Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 126 (всего у книги 207 страниц)

– Скажи честно, – устало произнесла высокородная. – ты правда думаешь, что она причастна к тому происшествию?

– Вероятность высока. – кивнул ей и продолжил возмущенно. – Вам разве самой не интересно узнать это?

Лорта повернулась полностью и перестала напрягаться. Я отпустил руку, которая тут же просто опала вниз. Лицо собеседницы потемнело. Некоторое время девушка смотрела себе под ноги.

– Хорошо. – подняла она взгляд, теперь в ее глазах стояла решимость. – Что я должна сделать?

Проинструктировав девушку, мы еще немного погуляли, пока объяснял нюансы и отправились по своим задачам: девушка на учебу, я на обед.

Дальше день пошел своим чередом: корреспонденция, уборка, встреча госпожи.

Закончив с основными обязанностями, я тут же завалился к себе в комнату, где зажег лучину. Под моей кроватью был организован тайник из всякой всячины. Именно он меня и интересовал сейчас. Там у меня валялись вещи, которые могут потребоваться в случае нужды. Например, гвозди для набоек. Также, сюда забросил и еще один предмет, которым и планировал сейчас воспользоваться.

– Да где же она? – шуровал рукой в темноте. – Ага!

На свет показался моток проволоки, что Герана притащила от кузнеца вместо гвоздей. Я тут же скинул камзол и сделал несколько мотков прямо на рубаху. От начала кистей, в обычное время скрытых верхней одеждой, и до плеч. Отлично! Так гораздо спокойнее. Вернув на место свой синий костюм, сразу же подвигал руками. Немного тянет, но это не критично.

– Пора. – констатировал негромко.

Выйдя из комнаты, отправился на улицу, а следом и в город. Вечерняя столица выглядела уже привычно. Небольшие группки мужиков и примкнувших к ним девиц. Пьяные вопли. Однако, меня все это мало волновало.

Не прошло и получаса, как я оказался в нужном месте – в промзоне. Теперь только ждать. По моим расчетам, графиня прибудет в течении получаса. Раз есть время, стоит занять его чем-то полезным.

Проверить проволоку, обойти вокруг строения и все изучить своими глазами: мало ли. Время текло неспешно, хотя должно быть наоборот. Наверняка, ожидание сказывается и заставляет стрелки часов ползти будто черепахи.

Кстати, раз у темного атрибута есть слабость к железу, наверняка есть и у огня. Надо бы это узнать. Вот у кого? На ум пришла только Орено. Тут же накатила и некая грусть. М-да, наш последний разговор вышел очень… эмоциональным.

Оглядевшись вокруг, прислонился к стене и опустился на корточки, прикрыв глаза. Стоит, кстати, вспомнить нашу последнюю беседу. Я тут же погрузился в воспоминания…

Глава 13

Я смотрел в глаза высокородной. Взгляд герцогини был тверд, без примесей алкоголя. Это говорит, о ее заинтересованности в данном вопросе. Единственное, что мне приходит на ум: Сора стала уделять слишком мало времени своей службе. Других объяснений у меня попросту нет.

– С чего такие условия? – уточнил, не поворачиваясь.

– А что? – донеслось насмешливое. – Разве так важно?

С одной стороны, вполне возможно, что это просто проверка. Что-то типа: раз он так легко согласился расстаться, то с ним нельзя иметь дел. С другой, есть большой шанс, что своими отношениями мы мешаем высокородной. Например, Сора отвлекается во время выполнения обязанностей. Как стоит поступить?

– Знаешь, Хит, – неожиданно продолжила Орено. – для меня стало новостью, что ты решился на отношения с моей слугой. Я видела в тебе холодного и расчётливого человека, а тут… Признаюсь честно, я испытала разочарование.

Развернувшись, я вновь окунулся в глаза высокородной. Эх, был бы я каким-нибудь герцогом, то… Однако, я просто слуга и подобные мысли, а также производные от них, обязан похоронить и забыть, где закопал. Правда, я решил отыграть ситуацию по-другому.

– Госпожа, – начал учтиво. – разрешите уточнить. Что у Вас с замужеством?

– Ничего себе! – картинно восхитилась Орено и пригубила вино. – Неожиданно. Неужели ты вспомнил про наш план? Можешь забыть. Через два дня объявят о моей помолвке.

