Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 207 страниц)

Глава 26

От оглушительного грохота у Радремона зазвенело в ушах. Вспышка породила хоровод танцующих перед глазами бликов. Целый фонтан обожженной плоти разлетелся по всей округе, накрыв спату волной вонючих ошметков.

Но фор Корстед уже мчался прямо к до сих пор недобитому Кракену!

Выглядел тот неважно. Терзаемый Терниями мрака, с развороченной пастью, истекающий густой пурпурно-фиолетовой кровью, с веками, утыканными десятками стрел… Но все еще живой и способный при первой же ошибке прикончить посмевших ему навредить малявок.

Радремон подскочил к распахнутому зеву. Тот обрамляли целый лес шевелящихся отростков длиной пару метров каждый и россыпь подозрительного вида розовых присосок. И те и другие оказались сильно повреждены взрывом, но уже во всю регенерировали. И даже уничтоженные зубы постепенно начали прорастать из обугленного мяса.

Если дать монстру достаточно времени, то все усилия пойду прахом!

Тройная стрела праха. Тройная стрела праха. Тройная стрела праха.

Похожие на комки пыли сгустки сорвались с кончика шпаги, чтобы практически в упор врезаться в бугрящуюся плоть. Фор Корстед надеялся перекрыть восстановление за счет эффекта омертвления, но он явно уступал чудовищу по уровню, и большой площади поражения добиться не удалось.

Продолжая непрестанно швыряться Стрелами праха, Радремон прорубился сквозь череду тянувшихся к нему отростков и без страха шагнул прямо в развороченное нутро.

Регенерация шла полным ходом.

Маркиз повесил на Кракена Метку вожака, но и она лишь ненамного увеличила умерщвляющую площадь.

Требовалось что-то другое.

Более эффективное.

Например…

Огонь!

Фор Корстед хоть сейчас мог метнуться в Трофейный магазин и купить там свиток школы огня второй или даже третьей ступени. Но что толку, если Темный маг не позволил бы их выучить, а Налланномом рвал жилы, удерживая монстра Барьером?

Придется обходиться своими силами

Огонь, огонь, огонь…

За время своего пребывания на Миткаласе, Радремон не раз встречался с магами, использовавшими заклинания этой школы. Начиная с давно уже почившего Супешника и заканчивая Юлгоном, тоже павшим от рук маркиза.

И если фор Корстед не мог выучить необходимые для победы чары, то в его силах было создать новые!

Сосредоточившись и очистив разум, Радремон заглянул глубоко внутрь себя и вспомнил всех своих предпочитавших огонь противников. Представив жаркое пламя, опаляющее неосторожную жертву, он взмахнул рукой, посылая в полет… легкое дуновение ветра.

– Ну же, давай! – сквозь зубы процедил маркиз, чувствуя как время утекает сквозь пальцы. – Огненный выстрел тьмы! Пламенное копье мрака! Темный плевок лавы из задницы саламандры! Хоть что-нибудь!

Он раз за разом взмахивал руками и шпагой, но так и не смог добиться хотя бы жалкой искры.

– Бездна! – фор Корстед полоснул по стенке пищевода, оставив длинный порез, который тут же начал затягиваться. Он замедлил процесс несколькими Стрелами праха. – Клятый Арихмаг, ты вообще будешь работать, или нет? Где мои шансы на распознание и создание новых закли…

Не успел маркиз договорить, как на него внезапно снизошло озарение. Зачем, во имя Светлоликого, пытаться породить слабую магию, если он уже не раз лично противодействовал куда более сильной!

Вспомнить, например, сражение в данже с первым учеником королевства Мажусти. Или поединок с тем же Юлгоном. Кроме того, фор Корстед собственными глазами с близкого расстояния наблюдал использование Брювалдо мощнейших огненных чар! Дыхание дракона!

Почему бы не попытаться создать их?

Закрыв глаза, Радремон вытянул руку с направленной вперед открытой ладонью и представил ревущий неудержимый поток пламени. Такой горячий и плотный, что камни под его воздействием текут, словно вода, а вода испаряется быстрее щелчка пальцев.

Маркиз не просто его видел, он ощутил его на себе, когда заклинание Юлгона расплескалось об Продвинутый щит тьмы. Жалкие сантиметры отделяли тогда фор Корстеда от ослепительной струи огня. Неужели этого не достаточно, чтобы хоть что-то понять?

