Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 207 страниц)

Глава 55

К источнику света подходили осторожно. Медленно. С чувством, с толком, с расстановкой. Особенно когда оказалось, что навстречу им идут еще двое незнакомцев. Высокий и пониже. Радремон чуть было не запустил в них Каменным дротиком, но вовремя понял, что это всего лишь отражение.

– Зеркало. – Двали постучал костяшкой пальца по гладкой поверхности. – Еще и ровное какое, четкое. Ты глянь! Я такого даже у тана не видел.

– Отойди-ка. – скомандовал маркиз.

– Эй, эй, ты чего удумал⁈

Фор Корстед обнажил шпагу и с размаху саданул навершием прямо в лоб своей копии. Раздался оглушительный хрустальный звон, но зеркало устояло. Более того – на нем даже царапины не появилось.

– Совсем дурной что ли? – возмутился дварф. – Ты представляешь сколько такое стоит? Может это и есть сокровище.

– Два сокровища. – съязвил Радремон. Он сделал шаг в бок и пораженно замер. – Вернее дохреналион…

– Что там? – спросил Двали, подойдя подойдя поближе. – О-о-о…

Вперед, сколько хватало глаз, уходила блестящая череда отражающих поверхностей. Непонятно откуда струящийся свет преломлялся сотни раз, играя на гранях, бликуя и создавая еще большую путаницу. Наверное так себя чувствует таракан, попавший в бутылку битого стекла. Ну или в калейдоскоп.

– Руда и… Еп!

Дварф уверенно шагнул в проход, но тут же ударился лбом об холодное стекло. Зеркала располагались таким образом, что непонятно было где правда, а где тысячу раз отраженная иллюзия.

Хмыкнув себе под нос, маркиз вытянул вперед левую руку, наощупь определил участок где нет препятствия, прошел вперед и… очутился в компании сотни собственных копий. Спереди, сзади, справа, слева, наискосок – во все стороны уходили ровные ряды Радремонов с обнаженной шпагой.

А через мгновение к ним присоединился маленькая армия молодых дварфов, одинаково потирающих ушибленный лоб.

– Да ты, как шагнул, прям исчез будто. – с восхищением проронил тот, поднял глаза, огляделся и звучно выругался на незнакомом фор Корстеду языке. – Лабиринт.

– Похоже на то.

Радремон присел, что есть мочи напряг ноги, подпрыгнул, но, несмотря на то, что зеркало было выше его максимум сантиметров на десять, заглянуть через верх не удалось.

– Бред какой-то. Ну-ка давай.

Маркиз отложил шпагу и сцепил пальцы замком. Двали быстро понял что от него хотят, встал на подножку и фор Корстед поднял его значительно выше своей головы.

– Что там? – спросил он.

– Кажется шишка будет. – отозвался дварф.

– Впереди что?

– Я, я и еще много меня. Можешь повыше поднять?

– Да ты и так по пояс к зеркалу стоишь!

– Почему тогда я на себя пялюсь?

Теперь настал черед Радремона упражняться в сквернословии. Он спустил Двали вниз, ухватился руками за край преграды, прыгнул, подтянулся, но зеркало словно удлинилось, и маркизу так и не удалось заглянуть через верх.

– Бездна! – в сердцах выдохнул фор Корстед. – Как такое вообще возможно?

– Ты маг, ты и скажи.

– Да не бывает такой магии! Хотя… – он вспомнил созданный при помощи древнего артефакта купол из клубящегося дыма. – Возможно и бывает. Ладно. Похоже придется играть по правилам.

– Может вернемся и попробуем другой тоннель? – с сомнением в голосе предложил дварф.

– Нет. – решительно отрезал Радремон, вновь беря шпагу в руку и выставляя левую на манер щупа. – Отстанем от других. А у меня и так еще есть чем заняться.

Он наощупь определил следующую пустую ячейку и, стараясь держать в голове направление движения, шагнул дальше.

Так они и шли. Растопырив пальцы, держа оружие наготове и не отходя далеко друг от друга. Потому что стоило одному свернуть за угол, как другой тут же оказывался в компании с кучей собственных отражений, бестолково озирающихся по сторонам.

Жуткое место. И придумать его мог только больной псих или влюбленный в самого себя нарцисс. Маркиз даже не удивился бы, найди он где-нибудь в уголке скелет, обнимающий в посмертном экстазе очередное зеркало. Однако пока что лабиринт был пуст, как кошелек повесы после удачной ночной гулянки.

