Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 207 страниц)

Глава 29

– Идут параллельным курсом. Приближаются. – сообщил матрос, сидевший в вороньем гнезде. – Галера и два когга.

– Флаг? – спросил Гриппо, поглаживая сидевшую у него на плече Грызушу.

– Пока не видно. – отозвался матрос.

– Вроде не у тебя один глаз, а у меня, якорь тебе в зад! – грозно крикнул капитан и боевая выхухоль вторила ему яростным писком.

Он прислонил крюк ко лбу, будто тот мог защитить от утреннего солнца, прищурился, принюхался, сплюнул за борт и авторитетно сообщил:

– Пираты. Вторую ногу на отсечение – пираты. – Гриппо почесал щетину, глянул на паруса и добавил. – Даже если сядут на весла – не догонят. Моя девочка – самый быстрый корабль из всех, что я видел!

– Не такая уж она и твоя. – буркнул Банарв, сверкая извлеченным на свет треугольным щитом. Дварф уже залатал большую часть амуниции и местами умудрился ее даже улучшить.

– К сожалению, ты прав. – вздохнул Надкушенный и, повернувшись к владельцу судна, поинтересовался. – Какие указания?

Радремон стоял, скрестив руки на груди. Несмотря на яркое солнце, казалось что лучи обтекают его стороной, а вокруг сгущается хищная мгла. Или, возможно, то всего лишь тень от мачты. Но давящая аура могущественного мага все-равно заставляла простых смертных трепетать и покрываться в его присутствии холодным потом.

– Может стоит уже плыть домой? – робко предложил немолодой тучный торгаш, считавшийся главарем взятых на борт пассажиров. – Если, конечно, это соответствует планам глубокоуважаемого господина фор Корстеда.

После убийства Кракена, авторитет маркиза пробил небеса и улетел в такую далекую высь, что мог посоперничать с легендами о древних героях. Теперь в его присутствии оплатившие проезд попутчики боялись даже дышать, не говоря уже о каких-либо возмущениях.

– Вижу флаг! – раздался сверху голос впередсмотрящего. – Золотая акула на фиолетовом фоне.

Налланномом сдавленно охнул.

– Знаешь их? – спросил Радремон.

– Угу. – неохотно подтвердил иллит, свесив щупальца. – Пираты. Из моего племени…

– Не дрейфь, каракатица! – хлопнул его по плечу Банарв. – Ты же Кракена вальнул! Они теперь для тебя, как мальки в банке. Одной левой раскидаешь. Ну или хочешь я?

– Лучше я. – плотоядно оскалилась Бешеная, с хищным лязгом потирая друг об друга ножи.

Ксинс молча бросила связку стрел в поясной колчан.

– Подождем. – распорядился маркиз, прислонившись к мачте.

По палубе прокатилась волна разочарованных вздохов.

Не то чтобы фор Корстед жаждал познакомиться с родственниками Нала, продавшими того в рабство, да и ситуация на родовых землях требовала его скорейшего возвращения, но кое-что все-таки заставило Радремона принять такое решение.

Травмарук и Хапилектра.

Их строки в списке рейда наконец загорелись зеленым.

А значит эта парочка оказалась где-то неподалеку, и ничто не мешало забрать ценные боевые единицы с собой.

Гриппо отдал соответствующие команды, и матросы, взлетев по выбленкам, споро спустили паруса. «Тоника-Люциа» замедлилась, постепенно перейдя в дрейф. Пираты окружили флейт, зайдя к нему с трех сторон.

– Эй, кто там капитан на вашей посудине? – слегка коверкая общий язык, крикнул рослый иллит с палубы галеры. – Грузитесь на шлюпки и проваливайте! Кто не успеет за десять минут, пойдет на корм ры… – он осекся, встретившись взглядом с Налланномом. – Кого я вижу! Минсак вернулся в родные воды! Тебя купил кто-то из матросов? Не лучшее вложение, прямо скажем.

– Паммаллоном… – тихо прошелестел Нал.

– Твой знакомый? – полюбопытствовала Бешеная, ничуть не смущенная численным превосходством противников.

– Брат. Младший.

– А выглядит, как старший. – почесывая бороду проронил Банарв.

Окруженные множеством иллитов матросы «Тоники-Люции» нервно сжимали оружие. Пираты же, наоборот, стояли в расслабленных позах чувствуя свое превосходство.

