Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 169 (всего у книги 207 страниц)

Тишина, словно легкий весенний ветерок, пробежалось по комнате. Иностранные министры не могут знать всех местных слуг в лицо. То есть, Лорта может свободно прикинуться служанкой.

– В таком случае… – начала девушка. – что именно я должна сообщить госпоже?

– Скажите ей, – начал совсем тихо. – что Патриарх Братства во дворце. Она все поймет.

Графиня наконец перестала мять одеяние и повернулась ко мне. В ее карих глазах блеснула сталь.

– Я выполню то, что ты просишь. – сказала она негромко, но твердо. – Но и у меня есть условие.

– Какое же? – искренне удивился в ответ.

Высокородная сделала несколько шагов вперед и остановилась от меня в полуметре, подняв голову, даже чуть ее запрокинув.

– Будь осторожен. – сказала она тепло. – Ты много раз выручал меня. Постарайся и впредь делать это.

– Как прикажете, – ухмыльнулся я. – гос-по-жа.

Девушка подняла правую руку и сжала ее в кулачок, в районе груди. Отвела на мгновение взгляд и… Ее руки выстрелили, словно гарпуны. Я оказался в крепких объятиях.

– Хит, – очень тихо произнесла графиня. – если с тобой что-то случиться, я буду горевать. Знай, я буду очень расстроена, а потому береги себя.

– Не стоит волноваться. – мягко произнес я. – Главное, чтобы не пострадали именно… ты.

Меня отпустили, и девушка засуетилась, пытаясь найти себе дело.

– Так. – твердо сказала Лорта и ее взгляд упал на наряд. – Я сейчас все примерю и буду готова выдвигаться.

– Ах, да. – опомнился я. – Сделать это нужно после ужина.

– Почему? – повернулась высокородная и бросила вопросительный взгляд.

– Потому как Ее Величество проводит весь день за работой в кабинете. – сознался честно. – Поймать ее в спальне можно только вечером. Потому я попрошу тебя сначала подкрепиться и только после этого выполнить мою просьбу.

– Не волнуйся, Хит. – смело заявила собеседница и небрежно отмахнулась. – Считай, что все уже выполнено.

– В таком случае, – поклонился в пояс. – я вынужден откланяться. Однако мы скоро встретимся.

Получив лучезарную улыбку, я выглянул в коридор и, удостоверившись, что путь свободен, вышел из помещения. Комната графа встретила меня привычной тишиной, и я тут же пробрался в угол, где были разобраны камни.

Пять минут – вот что опыт делает – и я уже выдвинулся к следующей точке своего небольшого плана.

Теперь нужно решить вопрос с самим министром. Это и станет завершением первого этапа событий, которое подведет черту под происходящим.

Совсем скоро темным будет совсем не до шуток. У них будет болеть голова по другой причине. А мы с Орфейей в это время сделаем ножками раз-два, раз-два и сбежим куда подальше.

Спустя пару часов я оказался в нужном месте. Точка сбора первой части линий моего незамысловатого сюжета – комнаты, где живут залетные министры.

Рука скользнула во внутренний карман и достала шкатулку. Иди ко мне, родная. Вытащив одну из конфет, покрутил ее в пальцах. Вот пришло и твое время, дорогая моя. Если сейчас все у меня получится, то за итоги плана мне больше не стоит волноваться.

Разобрав стенку, выбрался в коридор. Никого. Отлично. Теперь нужно найти жилище этого самого министра с длинным языком и можно приступать.

Сделав глубокий вдох, собрался и отправился по коридору.

Ну что ж. Приступим к самому сложному моменту в моем плане: предательство Лорты Кипар.

Глава 10

Где может жить этот болтунишка?

Двигаясь мимо дверей в коридоре, я задумался о подобном. И почему всегда все сводится к тому, что нужно искать ответы в процессе. Почему не уточнил заранее?

Пока я размышлял о местоположении комнаты, мои мысли свернули на неожиданную тропку.

Любой опытный слуга знает различные регламенты. Когда мы приехали в Академию, то принцессу сопровождали две служанки и старший слуга. Это обязательное условие. Любой, даже не самый богатый барон, может себе позволить нанять двух простолюдинок для своей дочери или сына. Если бы это сделало учебное заведение – то тот же самый барон не смог бы оплатить обучение, цена бы стала неподъемной.

