Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 207 страниц)

Глава 35

Невзрачного вида конопатый мужичок стоял со своей тележкой в тени раскидистого тополя. С учетом царящей вокруг жары – отличное место. Что удивительно, так это то, что никто из прочих торговцев не торопился расположиться по соседству, образовав вокруг небольшую зону отчуждения.

Еще пару дней назад Радремон не обратил бы на сей факт особого внимания, но теперь… Если обитатели южного базара и не знали о принадлежности колбасника к Алым Мстителям, то о чем-то определенно догадывались.

– Какая честь! Какая честь! – запричитал Дито, всплеснув руками. – Ко мне пришли отовариться сами знаменитые герои! Теперь-то точно дела пойдут в гору. Может даже лавку свою открою.

– Кончай паясничать! – рявкнул Банарв. – Мы знаем, что…

Он осекся, наткнувшись на недовольный взгляд маркиза, и замолчал, отступив на полшага назад. Остальные тоже не торопились вмешиваться, предоставив лидеру вести переговоры. Эх, как бы сейчас пригодился языкастый Ритер.

– Вообще, я уже почти все распродал, а остатки держал для господина Злотара и его людей. – как ни в чем ни бывал продолжал Дито. – Но для моего старого знакомого… – заискивающе улыбнувшись, он по пояс залез в телегу, покопался и вытащил на свет сразу пять изогнутых дурманяще-ароматных колбасок. – С тебя двадцать пять фанталов, уважаемый.

– Сколько-ск… – начал было возмущаться дварф, но получил под дых от Бешеной и замолк.

Маркиз раздал покупки соратникам. Во-первых, чтобы заткнуть им рты, а во-вторых, потому что колбаски были действительно достойны своей цены. Сочные, пряные, в меру соленые, и копченые ровно настолько, чтобы запах заставлял слюни течь ручьем, но горечь дыма еще не испортила вкус самого мяса.

Настоящий деликатес.

И фор Корстед знал об этом не понаслышке. Кто бы мог подумать, что, вернувшись из гоблинской деревни, он поможет пройти в город отнюдь не безобидному торговцу. Даже сейчас, глядя на тщательно прячущего деньги неказистого мужчину в пыльной залатанной одежде, он с трудом верил, что тот может иметь что-то общее с организацией, бросившей вызов Свите Темного Маршала.

– Вкусно. – не кривя душой, похвалил Радремон, оторвав зубами смелый кус мяса. – Надеюсь не из мертвых свинтеров сделана?

Налланномом поперхнулся и с ужасом посмотрел на половинку оставшейся колбасины.

– Что ты! Как можно? – Дито даже побледнел натурально. Поразительная актерская игра. – Отборная оленина. Их готовят в деревне в трех днях от Элмора. Точнее не скажу. – мужчина с улыбкой подмигнул. – Зачем мне конкуренты?

– Действительно. – задумчиво проронил маркиз. – А что можно купить вот на это?

Он щелчком пальцев отправил в полет гнутый фантал, подпиленный с одного края. Торговец поймал монету и, тут же спрятав ее за пояс, посмотрел по сторонам пристальным взглядом.

– Боюсь, что на нее ничего приобрести не удастся. – ответил Дито, не изменившись в лице. – Но, думаю, в банке города ее смогут обменять на новую.

Торговец выжидательно уставился на фор Корстеда, но тот не торопился продолжать беседу. Он откусил и медленно проживал еще кусочек колбасы, проследил взглядом за мальчишкой, проигравшим честный бой с гусем и теперь со всех ног улепетывающим от шипящего создания; оценил фигуру молодой девушки, торговавшейся за простой медный обруч; скользнул взглядом по нищему в дырявой соломенной шляпе, который слезно выпрашивал милостыню у дородной дамы.

Ну, или так казалось со стороны.

– Если это пароль, то отзыва я не знаю. – нарушил паузу Радремон. – Один старый зеленокожий видать запамятовал мне его сообщить. Но, если не успокоишь своих людей, Алые Мстители понесут сегодня настоящие потери.

