Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 175 (всего у книги 207 страниц)

– Минус один. – улыбнулся себе и глубоко вздохнул.

Тело противника вздрогнуло, всхрапнуло и тут…

Его окружил свет. Время для меня почти замерло. Я видел, как поврежденные участки кожи восстанавливают свой цвет и волосяной покров, как черные пятна стягиваются к руке и в том месте, где я держал за запястье, блекнут и исчезают.

Отчаяние волнами начало накатывать на сознание. Неужели все зря? А ведь атрибут льда мне больше недоступен, у огня остались жалкие крохи. Я, словно баран, стоял и смотрел, как амбал поднимается и отряхивает от жухлой травы.

– Сдавайся, парень. – подал свой голос центральный.

Я смотрел перед собой невидящим взором. И это стало роковой ошибкой. Удар ладонью от здоровяка по лицу не прошел даром. Меня отбросило в левую сторону, прокрутив по земле пару раз.

Уперевшись руками, попытался подняться. Силы решили покинуть, но я заставил себя забыть об усталости и встал.

– Сдавайся. – негромко сказал кулачный боец. – Ты хорошо сражался. Даже жаль, что тебя казнят, еретик.

– … не сдаются. – выдавил из себя.

– Что ты сказал? – подался чуть вперед здоровяк, пытаясь разобрать слова.

Я же сжал зубы покрепче и сорвал с пояса кошелек. Ладонь скользнула внутрь за долю секунды. В моей голове родилась очередная безумная идея.

Глава 20

Вытащив горсть монет из мешочка, скользнул взглядом по улову. Одна из них точно сверкнула знакомым блеском. Нет времени на детальное изучение.

Импульс атрибута отправился в сжатую ладонь и в следующий миг я бросил расплавленный металл в противника.

Здоровяк ухмыльнулся. Зато его подельники были иного мнения и тут же два щита света прикрыли амбала. Я напряженно смотрел, как летит мой снаряд. Металл оставил проплешину в первой полусфере, во второй и попал на противника.

– А-а-а-а! – заорал он, хватаясь за лицо.

Свет окружил кулачного бойца и… рассыпался лентами.

– Как это? – услышал краем уха удивленный голос бородатого.

Здоровяк вопил, как недорезанная свинья. Я глядел на это все и морщился. Мой противник схватился за обожжённое лицо и упал на землю, скрючившись.

– Моя магия! – проскулил он. – Я не могу воспользоваться атрибутом!

Опа! Вот как! Значит сами церковники знают, что это простой атрибут. Чего не знал, того не знал. Я приподнял взгляд на оставшихся и улыбнулся. В глазах клириков я видел страх, медленно переходящий в ужас.

Бородатый вытянул руку и свет снова попытался окружить его товарища. Не прошло и секунды, как он распался.

– Отступаем! – скомандовал церковник, глядя мне прямо в глаза.

– Но Лит… – попытался возразить второй.

– Бежим! – проорал центральный, напрягая жилы на шее.

Он же первый и показал пример. Церковник развернулся и кинулся прочь, пригибаясь. На земле катался и вопил здоровяк. Я пошел к нему неспешно, в руке из остатков маны появился тонкий кинжал. Одно движение рукой и амбал раскинул руки в стороны. Из его глазницы осталась торчать рукоять огненного оружия, которая тут же рассыпалась лоскутами пламени.

Тяжело вздохнув, огляделся вокруг.

Никого.

Взгляд назад. В окне, где я видел барона, пусто. Уверен, он сбежал, когда дело запахло керосином. Что ж.

На выход я пошел спокойно. Сил бегать не было, тело ломило, резервы на нуле. Мне повезло, что церковники не продолжили сражаться. Однако и их можно понять. Для побега у них было две веские причины.

Во-первых, отчитаться о неудачной попытке.

Во-вторых, доложить, что у меня есть оружие, которое обнуляет их атрибут.

Я посмотрел в кошелек, прежде чем его повесить на пояс.

– Пу-пу-пу. – выдохнул разочарованно.

Три медяка, два серебра и всего-то четыре золотых. Золото еще обменять как-то нужно, чтобы им пользоваться. Не думаю, что в кабаке смогут дать мне сдачу, если я захочу поесть, даже если соберут выручку за месяц.

