Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 207 страниц)

– Кротовуха – моя! – припечатал дварф, обведя помещение тяжелым взглядом.

Больше возражение не последовало.

Они вместе с Радремоном вышли обратно под дождь, а из-за спины донесся нетерпеливый крик Бешеной:

– Жратва-то где? Обескровленный господь, сколько еще ждать?

Глава 33

– Кажется будто год прошел. – проронил Банарв, шлепая ботинками по раскисшему полю.

– Да нет. – ответил Радремон. – Словно вчера.

– Это потому что вы, люди, слишком мало живете.

– Наоборот тогда должно казаться. – хмыкнул маркиз.

Дварф на мгновение задумался, цыкнул и махнул рукой.

Корытообразный дольмен выглядел так, словно его высрал пролетавший мимо каменный дракон, а жители города увидели в этом особый знак и окружили стеной, выставив караул.

Но это было не единственным изменением с момента отъезда спаты. Неподалеку от арки прохода высилась груда булыжников различной формы и размера. В ней навозными жуками, не обращая внимания на дождь, копошились кристы, сортируя камни под чутким руководством парочки мрачных солдат. Судя по выражению их лиц, они готовы были без соли сожрать собственные пики лишь бы нести службу в любом другом месте.

Разбор завалов шел полным ходом.

Фор Корстед с Банарвом уверенным шагом направлялись ко входу в данж и почти уже начали спускаться, как дорогу им преградили двое очнувшихся караульных.

– Туда нельзя. – буркнул один.

– Запретная зона. – поддакнул второй.

Радремон скинул капюшон и нехорошо улыбнулся.

– Нам можно. – заявил он, и не думая останавливаться.

Фор Корстед легким движением плеча оттолкнул служивого, да так, что тот плюхнулся задницей в грязь. Другого с деликатностью варвара на королевском балу пихнул дварф. И они оба шагнули в арку данжеона.

– Эй! – послышался из-за спины оклик солдата, но его быстро одернул напарник.

– Оставь. Это герои.

– И что? У нас приказ.

– А то, что до конца смены полчаса. Потом – не наша проблема. И внизу сынок мэрский. Пусть сам разбирается.

– И то верно… Наше дело маленькое. Пойдешь потом в «Малышки»? Слышал там новенькая появилась во-от с такими…

Дальше Радремон не слушал.

Первый зал встретил их гулкой тишиной и лужами натекшей сверху грязи. От Раффлезии-короля не осталось и следа, как и от прочих плотоядных растений. Даже мусор прибрали и весь светящийся мох с потолка выскребли. А кое-где проглядывали попытки выдолбить из стен что-нибудь ценное.

Уж следы кирки маркиз теперь узнает даже на ощупь.

– Ты поглянь – факелы. – всплеснул руками Банарв, шествуя по извилистому коридору. – А мы тут, как котята слепые шарились.

– Зато и добыча нам досталась. – усмехнулся фор Корстед.

– Не вся!

– Поправим. Шагай быстрее, время жмет.

Но дварфа торопить не требовалось. Он и так семенил, будто убегая от кредиторов. Запах сокровищ манил его не хуже аромата свежего эля в жаркий полдень. И пусть жара уже пару недель как сменилась на унылые хляби, но на подземную добычу это повлиять никак не должно.

Тем более, что спустя пару минут к ним навстречу выскочил запыхавшийся молодой парень. Тот оказался гонцом, бегущим сообщить, что основной завал разобран и можно звать высокую делегацию.

Его даже пытать для добычи информации не пришлось. Оказалось достаточно лишь показать зависший над рукой Каменный дротик. В связи с последними событиями, Радремон уж и забыл, что на кого-то может так подействовать простая демонстрация магии.

В общем парня оглушили, связали собственным поясом и бросили в один из отнорков. А уже перед последней пещерой их встречал целый отряд лучников под предводительством того самого мэрского сынка.

Мужчина не стал разбираться откуда в столь важный момент взялись чужаки и отдал приказ стрелять.

Это стало его главной ошибкой.

И последней.