Услышав эту фразу, спутники маркиза резко подобрались и, развернувшись на месте, принялись вглядываться в лица, готовые дать отпор. И пусть угрозы они пока не видели, но их решимость порадовала фор Корстеда.

– С чего я должен тебе верить? – помолчав, спросил Дито. – Весь Элмор знает, что славные герои, спасшие город от монстров, дружно присоединились к Свите Темного Маршала.

– Весь город знает и еще об одном инциденте, произошедшем этой ночью. – с намеком в голосе произнес Радремон. – И, даже если не весь, то ставлю теннер против того гнутого фантала, что тебе известно точно.

Дито сверлил маркиза неожиданно цепким взглядом внимательных глаз. Не отводил взора и фор Корстед. Он не чувствовал в торговце каких-либо сил, ощущавшихся при общении с ранговыми воинами или магами, а значит мог прикончить того в любой момент. Вот только тогда оборвалась бы единственная ниточка, ведшая его к Алым Мстителям, а без них осуществить задуманное стало бы куда сложнее.

– Что мешает мне прямо сейчас пойти к Пиллиммину и все ему рассказать? – наконец спросил Дито, подавшись чуть вперед. – Думаю, он обрадуется возможности выслужиться перед начальством столь скорым раскрытием преступления.

– И что же ты ему расскажешь? – усмехнулся Радремон. – Я ничего не утверждал. Да и что стоят пустые домыслы обычного торговца оленьей колбасой? Пусть и весьма недурственной.

Маркиз закинул в рот последний кусочек, после чего облизал пальцы и добавил:

– Поверь, мне есть что спросить со Свиты. Я до сих пор по ночам чувствую на шее ярмо рабского ошейника. – он оттянул воротник, будто желая продемонстрировать следы на шее, и быстро вернул тот на место. – Ас, Зутр, Малой, Коша – они умерли у меня на руках, отхаркивая легкие. Пыльнячка не прощает. Клятая пыльнячка…

Налланномом попытался что-то сказать, но получил пинок от Банарва и сдавленно хрюкнул, что, в принципе, сошло за всхлип.

Дито продолжал смотреть в глаза фор Кортседа, но видел в них лишь тьму. Далекую, клубящуюся, вечно голодную тьму. Такая есть в душе у каждого, кто не родился с бриллиантовой ложкой в заднице и прожил достаточно, чтобы в полной мере вкусить все «прелести» бытия.

Но то, что видел Дито, было чем-то большим.

Гораздо.

Внушительнее…

Такое невозможно игнорировать.

Разорвав зрительный контакт, торговец облокотился на собственную тележку, коротко кивнул и подал едва заметный знак, особым образом сложив пальцы. Висевшее в воздухе напряжение мгновенно исчезло, оставив после себя лишь легкое горькое послевкусие и духоту вездесущего зноя.

– Думаю, нам будет полезно иметь своих людей внутри. – после короткого молчания произнес Дито. – Чего ты хочешь?

– Мне нужен контакт в столице. – мгновенно ответил Радремон. – Дальше я сам разберусь.

– И как же ты туда попадешь?

– Ты мне скажи.

Торговец хмыкнул, после чего вернул на лицо привычную маску улыбчивого бодрячка и вежливо поздоровался с проходившей мимо женщиной в длинном, чуть выцветшем платье.

– Вечером от южных ворот отходит торговый караван. – практически не разжимая губ, проговорил Дито. – Его глава – Оснюд И’Шак, третий баронский сын – работает с нами. Не полноценный член, но, так сказать, из сочувствующих. Я его предупрежу. Рекомендательное письмо получишь от него же. И не вздумай шутить на счет фамилии – он этого не любит.

– Над Ишаком не шутить, все понял. – с усмешкой подтвердил маркиз.

Торговец укоризненно посмотрел на фор Корстеда, а потом перевел взгляд ему за спину и расплылся в любезнейшей из своих улыбок.

– Господин Злотар! – проворковал он, разведя руки будто для объятий. Хотя далеко не каждому удастся обнять разожравшегося на взятках продажного офицера. – Рад видеть. Прошу прощения, но эти господа уже забрали последние колбаски.

