Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 207 страниц)

– Не вернемся. – оборвал его маркиз. – Маски и плащи выкинуть. Нал, правь в объезд, как запланировано. Ксинс, будь наготове. Бешеная… выбрось наконец ты эту ногу!

В ответ светлая хохотнула и, швырнув элементы маскировки во тьму, спрятала «запасную» конечность за спину. Один четырежды мертвый господь ведает чем она ей приглянулась!

Четверка лошадей мчала фургон к главным воротам, угрожая затоптать всякого кто не успеет отскочить в сторону. Будь то ночной забулдыга, случайный прохожий или дерзкий мародер, решивший поживиться, пользуясь суматохой.

Столица гудела, словно улей. Надрывно звенели набатные колокола, извещая граждан о пришедшей на порог беде. Черные столбы пожаров поднимались к тускло освещенному Тулиамоной небу. Причем было их значительно больше, чем планировали Мстители. Похоже кто-то решил под шумок провернуть свои грязные делишки, а то и свести давние счеты, чтобы потом свалить все на зачинщиков беспорядков.

Нынешняя ночь подходила для этого как нельзя лучше.

Слабые прольют кровь в давно не видевшие дождя сточные канавы, а сильные… А сильные покинут Гатонду, до отказа набив карманы добром. Их ждет светлое будущее и прямая дорога на Дуинитон.

Которую, правда, сперва предстоит отыскать.

Глава 19

Еще подъезжая к воротам, Радремон заметил, что те медленно закрываются. Проход охраняла группа настороженных солдат под командованием офицера, а четверка здоровяков натужно крутила ворот, приводивший в движение затворный механизм.

– Стоять! Именем короля! – крикнул офицер, заступив дорогу и беря под уздцы переднюю лошадь. – Немедленно поворачивайте!

– Уйди прочь! – крикнул в ответ маркиз. – У меня приказ Его Светлости Маруана фон Кацверта!

Он достал и продемонстрировал медальон Свиты, но служивый не впечатлился.

– А у меня приказ Его Величества. – сурово отрезал тот. – Ты не пройдешь!

Налланномом печально покачал головой.

– Видит Светлоликий, я пытался. – вздохнул фор Корстед. – Ксинс!

Дроу натянула лук, а через мгновение один из здоровяков рухнул, получив стрелу в шею. Следом упал второй. Ворота замерли.

Офицер хотел что-то скомандовать, но ему в лицо угодила нога Бешеной. Та самая – запасная. Мужчина рефлекторно поймал культю и ошалело замер, разглядывая конечность стремительно лезущими на лоб глазами.

Но долго любоваться ему не пришлось, потому что в следующий миг его голова, отделившись от тела, взмыла в воздух, совершая в полете замысловатые кульбиты, а из обрубка шеи ударила тугая струя горячей крови. Очередная за ночь. Новый навык определенно пришелся эльфийке по вкусу.

Дроу прикончила остальных «воротил», а Радремон накинул на отряд стражников три Удушающих облака.

Наружу вывалились лишь трупы.

Нулевикам много не надо.

Фургон без труда проехал через не успевшие закрыться ворота, унося прочь лихих налетчиков, посмевших покуситься на имущество Свиты Темного Маршала, а в проходе встали двое зомби с синими от посмертной асфиксии лицами. Пусть не на долго, но те задержат погоню. А с несколькими обычными солдатами, может быть, и вовсе справятся сами.

Стены Гатонды остались за спиной, и спата начала уже было праздновать победу, как тут из смотровой башни их обстреляла небольшая группа лучников. К счастью, обыкновенных. С ними быстро разобралась Ксинс, не скупясь на использование навыков. Но кое-кого все-таки ранило.

Громче всех радовавшийся Банарв умудрился получить стрелу прямо в горло. Чуть выше – и его защитил бы шлем, чуть ниже – броня. А так он свалился на козлы, захлебываясь кровью и пуча глаза в тщетной попытке сделать вдох.

Его здоровье просело наполовину и начало убывать.

Поскольку стрела настигла их уже на излете, то она не смогла пробить мускулистую шею дварфа насквозь. Поэтому, устало вздохнув, Радремон помог ей, вытолкнув наконечник с другой стороны.

