Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 207 страниц)

Глава 4

– Подъем, обезьяны лысые! – разбудил Радремона оклик орка. – К вечеру у кого-то из вас будет новый хозяин. Молитесь четырежды мертвому богу, чтобы у Фархана оказалось достаточно денег, и он купил побольше рабов. Потому что остальные сдохнут на рудниках! – Бал’Луг глумливо хохотнул и обернулся к подчиненным. – Сим, Хопс, накормите товар и отведите к озеру. За чистых я стрясу на пару монет больше.

Маркиз протер глаза и огляделся. Фургоны стояли на небольшой поляне, усеянной полевыми цветами. Клевер, ромашки, васильки, одуванчики – будто неведомый художник встряхнул кисти и забрызгал зеленое полотно разноцветными капельками. Играя в догонялки, порхали с места на место бабочки, а воздух пропитывал запах свежести, тепла и свободы.

И тем горше чувствовали себя пленники, наблюдавшим все это великолепие сквозь непреодолимые прутья решетки.

Накануне фор Корстед так увлекся изучением своих возможностей, что не заметил, как заснул. Он долго ползал взглядом по параметрам, читая описание и отчаянно пытаясь уместить их значение в новую картину мира. Может из-за незашоренности едва обретенного сознания, а может благодаря природной гибкости разума, но, так или иначе, Радремон довольно легко освоился и даже уверенно вложил свободные очки в силу и ловкость, увеличив оба показателя до трех.

Ведь таким образом гораздо эффективнее становилось его родовое умение.

Пронзающий выпад

Вы делаете короткий стремительный удар, призванный быстро нанести серьезную травму противнику.

Урон: 10 + 2 х (сила + ловкость).

То есть единственный доступный маркизу навык теперь бил больнее практически в полтора раза. И с каждым последующим вложенным очком будет становиться все сильнее. Без каких бы то ни было тренировок!

Открывшиеся перспективы радостной волной захлестнули сознание фор Корстеда. Оставалось лишь понять куда его занесло и поскорее вернуться домой. Хотя…

Подумав о доме, Радремон нахмурился. Он потянулся, разминая затекшие мышцы, и при этом с удивлением отметил, что его совсем не тревожили полученные раны.

Неужели он действительно полностью исцелился?

Воровато оглядевшись по сторонам, маркиз подцепил пальцем корку засохшей крови и обнаружил под ней совершенно здоровую розовую рожу. Словно и не драло его вчера когтями страшное чудовище. Значит выносливость действительно работает! Вот только остальным знать об этом не обязательно.

– Шевелитесь, ушлепки безмозглые! – прикрикнул Сим, отпирая клетку.

Держа наготове плеть, он отсоединил цепи с рабских ошейников и вывел пленников наружу, где похожее на таракана существо уже во всю разносило приготовленное Хопсом варево.

На этот раз досталось и фор Корстеду, и тот мгновенно заглотил свою порцию, не успев даже понять был ли у нее вкус. Желудок с благодарностью принял подношение, тут же потребовав еще, однако не похоже, чтобы рабам полагалась добавка.

Закончив с трапезой, Радремон принялся оглядываться в поисках оружия. Его тело исцелилось, сила возросла, и вполне можно было попытаться обрести свободу. В победе над надсмотрщиками-людьми он особо не сомневался. Но вот орк… Маркиз прекрасно помнил с какой легкостью тот оттолкнул тело убитого Хиндатского Льва. Да и ощущался громила совсем не как обычный бандюган. Было в нем что-то еще.

Однако попробовать все-таки стоило.

Фор Корстед так и не заметил ничего кроме копий, обращаться с которыми особо не умел, когда всех пленников собрали в кучу и, следуя приказу Бал’Луга, погнали мыться. Озеро оказалось совсем не далеко, и уже скоро Радремон с удивлением взирал на свое отражение.