Спустя минут двадцать подобных блужданий фор Корстед начал раздражаться. Еще через пол часа и дважды ушибленный нос разозлился. Он встал, поднял вверх Жезл молодой саламандры и яростно запустил в потолок несколько Каменных дротиков. Те растворились в чернильной мгле, так и не достигнув цели, но Радремону стало немного легче.

Заодно он выяснил, что до свода пещеры больше двадцати метров. Потому что иначе заклинание должно было обо что-нибудь удариться.

Еще минут через сорок часть зеркал захватил образ знакомого уже степного тролля. Тот остервенело (и без всякого результата) колотил собственное отражение. Со стороны даже казалось, что желтокожий застрял с другой стороны стекла и пытается выбраться, но у него ничего не выходит. При этом звуков никаких не доносилось, так что тролль мог находится сколько угодно далеко.

Чуть позже мелькнул вельможа. Выглядел тот испуганным и изможденным, а слугу умудрился где-то потерять.

А потом вообще начала происходить какая-то ересь.

Внезапно одно из отражений Радремона, вопреки всякой логике, отшатнулось в бок и начало сражаться со свирепым Хиндатским Львом о пяти хвостах! Причем довольно быстро проиграло и было растерзано на кровавые ошметки. Но уже через секунду, как ни в чем не бывало, вернулось на место, чтобы показать заметно побледневшего маркиза, стискивающего в ладони рукоять шпаги.

Позднее зеркало прямо перед Двали захватил сплошной зеленый чешуйчатый узор. Тот медленно перемещался справа налево, невольно приковывая взгляд. Постепенно узор сужался, пока не оказался хвостом шествующей где-то за гранью исполинской твари размером с замок. А когда та ушла, на земле осталась кровавая лужа, отдаленно напоминающая расплющенного дварфа.

– Т-ты это видел?.. – трясущимися губами прошептал Двали.

Он протянул ладонь, чтобы прикоснуться к собственному вернувшемуся в норму отражению, но в последний момент отдернул руку.

А отражение нет.

Оно принялось ощупывать стекло, затем в панике стучать изнутри, а потом с расширившимися от ужаса глазами отступило назад, показывая куда-то за спину оригиналу.

Двали с маркизом обернулись одновременно, чтобы увидеть, как прямо перед ними смыкается гигантская пасть полная острых клыков размером с предплечье.

Дварф от неожиданности упал на задницу, а фор Корстед метнул Проклятые путы, но в следующий миг все пропало, и они вновь стояли посреди сонма бездушных копий, полностью копирующих каждый их жест.

– Переломанное тело господне… – бубнил Двали, поднимаясь на ноги. Он был мокрый, как мышь, а колени ходили ходуном, словно у пьяного в стельку пропойцы. – В задницу такие приключения. В задницу сокровища. В задницу все! Надо выбираться. Надо… Берегись!

Фор Корстед развернулся и увидел, что на него несется целая стая Крыланов Унаго. Кажется он даже слышал их пронзительный визг и хлопки перепончатых крыльев. Они все приближались и приближались, захватывая соседние зеркала, пока не окружили полностью, мельтеша в безумном хороводе смертельной опасности.

Радремону стоило невероятных усилий сохранить хладнокровие. Стиснув зубы, он вертелся на месте, отчаянно борясь с собственными рефлексами. Те так и вопили: «Борись!», «Не стой!», «Убей их!», «Опасность!». Но маркиз контролировал себя и не поддавался на провокации лабиринта.

Пока его правое плечо не обожгло болью.

Высунувшаяся из зеркала лапа мигом разорвала рубашку и прочертила на коже три кровавых полосы. Следующая цепанула за голень. Третью фор Корстед отбил шпагой, но еще одна едва не оторвала ухо, оставив на виске длинный кровоточащий рубец.

– Кровь настоящая! – завопил Двали, отчаянно отбиваясь от лезущих со всех сторон когтей.

– Сам понял! – крикнул Радремон, навесив Малый каменный щит и размахивая шпагой. – Пригнись!

Дварф рухнул на колени, а маркиз стремительно повернулся вокруг своей оси, запустив целый веер Каменных дротиков.

Большая часть не возымела успеха, но один, угодил в стекло из которого как раз вылезала очередная лапа. Послышался звон, на пол упало несколько крупных осколков, а Крылан повис напротив во всей свое монстрячьей красе.

Зеркала же продолжали лопаться.

