Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 207 страниц)

Глава 43

Замок Королевы вампиров предстал перед Радремоном во всем своем мрачном очаровании. Расположившись высоко в Заплаольских горах, среди нетронутого снега и пронзающих небеса вершин, тот безмолвным стражем взирал на раскинувшийся внизу Шалов.

Настоящая цитадель ужаса.

В несколько раз превышая размером родовой замок фор Корстеда, темная крепость казалась магическим образом вырезанной из целого куска исполинской скалы, а не возведенной руками честных тружеников. Гладкие черные стены, остроконечные шпили, прямые до рези в глазах линии – если бы кто составлял иерархию замков, то этот без всяких сомнений следовало бы поместить на самую вершину, как надменного, жестоко и беспощадного хищника.

А клубившаяся вокруг тьма Вечной Ночи лишь добавляла твердыне гнетущую ауру, заставлявшую простых смертных угрюмо молчать и нервно стискивать в потных ладонях всевозможные талисманы и прочие обереги.

– Ну и махина! – восхищенно выдохнул Висчорн, разглядывая открывшийся вид.

– Дварфы строили. Не иначе! – гордо выпятил грудь Банарв, будто он лично обтесал здесь каждый камень.

– Подземные ходы, тайные лазы, расшатанная кладка? – спросил Радремон у стоявшего неподалеку Рака Макдака.

– Не знаю. – покачал головой тот. – За эту часть отвечала другая команда. Я только немного внутри ориентируюсь. Да и то потому, что во время презентации…

– Толку от тебя… – перебил его маркиз. – Герой!

– От героя слышу! – огрызнулся мужчина и демонстративно отвернулся.

– Вниз пойдешь? – помолчав, спросил фор Корстед. – Можешь остаться. Все равно ведь не сражаешься.

Вместо ответа Рак Макдак взглянул на решительно настроенную Ксинс, нахмурился и положил ладонь на рукоять меча.

Радремон понял все без слов.

Маркиз медленно вел Небесную цитадель в сторону мрачной громады вампирского замка, выискивая следы Пела. Однако обнаружить того никак не удавалось. На мгновение ему в голову закралось подозрение, что Свет Сильнейших умудрился-таки поймать воина, но открывшаяся ему в следующую секунду картина заставила резко отбросить крамольные мысли.

Тихо чадили в стороне обломки нескольких дирижаблей, в воздухе кружило несметное полчище Крыланов Унаго, а на земле с множеством низших и новообращенных вампиров сражалась весьма пестрая армия представителей различных рас.

– У-а-у! – восхищенно выдохнула Бешеная, дрожа от нетерпения. – Вот это резня! Босс, давай к ним!

– Придержите ее кто-нибудь, пока не свалилась. – усмехнулся фор Корстед. – И не называй меня «босс».

Радремону не составило труда узнать некоторых отдававших команды личностей. Ими оказались лидеры родов, входивших в Совет Сильнейших. Маркиз не ожидал их здесь увидеть. Но куда больше его удивил бившейся на передовой всадник в латах. Аусмирт фон Глиттеншос. Этот-то тут что забыл?

Опустив замок пониже, фор Кортсед десантировался не так уж далеко от кровопролитной схватки. Однако в суматохе на него никто не обратил внимания. С собой же в этот раз Радремон взял всех способных ступить на землю Шалова, оставив охранять крепость воинов и магов, так и не сумевших к этому моменту достичь пятого ранга.

Закончив с приготовлениями, маркиз отослал Небесную цитадель ввысь и выдвинулся вперед во главе своего небольшого отряда.

– Мастер, на правом фланге мощный некромант. Несем потери.

– Нужно подкрепление в третьем секторе. Давят!

– Подкреплений нет. Держитесь!

– Продвижение центра замедлилось. Просят подмоги.

– Стянуть силы к центру! Пробить коридор к воротам!

– Аусмирт запрашивает подкреп…

– Нет подкреплений, суть твою! Высру я их что ли? Откуда здесь вообще столько кровососов⁈

К ставке командования один за другим подбегали посыльные с просьбами о помощи, но вынуждены были возвратиться несолоно хлебавши. Свободных сил у Совета действительно не осталось. И даже сами лидеры вынуждены были отбиваться от порой добиравшихся до них тварей. О чем явно говорили живописно разбросанные вокруг трупы.

