Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 130 (всего у книги 207 страниц)

Ну ничего себе! Круг замкнулся! Именно его сыну, Угиру, прислуживал хвостатый слуга, который организовал мое похищение.

– А где находится дом этого уважаемого человека? – ухмыльнулся собеседнику. – Знаете, я большой ценитель архитектуры и люблю изучать различные инженерные решения.

– Он мой сосед. – не понял моей иронии граф, указывая на север.

– Это же просто замечательно! – ощерился в ответ. – Давайте закончим с нашими делами, и Ваш слуга покажет выделенную мне комнату!

В голове уже крутился новый план. Ясно, что сам Карат не более чем кукла, которую натянули на руку. Мне нужен не он. Требуется выйти на его покровителей. Как это сделать? Нет ничего сложного: у меня в руках уже была ниточка, что тянулась к темным. Осталось придумать, что предложить «будущему королю» за помощь. И, мне кажется, у меня это уже есть…

Отец Лорты достал лист бумаги и перо. Также, на столе оказался небольшой нож, на лезвии гуляли хищные блики от светильников. Что ж. Впервые заключаю таким образом договор. Над формулировками я уже подумал. Подобные шутки, мне – политику, были не в новинку.

Тяжело вздохнув, я взял клинок в руку. После того, как закончу здесь, тут же отправлюсь в гости к соседям сидящего передо мной высокородного. Пришла пора найти этих таинственных кукловодов. Не советовал бы им трогать Орфейю, но они уже переступили черту дозволенного…

Глава 20

Выскользнув наружу, огляделся. Меня величаво окружила ночь. Звезды загадочно перемигивались на небе – погода была ясной. Луна окрасила мир в серые цвета. Передо мной раскинулась небольшая посадка – где-то там забор, который позволит попасть к графам Карат. Благо, между землями высокородных была обычная железная ограда. С улицы же дома прикрывали каменные стены – там огонь не помощник.

Именно этот факт толкнул меня на такую опасную и неподготовленную авантюру, как зайти в гости к высокородным. Страх зашевелился в груди. Да, друг, план сырой и вообще больше похож на бедную сову, которую натянули на глобус. Однако, на кону жизнь госпожи и второго такого шанса может не представиться.

Бросив взгляд назад, хмыкнул. М-да. Разговор с графом вышел довольно эмоциональным. После того, как я расписал ему алгоритм будущих действий, то имел возможность наблюдать ошеломление на лице высокородного в течении десяти минут. После чего он взял себя в руки и затребовал деталей.

В любом случае, начало моего грандиозного представления начинается. Это только первый участник спектакля. Нет, я не буду пытаться остановить мятежников и уж точно не хочу входить с ними в клинч. Мы обойдем их на поворотах. Для этого мне нужно заиметь лояльность и верность множества людей. Отец Лорты просто стал первым актером.

– Фу-у-ух. – выдохнул и взял себя в руки.

Нет смысла тянуть. Мне нужны эти темные шалуны, что решили сменить власть. Наверняка, у них есть центральный аппарат, но в каждом королевстве своя группа. Я должен выйти на ту, что сейчас рулит процессом в Кэяр!

Именно поэтому смело пошел вперед. Трава уже пожухла и пожелтела, листья хрустели под ногами. Снег в королевстве Кэяр событие, здесь зима больше похожа на затянувшуюся осень. Вот в Лоэне должно быть уже намело сугробы.

Железный забор слабо освящался луной, ведь был прикрыт оголенными кронами деревьев. Я проделал привычную процедуру и вошел на соседнюю территорию. Возвращать все на место смысла нет – мне еще предстоит путь обратно.

Стоило прокрасться к дому, как увидел двух охранников, что вели тихую беседу между собой. Оп-па. Не все так гладко, как казалось изначально. Благо, меня не заметили… пока что. Так, и что делать?

– А что она? – уточнил с интересом один из мужчин, тот, что слева, они стояли ко мне спиной.

– Говорят, мол, согласилась на свадьбу. – хмыкнул правый.

– После того, как обесчестил? – удивился первый. – Наверняка, удивил ее в постели.