Широкая улица богатого квартала встретила меня гробовой тишиной. Скорее всего местные слуги и господа попрятались по домам и не хотели лишний раз привлекать внимание. Уверен, все слышали звуки боя. Просто проблемы не нужны никому.

Теперь мой путь лежал к сгоревшей забегаловке, именно там меня ждут нанятые люди. Планы немного поменялись. Что же до произошедшего… Я раскладывал сложившуюся ситуацию по полочкам.

Когда я заявил свои права на ту таверну, сработала некая система безопасности. Люди, что раньше действовали осторожно, ускорили процесс. Сделали они это быстро и виртуозно, ничего не скажешь. Сказывается столетний опыт работы с подобными ситуациями. Сразу подставили ненужных соратников и привели меня к диалогу, где расписали свое видение ситуации.

Барон всего лишь представитель. И так получилось, что выше него не забраться. А даже если я найду ниточки, уверен, прежде чем я заявлюсь к одному из главных, то он либо умрет, либо сбежит. Это не те люди, что совершают глупые ошибки. Не тот уровень.

А в итоге они еще и позвали церковников. И не простых, опытную и сыгранную команду, для ликвидации. Как говорили в моем мире: нет человека – нет проблемы. Видимо, это поговорка интернациональна. Хотя в нашем случае, межмировая.

Я тоже поступил глупо. Нужно было использовать информацию с умом, я же ломанулся вперед, словно баран. Это и стало самой большой ошибкой, чуть не приведшей к необратимым последствиям. Вот если бы я сразу действовал руками стражи, то поставил бы теневой мир Кэяр в позу, где они вынуждены бы были договариваться, а так…

Разочарованно сплюнув на мостовую, пошел дальше уже быстрее. Главное, чтобы исполнители не сбежали.

Боялся ли, что церковники организуются и нападут? Не особо. Им еще нужно добраться, доложиться, собраться. Я налегке и потому спокойно могу покинуть зону поисков. Скорее всего сейчас соберут целый консилиум и начнут ломать голову, как со мной справиться.

Стража и гвардия знает меня в лицо, но навряд ли рискнут арестовать – чревато. Потому шел я к точке встречи не особо задумываясь о том, что меня скрутят.

Спустя полчаса добрался до сожжённой таверны. М-да. Пепелище уже разобрали и растащили. Вывезли ли за город – не ясно, может и местные ушлые жители постарались. Даже крышку подвала стащили и, скорее всего, разворовали содержимое. Конечно, если там хоть что-то осталось.

Я осмотрелся вокруг, а вот и десяток мужчин бандитской наружности. У кого нет уха, у кого шрам на пол лица, один сверкал щербатым ртом, в котором не хватало доброй половины зубов.

Повернувшись всем телом, отправился к этим ребятам, что смотрелись очень вызывающе на фоне обычных горожан.

– Меня ждете? – ухмыльнулся я, подойдя ближе.

Меня тут же просканировали тяжелыми взглядами, в которых я видел лишь угрозу. Вперед выступил один здоровый мужик. На плечах у него была темная шкура зверя, он чуть горбил покатые плечи. Широкий нос, полные губы и высокий лоб, что прикрывала длинная челка черных волос.

– Как знать? – недоверчиво пробурчал главарь и сморкнулся на землю, зажав правую ноздрю большим пальцем, при это не отрывая взгляда.

Это он типа так показывает, что альфач? Я слабо разбираюсь во всем этом. В прошлом мире не общался с криминальными элементами, а в этом – не было нужды. Можно сказать, что впервые веду беседу с подобными персонажами.

– Вы же сюда явились для встречи с нанимателем? – обвел всех строгим взглядом. – Так вот он я.

– Не неси чепухи. – поморщился здоровяк. – Ты не выглядишь надежным человеком. Деньги хоть принес?

Я поднял кошель и потряс им перед любопытными. На лицах присутствующих появились гаденькие ухмылки. К чему бы это?

– Оставь их нам и дуй к своему господину, лизать ему ноги и что еще нужно лизать. – заявил здоровяк.