– Скажите, – не отрывал своего взгляда от глаз девушки. – можете ли Вы сделать небольшую услугу для меня, а я, взамен, решу Ваш вопрос с женихами. Как Вам такое предложение?

На комнату опустилась тишина. Собеседница смотрела на меня испытывающе, я же нагнал на себя скукоты. Пусть видит, что я уверен в своем будущем предложении. Правда, моя идея попахивала авантюризмом и инфантилизмом. Надеюсь, она хотя бы рабочая.

– Интересно. – услышал задумчивое. – То есть, если я сейчас соглашусь помочь тебе, то ты лишишь меня головной боли со свадьбой? Как ты решил это провернуть?

В голове уже крутились варианты. Один из них имел право на жизнь. Конечно, уверенности в нем было не много. Однако, если чуть-чуть обтесать и кое-что подправить, то…

– Узнаете. – оскалился в ответ. – Так что? Пойдете мне на встречу?

Герцогиня встала со стула грациозно, будто ее поднял сам воздух. Отставила бокал и подошла ближе. Длинные пальцы заскользили от моего правого плеча к левому. Как только она зашла мне за спину, легким движение наклонилась к моему уху и жаркий шепот поднял даже волоски на предплечье.

– Что я должна сделать?

* * *

Звук перестуков копыт лошадей по мостовой вырвал меня из воспоминаний. Гости прибыли, а это значит мне пора работать. Я неслышно, перекатываясь с пятки на носок, сдвинулся к краю здания и превратился в слух.

Экипаж остановился в договоренном месте и тут же раздались всхрапы лошадей, стук набоек по камню и скрип открываемой двери.

– Госпожа. – раздался напряженный голос Оранаты.

– Орана, – услышал Лорту. – мне надо отойти на встречу, а ты побудь здесь.

– Но ваша безопасность… – попыталась возразить слуга.

– Все с ней хорошо. – твердо сказала графиня. – Не волнуйся. Это мой выбор, и ты не несешь ответственность за него.

Совсем скоро из-за угла показалась и сама высокородная, одета она была в платье без корсета и подъюбника, больше похожее на домашнее, а сверху Лорта накинула легкую кофту. Вскоре графиня скрылась за соседним зданием. Отлично. Пока все идет по плану. Не прошло и десяти секунд, как в мой пролет проскользнула Ораната и тут же отпрянула, заметив фигуру в тени здания.

– Хит? – удивилась она.

– Добрый вечер. – глухо поздоровался с ней, поднимаясь на ноги. – Ты куда собралась?

Девушка затравлено оглянулась, однако, быстро взяла себя в руки и посмотрела прямо в глаза.

– Госпожа может быть в опасности. – твердо кивнула блондинка.

– Правда? – удивился в ответ. – А не с тобой ли она в еще большей опасности?

Меня стеганул злой взгляд и тут же он изменился. Девушка немного приосанилась, чуть-чуть. Теперь передо мной был хищник: движения стали плавными, словно вода. По моей спине прошелся холодок и поднял волосы на руках. Опасность! Я чувствовал ее каждой клеткой своего организма, и все мое естество взвыло от страха.

– Я смогу защитить Лорту. – выплюнула она и повернула направо, чтобы попытаться обойти здание с другой стороны и посмотреть, с кем встречается высокородная.

– От чего? – насмешливо прокомментировал последнее высказывание. – От правды? Ты же ей не сказала, что именно ты передала информацию о ее отце.

В меня впился острый взгляд собеседницы. Наверное, так змея смотрит на мышь, которую выбрала сегодня обед. Страх внутри начал бить в набат, вбрасывая мысли, что я зря во все это полез.

– Что за чушь ты несешь? – услышал напряженное.

– Ну как же. – удивился в ответ и начал движение влево. – Давай подумаем вместе. Во время визита к твоей госпоже, ты знала кто я и кому служу, хотя я тебя в глаза не видел.

– Пф-ф-ф. – выдохнула девчонка. – Ты слуга принцессы, ясно дело, что о тебе все говорили.

– Это так. – кивнул, не поворачиваясь к ней. – Правда, стоило тебе передать мне приглашение, как меня тут же похитили. Интересное совпадение. Согласись?

