарайся оставить в живых несколько человек»

Послав мысленный ответ духу, я вновь сосредоточил своё внимание на корабле, с которым мы прямо сейчас вели сражение. Странное дело – корпы не сделали ни одного залпа, причем с обоих кораблей. И вот как это понимать? У них какие-то проблемы с этим, или есть иная причина?

– Ваша светлость, мы готовы взять на абордаж оба вражеских корабля. – доложил Гор’Анак.

– Выждем ещё одну минуту. – приказал я. – Возможно нам откроют шлюзы.

Я оказался почти прав. На крейсере, где орудовали двойники, попросту не осталось живых. Да их там и было то всего шестеро. Уж не знаю, на что рассчитывала корпорация, отправляя новейший корабль без экипажа. Так что вскоре на борт, через взлётную площадку для истребителей, проник первый катер с десантом. Ко второму крейсеру противника отправился десантный бот, на котором присутствовали аж четыре родовича. А вот дальше начались первые проблемы.

Пленные не знали, и потому не сообщили нам, что на больших кораблях корпорации установлена автономная система «свой-чужой». Нет, по десанту не начали стрелять автоматические турели, всё оказалось гораздо хуже. Они попросту лишились сознания, едва миновали незримое поле. В итоге катер, потеряв управление, врезался в переборку, отделяющую взлетную палубу от помещений, заполненных кислородом, и застрял.

По понятным причинам связь с экипажем катера пропала, и мы не узнали о случившемся, пока десантный бот не пристыковался ко второму крейсеру. Именно тогда нам стало известно, что простые люди на кораблях НЕЙРОГАЛАКТИКС теряют сознание. Да и одаренные получают целый спектр неприятных ощущений, начиная с головной боли, и заканчивая помутнением зрения.

Но стоило одному из родовичей использовать защитную способность первого уровня, как последствия непонятного воздействия сразу исчезли. Не долго думая, одаренный применил другую защиту, уже третьего уровня, накрыв площадь. Так стало известно, что одарённые могут защититься от неведомого излучения. Что же касается корпорантов – похоже у экипажа есть свои способы защиты.

Дальше пришлось организовать операцию по спасению десанта с первого корабля, и параллельно выяснять, как отключить эту проклятую защиту. Всё это обещало затянуться надолго, а у нас не было и минуты лишнего времени. Я чувствовал всем своим бессмертным нутром, что нужно поторопиться. И потому решил сам наведаться на захваченный Вардой крейсер.

* * *

Корабль корпорации принял меня недружелюбно. Стоило мне миновать стыковочный шлюз, и очутиться на борту затрофеенного крейсера, как голова словно в тиски угодила. Сам того не желая, я принял ситуацию, как личный вызов, и действовать начал соответственно. Правда, сначала спросил у Варды, который находился где-то поблизости:

«Что скажешь по поводу излучения? Уже определил, где находится источник?»

«Хозяин, тебе не понравится то, что я нашёл. Предлагаю взглянуть на всё это из астрала, так ты сразу всё поймёшь»

Я принял предложение элементаля и, отыскав свободную каюту, заперся в ней, приказав не тревожить меня некоторое время. А затем уселся на койку, и нырнул в астрал.

Место, в котором я очутился, выглядело странно, если не сказать дико. Я даже не сразу понял, что вообще происходит вокруг. А когда смог оценить происходящее, трижды помянул Бездну. Как? Как они вообще могли додуматься до подобного??? А главное – кто их надоумил?

«Что думаешь по этому поводу, хозяин?»

Варда находился рядом, но я не видел его из-за происходящего вокруг.

«Думаю, почему я не почувствовал Это? Знаешь что – покинь место осквернения, я очищу его»

«Хорошо»

Выждав секунду, я, не скупясь, применил одну из божественных способностей, выжигая пространство вокруг. На несколько секунд пространство вокруг буквально взревело безудержным пламенем, выжигающим всю скверну. При этом чувствуя, как мне становится легче. Нет, ну надо же – преобразовать энергию Альфа-праймов, и поставить ее себе на службу. А защититься от этого уродства особыми маяками, имплантированными прямо в мозг смертных. Все это было настолько искажено, что скверна изменилась до неузнаваемости, хотя и не перестала быть ею.