– А то! – обрадовался собеседник и, судя по голосу, тихо захрюкал от смеха.

Я поморщился. Все, как всегда. Мужчины говорят либо про футбол, либо про женщин. Футбола в этом мире нет. Присев, задумался: как же мне обойти охранников? Странно, что они вообще тут стоят. Так. К черту сомнения.

Кинув взгляд вокруг, понял, что ничего не найду в темноте. Тогда вариантов нет. Я встал, выпрямился и отправился к охранникам.

– Эй! – нагло окликнул двух мужчин, что тут же оглянулись и перехватили свои копья, опустив наконечники параллельно земле. – Уберите свои ковырялки. Мне нужен граф Карат, отведите в его резиденцию.

– Кто таков? – выпалил левый и попытался, для острастки, ткнуть пикой.

Я небрежно махнул рукой и железные наконечники, покраснев, стекли на землю. Вид потерянных стражников пролился патокой на мое самолюбие. Ошеломление, неверие, страх.

– Есть еще вопросы? – отозвался лениво.

– Прошу, господин. – тут же учтиво сказал правый и поклонился. – Следуйте за мной.

Меня пригласили следовать за левым, в то время как второй замкнул наш променад со спины. Ясно, взяли в коробочку. Впервые наблюдаю подобное. Мы спокойно пересекли двор и вскоре оказались у главных дверей.

Меня запустили внутрь и один из служивых убежал куда-то наверх по лестнице. Я же решил ознакомиться с убранством. Передо мной раскинулся широкий прямоугольный зал. Света не было, но и луна через огромные окна давала прекрасную возможность оценить резные колонны у входа и такие же мощные в начале лестницы у другой стороны стены. Сам зал был украшен гобеленами, в темноте не понятно, что именно на них изображено.

Не прошло и пяти минут, как к нам сбежал высокий мужчина. Он на ходу суетливо застегивал синий камзол. Глядя себе под ноги, чтобы не споткнутся. Черные короткие волосы шевелились под такт шагам и вскоре он поднял взгляд темных радужек. Первое, что мне бросилось в глаза – его тонкий орлиный нос и острый подбородок. Южанин.

– Господин, – просканировал меня взглядом полным сомнения личный слуга. – по какому вопросу Вы явились к графу Карат? Что-то срочное?

– Я бы так не сказал. – лениво отозвался. – Однако, данная встреча не требует гласности и, уж тем более, бюрократических проволочек. Здесь и сейчас, я – представитель Церкви Света – прошу аудиенции у графа Карат.

– Мы должны отправить запрос в местное отделение церкви. – с поклоном выдал камердинер.

– Как пожелаете. Хотелось бы оставить данную встречу в секрете, но раз уж ты так решил. – кивнул ему. – В таком случае, проведем наш разговор в официальном порядке. Ждите уведомления от представителей престола. – после чего развернулся к охранникам и бросил нагло. – Проводите меня.

Стражники тут же засуетились, не зная, что делать – ведь я не их непосредственный начальник. Левый взял себя в руки и, с поклоном, указал на выход.

– Стойте, господин. – услышал торопливое от южанина. – Я вынужден сначала доложить о Вашем визите графу, только он принимает подобные решения.

Я неторопливо повернулся обратно и увидел согнутую спину старшего слуги. Пожевав губы, чтобы скрыть довольную улыбку, поправил камзол, дабы не выдать мандраж.

– У тебя десять минут. – сказал строго. – После чего я покину резиденцию.

Собеседник выпрямился, кивнул с серьезным видом и убежал по лестнице. Сейчас я прошел по тонкой грани, однако, не стоит так больше рисковать.

Ждать пришлось дольше десяти минут. Правда, меня провели в комнату на втором этаже. Здесь были широкие окна во всю стену, небольшой, но массивный стол в центре и несколько стульев вокруг. По краям комнаты стояли аккуратные витрины на резных ножках, а стены украшали тканевые картины.

Если бы я мог охарактеризовать данное помещение, то назвал бы его переговорной. Не прошло и пяти минут, как на середине стола расцвел чайный набор: пускающий пар чайник, укрытый расшитым полотенцем, и несколько красивых кружек, с одинаковым рисунком какого-то синего цветка. В корзинке, что венчала этот набор, находились печения.