– Действительно. – жестко усмехнулась собеседница. – Только при чем тут документы?

– Не торопись. – охолонил ее и развернулся, теперь двигаясь вправо. – В тот же день ты сказала свой госпоже, что я пропал. Как ты там сказала? Служанки ищут. Вот только никто этого не делал, а о моем похищении знало всего пятеро: я, принцесса, хвостатый слуга и два мага.

– И что это меняет? – насмешливо бросила блондинка.

Однако, за этим фасадом, мне виделась собранность снежного барса перед прыжком. Вот зверь переступает с лапы на лапу и уже готов метнуться на дичь, не оставив ей и шанса.

– Ничего. – пожал плечами. – Сейчас твоя госпожа увидит доказательства твоего предательства и все. Как думаешь, кто предоставит их ей? Могу лишь намекнуть, что после бала, который был в доме графа, кое-кто погиб. Естественно, нашелся человек, который начал искать виноватых…

Вокруг девушки заклубилась тьма. Твою же мать! Она владелец атрибута! Я тут же бросил в топку маны свою ярость, которую привычно нагнал. Шар, что появился перед слугой, сорвался с места, а я выставил ладонь перед собой. Хлопок – оба заклинания нейтрализованы.

– Ты умрешь. – выцедила девчонка.

– Все мы умрем. – пожал плечами флегматично.

Тьма вокруг девушки начала собираться, плотная и тягучая. Я помню три различных проявления: змеи, шар и конус. Ну и, естественно, защита. Однако, при тех конструктах, проявление атрибута так себя не вело.

– Орана! – услышал пораженный голос графини.

– Уйди, дура! – крикнул ей в сердцах.

Тут же слуга повернулась на голос своей госпожи и сосредоточилась, вытянув две руки вперед. Я выставил защиту осушая ману до дна, показалось, даже глубже все выжег, но выдоил семь плит. Впервые меня посетило чувство тянущей пустоты внутри: ни разу так не выкладывался.

– Щит! – ору высокородной.

Однако, она словно статуя, замерла, прижав руки к груди и в ее глазах застыл испуг и обида. Сжав зубы от напряжения, вытянул руку вперед, двигая щиты. Прикрыть Лорту сил не хватило – слишком далеко, а вот направление атаки – вполне.

С десяток черных игл вылетели из облака вокруг слуги и тут же столкнулись с защитой. Я не стал досматривать, чем там все закончится. Просто бросился вперед. До Оранаты мне шагов пятнадцать, потому просто вложил все в бег.

Девушка не двигалась и потому я налетел на нее, как борец сумо и снес, словно куклу. Услышал болезненный вскрик и тело блондинки отлетело к стене склада. Вырубил? Вроде пытается подняться.

Глянул на графиню – не пострадала. Даже вышла из оцепенения и попыталась себя мобилизовать – выставила щит из камня. Перевел все внимание на слугу – вокруг начинает собираться тьма. Да что ж такое? Сильна!

Бросил эмоции в топку, но пока атрибут молчит. Времени раздумывать нет, вновь сделал рывок вперед, грубо схватил за горло правой рукой и ноги девушки оторвались от земли, глаза расширились, теперь уже в ужасе.

– Говор-р-ри. – прорычал, глядя в голубые радужки.

– Кх-кх. – пучила гляделки слуга и прошептала. – Что ты хочешь знать?

– Кто вы такие? – я согнул руку в локте и ударил девушку спиной о стенку здания. – Кто наделил тебя атрибутом?

– Я не могу… кх… сказать. – выдавила блондинка. – Я давала… кх… клятву на атрибуте.

Быстро взглянув назад, заметил, что графиня уже успела подойти к нам, и на мой вопросительный взгляд она пожала плечами. Если уж высокородная и дипломированный маг не знает, то это дешевая ложь.

– Отвечай на вопрос. – вновь повторил процедуру со стеной.

– Гос… кх… пожа… – повернула свой взгляд на Лорту блондинка. – Я не вин… кх…овна…

– Я жду. – еще раз тряхнул девушку.

– Кх… кх… – простонала слуга.

– Ну! – поторопил ее.