– Время, кстати, уже пошло. – усмехнулся Паммаллоном, поигрывая саблей. – Что-то вы не…

В этот момент мимо него пронесся черный луч, насквозь пронзивший стоявшего рядом иллита. Не останавливаясь, луч полетел дальше, оставив сквозную дыру во втором, третьем, четвертом… И лишь тело пятого корсара сумело остановить запущенный Радремоном Калечащий гарпун тьмы. Но и последнего сбило с ног, проволокло по палубе и внесло в открытую дверь какой-то надстройки. Через секунду оттуда вырвался целый ворох измазанных в густой синей крови терний.

В полной тишине трупы поверженных воинов упали ниц.

Маркиз даже не обнажил шпаги, но его новых сил хватило, чтобы одним заклинанием прикончить столько низкоранговых бойцов. Тем более, что большую часть свободных параметров он так же вложил в интеллект.

Скорей всего, сейчас фор Корстед с завязанными глазами справился бы с Сыроежкой-Генералом из первого посещенного на Миткаласе данжа.

Что ему кучка каких-то пиратов?

Один из флибустьеров, первым придя в себя от шока, вскинул арбалет, но ему в грудь угодила стрела. Раздался взрыв. Окровавленные ошметки разлетелись во все стороны.

– Не честно! – заныла Бешеная, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. – Я тоже хочу! – но в бой не лезла, дожидаясь команды лидера.

– Отдайте мне орка с гарпией и можете уйти. – надменно бросил Радремон, по-прежнему стоя возле мачты. – На размышление… Сколько, говоришь, там осталось?

– Пам, послушай… – обратился было Налланномом к брату, но его голос утонул в рассерженном крике иллита.

– Нас полторы сотни! – рявкнул заляпанный кровью товарищей Паммаллоном. – Думаешь твоя магия что-то значит? У меня тоже есть маги! Вперед, парни! На абордаж!

Корабли пошли на сближение. Полетели первые абордажные крюки. Надкушенный Гриппо хохотал, готовясь принять бой за свою любимицу. Фор Корстед же, вздохнув, подошел к ограждению и направил на борт когга открытую ладонь.

– Бешеная, на тебе второй. – он кивнул за спину, где во всю пристраивался другой когг. – Ксинс, помоги ей.

– Сама справлюсь! – радостно воскликнула светлая.

Она коротко разбежалась и, казалось, взлетела, перепрыгивая на отданный ей корабль. При этом эльфийка умудрилась прямо в полете навыком снести голову иллиту, пытавшемуся перебраться на флейт. На палубу она приземлилась уже забрызганная густой синей кровью.

А с ладони Радремона тем временем сорвался ревущий поток черного, как душа демона, пламени.

Пламя темного феникса.

Огонь ударил в борт когга с такой силой, что весь корабль пошатнулся, а готовившиеся прыгать пираты оступились и полетели в воду. И это стало их спасением, потому что менее удачливые корсары вспыхивали подобно пучкам сухой соломы и опадали обугленными головешками. Без крика, без стона, без шанса на спасение. И даже само судно рыдало, объятое языками пожара.

Несколько магов с галеры попытались достать маркиза различными водными заклинаниями. Они швыряли одни чары за другими, но те лишь бестолково стекали, разбившись об Продвинутый щит тьмы, который тоже заметно прибавил в эффективности. В ответ же фор Корстед, не отвлекаясь от уничтожения когга, фиксировал магов Узами отчаяния и добивал Тройными стрелами праха.

Благодаря Парной магии, Радремон теперь вполне мог одновременно сражаться сразу с двумя противниками уровня Юлгона. Те же, кто стоял ниже, и вовсе не стоили его внимания.

Попытка воинов ближнего боя прорваться на флейт так же успехом не увенчалась. Все они с разбега натыкались на развернутый Налом Барьер и, разбив лица в кровь, срывались в воду. Хотя, по сути, Налланномом таким образом всего лишь спасал сородичей. Потому что прекрасно знал, что их ждет по эту сторону леера.

Минуты сменялись минутами, но ни один из пиратов так и не сумел коснуться палубы «Тоники-Люции». А не вступившие в бой матросы Гриппо с благоговейным ужасом следили за ходом схватки. Ведь одно дело слушать россказни Банарва об эпическом сражении с Кракеном и совсем другое – собственными глазами лицезреть невообразимое могущество настоящих героев.