За спиной главаря раздались смешки, а кто-то и внаглую расхохотался. Мне стало неуютно в подобном обществе, однако мой взор уперся в наглую усмешку мужчины напротив. Это он так очки что ли зарабатывает перед своим стадом?

В любом случае это была тупая провокация и мне хотелось ответить как-то остроумно, красиво, чтобы поставить себя во главе этой банды одним хлестким выражением. Наверняка на это повлияла моя мужская натура. Подавив недостойное желание, улыбнулся широко бандиту.

– А за сколько ты вылижешь мне «что еще нужно»? – поинтересовался я. – Пять медяков? Десять?

Толпа притихла. Их наниматель показал зубы. Я один, их много. Вот только они не знают, что я – владелец атрибута.

– А не слишком ли ты борзый? – оскалился бандит. – Может зубы пересчитать?

– Дружку своему пересчитай. – бросил нагло и указал на щербатого. – Если, конечно, умеешь считать до двадцати.

Главарь оскалился. Вызов я принял, посмотрим, что из этого выйдет.

– Парни, давай возьмем его на ножи и вытрясем деньжат из этого напыщенного хлыща. – повернулся он к своим и первым показал пример, выдергивая кинжал из-за пояса.

Развернувшись ко мне, здоровяк чуть присел, словно готовился к атаке. Я же широко улыбнулся происходящему. Ну что за край непуганых идиотов?

– Что, служанка, – ощерился бандит. – уже не так смешно?

– Ты прав. – поморщился в ответ. – Я думал, что вы заработать хотите, а тут попытка ограбления на лицо. И как с вами можно сотрудничать после этого?

– А ты и не работай, – продолжал гнуть свою линию здоровяк. – деньги отдай и вали к своему хозяину плакаться в жилетку.

Покачав головой, понял, что с этими не договориться. В любом случае, мне теперь нужны не они, а другие.

– Хорошо. – бросил лениво. – Слушайте внимательно. Мне нужны те достойные, которые спалили эту забегаловку. Плачу тому, кто приведет их завтра на это же место в это же время два серебра. Вы же можете валить отсюда.

– Ты явно не понимаешь, в какой ситуации находишься. – заявил бандит и перехватил кинжал.

Я посмотрел на них всех с недоумением, переведя взгляд с одного на другого. Каждый реагировал, будто в игре, когда мышкой двигаешь по персонажам, они делают какие-то движения. Так и эти тоже показывали какие они грозные.

– Что ж. – заключил я и вытянул левую руку вперед.

С ладони приподнялся маленький ледяной смерч. Глаза главаря очень красноречиво говорили, что ребятки ошиблись и решили прыгнуть на мага льда. Своим поступком я до конца опустошил резерв и теперь пуст, огонь еще был, но мне нужен был именно этот атрибут, потому что…

– Меня зовут Гилкон. – сказал негромко. – Завтра я жду нужных мне людей здесь. Они получат золотой за работу.

Поковырявшись в кошельке, достал желанную монету и показал присутствующим. Они уже отмели идею нападать и смотрели на происходящее с нескрываемой злобой. Мало того, что своей выходкой сорвали неплохой заказ, так еще и пролетели мимо денег, решив ограбить нанимателя.

– Тьфу. – сплюнул здоровяк и отправился прочь.

За ним потянулся ручеек подельников. Некоторые из них бросали взгляды на монету в моей руке, но боязливо возвращали его обратно.

Это дело закончено. Сразу после того, как закончу с бандитами завтра, отправлюсь из города к Орфейе, больше тянуть нельзя. Однако и просто уйти не получится. Нужно встретиться с королевой. Я обязан попрощаться с Орено. Она должна знать, что я не могу пока оставить принцессу одну.

Развернувшись, отправился дальше. Теперь мне нужен ужин и ночлег. Тело напоминало, что ему требуется отдых, но я запинал эти стоны поглубже. Работать, мать твою. Времени осталось всего ничего.

Спустившись на улицу ниже, попал в ремесленный квартал. Запахи кожи и кислый аромат пота ударил в ноздри тараном, заставив пошатнуться. Стоило привыкнуть, как тут же пошел быстрее, в поисках достойной гостиницы.

Через пару кварталов нашел нужное заведение. Здесь я уже бывал и снимал номер. Именно тут я проводил встречи с Ореном.

