Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 207 страниц)

Глава 47

Следующим утром, когда назначенная Оснюдом дата уже маячила на горизонте, приближаясь с неотвратимостью пришедшего в движение ножа гильотины, спата собралась за деловым завтраком в главном зале «Сарлыки».

Причем Налланномом явился последним в обществе одной из официанток заведения. Та мило чмокнула его в щечку и, хихикнув, убежала в подсобку переодеваться. Банарв тут же буркнул, что в следующий раз следует сэкономить на съеме комнат. Иллит, мол, все равно не в своей кровати ночует. А Бешеная наоборот поддержала Нала, хлопнув того по плечу и пожелав дальнейших успехов по осеменению обслуживающего персонала страны.

Впрочем, возможно, сделала она это лишь в пику дварфу.

Покончив с приемом пищи, все пятеро разбрелись по разным частям столицы в поисках улицы Раков. До шестицы оставались всего сутки, и они логично рассудили, что Архивы никуда не убегут, а вот план лидера трещит по швам, держится на соплях и вообще грозится откинуть копыта, не оставив наследников.

Они заранее обговорили кто какой сектор будет прочесывать и условились вечером встретиться на том же месте для обмена информацией. Кроме того Радремону было важно знать примерное месторасположение соратников. Блуждая по улицам города и допрашивая встречных сталью и монетой, он время от времени поглядывал на уровень здоровья членов спаты. Чтобы если вдруг кому-то поплохеет, иметь возможность прийти на выручку. Однако, пока что, ни у кого, включая Налланномома, проблем не возникало.

Первым делом маркиз отправился в район порта. Логика подсказывала, что именно там должны располагаться улицы с морскими названиями. Он нашел Селедочный переулок, стремительно пересек проспект Девятого Вала, посетил Русалочью площадь с соответствующего вида фонтаном, выполненным в весьма фривольном стиле. Отыскал даже темный затхлый закуток, который не имел названия, но в простонародье именовался Крабьим тупиком.

Крабами там и не пахло, зато пронзительно смердело сгнившей на солнцепеке рыбьей требухой.

В общем, затея с портом не удалась, и единственное чего добился фор Корстед, так это того, что в старости сможет водить по этой части города экскурсии, отнимая хлеб у местных жителей. Да простит Светлоликий за столь пораженческие мысли.

Заполдень, когда жара сделалась невыносимой, а большая часть гатондцев попряталась в тени, пережидая буйство природы, Радремон, не думая сдаваться, расширил зону поисков. В богатых районах к нему приставали стражники, принимая за опасный криминогенный элемент, а в бедняцких дважды пытались облегчить кошелек хмурые личности с трясущимися руками. Первым маркиз, не сбавляя шага, демонстрировал медальон Свиты, а вторым, все так же не останавливаясь, ломал конечности. Чтобы не тряслись.

И лишь один раз у него случилась существенная задержка.

Проверяя наводку беззубого старика, который сперва опрометчиво послал фор Корстеда, а потом защебетал утренней пташкой, глотая кровавые сопли; Радремон забрался в какие-то совсем уж дикие трущобы, которых не разглядел при подъезде к городу. По сравнению с ними даже окраины Элмора выглядели лишь слегка запаршивевшими дворянскими владениями.

Маркиз и предположить не мог, что подобное место будет существовать бок о бок с королевским замком и главной резиденцией Свиты Темного Маршала. Хотя, если подумать, то где же ему еще быть? Ведь чем богаче богатые, тем беднее бедные вокруг них.

В какой-нибудь отдаленной деревушке, куда даже сборщик налогов добирается не каждый год, люди живут собственным трудом и полностью себя обеспечивают. Их дома стоят ровно, скотина ухожена, а дети пусть и не всегда сыты, но зато начисто вымыты и опрятно одеты. Здесь же постройки походили скорее на жмущиеся друг к другу высоченные кучи мусора, чем напомнили маркизу деревню гоблинов. Да и запах стоял ненамного лучше. О каких улицах вообще может идти речь?

Клятый старик!

Если бы не необходимость искать дальше, фор Корстед вернулся бы и выдернул ему ноги. Чтоб не повадно было.

Но тут, оглянувшись, Радремон заметил двух личностей, которые пристально его рассматривали. Скорей всего, они следили за ним уже давно, но только на фоне местной голытьбы маркиз обратил на них внимание.

Хотя как можно не заметить преследующего тебя темнокожего горного эльфа – вопрос серьезный и требующий вдумчивого анализа с занесением выводов в черепную коробку. Что бы не происходило, нельзя настолько упускать из виду окружающую действительность. А не то она к тебе подкрадется и засадит что-нибудь куда не следует. Казус может случиться. Наинеприятнейший.