– Мы… темное бра… – сказала слуга и ее глаза закатились.

Тело расслабилось и обмякло. Я тут же опустил ее на землю и приложил руку к жилке – тишина. Проверил пульс рядом с кистью – глухо.

– Сука. – выругался в сердцах.

У меня в руках была ниточка к заказчикам! Как же я так мог опростоволоситься? Черт-черт-черт! Вот я дурак! Еще раз проверив, понял, что уже не получу ответы ни на один свой вопрос. Обреченно покачав головой, встал. Правда, стоило выпрямится и почесать в задумчивости голову, как на меня налетела графиня, обняв и уткнувшись лицом в грудь.

– Хит, – залепетала она. – ты спас мою глупую голову! Спасибо тебе большое!

Вдруг ее спина начала вздрагивать. Высокородная разрыдалась, прижавшись ко мне. М-да. Сказалось нервное потрясение, видимо. Так тут еще и предательство близкого человека. Ничего не скажешь.

Спустя десять минут, графиня, шатаясь, ушла в карету. Я же воззвал к проснувшемуся атрибуту и сжег тело. Не должно остаться никаких следов, мало ли.

После чего запрыгнул на место возничего, которое до этого занимала Ораната и взял вожжи в руки. Пора в Академию.

– Хит, подожди. – выскочила вдруг Лорта из экипажа и, хлопнув дверцей, залезла ко мне, уместившись на не широкой скамейке. – Теперь поехали.

Бросив косой взгляд на высокородную, которая сидела рядом, отметил, что на ее лице была грусть. Развернув карету, повез нас обратно. Мерный перестук подкованных копыт по мостовой начал разбавлять тишину.

– Ваше Сиятельство, – решил поддержать девушку. – Вам стоит завтра выбрать нового старшего слугу.

– Как я могу это сделать? – вдруг выпалила собеседница. – Никому нельзя доверять! А ведь личный слуга…

Высокородная, внезапно, уткнулась в свои ладони и расплакалась. Я приобнял ее подтащил к своему плечу. Пусть чувствует поддержку, так ей будет проще. Девушка рыдала минут десять, после чего начала успокаиваться и, в итоге, отодвинулась, поблескивая красными глазами.

– Госпожа, – начал спокойно. – всякое случается, бывает и такое. Просто нельзя всем слепо верить.

Графиня совсем размякла, глядя под ноги. Нас окружила тишина ночи, которая и сопровождала некоторое время.

– Я, конечно, знала, – разбавила молчание спутница негромко. – что с принцессой не отправят простого слугу. Однако, вынуждена признать, что поражена. Как я могу к Вам обращаться?

– Госпожа, – начал аккуратно. – мое имя Хиттон. И у меня к Вам просьба, забыть о моем атрибуте и никогда не вспоминать.

– Да-да. – отмахнулась девушка и вновь загрустила.

Мерный перестук по мостовой убаюкивал похлеще колыбельной. Однако, сейчас не время предаваться праздности. Я косил глаза на графиню, мало ли, удумает чего. Все же, она потеряла самого близкого человека.

– Хиттон, – вдруг жестко ухмыльнулась спутница. – мне многое стало понятно. В том числе и почему Вы отказались от чести получить землю и титул в королевстве Кэяр. Ну право слово, кто упустит такой шанс? Теперь то ясно, что они у Вас уже есть. Если Вас не затруднит, не подскажите, на какой ступеньке социальной лестницы Вы находитесь?

– Я простой слуга. – ответил напряженно.

– Я понимаю, – кивнула девушка. – что нужно соответствовать выбранному образу. И все же? Сын барона? Нет. Слишком слабо. Графа? Хм-м-м. Возможно. Однако, я бы поставила на герцога.

И тут я сильно напрягся. Конечно, в голове крутились стаи фраз, которые могли бы мне помочь развеять недопонимание, однако, одна мысль останавливала от глупого шага: как я смогу объяснить наличие атрибута? Пусть лучше и дальше гуляет в лесу своих заблуждений.

Вскоре, мы попали на территорию учебного заведения. Стража даже не пикнула, увидев графиню, и сразу распахнула ворота. Я лишь хмыкнул, отмечая, что положение в обществе дает и свои плюшки.