Однако во дворце все иначе. Здесь любой прибывший – гость. И его будут обслуживать местные. Старший же слуга нужен в основном только если кого-то нужно поднять ночью.

Орфейя имела при себе Ринату с Гераной по другой причине – их некуда было девать. То есть, если бы ее визит был запланирован, то она бы прибыла только с Борпитом или мной и все. В любом другом случае, гость, который пользуется своими ресурсами – это пощечина дворецкому и стране в целом.

Есть и обратная сторона этой монеты. Любой, кто заселяется на время во дворец, принимает правила двора. Высказывание «в чужой монастырь…» в этом мире имеет физическое воплощение.

– Здесь. – толкнул дверь и вошел внутрь.

Надеюсь, не ошибся, но у меня еще будет время разобраться. Однако, судя по почте, что лежала на столе, можно смело сказать – я угадал. Да, барон живет рядом с графом, слева от него. Видимо, пара помещений с этой стороны – некая оппозиция.

Оглядев убранство, подметил, что вся мебель из светлой древесины. Кровать в левом дальнем углу, шкаф справа у стены, у окна стол и пара стульев, которые были обиты серебристой тканью с бледным узором. На стенах пара гобеленов с деревьями в летний день. На одном из них была изображена яблоня, сверкающая спелыми красными плодами. Создатель произведение так умело изобразил ее, что захотелось подойти и сорвать манящий фрукт.

Я повертел головой. А спрятаться то негде. Ну не в шкаф же лезть. Так и вижу картину, приходит старший слуга и открывает створку, а там я, скрюченный, с неуместной улыбкой, говорю ему:

– Здрасте. – кивая при этом. – А я трамвай жду.

Ладно, хиханьки в сторону. Подойдя к окну, распахнул его. Проветривание комнат – одна из особенностей в этом мире. До полноценной вентиляции тут не додумались. Да и зачем, если есть слуги, что освежают помещения? Я бы и рад подсказать, но сам в ней ни гу-гу.

Создав себе ступеньку чуть ниже, вылез на стену и, приседая, прикрыл окно. Не до конца, оставив щелочку.

Так вот. Возвращаясь к регламенту. Ужин проводится строго по времени. Слуги принесут и оставят в комнате. Не хочешь? Никто не заставляет, твой камердинер даст отмашку – заберут. Опоздал? Твои проблемы.

Учитывая, что сейчас внизу идет обсуждение политического взаимодействия, ужин то принесут, но сам иностранный визитер не успеет к этому времени. А значит у меня будет вилка в полчаса минимум.

Вот только… если бы я не был слугой и не жил при дворце, подобный финт никогда бы не смог провернуть. Мне бы просто не хватило знаний.

Ждать пришлось долго. Около пары часов. Благо атрибут подогревал меня и не давал замерзнуть. Под ногами несколько раз прошли караулы. В этот момент я прижимался к стене и боялся шелохнуться лишний раз. Человеческий глаз – хитрая штука. Он хорошо замечает движения, но вверх смотреть не любит. А еще, у мужчин слабо развито периферийное зрение. Потому хватило просто не двигаться, чтобы меня не заметили.

– Выставляй. – услышал голос дворецкого через приоткрытое окно.

Послышался звон посуды. Это служанка оставила ужин и, судя по всему, решила остаться ждать гостя.

– Ступай на кухню. – скомандовал Дор.

– Но ведь господину… – начала несмело девчонка.

– Это мой приказ. – жестко отрезал мужчина и послышались торопливые женские шаги.

Дверь закрылась. Молодец, дворецкий. Понял, что я не шучу.

Вообще, история с этими глупышками, которые сами соблазняли представителей знати, набила мне оскомину еще в Лоэне. Мне, как жителю другого мира, это было противно. Однако местные относились к этому с пониманием.

Считается, что, если девушка очень хороша в любовных утехах, ее заберут с собой и там она будет как сыр в масле кататься. Сами служанки с радостью прыгали в постель к магам. Наверняка думали, что их ребенок может получить атрибут.