Здоровье дварфа упало до четверти. Хорошо еще, что после взятия первого ранга, его запас подскочил, вновь обгоняя аналогичный показатель маркиза. Поймай так же неудачно стрелу Бешеная, и спата уже прощалась бы с одним из своих членов. А так, фор Корстед обломил оперенную часть древка, вытащил и выкинул вторую воловину, после чего позволил Налланномому применить Продвинутое возложение рук.

Банарв судорожно вдохнул, кровь запузырилась в пробитом горле, а Радремон влил ему прямо в глотку последнее Улучшенное зелье заживления ран. Впрочем рем и ремной пыли у них теперь в избытке, и ничто не мешало изготовить новых.

Дварф сел, глядя по сторонам обалделым взглядом. Тут Бешеная выпучила глаза, схватилась за горло и принялась делать вид, что задыхается. Получилось весьма артистично. Но долго она не продержалась и зашлась заливистым смехом, тыкая в Банарва пальцем.

– Ты бы себя видел! – выдавила светлая, утирая слезы. – Я как-то в детстве жабу надула через соломинку. Один в один твоя рожа!

– Минсачка ушастая! – прохрипел дварф, массируя шею, а затем сплюнул на дорогу остатки крови. – Выкую тебе ошейник шипами внутрь. Артефактный. А ключ в сральнике утоплю. Пока все дерьмо не выхлебаешь – не снимешь!

В ответ Бешеная вновь восторженно расхохоталась. Да так, что чуть не свалилась с борта повозки, но ее вовремя подхватила Ксинс.

– Лучше стрел выкуй. – тихо проговорила она. – Потратила.

– Сколько? – уточнил Банарв.

– Все.

Дварф возмущенно раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но махнул рукой и промолчал. А затем встретился взглядом с иллитом. Тот пристально следил за состоянием бородача, прикидывая нужно ли ему еще одно магическое вмешательство или достаточно обойтись обычными средствами. На его водянистом лице с синеватыми прожилками и в желтых глазах с горизонтальными зрачками без труда читалось сочувствие и искренняя забота.

– Спасибо. – буркнул Банарв, отведя взгляд. – Второй раз спасаешь.

– Ой, брось! Кто считает? – воскликнул Нал, положив дварфу на плечо перепончатую ладонь. Тот ее даже не сразу скинул. – Ты меня сегодня сколько раз прикрыл! И вообще это все благодаря Раду. Он, вон, не только потемнел, но и поседел даже чуток. За нас волнуется.

– Сомневаюсь что-то. – пробубнил Банарв, в очередной раз ощупав горло.

Видать ошейник все-таки выкует.

Себе.

Шипами наружу.

Радремон провел рукой по волосам, заглянул внутрь себя, прислушался. Но никаких существенных изменений не заметил. Все такой же, как и раньше. Как был всегда.

Или нет?

Стал бы прежний он, хранитель врат короля, заниматься разбоем, обрекая на смерть десятки, если не сотни, невинных жителей? Смог бы вообще подумать о чем-то подобном?

Мог ли он, в целом, подумать?..

Или только слепо идти по дороге с заранее определенным маршрутом, раз за разом сворачивая на одних и тех же поворотах, встречная одних и тех же людей и бездумно совершая одни и те же действия. Такой ведь была его жизнь до попадания на Миткалас?

Может такая же она и сейчас?

Маркиз полной грудью вдохнул ночной воздух. Пыльный, душный – в нем все еще чувствовался запах морской соли. Постепенно, по мере удаления от столицы, тот будет ослабевать, пока полностью не исчезнет. Его сменят ароматы леса, благоухание лугов, дух свободы…

И только блеклые безжизненные воспоминания о прошлой жизни навсегда останутся с фор Корстедом, определяя то, кто он есть.

Но не то, кем он станет!

– Эй, босс! – позвала Бешеная.

– Говорил тебе – не называй меня так. – откликнулся Радремон, выныривая из собственных мыслей. – Мы спата, а не банда.

– Как грабить и убивать, значит банда. – встала в позу светлая, пустив на лицо гримасу ехидного оскала. – А через час-другой уже спата. Складно поешь, босс.