Самым выдающимся из которых безусловно являлся владелец судна и всех их судеб – Радремон фор Корстед.

– Стой! Прекрати! – взмолился Паммаллоном, видя как тают вверенные ему силы. – Я был неправ! Мы сдаемся! Всем сложить оружие!

Радремон опустил руку, но и без этого когг уже прогорел настолько, что начал черпать воду, а команда спасалась, пытаясь вплавь добраться до флагманской галеры.

– Орк и гарпия. – невозмутимо произнес маркиз, сверху вниз глядя на разбитого в пух и прах флибустьера. – Где они?

– Отзови свою сумасшедшую! – Паммаллоном с трудом перекрикивал доносившиеся со второго когга крики, преисполненные боли и отчаяния.

– Где. Они. – надавил фор Корстед, нависая словно огромный огр над посмевшим его задеть кристом.

– На базе они. На базе! – окончательно сдался предводитель пиратов. – На острове. Отзови ее!

Радремон повернулся в сторону устроенной эльфийкой бойни. Та как обычно купалась в потоках крови, каждым взмахом ножей порождая все новые сапфировые фонтаны.

– Бешеная! – крикнул ей маркиз.

– Чего? – отозвалась светлая, догнав и обезглавив очередного иллита.

– Как закончишь – искупайся. Не то всю палубу мне тут заляпаешь.

И она с инфернальным хохотом продолжила преследовать тех, кто еще не догадался выпрыгнуть за борт, предпочтя позор неминуемой смерти.

Паммаллоном же рухнул на колени и зарылся лицом в ладони. Но, ощутив на себе сочувственный взгляд, поднял голову.

На него с искренним состраданием смотрел Нал.

– Повезло тебе с хозяином, минсак. – сквозь зубы процедил пират.

– Рад мне не хозяин. – резко дернул щупальцами Налланномом.

– Да конечно. А кто? Любовник?

– Он. Мой. Друг! – гордо заявил Нал и с молчаливого позволения Радремона отправился лечить раненных сородичей.

Глава 30

Родной остров Налланномома оказался не так уж и далеко, и солнце едва перевалило за полдень, как небольшая эскадра причалила к простенькой деревянной пристани.

Вокруг сновали крохотные рыбацкие лодки, меж деревянных домишек носились иллитские дети, женщины занимались ежедневной рутиной. Виднелись и рабы различных рас. Их легко было отличить по металлическим ошейникам и потухшему взгляду.

Спустившись по сходням, Паммаллоном подозвал пробегавшего мимо сорванца и приказал тому что-то на иллиноте. Округлив глаза, мальчишка стремительно умчался, а спата во главе с Радремоном покинула «Тонику-Люцию». Команда на всякий случай осталась на борту, а пассажиры и вовсе заперлись в трюме, проклиная свою судьбу, связавшую их с сумасшедшим героем.

– Бедновата деревушка. – проронил Банарв, щепкой выковыривая из ушей серу. – С таких даже взять нечего.

– Ой, будто твоя глухомань чем-то отличалась. – отмахнулась Бешеная, вызывающе поглядывая на потрепанных пиратов. Те униженно отводили взгляд. – Небось вообще в норе жил. Не слушай его, Нал. Отличное местечко. Эй, кальмароговые! Кто хочет сразиться?

Услышав страшное оскорбление, несколько мужчин, схватив багры и другие подручные средства, угрожающе двинулись к светлой, но их быстро вразумили поверженные ранее сородичи. Бешеная раздраженно цыкнула.

Налланномом же стоял, нервно стискивая в руках артефактный жезл. В его желтых глазах с горизонтальным зрачком вспыхивала то печаль, то радость, то застарелая и давно похороненная в глубине души боль. С одной стороны он впервые за долгое время вернулся домой, к семье, но с другой – эта самая семья отказалась от него, заклеймив бесполезным минсаком и продав в рабство. Тут не до телячьих нежностей.

И все же…

Тем временем к берегу подошла делегация вооруженных мужчин и женщин во главе с рослым иллитом суровой наружности. Тот на голову превосходил остальных сородичей, а по сравнению с хлипким Налом и вовсе казался гигантом. Он носил синюю мантию, поверх которой нацепил несколько металлических элементов защиты, а в руке держал длинный меч, казавшийся, тем не менее, простой игрушкой.