Всякое мне доводилось видеть за свою долгую жизнь. О многом слышал. Но чтобы совершить подобное… Это же в буквальном смысле игра со смертью. Причем со стопроцентным проигрышем. Воистину глупые люди ради власти готовы уничтожить самих себя.

«Хозяин, на втором корабле то же самое»

«Вижу. Сейчас исправлю. Мерзость. И самое главное – за всем этим скорее всего стоит один из Альфа-праймов. Ну не могли смертные додуматься до такого. Варда, меня распирает гнев»

* * *

Зачистка заняла чуть больше времени, чем я предполагал. Как выяснилось, на местах, где были уничтожены вражеские эсминцы, тоже имелись следы скверны. Пришлось потратить две трети от доступной праны, чтобы система очистилась. А после ещё и покопаться в памяти пленников, с уже конкретной целью – я знал, что искать.

Да, смертным ставили особые мозговые стимуляторы, которые держали их разум в диссонансе со скверной. Как скрыли эту мерзость на корабле? Самым мерзким способом, каким только можно. Разместили в особых тайниках замороженные капсулы, внутри которых хранились тела заражённых. Удивительно, но в подобном состоянии эта нелюдь продолжала существовать. И лишь когда я провёл зачистку, окончательно сдохла. Шестнадцать саркофагов обнаружилось в корпусе каждого корабля, причем твари в них лежали не простые, все выше третьего уровня. Уж кто-кто, а я прекрасно знал, что подобные экземпляры смертельно опасны для простых смертных.

И потому первое, что сделал, едва закончил всю грязную работу, это собрал совет, пригласив на флагман командиров всех кораблей, что присоединились к моей эскадре. Собрал не просто так, а с конкретной целью.

– Все вы хотя бы частично, но ознакомились с тем, что произошло сегодня в этой системе. – обвел я внимательным взглядом зал для совещаний. Четыре десятка человек вразнобой закивали головами. – Что ж, главную задачу мы выполнили, и каждый может возвращаться домой. Но! С этого дня большинство из здесь присутствующих станут одаренными, моими родовичами. Для чего это делаю? Всё просто. Так у лиги появится шанс хоть как-то противостоять той угрозе, что готова безумной волной захлестнуть всё Содружество. И это ещё не всё. С сегодняшнего дня все арбитры, контролёры будут обязаны поочерёдно посетить Искру – мой родной мир. Думаю, стоит поделиться даром со многими из них. Чтобы имели возможность защититься. Потому что это на сегодня единственный способ хоть как-то противостоять той мерзости, которую поставила себе на службу корпорация НЕЙРОГАЛАКТИКС. Да и сдается мне, не она одна. Нам ещё предстоит поработать над трофейными кораблями, и выяснить, кто же приложил руки к их созданию.

Закончив говорить, я двинулся к первой шеренге стульев. Сейчас посмотрим, кто же у нас достоин стать родовичем.

* * *

Прыжок сквозь гиперпространство закончился, и «Марию» вышвырнуло в реальность. Секунды ожидания, как всегда заставляющие насторожиться – а вдруг нас уже атакует противник? Но вот системы сканирования получили данные, искусственный интеллект тяжелого крейсера обработал их, и выдал вердикт – опасности нет. А ещё через несколько секунд пошли донесения: получены инфопакеты, командиры таких-то кораблей послали запрос на аудио и голосовую связь. Что ж, посмотрим, что нам прислали.

