Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 207 страниц)

Глава 32

Алхимическая шкатулка

Позволяет создавать зелья и производить другие манипуляции с материей. После помещения ингредиентов внутрь открытие невозможно до завершения процесса.

Персональный, непередаваемый.

Качество: особый

Вместимость: 3 объектные единицы

Радремон взял шкатулку в руки и, отщелкнув замки-маски, открыл. Внутри она каким-то чудом выглядела несколько больше, чем снаружи и оказалась обита мягким зеленым бархатом. Однако при этом ларчик весил меньше, чем сумма потраченных на него компонентов. Удивительное дело.

– Не так и плохо. – проскрипел с другого конца стойки старик. Все это время он пристально наблюдал за маркизом. – Я ожидал чего-то более мрачного.

Фор Корстед вопросительно изогнул бровь.

– Подобные артефакты индивидуальны и получают облик в зависимости… – начал было продавец, но осекся, нахмурился и вновь вернулся к изучению книги.

Радремон же задумался над тем, как ему использовать новое приобретение. Не просто же так он его состряпал. Вот только, покрутив шкатулку во все стороны и даже царапнув ее ногтем, маркиз не нашел никаких дополнительных инструкций. Система тоже безмолвствовала.

– Да отчалил бы ты уже, ножка табуретная. – с ноткой обреченности произнес дед. – Долго еще глаза мозолить мне будешь?

Но маркиз сдаваться не планировал и, временно отложив артефакт в сторону, сосредоточился на изучении доступных ему товаров. Подавляющее большинство полок все так же скрывала пелена клубящейся дымки. Впрочем имеющихся вещей наверняка должно было хватить. Об этом на два голоса кричали интуиция и банальная логика, а кое-какой опыт посещения трофейного магазина вторил им звучным тенором.

– Учебник алхимии и Основы травничества. – сообразил фор Корстед. Конечно он не мог варить зелья, зная о тех лишь то, что они жидкие и порой отвратительно мерзкие на вкус. Поэтому пришлось выложить по сорок монет за необходимые сведенья. Хорошо хоть те имелись в наличии. Как и по некоторым другим дисциплинам, кстати. – И три пустые склянки.

Старик недовольно что-то прокряхтел, выложенные на прилавок монеты исчезли, а на их место плавно опустились очередные покупки. Уровень финансов Радремона максимально приблизился к сотне, однако сам он считал траты оправданным вложением в собственное будущее. Грустно будет загнуться от тривиального кровотечения, лежа на поляне какой-нибудь кровогустилки уклоняющейся, и не иметь возможности ею воспользоваться.

Первым делом маркиз открыл Учебник. Тот исчез из рук, появившись перед его мысленным взором, а система тут же проинформировала о приобретении профессии Ученика-алхимика. Отмахнувшись от сообщения, фор Корстед посмотрел текст и ухмыльнулся.

Никаких «Возьмите корень болиголова, порежьте звездочками, сушите три ночи в новолуние и вымачивайте в слезах девственницы». Все скупо. «Алхимическое масло = Болотонник + Пыжий камень + Вода». И еще пяток записанных аналогичным образом рецептов. А ниже шли строчки, заполненные знаками вопроса. Видимо эти знания предстояло получить экспериментальным или каким-то другим методом.

Дальше настал черед Основ травничества. Ими вообще оказалась плоская деревянная плашка, надпиленная посередине и лишенная каких-либо опознавательных знаков. Она чем-то походила на палочки, которыми в свободное время играли Сим и Хопс, подбрасывая те и пытаясь накрыть остальные особым образом.

Не долго думая, Радремон пожал плечами и сломал дощечку по линии распила. Очередное сообщение системы и… больше ничего не произошло.

Маркиз недоуменно поднял голову, но, увидев на одной из полок мелиссу, облегченно выдохнул. Если раньше информация о ней выглядела как:

Мелисса

Цена: 2 трофейные монеты

В наличии: 60 штук.

То теперь к ней добавилось:

Обладает противорвотным, крововосстанавливающим, мочегонным и успокаивающим свойствами. Повышает аппетит.

Ну что ж, так тоже сойдет. Жаль только, что ничего действительно полезного в базовом наборе алхимических рецептов не содержалось. Поэтому, закупив ингредиенты для «Зелья вони» и «Сладкого сиропа» (что вообще больше походило на кулинарию), фор Корстед поставил в шкатулку пустые склянки, залил в них воду из хранящейся в Перстне фляги и, добавив еще немного трав наугад (включая ту же мелиссу), захлопнул крышку.