Спустя еще столько же времени в комнату вошел хозяин поместья.

Высокий, на пол головы выше меня, полный мужчина. Он не шел, а нес себя к столу. Пальцы потонули в золотых кольцах, а на красном камзоле не было свободного места от наград и медалей, на шее вообще висел орден. Тяжелый взгляд карих глаз упал на меня, словно наковальня.

– Так это ты – представитель церкви? – услышал бархатный бас. – Не сильно похож.

Я встал, и удивился, как на таком мясистом лице уместился и нос картошкой, и полные губы, только глаза заплыли и блестели из пещер. Поклонившись графу, распрямился и посмотрел в глаза.

– Прискорбно, – начал в ответ с иронией. – что не оправдал ваших надежд. И, чтобы у нас не осталось недопонимания…

Подняв правую руку, зажег огонь на ладони. Глаза высокородного расширились.

– А выглядишь, как простой слуга. – выдал он ошеломленно.

– Я доверенное лицо церкви. – кивнул ему.

– Хм-м. – прошел к месту напротив собеседник, грузно занял стул, и указал туда, где я сидел до этого. – Мне интересно, что нужно представителям веры от простого графа.

Держался он величаво. Движения плавные и, между тем, покровительственные. Не знаю, что говорили про харизму, которой у герцога Кирт оказалось больше. Однако, за таким самодовольным павлином у меня бы не было никакого желания идти.

– Господин, – вежливо начал. – так случилось, что мы знаем о Ваших планах. Прекрасно понимаю, что нам с Вами в будущем придется работать вместе. Потому я пришел кое-что узнать о интересующем нас человеке, с которым Вы знакомы.

В глазах высокородного что-то мелькнуло. Мне было сложно понять, что именно. Однако, внезапно, он откинулся и посмотрел на меня со смешинкой в глазах.

– Кто же Вам интересен? – участливо уточнил собеседник.

– Слуга, что прислуживал Вашему сыну в Академии? – спросил прямо, глядя в глаза.

– Гилкон? – удивился мужчина, приподняв правую бровь. – Кроме того, что раньше он был камердинером ныне почившего барона Кирогот, мне больше нечего добавить. Он явился к нам с просьбой принять его на работу, потому как его господин нанял другого. Вот мы и взяли его для выполнения задач в Академии.

Я откинулся на спинку. М-да. Кроличья нора, куда я заглядывал, казалась бесконечной. Тогда, в саду, я познакомился со слугой, что прислуживал повесившемуся барону, его звали Тирнот. По словам отца Орено, он пропал после смерти барона.

– Подскажите, пожалуйста, – подался вперед. – Грид Кирогот, какой у него был атрибут?

– В этом нет секрета. – отозвался граф, пожав плечами. – Молния.

В моей голове что-то щелкнуло. Теперь я могу практически точно расписать произошедшие события. Более того, почти уверен, что знаю, кто дергает за нити. Вот ведь ловкачи!

– Господин. – встал и поклонился высокородному. – Благодарю за помощь. Разрешите удалиться?

– Это все? – раздался разочарованный голос. – Ради этого стоило будить ночью и пробираться на территорию тайком?

– Стоило. – сознался честно. – Если у Вас будут сомнения в том, что я представляю интересы церкви, прошу связаться с Отцом Ниром. Он сейчас находится в церкви, где руководит Отец Приам. Все мои компетенции будут подтверждены.

– Я же верно понял, – начал высокородный. – что могу рассчитывать на благословение своих начинаний?

Вот ведь черт! Он просит подтвердить, что его будут помазывать на правление после захвата власти. Я же ушел в поклон, разгоняя мозги, как компьютер винчестер. Казалось, что они даже шумели также.

– Ваше Сиятельство, – начал осторожно, выпрямившись. – Вы прекрасно знаете, что церковь не вмешивается в светские дела. Только Свет ведет нас по пути. Каждый займет достойное место. Наша же задача, помочь сделать людей счастливыми и указать им путь.