– Я говорила, что это бесполезная затея. – произнесла седовласая женщина с диадемой, Водным хлыстом сбив подлетевшего слишком близко Крылана.

– У нас не было выбора, Китрира. – спокойно ответил ей Посконлоталь. – Мы уже не раз все обсудили. Или решающая атака или…

– Все из-за того ублюдка! – злобно прорычал Грамзам, стиснув кулаки.

– О каком ублюдке речь? – обворожительно улыбнувшись, поинтересовался Радремон.

Семь голов мгновенно повернулось в сторону маркиза и семь пар глаз пронзили его удивленными взглядами. Вернее шесть с половиной. Голову Грамзама наискосок пересекала черная повязка, закрыв одну глазницу.

Если бы при фор Корстеде имелся художник с навыком быстрого рисования, то запечатленная им картина крайнего изумления определенно нашла бы свое место в замковой галерее.

– ТЫ-Ы-Ы!!! – взревел орк и рванул вперед с бердышом в руках, но его остановили возникшие из воздуха Латные перчатки. Причем наколдовал их отнюдь не Радремон, а блеклый иллит из Совета.

– Половина моего рода сгорела заживо! Половина! И моя жена!.. Я убью тебя! – Грамзам раз за разом использовал какой-то навык и сумел частично освободиться из колдовских оков.

– Уймись, Грамзам! – крикнула ему Китрира. – Мы не в том положении, чтобы…

Дыхание черного дракона.

С острия шпаги маркиза сорвался безудержный поток черного пламени, ударивший в ярившегося орка. Тот использовал защитный навык, но ни его собственное умение, ни амулеты, ни наложенный пожилым иллитом Щит света не смогли спасти Грамзама от смерти. Магия фор Корстеда, словно лавина, снесла все преграды, превратив пышущего злобой зеленокожего громилу в зловонный обугленный труп.

Радремон понимал эмоции Грамзама и на его месте скорей всего поступил бы похожим образом, но… но маркиз, к счастью, был на своем месте и плевать хотел на жизни тех, кто посмел встать у него на пути. Не этот первый, не он же и последний. Клятый Миткалас ответит за все смертями своих непокорных детей. Или даже своей собственной…

– Такая мощь! – пораженно выдохнул иллит.

– Неудивительно, что он победил Минальфинга. – сокрушенно поджал губы Посконлоталь.

– Нет, вы… вы не понимаете! – пискнула рыжебородая дварфиха. Причем смотрела она отнюдь не на фор Корстеда. – Хитин Прожороножек, кости матерых Хиндатских Львов, панцирь Короля Моря, а это шкура какой-то древней твари. Я даже понять не могу какой! – она переводила взгляд с одного спутника Радремона на другого. – А там! Вы видите тот отряд в чешуе?

– Отряд пятиранговых? – через губу бросил Бульдог.

– Это драконья чешуя! – чуть ли не крикнула дварфиха, заставив остальных по-новому оценить прибывшие силы. – И все элементы артефактные!

Произнесенная ею фраза имела такой же эффект, как если бы обычные палочки для игры в триксли, с которыми возились в пыли дети, вдруг оказались сделанными из прозрачного, как слеза, алмаза. А то и вовсе выпилены из ремы.

– Наконец кто-то по достоинству оценил мои творения. – гордым грачом нахохлился Банарв.

– Их сделал ты⁈ – воскликнула дварфиха, выпучив глаза. Затем что-то быстро прикинула в голове и добавила. – Будь моим мужем!

Банарв открыл уже рот, чтобы что-то ответить, но его опередила Бешеная:

– Прости, дорогая, но наш плешивый пень предпочитает дам покрупнее. – светлая эльфийка развела руки, демонстрируя нечто необъятное. – Примерно такое. И непременно с красной кожей.

– О. Понимаю… – смутилась дварфиха.