А после приезда больших делегаций во дворце играли свадьбы между слугами. А что? Родился ребенок в другой семье и уже не бастард. Я точно сын своих родителей – личная слуга королевы и дворецкий не те фигуры, а вот всяких внебрачных детей графов и баронов по двору бегало много.

Я еще тогда думал, и почему никто не боится, что однажды появится маг. Теперь-то понятно, что без специального артефакта атрибут не пробудится.

– Погнали. – подбодрил я себя и открыл окно, скользнув внутрь.

Таблетка легко раскрошилась в пальцах, и я перемешал кашу, что подавали на ужин. Отлично. Надеюсь, ее свойства не изменятся. После чего вышел из комнаты и быстрым шагом отправился к тайному ходу. На то, чтобы спрятаться ушло минут пять – опыт-то уже есть. И сделал это очень вовремя – послышались голоса на лестнице.

Так вот, возвращаясь к служанкам. Некоторые думали, что они сами должны добиваться положения и, забеременев, шли к господам. Были случаи, когда их привечали. Но это единичные исходы. Чаще всего таких выгоняли на улицу. И, хорошо если не убивали. Ладно сам неумный отец. А вот его жена могла приказать и горло перерезать.

Однако эти исключения давали надежду новым и новым девчонкам пытаться устроить свою жизнь. Грустно это все.

Я пробрался к комнате, куда подсыпал стимулятор и принялся ждать. Вскоре в помещение вошли двое, судя по звуку шагов.

– О! – удивился знакомый голос барона. – А местные слуги молодцы, проветрили комнату.

– Господин, – поклонился его старший слуга, окутав меня мягким баритоном. – позволено ли мне будет отправится на ужин?

– Ступай. – отмахнулся от него благородный.

Желание камердинера сбежать понятно. Чтобы господин не надрался в нулину, лучше лишить его возможности отправить за добавкой кого-нибудь. Я не боялся, что принцесса выпьет бокал, но мог и отказаться идти за новой бутылкой. А вот у взрослых представителей знати не забалуешь и побежишь, как миленький, за догоном.

Я прислушался. Послышались стуки ложки о тарелку. Отлично.

Вернувшись к выходу в коридор, выбрался наружу и огляделся. Пусто. Старшие слуги ушли, местным дворецкий запретил тут появляться. Мой выход.

Я дошел до комнаты барона и смело открыл дверь, заходя одним движением внутрь.

На меня уставились удивленные голубые глаза, достаточно близко посаженные. Острый нос, тонкая полоска губ и высокий лоб, что прикрывала жиденькая челка из темных коротких волос.

Сам благородный был… м-м-м… невыразительным, словно тростинка. Тонкие руки, длинные пальцы и тощая грудь.

– Господин! – воскликнул разочарованно. – Я не успел! Простите меня!

– Что? – проглотил очередную порцию собеседник и окатив меня нескончаемым удивлением, уставился расширенными глазами. – Ты кто?

– Меня зовут Хиттон, господин. – выполнил легкий поклон.

– Сбежавший слуга королевы? – удивился мужчина и быстро взял себя в руки, прокашлявшись. – И чего ты от меня хотел?

Я прошел чуть ближе, но садиться не стал.

– Господин! – начал испуганно. – Вы в опасности! Я бежал от Братства и вернулся, покончить с ним. Сегодня они планируют очернить Вас и заставить плясать под свою дудку.

– Чего ты несешь? – вскочил со своего места благородный. – Зачем им это?

– Информация, – сказал негромко. – которую Вы сегодня огласили на собрании. Ее тщательно охраняли, а Вы сделали ее достоянием общественности. Они планируют уничтожить Вашу репутацию. А после выведать, кто за всем этим стоит.

– Хах. – брезгливо отмахнулся собеседник. – Это не так просто сделать.

– Очень даже. – сказал серьезно. – В Вашу еду добавили любовные пилюли и вскоре желание станет настолько сильным, что Вы не сможете себя сдержать. И у меня к Вам вопрос. А где же служанки?

Мужчина за озирался вокруг и прислушался к себе. Видимо. Препарат уже начинал действовать и на его лице появилось нешуточное волнение.