– Давай же! – рявкнул Радремон, до предела напрягая ментальные силы и практически вручную преобразуя и уплотняя клубившуюся вокруг тьму, подпитывая ту маной.

Раздался треск, похожий на звук рвущейся ткани.

С ладони маркиза сорвалась искра.

Затем вторая.

Третья…

А следом мощный залп черного огня ударил прямо в нутро Кракена, заставив плоть обугливаться и сгорать на глазах фор Корстеда.

[ Сформировано новое заклинание школы тьмы.]

[ Присвоено название: Пламя темного феникса.]

[ Добавление в базу.]

Клубившаяся вокруг Радремона тьма бережно обняла его, довольная успехом непоседливого чада.

[ Получен новый титул: Верховный Повелитель Первородного Мрака.]

[ Все заклинания школы Тьмы усилены. При их применении показатель интеллекта увеличивается на 3 х Уровень персонажа.]

Верховный Повелитель!

Третья ступень!

Великолепно!

Касательно магии, чуть хуже, чем то, на что надеялся Радермон, но позже, при желании, он сможет провести ритуал повышения. А сейчас важно, наконец, прикончить чудовище!

Тем временем пламя продолжало извергаться, прожигая дыру в теле Кракена. Стенки пищевода дрожали в пароксизме боли, но сделать он ничего не мог. Спата продолжала сдерживать монстра, действуя на пределе возможностей. Лишь благодаря разработанному маркизом плану и четкому воплощению идеально подобранных способностей, у отряда имелся хоть какой-то шанс на победу.

Ну и не последнее значение имели изменения, внесенные фор Корстедом и Налом в структуру магии. Без них тварь давно бы уже сломила сопротивление дерзких двуногих и использовала их, как закуску, перед основным блюдом.

Достаточно расширив отверстие, Радремон шагнул вперед и вновь использовал Пламя темного феникса. Заклинание являлось потоковым и, аналогично с оригиналом, не имело задержки концентрации. Не удивительно, что первообраз обладал такой популярностью на Дуинитоне!

Маркиз продолжал прожигать себе тропу вперед, прокладывая путь, словно червяк в теле разлагающегося трупа. И пускай Кракен еще оставался жив, но сути это не меняло.

Однако, несмотря ни на что, фор Корстеду постоянно казалось, что урона по-прежнему не хватает.

Будто он что-то упускал.

Какую-то незначительную деталь…

Не опуская ладонь, с которой извергался поток неистового пламени мрака, Радремон полоснул шпагой, оставив глубокий разрез в обугленной плоти. Но и на этом он не остановился, запустив Тройную стрелу праха.

И у него получилось!

[ Получено достижение: Парная магия]

Позволяет использовать обычные заклинания одновременно с потоковым.

Любопытное описание. Интересно, маркиз заслужил это достижение за то, что научился применять несколько чар одновременно, или все-таки достижение позволило ему это сделать? Что раньше: курица или яйцо? Мысль определенно интересная, но обдумать ее лучше на досуге. А не тогда, когда спутники рискуют жизнью, возложив все надежды на лидера.

Изредка восполняя запас маны зельями, – иногда она все-же тратилась, – фор Корстед вгрызался в недра Кракена. Он без устали жег, колол, резал, рубил и умерщвлял, пока при очередном взмахе шпагой не услышал отчетливый звон, будто ударил не по живому телу, а по куску хрусталя.

Расчистив участок, Радремон понял, что наткнулся на рему. И, судя по всему, диаметром она превосходила его собственный рост! Маркиз даже не смог навскидку оценить ее стоимость. Страна? Материк? Нечто большее?

Но сейчас находка имела ценность несколько в другом ключе.

– Ну вот тебе и конец, тварина! – улыбнулся фор Корстед, вытерев пот со лба.

Сосредоточившись перед решающим рывком, Радремон воспользовался Венцом Йорнатала и призвал пять собственных копий! После чего принялся уничтожать плоть Кракена, изолируя ту от ремы.

Маркиз двигался по часовой стрелке, а его двойники – пробивались навстречу. Они наносили существенно меньше урона, чем оригинал, но компенсировали свою слабость количеством. И уже скоро круг замкнулся, а рема теперь будто стояла на мясном постаменте.