Одно за одним, словно в эффекте домино, они взрывались, осыпаясь фрагментами разбитых отражений, и порождая все новых тварей. Фор Корстед запустил в распахнутую пасть Стрелой праха, но та пролетела насквозь, не причинив вреда.

– Иллюзия! – осознал Радремон.

– Но бьют по-настоящему! – отозвался Двали. – Ходу!

Глава 56

Они мчались сквозь водоворот иллюзорных монстров, осыпаемые градом продолжающих взрываться зеркал и ударами Крыланов Унаго. Какие-то проходили сквозь беглецов, а иные, выбивая фонтанчики крови и заставляя скрежетать зубами, наносили вполне реальный урон. Меньше, чем могли бы настоящие твари, но куда больше, чем хотелось бы Радремону.

Маркиз на ходу выпил восстанавливающее ману зелье, и размахивал шпагой, обновляя магические щиты. Те, в обличие от атакующих заклинаний, имели хоть какой-то эффект.

Вокруг было черно от крыльев чудищ, но вместе с тем фантомы не издавали ни звука. И от этого становилось еще жутче. Лишь хруст битого стекла под ногами, шум разгоряченного дыхания и едва сдерживаемые стоны от очередного пропущенного удара. Полная беспомощность и миллионы тонн бездушной скальной породы над головой.

Неожиданно Двалин упал.

Рухнул, как подрубленный дровосеком ясень.

Плашмя.

И даже не пытаясь выставить перед падением руки.

Дварф бежал прямо перед фор Корстедом, а потому тот не успел среагировать, споткнулся и растянулся следом. Радремон хотел было встать, уперся ладонями в пол и внезапно понял, что тот состоит не из камня. Они оказались на небольшом, размером с кадку для мытья, участке стекла. За которым виднелось свободное пространство с какими-то мерцающими вдалеке огоньками.

Не раздумывая ни секунды, маркиз с размаху обрушил на препятствие навершие шпаги. Зазмеились, расползаясь во все стороны трещины, послышался хруст, и стекло лопнуло, а фор Корстед едва успел схватить за Двали руку.

Несколько бесконечно долгих мгновений свободного падения сменились жестким приземлением на косую твердую поверхность. Радремон сильно ушиб левое плечо. Болезненно вскрикнул дварф. Но они не замерли, а продолжили бесконтрольно скользить вниз, собственными ребрами считая каждую неровность и булыган.

Сколько не пытался маркиз затормозить, но лишь обломал ногти и до крови стесал ладони.

Наконец их подбросило, словно на трамплине, и каменное дно безжалостно приняло беглецов в свои объятия. Падение лишь немного смягчила лужа воды глубиной едва ли по колено. Хотя, если бы не она, повреждений могло быть куда больше. Как и в случае упади они на полметра дальше, где торчал острием вверх каменный торос. Тот точно не оставил бы никаких шансов на выживание.

Высоко наверху чернело крохотное окошко провала, через который фор Корстеду повезло сбежать от бешенных иллюзий. Если Налланномом когда-нибудь научится призывать хотя бы одну такую, цены ему, как бойцу спаты, не будет. Сможет жрать рыбу бочками и спать хоть с каждой встреченной в дороге официанткой. Да и с трактирщиками тоже, коли на то будет его осьминожья воля.

Маркиз попытался приподняться на локте, но тот отозвался нешуточной болью. Будто в него воткнули сразу пяток раскаленных спиц и принялись шелудить ими из стороны в сторону. Фор Корстед глянул на собственный статус и обомлел – показатель здоровья достиг значения в двадцать единиц из ста восьмидесяти и стремился к нулю с пугающей скоростью.

Вывих, ушиб, трещины в ребрах, несколько видов кровотечений с различными таймерами…

Так вот чего так хреново!

Вполне рискуя не успеть, Радремон извлек из Перстня Крохотное зелье исцеления и залпом выпил. Стало полегче. Затем проглотил драгоценное снадобье заживления ран собственного производства, а следом полирнул еще одним исцеляющим.

Маркиза обдало приятной волной тепла, множественные раны и ссадины защипало. Одни затянулись прямо на глазах, другие же заметно уменьшились, а показатель здоровья достиг ста пятидесяти пунктов и уже не угрожал угробить хозяина в ближайшие пару минут. Хотя все еще уменьшался.

К счастью, зелья в запасе имелись, а если не хватит всегда можно купить новых. С остальным справится естественная регенерация. Ну как естественная? Девять единиц выносливости трудились, не покладая рук. Главное, чтобы им ничего больше не помешало.