– Хотелось бы удостовериться, – пожевал губы мужчина, решил изменить формулировку. – что я могу рассчитывать на вашу благосклонность?

– Вполне. – посмотрел прямо в глаза.

Хозяин поместья широко улыбнулся и вытащил себя из-за стола. После чего, радушно, повел на выход. По дороге он указывал на различные тканевые картины. Мало того, что он был любителем гобеленов, так еще и разбирался в этой теме, называя ничего не значащие для меня фамилии и имена творцов.

У дверей он тепло попрощался и распорядился проводить меня со всеми почестями. Стражи решили отвести меня к главным воротам. Однако, я вернулся на то место, где они меня встретили и, махнув рукой на прощание, скрылся в зарослях.

Вернув на место железные прутья, пробрался в дом и завалился в выделенные покои. Скинув одежду, залез под одеяло и уснул. На отдых мне осталось не более трех часов, ведь в Академию стоит выезжать заранее.

Так и вышло, утром меня подняли, когда солнце еще даже не поднялось. Изначально планировали пригласить за господский стол, но пришлось отказаться. Потому покормили со слугами, пока готовили карету. Не прошло и получаса, как экипаж отправился в сторону учебного заведения. Стоило нам оказаться на территории, как я тепло попрощался с Лортой и улизнул к принцессе.

Утренние задачи прошли привычно и вот я уже завалился к себе, в желании еще немного поспать. Однако, это мне сделать было не суждено, в дверь настойчиво постучали.

– Выходи, крысеныш! – раздался голос Отца Нира.

Лениво почесывая растрепанные волосы, открыл дверь и поплелся одеваться. Церковник пытался прожечь во мне дыры взглядом, но дождался, пока приведу себя в порядок. Вскоре, спустя десять минут, мы заняли приемную Орфейи. Служанки организовали нам свежий чай, и я их отпустил.

– Господин Нир, – начал, устало глядя в сторону. – что произошло? В чем причина Вашего визита?

– Ты ошалел? – вскочил гость и начал ходить по комнате. – Что ты устроил вчера ночью? Почему сегодня прибыл слуга с письмом от графа Карат, чтобы удостоверится в твоих полномочиях? Ты знаешь, что он там написал? Что ты, от имени церкви, пообещал помощь для продвижения его кандидатуры.

– Все было немного не так. – поморщился в ответ. – Я сказал, что он может рассчитывать на нашу поддержку. Не более того.

– Да ну? – пыхтел безопасник. – Зато твой собеседник все понял иначе. И что нам теперь делать? Писать опровержение?

– Зачем? – отозвался негромко. – Пусть и дальше думает, что его кандидатура согласована. Нам всем будет проще. Не сработает наш план, всегда есть запасной вариант.

Отец Нир перестал надоедать мне своими прогулками по комнате и повернулся всем телом, вперив тяжелый взгляд. У меня даже голова разболелась от этого.

– Ты хоть понимаешь, что если твой план не сработает, то нам придется помазать на правление нового короля? – строго уточнил клирик.

– Более чем. – кивнул ему и вновь почесал голову. – Это… Господин, полечите меня. Совсем не выспался.

– Палач тебя полечит. – оскалился безопасник. – Ты исчерпал весь свой запас доверия.

– Как скажете. – размял шею и сразу в голове стало легче от притока крови.

– Даже оправдываться не будешь? – с интересом, наклонившись вперед, сказал Отец Нир.

– За что? – лениво удивился в ответ. – Все идет согласно моим ожиданиям. Вчера мы заключили клятву на атрибуте с графом Кипар. Теперь он у нас в кармане.

Церковник подошел и бухнулся на стул. Подняв глаза, хмыкнул клирику. Сейчас в его взгляде я видел крайнюю степень ошеломления.

– Как ты его на это уговорил? – уточнил святоша ошарашенно.

– Я же обещал все сделать сам. – кивнул собеседнику. – Так что не так?

– Хорошо. – поднял руки ладонями ко мне клирик. – Ты смог меня удивить, но что дальше?

– Завтра я встречусь с графом Кронт, – честно рассказал о своих планах. – и тогда скорректирую дальнейшие шаги. Не волнуйтесь, я доложу Вам о результатах переговоров.