Который шестерка Радремонов уничтожили слаженным залпом Пламени темного феникса и Тройных стрел праха! Благодаря Верховному Повелителю, даже привычные уже Стрелы стали наносить куда больше урона. Что уж говорить про чары третьей ступени!

Раздался утробный рев, похожий предсмертный вопль десятка китов.

Фор Корстед будто оказался внутри гигантского колокола, по которому целая армия огров, не жалея сил, лупила дубинами. Если бы не Продвинутый щит тьмы, Радремону определенно пришлось бы туго. Но даже так его барабанные перепонки лопнули, кровь хлынула из ушей, а запас здоровья просел чуть ли не на полсотни пунктов.

Перед глазами же, сменяя одна другую, посыпались строки системных сообщений, которые маркиз едва успевал читать.

Глава 27

[ Кракен повержен.]

[ Получено 1.000.000 трофейных монет.]

[ Достигнут новый уровень – Уровень 21.]

[ Параметры увеличены.]

[ Доступно 4 очка параметров. Вы можете распределить их в меню персонажа.]

[ Достигнут новый уровень – Уровень 22.]

[ Параметры увеличены.]

[ Доступно 7 очков параметров. Вы можете распределить их в меню персонажа.]

[ Достигнут новый уровень…]

[ Достигнут новый уровень…]

…

[ Достигнут новый уровень – Уровень 27.]

[ Параметры увеличены.]

[ Доступно 22 очка параметров. Вы можете распределить их в меню персонажа.]

Умереть не встать! Миллион трофейных монет! Семь уровней за раз! И еще половина от восьмого. Это же примерно девятый ранг! Радремон умудрился обогнать даже Пела на тот момент, когда тот исчез в ведущем на следующий материк портале.

По меркам Дуинитона фор Корстед теперь мог считаться богом среди людей!

Да и на Шалове он сразу войдет в элиту сильнейших. Хотя пока еще не совсем понятно какая там обстановка.

Но даже на этом система не остановилась и продолжила осыпать Радремона наградами за добытую с неимоверным трудом победу.

[ Получено достижение: Безумный зачинщик. В одиночку пройдите новое подземелье или в составе группы уничтожьте кластерного монстра.] [Чудовище здесь только ты!]

[ Награда: +10% урона для рейда под вашим командованием.]

[ Получено достижение: Кровавый убийца древних.]

Древние ненавидят тебя, смертный. Но опасаются.

+100% урона по древним сущностям.

Находящиеся поблизости древние реагируют непредсказуемым образом.

[ Получено достижение: Резкий скачок]

Обретение каждого уровня – результат упорных стараний. Но всегда есть те, кто могут достичь большего. Только истинные любимцы богов и демонов способны перескакивать через пять и более уровней за раз. Небеса благоволят сильным!

[ Получено 20 дополнительных очков параметров]

[ Доступно 42 очка параметров. Вы можете распределить их в меню персонажа.]

Уф! Достойно! Более чем.

Сорок два свободных очка параметров могут удвоить, например, текущий показатель мудрости вместе с запасом маны. И даже еще останется. Но лучше все-таки заняться внесением изменений на свежую голову.

Возможно Радремон и дальше любовался бы собственными успехами, но тут в прорубленный и прожженный им мясной туннель хлынул поток морской воды, наглядно оповестивший о том, что наловский Барьер пал.

К счастью, Рыбьи жабры еще держались.

Спрятав в Перстень гигантскую рему, маркиз хлебнул исцеляющего зелья, запил его улучшенным зельем заживления ран и принялся выбираться наружу. При этом он обратил внимание, что здоровье остальных членов спаты достигло угрожающе низких значений. Налланномом же и вовсе находился при смерти, теряя последние крупицы жизни.

Какой Бездны там произошло⁈

Выбравшись наружу, фор Корстед увидел соратников, обступивших бесчувственного иллита. Все они выглядели так, словно побывали в мясорубке и едва не превратились в фарш. Одежда и броня изодраны, на лицах крайняя степень усталости, тела в кровавых рубцах. Но даже несмотря на то, что соленые воды Палинского моря бередили открытые раны, члены спаты не бросали Нала, пытаясь отпаивать того зельями.