С водной глади, слегка подернутой легкой рябью, на него смотрел молодой человек от силы лет двадцати. Вместо прямых, черных с проседью волос – грязные лохмы явно более светлого оттенка, еще и вьющиеся к тому же. Вместо уверенных серых глаз – карие, испуганные и печальные. Словно их владелец не видел в жизни никакой радости, кроме корки черствого хлеба по праздникам.

Маркиз не выглядел так даже в молодости. Но, все-таки, родовой навык и родимое пятно…

– Если думаешь поймать рыбу, то от нашей вони она научилась ходить и сбежала из озера. – раздался над ухом голос Осьминожки. – Кажется я видел, как последний карась спрятался вон под той елью. Или это был окунь… Я, если честно, не особо разглядел.

– Окунь – с полосками. – буркнул фор Корстед, погруженный в свои мысли.

– Да? Ну тогда точно не он. – существо принялось горстями плескать на себя водой и тереть тело песком. – Дар, ты б помылся тоже что ли.

– Зачем? Чтобы Бал’Луг смог выгоднее нас продать?

Моллюскоголовый взял Радремона за плечи и развернул к себе лицом. Его желтые глаза с непривычным горизонтальным зрачком изучающе уставились на маркиза. Щупальца мелко подрагивали и извивались, отчего фор Корстед испытал приступ неприязни, но быстро с ним справился – этот тип единственный, кто в сложившихся обстоятельствах мог пролить свет хоть на что-то.

– Знаешь, Дар, я, конечно, все понимаю, но после попытки побега ты ведешь себя как-то необычно. – заявил Осьминожка, не переставая сверлить собеседника взглядом. – Ты прямо сам не свой. Еще и говорить начал странно. Вроде все понятно, но…

– Я говорю странно⁈ – не выдержав, воскликнул Радремон, но бросил взгляд на оставшихся на берегу работорговцев и поумерил пыл. – Да это вы все будто недавно имперский выучили. Или слоги в словах путаете, я не знаю.

– Какой имперский, Дар? – озабоченно спросило существо. – Мы говорим на общем. На Ахалдасе нет никакой империи и никогда не было.

Маркиза словно обухом по голове ударили. Как нет империи? Что еще за Ахалдас? Куда его вообще занесло? Стоило разобраться с частью свалившихся странностей, как жизнь тут же подбросила новых. Закончится это вообще когда-нибудь? Рутинная служба по отсеву непрошеных визитеров Его Величества уже не казалась такой уж и опостылевшей.

От размышлений фор Корстеда отвлек резкий сухой кашель. Оказывается Мику тоже принесли к озеру, и другие рабы принялись обтирать мокрым пучком травы ее тело. Похоже Бал’Луг всерьез рассчитывал избавиться от бедняжки, пока смерть окончательно не прибрала ее к своим костлявым рукам.

Радремон резко хлопнул себя ладонью по лбу. Точно! Накануне же мысли о несчастной привели его к идее разобраться с некими трофейными монетами, полученными за убийство монстра. Вот только маркиз отвлекся на изучение характеристик и совсем о них забыл.

Ну-ка, где там? Ага, вот.

[Получено 20 трофейных монет.]

– Слушай, давай позже поговорим. – рассеянно бросил фор Корстед Осьминожке и сделал вид, что полностью сосредоточен на гигиенических процедурах.

Гуманоид, смерил Радремона очередным подозрительным взглядом, но отошел в сторону, а маркиз сфокусировался на надписи.

Трофейные монеты можно добыть с убитых монстров.

Вот и вся подсказка. Остальное, видимо, должно быть очевидно тому, кто ее прочитал. Но, к сожалению, не фор Корстеду.

Значит нужно мыслить логически. Монеты это явно валюта, деньги. А для чего нужны деньги? Естественно чтобы их тратить. Где? В магазине. В лавке. На рынке. В пекарне. У бродячего торговца. Лудильщика. В храме. Нет, это уже не в ту степь.

Как же тогда?

Может, раз монеты необычные, то и место их сбыта должно называться как-то по-особенному? Вроде «Лавка торговца за трофейные монеты». Или «Магазин трофейных монет». Или просто «Трофейный магазин».