– Всегда спата. – ничуть не смутившись, поправил маркиз. – И не называй меня «босс». Чего хотела?

Эльфийка хмыкнула, всем своим окровавленным видом демонстрируя мнение о вышесказанном. Впрочем, как раз ее все устраивало. Враги, веселье, выпивка, голодные взгляды мужчин (некоторым из которых даже повезет воплотить грезы в реальность), возможность становиться сильнее и шанс разобраться с проклятьем. А что еще нужно для счастья?

– Хотела украсть твое сердечко. – обворожительно улыбнулась Бешеная. Фор Корстед предостерегающе нахмурился. – Ладно, шучу. Какие дальше планы? Может провернем такой же фокус с Избранниками Судьбы? Или еще какой род пощиплем? Из крупных. С библиотекой.

– Никого щипать не будем. Ресурсов пока хватит. – спокойно ответил Радремон, по-хозяйски похлопав по тенту фургона. – Давай карту.

– Ту самую?

– Ту самую.

Одним из заданий, которые поручил маркиз соратникам, было найти подробную схему окрестностей Гатонды и отметить на ней все древние данжеоны. Из числа незавершенных, естественно.

Причем фор Корстеда не интересовало будет ли данж принадлежать Свите, короне или еще кому – главное, чтобы внутри оставались монстры, включая тех здоровенных страхолюдин, с которыми им довилось встретиться в подземелье возле Элмора. Ведь за них давали больше всего опыта, а значит это самый быстрый способ поднять ранги спате.

– Что известно вот про этот? – спросил Радремон, ткнув пальцем в значок, расположившийся на северо-западе от их примерного местонахождения.

– Этот? – заглянул в схему Банарв. – Королевская вотчина. Из первых залов все ценное давно выгребли, включая руду. Говорят, в глубине сидит трехголовый пес. На нем тренируется личная гвардия Его Величества. Ну и ремы, само собой, с тех кто появляется и наружу лезет.

– Часто лезут?

– Не часто. Но гарнизон имеется.

– Гарнизон? – хмыкнул маркиз. – Как в той дыре? С О’Грэлди?

– Типа того. – усмехнулся дварф.

Сейчас, скорей всего, бородач и сам разобрался бы с низкоранговым воином, вроде Бишома. Может Банарв и не обладал атакующими умениями, но зато владел сразу тремя защитными, одно из которых вообще сродни временной неуязвимости. По крайней мере, удар Грибища-генерала выдержать смогло. Правда всего один, но фор Корстед не смог бы и так.

– Что на счет Дуинитона? – подала голос Ксинс, закрыв смуглокожее лицо прядью белоснежных волос.

– Да, ты говорил про Дуинитон! – подхватила Бешеная.

– И не раз. – поддакнул Банарв.

Даже Налланномом кивнул и заинтересованно уставился на лидера.

– Путь на Дуинитон лежит через особняк Маруана фон Кацветра. – ничуть не смутившись, сообщил Радремон. – Ждем приглашения в гости.

Глава 20

За следующие шесть дней спата успела сделать больше, чем некоторые за всю жизнь.

Во-первых, они не прекращали с пользой расходовать украденные ресурсы, раз за разом проводя ритуалы повышения ранга. Благодаря догадке Радремона и выкованным Банарвом пространственным артефактам, в последний день нахождения в Гатонде они выкрали из Архивов сразу несколько ценных книг, оставив свинтерам лишь пустые обложки. Как и предполагал маркиз, один из прежних глав рода не сумел (а может и не догадался) зачаровать фолианты целиком.

Почему Маршалы, узнав об этом, не приняли дополнительных мер защиты? Причин тому может быть множество, но все они нисколько не интересовали фор Корстеда. Главное, что он сумел воспользоваться их оплошностью на благо себе и своим сподвижникам.

Кроме того, спата наведалась в королевский данж. Оставив фургон с лошадьми в лесу, они прямо средь бела дня стремительным вихрем ворвались в построенный у входа лагерь и в считанные мгновения прикончили каждого, кто был в состоянии сказать «жопа».

Иначе говоря, всех.