Осознав что их обнаружили, двоица уверенно направилась к фор Корстеду. За эльфом, сходу обнажившим пару длинных ножей, следовал средних лет маг с серебряным жезлом в руках.

Жезл молодой саламандры

Качество: необычный

+3 к интеллекту

+ 5 к интеллекту для заклинаний школы огня (дополнительно)

Урон: 4

Интересная игрушка. Взял в руки – поумнел. Жахнул чем-нибудь горяченьким – вообще гением стал.

Радремон хмыкнул.

Он уже понял, что действует это совсем не так, но шутить-то никто не запрещает. Тем более перед боем, избежать которого, похоже, не получится.

– Ты, льуд, Бишьома убьил? – сходу взял быка за рога воин, заметно коверкая слова общего языка.

– Договаривались же что я говорить буду, Пронт. – скривился маг. – Щелкуны лучше тебя на общем шпарят.

– Зат’кньись. – огрызнулся эльф. – Не т’о умьрать сльэдом.

Маг действительно заткнулся. Видать рангом пониже все-таки.

Фор Корстед аж выдохнул и даже немного расслабился. После убийства Супешника и Ариэланы он и думать забыл об О’Грэлди. Просто из головы вылетело. Возникли враги по-серьезнее.

А вот папаша-барон явно не забыл и даже нанял кое-кого отомстить. Причем эти двое справились там, где спасовали дознаватели Свиты. Хотя добирались долго что-то. Может аванс пропивали или еще что?

Поскольку время в самом деле поджимало Радремона, он не стал тратить его на пустой треп и попытки решить дело миром. И так ясно, что ничего не выйдет. Поэтому он сходу швырнул в эльфа Проклятые путы, пригвоздив того к земле, а когда маг попытался снять чары, рванул к нему родовым умением Пронзающего выпада.

Колдун полыхнул чем-то красным, но вовремя наложенный Малый щит стихийной магии блестяще справился со своей задачей, а следом шпага вышла из спины мужчины, пронзив тому сердце. Одновременно с этим в плоть вгрызлась еще пара Каменных дротиков, но меры оказались излишними – магу хватило и так. Его ранг не превышал первый.

Подхватив из слабеющих рук артефактный жезл, маркиз обернулся, чтобы встретить атаку дроу… но тот будто сквозь землю провалился.

Впрочем, фор Корстеда таким трюком не проведешь. По сравнению с его Слиянием с тенью, Шаг в тень – как полупотухший походный костер возле ревущего пламени пожара. Всего лишь базовое заклинание общего типа, а не улучшенное Властителем Первородного Мрака и переделанное под школу тьмы.

Немного подыграв профессиональному убийце (а в том, что это именно он, сомнений не оставалось), Радремон сделал большие глаза, растерянно отвернулся и тут же резко крутанулся обратно, взмахнув жезлом на уровне головы.

Обещанные системой четыре урона, помноженные на полагающийся процент от десяти единиц силы, угодили ошарашенному таким маневром эльфу в висок. Однако интеллекта маркизу видать действительно накинуло, потому что он не понадеялся убить противника подобным способом и сразу добавил Пронзающим выпадом.

Действуя на одних отточенных годами рефлексах, дроу сверкнул навыком парирования, отбив шпагу в сторону, но целая серия запущенных в упор Каменных дротиков превратила убийцу в нежизнеспособный кровавый дуршлаг.

Итого весь бой занял от силы секунд пять и не оставил на фор Корстеде не то что царапины, а даже капли крови поверженных врагов. О’Грэлди явно не рассчитывал, что беглый раб, каким-то чудом (едва не умерев) одолевший его сына первого ранга, сумеет справиться с воином второго. Да еще и при поддержке мага.

Впрочем, на его месте Радремон мыслил бы примерно так же. Не мог же барон знать, что убийца пользуется помощью системы и мифической летающей лавки, в которую даже верил далеко не каждый. Без них фор Корстед, скорей всего, до сих пор скрывался бы в лесах. Если бы вообще сумел скинуть ярмо невольника.

Хлестким движением Радремон взмахнул шпагой, прибив дорожную пыль багровым росчерком, после чего насухо вытер металл об одежду мага, вернул оружие в ножны и огляделся.

Никого.

Если раньше можно было увидеть чумазых детей, перебрасывающих друг другу драную тряпку, поникших женщин с обвислой грудью или беззубых стариков, пялящихся перед собой невидящим взглядом, тот теперь трущобы оказались девственно пусты, будто все бедняки вымерли по щелчку пальцев.