Завидев Радремона, Злотар резко развернулся на месте и пошел в обратную сторону, на ходу раздраженно плюнув сквозь зубы. Играй маркиз и дальше роль заносчивого аристократа, он вполне мог бы оскорбиться и вызвать У’Мано на дуэль, но его совершенно не трогало недовольство никчемного человечка. Тем более, что главной цели этого дня он уже добился.

– Вижу, вы знакомы. – произнес Дито с толикой уважения в голосе.

– Доводилось. – хмыкнул фор Корстед. – Не забудь предупредить Осла.

– И’Шака. – поправил его мужчина. – И. Шак. Утонувший господь, зачем я согласился…

Но Радремон уже вел свою спату в сторону ближайшего трактира, попутно слушая подколки Банарва на тему Малого, Коши и других безвременно погибших от пыльнячки «друзей». Очень уж ему понравилось это маленькое представление. Нал же между тем объяснял эльфийкам суть произошедшего.

И пусть времени до отправления оставалось достаточно, но маркиз хотел успеть сделать кое-что еще.

Глава 36

Возле любого уважающего себя рынка должно располагаться два заведения: простенького вида трапезная, где можно отдохнуть да перекусить, устав от бесконечного торга; и общественный сортир, где можно… ну тоже отдохнуть, в целом.

Южный базар Элмора определенно не хотел отставать от прочих именитых сородичей, поэтому обладал не только захудалого вида харчевней, но и вполне приличным трактиром. Для тех, кто имел кошелек чуть толще, чем у остальных, и не желал горстями вычерпывать мух из тарелки с супом.

Именно туда повел свою спату Радремон. Деньги после продажи части трофеев Ариэлане у них водились, а возможность по-человечески поесть представится теперь ой как нескоро. Хорошо еще, что из-за жары караван в столицу отравлялся вечером, а не утром. Иначе пришлось бы или его срочно догонять, или искать место для ночлега – смотря какой день выбрал бы Оснюд И’Шак. Ну и фамилия, конечно.

В общем, расположившись в дальнем углу трактира, где никто не смог бы подслушать их разговор, и заказав приличной еды, члены отряда выжидательно уставились на лидера. Маркиз томить не стал и вытащил из Перстня украденную в здании Свиты книгу.

Она тут же пошла по рукам.

Бережно, словно держа величайшее сокровище, члены спаты, стараясь не дышать, переворачивали страницы, вглядывались в рукописный текст и беззвучно шевелили губами, запоминая необходимые для поднятия ранга условия. Фор Корстед ускорил процесс, по памяти перечислив требуемые ингредиенты.

Большую часть, как ни странно, можно было без особого труда добыть в городе. Вроде воска и жира для изготовления свечей с ремной пылью или необработанных кристаллов кварца. Редкие же элементы посчастливилось обнаружить среди результатов стихийного грабежа Банарва с Налом. Похоже они наткнулись или на промежуточный склад рода, или на личные запасы Ариэланы. В любом случае, теперь все это послужит на благо Радремона и его спутников.

Правда на проведение полного цикла ритуалов всем пятерым не хватит, но, к счастью, между ними позволялось делать перерывы. Значит начать можно будет прямо по пути в столицу, а закончить уже в ней.

Ведь в непосредственной близи от Гатонды располагалась главная резиденция Свиты Темных Маршалов, и именно туда стекались ресурсы со всех подконтрольных ей территорий. И в голове маркиза крутилась парочка идей, как именно наложить руку на это богатство.

После трапезы все в срочном порядке выдвинулись докупать необходимое к путешествию, предварительно договорившись встретится у южных ворот. Фор Корстед же узнал у трактирщика о расположении ближайшей кузни и отправился туда в надежде купить себе шпагу. Желательно артефактную. Компанию ему составили дварф с иллитом, которым оказалось по пути, а эльфийки утопали в противоположном направлении.

В приземистом каменном здании кузницы, оказалось неожиданно темно, даже несмотря на яркое солнце нещадно палившее с безоблачного неба. Различные виды оружия и сельскохозяйственного инвентаря висели надежно прикрепленные к стенам. Мелочевка же, вроде пряжек для ремня, браслетов и подков, россыпью лежали на особых столах, забранных прочной деревянной решеткой.