Гость пожевал губы. Мы так просидели еще минут пять, после чего клирик распрощался и убыл по делам. Я же сбегал в город за сапогами, заодно и перекусил по дороге.

Вечером себя явила и госпожа. Проводив в комнату принцессу, мы с девушками зашуршали. Ужин, вечерний туалет и вот уже я, привычно, наливаю в чашку ароматный напиток.

Однако, вопреки всему, Орфейя не притронулась к чаю. Она сидела и смотрела перед собой невидящим взглядом.

– Тон, – услышал от нее задумчивый голос. – что происходит? В последнее время тебя почти не видно за исполнением обязанностей.

– Госпожа, – поклонился глубоко. – прошу принять глубочайшие извинения. Я решал вопрос с церковью и своим атрибутом.

– И? – подскочила на месте принцесса, вперив в меня строгий и требовательный взгляд голубых глаз.

– Все хорошо. – ухмыльнулся, выпрямившись. – Так же, квота на магов не будет увеличена, так как меня закрепили за церковью.

– Ты переходишь на службу к ним? – нахмурила брови дочь короля и в ее взгляде мелькнуло что-то, мне показалось, что страх.

– Нет. – покачал головой. – Я буду им полезен на своем месте, а оно рядом с Вами, Ваше Высочество.

Высокородная медленно отвела глаза, переведя их на чашку, и в комнате вновь упала температура. Поежившись, решил, что это от радости: потому что не нужно искать нового старшего слугу.

– Хорошо, Тон. – услышал благосклонное, но даже так пробивалась какая-то непривычная теплота, что насторожило. – У меня остыл чай. Нагрей.

Я хмыкнул и занес руку над чашкой. Больше мы ничего не обсуждали, хотя я и ловил косые взгляды Орфейи.

Именно поэтому, сразу, как закончились дела, не пошел на ужин, а решил отправится спать. Все же, в последнее время часто пренебрегал отдыхом. Зайдя в комнату, на ощупь снял одежду и повесил ее на стене. После чего завалился на кровать. Правда, сон никак не шел.

Ворочаясь, даже не знал сколько прошло времени. Внезапно, в мою дверь постучали, негромко, но очень настойчиво. Пришлось слезть с кровати и отправится ко входу в коморку. Стук повторился настойчивее.

– Да иду я, – прокомментировал свои действия раздраженно. – иду.

Дверь, на которую я до сих пор не поставил засов, распахнулась и тут же в комнату ворвалась женская фигура. Ее руки моментально обвили шею, а мои губы оказались в сладком плену. Стоило гостье отстранится, как я тут же ошеломленно узнал, кто это был.

– Сегодня ты полностью мой. – заявила девушка, прикрывая правой рукой дверь.

Глава 21

Накидывая камзол при свете лучины, я осматривал кровать. М-да, прачки не обрадуются. Может просто взять новое постельное белье, а это уничтожить?

Оглядев оставленный мне беспорядок, отметил, что, когда проснулся, девушка уже покинула мою скромную обитель. Честно говоря, я даже не помню, как уснул. Мы о чем-то болтали и… потом я проснулся.

В коридоре послышался стук набоек. Наверняка Рината и Герана идут в комнату принцессы. Потерев глаза указательным и большим пальцами, отметил, что их щиплет от недосыпа.

Моя вчерашняя гостья оказалась девочкой. Теперь многое в ее поведении становилось понятно. Однако, что-то повлияло на девушку, раз она пошла в атаку. По сути, с ее стороны это очень серьезный шаг. Теперь даже я не могу легкомысленно относиться к ней.

Ладно, приберусь в комнате после завтрака. Выскользнув из коморки, вошел в приемную принцессы, где уже находились мои помощницы, которые сразу же ушли в поклон. Солнце только-только начало выглядывать из-за горизонта. Не пройдет и пары недель, как мы будем отправлять дочь короля в темноте.

– Герана, – начал собранно. – на тебе госпожа. Рината, завтрак.

Болтушки тут же разошлись по задачам. Утренние дела мы закончили в срок и вот уже Орфейя, блистая наведенной красотой, убыла на обучение.