Фор Корстеду наконец удалось оглядеться. Он лежал в широкой луже или скорее ручье, который лениво тек, огибая торчащие то тут, то там камни и прочие скальные образования. Хотя, на самом деле, если бы Радремон не знал, что находится глубоко под землей, то решил бы, что очутился в лесу близ Мадосских гор.

Раскидистые кроны зеленых деревьев, перелетающие с ветки на ветку птицы, густой туман, скрадывающий очертания всего, до чего дотянутся его липкие лапы… И лишь поднимающиеся ввысь испещренные трещинами каменные склоны не позволяли впасть в заблуждение – маркиз скатился в очередную пещеру.

Очень и очень необычную.

И особенности ей, не считая прочего, придавал бьющий прямо из ручья фонтан ярко-оранжевого пламени. Вода вокруг кипела и пузырилась, но никак не могла затушить странный огонь.

Мазнув по нему взглядом, фор Корстед заметил какую-то подсказку системы, но читать не стал. Его отвлекли куда более насущные проблемы. А именно существа, населяющие эту часть грота.

Невиданные прежде создания: какие-то напоминали по форме людей, другие походили на ворох жгутов энергии. Красные, синие, белые, зеленые, черные, коричневые – они бесцельно бродили из стороны в сторону. Но стоило появиться парочке гостей, как существа заметно ими заинтересовались и начали медленно приближаться.

Не зная чего ожидать, Радремон поднялся на ноги и встал в стойку. Но тут ему в нос ударил острый запах горелой плоти, а следом из-за спины послышался душераздирающий вопль.

Двали!

Пораженный увиденным, маркиз совсем забыл, что с ним был временный спутник. И с бородачом, судя по всему, что-то случилось. Причем явно нехорошее.

Обернувшись, фор Корстед увидел дварфа. Падение тот пережил значительно лучше Радремона – видимо сказалась врожденная дварфийская живучесть – разве что правая рука изогнулась под неестественным углом, ну и оставленные фантомами следы продолжали медленно кровоточить.

С такими повреждениями можно жить.

А вот с тем, что сделала с ним похожая на оживший костер тварь – вряд ли. Та схватила бедолагу за лодыжку, мгновенно спалив штаны и голенище сапога, а следом с легкостью прожгла кожу и в мгновение ока обуглила мышцы. Местами начала проглядывать уже почерневшая кость. А существо уверенно тащило Двали к бьющему из воды огню.

Дварф орал от боли. Без слов. На одной ноте. Захлебывался, хватал ртом воздух и продолжал орать. Сложно представить какую нестерпимую боль тот испытывал. И Радремон не жаждал это проверить. Потому что к нему тянули лапы сразу две таких же твари, а еще несколько медленно брали в кольцо.

Отпрыгнув в сторону, маркиз связал одну Проклятыми путами(заклинание дрожало в огненном мареве, но держало), другую полоснул шпагой, в третью запустил Стрелой праха, а в ту, что тащила Двали, метнул сразу четыре Каменных дротика.

И все без особого успеха.

Существа определенно получали урон, но и не думали обращаться в бегство. А хуже того – постепенно оттесняли фор Корстеда от широкой расщелины, в которой он мог бы спрятаться. И находилась та в противоположной от дварфа стороне.

Неожиданно Двали замолк. Внезапная тишина резанула по ушам сильнее самого нечеловеческого крика. Встретившись с ним взглядом, Радремон увидел отчаянную мольбу о спасении, но одновременно и понимание, что того не последует.

Герой не поможет.

Героев не существует…

В этой отчаянной ситуации фор Корстед сделал то единственное, на что был способен – уклоняясь от очередной пышущей жаром, тянущейся к нему лапы, он швырнул два Каменных дротика, сопроводив их Прикосновением смерти.

На шее дварфа появилась едва заметная черная метка, а следом в его груди и горле появилось по магическому каменному конусу, оборвав страдания.

[Двали повержен.]

[Получено 8 опыта.]

Вот и все, что мог сделать Радремон.

Ни о каком спасении речи не шло.

Да и факт его собственного о выживания, до сих пор стоял под вопросом. Особенно с учетом того, что клятая метка в очередной раз дала осечку. Бесполезное заклинание! Оно будет вообще работать когда-нибудь? Ему сейчас самому ой как пригодилась бы помощь, и даже одноногий зомби пришелся бы весьма кстати.

[Достигнут новый уровень – Уровень 9.]

[Доступно…

Фор Корстед отмахнулся, не читая.