– Но как они планируют это провернуть? – спросил он напряженно, понимая, что мои слова не розыгрыш.

– Вскоре Ее Величество должна прийти к графу в соседнюю комнату, чтобы обсудить некоторые тонкости. – сказал спокойно. – По задумке злодеев, Вы нападете на нее. Вас, конечно, не убьют, но вся карьера будет разрушена. А после Вам сделают предложение, от которого Вы не сможете отказаться.

Я подошел к двери и прислушался. Шагов пока не слышно. Играем дальше.

– И что же нам делать? – взволнованно уточнил министр. – Связать меня?

– Я все продумал. – кивнул в ответ. – Мы с Вами провернем кое-что другое. Зачем избавляться от последствий приема пилюли, когда можно этим воспользоваться. В таком случае задумка Братства потерпит крах, и они не смогут ничего Вам предъявить.

– Каков план действий, Хит? – кивнул мне мужчина, собранно нахмурившись.

Я лишь восхитился, насколько репутация помогает в некоторых вопросах. Если бы не она, фиг бы иностранный министр поверил моим словам.

В этот момент по коридору раздался торопливый перестук набоек. Актриса на сцене – приступаем к следующему акту.

– Я имею определенный вес у слуг и попросил сегодня по очереди патрулировать их в коридоре. – сказал спокойно и открыл дверь. – Прошу, излейте свое желание на одну из них.

Гость дворца твердо кивнул и отправился в коридор. Я же чуть прикрыл створку и прислушался.

– Ты. – услышал рычание вместо мужского голоса. – Идешь со мной!

– Ай. – взвизгнула Лорта и я поморщился. – Как Вы смеете?

Нельзя было ее предупредить о происходящем. Все должно выглядеть естественно. Ее страх, ее боль. Все, словно так и случилось. Мне стыдно за себя, но другого варианта нет.

– Ты плохо слышишь? – выцедил барон и, судя по звуку, потянул девчонку за руку.

– Отпусти ее! – коридор разрезал голос Нолана.

Я улыбнулся. Герой явился вовремя, чтобы спасти барышню, которая попала в беду.

– Ты еще кто? – пренебрежительно бросил иностранный министр. – А! Я понял! Ты из Братства! Вы не сможете меня подставить!

– Не смей трогать ее! – заявил юный граф Карат.

Я с интересом прислушивался к беседе. Вот только им нельзя слишком много говорить. В процессе диалога все ниточки могут привести ко мне, а это не желательно.

– Ой. – раздался наполненный болью голос Лорты.

Думаю, Нолан призвал атрибут, и барон толкнул девушку к стене коридора.

Послышался шум, открываемых дверей. Подоспели свидетели магической схватки.

– За то, что ты тронул мою возлюбленную, – пафосно пропел Нолан. – твоя судьба решена. Ты умрешь.

– Возлюбленную? – удивился министр. – Она простая служанка.

– Она графиня Кипар, мертвец. – выцедил парень и атрибуты пришли в движение.

Наверняка барон все понял. Я не заметил его сопротивления. Он отдался своей незавидной судьбе, ведь за нападение на высокородную ему и так грозило суровое наказание. Правда, за попытку пристать к королеве, все могло бы быть еще хуже.

Но хуже всего, если бы он довел свое дело до конца – это уже эшафот.

– Лора, – встревоженный голос графа разлетелся по коридору. – ты как?

– Мне… – пыталась собраться девушка. – мне срочно нужно к Ее Величеству. Помоги мне, Нолан.

Я услышал возню и бубнеж. Это свидетели процесса пытались разобраться в произошедшем.

Все. Моя задача тут закончена, пора смыва… Твою же мать! Я не подумал, как буду выбираться! Я в ловушке! Вот дебил!

Подбежав к окну, распахнул его и уже хотел перевалиться через подоконник наружу, как заметил очередной патруль. Да что ж мне так не везет?

Создав ступеньку, я выскользнул на улицу и прижался к стене. Очень надеюсь, что меня не заметили с земли. Закрыв окно, принялся ждать. И сделал это очень вовремя. Судя по звуку, в комнату министра ворвались его иностранные коллеги. Вскоре послышался и голос Тора, который раздавал команды.