Первый этаж встретил меня гробовым молчанием. Работяги и редкие пьяницы изволили отдыхать, но стоило войти внутрь, как все затихли. Все же я был в наряде работников дворца. Нужно, кстати, его сменить. Примелькался.

Столы были заняты и потому я отправился сразу к стойке. Посетители тут же продолжили праздник жизни, забыв, что секунду назад глядели на меня во все глаза. Кто-то рассказывал пошлую шутку, другой ржал, не дослушав. Раздавались удары дерева о дерево, это выпивохи огласили очередной тост.

За прилавком была та же самая женщина, что встречала меня и в первый раз. Она одарила меня хмурым взглядом карих глаз.

– Снова ты? – пробурчала она. – Что на этот раз нужно?

– Номер. – кивнул ей. – Ужин и, если есть, простая одежда.

– Серебряная. – протянула потную ладонь женщина, грозно глядя из-под бровей.

Грабеж средь бела дня! Однако я уверен, что она поняла кто я и потому заломила такую цену. Откажешься – сольет церковникам.

Я достал названную монету и положил на ладонь, за что получил кривую улыбку.

– На втором этаже третья дверь справа. – сказала местный администратор. – Там открыто. Не закрывайся пока, скоро будет ужин и одежда.

– Благодарю. – отозвался я и отправился по указанному адресу.

Лестница противно скрипнула под сапогами. Я прошел в указанный номер и оглядел его. Такой же самый, как и в прошлый раз. Стол напротив, кровать слева и шкаф справа.

Я прошел вперед и присел на стул. Усталость тут же навалилась, словно наковальня. Я даже побоялся, что больше не смогу встать, пока не отдохну.

Спустя десяток минут явился и местный персонал. Здоровяк, что в прошлый раз помогал покинуть эту заведение незаметно, выставил тарелки с похлебкой и кашей, а также картинно водрузил на стол вчерашний высохший хлеб. Судя по стуку, который тот издал от столкновения с деревом, таким можно гвозди забивать.

– Скоро принесу одежду. – пробурчал детина и оставил меня в одиночестве.

Пока я насыщал организм, задумался.

По сути, мне осталось не так много дел. Последние штрихи. Жаль, что я так опростоволосился с «уважаемыми» людьми, но сейчас нет времени разбираться с этим.

Когда закончил с ужином, прилег на кровать и, незаметно для себя, заснул.

Утром меня разбудил шаловливый лучик солнца, что попал на закрытые веки. Я тут же вскочил и увидел, что стол убран, а на стуле лежит одежда. Выглянув на улицу, отметил, что солнце встало не пять минут назад. Ориентировочно уже восемь-девять часов.

Одежда была простой. Мышиного цвета кофта с длинным рукавом и плотные штаны. Правда, тут же были и новые портянки. Подарок от заведения или намек?

Верх оказался чуть узковат в плечах. Да-да, у меня есть плечи… оказывается. Зато низ пришлось подвязывать, ибо они так и норовили упасть. Закончив с этим, отправился в главный зал.

Тетка за прилавком стояла та же самая. За столами сидели всего пяток человек – троица справа и двое чуть дальше, и уже с утра надирались дешевой брагой. Именно ее сивушный запах, который заполнил комнату, заставил меня скривиться.

– Завтрак. – бросил администратору небрежно и занял стол поближе к пьяницам.

– А он ведь знатно обломался с Луцем. – услышал негромкий голос.

– Это верно. – поддержал его другой. – Братство наверняка решило схлестнуться с Факиром.

– Ой, – отмахнулся третий. – Да кому нужен этот неженка?

Я так сильно сосредоточился на разговоре, что не заметил, как ко мне подошла женщина из-за прилавка и небрежно бросила кашу с куском белого мяса прямо на стол. От удара та брызнула капельками в стороны и пару из них попали на лицо.

– Благодарю. – выцедил в ответ, вытираясь рукавом.

– Не обляпайся. – язвительно сказала работница гостиницы и отправилась обратно.

Поморщившись от такого замечательного сервиса, вновь превратился в слух, стараясь не шуметь ложкой.

– А ведь этот прыгнул на Братство. – вновь взял голос первый. – Самоубийца. Обещал всех назвать поименно.