Остановив карету у крыльца, спрыгнул и, обойдя вокруг, подал руку спутнице. Девушка благосклонно приняла ее и попыталась спуститься, но споткнулась. Пришлось поймать ее и медленно опустить на землю. Не хватало высокородной еще разбить нос.

– Хит, – прижалась ко мне графиня. – зови меня Лора, хотя бы пока мы наедине.

– Как прикажете. – поморщился в ответ.

Очень бы не хотелось нарушать этикет, но и вступать сейчас в спор нет никакого желания. Девушка немного отстранилась и, неожиданно для меня, резко потянулась вперед, чмокнув в щеку. После чего, оставив меня ошеломленного, убежала.

Пришлось постоять немного, обдумывая ситуацию, однако, решил вернуться к этому вопросу позже – не до него. Рядом появился и кряжистый мужик со сбитым набок носом и колючими карими глазами – это и был тот, кто пригнал сюда карету. Он покряхтел, все внимательно осмотрел и убыл с территории.

Утро выдалось суетным. Раздав задачи, мы шуршали, приводя принцессу в порядок и вскоре закончили с делами. Пора отправлять высокородную на учебу.

Сама Орфейя бросала на меня такие выразительный взгляд, что в голове промелькнули мысли о срочном побеге куда-нибудь в сторону севера, захотелось купить там домик и забыть этот взор, как страшный сон.

– Уберите спальное место. – бросил служанкам напряженно, как только закончили наряжать госпожу.

Герана тут же повернулась и пошла, а вот рыжая осталась на месте.

– Обе. – посмотрел на нее строго.

Рината выполнила книксен и отправилась следом. Вскоре, дверь за ними закрылась. Я вернул внимание на принцессу и содрогнулся. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Тон, – начала она напряженно. – где ты шляешься ночами? Ты хоть помнишь, что все еще мой слуга?

Сказать, что сейчас я был ошеломлен – не сказать ничего. Каждый раз, как я встречаюсь с Лортой, Орфейя задает мне этот вопрос. Женская интуиция? Да нет. Быть не может. Наверняка тут что-то другое.

– Как я могу забыть, госпожа? – ответил возмущенно и выполнил легкий поклон. – У меня есть вопрос к Вам. Разрешите задать?

Она кивнула сосредоточенно. Я же подошел ближе, втайне радуясь, что удалось избежать скользкой темы. Если высокородная узнает, чем я сегодня занимался, то… Зная характер госпожи и ее громадное чувство собственности, закончится все тем, что меня посадят на цепь где-нибудь в кабинете.

– Клятва на атрибуте. – произнес негромко, оказавшись рядом.

Меня тут же обжег испуганный взгляд дочери короля. Мы смотрели друг другу в глаза около минуты, пока я не понял, что сейчас ответа не получу, однако, он существует.

– Вечером. – сообщила мне принцесса, перевела сосредоточенный взор на дверь и пошла на выход.

Мне осталось только выпустить ее, проверить служанок и отправиться на завтрак.

На кухне меня встретил сам повар, который тут же выставил пайку на стол, Борпит с чернявой и все. Больше никого не было.

Кивнув слугам, присел и взялся за приборы. Надо подкрепиться и, если получится, поспать до обеда. Вскоре уже топал обратно, сыто отдуваясь.

В каморке было привычно тихо и спокойно. Наощупь добрался до кровати, разделся, развесил вещи и лег спать. Последнее время у меня каждый вечер – настоящее приключение. Темные, благородные и высокородные. Благо, хоть под ногами церковники теперь не мешаются. Однако, пора идти по оставленному следу дальше. Рано расслабляться – слишком многое находится под угрозой.

С этими мыслями, я улетел в сказочный мир.

* * *

Вдруг, меня что-то выдернуло из сна. На груди было ощущение женской ладони, которая скользила по гладкой коже – рано мне еще мехом покрываться, но небольшой островок в центре уже был. Однако, это было приятное ощущение. В темноте не видно, кто зашел в гости.

– Кто здесь? – твердо спросил и поднялся на локтях.

Узкая ручка толкнула меня обратно, на подушку.

– Все хорошо, Тон. – услышал знакомый голос. – Это всего лишь я.

Глава 14

– Рината? – удивился присутствию в своей комнате служанки.