У маркиза не было настроя устраивать бойню, но когда тебя пытаются превратить в дохлого дикобраза, даже самый миролюбивый альтруист может сорваться. Фор Корстед же и вовсе себя к числу последних не причислял. Поэтому, пересидев первый залп за увеличившимся щитом Банарва (тот так и не сумел придать защите нормальную форму, и изделие осталось вогнутым), Радремон накрыл лучников двумя Удушающими облаками.

Наружу вывалились лишь посиневшие трупы с выпученными глазами.

Представитель власти, осознав промашку, тут же попытался вымолить прощение, потом сбежать, но его без труда догнал Банарв и опустил тому на спину свой артефактный молот. Сынка сложило пополам. Да к тому же еще и сработал шанс огненного урона, оставивший на теле мужчины пятно горелой плоти.

– Тьфу. – раздосадованно сплюнул дварф. – Лучше бы на монстрах так, а не нулевиках. – и юркнул в укрепленный балками проход.

Не знай Радремон где находится, и никогда не угадал бы, что именно здесь сражался с армией живых грибов под предводительством огромной сыроежки. Что именно здесь погиб Ритер и другие желающие присоединиться к Свите Темного Маршала. Что примерно на этом самом месте едва не отдал богам душу Банарв.

И пусть с тех событий прошло уже больше двух месяцев, но по ощущениям эти воспоминания были во много раз ярче, живее и насыщеннее сохранившихся с прошлой жизни.

Сложно представить сколько тонн скальной породы пришлось вытащить наружу рабочим, чтобы разобрать проход вглубь пещеры. От ее былых размеров не осталось и следа. Повсюду валялись битые камни. Валуны и булыжники различного размера нависали над головой, так и норовя свалиться вниз и закончить начатое пару месяцев назад.

Те же что уже лежали на земле, будто специально бросались под ноги, в неровном свете факелов и лучин походя на ожившие ловушки или небольших зловредных монстров.

– Спокойно, уважаемые. – уверенным тоном произнес Радремон, когда они с Банарвом добрались до рабочих, вооруженных кирками и кайлами. – Кто хочет жить – оставайтесь на месте, остальные могут попытаться сбежать или позвать на помощь. Но честно – не рекомендую.

Тишина была ему ответом.

– Где тут наше…

– Сокровище! – прервал его громогласный крик Банарва, заметившего помятый кованный сундук размером с хорошую тумбочку.

Сорвавшись с места, дварф рванул к добыче, взметнув за спиной облако пыли и каменной крошки, а попавшийся ему на пути сородич отлетел в сторону, будто выпущенный из пращи снаряд. Ничто не может стоять между Банарвом и его трофеем.

Коротко хмыкнув, фор Корстед убедился, что никто не собирается чинить им препятствий, и подошел к куску скалы, который заинтересовал его с самого начала. Не то чтобы сам валун представлял собой какую-либо ценность или обладал особо причудливой формой, но вот набежавшая из-под него лужица густой серой жидкости явно намекала на что-то интересное.

– Уважаемый, если я вот эту каменюку сейчас разнесу, нас всех тут не засыплет к такой-то Бездне? – обратился Радремон к застывшему, словно статуя, рабочему, забирая у того видавшую виды кирку.

Мужчина лишь медленно покачал головой, не в силах вымолвить ни слова. А когда маркиз в несколько ударов раскрошил глыбу, и вовсе вытаращил глаза, уподобившись узревшему чудо атеисту.

Да, семнадцать единиц силы определенно позволяли делать и не такое. Были б они у маркиза раньше… Но история не знает сослагательного наклонения, так что и думать об этом смысла нет.

Вернув рабочему инструмент, на который тот смотрел, словно на артефакт легендарного качества, фор Корстед руками разгреб осколки и обнаружил точную копию банарвовского сундука. Вот только из этого торчали обломанные зубы, длинный помятый язык и какие-то мясные ошметки. А серая жидкость оказалась кровью.

Мимик.

Причем дохлый.

Сомнительная добыча, конечно.

Придавленный скалой монстр умудрился удивительно долго продержаться, перед тем как склеить ласты и предстать перед очи Радремона. А ведь победи они тогда Сыроежку-генерала, и перевертыш вполне мог рассчитывать полакомиться кем-нибудь из расслабившихся интервентов. Тем же Банарвом, например.