Стоило Радремону мысленно произнести эту фразу, как он в тот же миг оказался в тускло освещенном помещении с множеством длинных стеллажей, терявшихся где-то в темноте. А прямо напротив него за широким пыльным прилавком сидел ветхий старик в черном двубортном сюртуке с золотыми пуговицами.

– А я уж надеялся, что больше никого здесь не увижу. – голосом похожим на скрип несмазанной дверной петли заявил дед. – Столько лет тишины и все насмарку. Ну, чего приперся?

Глава 5

Подобного Радремон точно не ожидал. Только что он стоял по пояс в воде под неусыпным взглядом работорговца, как вдруг перенесся в совершенно другое место, причем в сухих, пусть и по-прежнему дырявых, штанах.

И как на подобное отреагировали надсмотрщики? Более того, как объяснить свое исчезновение после возвращения обратно? А в том, что это сделать придется, маркиз не сомневался – в помещении не наблюдалось не только дверей и окон, но и даже щелей, через которую могла бы просочиться муха.

Очередная порция вопросов, отвечать на которые придется самому и чуть позже. Фор Корстед решил сперва осмотреться, ведь не факт, что в следующий раз удастся попасть сюда столь же легко.

– Ну, так и будешь стоять столбом? – ворчливо проскрипел старик, сцепив в замок узловатые пальцы. – Деньги есть у тебя или поглазеть пришел?

– Спокойно, уважаемый. – с достоинством аристократа ответил Радремон, осознав, что на поясе у него висит тощий кожаный мешочек с монетами. – Кое-что имеется.

Маркиз развязал тесемки и извлек на свет небольшой кругляшок с цифрой «1» на реверсе, обрамленной венком лавровых листьев. С обратной же стороны красовалось нечто похожее на герб с расползшимися по нему кляксами.

Странный геральдический выбор. Впрочем фор Корстеду доводилось видеть и куда нелепее. Как-то один новоиспеченный барон завизировал в канцелярии эмблему с изображением двух рыбохвостых зайцев, пытающихся поделить елку. Небось неделю из кабака не вылезал, чтобы придумать подобное.

Хотя в тот раз Радремона это ничуть не удивило…

Тусклое воспоминание ножом резануло по сердцу, заставив то мучительно затрепетать, и маркиз, решительно мотнув головой, бросил кошелек на прилавок.

– На что здесь хватит? – спросил он, приняв максимально невозмутимую позу. Будто всегда ходит по лавкам в обносках. Хобби у него такое. Имеет право.

– Жалкие гроши. – презрительно выдал дед, наметанным глазом оценив «богатство». – Ни могущества, ни влияния, ни денег. И ради этого ты прервал мое уединение?

– Послушай, уважаемый. – маркиз нахмурил брови и угрожающе положил руки на прилавок, нависнув над тщедушным продавцом. – Я ведь могу с тобой и по-другому поговорить.

Старик сурово посмотрел из-под седых кустистых бровей. В его неожиданно ясном взгляде фор Корстед отчетливо увидел приближение могучей бури. Послышались раскаты далекого грома; ветер, гнущий вековые деревья, разозленным псом рвался с цепи; ледяные, острые, словно бритвы, капли готовились вот-вот обрушиться на голову бедолаги, не сумевшего вовремя найти укрытие.

Миг, и видение пропало, забрав с собой и ощущение грядущей беды. Продавец же, хмыкнув в усы, произнес:

– Клыки не отрастил, а уже лает. Смотри, как бы не аукнулось. Не все так просто, как кажется на первый взгляд.

С этим словами он отошел в сторону, явив помрачневшему маркизу доступные ему товары.

По сравнению с общим объемом помещения их оказалось не так уж и много. Пара десятков каких-то свитков, порошки, склянки, руда, травы. Каждый объект лежал на своей полке, прочие же укрывал белесый туман, не позволявший разглядеть содержимое.

На мгновение фор Корстед подумал перемахнуть через прилавок и поближе изучить запрятанное, но вспомнил взгляд старика и оставил эту затею на другой раз. Не прост дед, ой не прост.

