Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 168 (всего у книги 207 страниц)

Также предательница не имеет отношения к темным, а значит не сможет мне рассказать о взаимодействии внутри этой группы. В таком случае ее ценность заканчивается именем в финальных титрах.

Дверь пустила меня в комнату, и я плотно закрыл ее. Ну, теперь нужно найти спрятанные деньги и искать другой источник информации. До завтрака я обязан встретиться с главным темным королевства Вунад и запустить цепь событий.

Дойдя до своей кровати, я приложил ладони и двинул ее чуть в сторону. Спальное место подалось. Опустившись на колени, подковырнул деревяшку паркета. Ее грани были срезаны и потому она входила в рисунок легко, как и выходила. Ее бы можно было найти, если бы не коробка ложи, что закрывала нехитрый тайник.

Помучавшись минуту, все же вытащил и сразу же сунул туда ладонь. Пальцы нащупали мешочек.

Отлично! Никто ничего не украл. Просто прекрасно.

Вытянув на свет сверток из коричневой ткани, связанный красной толстой нитью, распустил узел.

Замечательно. Все мои золотые монеты с клятвами были завернуты отдельно. На руке поблескивало пяток золотых с двадцать серебряных и около десятка меди. Все на месте. Сказка! Торопливо спрятав кошель, тут же вложил дощечку на место.

После чего встал и обошел кровать. Приложив две ладони, надавил и коробка встала на место. Все, можно идти.

Вот только нужно найти того, кто мне расскажет, где же живет нужный мне человек.

Я задумался на секунду.

Стоит побеспокоить либо повара, либо дворецкого. Ни одного, ни другого я не могу подозревать в предательстве. Даже представить трудно. А может лучше обратиться к Тору? Он давал клятву Орено и наверняка понял, что тогда произошло.

Да вот только он отвечает за охрану, а не размещение гостей. Лучше всего будет поймать именно дворецкого. В таком случае, мой путь лежит…

– Хит, – в мое право ухо ворвался жаркий шепот. – я знала, что ты придешь ко мне. Знала, что не бросишь одну.

Нежные руки обвили меня чуть выше живота, а на спину легла пушистая голова королевы.

Глава 8

– Ва… Ваше… Величество. – выдал я от неожиданности и объятия стали крепче.

Секунды потянулись, словно смола на солнце. Я замер, в ожидании ответной реакции, но ее не было.

Казалось, так ничего и не случится, но…

Мой живот громогласно проурчал, напоминая, что обед был давно, а ужин никак не наступит.

– Ой. – наконец меня выпустили из объятий, и правительница засуетилась. – Хит, ты проголодался. Я такая дура, сейчас все будет.

Девушка торопливо скользнула через проход к себе, оставив дверь открытой и уже оттуда послышался громкий властный голос.

Я же дошел до своей кровати и устало сел на нее. Поворот. А ведь она меня уже ждала в помещении. Иначе, я бы услышал, как королева открывает дверцу.

Меня противно кольнул стыд. Самое обидное – Орено прекрасно поняла, что я не собирался к ней заходить поздороваться, а планировал просто трусливо сбежать.

– Ох-ох-ох. – тяжело выдохнул я.

В этот самый момент королева, простите, задом, вошла в комнату, волоча за собой тележку с едой. Она тут же завиляла всем телом, докатывая ее до меня и уселась рядом, проявляя участие и внимание.

Сразу же подала мне небольшую тарелку, куда сгрузила пару закусок и, вытерев пальцы тканевой салфеткой, налила рубиновой жидкости в бокал.

– И это попробуй. – приговаривала она, добавляя к первым двум лакомствам еще одно.

Мне стало настолько стыдно, что захотелось сжаться, спрятаться и убежать отсюда. Однако я стойко держался. В любом случае, нужно объясниться для начала.

– Ваше Величество, – сказал твердо и отставил тарелку, получив вопросительный взгляд, наполненный тревогой. – я бы хотел рассказать о произошедшем.

– Не стоит, Хит. – улыбнулась девушка и я заметил грусть в ее глазах, которую она спрятала от меня, отведя взор в сторону. – Ты мужчина и сам принимаешь решения. Я точно знаю, что, если ты так поступил, значит так было нужно. В том числе и мне.