Внезапно мимик вздрогнул, и из его раздавленной приоткрытой пасти вывалился серый ком, похожий на клубок свалявшегося меха. Ближайшие рабочие в страхе отшатнулись, но снова замерли под тяжелым взглядом маркиза. Приказа не двигаться никто не отменял.

Комок лежал, не шевелясь, и системой никак не опознавался. Не то последний недопереваренный обед, не то посмертно срыгнутая шерсть. Есть ли вообще у мимиков шерсть? Может они, как кошки. Те тоже умеют принимать множество форм, а по мнению некоторых и вовсе являются жидкостью. А еще могут тяпнуть в самый неожиданный момент. Сходств все больше. Нужно спросить у Дейкстира, что думает на этот счет официальная наука.

Банарв по-прежнему пытался вскрыть заклинивший сундук при помощи кайла и такой-то матери, поэтому маркиз решил из любопытства ткнуть в ком кончиком шпаги.

Каково же было удивление, когда оружие не встретило никакого сопротивления, а через мгновение его и вовсе начало затягивать внутрь!

Глава 34

Семнадцать единиц силы никак не помогли Радремону вернуть себе шпагу. Он будто пытался выдернуть застывший в камне меч. По легенде, подобное мог сделать только настоящий герой, а маркиз им точно не являлся.

Всего за пару ударов сердца оружие полностью исчезло внутри серого комка, и фор Корстед хотел уже обрушиться на тот всем доступным магическим арсеналом, как ком вдруг пошел рябью, растянулся, истончился и начал стремительно чернеть. А в следующий миг принял форму только что поглощенной шпаги.

Самый впечатлительный рабочий плюхнулся на задницу, гулко звякнув выпавшей из рук киркой.

На земле лежал двухлезвийный клинок черненой стали, по которому то и дело пробегали едва заметные оранжевые искорки. Будто внутри тлел незатушенный в ночи костер. Все та же рукоять из темных пород дерева, та же обмотка, та же гарда, напоминающая небольшой лист кувшинки с отходящими от него побегами. Не лучшая защита для кисти, но Радремон к ней уже привык.

Скорей всего, даже сам Тримил Пылающий Горн признал бы в подделке вышедшее из-под его молота оружие.

Один в один.

Изменилась лишь выдаваемая системой подсказка. И изменилась разительно.

Живое оружие (шпага)

То, что невозможно выковать в лучшей из кузниц, подвластно природе или случаю.

Лишь дважды живое оружие попадало в руки смертных, и оба раза владельцы достигли невиданного. Никто не мог их одолеть в бою, но не в бою они и пали.

Возрадуйся, смертный, ибо тебе улыбнулась небывалая удача. Рыдай, смертный, ибо тебя постигло величайшее невезение. Оставь оружие себе и рискни всем в погоне за могуществом или уничтожь его и живи дальше спокойной жизнью. Другого не дано.

Качество: уникальный

Способность: Пожирание. Поглощает другие артефакты, перенимая часть их свойств. Оставшиеся свойства преобразуются в опыт для владельца.

Способность: Мимикрия. Принимает форму одного из поглощенных артефактов.

Урон: 7

Маркиз три раза перечитал описание и, улыбнувшись, без тени сомнения взял оружие в руки.

Жить спокойной жизнью? О какой спокойной жизни может идти речь, когда с момента своего появления на клятом Миткаласе он только и делает, что борется, не щадя живота, сражается с людьми, нелюдями и монстрами, и движется к вершине, шествуя по трупам.

Удача, неудача – какая, в Бездну, разница?

Да найди Радремон детородный орган темного бога, то он закинет его на плечо и будет давать им по лбу каждому, кто криво на него посмотрит. Ради возвращения на Шинатум, он готов и на большее.

Гораздо большее.

Например…

Целый ворох Тройных Стрел Праха пронзил пещеру стремительными росчерками смерти. Не раздалось ни крика, ни писка, ни вздоха. Лишь с тихим стуком упали на камни в мгновение ока лишившиеся плоти скелеты десятка погибших рабочих. Магия тьмы не оставила им и шанса.

Сами они, может, никогда и не догадались бы, что именно произошло на их глазах. Но непременно рассказали бы другим. А те третьим. И уж среди четвертых точно нашел бы кто-то достаточно умный, способный сопоставить факты и пустить по следу маркиза жадного до добычи героя.