Над ней тут же появился шестнадцатичасовой таймер, и не думавший начать обратный отсчет. Но как раз это Радремона не удивило. Если бы в трофейном магазине еще и химичить можно было, он бы вообще здесь поселился и, не обращая внимания на брюзжание вредного старикашки, экспериментировал со Шкатулкой, пока не изучит действительно полезные рецепты.

Ну или пока деньги не закончатся.

Ингредиенты, кстати, стоили не так уж и дешево. Особенно с учетом поштучной продажи. Похоже дальше выгоднее будет искать их снаружи, иначе оставшиеся девяносто монет исчезнут со скоростью щелчка кнута.

А ведь еще предстояло купить всякие разности для повышения ранга. Большую часть необходимого маркиз видел на полках уже сейчас, но кое-чего все-таки не хватало. Включая ремную пыль. К счастью, самые крупные радужные жемчужины, добытые с монстров, фор Корстед предусмотрительно сохранил. Да и Банарв с Налом вроде сумели раздобыть еще немного во время стихийного грабежа. Вот только где брать остальное?

Особенно с учетом того, что те самые ремы удавалось получить даже не с каждого второго чудовища.

Радремон повернулся к продавцу, намереваясь задать вопрос, однако тот, демонстративно хмыкнув, укрылся распахнутой книгой, всем своим видом демонстрируя свое пренебрежительное отношение к единственному клиенту.

Зачем тогда вообще было идти в торговлю? Чтобы веками сидеть в сумраке безмолвного помещения?

Веками…

Хм…

Старик уже ни раз упоминал, что наслаждался тишиной больше семи сотен лет, но только сейчас маркиз акцентировал на этом внимание. Какой же расе принадлежит этот дед, если вживую застал Великое Бедствие, знаменовавшее начало эпохи Уснувших Материков?

Хотя время тут, конечно, идет по-другому. Если вообще не стоит. Или подобное невозможно? И где это – «здесь»?

Покачав головой, фор Корстед решил, что все эти вопросы явно не входят в число первоочередных. Поэтому, задумавшись на секунду – а не бросить ли ему еще что-нибудь на пол – он затолкал Алхимическую Шкатулку в Перстень Безграничной Мглы и вернулся назад в «Горлодер».

Банарв по-прежнему сопел, распространяя вокруг стойкий запах перегара. Если бы Алые Мстители (или их подражатели) решили сейчас атаковать, то им хватило бы одной подожженной стрелы, чтобы поднять весь трактир на воздух. А может и того меньше.

Криво усмехнувшись, Радремон огрел дварфа ботинком и заорал ему в ухо:

– Король Банарв, на нас напали! Держи щит, хватай броню, бросай меня и прячься в шкаф!

Всполошившись, дварф резко подскочил на ноги, споткнулся, упал, перекатился, нащупал щит и, укрывшись за ним, начал слепо размахивать дубиной, сверкая защитным навыком. От этого зрелища маркиз не смог сдержать улыбки, а следом и вовсе расхохотался, словно беспечный ребенок, а не разменявший полвека Властитель Первородного Мрака.

На шум в комнату ворвалась Бешеная с клинками наголо. За ее спиной маячили Ксинс и Нал. Вся спата в сборе, и каждый одет кто во что горазд. А вот над этим придется поработать. Напади на них сейчас кто-нибудь взаправду, и пришлось бы туго. Определенно стоит проводить ложные тревоги на регулярной основе.

Ошарашенно вращая глазами, Банарв осторожно выглянул из-за щита. Изо рта у него торчала собственная борода, а дубину он умудрился схватить не за тот конец, так что максимум смог бы кого-нибудь ею пощекотать. Осознав, что опасности нет, светлая эльфийка сперва разочарованно выдохнула, а потом, не удержавшись, тоже рассмеялась.

– Больные все что ли? – недовольно рявкнул дварф, выплюнув бороду. – Задави вас валун! Я чуть переломанному богу душу не отдал! От тебя, Ваше Сиятельство, точно такого не ожидал. – он швырнул щит на пол и принялся неуклюже напяливать нагрудник, никак не попадая ремнями в застежки. – И где ты вообще тут шкаф видал, в такой-то дыре?