Пока Гор’Анат выслушивал доклад от Лут’Акора, а затем от Улур’Ката, я вскрывал один инфопакет за другим, и быстро, очень быстро для смертного, изучал собранные родовичами данные. Количество уничтоженных заражённых – несколько сотен. Впечатляет. Пожалуй больше тварей за прошедшее время можно было уничтожить только на Яшме. Ну-ка, ну-ка, сколько малых и больших кристаллов? А барон Аквама’рин молодец, отлично поработал. Что ещё?

А вот дальше пошла информация про корпорантов. Захваченны: секретный корабль, научная лаборатория, масса информации. Жаль, барон пустил в расход всю научную группу НЕЙРОГАЛАКТИКС, но учитывая, что эти живодёры творили, я его прекрасно понимаю. Фактически очистил Вселенную от скверны. Да, частично, но даже так дышать на планете Свалка станет легче.

Информация по корпорантам закончилась, и я вскрыл последний инфопакет. Как обычно начал быстро поглощать знания, с огромной скоростью прогоняя их через разум, но… Остановился, и начал вдумчиво знакомиться с данными. Первое, что мне не понравилось – орденцы никуда не ушли с планеты. И скорее всего не собирались покидать Свалку. Слишком уж много оказалось завязано на Искоренителей. Второе – они напали на моих людей. Появились потери с обеих сторон. Среди моих людей погибло двое, у ордена – порядка четырнадцати бойцов. Размен, конечно, в нашу пользу, но если сравнить численность противника и мои жалкие возможности – такими темпами родовичи закончатся недели через полторы.

Схватка вышла случайной, и в целом ее можно было рассматривать, как ужаснейшее недоразумение. Если бы не одно НО! Искоренители открыли охоту на барона Аквама’рина. Полноценную. Причина мне была известна, но вот маниакальная настойчивость, с которой орден раз за разом пытался уничтожить теперь уже моего вассала – хотелось бы разобраться, в чём же дело. Вроде мы всё уладили с генералом Ассием, и он в данном случае должен был проявить мягкость. Однако всё вышло наоборот, и Свалка, похоже, могла стать камнем преткновения между мной и Магистром. Готов ли я к подобному противостоянию?

Нет.

Тогда что, пожертвовать бароном в угоду добрососедских отношений? Древний Рифф так бы и поступил, мне уже доводилось видеть, как он идёт на уступки Ассию. Только я – не император, и жертвовать теми, за кого в ответе – для меня гнилой путь. Вселенная не прощает предательства – об этом известно каждому бессмертному.

– Что ж, барон Аквама’рин, сегодня будем решать твою судьбу.

Глава 11
Враг Альфа-праймов

Разговор с Аквама’риным вышел содержательный. Парень хоть и был молод, но уже сам всё понял, а его рассказ о храме Ассия многое дал мне понять. Магистр сдержал своё слово, и не стал убивать моего человека. Скорее всего он рассчитывал, что с этим вскоре справятся его люди. Просто бессмертный не знал возможностей стихии Аквамарин, и лишь благодаря этому барон смог бежать. Хорошо, что мне взбрело в голову поставить на молодого одаренного свою персональную защиту.

Да я и сам ещё не до конца понял, что даёт эта административная стихия, но судя по возможностям даже на пятом уровне – многое. Скоро этот парень с голубыми, горящими изнутри глазами станет на голову сильнее всех одарённых, особенно если учесть его полный список возможностей.

Поэтому я и предложил барону поработать какое-то время разведчиком. Так у него появится возможность стать достаточно сильным, чтобы враги стали с ним считаться. Сейчас же достаточно двух одарённых, способных думать головой, чтобы легко устранить Аквама’рина.

На удивление, Альфа легко принял моё предложение, лишь расспросив, насколько опасна такая затея. Впрочем, тут же согласившись, что такой вариант самый лучший из возможных. Так я получил ещё одно весомое преимущество перед соперниками. Да, теперь и Император, и Магистр рассматривались мной именно как соперники. Возможно им известен какой-то приз во всем происходящем, но то, что эти бессмертные и по совместительству предтечи нарушают законы Вселенной – в этом я абсолютно уверен. И всё благодаря барону.