Настоящего. А не такого, как фор Корстед. И лучше бы малышка Лиа поняла это как можно раньше. Не настолько горьким станет осознание истины в будущем.

Смерть навсегда закрыла рты случайным свидетелям, а Радремон вздрогнул, когда рукоять шпаги нечаянно соприкоснулась с Перстнем Безграничной Мглы. В мозге маркиза будто разом лопнули десятки зеркал, протяжно завыли волки, а целая стая кошек начала выцарапывать себе путь наружу.

Живое оружие пыталось пожрать Перстень.

Но тот сопротивлялся, всеми возможными способами взывая к милости хозяина.

Неимоверным усилием фор Корстеду удалось разлепить два артефакта, после чего он надел кольцо на палец другой руки и тут же ощутил волну благодарности. Будто сытый щенок ткнулся носом в подставленную ладонь.

Абсурд! Бред! Сюр!

Живой перстень, живое оружие… Что дальше? Живой башмак? Живые трусы, которые потребуют тщательнее подтирать зад? Может быть живая самоходная повозка?

Во имя Светлоликого, в какой же фантасмагории приходится жить!

Тем не менее, пару раз вздохнув и вернув мысли в привычное русло, Радремон решился на эксперимент и, сняв с шеи Кровавую слезу Кракена, коснулся ею шпаги.

Серьга растворилась без следа, а перед глазами маркиза всплыли информирующие об успехе сообщения системы.

[Параметры частично поглощены Живым оружием.]

[Преобразование избытка в опыт.]

[Получено 15 опыта.]

Не густо. Ну и как теперь выглядит артефакт?

Если отбросить шелуху в виде дешевой пугалки, то получилось:

Живое оружие (шпага, серьга)

Качество: уникальный

Способность: Пожирание. Поглощает другие артефакты, перенимая часть их свойств. Оставшиеся свойства преобразует в опыт для владельца.

Способность: Мимикрия. Принимает форму одного из поглощенных артефактов.

+ 7 к силе

+ 5 к интеллекту

Урон: 7

Плюс пятнадцать к духу и минус пять к выносливости почили в бозе. Как и негативный эффект. Может поэтому получилось так мало опыта?

Но зато по одному только мысленному желанию фор Корстеда шпага превратилась в каплевидный рубин с серебряной застежкой, а затем вновь стала шпагой. Удобно.

Следующей жертвой ненасытного артефакта стал Жезл молодой саламандры, любезно поделившийся тремя (из четырех) единицами урона, бесполезными «+5 к интеллекту для заклинаний школы огня» и семеркой опыта.

Затем, чуть подумав, Радремон решил скормить Меч мертвого ренегата.

С одной стороны с ним повезло больше, чем со Слезой, ведь шпага вобрала в себя максимально нужные бонусы на интеллект и мудрость, а с другой – вслед за сообщением

[Потеряно 117 опыта.] – маркиз чуть не отдал богам душу.

Похоже оружие не сумело достойно переварить проклятие меча и ущерб к ловкости. А изжогу, диарею или что там у него случилось, решило компенсировать за счет хозяина.

Миленько.

Фор Корстеду показалось, что его прямо за сердце схватила безжалостная рука ледяного элементаля, сжала пальцы и попыталась вырвать, чтобы сожрать на глазах у прежнего владельца. В глазах потемнело, дыхание сперло, ноги подкосились.

Радермон едва не упал и устоял на одной лишь силе воли, а показатель здоровья резко ухнул до опасного значения в пятьдесят пунктов из трехсот двадцати возможных. Сейчас для смерти ему хватило бы одного попадания какого-нибудь атакующего заклинания второй ступени в исполнении мага второго ранга.

Маркиз, конечно, не дал бы себя поразить, но это уже другая история.

Выпив одно из стратегически припасенных исцеляющих зелий, фор Корстед выпрямился и пристально посмотрел на живое оружие. Штука, без спору, архиполезная и с неисчерпаемым потенциалом, но впредь пользоваться ею нужно с осторожностью.