Тяжелое чувство стыда упало на голову посильнее наковальни. Словно сам мир лег мне на плечи и попытался раздавить, как букашку.

– Я… – попытался сказать хоть что-то.

– Не отвлекайся, Хит. – тепло перебила меня правительница. – Остынет.

На душе стало гадко и противно. Да и кусок в горло совсем не лез.

На секунду я даже представил, чтобы на месте королевы творила принцесса и еле сдержал желание передернуться. Если бы я с ней провернул такой финт, то обо мне напоминала бы ледяная статуя, красиво разбитая на мелкие кусочки под окном здания, где произошла бы наша встреча.

Я силком заставил себя употреблять яства. Вкуса совсем не чувствовал, просто запихивал в рот и механически жевал, периодически запивая вином все это непотребство.

Орено сидела рядом, сложив руки на коленях и терпеливо ждала, когда я закончу.

– Ваше Величество, – начал негромко, отставив от себя посуду. – премного Вам благодарен.

– Вам… – грустно улыбнулась девушка. – Таков твой ответ?

И тут я понял, что хожу по чертовски тонкому льду. Любое мое слово будет истолковано в том или ином варианте, без учета смысла, который я в него вкладывал.

– Орено, – опустил голову и посмотрел себе под ноги. – у меня не получится прямо сейчас остаться с тобой. Еще остались дела, которые я обязан завершить. Да и Орфейю сейчас не могу бросить, ты должна понять…

– Должна. – кивнула бывшая герцогиня и добавила негромко. – Но не могу.

Я замолчал, поджав губы.

Тишина накрыла комнату. Чтобы напомнить, что звуки еще остались, я потер ладони, которые запотели.

– Мне нужна помощь. – негромко сказал я и на душе стало совсем плохо.

Нет бы извиниться, попросить прощения. А что я? Пожрал, теперь еще и прошу сделать для меня кое-что. Настолько конченным я себя еще ни разу не ощущал.

– Конечно, Хит. – отозвалась королева. – Чем именно я могу быть полезна?

Я отвел взгляд в сторону. Никогда не понимал женщин и не пойму. И от этого еще больнее.

– Вместе с министрами прибыл еще один человек. – сказал тихо, глядя себе под ноги. – Граф, который тоже участвует в переговорах. В какой комнате он остановился?

Королева встала одним гибким движением и бросила на меня твердый взгляд.

– Я сейчас узнаю. – сказала девушка и скрылась в своей комнате.

Пришлось сжать челюсти, чтобы сдержать рвавшиеся наружу эмоции. За время, после нашего короткого разговора, бывшая герцогиня ни разу не опустила лицо к полу и даже в конце держала свой милый носик под сорок пять градусов к потолку.

От понимания на сердце заскреблись бездомные собаки, жалостливо поскуливая.

Пока я занимался самобичеванием, правительница вернулась и встала рядом. Мне ничего не оставалось, как подняться на ноги.

– Он в третьей комнате от начала крыла на втором этаже. – спокойно произнесла Орено.

И только чуть покрасневшие края ее карих глаз выдавали, что эта маска давалась ей отнюдь не легко. Насколько же она сильна?

– Премного тебе благодарен. – сказал я тихо.

Боясь лишний раз прикоснуться к собеседнице, я уже было хотел отправиться прочь, но…

– Хит, – выпалила королева и сама заключила меня в стальное кольцо рук. – будь осторожен. Ты всегда действуешь безрассудно и разбираешься со всем сам. Даже о помощи никого не просишь.

– В этот раз все будет иначе. – поморщился я и обнял податливую герцогиню в ответ.

Высокородная, роняя достоинство и оставшееся понятие чести, вжалась в меня. От напряжения, даже ее плечи чуть приподнялись.

– Не ври. – почти прошептала девушка. – Просто пообещай мне, что не будешь подвергать себя опасности. Ты ведь это можешь.

Поджав губы, правой рукой провел по волосам. За что мне это все? Вот бы бросить к чертям все эти игры, выступления и театральные постановки… Но нельзя. Стоит остановиться и все попадут под прицел. Не сейчас, но могут в будущем.