Решив будущее Аквама’рина, о чем мы предметно побеседовали ещё раз, я наконец-то смог сосредоточиться на главной цели. На Свалке. То, что орденцы продолжали проворачивать на планете свои делишки, заставило меня изменить мнение о происходящем в системе. А тот факт, что именно здесь был первый известный мне прорыв пустотных кораблей на территории Содружества, лишь усилил мою подозрительность.

Факт – Аквама’рин был первым, кто столкнулся и одержал победу над странным каменным кораблём. Об этом говорят полученные бароном от предтеч награды. Следующим, кто столкнулся с пустотным флотом и победил, был я, и это так же подтверждается наградой. Но есть разница в произошедшем. В первом случае барон столкнулся с одиночным врагом в системе, находящейся за пределами изученной части космоса. Словно бы нарвался на разведчика. Я же пересекся с эскадрой, которая уже уничтожила орденцев, и направлялась дальше, в другие миры Содружества.

Божественная интуиция подсказывала – причина в Альфа-скверне, которая в изобилии процветает на Свалке. Именно это притянуло в систему эскадру пустотников – ещё одних слуг Альфа-праймов. И мне следует во всём этом разобраться.

Именно по этой причине я решил тщательно изучить не только планету, но и астральный план бытия. Раньше не мог себе позволить подобное – слишком много сил потребуется на локализацию Скверны, отсечение щупалец, уже протянувшихся от планеты в стороны (и куда только смотрели Искоренители?). А уж на зачистку самой Свалки потребуется очень много праны. Гораздо больше, чем я мог себе позволить неделю назад.

Однако после встречи с арбитрами и смотрителями всё изменилось. Вчера я внёс первые изменения в символике лиги Пустоты, адаптируя её под себя, а уже через сутки получил первые плоды – значительный прирост в ежесуточном приливе праны и частиц духа.

Сейчас у меня было достаточно энергии, чтобы не скупясь раздавать ее излишки в конце дня своим последователям. Ну, или попытаться выполнить задуманное. Да, это потребует максимального сосредоточения, но результат должен порадовать.

Так что я дождался, когда трофейные корабли вместе с пленными отбудут в Империю, после чего отдал общий приказ: полный контроль системы, и уничтожение любого чужака, кто бы он ни был. А сам забрал с собой дюжину родовичей, и мы спустились на поверхность, выбрав в качестве убежища горный массив. Одаренным был отдан приказ – занять периметр, а сам я тут же приступил к труду.

Сначала погрузил себя в астрал. Глубоко, чтобы даже случайный близкий шум не потревожил. Затем приступил к созданию конструктов, на каждый из которых у меня уходило от десяти единиц праны до тысячи. Сложная, кропотливая работа, требующая максимальной концентрации. Вся трудность была в том, чтобы удерживать контроль над всеми созданными конструктами, и для этого нужно иметь очень гибкий разум.

Я остановился, когда израсходовал порядка двух третей всей доступной праны. Ну вот, первый этап завершён. Интересно, сколько времени ушло на приготовление основы? Судя по состоянию, около суток. Всё, пора завершить начатое.

Всё ещё удерживая созданные конструкты, которых насчитывалось более пятисот, я задействовал способность, которую когда-то давно разработал сам. Называлась она «Очищение Вселенной», и ее цель соответствовала названию. Те конструкты, что мне пришлось столь кропотливо создавать, легли в основу способности, нанизываясь на десятки спиральных нитей, словно разного размера бусины. А когда этот процесс завершился, божественное проявление начало вращение одновременно во все стороны, взаимопроникая в себя, и ускоряясь. Всё, в ближайшие несколько часов скорость будет увеличиваться, вместе с радиусом действия, пока способность не выйдет на максимальный объём. И всё это время сферические конструкты будут собирать информацию. А затем начнут очистку…

Усилием воли вернувшись на физический план, я осмотрелся. Мда, увлекся, похоже уже начался третий день. Но оно того стоило.