Последняя фраза вызвала очередной приступ смеха теперь уже и у всех остальных. Однако фор Корстед, резко подняв руку, оборвал веселье. А затем, нацепив на лицо маску лидера-самодура, скомандовал:

– Через пятнадцать минут внизу! С вещами. Кто опоздает – остается без завтрака. Время пошло.

И вышел вон, на ходу разглядывая параметры персонажа.

Радремон фор Корстед, 8 уровень.

Статус: Тестер

Класс: Отсутствует.

Властитель Первородного Мрака

Зачинщик-психопат

Ученик-алхимик, Ученик-травник

Здоровье: 180/180

Мана: 140/140

Сила: 10

Ловкость: 10

Интеллект: 20

Телосложение: 9

Выносливость: 9

Мудрость: 14

Дух: 8

Нераспределенных очков: 2

Доступные умения: Пронзающий выпад, Прикосновение смерти, Слияние с тенью, Стрела праха, Проклятые путы, Малый щит стихийной магии, Каменный дротик, Малый каменный щит, Светлячок

Глава 33

Пожилому орку явно не терпелось отправить дорогих гостей восвояси. И если поначалу он радовался их присутствию, привлекшему в заведение бурный поток новых клиентов, то после нападения ряженых «мстителей» резко передумал. Не для того он поменял звон стали и ласкающие слух крики раненных на вопли пьяных выпивох, чтобы под старость лет вновь браться за оружие.

И пусть внешне зеленокожий еще храбрился, и этой бравады хватало для поддержания порядка в трактире, но глубоко в душе он понимал, что на самом деле давно устал от сражений, битв, крови и страха окончить свою жизнь на острие чужого меча. Лучше оставить это дело молодым. А ему вполне хватит маленькой власти над зашедшими промочить горло бандитами, еще видящими в нем тень былого величая.

В чем-то Радремон его понимал. Однако, если бы не желание двигаться дальше, а не торчать до старости в Элморе, он бы наплевал на чувства нелюди и остался в «Горлодере». Слишком удобно располагалось заведение. Да и кротовуха, стоит отдать должное, получалась у орка что надо.

В общем, забрав заказанный заранее запас пищи и личные вещи, подросший за счет необычных эльфиек отряд покинул трактир и направился к зданию Свиты. Все-таки без печати приказом Ариэланы действительно можно было разве что подтереться. Маркиз же планировал извлечь из него значительно больше пользы. А для этого предстояло вновь вернуться в разгромленное ночью помещение.

Кто там говорил, что преступник всегда возвращается на место преступления? Что-то он определенно знал.

Спата уже видела приметную крышу, возвышавшуюся над прочими окружающими ее постройками, как неожиданно уперлась в плотное скопление местных жителей, перегородивших улицу от стены до стены. И вновь, как в день турнира, толпа жадно внимала пламенной речи оратора, вещавшего о конце света.

Примечательно, что в этот раз роль провидца примерил на себя уже другой любитель дешевой славы. Высокий, тощий и неестественно бледный, несмотря на жарящее который день солнце. Он походил на огородное пугало, сколоченное из пары жердей и одетое в старые обноски не по размеру. Человек стоял практически не шевелясь, однако взор его пылал ярче утренней звезды, а речь лилась грохочущим водопадом.

– Миткалас уже не тот, что раньше! – вещал оратор, стоя на телеге с подпоркой место одного колеса. – Основа мироздания дала трещину, вновь открыв путь тварям Бездны! Грядут великие беды, и даже четырежды мертвый бог не сможет помочь! Удушающая пелена тьмы уже нависла над нами! Она сулит голод! Ужас! И смерть! Смерть каждому, кто…

– Древнее зло пробудилось, зима близко и бла-бла-бла. – зевая, произнесла Бешеная. – Дайте мне тварь Бездны и я выпущу ей кишки.

– А если у нее нет кишок? – с усмешкой спросил Радремон.

– Ну тогда выпущу то, что есть. – ничуть не смутившись, ответила светлая.

Ксинс, спокойная словно ожившая статуя, смотрела по сторонам, не теряя бдительности, а Банарв, нахмурившись, сверлил взглядом выступающего пророка.

– Обойдем? – с сомнением в голосе предложил Налланномом.

– Да щас! – решительно заявил дварф. – Не скала, подвинутся.