Обводя алчным взглядом уходящие вдаль стеллажи, Радремону показалось, что он увидел там какой-то блеск, но тут его внимание привлекли стоявшие парой небольшие колбы с красной и синей жидкостями.

Крохотное зелье исцеления – услужливо всплыла надпись над первой.

При использовании восстанавливает 80 пунктов здоровья.

Цена: 3 трофейные монеты

В наличии: 30 штук.

Маркиз чуть не поперхнулся. Это же в два раза больше, чем есть у него сейчас. А второе еще и ману аналогичным образом возобновляет? Он тут же захотел закупиться на все доступные средства, но вовремя остановился. Во-первых, неизвестно как действуют подобные снадобья, а во-вторых, куда их, собственно, складывать? В руках носить что ли?

– Одно крохотное зелье исцеления. Пожалуйста. – нацепив на лицо маску невозмутимости, выдал фор Корстед и выложил на прилавок причитающуюся плату.

Старик насмешливо хмыкнул, дернул пальцем и склянка сама подплыла к Радремону, а деньги просто исчезли, не оставив после себя и следа.

– Благодарю. – маркиз изобразил учтивый поклон. – До скорой встречи.

– Надеюсь, что нет. – буркнул дед. – Проваливай.

Мысленно пожелав старику подавиться собственной бородой, фор Корстед глубоко вдохнул, выдохнул и тут же вновь очутился в воде.

Радремон приготовился уже встретить разъяренного орка, разыскивающего своего раба, или, на что он тайно надеялся, опустевший берег, покинутый караваном, однако в реальности не произошло ни того ни другого. Все так же нехотя скребли свои тела пленники, по-прежнему подпирал сосну Сим, и даже начавшая было взлетать на другом берегу утка только-только оторвалась от блестящей на солнце поверхности водоема.

Похоже здесь не прошло и секунды, а отсутствия маркиза никто не заметил. Занятно. Могло быть и лучше, но и так тоже неплохо.

Спрятав колбу подмышкой, фор Корстед медленно вышел из воды и направился к Мике. На перемещение раба никто не обращал внимания. Лишь Хопс лениво скользнул взглядом и, поигрывая хлыстом, вернулся к беседе с напарником. Странно, что при таком подходе пленники до сих пор не разбежались. Впрочем, еще ведь оставался орк.

Подобравшись к девушке, маркиз встал возле нее на колени, откупорил склянку и, оглядевшись по сторонам, прислонил горлышко к губам несчастной. Та рефлекторно выпила зелье. Вскоре ее клокочущее дыхание выровнялось, на щеки вернулся здоровый румянец, веки, затрепетав, распахнулись и Мика села, упершись руками в землю.

– Что… Где я? – робко спросила девушка, вертя головой. – Дарнуан? – ее взгляд сфокусировался на фор Корстеде. – У нас получилось? Ты меня спас?

– Не совсем… – вымолвил Радремон.

Похоже она, как и Осьминожка, путали его с кем-то. Но, по крайней мере, снадобье сработало как надо, что не могло не радовать.

– Эй, что здесь происходит? – крикнул Сим, пробираясь через толпу сгрудившихся вокруг рабов, а маркиз, пользуясь суматохой, выкинул пустую колбу в озеро. – Да ты никак выздоровела! – воскликнул работорговец. – Четырежды мертвый господь, не может быть! Хопс, глянь-ка. Бал’Луг будет доволен.

Сим наклонился, взял девушку за подбородок и повернул вправо-влево, похотливо разглядывая. Мика, зардевшись, вскрикнула и попыталась вырваться, но мужчина наотмашь ударил ее ладонью по лицу.

Только теперь фор Корстед обратил внимание на определенную миловидность рабыни. Тонкий стан, изящные изгибы молодого тела, выпиравшие из-под рванины холмы отнюдь не маленьких грудей – неудивительно, что Дарнуан, кем бы он ни был, захотел спасти прелестницу.