– А чё ему будет? – третий поддержал беседу. – Он министр. Думаешь тронут?

– Ну а… – влез второй и в этот момент двери распахнулись с грохотом.

Все присутствующие повернулись на шум. Увидев, кто стоит в проходе, тут же отвернулся и уперся взглядом в тарелку. Черт-черт-черт! Там стоял Сарат и грозным взглядом сканировал комнату.

Я услышал его твердые шаги и вскоре он остановился рядом с троицей болтунов. Следом послышался хруст костяшек. Вот это попадос!

– Валите отсюда. – заявил он. – Посидите в другом месте.

– Господин, но мы… – попытался заявить первый.

Я услышал, как что-то стукнуло по столешнице.

– Я все сказал.

Обернувшись, искоса посмотрел на стол. Мой бывший товарищ стоял ко мне боком и не видел моего внимания. Он положил серебрушку на стол и грозно наблюдал за простолюдинами. Те повскакивали, один из них засунул куриную ножку в рот, а другой торопливо допивал брагу из кружки, залив себе всю щуплую грудь напитком.

Двое других, что сидели чуть дальше, тоже получили монету и быстро ретировались.

Я беспомощно посмотрел на то место, где должна быть хозяйка, но ее и след простыл. Сдала, стерва. Ну и где там Патриарх?

Благо, мои резервы можно снова наполнить. Я чувствую, что магия доступна. Потому расслабился и растекся по стулу.

От двери раздались частые шаги. Ну что ж. Походу мое представление закончилось раньше, чем планировал. Обидно, ничего не скажешь.

В следующую секунду за стол скользнула знакомая фигура.

– Ты? – искренне удивился я.

Глава 21

Ошеломление от такой встречи немного выбило меня из колеи. Да, блин! Нифига не немного!

Я оглянулся назад. Сарат оставил нас вдвоем и вышел на улицу. По крайней мере, в помещении его не было.

– Простите, госпожа Сутар. – вернул все внимание на гостью. – Я не хотел Вас оскорбить.

– Все нормально, Хит. – услышал переливистый голос. – Я пришла сюда поговорить с тобой.

Невольно сглотнув, подобрался и сложил руки на столешнице. Чую, беседа будет сложной.

Девушка тоже положила локти на столешнице и, прикрыв глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Для нее этот диалог тоже, должно быть, был не из простых.

В появившуюся минутку я оценил одежду графини. Охотничий костюм из коричневой замши облегал ладную фигуру так, что не оставлял никакого места для полета фантазии. Все видно и так. Разве что белая свободная блузка сверху еще сохраняла хоть какую-то интригу.

– Слушай, Хит. – наконец собралась с мыслями собеседница и начала негромко. – Я предлагаю тебе убыть со мной в Соут. К демонам эту Академию и Кэяр. Там никто не посмеет тебя арестовать или даже искать. Ты войдешь в семью Сутар и получишь все блага своего нового положения.

Если сказать, что я в этот момент охренел, то не сказать ничего. Мой рот открывался и закрывался, словно у рыбы, выброшенной на берег. И из него, как и у рыбы, не вылетало ни звука.

– Да, – продолжила девушка напряженно. – придется тебя усыновить, но отец пойдет на это. Когда он узнает, как ты силен, то признает тебя.

Ситуация стала немного яснее. Я уж думал, что Лира решила пожертвовать собой и ввести меня в семью через брак. Это бы бросило тень на всю фамилию Сутар. Такого могут и не простить в высшем свете. Тогда бы она и все ее родные могли бы стать изгоями на долгие годы.

– Госпожа, – начал негромко, и собеседница тут же сжала правый кулачок. – не думаю, что боюсь церкви. Меня больше интересует Братство, а вот с ними у Вас, Вашей семьи и Сарата очень тесные отношения.

– Ты прав. – отвела в сторону взгляд графиня. – Моя семья своим благополучием обязана Братству. Более того, мой муж должен быть магом молний. Это обязательное условие. Но мы не служим им, а только отчитываемся о производстве металла, делимся прибылью и все.