Заметив прибытие лидера, его спутники принялись что-то наперебой верещать, но для Радремона они просто разевали рты, словно безмолвные рыбы.

Из груди же у Налланномома торчал серьезного вида костяной шип.

Если бы не наложенный маркизом Продвинутый щит тьмы и не изготовленный Банарвом нагрудник, иллит без всяких сомнений был бы уже мертв. Но даже так, пробив оба слоя защиты, снаряд его едва не прикончил. Находясь же без сознания, Нал не мог выпить зелье.

Запас его здоровья медленно приближался к нулю.

– … клятые шипы! – сквозь шум в разорванных барабанных перепонках фор Корстеда прорвалось окончание в сердцах брошенной дварфом фразы. Похоже уши немного восстановились. Но все равно Радремон его едва расслышал.

– Громче говори. – спокойно, но твердо сказал маркиз опустошив еще одну склянку. Резерв у него имелся, а если надо, Алхимическая Шкатулка изготовит еще. – Уши повредил.

– Уши он повредил! – гневно всплеснул руками Банарв. – Мы тут чуть не сдохли вообще! Переломанный господь знает, чем ты там внутри занимался, но тварь прям взбесилась! Как начала шипами своими шмалять – тут аж потемнело все!

Ну теперь понятно, что приключилось.

Быстро глянув на тело Кракена, фор Корстед убедился, что на том действительно не осталось ни одного костяного нароста. Пространство же вокруг выглядело так, будто где-то неподалеку взорвался дикобраз.

Король дикобразов.

Император.

– Каракатица дохнет! – не унимался тем временем дварф. – Ты делать будешь что-нибудь вообще?

– Заткнись. – Ксинс ответила ему сочный подзатыльник. – Не мешай лидеру.

Поразительная вера в главу рода и спаты.

Впрочем, Радремон действительно знал, что делать.

Взявшись за торчавший из груди Нала шип, маркиз резким движением его выдернул и отбросил в сторону, одновременно зажав рану другой рукой.

Здоровье иллита отсчитывало последние единицы, и буквально пара мгновений отделяли его от путешествия в обитель четырежды мертвого бога.

Но тут, будто шагнув из-за угла, умирающего Налланномома обступили сразу пять его полных копий. Не мешкая, те воздели ладони и Нала окутало золотистое сияние Продвинутого возложения рук. Естественно каждое заклинание значительно уступало по силе оригинальному, но их совместного воздействия хватило, чтобы выдернуть иллита из лап смерти.

Изогнувшись дугой, тот резко вздохнул, а Бешеная, не дав спасенному даже опомниться, засунула ему под щупальца склянку и, чуть не выбив зубы, влила в глотку заживляющее раны зелье.

Копии, тем временем, старательно отлечивали остальных членов спаты.

– Ну вот. – скрестив руки на груди, уверенным тоном заявил Банарв. Подводное течение вяло трепало его всклокоченную бороду. – Я же говорил, что волноваться не о чем! А вы развели тут панику, пигалицы ушастые. Сиятельство все исправил. Но вообще, я и сам мог бы, конечно.

– Сам ты мог только умолять Нала не сдохнуть. – усмехнулась Бешеная, устало потянувшись, словно победившая в уличном бою кошка. – Еще и рыдал небось. Море, вон, раза в два соленее стало.

– Ты умолял меня не сдохнуть? – удивленно спросил Налланномом слабым голосом.

– Брешет стерва! – буркнул дварф, отвернувшись. – Но ты это… молодцом, каракатица. – добавил он чуть слышно.

– Рад, я… – встревоженно вскинулся иллит, вспомнив о чем-то. – Не удержал. Прости… Старался, как мог, но…

Радремон оборвал его успокаивающим жестом.

– Ты сделал даже больше, чем я рассчитывал. – не стал кривить душой маркиз. – Отлично потрудился. Отдыхай.

Нал на пару секунд замер, переваривая услышанное, а затем расплылся в удовлетворенной улыбке, расслабился и закрыл глаза.

Он справился.

Не подвел в столь сложном бою, и Рад это признал. Это очень много стоило для Налланномома. Гораздо больше любых рем и артефактов. Возможно даже больше жизни.

– Может вернемся на корабль? – проворчал Банарв, задрав голову и выискивая «в небе» силуэт флейта. – Если он еще не уплыл. Болтаемся тут, как селедка протухшая.