Эти люди боялись даже упоминания об оружии, а уж любая магия ввергала их и вовсе в первобытный трепет. Так что если кто-то что-то и видел, то не расскажет никому.

Разве что под пытками.

Но до этого не дойдет.

Быстро замаскировав следы применения темной магии, маркиз обыскал тела и разжился небольшим количеством фанталов, которых не хватило даже покрыть постой в таверне. Он тихо выругался и сплюнул. Обмельчали совсем убийцы. Никакой выгоды от них отбиваться.

Кроме жизни, естественно.

Поэтому фор Корстед забрал пояс с длинными ножами, которые оказались артефактными и к тому же парными с дополнительным бонусом от одновременного использования, спрятал трофейный жезл и хотел уже уйти, как ощутил на пальце знакомый зуд.

Перстень Безграничной Мглы почувствовал добычу.

Раздраженно цыкнув из-за очередной задержки, Радремон повторно провел обыск и обнаружил в волосах дроу едва заметную остро заточенную шпильку. Если бы не подсказка, маркиз решил бы что это запасное орудие убийства и даже не стал бы спрашивать систему, но Перстень с радостью втянул предмет в себя и, кажется, немного поурчал, словно сытый кот.

Фор Корстед же получил еще две ячейки в пространственном артефакте, в одной из которых оказалась горсть ремной пыли.

Вот так гораздо лучше!

Правда, то была последняя радость в этот день. Потому что ни сам Радремон, ни кто другой из его спаты так и не смогли найти таинственную Раковую улицу. И пришлось им ложиться спать преисполненными тяжких дум, на все лады проклиная Оснюда, Тамиксиэля и немножко монстров. Ведь полностью от них отказаться нельзя. Где ремы-то тогда брать?

Глава 48

Утро шестицы ознаменовалось встречей все тех же личностей за тем же столом. Угрюмости их лиц позавидовал бы даже уголовник, половину жизни проведший в стылых подвалах различных тюрем, а теперь приговоренный к казни через четвертование. Напряженные скулы, сведенные брови, опущенные к до омерзения свежей скатерти глаза. Хоть садись и пиши картину «Медведи с бодуна». И ни у кого не возникнет мыслей, как может медведь быть эльфийкой или иллитом.

Все очевидно и предельно ясно.

Каждому.

К столу робко подошла рабыня в ошейнике и простеньком платье и, сгрузив нехитрую снедь, отправилась за следующей частью заказа. Девчонка лет одиннадцати с неизменно печальными голубыми глазами и короткой стрижкой. Она трудилась в «Сарлыке» наравне с парой кристов и двумя приходящими официантками, стараясь перемещаться незаметнее тени и лишний раз никому глаза мозолить. Скорей всего, тавернщик купил ее, чтобы в будущем сэкономить на содержании подавальщиц. Ну или сдавать в аренду на ночь гостям побогаче. В любом случае, вложение сомнительное.

В углу тихо тренькал инструментом лютнист, настраивая колки. Видать музыкант находился в совсем отчаянном положении, раз решил подзаработать в такую рань. Ведь кроме спаты Радремона в зале сидела всего пара дварфов, зевающий купец, дожидающийся партнера, и закутавшийся в плащ мужчина. Тот изо всех сил притворялся таинственным и опасным наемником, но даже Налланномом разглядел в нем молодого дворянчика, пытающегося от кого-то скрыться.

Ну и Бездна с ним, лишь бы не мешал.

– А может… – предложил Нал.

– Уже пробовали. – оборвала его Бешеная.

– Ну тогда…

– Было.

– А если…

– С этого вообще начали.

Банарв глухо выругался, помянув Оснюда нехорошими словами. За последние сутки их количество только возросло. Как и общий уровень угрюмости, ядовитым туманом расползавшийся от столика. Даже гортензия на окне начала стремительно вянуть. И нет, это вовсе не из-за очередного жаркого дня.

– Значит так. – Радремон решительно хлопнул ладонью по столу, чем напугал рабыню, чуть не опрокинувшую на чистую скатерть разбавленный хмельной мед. – С этого момента забыли про Раковую улицу. Все! Нет ее. И так день потратили. Сейчас заканчиваем завтрак и возвращаемся в Архивы. Наша цель – третий ранг.

– Да там ресурсов нужен фургон и маленькая тележка! – возмутилась Бешеная, выхватив из рук рабыни свою кружку и жестом прогнав девочку.

– А вдруг все-таки не Раковая, а… – никак не мог успокоиться иллит.

– Сказал забыли – значит забыли! – не дал закончить маркиз. – Сперва добудем нужные сведенья.