– Ох, Тон. – продолжила гостья. – мы с Гераной давно ждем твоего внимания. А что получаем?

Она приподняла ладонь и теперь только нежные пальчики чертили невидимые узоры. Кровь, несмотря на все мои настойчивые попытки контролировать ее, восстала против мыслей и горячей рекой устремилась к животу, где сейчас тонкие перста исполняли замысловатый танец.

– Я… – попытался собрать в кучу разбросанные мысли. – Подожди. Стой.

Пришлось пересилить себя и схватить блуждающую конечность рыжей помощницы, оттянув ее в сторону. Боюсь, даже мне, со всем своим контролем, не одолеть накатывающее желание.

– Что такое? – услышал в темноте нарочито озорной голос. – Тебе не приятно?

– Нет… – окончательно растерялся. – Я не о том. Рината, объясни, что происходит?

Последнюю фразу я хотел было сделать жесткой, однако, вышел какой-то невнятный скулеж. В ответ раздался серебристый смех. В моей же голове крутился рой мыслей, правда, пока не было ни одной достойной внимания – все были низменными.

– Что именно тебе интересно, Тон? – наклонилась ближе служанка и обожгла шепотом. – Неужто ты ничего не замечал? Например, когда мы тебя будили по утрам?

Память услужливо начала набрасывать воспоминания: дунула в лицо, отодвинулась, поправляя выбившуюся прядь. Твою же мать! При всей своей внимательности, просто не замечал подобных вещей!

– Так. – твердо заключил и, отодвинув гостью, сел на кровать.

После чего поднялся и зажег лучину, что стояла на тумбе. Пламя скудно осветило комнату. Моему взгляду предстала рыжая девушка, что сейчас улыбалась. Привычное платье служанки было ослаблено: пояс небрежно завязан на один слабый узел, ворот неплотно облегал ключицы, потому что пуговицы на спине были расстегнуты.

– Тебе удобнее при свете? – наигранно удивилась Рината.

Однако, теперь я видел все ее движения, в них сквозила нервозность и напряженность. Фальшь? Нет. Неуверенность – вот правильное слово. Я смерил хмурым взглядом гостью.

– Что тебя побудило на такой шаг? – сказал жестко, поймав взор собеседницы в капкан.

Девушка попыталась дернуться, но вынуждена была застыть. Я медленно покачал головой, подтверждая, что лучше без лишних движений.

– Ты. – выдохнула Рината и продолжила воодушевленно. – Такой деятельный, недоступный. Какая девушка не влюбится? Естественно, и я сдалась под действием твоих чар!

– Я не о том. – отозвался хмуро, вновь покачав головой. – С чего вдруг такие активные действия?

– Ты так и не понял? – все же поднялась с кровати служанка. – Мы просто боялись гнева госпожи, но она сама тебе сказала, что ты свободен в своих решениях. Так что мы…

Она двинулась ближе и мне в нос ударил дурманящий запах спелой, манящей женщины. Тряхнув головой, отогнал глупые мысли.

– Нет. – остановил гостью движением руки.

– Я противна тебе? – услышал негромкий удивленный голос и ее взгляд скользнул ниже. – А твое тело говорит иначе.

Твою же мать! За что мне эти муки? Однако, нельзя. Сколько я уже видел историй про романы на работе? Десятки? Сотни? Никогда это не заканчивалось ничем хорошим. Разбитые семьи, дети, что вынуждены терпеть регулярную ругань родителей.

– Нет. – ответил твердо. – У нас ничего не будет, можешь привести форму в порядок.

Девушка смотрела на меня умоляюще, глаза, в слабом свете, начали блестеть и, не прошло и половины минуты, как по щеке покатилась одинокая слеза, а следом и вторая.

– Почему? – выдавила гостья, будто в ее горле застрял кусок яблока. – Почему, Хит? Чем я хуже той же слуги герцогини? – вдруг ее тембр изменился на обиженный. – А-а-а, я знаю. Была бы тут госпожа, то она могла бы насладиться тобой. Но тут всего лишь я. У меня нет ни положения в обществе, ни богатства.

– При чем тут это? – поморщился в ответ.