– Улур’Кат. – произнёс я, активировав устройство связи. – Доклад.

* * *

«Очищение Вселенной» полностью развернулось к полудню, забрав из моего резерва приличный объём праны. Последствия способности заметил лишь я, и ещё несколько родовичей, являющиеся жрецами. А ещё всю силу божественного влияния ощутила на себе Альфа-скверна. Очищение начало выжигать все проявления мерзости в обоих пространствах. Полностью, без остатка. Очаг за очагом, гнилостные скопления, целые отряды одержимых. Там, где не справлялся малый конструкт, выгорая дотла, его заменял большой, и тогда у скверны не оставалось шансов.

Действие способности завершилось к полудню, одарив меня тысячами малых, и сотнями больших кристаллов духа. Нет, не вся мерзость была уничтожена, лишь большая её часть. Однако теперь мне были известны все очаги, где скопились остатки заражённых, и место, где укрывался великий слуга Альфа-праймов. Да, и такой обнаружился на Свалке, что говорило о больших проблемах, и давало повод как следует расспросить генерала Ассия при следующей встрече. А таковая скоро должна будет произойти.

Разумеется, едва мне стали известны координаты вражеского слуги, я тут же приказал выдвигаться по координатам. Эту тварь следовало уничтожить немедленно, и лично мне. Родовичи, конечно, имели и защиту от ментального воздействия до третьего уровня, и в целом уже приобрели опыт сражения с заражёнными. Но великий слуга, это уровень архидемона. Такого не свалишь способностью предтеч четвертого, и даже пятого уровней. Здесь нужен особый подход.

Место, которое дух облюбовал себе под логово, находилось глубоко под поверхностью. Твари скверны вообще оказались большими любителями подобных укрытий. И ведь не было у этих существ ни кормовой базы, друг друга они тоже не пожирали. Новичков в свои ряды им так же не откуда было взять. И при этом не дохли от голода, их число держалось на одном уровне. Если бы не мое вмешательство, так бы и сидели изменённые существа, бывшие когда-то людьми, в подземных убежищах, дожидаясь своего часа…

Сейчас логово почти пустовало. После моего удара выжило лишь два особо сильных зараженных шестого уровня, и сам великий слуга. Причем вся троица почувствовала моё приближение. И приготовилась к бою. Что ж, посмотрим, насколько я стал сильнее, с момента, как стал предтечей.

Меч всё ещё был недоступен мне – поглощал остатки души Лофта, и потому в логово – старую заброшенную штольню, я спустился с секирой. Твари каким-то образом расширили и увеличили проход, сотворив настоящий тоннель, из которого можно было выметнуться в один миг целым войском. Сейчас же все зараженные густо устилали пол. Сколько их здесь? Сотни? Тысячи? Как они вообще выжили в таких условиях?

Чувствуя, что выжившие зараженные где-то поблизости, я отправил двух «астральных помощников» вперёд, а сам двинулся следом. Тьма не мешала мне – «взгляд бога» позволял видеть в любых условиях. Причем не только материальных существ, но и духов.

Противник, похоже, не понял, с кем столкнулся. Уж великие слуги должны обладать достаточным разумом, чтобы оценивать риски. Но этот, похоже, недавно приобрёл новый статус, а может изначально был глупым. В любом случае атаковать меня в лоб, желая подавить волю – глупейший поступок.

В этот раз я позволил великому слуге приблизиться вплотную. После чего использовал «оковы праведного гнева» – божественную способность, забравшую из моего резерва десять тысяч единиц. Действуя разом на физическом и астральном планах бытия, оковы буквально спеленали слугу настолько жестко, что у него не осталось никакой свободы. Более того, враг потерял связь со своим хозяином, что и требовалось – в нынешнем состоянии я ещё не готов сражаться с Альфа-праймом. Слишком мало праны у меня осталось после всех ночных и дневных действий, а новый приток случится лишь следующим утром.