Караулы ушли за поворот, и я начал медленно спускаться вниз, используя лед, как лебедку. Требуется вновь вернуться в тайный ход. Представление еще далеко до завершения и даже если я сделал основное действие, то никто не отменял последующих шагов. Без главного режиссера все рассыпится.

Земля мягко ударила в ноги, захрустев инеем на жухлой траве. Снега нет и то радость. В это время в Лоэне уже сугробы по самые… в общем, выше колена.

Выглянув из-за угла, удостоверился, что никого нет и скользнул дальше. Пройдя через вход для прачек, наткнулся на Долу лицом к лицу.

– Ой! – выпалила она и прижала правую ладонь ко рту. – Господин Хиттон!

– Тс-с-с. – прижал палец к губам и сказал негромко. – Ты меня не видела, если спросят.

Девчонка закивала.

А я же мысленно костерил себя на все лады. Ну как так можно было дешево засветиться?

– Я помогу! – вдруг твердо заявила служанка и, развернувшись, побежала обратно.

Кому и с чем она собиралась помочь, мне было не понятно, и я уже было хотел отправится дальше, но почему-то решил дать ей возможность вернуться. Думая об этом, пришел к выводу, что мне все же нужна была чужая помощь и потому просто и эгоистично захотел ей поверить.

Я прислонился к стене и прикрыл глаза. Увидят другие, значит так тому и быть.

Сыграл ли мой фатализм свою роль или просто повезло – никто меня не заметил.

Вскоре вернулась служанка с мешком и одеждой обычного слуги. Я скинул свой городской наряд и надел местную униформу. Не мой обычный камзол и хорошие брюки. Простые штаны из коричневой дешевой ткани, рубаха оверсайз, в которой сразу же утонул. Мешок я перекинул на спину, и он позволил опустить лицо к полу.

И правда, в такой маскировке никто не сможет меня узнать, кроме тех, кто уже со мной знаком.

– За мной. – скомандовала девушка и смело пошла по коридору.

Я двинулся следом, превратившись в слух.

Глаза невидяще уставились в каменный пол.

Вокруг никого не было. Судя по всему, Дола вела меня в мою же комнату, предположив, что именно туда я и направлялся. Тоже неплохой вариант. Я помню, как оттуда попасть в тайный ход.

Мимо проходили представители знати, но на меня не обращали внимания. Пару раз я заметил взгляды слуг. Наверняка узнали, но наличие рядом служанки давало свои преимущества.

Мы двигались неспешно и вот уже поднялись на третий этаж. Здесь, кроме покоев королевы, были и другие. В том числе здесь жил и Его Святейшество. Был бы еще этаж, поселили бы там, ведь духовенство выше знати, а тут вообще персона мирового класса.

Я услышал тихий говор двух людей.

– И что ты думаешь? – напряженно спросил знакомый голос главного церковника.

– Отправить отряды. – тихонько отозвался собеседник.

Сейчас он стоял спиной ко мне, но этот голос… Я его знаю!

Приподняв голову, я увидел знакомую спину и прическу. Почему это он разговаривает с клириком так спокойно?

Мы проходили мимо этой парочки, и я постарался сгорбиться еще сильнее, под грузом, что тащил на спине. И пусть мешок был не тяжелым, я напряг мышцы шеи, будто он весит тонну.

– Они не могли далеко убежать. – тихий шепот слуги резанул мои уши. – Мы найдем ее в ближайшие дни.

– Тогда, жду от тебя вестей. – отозвался негромко Его Святейшество.

Они говорят о нас? Диалог об Орфейе? Отряды? Ее ищут в близлежащих деревнях? Это очень плохо! Ее найдут! Серебряные волосы – редкость! Нужно быстрее заканчивать свой спектакль и бежать!

– Эй, слуга. – услышал за спиной знакомый насмешливый голос. – Можешь не прятаться, Хит. Я узнал тебя.

– И я тебя. – развернулся к двум мужчинам и сбросил мешок. – Беги, Дола. Беги, как можно быстрее.

Вокруг главного церковника и слуги закружился свет. Меня раскрыли. Но есть и один небольшой плюс. Я понял, кто стоит во главе темных.