Вообще Налланномом, заручившись молчаливой поддержкой горной эльфийки, настаивал на более гуманных методах, но в итоге вынужден был подчиниться доводам Радремона. Те были весьма просты и убедительны: нельзя оставлять врагов в тылу, нельзя дать возможность вызвать подмогу, приказы лидера не обсуждаются.

С последним аргументом спорить оказалось сложнее всего, поэтому гарнизон довольно быстро превратился в небольшое кладбище. А парочку трупов, которых не искромсала Бешеная, маркиз оживил и зомбячьим авангардом отправил обезвреживать ловушки.

Тех, впрочем, не обнаружилось. За годы эксплуатации подземелье вычистили до такого состояния, что даже самый непритязательный крист не нашел бы чем поживиться. Вымели все, включая мусор, а на стенах стр е лками указали путь к главному монстру.

Тот, кстати, оказался в разы слабее Сыроежки и пал, не заставив спату вспотеть.

Сокровищ в пещере не обнаружилось, рему найти тоже не повезло, но да не за тем и шли. Отряд хапнул опыта, а фор Корстеду даже упало полторы сотни трофейных монет. Некогда огромная сумма, теперь уже не казалась столь внушительной, и просто осела в фантомном кошельке, дожидаясь пополнения.

Полученного опыта, к сожалению, не хватило для взятия второго ранга, но Радремон уже выбрал следующую цель, куда они и направились.

По дороге маркиз так же поделился частью добытых эссенций жидкого пламени, что позволило членам спаты перевести свои первоначальные умения на вторую ступень. Ксинс и Бешеной ушли огненные, Банарву, что ожидаемо, каменная, а вот Налу для улучшения иллюзии пришлось выделить драгоценную темную. Одну из двух остававшихся.

Но зато призываемая им тень перестала походить на готовый вот-вот развеяться мираж, обрела контур, видимую плотность и даже получила минимальную возможность воздействовать на окружающую действительность. Совсем чуть-чуть. Не больше, чем заставить шелохнуться колосок ржи. Однако и это стало значительным прогрессом.

Тем более, что фор Корстед на собственной шкуре испытал возможности подобной магии.

А уж вкупе с тем, что Налланномом получил над ней слабый контроль…

Эксперимент, как водится, проводили на ничего не подозревающем Банарве. В один из вечеров, когда дневная духота уже спала, привязанные на ночь лошади меланхолично жевали овес, а на костре булькало кроличье рагу, распространяя по округе аппетитный аромат дорогих специй, дварф, как обычно, стучал молотком по походной наковальне.

Остальные же, специально общаясь жестами и перемигиванием, занимались своими делами, но Бешеная в какой-то момент вышла из поля зрения дварфа и спряталась. Ее тут же заменила созданная Налом иллюзия. Нельзя сказать, что ту было не отличить от оригинала, но, по сравнению с первой ступенью, изменилась она разительно. А уж в неровном свете пляшущих языков пламени ошибиться могла бы даже родная мать.

Может быть спросонок и под градусом, но тем не менее.

Ведомый иллитом фантом подошел к Банарву сзади и нежно провел ладонью по бородатой щеке. К кустах сдавленно хрюкнула светлая. Радремон показал ей кулак.

– Отстань, женщина. – проворчал дварф, бросив через плечо мимолетный взгляд. – Не видишь – я занят? Оставь свои штучки на потом.

Он продолжил колотить молотком по заготовке, а Налланномом предпринял еще одну попытку. Тень вновь ласково коснулась щеки Банарва и одновременно подула ему на шею. Скорей всего, при других обстоятельствах, тот даже не заметил бы подобного, но покрытая потом кожа отреагировала мгновенно, пойдя спрятавшимися под затылком мурашками.

Дварф замер, отложил молот, стянул перчатки и развернулся, попутно вытирая тыльной стороной ладони лоб. Он бросил взгляд на остальных, но те тщательно делали вид, что по уши увлечены работой, ничего не видят и не слышат.

– Неужели наконец поняла, кто главный мужчина в наших рядах? – самодовольно спросил бородач, выпятив грудь. – Ты, конечно, баба яркая. Хотя и высоковата. И без бороды… – он с видом знатока осмотрел лже-Бешеную с головы до ног. – Но на пустой выработке, как говорится, и хрусталь – алмаз!