Я вновь оглянулся назад. Друг детства неожиданной гостьи не входил обратно. Он-то меня больше всего волновал. Ведь тогда сказал, что его господин – Патриарх.

– Наверное именно поэтому они представили к Вам такого защитника. – выдал я, не поворачиваясь.

Однако стоило мне вернуть все внимание на графиню, как отшатнулся. Ой и зря я это ляпнул. Казалось, даже волосы у высокородной обрели свою жизнь, она разве что не зашипела, как змея, а то бы получилась вылитая горгона.

В следующий миг она тяжело вздохнула и передо мной предстала обычная девчонка. Молодая и очень привлекательная, даже несмотря на ее пацанские замашки.

– Сарат просто приглядывает за мной. – выдала она спокойно, но от ее тона повеяло холодом. – У него есть свое мнение, и он его придерживается. Вот только и прямого приказа ослушаться не может.

Теперь ситуация с бойцом становится чуть понятнее. Значит он не спалил мое местоположение. Интересно, как они меня нашли? Ладно, сейчас не об этом.

– Пойми, Хит, – вдруг выпалила Лира. – я не могу поступить иначе. В моей стране почитают личную силу. Там ты получишь заслуженное уважение и никто, поверь мне, никто не посмеет смотреть на тебя свысока! Мой дом очень влиятелен! И пусть эти две слабовольные куклы захлебнутся от зависти!

– Куклы? – удивился я, приподняв бровь.

О ком она? Я чего-то не знаю?

– Да. – твердо заявила девушка. – Что Орфейя, что Орено, не видят, сколько ты для них делаешь! Они должны были выдать тебе графа или даже сделать герцогом за твои поступки. А что в итоге? Ни одна, ни другая, даже пальцем не пошевелила для этого!

Я поморщился. Вообще-то королева предлагала занять место рядом с ней. Думаю, Орфейя тоже была бы не против выдать какой-нибудь титул. Но у нее просто нет такой возможности и потому принцесса даже не предлагает ничего подобного.

Вот только… а зачем мне это все? Я не хочу ни знатного положения, ни власти. Меня вполне устраивает мое место – слуги. За последнее время выросло мое влияние, и его мне вполне хватает на данный момент.

– Я не готов Вам ответить прямо сейчас. – выдавил из себя.

Хотелось сказать твердое – нет, но тогда меня начнут уговаривать или попытаются исполнить ситуацию иначе. Пока же я не дал конкретного ответа, никто не посмеет меня торопить с этим. А ночью я покинул город и отправлюсь к принцессе.

– Хорошо. – кивнула собеседница и встала одним гибким движением. – Я подожду. Надеюсь, ты не затянешь со своим решением.

Графиня потянулась, давая насладиться собой. Почему я так решил? Потому что она бросила на прощание озорной взгляд. Может девушка просто на что-то намекает? Нет времени об этом думать. Высокородная отвернулась и отправилась на выход твердой походкой.

Спустя несколько секунд я остался в одиночестве. Лишь холодная каша передо мной напоминала о том, что произошло. М-да. Такого я, честно говоря, не ожидал. И главное, как удачно подобрала время? Именно сегодня я планировал покинуть Кэяр навсегда. Может Лира что-то почуяла своими женскими инстинктами?

– Эх-эх-эх. – тяжело выдохнул и встал из-за стола.

У меня есть почти весь день для того, чтобы встретиться с королевой.

Встав из-за стола, я отправился на выход. Не буду платить за еду. Уверен, Сарат дал денег местной тетке за информацию и этот разговор.

Мелочно? И что. Совесть пыталась что-то там вякнуть, но я шикнул на нее, и она забилась под кровать, спрятав даже нос. Так-то! Будет знать, как шипеть на меня!

Улица встретила меня затянутым тучами небом. Тяжелые, свинцовые. Настроение, которого и так не было, упало на дно Марианской впадины. В прошлой жизни у меня был знакомый, который не откладывал неприятных дел на потом. Он называл это: «съесть лягушку». Сделал неприятное и можно за работу приниматься.

Я всегда восхищался этой его чертой характера. К сожалению, я обычный человек и мне свойственно избегать сложных ситуаций. Вот только я сам себя не пойму, если не попрощаюсь с Орено. Она стала мне очень близка. Покинуть страну, промолчав об этом, будет неправильно с моей стороны.