– Ну а как же? – заводилась собеседница и голос становился злее. – У нее есть все. У нее даже есть свой собственный Тон. А я? Я тоже хочу! Хотя бы это, из всего, что мне положено по праву рождения!

Собеседница закрыла руками лицо и всхлипнула, я же было открыл рот возразить, но остановился. Стоп! Положено по праву рождения? Еще раз окинув взглядом девушку: рыжие волосы растрепались, каре-зеленый глаза она спрятала в ладошки. В этот момент, моя многострадальная челюсть чуть не пробила пол.

– Кто еще знает о том, – начал негромко, сменив голос на более ласковый. – что ты внебрачная дочь короля?

Служанка уселась на кровать и зарыдала. Кроме всхлипов, ничего расслышать невозможно. Пришлось разместиться рядом и приобнять собеседницу. Она тут же перенесла на меня весь свой вес и уткнулась в плечо, заливая его слезами.

Поглаживая и успокаивая свою помощницу, думал, что судьба – интересная штука. Быть служанкой у сестры. Видеть ее положение и уважение, которым она пользуется, зная, что тебе это не светит никогда. Скорее всего, Рината даже не влюблена в меня. На эту авантюру ее толкнула зависть или простое желание приблизится на шаг к статусу принцессы.

– Ты меня не прогонишь? – услышал негромкое.

– Отдыхай. – сказал нежно. – Если надо, то до завтра.

Сам же встал и начал облачаться в привычный наряд. Пальцы безвольно натянули штаны, а следом и рубаха заняла привычное место. В голове еще гасли красочные картины того, что могло случиться, выцветая и теряя яркость.

– Ты не останешься со мной? – услышал напряженный голос.

– Нет. – отозвался, не поворачиваясь. – У меня еще много дел.

– Почему? – еле различил на грани слышимости.

– Потому что на службе нет места чувствам. – сказал твердо, застегивая камзол.

Покинув комнату, отметил, что в коридоре пустынно. Солнце находилось в самом зените. Я тут же прошел в комнату госпожи, где и застал Герану, что потягивала чай, глядя в окно.

– Господин Хиттон. – подскочила блондинка и тут же выполнила книксен.

– Оставь эти формальности. – бросил ей и прошел в кабинет.

Девчонки навели порядок, видно, что старались. Взяв листок, я приступил к наглому перевиранию фактов и натягиванию хомяка на холодильник. Эх, Орено, Орено, на что ты меня толкаешь? Закончив с подготовкой, тут же отправился в город.

Выпустили меня без особых проблем и уже скоро я оказался в привычном номере, который снял. Переодевшись в обычную городскую одежду, отправился дальше.

Пришлось немного погулять и выйти в другой части столицы. Вскоре, мне на глаза попалось местное заведение, на щите которого красовалась бутылка браги и кружка. Сюда-то мне и нужно.

Внутри меня встретил небольшой зал, уставленный столами по краям. Окна были только на одной стене и давали мало света, остальную часть освещали чадящие масляные светильники. Даже так, кроме смрада и тошнотворного запаха алкоголя, дальняя часть комнаты утопала в полумраке. Там, еле-еле, просматривалась стойка.

Стоило начать двигаться вперед, как десятки взглядов местных завсегдатаев запустили строй мурашек по всему телу. У стены, слева, на одном из столов, улегся обычный пьяница. Некрасивый рваный шрам перечеркнул щеку, а лицо опухло от регулярного вливания жидкостей в организм. Рядом с ним, на полу, растеклась зловонная лужа.

– Эй. – толкнул его брезгливо и мужчина дернулся, что-то пробормотал, не открывая глаз, и продолжил спать.

– Чего надо? – услышал наглый голос сзади.

Обернувшись, уткнулся в здоровяка. Он тряпкой протирал свои лопаты, которые были вместо ладоней, хмуро глядя на меня из-под тяжелых надбровных дуг своими карими глазами. Пока он двигал руками, по ним словно ползали питоны – настолько развитыми были мышцы.

– Воды. – бросил ему. – Неси сразу ведро.

– Десять меди. – не двинулся местный работник.

Я же достал немного монет и ссыпал ему в ладонь не считая. По ощущениям, там около двенадцати. Однако, мой собеседник начал скрупулезно пересчитывать, тыкая пальцев в кругляши.