Банарв хотел шлепнуть иллюзию пониже спины, но та вовремя увернулась и двинулась в чащу, поманив наивную жертву за собой.

Стоило им скрыться за деревьями, как настоящая светлая вывалилась из кустов и принялась кататься по пожухлой траве, держась за живот и поминутно всхлипывая. Смеяться она уже не могла, и даже дышала с трудом. Налланномом расправил щупальца веером, ухмыляясь от уха до уха. Радремон тоже остался доволен испытанием. И даже вечно невозмутимая Ксинс позволила себе легкую улыбку.

А уж когда Банарв вернулся, сдержать смех не смог никто. Кожа красная, глаза навыкате, из всклокоченной бороды торчали мелкие ветки и прошлогодняя хвоя. В общем, выглядел он так, будто отчаянно домогался до энта, или свалился в лесной овраг. Неизвестно даже что лучше.

– Вы… Вы все… – задыхаясь от злости и возмущения, пыхтел дварф, лишь добавляя веселья. – Идиоты! Кретины! Минсаки хитровыдристанные! То шкаф, теперь это! Да я… Ух!

Он с размахну пнул землю, чуть не засыпав костер и не добавив незапланированный ингредиент в кроличье рагу. А затем развернулся и ушел обратно в лес, возвратившись только когда спата уже спала.

Его молчаливым кивком встретила Ксинс, который выпало первой охранять ночной покой, и теплый ужин, дожидавшийся в котелке возле догорающего костра. Потому что шутки шутками, а всерьез обидеть или навредить товарищу никто не собирался.

Понимал это и он сам, а потому зла не держал. Но пообещал себе при случае отплатить юмористам той же монетой. Сторицей.

Второй посещенный отрядом данж принадлежал уже Свинтерам. Он располагался еще северо-западнее первого и охранялся несколько серьезнее королевского. Хотя и не на много. Ровно на одного мага второго ранга. Что обуславливалось, как заранее выяснил ответственный за эту точку Налланномом, более сильным чудищем и монстрами, которые время от времени покидали пещеру.

Разобраться с магом труда не составило, а позже тот и сам в виде ожившего трупа уже шагал по извилистым коридорам данжеона. Его же первым и прихлопнул здоровяк, похожий на скорпиона с головой кобры и тремя ядовитыми хвостами.

Тварь размерами превосходила их собственный фургон и заставила немало понервничать, едва не прикончив, не успевшего применить навык Банарва. Его вовремя исцелил иллит, а зелья заживления ран имелись под рукой у каждого. Об этом своевременно позаботился Радремон.

Второй попытки страшилищу дварф не дал, умело принимая на себя его атаки. И даже проявившаяся под конец способность плеваться кислотой не спасла Скорпикобру от уничтожения.

Из данжа спата ушла с крупной ремой, тремя пробирками яда смешанного происхождения, заметной порцией опыта (потому что перепало даже маркизу, несмотря на установленное распределение) и куда более полезным пониманием, что они еще не так сильны, как хотелось бы. А значит стоит закатать губу, поумерить гонор и не забывать, что жизнь одна, и расстаться с ней куда проще, чем кажется.

Но зато уже вечером облюбованную для ночевки поляну огласило сразу четыре восторженных возгласа, возвестивших о взятии второго ранга. На радостях сварили в котелке глинтвейн, в который кто-то побросал немного картошки, других овощей и вчерашнего мяса.

Никто не расстроился.

А может и вовсе не заметил.

Фор Корстед же осознал, что дальнейшее ожидание появления в трофейном магазине «Стрелы праха» следующей ступени, может плохо закончится, и лучше потратить последнюю темную эссенцию уже сейчас. А «Слияние с тенью» может и подождать.

Поэтому, оставив спутников праздновать, он взял из фургона необходимые ресурсы и провел соответствующий ритуал.

А уже утром к ним из леса вышли долгожданные гости.

Глава 21

Огненно-красный шар восходящего солнца едва показался из-за верхушек деревьев, прогнав последнее клочки тумана и обещая очередной жаркий день, как тихую идиллию утра разорвал дробный цокот копыт и сердитое ржание ездовых лошадей.