Отправившись в столовую, я думал о сегодняшней встрече с графом Кронт. Именно поэтому не заметил, как мою руку взяли в заложники, стоило переступить порог кухни.

– Хит. – раздался голос слуги герцогини, что тут же нагло впилась в губы.

Я кое-как успел ответить на ее действия и услышал веселый свист от стола. Скосив взгляд, увидел Борпита. На его ехидном лице тут же расцвела гаденькая улыбка, но пропала, стоило получить локтем по ребрам от своей чернявой соседки.

– Мне вчера все понравилось. – от горячего шепота Сораны по спине и рукам прошел строй мурашек.

– Поверь, – ответил ей на ухо негромко. – мне много больше.

Несмелая улыбка тронула губы девушки, а щеки залил румянец. Я же, посчитав, что выполнил обязательную программу, уселся за стол. Рядом тут же уместилась рыжая, которая деловито приступила к завтраку.

Стоило увлечься кашей, которую предоставил нам Норгин, я углубился в свои мысли. Во всей этой ситуации есть одна вещь, которая не могла не радовать – больше мне не нужно сбегать в город и подгадывать моменты, чтобы спустить пар. Хоть это звучало и цинично.

После утреннего приема пищи, мы погуляли в саду и, вскоре, я вновь оказался в своей комнате. Сразу же задумчиво окинул предстоящий фронт работ. Сжечь постельное белье, отдать постирать или поработать ручками самому?

– Дилемма. – прокомментировал задумчиво и почесал затылок.

Хвастаться победой не в моем характере. Тем более все и так знают о наших отношениях. Что тогда? Вариантов нет, надо уничтожить улики.

Сбегав к прачкам, повинился и получил свежее белье. Старое же загрузил в дырявое ведро, которое стащил с кухни и бросил в топку под непонимающим взглядом местного повара. На выходе, похлопал его по плечу и покачал головой.

– Хех. – крякнул Норгин, расплывшись в улыбке.

Мне все равно, что он там себе надумал. Главное, чтобы не начали ходить слухи, которые могут опорочить Сору. С остальным мы сами разберемся.

Закончив с основными задачам у себя, приступил к уборке в комнате принцессы. Мы со служанками быстро привели все в порядок.

Обед прошел буднично и вот уже наступил вечер. Встретив госпожу, предупредил, что вынужден убыть по делам в город, намекнув на дела церкви.

Забежав на ужин, на выходе встретил слугу герцогини и оповестил, что сегодня вынужден провести вечер за пределами Академии. Девушка восприняла мои слова серьезно и только собранно кивнула, чмокнув в щеку напоследок.

Что ж. Вечерняя улица встретила меня толпами людей. Все же ночь наступает теперь гораздо раньше и сумерки уже отступали под давлением темноты. Фонари зажгли, но люди, по старой привычке, еще занимались своими делами: ходили по городу и забегали в различные лавки.

Смело прошагав до богатого квартала, отправился к нужному мне зданию. Совсем скоро оказался перед воротами и передал стражнику приглашение. Здоровенный молодой парень с голубыми глазами и светлыми волосами, пропустил на территорию, где меня уже встречал личный слуга графа: Ронгон. Его я видел тогда в саду у герцога Кирт. Подмигнув, он пригласил меня внутрь.

Я же улыбнулся старому знакомому и отправился следом. Здание, издалека, напоминало трехэтажный особняк, шириной метров сто. По сравнению с другими строениями графов, оно выглядело очень скромно. Светлые стены, небольшие, но аккуратные окна, несолидная круглая площадь перед входом, украшенная каким-то маленьким деревцем, растущем в клумбе, что сейчас освободилось от листвы и стыдливо показывало свои кривые ветки.

Дверь в дом оказалась двухстворчатой, на темном дереве были вырезаны узоры, в некоторых местах покрытые золотом. Только сейчас я понял, зачем это сделано: из золотых изгибов складывалось одно слово – Кронт. Ничего не скажешь, красиво.