Имелись в толпе и маги.

Но куда больше Радремона заинтересовала закованная в кандалы парочка пленников. Худощавый орк и гарпия. Травмарук с Хапилектрой!

Заметив маркиза, они дернулись было вперед, но обоих удержал мощный иллит, дернув за цепь. С внутренней стороны их ошейников виднелись острые шипы, которых пленники явно опасались. Не иначе как смазаны ядом.

Завидев вождя, Паммаллоном упал на одно колено, склонил голову и быстро произнес несколько коротких фраз. Настолько быстро, насколько это позволял тягучий иллинот, естественно.

Выслушав его, вождь нахмурился и перевел взгляд на Налланномома. Он разразился гневной тирадой, в которой несколько раз прозвучало слово «минсак». И каждый раз Нал вздрагивал, будто его наотмашь хлестали по лицу грязной половой тряпкой.

Нал хотел уже что-то ответить, но Радремону надоело слушать их певучее бульканье, и он бесцеремонно вклинился в разговор, делая шаг вперед.

– Хватит щупальца морщить! – заявил маркиз, глядя в глаза главному иллиту. – Эти двое – члены моего рода. Отдавай их, и мы отчалим. Мне еще есть чем заняться.

– Наглый люд! – произнес вождь на плохом общем. – Ты потопил мой корабль, убил столько моих соплеменников, и еще смеешь что-то требовать?

– Я могу убить и больше. – угрожающе сдвинул брови фор Корстед, вешая на себя и соратников по Продвинутому щиту тьмы.

Паммаллоном вставил пару фраз, указав рукой на Бешеную и Ксинс. Тыкать пальцем в Радремона он не рискнул, но и о его возможностях тоже явно сообщил.

– Ты силен. И спата твоя сильна. – проговорил вождь после короткого раздумья. – Я планировал продать этих рабов. Сегодня был наш первый рейд после Ишнаалтонта. Возмести мне все потери и забирай пленников.

– Ты, кажется, не понял. – маркиз медленно вытащил из ножен шпагу и направил ее на главного иллита. – Я не торгуюсь. Если не хочешь хоронить все свое племя, делай как я сказал!

Вождь обладал примерно пятым рангом. Среди его свиты виднелись воины и маги четвертого. И это не говоря о подавляющем численном превосходстве. Однако за спиной фор Корстеда стояла верная спата, да и сам он давно уже стоил целой роты. А после недавних усилений, скорей всего даже больше.

Напряжение нарастало.

Банарв упер в землю щит и взял молот наизготовку. За ним спряталась Ксинс с луком в руках. Бешеная, хищно скалясь, выбирала себе первую жертву. Радремон надел Венец Йорнатала.

Племя пиратов тоже ждало лишь отмашки.

Но в тот момент, когда первые заклинания уже готовились сорваться с кончиков жезлов и посохов, вперед неожиданно выскочил Налланномом. Расставив руки в стороны, будто пытаясь остановить две катящиеся друг на друга волны, он повернулся к вождю и отчетливо произнес:

– Сиилтонта!

Среди иллитов послышались изумленные шепотки.

– Сиилтонта! – повторил Нал уверенным тоном. – По праву рождения и по праву силы я вызываю тебя на поединок! Перед лицом племени ты не можешь отказать даже такому минсаку, как я!

– Каракатица опять за свое. – вздохнул Банарв, по-прежнему готовясь к бою. – Решил всех спасти ценой жизни. – он раздраженно сплюнул. – Что делать будем, Сиятельство?

«Сиилтонта» – похоже, некий вызов вождю. И, судя по недовольному выражению лица последнего, тот оказался в весьма щепетильном положении. Отказать – значит лишиться лица перед всеми сородичами. Принять вызов собственноручно проданного раба – не намного лучше. Проиграть он явно не боялся, но репутационных потерь избежать теперь не так-то просто.

– Пускай. – согласился Радремон, опустив шпагу.

– Что? – не понял дварф.

– Пускай дерется.

– Но он же… – начал было Банарв, однако маркиз припечатал его тяжелым взглядом.

– Хочешь со мной поспорить?