Сим тем временем во всю лапал Мику, не обращая внимания на ее отчаянное сопротивление. Радремон, будучи дворянином, не мог допустить подобного.

– А ну убрал от нее лапы, мразь! – рявкнул маркиз, делая шаг вперед, но его остановили руки с перепонками между пальцев.

– Дар, ты с ума сошел! – грозно зашептал на ухо тип с осьминогом вместо головы. – Не лезь! Они тебе не по зубам.

Фор Корстед легко высвободился. Сказался новоприобретенный параметр силы, похоже несколько превышавший таковой у Осьминожки. Он сжал кулаки и хотел уже набросить на Сима, как тут его будто лошадь лягнула.

Радремон отлетел в сторону и распростерся на песке.

– Что-то ты слишком бодр для раненного. – прорычал орк, сверля маркиза недобрым взглядом. – Я приказал помыть товар, а не устраивать балаган! – рявкнул он, обернувшись к подчиненным.

– Босс тут это… – пролепетал Сим, делая шаг в сторону и открывая вид на полуобнаженную Мику.

Взгляд Бал’Луга вспыхнул подобно факелу в безлунную ночь, а на лицо скользнула злорадная улыбка выпятившая и без того торчавшие из нижней челюсти клыки.

Мгновенно забыв про фор Корстеда, орк подошел к девушке и, закинув ее себе на плечо, словно пушинку, поволок пленницу в кусты. С вполне очевидной целью.

Понимали ее работорговцы, почтенно расступившиеся перед лидером, понимал и Радремон, отчаянно сжимавший от бессилия кулаки. И уж конечно осознавала сама Мика.

Она даже не пыталась вырываться. Обреченный взгляд ее печальных глаз застыл на маркизе, проникая прямо ему в душу. Горькие слезы чертили дорожки по вновь побледневшим щекам, а до крови прокушенная губа алела полосой закатного солнца на искаженном болью лице.

Нет, Мика не просила о помощи. Она прекрасно знала, что некому вызволить ее из цепких лап зеленокожего громилы. И все же, этот взгляд…

Повинуясь внезапно возникшему в груди порыву, фор Корстед вскочил на ноги и хотел броситься за Орком, но его вновь остановили перепончатые руки.

– Дар, он же воин второго ранга! – бубнил Осьминожка. – Мы для него как мухи. Даже меньше. Оставь. Ничего не сделать.

– Отцепись. – бросил Радремон, сбрасывая с себя моллюска. – Я справлюсь.

Кровавая пелена застилала взгляд маркиза. Он уверенно двинулся вперед и не услышал, как за его спиной тип со щупальцами на лице практически беззвучно прошептал:

– Прости, Дар. – а следом закричал во все горло. – Эй, держите его! Он хочет сбежать! Этот раб опять хочет сбежать!

Фор Корстед резко обернулся, и тут же его тело захлестнула тугая петля веревки. Радремон дернулся, но его спеленала вторая. Он попытался было вырваться, вот только резкая боль в затылке выбила из глаз искры и заставила рухнуть на землю. А полные страдания отчаянные крики, доносившиеся из кустов, стали последним, что ухватило угасающее сознание.

Глава 6

Радремон очнулся резко. Рывком. Казалось только что он бросился на помощь Мике, а теперь сидит в клетке прикованный к полу ненавистной цепью. Но нет, было кое-что еще.

Предательство Осьминожки.

Хотя можно ли считать предателем существо, с которым знаком чуть меньше суток? Наверное нет. Но ведь с другой стороны моллюск знает его гораздо дольше.

Или не его?

От странных мыслей у маркиза разболелась голова. Тем более, что по ней недавно заехали чем-то твердым. Судя по статусу, у фор Корстеда не доставало всего четырех пунктов здоровья, но зато, отсчитывая последние секунды, присутствовало состояние легкой дезориентации. Впрочем, о ней Радремон догадался бы и без подсказок.

Вот только что на него нашло? С чего он вдруг решил рвануть на спасение едва знакомой девушки? Да еще и против врага, явно превосходившего его по силам. Раньше маркиз подобного за собой не замечал. Разве что по молодости, когда его отряд обнаружил сожженную гоблинами деревню, заваленную изуродованными трупами.