Не усвоит в следующий раз какое-нибудь Копье безрукого калеки с показателем в минус сто ловкости и останется лежать поверх тушки мертвого хозяина. А в описании добавится строчка о третьем смертном, павшем за пределами поля брани. Например в спальне. А то и, не приведи Светлоликий, в сортире. Там ведь все равно заняться нечем. Можно, например, покормить прожорливую шпагу.

Не так ли, случаем, померли и двое первых? Очень может быть, что и так. Очень может…

Однако на этом Радремон не остановился и извлек из Перстня трофейный посох с навершием из кристалла синего кварца. Вот только как ни прикладывал маркиз артефакты друг другу, те и не думали объединяться, сливаться или поглощаться.

Что ж, похоже новая игрушка наелась и какое-то время будет отдыхать. Дареному коню в зубы не смотрят. Вещь и так уникальная, и любой ранговик с радостью отдаст за нее душу, да еще и приплатит сверху.

Фор Корстед же получил ее… по праву! Ведь именно он со своей спатой, рискуя жизнью, зачистил данж и чуть не двинул кони в сражении с Грибищем. Не пойди они тогда до конца, и кто знает сколько жителей Элмора погибло бы от расплодившихся монстров. А на счет того, что без везения здесь тоже не обошлось… Так удача смелых любит. Дерзайте, и вам воздастся!

Спрятав посох и полюбовавшись игрой искорок на черном металле, Радремон убрал шпагу в ножны. Так все-таки привычнее и сподручнее. Нужно лишь проверить как будут видеть ее обладатели Истинного зрения.

К счастью, один такой как раз находился неподалеку. И именно его полный разочарования крик едва не вызвал очередной обвал.

Глава 35

Спустя неизвестное количество попыток, Банарву удалось-таки проникнуть в свой сундук, раскурочив одну из помятых стенок. Вот только вместо свитков, артефактов или хотя бы Чарки нескончаемого эля, на каменный пол пещеры хлынул поток золотых и серебряных монет.

– За что-о⁈ – раненным медведем ревел дварф, схватившись за бороду. – Обескровленный господь, на кой ляд мне этот мусор? Где сокровища? Эй! – он поднял голову и потряс кулаком в угрюмо нависающий свод. – Я тут чуть сдох вообще-то! Монстр мертв, данж зачищен! Хочу сокровищ! Мне положено! По-ло-же-но!

Банарв с досады пнул скопившуюся возле сундука горку, и монеты со звоном разлетелись во все стороны. А сам бородач плюхнулся на задницу с видом готового вот-вот расплакаться ребенка.

Радремон же подумал, что в родном Шинатуме ему такой суммы хватило бы до конца жизни. Сытной, теплой и безбедной. Еще и детям осталось бы.

– Не повезло? – усмехнулся маркиз, подойдя поближе. – Ты смотри, как блестят. Чем не сокровище?

– Да пошел ты, Сительство, в… Бездну. – грустно отмахнулся дварф. – Сам, небось, опять чудо какое отхватил? Что у тебя? Ковер-самолет? Скатерть-самобранка? Меч-леденец?

– Кладенец.

– Плевать.

Банрав вздохнул, нахмурился, решительно подполз к груде золота и принялся с набивать бесполезными деньгами кошельки и карманы. При этом он бормотал что-то о переплавке и том, что сам себе выкует лучшее сокровище. Такое, что все вокруг сдохнут от зависти. Задави их валун!

Закончив, дварф поднялся и только теперь увидел, что пещеру наполнили грязно-гнилого цвета скелеты, разлегшиеся в живописных позах. Банарв пару раз перевел взгляд с трупов на фор Корстеда, но не сказал ни слова. Лишь мрачно кивнул, придя к каким-то своим выводам.

– Идем? – спросил он, подтянув ремень. – Ушастые с каракатицей должны быть уже на месте.

– Сперва скажи мне что это? – фор Корстед вытащил из ножен и протянул дварфу Живое оружие.

– Сиятельство, ты не заболел часом? – изогнул бровь Банарв. – Кашель, сопли, понос, голоса в голове? Вы, люди, хлипкие, как подгнивший лук. Один дождик и все, тю-тю. – он высунул язык и выпучил глаза, сведя их к кончику носа. – Ты же при мне эту тыкалку купил. Забыл что ли?