Не до того.

Сперва нужно уцелеть. Рефлексия, разбор полетов, слезы радости и грусти – все потом. Если будет кому грустить, конечно. Сходил, называется, за сокровищами. Приключений на полдня. Туда и обратно. Ага!

Существо продолжило тащить бездыханного дварфа к подводному костру, но Радремон этого уже не видел. Развернувшись, он что есть мочи устремился к заранее выбранной более или менее широкой расщелине. Единственному шансу на выживание.

Маркиз пригибался и прыгал, уворачивался, размахивал шпагой; по очереди, а иногда и одновременно, применял все доступные заклинания.

И этого едва хватало.

Сотканная из потоков воздуха тварь всего лишь единственным прикосновением окончательно превратила в лохмотья рубашку. Другая – похожая на ожившую груду камней – задела по касательной, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы отправить фор Корстеда в объятия огненной. Радремон едва успел пригнуться и проскочить у той между ног, но опалил лицо и волосы.

Словно играя в салочки со смертью, маркиз, забыв обо всем, сосредоточился на единственной цели и шел к ней, с решимостью носорога. Очень верткого носорога с тринадцатью ловкости. А будь ее хоть немного меньше и фор Корстеда постигла бы незавидная участь почившего дварфа.

Радремон влетел в расщелину, словно выпущенная из лука стрела. Споткнулся обо что-то, подпрыгнул, едва не упал, но сумел удержать равновесие. Запалил Светлячка, чтобы обнаружить, что оказался в тупике. Довольно просторном, метра полтора в ширину, но все еще проклятом тупике!

Он стремительно обернулся и увидел, как путь наружу перекрыл сгусток ожившей тьмы. Тот медленно приближался не издавая ни единого звука. Черный, как беззвездная ночь, и жуткий, как воплощенный кошмар. Протянув похожие на клубы пожарища руки, существо всем своим естеством жаждало схватить жертву.

И Радремона взяла злость. Холодная звериная ярость, поднявшаяся из самой глубины души. Она с головой захлестнула маркиза и заставила драться, несмотря ни на что.

Фор Корстед сражался за каждый шаг, за каждые полшага, за каждый залитый потом миллиметр, подло подставившей его расщелины. Неуклонно пятясь, он жалил, колол резал, без устали швырялся магией и раз за разом пронзал врага родовым умением.

Будь это воин третьего ранга или даже двухвостый Хиндатский Лев – они уже давно валялись бы на земле мелко порубленным кровавым фаршем. Но похожему на лоскут бесконечного ночного неба существу все казалось мало. Заклинания же тьмы, как будто, и вовсе на него не действовали.

Наконец, когда Радремон уперся лопатками в мокрую шершавую стену, а отчаянье стучалось в двери разума, готовясь выбить их стенобитным тараном, маркиз замер. Он закрыл глаза, прислушиваясь к никогда не прекращавшемуся шепоту окружавшей его тьмы. Мрачной, холодной, безразличной. Но такой родной.

Фор Корстед заглянул глубоко в себя, отринул сомнения, тревоги, переживания, отбросил прочь все лишние мысли и чаяния.

А затем зачерпнул…

Он сам не понял что.

Но все, что взял, без остатка влил в единственное заклинание.

Вопреки логике, им стала Стрела праха.

Сорвавшись с кончиков пальцев, напоминающие безликий комок пыли чары, влетели в сочащуюся чернотой тварь, растворились в ней, а затем взорвались изнутри, разбросав ошметки мрака по всей расщелине.

[Элементаль тьмы повержен.]

[Получено 83 опыта.]

[Получено 54 трофейные монеты.]

[Получено достижение: Подобное подобным. Уничтожьте…

И вновь Радремон отмахнулся от бегущего перед глазами текста. На земле перед ним лежало нечто, похожее на большую тушку обезглавленной общипанной курицы. Все, что осталось от грозного создания.

Маркиз без сил рухнул рядом и заметил возле трупа крохотный трепещущий черный огонек.

Эссенция жидкого пламени. Тьма – услужливо подсказала система.

Так вот чего не хватало для ритуала улучшения навыка!

Фор Корстед бережно подобрал огонек, скинул со спины заметно прохудившийся вещевой мешок, убедился, что другие элементали бесцельно бродят снаружи, потеряв к нему всякий интерес, и, тяжело вздохнув, принялся мелом вычерчивать на полу специальный круг.

На губах Радремона застыла зловещая улыбка собственного превосходства.