– Их не вынести. – подала голос Ксинс. – Чары.

– Я уже знаю как их обойти. – хмыкнул фор Корстед. – Банарв, тебе будет задание. Но перед этим… – он пристально уставился на Бешеную. – Отдай дварфу свои клинки.

Светлая распахнула глаза и пару раз беззвучно открыла рот, словно выброшенная на берег рыба. В ее голове мысли стремительно сменяли одна другую, но не могли зацепиться и улетали, оставляя после себя лишь бессвязные обрывки.

– Зачем? – только и вымолвила она, нахмурившись.

– На переплавку. – ответил Радремон, не отводя взгляда. – Для плана.

А вот теперь Бешеную проняло. Она вскочила, опрокинув стул, и уставилась на маркиза, будто намереваясь испепелить его вместе со всей таверной и половиной квартала. Ее грудь яростно вздымалась, а ноздри трепетали, как у быка, завидевшего красную тряпку. Желание снести наглому люду голову боролось в ней с намерением выпустить ему кишки, повесить на них, а уж только потом обезглавить.

Приказывать такое! Ей⁈

Ксинс положила ладонь на рукоять кинжала.

Фор Корстед сидел, не шевелясь.

– Рад, может не надо? – нерешительно предложил Налланномом, но Банарв его остановил.

Дварф понял, для чего это затеял Радремон. Сам он уже принес клятву верности. Иллит, конечно, хлебушек, но зато преданный. И осознает, что без сильного лидера, скорей всего или сдохнет, или снова угодит в рабство. Ксинс же пойдет за сестрой хоть в Бездну, хоть против четырежды мертвого бога.

Таким образом оставалась только светлая.

Дела, судя по всему, готовились принять серьезный оборот, и все, что было прежде, покажется детской игрой в ракушки. А значит фор Корстед должен быть уверен в своих людях, как в самом себе. Метод он, может, использовал и не лучший, но не Банарву его судить. В конце концов, свой выбор дварф уже сделал. Главное о нем не пожалеть. Снова…

Тем временем градус накала превысил точку кипения. Бешеная, не сводя глаз с Радремона, медленно тянулась руками к оружию. Трактирщик с опаской поглядывал на гостей, готовясь в любой момент крикнуть стражу. Другие посетители бездействовали. Как и маркиз, безмолвно удерживающий зрительный контакт с эльфийкой. Он уже сказал все, что хотел, и добавлять ничего не собирался.

Наконец, Бешеная резким движением опустила руки на пояс, развязала его и бросила к ногам дварфа вместе с ножнами.

– Подбери. – сказал фор Корстед Банарву, и тот повиновался. – Позже переплавишь. Скажу во что. А что на счет тебя… – обратился он к Бешеной. – Ты ведь на самом деле дроу, так? Ну или считаешь себя ею.

Эльфийка промолчала, грозно глядя из-под бровей.

– Тогда это подойдет тебе куда лучше. – Радремон протянул ей добытые накануне длинные ножи. С увеличенным уроном, бонусом к ловкости и усиленным кровотечением при одновременном использовании. – Больше крови, больше мяса, больше резни. Все, как ты любишь. – улыбнулся он.

– Клинки горных эльфов. – сходу определила Ксинс.

– Артефактные. – подтвердил дварф.

– Где ты их взял? – спросил Налланномом.

– Друг подарил. – маркиз ухмыльнулся. – Берешь?

Медленно протянув руку, Бешеная забрала ремень, надела, подтянула, поправила. А затем стремительно выхватила оружие и сделала несколько взмахов, разрезая воздух. Ножи сверкали серыми лентами, рисуя восьмерки и кромсая невидимых врагов. Они будто являлись продолжениями ее рук. Неотъемлемой частью, без которой образ был неполным и лишь теперь обрел целостность.

– Всегда о таких мечтала. – довольно произнесла эльфийка, садясь обратно за стол. – Но больше так не делай.

Они с фор Корстедом кивнули друг другу, заключив безмолвный договор.

Напряжение немного улеглось.

– Господа! – к их столику подошел лютнист, решивший, что сейчас самое время попытать счастье. – Не знаю, что у вас за проблемы, и какая кошка перебежала дорогу. – он поклонился, мет я пол пером на шляпе. – Но мне доподлинно известно, что с хорошей музыкой жить всегда намного легче. Не изволите? Частушки-веселушки! Куплеты за монеты! Сатира, юмор и бурлеск, карикатура, смех, гротеск. Развеселю вас от души, не поскупитесь на гроши.

На его лице плясала настолько натянуто-искусственная улыбка, что Радремону стало тошно.

– Грустную давай. – буркнул Банарв, уловив настроение лидера. Да и его собственное было не лучше.