Он взял в руки щит, повесил на грудь медальон рода и решительно двинулся вперед, выкрикивая:

– А ну в сторону, скудоумцы лопоухие! Дорогу Свите Темного Маршала! Дорогу героям! Пошла прочь, старая, тебе уже в гроб пора, а не по митингам шастать.

Оттолкнув какую-то бабку, Банарв пер, будто носорог на антилоп. И, удивительно, но горожане теснились пропуская его, а следом и остальных членов спаты, хотя секунду назад казалось, что здесь не пролезет даже смазанный маслом уж.

– Смотрите – герои!

– Те самые!

– Они зачистили данж!

– Я слышал, там были сотни монстров!

– Тысячи!

– Свита нас не оставит! – доносились со всех сторон возбужденные выкрики.

Кто-то попытался под шумок стащить у маркиза кошель, но фор Корстед поймал руку воришки и крепко ее сжал. Раздался тихий хруст поврежденной ладони, и рука исчезла еще быстрее, чем появилась.

Внимание толпы постепенно сосредотачивалось на отряде, и Радремону это не очень нравилось. Слишком мало пространства для маневра, а произойти может что угодно. Начнись паника – и их затопчут, не взирая на навыки и магию. Так стадо диких быков способно смести не только группу зазевавших охотников, но и целый фланг закованных в латы солдат. Кажется маркиз читал о подобном приеме в одной из исторических книг.

Однако не только фор Корстеда беспокоила смена интереса публики. Оборвав речь, пророк смерил негодующим взглядом личностей, посмевших украсть у него славу. Он изучающе глянул на каждого, а потом, ткнув тощим пальцем в сторону Радремона, закричал, перекрывая гомон толпы:

– Вот он посланник Бездны! Причина бед наших! Я вижу в нем великую тьму, которой хватит на весь Элмор с деревнями окрест. Но он носит ее один! Тьма сочится из него, проникая в ваши души. Лишь он повинен во всех бедах. Как нынешних, так и грядущих!

А вот это уже интереснее. Неужели сей любитель всеобщего внимания действительно способен что-то разглядеть? Или же он просто выбрал самого высоко в спате, кого будет легче использовать, как мишень?

Маркиз шепнул что-то Налу на ухо, и через мгновение возле оратора возникла его нечеткая копия. Вот только разглядеть ее никто не успел, потому что в нее сразу же врезался Каменный дротик, развеяв морок.

Горожане замерли, пораженные как услышанным, так и увиденным.

– Это был монстр-теневик. – совершенно спокойно произнес фор Корстед. – Он принимает облик жертвы и управляет ею, как кукловод. Но теперь все кончено. Можете не волноваться. Хотя… – Радремон сделал вид, что задумался. – Без согласия он обычно не действует.

Отряд преодолел последние метры и свернул на другую улицу, а за спиной у них постепенно нарастал гул возмущенных воплей, с лихвой перекрывающих отчаянные попытки пророка вернуть себе аудиторию. Ему бы жизнь в такой ситуации сохранить, а не о славе думать. Впрочем, это уже не проблемы маркиза.

– Что еще за «монстр-теневик»? – не выдержав, спросил Банарв. – Ты ведь его придумал? Хитро вышло! Я сам чуть не поверил.

– Конечно придумал, дурья твоя башка. – огрызнулась Бешеная, но вдруг засомневалась. – Или не придумал. Вычитал где?

– Вычитал я другое. Ничуть не менее полезное. – со снисходительной улыбкой ответил фор Корстед. – Вам понравится. Но расскажу позже. Сперва печать. – он окинул спату взглядом. – Нал, останешься здесь, что-то ты бледный. Банарв, присмотри за ним. Вещи тоже оставляем. Дамы, за мной.

– Эй, а чего я? – возмутился дварф. – Ладно каракатица после вчерашнего идти не хочет, но я-то не такая жижа! Пусть, вон, ушастая за ним присматривает.

Однако Радремон, не обращая внимания на бубнеж бородача, уже уверенным шагом шествовал к зданию. В этот раз проход охраняли сразу несколько привычных качков вперемешку со стражниками. Сперва троицу не хотели пропускать, но медальоны Свиты сделали свое дело, открыв путь внутрь.

Там тоже во всю толпились солдаты и прочие члены рода, служившие в этом городе. Сверху же доносился знакомый голос Пиллиммина, временно исполняющего обязанности представителя рода в Элморе. Поскольку лестницу еще не починили, подниматься на второй этаж пришлось по сброшенным вниз веревкам, что, впрочем, ни одному из троих проблем не доставило.