– Мне пора. – сказал тихо.

Орено нехотя отклеила себя от меня и улыбнулась. И хоть я видел радость на лице девчонки, за фасадом скрывалась боль и горечь. В очередной раз я восхитился твердости характера королевы. Потому выполнил легкий поклон и пошел на выход, не оглядываясь.

Я слишком далеко зашел, чтобы прекратить движение.

Ручка легла в ладонь, и я… остановился. Не могу так уйти. Просто взять и скрыться за дверью.

– Орено, – сказал, чуть повернув голову. – помнится, ты называла один из своих трех размеров. Давай договоримся, когда мы увидимся в следующий раз, я хочу услышать следующий.

– Да, Хит! – выпалила герцогиня и в этот раз в ее голосе расцвела надежда. – Конечно! Хоть лично мерь! Только возвращайся!

– Договорились. – сказал твердо и потянул на себя полотно.

На душе было гадко и склизко.

В этот момент я думал только об одном: Орено самая достойная девушка из всех, кого я знаю. И теперь в ее чувствах я мало сомневался. Так себя вести мало кто способен: ни тебе обвинений, ни криков. Только участие и внимание. Это подкупало.

Открыв дверь, я шагнул в первую комнату и тут же поразился актерскому мастерству Фины. Она вскочила с дивана и тут же упала на колени передо мной, сложив руки на уровне груди в замок.

– Господин, не гоните! – завыла служанка. – Я все сделаю! Буду верна!

На последних словах она вообще начала движение ко мне на коленях. Меня даже передернуло от такого лицемерия. Конечно, я и сам не подарок. Однако лично мое мнение такое – предавая кого-то, мы предаем сами себя, свои убеждения и свою суть.

Именно потому я схватил Фину за ворот одежды и дотащил до двери в коридор. Открыв проход, грубо выкинул ее наружу, словно мешок с картошкой.

– Я все сказал. – выцедил ей. – Можешь жить здесь, но ко мне не приближайся.

Хлопнув дверью, отправился в угол комнаты.

Злость, что колыхнулась в груди, улеглась на место. Голову заполнили картинки с Орено. Все же самая эффектная и красивая девушка из всех, кто мне знаком. И сейчас мои мысли крутились вокруг нее.

Скользнув в тайный проход, начал движение в нужное мне крыло.

Мыслями я сейчас был совсем не здесь и потому пару раз ошибся поворотом, но спустя пару часов добрался туда, куда было нужно.

К моему глубокому сожалению, прохода именно в эту комнату не было, и я начал искать другие возможности. На дворе стояла глубокая ночь и потому страха быть услышанным или пойманным прислугой не было.

Сначала я нашел камни в соседнюю комнату, но там стоял настолько богатырский храп, что я побоялся вылезать из укрытия. Мало ли поймают.

Спустя двадцать минут мучений был выбран другой путь. Лаз в коридор. И вот туда я шагнул смело, закрыв за собой приход. Оглядевшись, понял, что никого нет и отправился к нужной комнате.

Дверь была не заперта. Повезло. И, что самое удивительное, никаких тебе заклинаний и защиты. Я пробрался к кровати. Найти ее было не сложно. Встряхнув гостя, прикрыл ему ладонью рот.

– М-м-м-м. – раздалось с ложа и тело задергалось.

– Тс-с-с-с. – протянул негромко. – Это я, Хит.

Кивки под ладонью оповестили, что собеседник понял, кто я. Отлично. Медленно отпустил руку и отступил чуть назад.

На кровати раздалось кряхтение и шум ворошения ткани. Вскоре босые ступни зашлепали по полу. Я смотрел за тенью, которая, ругаясь сквозь зубы, пыталась высечь огонь, чтобы зажечь светильник на столе.

Как только фитиль более-менее разгорелся, я щелкнул пальцами и пламя охватило все фитили в комнате.

– А сразу нельзя так было? – пробурчал гость столицы.

– Так не интересно. – пожал плечами с улыбкой и пошел к столу, где нагло расположился за стулом.

Мой собеседник, недолго думая, уместился напротив и сразу начал стучать пальцами правой руки по столешнице, набивая незамысловатый ритм.