Радремон медленно шел вдоль товаров, читая подсказки системы. Хлам, хлам, обычное, обычное, обычное, хлам. Ничего достойного внимания. Даже сверкавшая загадочными синими отсветами отменного вида алебарда, которую зачарованно разглядывал Налланномом, оказалась призванной привлекать простаков обманкой. Ничуть не лучше риторовского меча, висевшего на поясе маркиза.

Фор Корстед разочарованно цыкнул.

– А ты чего хотел? – хмыкнул Банарв, задумчиво изучая внушительного размера молот, с изогнутым шипом на другом конце. – Переломанный господь, небось фанталов сто пятьдесят стоит.

– Сто семьдесят. – поправил вышедший из подсобного помещения коренастый дварф в кожаном фартуке на голый торс. От него так и веяло жаром раскаленного горна, а крупные капли пота полированным хрусталем блестели на раскрасневшейся коже. – Но для сородичей – сто девяносто. Двести, если начнешь торговаться. – добавил он, не дав Банарву открыть рот.

Глядя на реакцию медленно закипающего соратника, Радремон коротко усмехнулся и обратился напрямую к кузнецу:

– Мне нужна шпага.

– Выбирай. – тот махнул рукой на участок стены, где висело пяток соответствующих изделий, разной длины и качества.

– Этот мусор оставь себе. – строго отрезал маркиз. – Я на таких шампурах даже мясо жарить не стану.

Кузнец изучающе посмотрел на фор Корстеда, хмыкнул и произнес:

– Героям нужно что-то получше, да?

С этими словами он массивным ключом отпер вмонтированный в стену громоздкий шкаф и бережно, словно ребенка, достал из него завязанный тесемками сверток. Дварф положил тот на решетку одного из столов, распаковал, и взору троицы действительно предстала совсем другая шпага.

Длиной чуть больше метра, из черненой стали, с двухлезвейным клинком и рукоятью темных пород дерева, плотно, виток к витку, обмотанной полосками кожи. Гарда же по форме чем-то напоминала небольшой лист кувшинки с отходящей от него парой побегов, спиралью закручивавшихся над кистью владельца. Отнюдь не идеальная защита, но, в то же время, гораздо лучше, чем ничего.

Кроме того, если приглядеться, то по металлу то и дело пробегали едва заметные оранжевые искорки, будто внутри у шпаги тлел незатушенный в ночи костер.

Красиво.

– Мое лучшее творение! – гордо заявил кузнец, светясь не хуже до блеска начищенного котелка. – С ней ты будешь бить сильнее, а двигаться с ловкостью ужаленной в жопу белки. Не будь я Тримил Пылающий Горн!

Налланномом жадно пожирал оружие глазами и даже закрыл руками рот, чтобы не охнуть. Без всяких вопросов – шпага смотрелась более чем эффектно. И, может быть, не обладай Радремон помощью системы, он бы даже поверил. А так…

Черная шпага

Качество: обычный

Урон: 7

Урон, конечно, чуть больше, чем у нынешнего меча, но маркиз все-таки рассчитывал на нечто иного толка. Хотя, надо признаться, изделие смотрелось действительно эффектно.

– Пылающий Горн, говоришь? – задумчиво потирая подбородок, уточнил фор Корстед.

– Да-да. – Тримил важно выпятил потную грудь. – Наш род знаменит…

– Своим враньем, я полагаю. – не меняя интонации, перебил его Радремон.

Кузнец даже не сразу понял, о чем идет речь, а когда осознал, сдулся, как прохудившийся шарик из бычьего пузыря.

– Истинное зрение. – сквозь зубы процедил он. – Предупреждать надо.

Обманщик хотел уже вновь закутать шпагу в ткань, но маркиз резко выхватил оружие у него из рук и взмахнул пару раз, наслаждаясь свистом рассекаемого воздуха. Пусть и не то, чего он хотел, но, видит Светлоликий, как же он соскучился по этому чувству. Все-таки шпага была ему куда ближе меча, да и выковали ее весьма недурно.

– Дам тебе за нее пятьдесят фанталов. – снисходительно бросил фор Корстед.