– Никогда бы не подумал, – ухмыльнулся им и по моим рукам потек белый пар. – что давно лично знаком с Патриархом Братства.

Мой собеседник ухмыльнулся и качнул своим хвостом.

Глава 11

За спиной послышались торопливые шаги. Это Дола побежала по коридору. Там, метров через тридцать есть лестница, которой обычно пользуются слуги.

Я же смотрел в глаза того, кого не мог и заподозрить в причастности к братству. Гилкон, так его обозвал в свое время бывший граф Карат.

– Сдавайся, Хит. – негромко сказал Его Святейшество. – Тебе не совладать с нами двумя.

Я промолчал, сжимая челюсть. Он прав на все сто. У самого главного церковника два атрибута, а может и больше. Это уже мой объем маны. А сколько у хвостатого? Я хмуро обвел открывшуюся картину взглядом. Вокруг темного кружился свет. Это значит только одно – у него минимум дуэт явлений.

Видимо мои противники поняли, что я не собираюсь сдаваться и полоски фотонов закружились быстрее. В меня тут же отправились лучи света.

– Сука. – прошипел про себя, понимая, что ввязался в неравный бой.

Внезапно, из земли выросли ледяные треугольные столбы. Все грани у них были разные. Взмахнув рукой, я воссоздал перед собой прозрачный забор из таких же и грохнулся на пол, больно ударившись правым локтем.

Свет расчертил коридор и вдруг… я захотел протереть глаза, но он отразился от треугольников и заполнил коридор. Благо я был на полу, иначе бы меня ничего не спасло. В том числе и мой забор, который буквально срезало заклинанием. Это что за страшный конструкт?

– Тц. – услышал разочарованное от слуги.

От оплавленных стен веяло жаром. Ну ничего себе мощь!

И тут раздался голос Орено.

– Что здесь происходит? – услышал ее возмущенный, полный власти, глас. – Я требую объяснений!

Взглянув назад, я заметил, что сама бывшая герцогиня, графиня Кипар и ее сопровождающий, Карат, стоят и лупят во все глаза на нашу короткую схватку.

– Нолан! – крикнул громко. – Спрячь их в кабинете!

Парень кивнул и затащил двух девушек в помещение, я же вернул взгляд и очень вовремя. Гилкон решил зайти на второй раунд и уже раскручивал свет по новой.

Я обреченно оглянулся вокруг – бежать некуда. До моей комнаты еще метров пятнадцать. Светить тайный ход я не могу. А значит что? Верно, нужно сражаться.

Выбросив правую руку вперед, поморщился от стрельнувшей в локте боли и тут же положил ее на пол.

Ну, ярость, иди сюда. Пол расчертили оранжевые линии. Резерв почти полностью выгорел, но я так и не достал до двух мужчин, и пики огня выскочили от них за пять метров. Конечно, они легко от них увернулись.

Жалкие крохи на дне резерва намекнули, что огонь теперь недоступен.

Свет новой волной отправился в мою сторону, теперь под углом.

Черт-черт-черт.

Я поднялся на четвереньки и, встав, прыгнул назад. Это все заняло секунду, может две, и спасло мне жизнь. То место, где я стоял, снова расчертил целый поток заклинаний.

Он увеличивает силу за счет льда, и его атака выходит настолько мощной, что… Очередной поток отправился к столбам.

– Тварь. – выцедил я и прыгнул назад, но поняв, что этого недостаточно, упал на пятую точку, спиной.

И очень вовремя. Прямо над головой прошелся свет, и я почувствовал, как мои волосы припалило. Только чудом и провидением, я остался цел.

В коридор, за спиной Его Святейшества, который пока еще даже не атаковал, выбежали воины. Видимо, это его личная охрана.

– Схватить еретика. – скомандовал клирик брезгливо, указывая на меня дланью.

Бойцы побежали вперед, и я понял, что это мой единственный шанс. Слуга не будет атаковать своим страшным заклинанием, боясь задеть союзников.

Перевернувшись через левую сторону, встал в позу гордого льва и попытался побежать с низкого старта. К слову, вышло не очень, я пару раз еще оттолкнулся правой рукой от земли, поморщившись от боли в локте, и чуть не споткнулся о свою же ногу.