– Я слышал, тебя в еретики записали. – напряженно уточнил он. – С чего вдруг?

– Да Кават с друзьями в демонов превратились. – сознался я, грустно вздохнув в конце и продолжил с налетом сарказма. – А обвинили во всем меня. Почему? Непонятно. Не я же им вино в бокалы разливал.

Прошла секунда, за ней другая и вдруг…

– Пха-ха-ха-ха. – заржал граф, хлопая себя по правой коленке ладонью. – Вино. Пха-ха. Ну ты даешь, Хит.

– Я? – удивился в ответ и добавил с нотками обиды. – Да оно на столе стояло, они сами взяли.

Высокородный окончательно согнулся от смеха. Я улыбнулся, глядя на эту картину. Ну хоть кому-то приятно сделал, а то всем только одни проблемы приношу.

Гость совсем не стеснялся и хохотал от души. После чего взял лицо под контроль, достал бутылку из-под стола и отодвинул в сторону.

– На всякий случай. – пояснил он с серьезной миной и… не сдержался.

Его вновь скрутило, но спустя десяток секунд, держась за живот, он распрямился и заохал.

– Ох, Хит. – выдохнул он устало и хохотнул слегонца. – Ты меня в могилу сведешь.

– Пока рано тебе туда. – сказал негромко. – Дело есть.

Собеседник подобрался и даже выпрямился. Взгляд его стал острым и внимательным.

Я же подарил себе возможность осмотреться. Мы сидели за столом в центре комнаты, вокруг которого стояло четыре стула из светлого дерева. Сидушки и спинки были обиты серебристой тканью с золотой вышивкой.

Квадратный стол перед нами был из того же комплекта, а вот стеллаж у правой стены из темного дерева, платяной шкаф рядом с кроватью и само ложе – из другой. Смотрелось аляписто и неуместно. Интересно, кто такой умный, что решил так обставить гостевое помещение? Нужно будет потом обязательно уточнить этот вопрос.

– Я весь внимание. – напомнил о себе граф.

– Скажи, кто из твоих министров самая скотина? – уточнил лениво.

– Конечно же Ринал. – вскинулся высокородный. – Тварь, каких поискать!

– Не будет же проблемой, если он умрет? – спросил негромко и получил возмущенный взгляд в ответ.

– Ни в коем случае! – надулся собеседник. – Ты чего? Нет! Никак нельзя! Он же в любую щель пролезет!

Я немного некультурно удивился. Нужно было поставить вопрос по-другому. Сокрушенно покачав головой, решил зайти на новый раунд.

– Хорошо. – поднял руки в знаке «сдаюсь». – Тогда скажи, кого из них можно убить? Кого не жалко?

– А это обязательно? – уточнил высокородный. – Знаешь, мы как бы в гости приехали.

– Ты же хочешь процветания для своей страны? – приподнял правую бровь в вопросе. – Так зачем спрашиваешь?

– И чего ты задумал? – нахмурился граф. – Пока не расскажешь, я не стану помогать.

– Вообще, – подался вперед и сказал еле слышно. – ты связан клятвой и обязан выполнить любой мой приказ, но, – я откинулся на спинку и продолжил лениво. – из уважения к тебе и твоим стремлениям, расскажу, как есть. Моя цель – дать по рукам темным, чтобы они и думать не смели лезть в дела наших стран.

– А для этого тебе нужна смерть министра. – заключил гость столицы и крепко задумался.

Я не мешал ему и снова начал осматривать комнату подмечая все новые и новые детали интерьера: картину на стене, пару книг на полке над кроватью.

– Я не знаю, что именно ты замыслил. – тяжело сказал граф. – Однако верю тебе. Есть один государственный деятель, которого можно заменить. Барон Лигон ар Венатор.

– Ленивый и неумелый? – уточнил с интересом.

– Да нет. – скорчил лицо собеседник. – Наоборот, всегда приходит вовремя, все отчеты сдает и дела делаются.

– Тогда что с ним не так? – охренел в ответ.

– Да неуправляемый он. – отмахнулся высокородный. – Сколько бился с ним, никак не хочет слушаться. Все свое «я» пихает везде и пытается подняться еще выше.