– Что⁈ – взорвался Тримил. – Да я только за алхимическую срань для шкребаных искр больше выложил! А еще…

– А еще ты явно не хочешь переезжать в другой город. Вернее страну. Потому что если я выйду отсюда с пустыми руками, ни ты, ни кто из рода Пылающего Горна не продаст здесь даже ржавого гвоздя.

Кузнец стиснул кулаки так, что, очутись в них слиток меди, он выжал бы его, словно кирпичик сливочного масла. Вены вздулись, челюсть заходила ходуном, а на вспучившиеся желваки, казалось, можно повесить плащ.

– Сто. – с трудом выдавил из себя дварф.

– Семьдесят пять. – смилостивился Радремон. – И ножны. Никогда не поверю, что ты не подготовил их для более успешного торга.

О том, что торг должен был проходить совсем в другом ключе, никто уже не упоминал.

Глухо рыкнув разбуженным по весне медведем, Тримил ушел во внутренние помещения, а ему в спину несся робкий писк Нала:

– И две изогнутых иглы. Пожалуйста!

Они вновь остались в помещении втроем, а Пылающий Горн наверняка пожалел, что вообще оторвался от ковки.

– Ловко, ловко, спору нет. – похвалил Банарв, изобразив аплодисменты. – Клянусь бородой четырежды мертвого бога, он планировал продать ее монет за триста. Если не больше. Какому-нибудь неразборчивому дворянчику. Вроде Злотара. Только с кошельком потуже. В который раз поражаюсь твоей способности выжать воду из голого камня. Дварфы в роду были?

Проигнорировав вопрос, фор Корстед отвязал от пояса ножны с мечом и, чуть подумав, отдал их Банарву. Можно было, конечно, и иллиту, но тот скорее сам поранится, чем сможет кого-либо пырнуть. Пусть и дальше с ножом ходит. Так спокойнее.

Глава 37

– Слушай, а чего ты вообще ожидал тут найти? – не унимался дварф, с благодарностью приняв подарок, но и продолжая приглядываться к молоту на стене. – Урвал вполне себе нормальную шпагу и стоит с миной, будто ему на шляпу дракон нагадил.

– Мне не нужна нормальная. – отмахнулся Радремон, наблюдая за редкой игрой искр на поверхности черного металла. – Мне нужно что-то вроде той сабли. Или лучше.

– Бишомовской что ли? – шепотом уточнил Налланномом.

– У-у-у, Светлость, да ты совсем зажрался. – протянул Банарв, поняв о чем идет речь. – Древние артефакты ему подавай! Такие в обычной кузнице не найдешь. Утраченное знание. И кузнецов, способных выковать подобный шедевр, на всем Ахалдасе по пальцам одной руки пересчитать. – он печально вздохнул. – У меня до сих пор сердце кровью обливается, что выпустил из рук ту саблю. Клятый камнепад!

– Но ведь у… – начал было иллит.

– Так он из Свиты! – перебил его дварф. – Не то что м… – он осекся, осознав, что и сам теперь является частью той самой Свиты. – Никак не привыкну. Вообще, может и мы бы что такое получили. Если бы, так сказать, не прихлопнули эту возможность.

Тримил что-то запропал и не торопился нести ножны. Если он надеялся, что неудобные гости устанут ждать и уйдут восвояси, то его ждало жестокое разочарование. Радремон уже подумывал самолично наведаться в рабочую зону, чтобы поторопить мастера. И если тот при этом потеряет несколько пунктов здоровья, то сможет винить в этом лишь себя самого. Каждый день к нему что ли настоящие герои заглядывают?

– Слушай, ты ведь и сам дварф! – воскликнул Нал, будто вдруг вспомнив, что Банарв отнюдь не хрупкая речная нимфа и даже не пытается ей притворяться. – Вы же все с металлами на «ты». Может выкуешь нам что-нибудь?

– Глупые стереотипы. – буркнул бородач, заметно посмурнев. – Если дварф, то значит кузнец, ворчун и не может прожить дня без эля? Так что ли?

– Д-да? – полуутвердительно произнес Налланномом, изогнув бровь и осмотрев Банарва с головы до ног.