Тела убитых уже убрали, но кровавые разводы никуда не делись. Да и в целом место сражения при свете дня выглядело совсем не так, как ночью. Картина боя живо встала перед глазами маркиза. Испытывал ли он чувство вины? Определенно нет. Он сделал то, что должен был, и не собирался раскаиваться.

Разве что немного удручала смерть молодого дварфа. Этой жертвы определено можно было избежать. Но тот лично выбрал свою судьбу, отправившись посмотреть на источник шума, а значит сам себе злобный бурундук.

Пиллиммин не скрывал радости от смерти начальницы (какой-то конфликт у них все-таки имелся), но расследование вел с должным прилежанием, постоянно понукая стражников и подчиненных. Особенно его волновал опустевший тайник. Поэтому, едва завидев новеньких, он тут же взял их в оборот и принялся допрашивать с пристрастием.

Здесь важную роль сыграл тот факт, что эльфийки пока не знали кто именно учинил погром, а потому их реакция оказалась максимально естественной. В частности, возмущенная подозрениями Бешеная тут же выхватила клинки, чем привлекла к себе всеобщее внимание.

Воспользовавшись поднявшейся суматохой, фор Корстед быстро отыскал в развалинах стола печать и поставил оттиск внизу своего приказа. На мгновение он задумался забрать штамп, но, поразмыслив, решил этого не делать. Когда пропажу обнаружат, под сомнение попадут все выданные в Элморе распоряжения. А легенда Радремона и так шилась белыми нитками – ни к чему добавлять ей лишних пятен, за которые может зацепиться внимательный глаз.

Напоследок Пиллиммин тщательно осмотрел руки каждого из троицы на предмет ранений. Все-таки ловушка сработала, а значит след от нее еще должен был красоваться на ладони преступника. Вот только за ночь девять единиц выносливости полностью восстановили маркизу здоровье, заодно залечив рану и не оставив от нее даже тонкого шрама.

Так что в итоге погруженный в заботы иллит махнул рукой и отпустил новых членов рода. Может им и повезло каким-то чудом выжить в данже, но не могли же какие-то нулевки в самом деле справиться с опытным магом второго ранга? Тут явно происки конкурирующих семей. Ну или все тех же Алых Мстителей.

На последних, кстати, должны будут подумать ищейки, когда найдут под одной из досок оставленный фор Корстедом лоскут красной ткани. И пусть его изначальный план с нападением на представительницу Свиты пришлось перекраивать на ходу, но что мешало воспользоваться одним из его элементов? Не только Ариэлане можно прикрываться чужим громким именем.

Глава 34

– Жаль, что эту суку до меня кто-то грохнул. – зло сплюнув на землю, процедила Бешеная, когда воссоединившаяся спата отошла от здания Свиты. – Я бы ей пару новых дырок в голове-то просверлила бы. Вот этими вот руками.

– Полегче, дамочка. – усмехнулся Банарв. – Не видишь – каракатицу блеванет скоро.

Действительно. И без того бледный Налланномом приобрел нездоровый зеленоватый оттенок, а вкупе с синими прожилками на коже стал чем-то напоминать кусок покрывшегося плесенью козьего сыра. Не иначе перед его глазами всплыл посмертный образ Ариэланы. Каменный дротик Радремона как раз добавил ее черепушке незапланированное отверстие.

– А чего это он? – кивнула на иллита светлая. – Неужто влюбился? Мало ему той сисястой подавальщицы что ли? – она во весь голос расхохоталась, напугав проходившую мимо беременную женщину с корзиной продуктов. – Или, может, он ее и прикончил? Ха! Вот была бы потеха! А мы еще так нагло туда заявились и…

Бешеная вдруг осеклась и замерла, словно налетев на невидимую стену. Она переводила взор с Нала на Банарва, не забывая поглядывать и на Радремона. Кусочки мозаики в ее голове стремительно занимали свои места, рисуя картину, поверить в которую смог бы далеко не каждый.

Если только твоя кличка не ассоциируется с безумием.

– О-о-о-о… – протянула эльфийка, приложив пальцы к подбородку. К подбородку Налланномома. Чем заставила иллита отшатнуться. – О-го-го-го. Да вы, ребятки, я смотрю, совсем поехавшие! – она вперилась взглядом в маркиза, и в ее глазах фор Корстед прочитал, как ни странно, восхищение. Впрочем, чего еще ждать от этой чокнутой? – Мне это нравится… Определенно нравится! Ты поняла?