– Старый пень просто переживает. – хмыкнула Бешеная, огорченная сорвавшейся резней.

– Кто? Я? – возмутился дварф. – Да пускай его хоть на вертел насадят и над костром крутят! Было б из-за чего вообще… – окончание фразы он неразборчиво пробурчал себе в бороду.

Между тем вождь принял решение. Вот только обратился он не к Налу, которого ни во что ставил, а непосредственно к лидеру спаты и главе рода.

– Когда я выиграю, люд, ты отдашь мне свой корабль взамен сожженного и четыреста грамм ремной пыли или ремы на тот же вес. – заявил предводитель иллитов, чем вызвал волну восхищенных вздохов у соплеменников.

Действительно неплохой ход. Флейт сам по себе стоил немало, но был ничем по сравнению с запрошенной пылью. Не каждый род вообще сможет наскрести подобное количество.

Вождь определенно рассчитывал, что фор Корстед отзовет Нала, запретив тому участвовать в схватке. Вот только в одном он крупно просчитался.

– Годится. – легко согласился Радремон, ввергнув в глубокий шок каждого, кто слышал их диалог. – Но, когда выиграет Нал, я заберу здесь все, что мне понравится.

– Такого не случится! – недовольно заявил вождь, прижатый к стенке собственным предложением. Отступать он больше не мог. – Готовь пыль!

Грозный иллит крикнул что-то на иллиноте и в сопровождении свиты ушел в сторону видневшейся поодаль песчаной косы. К маркизу же подошел виновник развернувшихся событий.

– Рад, спасибо. – глаза Налланномома сияли благодарностью, но виднелась в них и решительность, приобретенная в битве с Кракеном. – Я не подведу.

– Попробовал бы ты подвести! – усмехнулся фор Корстед. – А если хоть раз еще подобный фортель выбросишь – я тебе устрою такую Сиилтонту, что кальмары на дне морском признают тебя святым мучеником!

Нал сбледнул, но быстро взял себя в руки и вымученно улыбнулся.

– Я лишь хотел избежать ненужных жертв. – тихо проговорил он.

– Да это-то как раз понятно. – отмахнулся Радремон и подтолкнул иллита в сторону, куда ушел вождь. – Готовься иди, вояка.

Вскоре бо́льшая часть племени собралась возле крупной песчаной косы на краю острова. Начался прилив. Гривастые барашки волн подкатывались к обнаженным ступням поединщиков, но не касались их, будто не смея тревожить. Зрители застыли на безопасном отдалении, не рискуя попасть под случайное заклинание или навык. Некоторые наблюдали с лодок.

Радремон же и вовсе расселся на большом мшистом камне, со скучающим видом наблюдая за последними приготовлениями. Может вождь и выглядел умелым воином, но и Нал уже давно не тот хилый простачек, которого маркиз встретил сразу после своего появления на Миткаласе.

Их ранги совпадали, но, благодаря помощи маркиза, Налланномом обрел неплохой арсенал чар. Хотя боевых среди них практически не было.

В любом случае, фор Корстед дал сигнал Ксинс, и та держалась наготове. Как и вся остальная спата. Умереть здесь Осьминожке никто не даст.

А Радремон, устав ждать начала, решил пока посетить еще одно место.

– Опять приперся, ножка табуретная. – поприветствовал его похожий на скрип несмазанной дверной петли голос.

Глава 31

Полумрак трофейного магазина разительно отличался от солнечного дня на берегу пиратского острова. Здесь не осталось места крикам вечно голодных чаек и гомону нетерпеливой толпы, а воздухе не витало предвкушение кровавой схватки. Здесь вообще не было ничего, кроме длинной лакированной стойки, бесконечности уходящих во тьму стеллажей и импозантного старикашки в неизменном черном двубортном сюртуке с золотыми пуговицами.

Тот как раз спрятал от взора Радремона свои любимые разноцветные сферы непонятного происхождения и теперь сверлил визитера тяжелым недовольным взглядом.

Ну, хоть подохнуть не пожелал – и то хлеб.

– Все никак не сдохнешь, я погляжу. – проскрипел дед, будто прочитав мысли маркиза.

А нет. Пожелал.

– И тебе не хворать, уважаемый. – обворожительно улыбнулся фор Корстед. – Киснешь тут, света белого не видишь.