– Вот как… – прокомментировал я и задумался.

Мне, в принципе, без разницы, кто умрет. Оставлю этот выбор на плечах главы темных королевства Вунад. Ему дальше с министрами работать и развивать страну, не мне.

– В таком случае, – привлек к себе внимание. – слушай. Я хочу, чтобы он завтра заявил, что королевство Гирд планирует принести клятву верности Кэяр и встать в одном рядом с Вунад.

Мой собеседник вскочил и стул упал на пол со страшным грохотом. Его глаза смотрели на меня со смесью офигевания и неверия.

– Когда ты успел? – ошеломленно выдал он. – Как ты это провернул?

– Не мельтеши. – поморщился в ответ. – Конечно, никто ничего подобного не собирается делать. Мне нужно лишь, чтобы такой слух пошел. Допустим, твой министр узнал у доверенного человека, что такое предложение передали по внутренним каналам и все такое. Дальше я все проверну сам.

Инсайдерский, мать его, инсайд. В этом мире так не могут, зато в моем крутить информацией умели хорошо. Да что там. При должной сноровке, можно не только народ взбаламутить. Вполне реально поднять восстание против власти и усадить своего человека на президентское кресло.

Сколько таких переворотов прошло за последние десятки лет? Не одно и не два. А что же народ? Лучше всего об этом сказал Марк Твен: если бы от выборов что-то зависело, то нам бы не позволили в них участвовать.

– Я, конечно, сделаю. – задумчиво протянул граф, поднимая стул и усаживаясь на место. – Но ты уверен, что не свернешь себе голову? Это информация имеет очень серьезные последствия.

– Уверен. – кивнул ему. – Давай действовать по плану. Напоешь своему человеку в уши, он выдаст это завтра… точнее, уже сегодня, на собрании и дальше события начнут собираться одно за другим. Твоя задача наблюдать и улыбаться.

Собеседник нахмурился, прикидывая расклады. В любом случае, я уже все подготовил. Все разучили свои роли, осталось только запустить процесс.

– Хорошо, Хит. – тяжело вздохнул высокородный. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. В таком случае, сегодня мой министр сделает это заявление.

– Отлично. – я встал, уперевшись в колени и широко улыбнулся. – Тогда смотри внимательно.

Мужчина криво улыбнулся и проводил меня до выхода.

Я выскользнул в коридор. Уже после этого подумал, что нужно было попросить убедиться, что никого нет, но мне повезло – ни души. Завернув за угол, разобрал стену и протиснулся в тайный ход.

Следующий пункт назначения – переговорная. Теперь я должен следить за правильным исполнением своей небольшой пьесы и поправлять, если она будет отходить от прописанного сценария.

Впереди нас ждут крутые повороты, предательство, хитропланы и… конечно, тайные организации, которые правят миром. Улыбка сама налезла на лицо.

Маленький огонек осветил путь и ноги понесли меня на встречу спектаклю с закрученным сюжетом и широком списком актеров.

И в этот момент… живот заурчал, напоминая, что ужин был три часа назад. Твою же мать!

Глава 9

Тайный ход был очень узок и не удобен. Однако я был благодарен тому, кто вообще додумался его сделать.

Огненный шарик одиноко освещал дорогу и неровности стен, позволяя мне двигаться уверенно. Я все время прислушивался – мало ли, тот, кто любит здесь гулять объявится.

Камень неторопливо двигался по сторонам, давая мне время побыть наедине с собой и подумать о происходящем. Шанс-то был, вот только… моя голова была забита совершенно другим. А точнее, моим небольшим представлением, которое разыграется в ближайшее время.

Вскоре я добрался до нужной комнаты и присел на корточки. А после и вообще расселся на пятой точке. Благо это можно было сделать боком. Подготовив возможность слушать – чуть сдвинул камень – я прислонил голову к холодной стене и, не смотря на терзавший меня голод, уснул.

– Всем встать! – выдернул меня громкий бас и тут же отрывисто добавил. – Да здравствует Ваше Величество!

Ему вторили и другие голоса.