– Тогда что-то я не вижу у тебя за спиной безбашенной команды, а в порту корабля с черным флагом!

После этих слов настала очередь иллита склонить голову и беззвучно шевелить щупальцами, изображая ветви плакучей ивы. Радремон уже слышал, что осьминогоголовые гуманоиды действительно в основном промышляют пиратством, но слова Банарва, похоже, задели Нала за живое.

– Ладно. – примирительно проговорил дварф. – На самом деле я действительно кое-что в этом смыслю. Молот там, наковальня, горн, все дела… Меня даже должен был взять в ученики Великий Мастер Ктулин Сталебород, но… – Банарв гневно стиснул кулаки. – Но…

Он со всей силы ударил об стену, да так, что Налланномому пришлось вешать на него Начальное возложение рук, предварительно оглядевшись по сторонам.

А вот Радремону неожиданно пришла в голову мысль.

– Подожди секунду. – бросил он и метнулся в трофейный магазин.

– Подождать чего? – не понял дварф.

– Уже все.

Маркиз протянул ему надпиленную посередине деревянную плашку.

Основы кузнечного дела

И пусть эта покупка практически ополовинила остатки запаса трофейных монет, но если получится заиметь собственного кузнеца с уже готовой подготовительной базой и знаниях о руде и металлах, то можно смело забывать дорогу в подобные заведения. А в перспективе…

Фор Корстед мысленно потер руки.

Правда с покупками у зловредного деда пока придется повременить. Не то неровен час и придется возвращаться ко временам рабства, когда он охотился на крыс, чтобы накопить на свиток с заклинанием.

– Предлагаешь сыграть в триксли? – недоуменно спросил Банарв. – Глупая людская игра. Мы, дварфы, предпочитаем честные кост…

– Сломай ее. – перебил Радремон.

– Что?

– Просто сломай, Бездна тебя забери! – рявкнул маркиз, насильно впихнув деревяшку в руки дварфа.

Тот недоуменно пожал плечами и сделал, что велено.

Раздался тихий сухой щелчок.

Сперва ничего не происходило. Затем Банарв чуть дернул бровями и замер. Его взгляд медленно терял ясность, будто он смотрел куда-то глубоко в себя, куда редко заглядывал, даже находясь наедине с собой. Ну или мучительно решал, хочет он освободить мочевой пузырь прямо сейчас или может потерпеть до ближайших кустиков. Маркиз надеялся на первый вариант. Не с «прямо сейчас», естественно.

Пауза затягивалась.

Вдруг глаза дварфа начали расширяться, словно он впервые увидел голую женщину. Его руки подернула мелкая дрожь. Волосы на голове зашевелились даже под шлемом. Ноги подогнулись, и он рухнул на колени, как подкошенный.

– Я… Мне… – лепетал он, не видя ничего от выступивших на глазах слез. А затем, схватив и крепко сжав ладонь фор Корстеда, с пылом произнес. – Ты не представляешь, что для меня сделал! Это… – он прокашлялся и гордо поднял голову. – С этого дня и впредь я, Банарв Гордость Камня, второй сын Дранарва Гордость Камня, клянусь тебе, Радремон фор Корстед, в вечной верности! Да примут эту клятву четырежды мертвый бог, покинувший нас Реокс и души моих предков. Пусть потухнет горн моего сердца, если я ее нарушу!

Такой реакции Радремон точно не ожидал. Сильно же его проняло!

Закончив с речью, дварф, смущенный собственным поведением, поднялся на ноги, неловко смахнул с лица непрошеную влагу и, прикинув что-то в уме, вперился взглядом в Налланномома.

– Каракатица, одолжи денег. Срочно. – выдал он тоном, не терпящим возражений.

– Сколько? – переспросил иллит, впечатленный еще сильнее маркиза.

– Все! – гаркнул Банарв.

– Все не могу. Я хотел еще…

– Давай сколько можешь! – оборвал его бородач, нетерпеливо выставив вперед открытую ладонь. – Ну же, быстрее. Мне надо много успеть до отъезда.

И, получив деньги, он убежал, даже не вспомнив о молоте, которым любовался всего за несколько минут до этого.