Бешеная уже открыла рот, чтобы ответить ему что-нибудь едкое, но ее неожиданно перебила Ксинс.

– Посмотрите сюда. – сказала она, оказывая на труп Кракена.

Последние пару минут дроу, убедившись что жизнь Нала вне опасности, исследовала исполинское тело почившего монстра, и теперь застыла напротив его пасти. Ту знатно разворотило взрывом. Частично тварь успела регенерировать, но морда выглядела все еще весьма неприглядно.

Теперь уже навсегда.

Однако эльфийку заинтересовал вовсе не внутренний мир чудовища, посеченный и обожженный фор Корстедом, – ее внимание привлекли присоски, располагавшиеся вокруг ротового отверстия вместе с вереницей безжизненно обвисших отростков. И если раньше эти присоски были розового цвета, то теперь стремительно серели, становясь похожими на…

– Большой черствый пончик. – пораженно выдохнула Бешеная, после чего подплыла к сестре, заключила ту в объятия и принялась кружить в подводном танце.

Теперь понятно почему Липун Исцеления Души встречался столь редко и исключительно в окрестностях Палинского моря. Он являлся отмершими участками плоти древнего монстра! И это как раз подтвердила система.

Липун Исцеления Души

Не каждому суждено хоть раз в жизни отведать мяса элитных монстров. Еще меньше тех, кому доведется попробовать древних. Но среди всех деликатесов Миткаласа именно ротовые присоски Кракена выделяются своими уникальными свойствами. Вобрав в себя сотни душ поверженных героев и монстров, они способны даровать счастливчику невиданные возможности.

Качество: легендарный.

Одноразовый.

При использовании позволяет получить постоянное усиление на выбор:

– +50 к выбранной характеристике

– Смена атрибута заклинания или навыка на произвольный

– +50% защиты от выбранного типа физического урона

– +50% защиты от заклинаний выбранной школы магии

– Возможность поглотить другой артефакт с получением всех его свойств и параметров

– +50% увеличения выбранного типа физического урона

– +50% увеличения эффективности заклинаний выбранной школы магии

– Снятие любого негативного эффекта. Включая ограничения на использование, материковое отчуждение, расовое угнетение, родовое проклятие и другие.

А пончик-то весьма неплох!

Глава 28

На удачу спаты, флейт действительно не уплыл.

Вернее, некоторые личности порывались захватить власть и увести «Тонику-Люцию» прочь от смертельно опасных вод Палинского моря, но Жеваный Гриппо жестко отстоял свою главенствующую позицию. Он собственноручно прикончил взбунтовавшихся матросов, а расшумевшихся пассажиров запер в трюме. В подавлении восстания ему немало помогла и Грызуша, лично отправившая на тот свет парочку запаниковавших трусов.

Радремон вернул Гриппо смысл жизни, и тот поклялся дождаться возвращения благодетеля или погибнуть вместе с кораблем, как подобает настоящему капитану.

Кого же было удивление членов команды, напряженно вглядывавшихся в темные воды, когда вместо сулящих погибель щупалец на поверхности показались головы нырнувших в пучину безумцев.

Или героев.

Ведь по-другому назвать их теперь никто не смел.

Да и как еще можно обращаться к личностям, сумевшим впятером, без потерь, одолеть древнего монстра, веками вселявшего ужас в сердца любого, посмевшего отчалить от безопасной суши?

Стоило спате подняться на борт, как их с почтением обступили, буквально засыпав шквалом вопросов. Естественно, на них с неколебимым апломбом отвечал Банарв.

Мол, да, победили. Да, Кракена. Нет, не сложно. Разделали, как самого обычного осьминога перед ужином. Что? Кровь? Да это об кораллы ободрались – течение на дне сильное. Конечно, собрали уйму сокровищ и ресурсов. Карманы и карманы так и ломятся.

Впрочем, на счет последнего дварф тоже немного покривил душой.

Едва спата поняла, что им посчастливилось обнаружить бесценные Липуны Исцеления Души, как закончилось действие наложенных Налом Рыбьих жабр. Сам же иллит наколдовать новые оказался не в состоянии. Его сейчас вообще заборол бы даже мелкий рачок криля. Обычный. Не монстр.