Внутри меня встретил небольшой зал, который сейчас освещала трехэтажная железная люстра и несколько искусно выполненных светильников, развешанных по стенам. Белые стены украшали различное оружие: щиты, клевцы, топоры и, конечно же, мечи. Все это выглядит довольно воинственно. По дальней стене поднималась лестница на этаж выше.

– Жди здесь. – бросил лениво Ронгон. – Я все подготовлю и позову тебя.

– Понял. – кивнул ему и встал у стены, рядом с дверью, прислонившись спиной.

Не прошло и пяти минут, как слуга, взмахом руки, стоя на лестнице, пригласил следовать за ним. Поднявшись на второй этаж, мы свернули в правое крыло здания. Дойдя почти до конца, мой спутник остановился у одной из дверей и открыл ее, показывая, чтобы я прошел внутрь.

Стоило переступить порог, как я оценил аскетичность комнаты. Простой деревянный квадратный стол светлого цвета, что стоял по середине, окружали четыре стула со спинками, задвинутые под столешницу. Стены были окрашены в белый цвет.

Только я прошел к центру помещения, как в него, широком шагом, вошел мужчина. Он был невысокого роста, ниже меня на голову, однако, держал себя собранно и уверенно. Широкие плечи, движения скупые и выверенные. Коротко стриженные темные волосы и светлые колючие глаза, которые украшали пышные непослушные брови. Тяжелая челюсть выдавалась чуть вперед.

Честно говоря, у меня появилось стойкое желание посмотреть на его стрижку сзади: уверен, там будет отбит кантик.

– Господин. – поклонился ему глубоко и учтиво.

– Оставь это. – небрежно бросил хозяин поместья, махнув рукой, и занял одно из мест за столом, указав напротив. – Присаживайся.

Я осторожно, даже боязливо, занял указанный стул и заерзал. Все, что планировал спросить, выдуло из головы поведением графа. Его образ сложился в голове четко, правда, я не мог распланировать диалог – у меня было очень мало опыта общения с военными.

– Благодарю, что решили уделить мне время. – выполнил поклон сидя.

– Не тяни резину. – поморщился высокородный. – Ближе к сути.

Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы собрать мысли в кучу. Мой собеседник недовольно качал головой, наблюдая за подготовкой.

– Ваше Сиятельство, – начал несмело, хоть и старался держать себя достойно. – что сейчас происходит на политическом поле королевства Кэяр?

– Зачем тебе эти знания? – сузил глаза граф.

– Герцог Кирт был покровителем моей госпожи, – сказал спокойно. – после его смерти… Вы сами понимаете, что теперь стало все гораздо опаснее.

– Чушь. – отмахнулся собеседник. – Власть короля сильна, как никогда. Все подвластно ему, и никто не мешает теперь руководить страной, в том числе и этот пижон, Орен.

Я откинулся на спинку стула. М-да, разговор не складывается. Зря я пытался встретится с Кронтом, он просто не в курсе происходящего. Или умело притворяется? Может посчитал меня засланным казачком и теперь шифруется?

– Господин, – начал неторопливо, понизив голос. – разрешите уточнить, кому Вы верны, короне или королю?

Мой вопрос был бы логичным, если бы я его задал обычному интригану, но передо мной совершенно другой типаж. Я слишком поздно понял свою ошибку. Граф вскочил и надулся, словно шар.

– Да как ты смеешь… – выдохнул собеседник ошеломленно и указал на дверь. – Я не собираюсь это терпеть. Скажи спасибо, что я тебя не казнил в ту же секунду!

Медленно поднявшись со стула, под тяжелым злым взглядом, отправился на выход. Хорош, политик. Не смог предсказать реакцию человека напротив и полез в тонкости. Что ж, будет мне хорошим уроком.

Мне хотелось попытаться задержаться, но внутри все сжалось от страха. Потому, покинув комнату, тяжело выдохнул и поплелся на выход. Что удивило, я не встретил Ронгона. Пришлось идти по памяти. Собственно, заплутать представлялось невозможной задачей. Спустившись, вышел через главный вход, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Немного шокированный не только провалом, но и тем, что меня никто не провожал, я огляделся по сторонам. Все страннее и страньше. Ни слуг, ни охраны – никого. Владения словно вымерли. В груди зашевелился страх. Отогнав недостойное чувство, отправился к воротам.