– Внимательно посмотри, лук подгнивший. – с ухмылкой надавил Радремон.

Бородач скептически взглянул на маркиза, но подчинился и, взяв шпагу в руки, сосредоточил на ней взгляд. Его брови медленно поползли навстречу друг к другу.

– Ничего не понимаю. – выдал он, спустя пару секунд. – Точно помню что обычного качества была. А теперь… Бред какой-то. Не разобрать.

– А что по свойствам?

– Да тоже ерунда. – дварф сдвинул набок шлем и задумчиво почесал голову. – Или их нет, или…

– Или?

– Или так много, что столько не бывает. А такого не бывает, чтобы не бывало! Разве что в сказках.

Вдруг Банарв подпрыгнул, будто его пощекотал призрак, а золото в кошельках и карманах карманах немелодично звякнуло.

– Мать моя отец! – воскликнул он. – Ты что с уроном сделал? Закалил металл в крови дракона? Да ею теперь даже уколоться опасно. А еще… – дварф осторожно вернул оружие владельцу. – Мне кажется, или она сожрать меня хочет?

– Не кажется. – улыбнулся фор Корстед, удовлетворившись результатами эксперимента. – Хотя скорее понадкусывать. Идем.

– Сиятельство. – Банарв серьезно посмотрел в глаза Радремона. – Не знаю кто ты на самом деле и откуда вылез, но, если захочешь вдруг захватить себе небольшое королевство, знай – я с тобой! – он ударил себя кулаком в грудь. – Но с тебя должность главного виночерпия. И титул какой-нибудь. И…

– Посмотрим. – оборвал его фор Корстед. – Идем. Время не терпит.

С остальными они встретились на границе поля и начинавшегося за ним леса. Причем подъехали практически одновременно. У эльфийек в городе возникла какая-то заминка, но те сами с ней справились. Судя по недовольному лицу Бешеной – без крови.

Серые тучи нависали над головой, подобно каменному своду пещеры. Они роняли тяжелые холодные капли, барабанившие по тенту фургона, отбивая печальный ритм погостной тризны. Казалось, что небо и само готовилось вот-вот рухнуть, погребя под собой промокших путников, но все-таки продолжало безмолвно рыдать, зацепившись за край горизонта.

Не пели птицы, не стригли ушами понурые лошади, не шумел заплутавший в ветвях ветер. Лишь протяжно поскрипывали колеса повозки, постепенно оплетая душу тоской и унынием безрадостного пейзажа.

Из-за застывшей мышиного цвета хмари не понятно было даже какое сейчас время суток. Не то ранее утро, не то поздний вечер… А может и вовсе ясноокая ночь, отчаянно пытавшаяся пробиться к земле светом полных лун и красотой далеких мерцающих звезд.

Их спата не видела уже несколько суток.

Но одно они знали точно – время открытия портала вот-вот наступит, и место выбрано верное. Об этом так же говорила встреченная на поляне группа угрюмых личностей, точно так же кутавшихся в практически бесполезные плащи. Полтора десятка фигур, судя по росту и комплекции, различных рас. Завидев их, Дейкстир опасливо ойкнул.

– А вот и Свинтеры пожаловали. – заявил самый крупный (скорей всего орк), делая шаг вперед. – Что-то вы не торопитесь.

– Мы на своей земле. – отозвался Радремон, приняв в седле расслабленную позу. – Нам спешить некуда.

– Все верно, земля ваша. – спокойно произнес высокий и худой. – И в этом главная несправедливость, не находишь? Второй раз подряд портал открывается на территории Свиты Темного Маршала.

– Все претензии к четырежды мертвому богу. – буркнул Банарв, до сих пор недовольный тем, что вместо сокровищ ему подсунули золото с серебром.

Бешеная тоже высказалась. Но куда более емко и значительно менее цензурно.

Сидевший на козлах Дейкстир нервно заерзал, Налланномом сжал поводья, Ксинс подтянула поближе колчан.

Капли дождя барабанили в ритме угрозы.

– Избранники Судьбы или Хвост Феи? – невозмутимо спросил Радремон. Высвободив ногу из стремени, он преспокойно болтал ею в такт одному ему ведомой мелодии. – Нет, скорее и те и другие. Встретились по дороге?