Светлая резко обернулась к дроу, и та сдержанно кивнула.

– Не могу сказать, что одобряю их поступок. – без лишних эмоций произнесла Ксинс. – Но мы теперь в одной спате, а значит сейчас это наше общее дело. К тому же с той бумагой нам будет проще узнать о проклятии.

Горя глазами, Бешеная вновь повернулась к Радремону и искренне протянула ему руку. Похоже в ее личном рейтинге маркиз только что подскочил сразу на несколько позиций и утвердился где-то между «Психопат обыкновенный» и «Восходящий безумец», стремительно приближаясь к заветному «Безбашенный отморозок».

– Банда! – расплывшись в улыбке, выдала светлая.

– Спата. – поправил ее фор Корстед, отвечая на рукопожатие.

– Ой, ну вы еще поцелуйтесь взасос. – всплеснул руками Банарв, закатив глаза. – Тут ведь совсем не жарко, и мы никуда не шли.

– Тебя, камнезадый, никто не спрашивал! – тут же змеей взвилась Бешеная. – Я с лидером разговариваю, так что закуси бороду и молчи в тряпочку. Ну или приспусти штаны и повернись спиной к иллиту – пусть покажет тебе чем соблазнил…

Не слушая дальнейшую перепалку, Радремон продолжил путь к следующему пункту назначения. Ну да, не все пока идеально в их отряде. Но начало положено весьма приличное, а дальше многое зависит от лидерских качеств самого маркиза.

Впрочем, в себе он сомневался в последнюю очередь.

Южный базар Элмора мало чем отличался от привычного северного. Те же грубо сколоченные лотки, выросшие на вытянутой площади, словно грибы после дождя; те же зазывающие крики торговцев; тот же удушливый запах, сотканный из свежей выпечки, сгнивших овощей, конского навоза и чего-то еще, присущего исключительно этому городу.

Яркий огненный шар полуденного солнца медленно катился по небу, будто стремясь уничтожить все живое, чего коснутся его лучи. На каменных ступенях домов, казалось, можно смело жарить яичницу, а покрытые липким потом покупатели и торговцы не гнушались время от времени черпать воду из лошадиных поилок. Причем не только для умывания, но и чтобы утолить главного врага последних дней – жажду.

И это Элмору еще повезло стоять на берегу полноводной реки, щедро делящейся драгоценной влагой. Как выживали в других поселениях, фор Корстед даже не брался представить. Недостаточно глубокие колодцы наверняка уже пересохли, к остальным же выстроились бесконечные очереди. А может и вовсе полилась кровь.

Если ситуация вскоре не изменится, то значительная часть урожая погибнет, что неизменно обернется голодными бунтами, усмирять которые отправят все тех же бывших крестьян, согласившихся принять солдатскую монету. Так что если конец света и наступит, то мир погибнет вовсе не от тьмы, а очень даже от света.

Хотя, Радремона все это мало трогало. Он нес ответственность не за народы и нации, а всего лишь за свою спату из пятерых людей. Человеком в ней, правда, был лишь он сам, но ксенофобией маркиз никогда не страдал, постоянно встречая по долгу службы представителей различных рас. Так что теперь даже водянистого вида иллиты и насекомообразные кристы не вызывали у него чувства брезгливости.

Разве что совсем чуть-чуть.

– Умереть не встать. – устало процедил Банарв, в который раз вытирая пот со лба. – Нельзя было пойти искать этого сраного Дито попозже? А пока посидеть в какой-нибудь таверне с кружечкой прохладного эля.

– Говорила ж тебе – броню сними, носатый. – уронила Бешеная, впрочем без особого энтузиазма. – Или ты худеешь таким образом?

– Ничего я не носатый! – возмутился дварф, рефлекторно пощупав лицо. – Гордый орлиный профиль – наша семейная черта, вообще-то. А вот тебе бы выпуклости кое-где не повредили. Лет, небось, за сотку, а выглядишь, как людская девочка-целочка.

– Ну все, ты нарвался! – вспылила светлая, хватаясь за рукояти клинков.