Радремон подошел к стойке и принялся по заведенной с недавних пор традиции выкладывать на блестящую поверхность принесенные с собой блюда. Многие из них изготавливались из мяса Кракена. Маркиз внимательно следил за реакцией продавца, но тот и бровью не повел, хотя явно узнал главный ингредиент. Будто его каждый день деликатесами из древних монстров потчевали!

Рядом с ароматными свертками появились фарфоровые тарелки и изящные серебряные приборы, которым позавидовали бы во многих знатных домах. Возле фор Корстеда из ниоткуда возник стул. Простенький. Без спинки. Скорее просто высокий табурет. Но и сей факт уже вполне считался заметным прогрессом в отношениях.

Трапеза как обычно проходила в гнетущем молчании, которое, впрочем, ничуть не трогало Радремона. Он уже давно обзавелся достаточно толстой кожей, чтобы не обращать внимания на подобные мелочи. А потому, не забывая работать челюстями, внимательно изучал обновленный ассортимент товаров.

Маркиз уже давненько не заглядывал в обитель вредного старикашки, и за это время количество доступных для обозрения полок существенно выросло. Скорей всего, благодаря нескольким взятым подряд уровням.

Появились новые зелья исцеления и восполнения маны, превосходящие предыдущие по эффективности; взгляд привлекали невиданные ранее пучки трав, пригодных для алхимии; свитки всевозможных заклинаний и навыков так и просили потратить на них драгоценные монеты. Тем более, что нынешний запас финансов позволял фор Корстеду пройтись по умениям частой гребенкой, особо себя не ограничивая.

Миллион – сумма внушительная.

– Если думаешь, что, принеся немножко мяса, можно просто так тут торчать и глазеть, то ты глубоко ошибаешься. – произнес старик, недовольно глядя из-под седых кустистых бровей. – Напоминаю, что…

– Да помню, я помню. – со вздохом перебил его Радремон, в целом уже определившийся с выбором. – Вечно тебе нужно все испортить. Нормально же сидели.

– Бери, что хотел, и проваливай.

– Злой ты. Нехороший. – маркиз осуждающе нахмурился.

– Чья бы корова мычала. – по мановению пальца продавца посуда и остатки пищи бесследно исчезли. Будто и не было.

Неужели именно так выглядит истинная магия? Или это что-то другое?

Перед тем как озвучить список покупок, фор Корстед взглянул на собственные параметры.

Радремон фор Корстед, 27 уровень.

Статус: Игрок

Класс: Темный маг

Верховный Повелитель Первородного Мрака

Безумный зачинщик, Кровавый убийца древних

Продвинутый алхимик, Ученик-травник

Подобное подобным, Глава рода, Феодал

Архимаг, Парная магия

Резкий скачок

Здоровье: 560/560

Мана: 301/390

Сила: 31

Ловкость: 31

Интеллект: 101

Телосложение: 28

Выносливость: 28

Мудрость: 39

Дух: 31

Нераспределенных очков: 3

Доступные умения: Пронзающий выпад, Тройная стрела праха, Узы отчаяния, Продвинутый щит тьмы, Темнячок, Зомбификация, Удушающее облако, Звездный дождь, Метка вожака, Калечащий гарпун тьмы, Массовое слияние с тенью, Пламя темного феникса

Показатели здоровья и маны слегка отставали от того, что могли восстановить новые зелья, но лучше так, чем пользоваться устаревшими. В критической ситуации это может иметь важное значение.

Но что куда больше порадовало Радремона, так это значение интеллекта, перевалившее за сотню!

В три с лишним раза больше, чем сила или ловкость! Но даже так, маркиз все еще имел шансы в ближнем бою забороть не слишком умелого воина ранга так четвертого. А может и пятого. Да, система – это, конечно, нечто!

Повинуясь воле продавца, на стойку прямо по воздуху скользили выбранные фор Корстедом товары. Новые зелья, кое-какие травы, пустые колбы для непрестанно трудившейся Алхимической Шкатулки. Но даже выложив за очередные тома профессий для себя и Банарва баснословные восемь тысяч монет, миллион Радремон так и не разменял. Денег за уничтоженных в море и данжах монстров вполне хватало.

Убрав приобретения в Перстень Безграничной Мглы, маркиз хотел уже покинуть похожую на склеп лавку, как вспомнил еще кое о чем.