Однако, перед всплытием, Радремон все-таки срезал уцелевшие в сражении ротовые присоски Кракена. Их оказалось всего пять. Остальные сильно повредило взрывом, и восстановиться они не успели.

Но даже знай маркиз заранее об их ценности, он бы все-равно не сменил тактику боя. И так удалось победить лишь ценой неимоверного напряжения сил, а любая ошибка, промедление или промашка без всяких сомнений стоили бы жизни.

Потому, по одной штуке на брата – вполне достойная награда. И, несмотря на соблазн забрать все Липуны себе, фор Корстед действительно собирался разделить редкие артефакты поровну. Без помощи спаты он бы не справился. Принятое несколько месяцев назад на Ахалдасе решение обзавестись спутниками оказалось верным и уже не раз окупило вложения.

Вот и теперь Радремон одним махом взлетел на далекую высоту двадцать седьмого уровня, его виртуальный карман оттягивал миллион трофейных монет, а таблица параметров так и пестрела от калейдоскопа полученных достижений.

И это не считая существенного прорыва в понимании магии и нового заклинания третьей ступени!

Маркиз чувствовал себя воодушевленным, обновленным, окрыленным и готовым к новым великим свершениям. Возможно, он бы даже сразу рванул на Шалов, преследуя Пела, но сперва предстояло заскочить в собственный замок, где дожидался комплект родовой брони. Ну и неплохо бы посетить одного старого знакомого. Так сказать, отдать должок и забрать кое-что ценное.

Тем не менее, несмотря на боевой настрой фор Корстеда, «Тоника-Люциа» задержалась в Палинском море еще на пару дней. Не бросать же труп Кракена на съедение акулам? И пускай ни обычные обитатели глубин, ни даже какие-либо монстры не смели приближаться к поверженному чудовищу, но и уволочь тушу с собой возможности не представлялось.

А потому следующие два дня члены спаты практически полностью провели под водой, в попытке разобрать исполина на атомы. И, если бы тот в какой-то момент не начал стремительно гнить, скорей всего скоро они бы отрастили настоящие жабры взамен наколдованных.

Но зато кок получил возможность кормить всех элитным ясом Кракена. И никто не роптал. Ведь то оказалось на удивление нежным и незабываемо вкусным.

Таким образом, выжав из победы все возможное и невозможное, Радремон скомандовал выдвигаться назад к Дуинитону. Погода благоприятствовала, ветер надувал паруса, и «Тоника-Люциа» скользила по волнам, как ладонь искусного любовника по чарующим изгибам женского тела.

Во время пути Бешеная и Ксинс с первой же попытки прорвались на пятый ранг, догнав Банарва с Налом. Все-таки, пусть большую часть опыта за убийство маркиз забрал себе, но и его спутникам тоже кое-чего перепало. А вот Липун Исцеления Души, на удивление, эльфийки использовать не торопились. Как, впрочем, и все остальные.

Разве что Банарв, ничтоже сумняшеся, слопал присоску в первый же вечер, и теперь его показатель здоровья превышал радремоновский чуть ли не в три раза! А после отплытия бородач заперся в каюте, откуда теперь доносился непрерывный стук молота, изредка разбавляемый отборной бранью на языке дварфов.

Когда позади остались уже две трети пути, с помощью Феодала фор Корстед заметил, что подконтрольные ему территории вновь начали уменьшаться. Причем гораздо быстрее, чем раньше. И если в прошлый раз всему виной стал фон де Нияскот с его внезапной атакой, то теперь Радремону оставалось лишь теряться в догадках относительно источника новой угрозы.

Окончательно потерявшие терпение Костряки? Долгожители Трумсбраса, разыскивающие насолившую им Бешеную? А может вообще восстание подданных, надолго оставшихся без своего главы?

Гадать можно бесконечно долго, но суть от этого не менялась. Земли таяли, как здоровье раба, подхватившего пыльнячку.

Выждав пару дней и убедившись, что имеются все шансы по возвращении застать замок в руинах, маркиз, используя возможности Главы рода, возвысил Люмьена до ближнего круга. Что позволило бы тому попасть в специальную комнату сокровищницы, где хранились особенно ценные ресурсы и трофейные артефакты. Если грамотно распределить их среди ранговиков, это позволит продержаться до непосредственного возвращения лидера.