Однако фор Корстед не дал ей обнажить оружие, надавив ладонью на навершие. И вовсе не потому что думал, будто Бешеная всерьез зарежет Банарва (хотя, наверное, могла), – его взгляд привлекла сухонькая сгорбленная бабулька в платке, торговавшая похожей на осоку травой, сложенной пучками. Те лежали прямо в пыли, на утоптанной сотнями ног земле и не интересовали даже детей, сновавшими туда-сюда, несмотря на жару.

– По чем товар, уважаемая? – поинтересовался Радремон, немало удивив спутников.

– Фантал за вязочку. – прошамкала бабка, смахнув с подзавявшей зелени комок грязи. И тут же добавила. – Отдам три за два. Отличная трава. Хошь – козу корми, хошь – гуся.

– Возьму все. – без тени сомнений заявил маркиз, бросив на землю причитающиеся монеты.

Фор Корстед сгреб приобретенное в охапку и двинулся дальше, провожаемый бившей поклоны старухой и изумленными взглядами спаты.

– Ты, Ваше Сиятельство, на солнце перегрелся что ли? – обеспокоенно поинтересовался догнавший его Банарв. – На кой ляд тебе эти сорняки? Да еще за восемь фанталов, задави меня валун! Лучше бы выпили на эти деньги.

– Давно хотела спросить. – прозвучал голос Ксинс из-за спины Редремона. – Почему «Сиятельство»? Он что, правда граф какой?

– Бери выше – маркиз! – гордо заявил Налланномом. – Да не простой, а с эпохи Блуждающих Материков. Ехали мы с ним как-то в рабском фургоне. Вернее, не с ним, а с тогда еще с Дарнуаном. Отличный был парень, кстати. И вот однажды…

Мгновенно оживившийся иллит затянул свою любимую историю, а фор Корстед тем временем вытащил из первого пучка одну единственную травину, а остальное бросил себе под ноги. Из второго вынул еще две, а из третьего снова одну.

– Ну все, хана. – обреченно выдал дварф. – Лидер спятил. Эх, знал я, что нельзя людям доверять. Ведь столько раз уже…

– Знаешь что это? – Радремон подсунул ему под нос очередную добычу.

– Э-э-э… – протянул бородач. – Сорняк обыкновенный? Я не особо силен во всех этих ромашках-одуванчиках. Вот если б ты про руду спросил…

– Это миштра коконоэ.

– Миштркок-что? – Банарв чуть не поперхнулся, пытаясь выговорить название.

– Коконоэ. И она нужна для повышения ранга.

Последняя произнесенная фраза имела эффект огненного шара, залетевшего в винный погреб. Сперва тишина, а потом целый взрыв эмоций от полукругом обступивших маркиза соратников. Каждый хотел увидеть волшебную травинку, прикоснуться к ней, лизнуть, понюхать. Подобную информацию хранили от простого люда тщательнее, чем собственных детей. Ребенка можно родить и нового, но вот если чернь начнет повышать ранги…

– Где? Где эта бабка⁈ – крутился во все стороны дварф. – Я у нее всю зелень куплю! Полынь, бурьян, чертополох, что там еще бывает?

– Я куплю раньше! – буквально подпрыгивала на месте Бешеная.

– Уймитесь. – хлопнула обоих ладонью по лбу Ксинс. – Мы привлекаем внимание.

Оказавшиеся неподалеку люди действительно начали косо поглядывать на застывшую посреди дороги группу. А потом кто-то опознал в них героев, спасших город, и спату начала медленно окружать толпа любопытных.

– Пойдем. – скомандовал Радремон, увлекая всех за собой. – Я обещал вам Дуинитон – я сдержу слово.

На самом деле распознать миштру маркизу удалось лишь благодаря подсказке системы, вспыхнувшей, когда он мазнул взглядом по траве старухи. И то, это наверняка из-за нового звания ученика-травника.

Скорей всего, бабка даже не знала что именно ей повезло нарвать за городской стеной, иначе продавала бы собранное в другом месте и совсем за другие деньги. А потом ее труп нашли бы в какой-нибудь темной подворотне. Или не нашли бы вовсе. Так что ей еще повезло, что первым на нее наткнулся фор Корстед.

– Ты ведь что-то нашел вчера, да? – заговорщически поинтересовался Банарв, когда им удалось отделаться от лишнего внимания. – Там, где… Ты знаешь, о чем я.

– Расскажу сразу, как пообщаюсь с своим старым знакомым. – оборвал его Радремон. – Мне пять палок оленьей колбасы, Дито.