Десяток всадников во главе с седобородым магом одновременно выехали на поляну, окружив только-только продравшую глаза спату.

– Вы кто такие? – недовольно гаркнул на них Банарв, набычившись. – Я вас не звал. Катитесь в Бездну!

– Щас ты у меня в Бездну отправишься, гном плешивый! – рявкнул в ответ мускулистый воин в шлеме, потрясая цепом с тремя шипованными шарами.

– За гнома ответишь! – сквозь зубы процедил дварф, хватая из костровища головню поувесистее.

Они уже были готовы схлестнуться в драке, но воина остановил маг, а Банарва осадил Радремон.

Маркиз оценил присланный по их души отряд. Бывалого вида мужчины и женщины, прекрасно осознающие свою силу и не раз ее применявшие. Уверенные, статные, покрытые шрамами. С нескрываемой неприязнью и чувством собственного превосходства в глазах.

По прикидкам фор Корстеда тут не было никого ниже второго ранга, часть явно третьего, а от предводителя веяло аурой того, кому уже не так много осталось до четвертого. Учитывая слаженность и опыт совместной работы, эта группа могла считаться серьезной силой не только в переделах королевства Битос, но и на всем Ахалдасе.

– Кто из вас называет себя Радремоном фор Корстедом? – спросил седобородый, отцепив от седла золотой жезл со вставками из слоновой кости.

– Вот он. – махнул рукой Банарв.

– Предате… – начала было Бешеная, но увидела, что дварф указывает на Налланномома и оскалилась в ехидной ухмылке.

– Сокол, позволь я с ними по-другому поговорю! – обратился к предводителю обладатель цепа.

– Остынь, Крусто. – бросила ему лучница с коротко стриженными рыжими волосами. Она держала тетиву вполовину натяжения и готовилась выстрелить в любой момент. – У нас приказ главы рода. Забыл?

Тем временем, коренастый полудварф, звеня кольчугой, подъехал к фургону и откинул полог. Яркие лучи солнца ворвались в повозку, осветив разложенное там богатство. Спата, хоть ни в чем себе не отказывала, не успела израсходовать даже десятой части.

– Сокол! – позвал смесок.

– Вижу. – подтвердил седобородый. – Это они.

На лицах всадников появились довольные улыбки.

В принципе, укрой сейчас Радремон поляну ворохом «Удушающих облаков», и в возникшей суматохе можно было бы попытаться, бросив все, сбежать в лес. Маркиз заметил у некоторых гостей защищающие от тьмы амулеты, но для бегства эффекта неожиданности вполне бы хватило.

Также имелся вариант ввязаться в бой. С отнюдь не иллюзорными шансами выйти победителями. Фор Корстед уже видел свою спату в деле, а с тех пор они стали еще сильнее и в сражениях с монстрами обкатали новые навыки и слаженность действий.

Да, противник в разы мастеровитее, но при должном уровне сноровки и везения, а так же при умелой поддержке магии тьмы Радремон видел возможность перебить всех врагов.

Один нюанс – с потерями.

При таком раскладе, находясь в окружении, защитить Нала и Ксинс, станет неимоверно трудно. Жертвовать же союзниками на этом этапе он не планировал. Тем более, что его планы лежали совсем в другой плоскости.

– Радремон фор Корстед. – представился маркиз, сделав шаг вперед и глядя в глаза Соколу. – У тебя приказ доставить нас пред ясны очи Его Светлости? Предлагаю обойтись без крови. Ты не трогаешь моих, я – твоих. Слово аристократа.

– Да он совсем охренел! – отойдя от шока, взвилась молодая девушка-маг, сидевшая верхом на соловой в яблоках кобыле. – После того, что эти твари учинили на складе, их надо казнить на месте, а главе привести одни головы! Без глаз, ушей, зубов и скальпа!

– А девочка мне нравится. – усмехнулась Бешеная. – Есть стиль.

– Она вообще-то про твою голову. – подсказал Налланномом. – Ну и про наши тоже.

– Да какая там разница? Без глаз-то и прочего? Любая сойдет. – пожала плечами светлая. – Эй, Соколик, как идейка? Свезете своему, как его там… не важно в общем, кровавые черепушки и разойдемся краями. Мы вас не видели, вы нас не слышали. У меня одна даж завалялась. Дарю.