В тот раз недавно повышенный до офицерского чина фор Корстед в ярости приказал отряду преследовать неприятеля, хотя и понимал, что павших не вернуть, а число противников неизвестно. За жителей деревни удалось отомстить, но при этом пала половина доверенных Радремону людей. Пиррова победа.

И вновь воспоминание об былом отдалось необъяснимой тоской в груди маркиза. Отчего-то ему казалось, что ничего подобного на самом деле не происходило. Но как такое может быть, если он вот этими самыми руками зажимал рану на груди подчиненного, а потом закрывал тому глаза, оставив на лице след размазанной крови? Как такое возможно, если запах горелой плоти драл горло и еще долго потом ощущался на языке, искажая вкус пищи? Если из-за того случая фор Корстед на долгие двадцать лет посвятил себя военному делу?

А как же Луиза? Любимая жена и дражайшая спутница жизни. Ее волнистые волосы цвета спелой ржи, которые так приятно струятся по коже. Легкий запах лаванды ее духов, чарующая улыбка, одним своим видом способная подарить покой после тяжелого дня, нежные тонкие пальцы. Как же дети, чей звонкий смех неизменно наполняет весельем пустынные коридоры родового замка?

Радремон практически вживую почувствовал любящие объятия своей семьи и, в то же время, ощутил жалящую пустоту в той части души, где трепетно хранил самые дорогие сердцу чувства. Словно у него их безжалостно отняли. Или их никогда и не было?..

За размышлениями маркиз пропустил кормежку и продолжение движения небольшого каравана. Впрочем, стараниями одного мутного типа, его наверняка опять лишили пищи в наказание за попытку побега.

Тот как раз сидел напротив и бросал на фор Корстеда виноватые взгляды, уныло свесив щупальца. Мика же, находясь в следующем фургоне, безвольно лежала на полу, время от времени вздрагивая от неслышимых рыданий. Но ни одна девушка и не думала ей помочь. Все они втайне радовались, что постигшая бедняжку участь не выпала им, и надеялись быть купленными господином, о котором утром упоминал Бал’Луг. Может быть тот станет для них более милосердным хозяином.

День медленно угасал, даря пленникам косые лучи катящегося к закату солнца. Кудрявые облака, похожие на разбросанные в беспорядке бараньи шкуры, застыли, будто приклеившись к начавшему постепенно наливаться багрянцем небу. Хищно подкрадывавшийся к извилистой дороге лес отступил, явив широкий луг, заросший некошеной порослью.

И именно на нем торговцев живым товаром поджидала скромная делегация покупателей. Одетые в длинные плащи с накинутыми на головы капюшонами, они походили на каменных истуканов, выросших посреди высокой травы и полевых цветов. Один стоял чуть впереди, сжимая в руках посох с навершием из красного кристалла, остальные же держались немного поодаль, время от времени осматривая окружающее пространство.

Но даже завидев приближение фургонов, таинственные фигуры не сдвинулись ни на шаг, дожидаясь пока караван сам не достигнет места встречи.

– Хэй, босс, а это точно те, кто надо? – встревоженно спросил Сим. – Что-то они мне не нравятся.

– Заткнись и следи за лошадьми. – зло огрызнулся Бал’Луг.

Однако и на его лице Радремон заметил тень беспокойства. Орк пристально вглядывался в силуэты незнакомцев и нервно теребил простое серебряное кольцо на левой руке. Будто последнее могло ему как-то помочь.

– Кто вы такие, и где глава Фархан? – крикнул орк, поровнявшись с так и не шевельнувшимися чужаками.

– Фархан мертв. – раздался мелодичный голос. – Я за него.

Все четверо, как по команде, скинули капюшоны, и взору маркиза предстали трое людей, сопровождавших эльфа с диадемой в светло-русых волосах, заплетенных в тугую косу.

– Обугленное тело господне… – нервно прошептал Хопс.