– У меня для тебя подарок, уважаемый. – с улыбкой произнес фор Корстед и водрузил перед стариком бронзовую статуэтку, добытую в логове Настырного Пью. – Пусть хотя бы эта дама скрашивает твое одиночество.

В ответ Радремон ожидал услышать очередную язвительную колкость или указание убираться вместе со своим хламом, однако реакция продавца его удивила. Тот, чуть касаясь, скользнул кончиками сухих бледных пальцев по поверхности фигурки, будто проверяя настоящая ли она, а затем медленно перевел взгляд на дарителя.

В его умудренных бесконечным жизненным опытом глазах читались неверие, грусть и… надежда? Какое странное сочетание эмоций от простой безделушки.

– Подарок, говоришь… – едва слышно вымолвил дед, изучающе глядя на маркиза. – Подарок. Что ж, может и получится. – он вернул голосу привычный тембр и добавил. – Иди уже давай. Ножка табуретная.

Фор Корстед вернулся на остров, продолжая размышлять над реакцией старика. Того определенно зацепило. Но почему? Потому ли, что ему до этого никто ничего не дарил? Или, может, значение имела изображенная в бронзе дама? Он ее знал? Нет, в такое совпадение Радремон поверить не мог.

Тогда в чем же дело?

От раздумий маркиза отвлек протяжный звук рога, возвестивший о начале Сиилтонты.

Налланномом и иллитский вождь стояли друг напротив друга на омываемой морскими волнами песчаной косе. Один держал в руках артефактный жезл, другой – артефактный меч. Одного защищали частично восстановленные Банарвом доспешные элементы из хитина Прожороножек, другого – кожаные наручи и металлический нагрудник.

Маг против воина.

Проданный собственным племенем минсак против предводителя пиратов.

Кто же одержит верх в этой судьбоносной схватке?

Вождь начал первым. Резким рывком он рванул вперед, намереваясь сходу пронзить противника. Песок будто взорвался у него под ногами, а на косе остался внушительных размеров след. Вождь не использовал навыка, но выдающиеся значения силы и ловкости позволяли ему двигаться с головокружительной скоростью.

Нал не дрогнул. Следуя за фор Корстедом, он давно уже перерос того беспечного, легкомысленного, нерешительного иллита, которым был когда-то. Налланномом прошел через десятки сражений как против всевозможных монстров, так и против разумных противников. А недавний успех в битве с Кракеном и вовсе серьезно повлиял на его самооценку.

Теперь же от исхода поединка зависела не только судьба спаты, но и жизни всех членов племени. И пусть когда-то те обошлись с ним не лучшим образом, но смерти им Нал определенно не желал. А в способность Радремона превратить остров в безжизненные руины, покрытые кровью и прахом, иллит не сомневался ни секунды. Слишком давно он знал этого не ведающего жалости человека.

Воин приближался, собираясь закончить бой одним ударом. Он в полтора раза превосходил Налланномома ростом, и никто уже не сомневался, что в следующую секунду посмевший бросить ему вызов задохлик станет в кровавым фаршем. Вот только неожиданно вождь отлетел назад, будто ему отвесил оплеуху невидимый гигант.

Барьер сработал без осечек.

В толпе зрителей послышались вздохи разочарования. Кто-то возмущенно свистнул.

Вождь умудрился не потерять равновесия и приземлился на ноги, готовый продолжать бой. Он попытался вновь сократить расстояние, однако уперся лбом в незримую стену. Барьер Нал так и не отпустил. Но и атаковать одновременно с ним он тоже не мог.

Убедившись в тщетности попыток, глава племени грозно нахмурился, после чего резко взмахнул мечом. Клинок породил яркую вспышку, а с острия сорвалась кроваво-красная дуга, устремившаяся к Налланномому. Знакомый по схватке с Пелом навык, но ступенью пониже.

Подобное Нал игнорировать уже не мог и, развеяв Барьер, встретил угрозу Водным лезвием.

Два росчерка столкнулись в воздухе с оглушительным хлопком, и… синий бесследно исчез, в то время как красный, потеряв часть силы, добрался до мага. Грудь спасла изготовленная Банарвом защита, но по левому плечу, орошая песок, зазмеилась ветвистая сапфировая струйка.

Первая кровь!