– Сей момент. – музыкант тут же подтащил табурет, уселся и, боясь спугнуть удачу, провел пальцем по струнам, складывая ноты в полный печали и лирики минорный аккорд. – Песнь ненастоящего героя.

Не устилают, может быть,

Сейчас цветы наш путь.

О как легко героем слыть,

Коль можешь лишь моргнуть

И обратятся в пыль

Крыланы, Львы, Рвачи.

Теперь удел наш – штиль.

И битвы рог молчит.

А раньше, помнишь друг,

Здесь каждый второсортный нуб,

Хоть кривоглаз и косорук,

На «раз» вступал в героев клуб.

Швырял огнем, махал мечом,

Девиц спасал без счету.

Урон от мобов? Нипочем!

И дулся от почета.

Но вот, другие времена.

Непросто быть героем.

Ведь жизнь теперь у нас одна,

Вокруг же – море боли!

Ушел Кумпай, погиб Мане,

Навек закрыл глаза Лерой.

И шепчет голос мне во сне:

«Ненастоящий ты герой!»

Замерли пальцы, застыли струны, тихо упала на пол слезинка, скатившаяся по щеке рабыни, тронутой проникновенной песней. Стоит отдать должное – артист действительно знал свое дело.

– Красиво. Заслужил. – дварф кинул лютнисту пару монет.

– Говорят, ее написал сам знаменитый Рак Макдак. Незадолго до исчезновения. – бард поймал деньги и расплылся теперь уже в настоящей улыбке. – А хотите еще могу сыграть…

– Ну конечно! – Радремон вскочил на ноги, окончательно развеяв опутавшие спату чары музыки. – Не улица Раков, а улица Рака! Рака Макдака! Есть такая?

– Само собой. – подтвердил менестрель. – Аккурат у замка Его Величества начинается и на площади Гильдий заканчивается. Там еще особняк свинтеровский стоит. Все знают.

– Знают, а сказать не могут! – рявкнула Бешеная. – Успеем?

– За мной!

Маркиз рванул к выходу, и через несколько мгновений спата исчезла за дверью, оставив за собой недоеденный завтрак и одинокий теннер, рисующий на столе восьмерки затухающих колебаний. Лютнист прихлопнул его и спрятал.

Приятно иметь дело с благодарной публикой.

– Улица немалая. – протянул Нал, выглядывая из темного проулка, где совсем недавно фор Корстед добыл карту неизвестного чего. – Кого, говоришь, на ней найти нужно?

– Старьевщика. – напомнил Радремон, прикидывая варианты.

– Снова разделимся? – предложил Банарв.

– И что? Будем подходить к каждому и спрашивать не Старьевщик ли он? – Бешеная, скрестив руки на груди, скептически оглядела здания. – Тут живут сплошные богатеи. Обескровленный господь свидетель – твою косматую харю ни один дворецкий даже на порог не пустит.

– Предложишь что получше, ушастая? – ехидно спросил дварф. – Может стоит их всех ножами почикать? Вдруг один сожрал Старьевщика. А ты его спасешь. Ставлю бороду, он будет счастлив тебя облаго… благодеть… Тьфу!

– Говорить научись сначала!

Маркиз переводил взгляд с одного фасада на другой, но не находил никаких подсказок. С одной стороны любопытно, что Мстители решили прятаться под самым носом у Свиты, но с другой маскироваться они должны тогда по высшему разряду. С наскока не взять. Нужно мыслить логически. Старьевщик, Старьевщик…

– Так может он в антикварной лавке работает? – неожиданно предположил Налланномом.

– В какой еще лавке? – нахмурился Банарв.

– Да вон в той.

Фор Корстед проследил за его взглядом и…

– Задави меня валун! – воскликнул дварф. – Ай да каракатица!

Ксинс одобрительно потрепала Нала по плечу. Хотя, скорее, лишь обозначила прикосновение. Но для нее и это было весьма выразительным поступком.

На самом деле, еще в первый визит к Маршалам, Радремон обратил внимание на вывеску здания напротив резиденции. Тогда он решил, что это ювелирная мастерская. Кольцо в коробочке – что еще это может быть? Но если посмотреть с правильного угла, то кольцо превращалось в зеркало, а коробочка в ветхий комод. Поразительное мастерство резчика!

– Стоять! – одернул маркиз дварфа, уже направившегося ко входу. – Туда пойду я один. А вы отправляетесь в Архивы и продолжаете как не в себя впитывать знания. Кроме того, – фор Корстед повысил голос, не дав себя перебить, – Банарв, у меня для тебя отдельное задание.