Она взмахнула рукой и под ноги магичке действительно упал окровавленный череп. Практически без кожи и со следами порезов на белой кости. И на кой только с собой таскать подобное? Будто культистка какая, а не рубака ближнего боя.

Кобыла заржала и шарахнулась. Девушка-маг с перепугу жахнула Огненным копьем, но Радремон вовремя прикрыл Бешеную Средним щитом стихийной магии. Языки пламени без всякого вреда стекли на землю, от чего занялась сухая трава.

В воздухе запасло дымом и угрозой большой крови.

– Стоять! – что есть мочи рявкнул седобородый, струей воды из жезла, потушив зарождающийся пожар. – Приказ доставить живыми, значит доставить живыми! Совсем распоясались, суть вашу! – он взглядом придавил подчиненных. – Они, между прочим, Квинедартиэля грохнули! А тот был не на много слабее меня.

– Не факт, что они. – буркнул здоровяк, глухо звякнув цепом.

– Ага, а фургон на большаке нашли. – съязвила лучница. – Ты, Крусто, скажешь – как в лужу пернешь.

Воин открыл было рот, чтобы ответить, но наткнулся на взгляд лидера и промолчал. Радремон же подумал, что несколько недооценил свои способности и, возможно, победить удалось бы с меньшими потерями. Но зачем, если ему так и так нужно в особняк Маруана? А тут столь вежливо пригашают.

Не по глупой же прихоти он выбирал для нападения данжи неподалеку от обители патриарха Свинтеров.

– Связать их. – скомандовал Сокол, видя, что спата не собирается сопротивляться. – Оружие отобрать. Амулеты и артефакты тоже.

Часть воинов спешилась и принялась вязать узлы на руках пленников. Причем веревка сама по себе оказалось непростой. Она сверкала магическими узорами и переливалась золотым и темно-синим, напоминая ползущую по запястьям змею.

Маркиз не поленился посмотреть подсказку системы.

Аркан прочности

Качество: необычный

Выдерживает воздействие до десяти единиц силы.

Мастер: Зидши из Свиты Темного Маршала.

Значит и у рода есть свои умельцы, способные изготовить что-то сложнее кухонного ножа. Любопытно. Впрочем, для фор Корстеда подобное ограничение труда не составит.

– Пялься, пялься. – злорадно прошептал Крусто, со всей силы затягивая петли на руках Радремона. – Эту веревку может порвать не каждый воин второго ранга, а уж магам и пытаться не стоит. Будь ты хоть пятого, хоть шестого.

Хохотнув, он надменно уставился в глаза маркиза. Но тот не отвел взгляда и посмотрел в ответ. Спокойно. Невозмутимо. Без угрозы или каких-либо других эмоций. Фор Корстед не находил в бойце противника и не видел смысла пытаться того задавить.

Но то, что увидел в глазах пленника Крусто, заставило его побледнеть и искать себе силы бороться, словно перед ликом неминуемой смерти.

На него смотрела Тьма. Холодная, густая, хищная. Смотрела окровавленным топором палача, готовым снести с плеч голову; острыми клыками монстров, с легкостью пронзающими плоть; посиневшим лицом отца, найденного повесившимся в сарае. Смотрела всем тем, чего больше всего на свете боялся Крусто, даже если не был готов признаться в этом самому себе.

Серые глаза мага затягивали, словно омут из которого нет спасения. Даже в виде смерти. Только бесконечная тоска и мучение непрекращающейся агонии.

Наконец, спустя, казалось, часы и дни купания в недрах кошмара, воин моргнул и наваждение пропало. Отшатнувшись, он не удержал равновесие и плюхнулся на задницу, ошалело крутя головой.

– Что, Крусто, совсем ноги не держат? – поддела его лучница.

Другой же боец неподалеку, наоборот, взялся за рукоять меча.

– Споткнулся. – пробубнил Крусто и бросил взгляд на пленника.