– Раз, два… – раздавался рядом сосредоточенный голос.

Пару раз сбившись, местный представитель персонала удостоверился, что все нормально и исчез из поля видимости, чтобы вскоре явится с нужным мне предметом. Я указал на пьяницу и тому прямо в лицо влетела мощная струя.

– Кха, кха… – закашлялся завсегдатай. – Вы чо? Охренели?

Он вскочил и попытался найти виновных. Я лишь махнул рукой, и здоровяк исчез. Мы остались один на один с мокрым насквозь жителем столицы.

– Ты кто такой будешь? – ожег он меня своими голубыми глазами.

– Тебе какая в том разница? – бросил небрежно и опустился на стул. – У меня есть небольшая работа, с которой справится даже ребенок. Готов выслушать?

Мужчина стянул с себя рубаху и выжал ее на пол, после чего натянул и уселся напротив, стряхивая капли с кончиков рук.

– Сколько заплатите, господин? – услышал низкий хриплый голос.

– А сколько нужно? – бросил заинтересованный взгляд.

– Смотря, что нужно сделать. – хмуро отозвался собеседник.

Я лишь хмыкнул и обвел скучающим взглядом зал. Отлично, рядом никого. Подслушивать нас некому.

– Плачу одну серебряную. – сказал негромко, чуть подавшись вперед. – Сделать надо совсем плевое дело. Организовать передачу письма одному очень влиятельному человеку. Справишься?

Глаза пьяницы сверкнули жадностью, а моя улыбка стала шире.

* * *

Спустя два часа я уже топал обратно. Вечер нещадно приближался. Благо с этой задачей закончил. Мой посыльный нашел паренька из местных и отправил того за пять меди сбегать с моим письмом. Естественно, я проследил за мальцом, чтобы он все сделал правильно.

Пьяница получил положенную выплату, и я оказался свободен. Далее, заскочил в номер и вернул прежний наряд. Ну а после ноги сами понесли меня в Академию.

Попав в комнату принцессы, отметил, что обе служанки присутствовали на вечерней встрече. Рината бросила на меня испуганный взгляд, на что я покачал головой – не буду говорить Орфейе ничего. Тем более, я почти уверен, что она и сама все прекрасно знает.

Вскоре к нам снизошла и сама принцесса. Проведя все положенные процедуры, мы оказались наедине в ее комнате. Чай, что стоял перед ней, исходил паром.

– Тон, – услышал сосредоточенный голос. – ты выглядишь напряженным. Что-то произошло?

– Утренний вопрос. – учтиво сообщил я, склоняя голову.

Высокородная подцепила напиток и медленно насладилась вкусом, прикрыв голубые глаза веками. Если бы я знал ее хуже, то был бы уверен, что сейчас Орфейя просто смакует вкус чайных листьев. Однако, я уверен, госпожа будто сжатая пружина.

Спустя десять минут она закончила баловать себя и подняла правую руку, предлагая мне помочь ей подняться.

– Тон, – приказала она. – я решила написать батюшке письмо. Проводи меня в кабинет и приготовь писчие принадлежности.

Выполнив поручение, встал к стене. Однако, принцесса подозвала меня и указала встать за спину. Там я и расположился. После чего высокородная знаками показала, чтобы я читал текст. С интересом приблизился и завис над листом бумаги.

«Клятва на крови» – красивым почерком вывела Орфейя и бросила на меня взгляд.

Я кивнул, подтверждая, что ознакомился с этой информацией. Видимо, кровь, через которую передается стихия и клятва – связаны.

«Заключается между двумя магами» – написала она новую строчку.

Девушка вновь бросила на меня вопросительный взгляд. Я же в ответ кивнул, подтверждая, что все понял и читаю не отрываясь, как остросюжетный роман. Вновь все внимание принцессы перенеслось на бумагу, которая она решила разукрасить новыми буквами.

«Гарантом выступает золото, достаточно обычной монеты»

Конспираторша бросила вопросительный взгляд и получила кивок в ответ. Все ясно без объяснений. Главное, что моя госпожа использует простой язык, без юридических вывертов. Там бы я мог заплутать на втором слове.

«Текст пишется кровью обоих Владельцев Силы» – закончила высокородная.