– Весьма проницательно для обычного люда. – глухо прорычал орк.

– Слышал, у Свиты проблемы. – забросил удочку эльф. – Бежите с тонущего корабля? Или это все фикция?

– Весьма проницательно для обычного нелюдя. – хмыкнул маркиз, так и не ответив на вопрос.

Лесную тишину нарушал лишь шелест дождя. В нем слышались едва различимые шорохи, шептавшие о заговорах, предательствах, интригах, кознях. Все вокруг пропитывала аура скрытности. И если кто-то сейчас здесь умрет, то их тела исчезнут в реке времени, как брошенный в отхожее место камень.

Вопрос лишь в том – кого при этом забрызгает нечистотами.

– С-согласно конвенции от четыреста семьдесят третьего года эп-п-похи Уснувших Материков. – произнес Дейкстир, слегка заикаясь. – Территория вокруг п-портала считается мирной з-зоной.

Фор Корстед о таком даже не слышал. Впрочем, возникни конфликт, и он был готов решить его силой. Как обычно.

– Верно сказал, свинтер. – согласился орк. – Но где ты видишь портал?

С хищным скользящим скрипом обнажилась сталь. Засияли во тьме навершия посохов. Запахло магией, угрозой и предвкушением крови.

Большой крови.

Неожиданно воздух над поляной задрожал и пошел рябью, словно над кипящем котелком. С веером искр, пронзив пространство невидимым копьем, появилась сияющая точка, которая уже в следующий миг раздалась вширь, раздернув серю хмарь, будто занавес.

И перед взором переселенцев предстала картина ясного утра в речной долине, обрамленная полупрозрачной рамкой из похожих на узорчатое стекло застывших молний и магических всполохов.

– Только после вас. – с притворной учтивостью поклонился орк, пряча тяжелый бастард с широким клинком.

– Примногоблагодарен. – выдержав тот же тон, ответил Радремон. – Дейкстир. Дейкстир!

– Что? А? – пришел в себя ученый, завороженно наблюдавший за чарующей игрой света.

– Хрен на, возьми два! – толкнул его Банарв, подъехав к фургону. – Освобождай транспорт. Повинность кончилась.

Спустившись на землю, Дейкстир посмотрел на маркиза, словно мышь на поймавшую его кошку. И не удивительно. Изначально фор Корстед действительно собирался прикончить книжника. Тот ни на йоту не смыслил в пространственной магии и только и умел, что по чужим формулам вычислять время и координаты очередного портала.

Радремону же требовался способ вернуться домой, к семье. Поэтому ничто не мешало ему избавиться от ненужного боле инструмента. Как от Бал’Луга. Как от Сэллинталаса. Как от Ариэланы, Безрукавочки и других, сыгравших свою роль случайных встречных.

Но, поразмыслив, маркиз решил не сжигать мосты со Свинтерами. Могут еще пригодиться.

Ну или хотя бы всего лишь для разнообразия.

– Свободен. – не глядя, бросил фор Корстед, дозволительно махнув рукой.

– Эм… Мне бы лошадь… – нерешительно промямлил ученый.

– Совсем обнаглел, люд паршивый⁈ – взвилась Бешеная, обнажив клинок. – Пшел прочь, пока лидер добрый!

И Дейкстир, подобрав полы мантии, ломанулся в дождь, перепутав направление и удаляясь от Элмора.

Ну да сам себе злобный бурундук.

Спату же ждал Дуинитон.

– Вперед. – скомандовал Радремон, и их бесследно поглотил портал.

Глава 36

Переход через портал оказался практически мгновенным и сопровождался лишь легким покалыванием кожи, да незначительным шевелением волос на загривке. Будто во время мощной грозы.

Выйдя с другой стороны, спате пришлось щуриться от яркого солнца, обрушившегося на них валом тепла и света, которых так не хватало в последние дни, прошедшие под знаком промозглой сырости. Словно взъерошенные воробьи, странники скинули капюшоны и расправили перышки, наслаждаясь всепоглощающим чувством уюта.

Но не только это отличало Дуинитон от Ахалдаса.