Когда кованные прутья оказались в прямой видимости я сбавил шаг. Что-то тут не чисто. Оглядываясь по сторонам, пытался найти источник моего беспокойства. Однако, вокруг стояла ночная тишина.

– Ронгон, – крикнул громко, решив поставить все на кон. – выходи уже.

Раздались аплодисменты и справа вынырнула знакомая фигура. Оглядевшись вокруг, отметил, что слева вышел еще один не знакомый мне мужчина, в темноте, кроме высокого роста ничего рассмотреть не получилось. Выход из ворот преградили трое в плащах с кинжалами-мечами, которые блеснули под лунным светом.

– Я так и думал, что ты не глуп. – весело прокомментировал свое явление старший слуга графа.

– Судя по всему, – ощерился в ответ, приосанившись. – ты сейчас решил поиздеваться.

– Отнюдь. – услышал ответ. – Однако, и дальше действовать тебе мы не дадим. Ты связался с церковью, а нам этого не нужно. Потому не обессудь.

Я тут же начал накачивать себя маной, вызывая ярость и перегоняя ее. От меня начал подниматься зной. Старший слуга графа поднял правую руку и резко опустил вниз. Из темноты кинулись два чудовища.

– Ур-р-р. – услышал от них.

– Твою ж. – грязно выругался и решил ретироваться обратно в здание.

– Ц-ц-ц. – покачал головой еще один мужчина, что стоял сзади.

Черт! Увидел его, только когда развернулся. Очень плохо! Я в ловушке!

Монстрам до меня осталось прыжков пять. Бросив затравленный взгляд, понял, что бежать некуда. Тогда буду прорываться с боем! Над головой засияли две звезды красного цвета.

Ронгон и пара других, что перекрыли мне пути к отступлению, тут же начали сгущать вокруг себя тьму. Значит нужно пробиваться через ворота. Резко развернувшись, вытянул руку в указанном направлении.

Полоски света прочертили ночной воздух, а я уже бежал на выход, поставив все на этот рывок.

Двое плащей, что стояли по краям, тут же получили заряды и опали вниз пеплом, а третий приготовился к встрече, выставив вперед руку с оружием.

– Хит! – раздался знакомый голос и ворота снесло вспышкой света.

Мой противник замешкался, а вот я не упустил момента и, вытянув руку, воззвал к атрибуту. Пламя вырвалось струей и попало точно в грудь. Третий нападающий осел на землю. Он еще не успел упасть до конца, а я уже пробежал мимо.

Отец Нир стоял в воротах и матерился на чем свет стоит, как бы глупо это не звучало. Забежав ему за спину, бросил быстрый взгляд назад. Маги встали линией и приготовились к бою, а вот монстров не видно. Стоило напрячь зрение, заметил чудовищ, что поднимались с земли за спинами темных.

– Скажи спасибо, что я тебя страховал. – услышал напряженное.

– Да кто бы знал? – отозвался возмущенно.

– На мне монстры, – отрывисто произнес церковник. – ты защищаешь меня от магов.

– Вы же говорили, что на них не действует магия. – встал рядом, пытаясь еще набрать маны.

– Не магия. – покачал головой клирик, не отводя взгляда от вставших на лапы монстров. – На них не действуют стихии.

Отец Нир чуть присел, в его движениях ощущался многолетний опыт. Мне нельзя было отставать и проигрывать по очкам. Потому, улыбнувшись Ронгону, приготовился отражать атаки.

Монстры кинулись вместе, будто договорились. Один справа, другой слева, оставляя, между нами, свободный прямой участок шириной в десяток метров. Темные тут же разрядились змеями. Прикинув траекторию, выставил руку и два щита остановили парочку самых опасных конструктов, еще два прошли мимо.

Святоша решил поработать ночной лампой, вокруг него закружились ленты света, нечто подобное уже видел. Я вновь сконцентрировал все внимание на владельцев черного атрибута. Ронгон сделал резкий шаг вперед и копье тьмы моментально отправилось в грудь клирика. К этому я был готов – выставил ладонь и три щита выстроились в линию.