Бросив взгляд назад, сообразил, что я полный идиот.

Гилкон уже раскрутил свет и в следующую секунду…

Прыгнув рыбкой вперед, накрыл голову ладонями, как только приземлился.

Коридор наполнил свет и крики боли. Это двух неудачников разрезало потоком.

Я бросил взгляд назад и понял, что зря разлегся. Свет вновь начал кружиться вокруг главы темных.

Очередная попытка эволюционировать и побежать на двух ногах, а не на четырех, как далекие предки, удалась. Однако, хватило меня только шагов на пять и снова пришлось падать наземь. Я еще и в сторону скрутился, к углу.

Сделал я это очень вовремя. В том месте, где я был долю секунды назад, ударил еще один луч. Это Его Святейшество включился в спектакль, добавив перца в момент кульминации.

Вновь оттолкнулся и сделал новую попытку сбежать. Шаг, еще шаг. Пот заливает глаза, в голову бьет страх, а фантазия рисует картинки, как меня прожигает очередной луч или разрезает пополам поток.

Грязно выругавшись, поднажал и очень вовремя. Свет начал бомбардировать, словно я был под ливнем. Маленькие, тоненькие, но смертельно опасные полоски света расчертили коридор.

Лед послушно превратился в доспех, спасая меня от неминуемой гибели. До лестницы еще метров семь-десять, и тут…

– Не сбежишь! – крикнул слуга.

Я вновь упал не землю, но в этот раз я это сделал зря. Хоть поток и прошелся над головой, меня все равно продолжали бомбардировать лучи, призванные Его Святейшеством.

– Попробуй догони. – бросил в ответ и вскочил на ноги.

А зачем мне бежать до лестницы? Хватит добраться и до комнаты, рядом с ней. Потому правым плечом ударился в дверь. Деревянное полотно выдержало, но остатки огня позволили расплавить замок и в следующую секунду я, буквально, ввалился в комнату и очень вовремя.

Очередной поток прошел по коридору. Однако я уже был под защитой стен. Мой второй атрибут наполнен лишь на треть. Время тратить нельзя и потому сосулька из пола ударила в стену. Оставшаяся часть резерва опустела, но позволила пробить проход к лестнице. Я тут же кинулся к отверстию и протиснулся в него.

Выпав из дыры на ступеньки, вскочил и скатился вниз, чуть ли не кубарем, до небольшой площадки. И тут я остановился на секунду, ведь сверху показался темный и я, в эмоциональном порыве, показал ему неприличный жест со средним пальцем во главе, после чего скрылся за поворотом.

– Стой! – раздался громкий окрик и частый стук набоек напомнил мне, что бежать можно и быстрее, перепрыгивая через ступеньку.

Стены мелькали по бокам, слившись в сплошную серую массу. Я летел вниз, боясь только одного – споткнуться. Любая ошибка и я окажусь у нижней ступени очень быстро, но со свернутой шеей. Шаги за спиной докладывали, что враг отстает на пролет.

Широкий шаг, еще один. Развернувшись, я увидел каменный пол первого этажа. До него я добрался, а вот куда дальше? У меня не было времени придумать план, и я действовал в основном на рефлексах, а что теперь?

Никто не даст мне возможность разобрать стену и просочиться в тайный проход. Атрибуты недоступны. Что же делать?

Ноги, между тем, доставили меня вниз. Набойки весело застучали по каменному полу. Окна разбавили унылый серый пейзаж по бокам. А может выскочить во двор? Полная глупость, там стражи – море.

Где спрятаться?

Сам того не понимая, скользнул в проход для слуг. Меня вела вперед интуиция, а не мозг. В голове билась одна простая мысль – спастись, сбежать.

В груди зарождался страх. Они, не стесняясь, пытались меня убить, а значит живым я никому не нужен. Сдаться и выиграть время не выйдет.

– Хит! – воздух разрезал голос Гилкона. – Стой!

Я не стал ничего отвечать, боясь сбить и без того убитое дыхание. В левом боку закололо. Селезенка, мать ее, вспомнила, что она существует. Ноги натружено заныли. Организм, словно издеваясь, начал подкидывать проблемы оптом.