Вот блин. Проспал до самого начала заседания. Угадать с комнатой было не сложно. Других, способных принять зарубежные делегации во дворце нет.

Я тут же завозился и подвинулся ближе к стене.

И тут началось то, чего я никак не ждал – раздался звон бокалов. Стойте-стойте! Вы должны обсуждать, как сделать жизнь народа лучше, а не бухать по чем зря! Что значит: «За встречу!»? Какой «Хорошо сидим!»? Вы там офанарели что ли?

– М-м-м-м. – застонал от обиды.

И почему я не подумал, что они будут отмечать встречу? Что ж я за дурак такой.

Голова ударилась о камни и раздался протяжный гул. К чему бы это?

Послышался звон – именно с таким звуком меняют блюда. Да тут не просто уютные посиделки. Целый пир!

– А дайте и мне сказать! – услышал незнакомый голос. – Ваше Величество, Вы настолько популярны, что нам стала известна очень важная информация.

– Правда? – отозвалась королева. – И что именно Вы выяснили.

– Говорят, – торжественно подхватил свою речь предыдущий оратор. – Гирд планирует принести Вам вассальную клятву!

Я чуть на месте не подскочил. Вот как глава темных Вунад слил информацию. Ловко, ничего не скажешь.

В комнате меж тем настала гробовая тишина. Казалось, пролети сейчас муха в помещении, и она оглушит всех жужжанием. Я боялся даже вдохнуть лишний раз.

– Хм-м-м. – безмолвие разорвал задумчивый тон Орено. – Господин Лигон, верно Ваша разведка работает лучше, чем наше посольство. Нужно обязательно наказать негодников. Однако они, пока что, ничего подобного не докладывали.

Я невольно улыбнулся. Пошла первая фаза. Неважно, что сейчас скажет королева. Всем интересно услышать, что выдаст посол Гирд. Ведь то, что огласил сейчас министр из Вунад – бомба. Это настолько сильно меняет расклады сил на континенте, что даже из-за подозрений может начаться война всех со всеми.

Правда, у меня совершенно иной план. Надеюсь, граф Кипар сделает все, как мы договаривались. Он должен вынудить посла выступить с опровержением прилюдно и в максимально сжатые сроки.

Я до вставил камень на место и двинулся к следующей точке плана.

Теперь мне предстоит встреча с дворецким. Нужно, на всякий случай, избавиться от различных случайностей. Не думаю, что он меня сдаст, а вот прислушается – наверняка.

Тайный ход уже привычно стелился под ногами. Однако, где искать нужного мне человека? Даже не представляю.

Как оказалось – все эти скрытые тропы не всесильны. Административные помещения, в большинстве своем и комнаты, что используются слугами – недоступны. Это огорчало. Я-то уже было напланировал…

Правда, мне повезло, и спустя пару часов я встретил Доронта. Он, в сопровождении двух оболтусов, выдвинулся по направлению тронного зала. Наверняка опять будут оттирать светильники и снимать паутину перед возможными торжествами. А они, судя по всему, будут.

Иностранные гости в любом случае должны быть представлены местной знати с нужным ударениями и акцентами в предложении.

В сам зал попасть оказалось невозможно, а вот недалеко от тренировочного помещения – где меня в прошлый раз зажали мятежники – был выход, чуть правее от спуска в него.

Потратив десяток минут своей жизни на то, чтобы выбраться и устранить видимые последствия своих действий.

– Ох-ох-ох. – потянулся я и покрутил тазом, уперев в него ладони, когда закончил.

Кости хрустели беспощадно, намекая, что последние мои приключения даются не легко.

Однако мои мысли крутились вокруг дворецкого. Как мне привлечь внимание и пригласить его на рандеву? Лишние свидетели нашего диалога мне не нужны. Наоборот, это вызовет больше ненужного внимания.

Пройдя несколько помещений рядом с тронным залом, выглянул внутрь. Доронт раздавал четкие приказы помощникам, указывая пальцем на предметы, которые, по его мнению, требовалось привести в надлежащий вид. В данный момент мужчина тыкал на угол помещения – там пауки расписали его своими художествами. Я не модернист, но было заметно направление этих художников в работе членистоногих.