Сам воздух, казалось, был более сочным и насыщенным. Пропитанным чем-то невидимым, но, в то же время, вполне ощутимым, от чего плечи невольно раздавались в ширь, спина выпрямлялась, а грудь вздымалась в глубоком живительном вдохе.

Радремон ощущал себя растением, выросшем в горшке нерадивой хозяйки, часто забывавшей поливать землю. Но его вдруг пересадили в плодородную почву возле чистого пруда, и питательные вещества с бодрящей влагой устремились к нему, наполняя от корней до самых кончиков молодых побегов.

Приятное, волнующее чувство.

Отряд обнаружил себя на пологом зеленеющем холме. Внизу журчала, блестя на солнце, небольшая речушка; вдаль уходили горы, поросшие у подножия густым лесом; пели птицы; в траве мелькнул хвост увернувшейся от копыт полевки.

Благодать.

Однако долго наслаждаться красотами и негой спате не дали. Со всех сторон их окружили всадники, одетые в легкие кожаные доспехи, кольчуги и с обнаженным оружием в руках. Чуть больше десятка. Преимущественно люди, но маркиз разглядел так же парочку светлых эльфов и долговязого синекожего лесного тролля.

– Внимание. – не поднимая голоса, скомандовал фор Корстед, ничуть не удивленный подобным поворотом.

Неладное он заподозрил, еще когда из только открывшегося портала не хлынул поток беженцев, вынужденных искать лучшей доли в более бедных землях. Как сделали когда-то предки Дарнуана, чье тело занял Радремон.

Такую картину он наблюдал, лежа на холме, после визита в деревню гоблинов. Правда в тот раз всех переселенцев, не моргнув и глазом, прикончила спата воина в разномастных доспехах.

Теперь же из портала никто не вышел, а значит что-то им помешало.

Или кто-то.

– А вот и торжественная встреча. – выдал Банарв, спрыгнув с козел, куда сел после ухода Дейкстира. Он занял позицию чуть впереди. Остальные тоже приготовились. – Сиятельство, ты договорился?

– Конечно. – улыбнулся маркиз. – Сейчас эти любезные господа проводят нас в ближайший город, все расскажут, покажут, угостят выпивкой. Так ведь?

От подобной наглости встречающие несколько опешили, а кое-кто даже переглянулся, не совсем понимая, что происходит. Однако их лидер – угрюмого вида мужчина с похожими на старую обувную щетку усами – быстро пришел в себя и взмахнул саблей, со свистом разрезав воздух.

– У тебя или яйца размером с кулак, или мозг меньше горошины. – уверенно произнес он, вернув подчиненным веру в себя. – У моих ребят почти у всех третьи ранги, у меня четвертый. Сомневаюсь, что кто-то из вас обладает пятым, поэтому слушай сюда и не рыпайся.

– «Почти»? – с искренним удивлением переспросил фор Корстед, даже не думая плясать под чью-либо дудку. – Всегда думал, что на Дуинитоне никого ниже третьего не бывает.

– Я плевать хотел, что ты там думал, низушник. – огрызнулся лидер. Ему явно не нравился спокойный тон собеседника, но в сложившейся ситуации отступать он уже не мог. Приходилось переть, словно скатившийся с горы валун. Вопрос лишь в том где закончится его путь. – Мне стоило немалых трудов узнать координаты портала, поэтому выкладывайте ремы, артефакты и ресурсы, а потом я подумаю оставить ли вам жизнь.

Только теперь Радремон обратил внимание, что двое из приветственного отряда были ранены. Причем недавно. Но старательно скрывали травмы и держались, словно их ничего не волновало.

– Эй, босс, а вон та – горячая штучка! – крикнул мужчина с зачесанными на пробор волосами, имея ввиду Бешеную. – Глазами так и искрит. Я бы подкинул пару палок в ее костер.

– Не обожжешься, сладенький? – проворковала светлая.

Ее грудь так и вздымалась, а глаза действительно горели. Но совсем не по той причине, о которой подумал стиляга. Словно готовый вцепиться в глотку пес, она ждала лишь команды маркиза.

– А мне по душе горная. – пожирая сальным взглядом вторую эльфийку, произнес крупный парень с мощным чеканом в руках. – Такая холодная. Но я знаю, что ее разогреет.