В голове появилась новая мысль – а может остановиться и будь, что будет?

– Су-у-ука! – протяжно простонал я, понимая, что в шаге от того, чтобы сдаться.

Сжав зубы, поднажал. Работать! Я знаю, ты можешь!

Коридор для слуг встретил меня тишиной. А чего им тут делать? Ужин у знати закончился давно. Впереди показалась кухня и спина главного повара дворца. Я бросил взгляд назад, преследователя не видно, но это ни о чем не говорит.

И только тут я понял, что сам загнал себя в угол. Спрятаться в помещениях сбоку не выйдет – Гилкон рядом и заметит открытие или закрытие двери. Ритогон невольно выдаст меня своей реакцией.

Отчаяние начало затапливать сознание. Картинка перед глазами сжалась в точку. Звуки шагов отдавались в голове ударами кузнечного молота по наковальне. Что же я таким глупым уродился?

Однако деваться уже некуда. И потому я влетел на кухню на всем ходу и тут же, оттолкнувшись от левой ноги, скользнул вправо. Рыжий бандит, не веря своему счастью, через долю секунды оказался рядом. Я сжался, скукожился и постарался притвориться ветошью в углу – авось не заметят.

Ритогон насвистывал какую-то песенку под нос и резал что-то на разделочном столе, словно меня и не заметил. Я же пытался поспешно восстановить дыхание, чтобы не шуметь, как пылесос.

В коридоре послышались торопливые шаги и мерное «хэ». Я тут же прикрыл рот руками, стараясь не выдать себя. Звуки набоек сначала замедлились, а следом и затихли. После чего послышалось открывание двери, спустя минуту открылась другая.

– Тварь! – услышал я разочарованный голос и стук каблуков начал удаляться.

Повар дворца стоял, как ни в чем небывало, и продолжал мерно работать ножом. Я откинул голову на дверцу шкафа и погладил кота, который уже покрыл шерстью мои штаны и взялся на рубаху.

– Тебя кормить, Хит? – внезапно резанул голос творца. – Или ты без приглашения завалился по другой причине?

Я отчетливо слышал обиду в словах Ритогона. И когда я успел впасть в немилость?

– Буду благодарен, если порадуешь меня своим талантом в очередной раз. – сказал я, не желая подниматься с пола.

Вот блин! Даже невольно фразу сделал очень длинной, чтобы подольше посидеть на полу без движения. М-да. За последние двадцать минут я знатно вымотался.

Повар что-то поколдовал и выставил пару тарелок на стол. Я, оттолкнувшись правой рукой, воздел себя на ноги и поморщился от боли в локте.

Доковыляв до стула, уселся сбоку.

– А ведь обещал. – обижено выдал повелитель кастрюль. – Обманул меня.

– Да что не так-то? – возмутился в ответ.

Я тут, значит, жизнью рискую. Разыгрываю громадное представление. Меня ищет церковь, да и темные, скорее всего. И не для того, чтобы взять автограф. Внутри поднялась волна примитивной злости.

– Ты, – стукнул правой ладонью повар по столу и подался вперед. – обещал, что будешь питаться только моей стряпней и что я вижу? То на войну, то по делам, а теперь просто сбежал из дворца. И все, чтобы не радовать меня своей довольной рожей.

Сказать, что я охренел, это не передать даже тысячной доли ощущений. То есть он обиделся, потому что я не питаюсь у него на кухне? Это даже не болезнь, это – диагноз.

При всем при этом, злость, что было подняла голову, улетучилась, смытая ошеломлением.

– Пха-ха-ха. – я невольно засмеялся.

Скорее всего сказалось напряжение последних дней, и оно нашло выход.

Ритогон недовольно засопел, что вызвало у меня новую волну хохота, который вырвался из заточения. Я ржал, как конь и не мог остановиться.

Все эти Братства, Патриархи, церковь… все померкло. Показалось таким не важным, детским.

– Ты даже не попробовал еще. – окончательно обиделся повар.

Я, вытерев слезы от смеха, поднял ложку, хохотнул еще разок и вкусил результат чужого таланта. Обычная овсяная каша… но на вкус она показалась амброзией. Что за специи он туда добавил? Почему так волнительно защекотало нёбо?