Солнце еще не начало клониться к закату, когда спата снова собралась вместе за южными воротами Элмора. Пробежавшись по базару, торговцам и лавкам, они приобрели все, что могло понадобиться в дороге. А также купили множество общедоступных ингредиентов для повышения ранга, некоторые из которых никто никогда бы даже не заподозрил в подобных свойствах.

Банарв же и вовсе, пыхтя и обливаясь п о том, притащил небольшую тележку с походной наковальней и другими полезными штуками для нелегкого кузнечного ремесла. Обретя, благодаря Радремону, редкий дар изготовления артефактов древнего типа, он не желал терять и дня, который можно было бы потратить на совершенствование мастерства.

Кроме того маркизу было любопытно, в каком виде дварф получил знания. Вряд ли так же как он сам – зависшим перед внутренним взором текстом с описаниями и свойствами. Скорей всего, судя по реакции коротышки в кузне, это походило на некое озарение или просветление, которые иногда посещают поэтов и ученых, часами бившихся над изобретением новой рифмы или осознанием закона природы.

Впрочем, времени выяснить точнее будет предостаточно. Путь до Гатонды ожидался неблизкий. И его предстояло провести за множеством часов особых тренировок и медитаций. Если верить информации в украденной у Свиты книге, то для повышения ранга нужно особым образом совершенствовать тело и разум, чему как раз помогают специальные материалы и, конечно же, ремы.

Может, купленного в городе и добытого в здании рода всем пятерым и не хватит, но они точно вплотную приблизятся к заветной черте, которую потом останется всего лишь перешагнуть. Что сразу же вознесет их на совершенно новую высоту, недоступную восьмидесяти процентам населения Ахалдаса.

Оснюд И’Шак оказался человеком ростом немного выше среднего с пышной шевелюрой медового цвета волос, едва заметно тронутых сединой. Будто слега припорошенный первым снегом стог сена. Его загорелое обветренное лицо с густыми усами, закрывающими не только верхнюю губу, но и нижнюю, придавали вид скорее перележавшего на солнце моржа, нежели осла. Однако цепкий взгляд слегка прищуренных глаз отбивал у большинства всякое желание шутить на тему животного мира.

Ну и висевшая на поясе шипованная булава, конечно. Причем, судя по потертостям, – в значительно большей степени.

– Дито предупреждал о вас. – произнес Оснюд таким тоном, словно до последнего надеялся, что никто не придет. – Занимайте места и выдвигаемся. Отстанете – ждать не буду. И еще. – добавил он, уже повернувшись, чтобы уйти. – Будь вы хоть герои, хоть сами боги, но на все время перехода караваном командую я. И вы пятеро подчиняетесь мне лучше, чем королю, князю, конунгу или кто там у иллитов и дроу! Это понятно?

Налланномом хотел уже кивнуть, как вперед вышел Радремон и, роняя слова, будто ледяные глыбы, проговорил:

– Это моя спата. И подчиняется она только мне.

Далее последовал поединок взглядов, уступать в котором ни один не планировал. Маркиз не знал, что именно видели собеседники в его глазах, но понимал, что с какого-то момента им становилось сложно поддерживать зрительный контакт.

Так же случилось и с Оснюдом.

Вот только сдаваться тот не планировал и на одной силе воли продолжал дуэль. Хотя победитель в ней давно уже определился. Это определенно вызывало уважение.

– Но мы примем участие в защите каравана, если ему будет что-либо угрожать. – подсластил пилюлю фор Корстед, заодно давая И’Шаку возможность отступить с честью.

Чем-то этот мужчина все-таки к себе располагал. К тому же Радремон понимал, что его грубость и попытка задавить авторитетом обусловлена, скорей всего, заботой о своем деле. Если каждый в веренице фургонов начнет делать, что вздумается, то долго такое предприятие не протянет. А значит им требовался лидер со стальным кулаком и несгибаемой волей.

И пусть.

Главное чтобы Ишак звенел бубенцами подальше от спаты маркиза. Иначе в следующий раз придется окончательно выяснить чьи шары больше. И результат Оснюду точно не понравится.