Город жил своей жизнью, даже не подозревая, что внутри меня сейчас бушевал настоящий шторм. Все происходящее вокруг выглядело мелким и незначительным.

Дойдя до штаба тайной стражи, я остановился. Интересно, скоро явится глава этого подразделения?

Ждать пришлось недолго. Около двадцати минут. Из размышлений меня выдернул знакомый голос.

– Привет, Хит.

Повернувшись, осмотрел визитера. Командир тайной стражи стоял спокойно, глядя на меня спокойно.

– Пустишь? – кивнул на здание.

– Зачем на этот раз? – нахмурился мужчина.

– Хочу поговорить с Ее Величеством. – сознался я.

– Тогда я пойду с тобой. – заключил представитель тайной стражи и отправился к зданию.

Я не стал мешкать и быстро догнал его.

Дверь бесшумно открылась, пропуская нас внутрь. Мы спустились вниз и в ноздри ударил затхлый влажный воздух. Я уже и забыл, как тут неприятно.

Мой спутник вел меня другим путем. Здесь не нужно было идти боком. Я даже не знал, что такой путь существует. Иначе бы воспользовался именно им в прошлый раз. Мы добрались до моей спальни всего за полчаса.

Правда, выход оказался рядом с дверью, которая ведет в спальню Орено.

– Теперь будем ждать. – заключил провожатый и прислонился спиной к стене, не покидая укрытия.

Я присел на корточки и тоже откинулся на камень.

Время текло неспешно. Казалось, что прошло пару часов, но на самом деле едва минуло десять минут. Нужно себя чем-то отвлечь.

– Слушай, – начал негромко. – как так вышло, что ты стал служить королеве так отчаянно? Раньше ты называл ее самозванкой.

– Все изменилось. – пробурчал представитель тайной стражи.

Вновь безмолвие взяло власть в свои руки. Я откинул голову на стену, задумавшись о своем. Не хочет рассказывать, не буду давить.

– Когда ты сбежал с принцессой, – неожиданно продолжил собеседник. – королева была на грани срыва. Тогда-то она и нашла меня. Ну, как нашла. Тор приволок меня к ней за шкирку.

Я бросил на него недоумевающий взгляд. В темноте невозможно разобрать выражение лица, но я почему-то был уверен, что он улыбается.

– И тогда со мной провели беседу. – спокойный голос лился, как полноводная река. – Это был первый раз, когда я общался с Ее Величеством. Мне поставили задачу найти тебя во что бы то ни стало. И именно тогда я решил, что буду служить ей до конца своей жизни.

– Тебя это так впечатлило? – удивился я.

– Знаешь, – негромко проговорил мужчина. – когда тебе обещают тысячу казней, если ты не справишься, то появляется мотивация к выполнению задач. Именно тогда я понял, что не ты пугал всех своей тенью из-за спины королевы. Все было наоборот.

Я откинул голову на стену и посмотрел на потолок, которого не было видно из-за темноты. Может он и прав, хотя мне кажется иначе.

– Ты не подумай, Хит, – продолжил собеседник. – я не умиляю твоих успехов. Но поверь, большей их части ты обязан именно королеве.

– Думаешь? – уточнил лениво.

– Уверен. – твердо заявил представитель тайной стражи.

Я невидящим взглядом смотрел на потолок. Возможно, мой собеседник и прав. Разве это сейчас имеет значение? Для меня – нет. Я просто хотел помочь принцессе и обезопасить Орено. Она тоже близкий для меня человек.

Неожиданно мужчина рядом зашуршал ногами, после чего я услышал его голос.

– Прибыла Ее Величество. – заявил он негромко. – Я передал ей информацию о встрече, и она отложила все дела на сегодня. Иди, Хит. Королева ждет тебя.

Подскочив на месте, я ошарашенно пялился в темноту. Когда он успел? Как это сделал? Я не видел ни одного подозрительного движения или лишнего действия?

Вдруг сердце начало бухать, словно молот по наковальне. Волнение попыталось взять власть, и я обнулил эмоции льдом. Самому справится с волнением не получалось.