Глава работорговцев же выругался куда более витиевато, не забыв помянуть остроухих и куда, по его мнению, они должны провалиться.

– Все-таки добился своего, Тамиксиэль? – вернув себе прежнее самообладание, спросил зеленокожий, спрыгивая на землю. – Кто теперь главный в Сером Клинке?

– Серого Клинка больше нет. – надменно хмыкнув, отвечал эльф. – Теперь мы служим роду Свиты Темного Маршала.

Бал’Луг раздраженно цыкнул.

– И ты, конечно, приложил к этому руку. – уронил он, разглядывая посох Тамиксиэля.

– А то как же. И, как видишь, меня щедро наградили.

– Маг первого ранга. – полуутвердительно произнес бугай, вызвав на лице длинноухого самодовольную улыбку. – Торговать будем? – спросил он и, получив утвердительный кивок, крикнул подчиненным. – Эй, выводите товар!

Радремон мало что понял из этой беседы. И не только из-за того, что оба нелюдя говорили все на том же непривычном наречии. От него ускользал сам смыл разговора, как если бы мартышка подслушала диалог двух пекарей.

Но что гораздо больше удивило маркиза, так это непосредственно факт установившегося контакта. Ему не доводилось прежде слышать, чтобы эльф и орк встречались где-то кроме поля брани и общались словами, а не посредством звона стали или вспышек магии. Эти две расы извечно варились в котле непримиримой вражды, а о переговорах никто не мог и помыслить. Даже пословица «Дружны, как орк с эльфом», естественно, обозначала отнюдь не товарищеские отношения.

Выстроив рабов в одну шеренгу, Сим и Хопс встали позади с хлыстами наготове, а Тамиксиэль медленно шел вдоль ряда, окидывая невольников безразличным взглядом. Иногда он останавливался, чтобы пощупать тела, будто мясник, выбирающий кусок посочнее, после чего или двигался дальше или жестом приказывал спутникам выдернуть приглянувшийся объект из строя.

И с каждым таким решением улыбка на лице Бал’Луга становилась все шире. Он явно рассчитывал на меньшее и теперь уже мысленно считал прибыль.

– Иллит? – удивленно спросил эльф, дойдя до Осьминожки. – Щуплый какой-то. Я думал они здесь не живут.

– Я и сам удивился. – благосклонно подтвердил орк. – Берешь? Будет отличной диковинкой.

– Ильона всемогущая, на кой он мне сдался? – воскликнул Тамиксиэль. – Себе оставь.

Бал’Луг пожал плечами, и эльф продолжил свое шествие.

Дойдя до Радремона, он пристально уставился на маркиза, но тот и не подумал отводить взгляд. За что тут же получил болезненный тычок в спину. Однако длинноухий лишь насмешливо хмыкнул и прошел мимо.

– Еще вот эту возьму и хватит. – заявил Тамиксиэль, ткнув длинным пальцем в Мику.

– Отличный выбор. – хмыкнул орк.

– У меня других не бывает.

Фор Корстед наблюдал, как девушку поволокли к другим рабам, но в этот раз даже не дернулся. Если днем у него еще были какие-то мифические шансы на победу, то теперь все, что он мог сделать, это героически погибнуть в бессмысленной попытке спасти незнакомую рабыню. И пусть внутри у него все так и кипело от гнева, но внешне Радремон оставался спокоен, словно статуя. Лишь до боли сжатые кулаки выдавали его истинные чувства. Однако, кому есть дело до эмоций вещи?

– За все – семьдесят три фантала. – озвучил итоговую стоимость работорговец. – Округлим до семидесяти. В честь доброй памяти твоего предшественника.

– Не смеши мой посох. – презрительно ощерился эльф. – Тут и на сорок не тянет. Но, так и быть, избавлю тебя от этого сброда за сорок пять. В честь доброй памяти.

Тамиксиэль надменно усмехнулся, глядя зеленокожему громиле прямо в глаза, и щелкнул пальцами, приказав одному из спутников приготовить оплату.