Измененные атаковали с секундным запозданием. Видимо слуга сначала хотел подчинить мой разум, а после ударить по-настоящему, ликвидировать угрозу в физической реальности. Мне хватило одного широкого взмаха божественной секиры, чтобы уничтожить обоих.

Затем я переключил своё внимание на последнего противника. Слуга в нынешнем состоянии был абсолютно бессилен, и неопасен – идеальная возможность выведать хотя бы крохи информации. В крайнем случае попытаться. Главное, не перестараться.

Опершись спиной на стену, я погрузился в астрал, и тут же приблизился к сверкающей золотым пламенем сфере, внутри которой была стиснута скверна. Невозможно было передать эмоции и чувства, которые она вызывала. Мерзость – пожалуй самое близкое обозначение того, что я испытывал, находясь рядом. Нет, рано мне ещё беседовать с врагом, не готов я к такому. Как говорить с тем, кого ты жаждешь уничтожить?

Мысленно щёлкнув пальцами, я с удовлетворением проследил, как оковы активируют скрытую возможность, и буквально выжигают великого слугу изнутри. Несколько мгновений, и враг окончательно прекратил своё существование. Это подтвердил великий кристалл, который достался мне со слуги. Всё, на сегодня главное дело сделано. Осталось зачистить еще с десяток небольших очагов, чудом уцелевших после того, что я устроил на Свалке. Ну и после еще раз выйти в астрал, чтобы зачистить последние остатки мерзости.

– Здесь все выжечь, дотла. – приказал я Улур’Кату, ожидавшему меня у спуска в штольню. – Можете использовать любые способы.

– Уже всё готово, Крушитель. – жрец изобразил поклон. – Какие будут дальнейшие указания?

– Готовь две группы по десять одаренных. Будем зачищать последние очаги.

* * *

Ещё сутки ушло на то, чтобы уничтожить выживших тварей. А затем я произвёл полный контроль, выжигая остаточный фон, сохранившийся лишь на астральном плане. Словно ювелир, разглядывающий под микроскопом крупный бриллиант, я исследовал планету и прилегающее к ней пространство. И столь же аккуратно выжигал оставшуюся скверну чистой праной. В общей сложности на всю зачистку, начиная с самого начала, у меня ушло порядка трёх полных резервов божественной энергии.

Выполняя зачистку, не рассчитывал на какую-то награду, однако она имелась. Причем такая, что смогла меня удивить. Едва был уничтожен последний заражённый, как я получил оповещение от предтеч:

'Предтеча Крушитель , ты в составе группы уничтожил плацдарм Альфа-скверны. Личное участие: 98%

Награда: все три энергоядра заполнены и увеличены на 25%. Доступно: 75000 частиц духа, 75000 частиц праны, 75000 единиц эссенции жизни'

Оценив прирост, я подумал о том, что подобное увеличение можно получить, когда твоё энергоядро имеет объём и десять, и сто тысяч частиц духа. Очень жаль, что Император с Магистром не поделились подобной информацией. Впрочем, в данной ситуации мне повезло.

Кстати, подобные сообщения от предтеч получили все мои родовичи, участвовавшие в зачистке. Только им перепало всего двадцать процентов. Однако и это стало значительным усилением, учитывая, что все восполнили свои энергоядра.

По сути, можно было закрывать договор с генералом Ассием. То, что хотел, я сделал: скверну уничтожил, сражаться с заражёнными людей обучил, теперь они точно не испугаются толпы измененных Альфа-скверной. Дополнительно получил много полезной информации, как о врагах Вселенной, так и о «союзниках». Теперь остается лишь решить, заниматься ли мне вплотную очисткой объектов предтеч, или попытаться узнать, что же происходит в преисподней. Потому как если Альфа-праймы захватят домены демонов, они получат возможность вести незаметную разведку на всей территории Содружества, и за его пределами. Подобного нельзя допустить.