Обычный мужчина, лет тридцати на вид. Не крупный. Скорее даже худощавый. Ничего особенного. Разве что волосы с проседью – но некоторые бывает и умирают раньше. Такова жизнь. О чем речь…

Однако взгляд… Словно смотрит на пустое место, не стоящее внимания. Или даже еще меньше – насквозь.

Вершина безразличия.

Будучи воином почти достигшим третьего ранга, к тому же являющимся членом рода Свиты Темного Маршала, Крусто давно отвык от такого отношения. Однако при этом желание и дальше провоцировать мага у него отпало. Скорей всего, только такой и мог прикончить Квинедартиэля по прозвищу Бессмертный.

И лучше бы с ним не связываться.

Глава 22

Когда все члены спаты были надежно связаны, неожиданно обнаружилось, что ни при них, нигде в лагере нет никакого оружия. Даже крохотного топорика для рубки дров – и того не нашлось.

Сей факт значительно смутил отряд свинтеров и заставил усиленно морщить лбы в поисках разгадки тайны. Верить в безоружность путешественников они категорически отказывались. Уж точно не после ограбления собственного главного склада.

Самой сообразительной оказалась та самая девушка-маг, заметившая при каждом пленнике неказистое колечко, похожее скорее на звено кольчуги, чем на ювелирное изделие. Вывод напрашивался сам – пространственный артефакт.

Спешившись, Сокол подошел и подтвердил предположение, приказав отобрать. Причем вместе с медальонами принадлежности к роду. Бешеная попыталась сопротивляться, но получила по зубам, на что смогла ответить лишь плевком крови в лицо обидчика и длинной витиеватой бранной фразой на смеси эльфийского и общего.

Белобородый же, взвесив на руке пять одинаковых изделий, задумчиво посмотрел на пойманный отряд. В его голове крутилась мысль, но верить в нее он не желал.

– Вернешь в целости и сохранности. Лично мне. – заявил Банарв, когда его руки привязывали к борту фургона. – Там портки ношенные, постирать не успел.

– Мамка заругает? – насмешливо бросила девушка-маг.

– Ага. Твоя. – хмыкнул дварф. – Ее портки все-таки.

– Ах ты!..

Она замахнулась уже, чтобы швырнуть в Банарва магией, но ее остановил Сокол. Тот заявил, что пленники сдались добровольно, без боя, а потому и обращаться с ними следует соответствующе. А как в итоге поступить с преступниками решать только непосредственно главе рода. Их же дело – исполнить приказ.

Пробурчав что-то невнятное, волшебница отъехала в сторону, и больше к спате за все время конвоирования никто не приставал. Хотя взглядами, которые порой ловили на себе Радремон и его соратники, вполне можно было прожечь дыру в стальном нагруднике. Видать много друзей и товарищей отряда Сокола полегло, защищая хранилище.

Подобное не прощают.

Никогда.

Живы же они были лишь по приказу Маруана фон Кацверта, надумавшего лично побеседовать с предателями рода. Впрочем, хоть маркиз и видел того всего один раз, но в подобном решении он не сомневался.

А значит все идет строго по плану!

Несмотря на жару, дневного привала свинтеры не делали, торопясь как можно быстрее завершить задание. Лишь дали напиться лошадям и пленникам в мутном обмельчавшем ручье, больше похожем на поток грязи. После этого песок хрустел у них на зубах еще с полчаса, а Налланномом вообще умудрился поперхнуться и пытался подать товарищам какой-то знак, но получил по голове и, безвольно свесив щупальца, угомонился.

К дому фон Кацверта прибыли, когда беспощадное солнце едва-едва начало клониться к закату, еще не ослабив разрушительной мощи, но уже обещая подарить вскоре тень и отдых от своего вездесущего присутствия. Редкие облака, похожие на пушистые комки вожделенного снега, неторопливо плыли в лазурной выси, а уставшие птицы, лениво чирикали, рассевшись на ветвях ближайших деревьев.

Собственно, домом главы рода Свиты Темного Маршала оказался особняк, в котором постеснялись бы жить скромные короли из не слишком богатых стран. А иные дворцы, окажись те вдруг поблизости, смущенно прикрыли бы ставни и бочком, бочком скользнули бы в сторону, дабы своей сиростью и убогостью не мешать гостям наслаждаться видом.