Спрятавшись обратно, начал думать, как привлечь к себе внимание и вызвать на разговор. Однако выходило слабо. По сути, мне придется дождаться, когда дворецкий освободится и показать ему свою физиономию. Тогда он вынужден будет отправить помощников, а сам…

Правда, все вышло иначе. Пока я ломал голову над очередной задачкой, послышались шаги в зале. Спрятавшись в комнате за шкафом в углу, я слышал, как стук набоек приближался и тут… из-за поворота вывернул Доронт и вошел в комнату.

– Выходи, Хит. – услышал безэмоциональное. – Я еще вчера слышал от прислуги, что тебя видели в замке.

– Добрый день, Дор. – отклеился от стены и пошел на встречу.

Однако я был удостоен презрительным взглядом и надменным выражением лица.

– Докатился. – услышал насмешливый голос дворецкого. – Прячешься, как нашкодивший ребенок. Тебе не стыдно понимать, до чего ты докатился?

– Думаю, – бросил в ответ небрежно. – тебе не стоит волноваться о моем моральном облике. Тем более, я к тебе по делу.

– О-о-о-о. – протянул с сарказмом Дор. – Великий и ужасный слуга королевы, взявший в заложники принцессу другого государства, решил указывать тем, кто не предавал своих господ? Как иронично.

Мои кулаки сжались помимо воли и зубы скрипнули. В предательстве меня еще никто не обвинял. Тем более, многие и так поняли, что я это сделал под давлением обстоятельств. Однако слуги все видят иначе. Для них я предатель. И мне не за что их винить.

– Давай без обвинений. – поморщился в ответ. – Я выполнял свой долг. А теперь слушай меня вниматель…

– Нет, Хит. – отмахнулся собеседник. – Это ты слушай меня внимательно. Ты подставил Ее Величество своими выкрутасами. Из-за тебя разгорелся крупный скандал и теперь ты приходишь ко мне и просишь о помощи?

Я прикрыл глаза и сделал три глубоких вдоха. Нужно привести мозги в порядок. Я чуть только что не спалил к чертям этого дегенерата. Он, как и другие, не знает наших сложных отношений с двумя высокородными. Кому я служу и для чего все это было, поэтому…

– Послушай меня внимательно, Дор. – я сделал шаг вперед. – Сегодня, после ужина, ты должен убрать всех служанок с этажа иностранных гостей. Под любым предлогом, они должны выставить блюда и исчезнуть оттуда, пока я не закончу там дела.

– Это ты послушай. – навис надо мной мужчина. – Никто не будет исполнять твои приказы, предатель. Ты попрал честь слуг.

И тут я не выдержал. Сделал быстрый шаг вперед и схватил дворецкого за лацкан камзола, подвинув к себе.

Правда, Доронт смотрел на меня сверху вниз с нескрываемым презрением.

– Это ты послушай. – прошипел в ответ. – Если там останется хоть кто-то, я самолично сожгу этого человека. Мне не нужны случайности. – после чего толкнул собеседника, и пригладил одежду, вернув все на место, добавив негромко. – Потому просто сделай, как я прошу и никто не пострадает.

Под внимательным взглядом обездвиженного моей наглостью и хамством дворецкого, я спокойно вышел из комнаты и свернул в другой помещение.

Так. Здесь я закончил. Теперь мне нужно попасть в крыло, где живет знать этого королевства на время торжеств.

Но перед этим…

Я не стал прятаться, а отправился так – нагло вышагивая по коридору. На первом этаже есть комната, где можно найти то, что мне нужно. А точнее, прачечная. Они постоянно стирают, но сушат вещи, особенно зимой, только в помещении. У них даже своя печь для этого есть.

Прошмыгнув через несколько комнат, я ожидал, что меня кто-то увидит, правда, мне повезло. Думаю, это связанно с тем, что сейчас очень много гостей и все усилия сконцентрированы на них.

Я протиснулся в сушильню – снова тихо. Наверняка все заняты стиркой. Схватив то, что мне потребуется, выскользнул обратно и тут же быстрым шагом пошел к входу в тайный ход.