Мой спутник толкнул стену, и она раскрылась. Я вывалился в свою комнату. Сделав несколько глубоких вдохов, попытался очистить голову. Получалось не очень. Я дернул рубаху за низ, поправляя и резко выдохнув открыл дверь.

Небольшой коридор выпустил меня в комнату королевы. Здесь не было никого кроме девушки, которая сейчас восседала на ложе, сложив руки на бедрах и потупив взгляд.

Одета она была в темное платье с корсетом и подъюбником. Черные узоры на одежде складывались в герб государства. Смотрелось не броско, но очень дорого.

– Хит, я ждала тебя. – произнесла Орено негромко. – Присядь, пожалуйста.

Бывшая герцогиня похлопала по кровати рядом с собой. Сглотнув, я отправился к ней и присел на указанное место. Вся ситуация выглядела несколько не так, как я себе представлял в голове.

– Госпожа… – начал тихонько, стараясь сложить из кусочков будущий диалог.

– Ора. – поправила меня собеседница и схватила своей правой рукой мою левую ладонь, крепко сжав. – Для тебя только так и никак иначе, Хит. О чем ты хотел поговорить?

Я сжал челюсти, стараясь собраться с мыслями. Орено смотрела на меня своими карими глазами, и я готов был утонуть в них. Она слишком красива. Не бывает таких женщин.

– Ора, – выдавил из себя и отвел взгляд. – я должен перед тобой извиниться.

Все сложнее и сложнее мне давалась власть над своим телом. В разговор вступил еще запах. От королевы пахло настолько приятно, что… Наверняка, это какой-то морок. Нужно было спустить пар в публичном доме, зря я поперся сюда без подобной защиты. Голова закружилась, намекая, что моя сила воли не так и велика.

– Я вся внимание. – прошептала девушка с таким придыханием, что даже волосы поднялись по стойке смирно.

– Мы с Орфейей сегодня ночью сбежим из твоего королевства. – выдал я на одном дыхании.

Все. Я сказал это, хоть и было тяжело. Хотелось бы облегченно выдохнуть, но даже сквозь естественную защиту, я почувствовал, что в комнате температура взлетела вверх.

– Почему? – негромко сказала девушка. – Почему эта плоскодонка, Хит?

Я поморщился. Никогда не любил оскорблений в адрес людей, которые не могут ответить, по причине отсутствия.

– Я не могу ее бросить. – ответил честно. – Она одна в чужом государстве.

На мгновение в комнате повисла тишина. Я не мог смотреть на Орено. Более того, моя решимость уже дала трещину. Все же королева безумна красива и с каждым днем становится все притягательнее. Думаю, еще год и она расцветет окончательно. Тогда никакой силы воли не хватит справится с влечением даже мне.

– Решено! – вскочила на ноги Ее Величество и кинулась к шкафу. – Я отправлюсь с вами.

– Но как же королевство? – попытался я робко возразить. – Люди?

– Плевать. – услышал резкое. – Все это я делала для тебя, Хит. Чтобы ты был рядом со мной. Если для этого нужно отказаться от положения, дворца и красивых платьев, так тому и быть.

Я ошеломленно наблюдал, как Орено копается в своем шкафу. Честно говоря, мне нечего было ответить на это и такого поворота я не ожидал от слова совсем.

– Но ведь… – вставил я робко, но был перебит уверенным голосом.

– Мы сбежим вместе и осядем в какой-нибудь деревне. – заявила бывшая герцогиня. – Ты купишь дом для Орфейи, а мы купим себе и будем жить вместе. Я рожу тебе детишек, сколько захочешь. Буду готовить для тебя и для них, я научусь. Честно. Представь, какие наши дети будут красивые?

В этот момент миру явил себя охотничий костюм королевы из темно-красного бархата. Она тут же попыталась снять с себя платье, но избавиться от корсета в одиночку не простое занятие.

– Помоги, любимый. – бросила правительница небрежно.

Меня словно ударила молния, и моментально пробил пот. Воображение уже рисовало и загородный двухэтажный дом, момент, как я, уставший, захожу внутрь, а там бегают дети. Орено, такая вся красивая, подает мне стакан молока, чтобы я попил. Не знаю почему именно его, но я жадно утоляю жажду и обнимаю податливую девушку.