Сделав все возможное, фор Корстед отбросил мысли о владении и поднялся на палубу. Стоял теплый летний вечер. Ханиамона и Тулиамона скрывались за облаками, но света мириада далеких звезд вполне хватало, чтобы случайно не шагнуть за борт.

Ну или всему виной факел, мирно чадивший в приделанном к мачте креплении.

Радремон заметил Бешеную. Та сидела на носу корабля, свесив босые ноги к воде. Ее закатанные до колен штаны давно уже промокли от брызг, но эльфийка не обращала внимания. Она подбрасывала и ловила доставшийся ей Липун.

Казалось, что в любой момент светлая ошибется, и бесценный артефакт исчезнет в морской пучине, но с ее показателем ловкости можно было с легкостью жонглировать эдак полусотней отрубленных голов, а не одним только «зачерствевшим пончиком».

– Что-то вы не торопись с проклятием. – едва заметно усмехнувшись, произнес маркиз, облокачиваясь на леер. – Думал прямо с Кракена обгрызете. А вы все мнетесь.

– Да я тоже так думала. – улыбнулась Бешеная, продолжая вертеть Липун в руках. – И даже собиралась. А потом… – она поймала «игрушку» и спрятала ту в пространственном кольце. – … потом меня будто из ведра окатили.

– Это под водой-то? – оскалился фор Корстед.

– Ага! Прикинь?

Светлая откинулась назад и разлеглась на палубе, глядя в далекое небо. Ее распущенные длинные волосы разметались во все стороны, образовав лужу жидкого золота, блестевшего в огнях факела. Так и не скажешь, что эта утонченная красавица любит купаться в крови врагов, а их полные боли крики заставляют ее сердце трепетать от наслаждения.

– Звезды так красивы сегодня. – проворковала эльфийка елейным голосом. – Отсюда хорошо видно. Взгляни.

Она подвинулась, освобождая место возле себя, но Радремон видел ее насквозь.

– Тебе не идет этот образ. – хмыкнул маркиз, не двинувшись с места. – Недостает шарма. И элегантности.

– Бездна! – выругалась Бешеная, с размаху хлопнув ладонью по доскам. Снизу кто-то недовольно заворчал, когда на него посыпалась пыль. – Конечно! Куда мне до хозяйки элитного борделя и ее сестер. Да, босс?

– О том и речь. – не остался в долгу фор Корстед. – Практикуйся еще пару веков, а потом я рассмотрю твою кандидатуру.

– Ты уже сдохнешь, надменный люд. – фыркнула светлая.

Радремон лишь невинно пожал плечами, чем вызвал новую волну негодования собеседницы. Впрочем, успокоилась она так же быстро, как и вспылила. Да и злилась скорей всего не всерьез, скрывая за бравадой истинные переживания.

– Знаешь, я с детства понимала, что со мной что-то не так. – задумчиво произнесла Бешеная, подложив руки под голову. – Что я не такая, как родители или другие эльфы. В их тихой роще я была пожаром. Или скорее диким зверем, сорвавшемся с цепи. – она потерла голени друг об друга, размазав морские брызги. – А потом я встретила Ксинс, и все стало на свои места. Мы прокляты. Это и дураку ясно. Кем, зачем, почему – неважно. Факт на лицо. Мы объединились одной целью. Но теперь, когда решение у нас в руках…

– Вы боитесь. – понял маркиз.

– Хрена с два! – отмахнулась Бешеная и, чуть помолчав, добавила. – Видимо да. Несмотря ни на что, мы привыкли быть теми, кто мы есть. И менять что-либо не так-то просто.

– Ну, если вам не нужны ваши Липуны, я всегда смогу найти им достойное применение. – предложил фор Корстед с усмешкой.

– Еще чего! – эльфийка вскочила на ноги и обожгла Радремона возмущенным взглядом. – Обойдешься! – она направилась к трапу повиливая бедрами. – Но ты можешь попытался переубедить меня. – проворковала светлая, бросив томный взгляд из-под ресниц. – Жду двести ударов сердца, а потом найду себе какого-нибудь матросика.

Маркиз послал ей воздушный поцелуй, даже не думая иди следом.

Он остался на палубе, любуясь бескрайними морскими просторами.

А на следующее утро на горизонте показались паруса.