Сколько я страха натерпелся за эти десять минут, не передать словами. Весь план и так – одна большая авантюра. Любая ошибка и пострадают близкие и родные мне люди. Одна фальшивая нота и жизни знакомых будут сломаны навсегда.

Однако мне нельзя сейчас сомневаться.

Сделав два глубоких вдоха, начал разбирать проход, а потом и прошмыгнул внутрь. Теперь к следующей точке путешествия.

Время понемногу начало переваливать за полдень. А это значит что? Верно. Оно утекает сквозь пальцы, словно песок из сжатого кулака.

Идти с одеждой в руках было проблематично, но я более-менее справлялся и вскоре оказался у комнаты графа Кипар, который в данный момент отсутствовал. Наверняка убежал к послу королевства Гирд требовать объяснений.

Теперь нужно найти Лорту, а для этого стоит вспомнить произошедшее намедни. Уверен, что сам высокородный настоял, чтобы ее поселили рядом. То есть она или справа, или слева. Вот только где?

Я прогнал в памяти события вчерашнего вечера. Не думаю, что она побежала к подружке, жаловаться на тирана-отца, а значит ее комната справа. Однако есть другая проблема – ее слуга, которая владеет светом.

Пока я гонял в голове различные варианты, начал движение к нужному помещению и смог убедиться, что обдумал все верно. Девушка была здесь, а слуги не было. Я несколько раз изучил помещение из смотровой щели и даже простоял минут пять, слушая шелест листов книги, которые переворачивала графиня.

Интересно, где ее личная слуга? Обрадовавшись этому факту, приступил к поиску выхода и… не нашел.

Пришлось возвращаться к графу в комнату. Выглянув в коридор, отметил, что никого нет. Нечего тут слугам делать – только глаза знати мозолить. После чего смело вышел из помещения и летящей походкой отправился в гости к даме.

Стучаться я не стал, тем более, знал, что Лорта в данный момент поглощена чтивом. Нужно будет глянуть корешок, что там у нее? Наверняка что-то полезное и важное. Она же не принцесса, вздыхающая по женским романам.

Дверь открылась свободно, и я скользнул внутрь. Закрыв за собой проход, обернулся и увидел изумленные карие глаза прелестницы.

Высокородная была одета в коричневое платье, у нее не было ни подъюбника, ни корсета. Обычное, свободное. Я такие называю – домашнее. На голове волосы были собраны в пучок на затылке и… это все.

– Господин Хиттон? – выдала девчонка. – Что Вы… Как Вы… Откуда Вы здесь?

– Лора, – перешел я сразу к делу, ведь времени мало, ее слуга может вернуться в любой момент. – у меня нет возможности прямо здесь тебе все рассказать, но будет в будущем. Сейчас я пришел сюда просить у тебя помощи.

Графиня нахмурила брови и резко встала, после чего захлопнула книгу и отложила в сторону.

– Чем я могу помочь? – твердо уточнила высокородная.

Я прошел по комнате и выложил обычное одеяние служанки на кровать, после чего обернулся.

– Я обзавелся очень серьезными врагами. – сознался честно. – И мне нужно, чтобы Вы кое-что передали королеве.

– Я все сделаю. – кивнула собеседница.

В какой раз я восхитился твердостью характера Лорты. При всей своей домашней мягкости, ей не откажешь в том, что в нужный момент она всегда крепка, словно гранит.

– В таком случае, слушайте план. – подошел ближе и понизил голос. – Как Вы думаете, кто самый незаметный во дворце? На кого меньше всего обращают внимание?

– Хм-м-м. – задумалась графиня. – Думаю, это те, кто живет здесь постоянно.

– Верно. – кивнул я. – Слуги. Я принес Вам одеяние служанки, чтобы Вы могли незаметно добраться до покоев Ее Величества.

Девушка подошла и помяла в руках ткань. После чего даже немного поморщилась. Да, это не платье знатных особ – выполнено из более простого материала.

– Но меня ведь никто из местных не знает. – заключила собеседница, не поворачиваясь.

– Именно поэтому я попрошу Вас спуститься на первый этаж, уйти в другое крыло и уже там подняться. – негромко сообщил ей. – Пройтись по второму этажу, где живут зарубежные гости, и по основной лестнице добраться до нужной комнаты.