– Кстати, эту прелесть я тоже сама сделала. – Бешеная большим пальцем подцепила ожерелье из вампирских клыков на своей шее. – Как тебе? На свадьбу не претендую, но можем провести вместе ночку-другую. Давненько не кувыркалась с бородатыми женщ…

Закончить она не сумела, потому что отошедший от крайней степени возмущения Банарв выхватил молот и с нечленораздельным криком попытался прикончить эльфийку. Так что той пришлось срочно ретироваться.

На секунду закатив глаза и пару раз качнув головой, Радремон обратился к членам Совета:

– Что-то я не вижу здесь своего друга. Вы передали ему мою просьбу?

– Передали бы если б смогли. – сквозь зубы процедил Бульдог. – Уж не сомневайся. Всех на уши поставили. Я бы лично его… – он бросил взгляд на еще дымившийся труп Грамзама и осекся.

Маркиз же отметил, что его план увенчался успехом.

Но где тогда Пел? Неужто приболел в пути? Или заблудился? Бедняжка. Так жалко его. Но, в любом случае, ничто не мешало заняться пока что Королевой.

Фор Корстед, не отвлекаясь, сбил Тройной стрелой праха пикировавшего на него Матерого Крылана Унаго и спросил:

– А сами-то вы что тут забыли?

Глава 44

В этот раз ответить ему взялся Посконлоталь. Хоть тому и стоило немалых трудов оторвать взгляд от игравших в «пятнашки» дварфа с эльфийкой. И это на фоне ужасной кровавой бойни. Фантасмагория!

– После твоей выходки, должен сказать ужасной и бесчеловечной, мы поняли, что в прежнюю силу нам уже не вернуться.

В этот момент Китрира фыркнула и демонстративно отвернулась, но перебивать не стала.

– Было решено атаковать Королеву всем, что есть. – продолжил эльф. – Иначе мы рискуем вообще никогда не избавиться от вампиров!

Последнюю фразу он сказал больше для Китриры, чем для Радремона, напомнив женщине решение Совета.

– А еще, после пожара во дворце Збиграва, короля свергли, а регентом при его сыне стал Глиттеншос. – добавила дварфиха, буквально пожирая глазами изделия Банарва. – Он тоже собрал все силы столицы для совместного похода.

– Поход-то явно буксует. – с усмешкой бросил Висчорн, через головы обозревая развернувшееся сражение.

– Скажи «спасибо» своему господину. – сочащимся ядом голосом произнес Бульдог. – Хорошо, наверное, быть заодно с упырями?

Крушитель хотел что-то ответить, но тут прибежало сразу несколько посыльных с донесениями, и всем резко стало не до него. Опять посыпались просьбы о подкреплении, отчеты о потерях, свежие сводки и последовавшие за ними попытки исправить ситуацию переброской с фланга на фланг отдельных бойцов. Чуть ли не поименно.

Успехом операции здесь определенно не пахло.

– Что будем делать, глава? – пробасил Травмарук, кивнув в ответ на короткую трель Хапилектры.

Не считая до сих пор не угомонившихся Банарва и Бешеной, остальные силы фор Корстеда даже не шелохнулись в ожидании приказов Мастера. Они свято верили как в силу своего лидера, так и в его право распоряжаться ею по своему усмотрению. А потому не рвались в бой и мнение свое держали при себе. Каким бы оно не было. В этом немалая доля успеха принадлежала Ут-Динго, старательно выдрессировавшего доверенный ему отряд.

Радремон не сказал ни слова.

Он спокойно вышел вперед, вынул из ножен шпагу, размял шею и…

Низвержение.

Тьма над полем боя еще только начала формировать разраставшийся циклон, как мгновенно оценивший ситуацию Налланномом закричал членам Совета:

– Уводите людей! Живо!

– С какой радости мы должны… – начал было Бульдог, но Нал его перебил.

– Сейчас же, если хотите хоть кого-то спасти!

Что-то в его голосе заставило лидеров задуматься, а следом они обратили внимание и на набиравшую силу магическую воронку.

– Какого… – только и смогла произнести Китрира.

Однако Совет не зря состоял из глав сильнейших родов, и они быстро сообразили, чем может обернуться колдовство такого масштаба. Запели рожки, послышались крики, и неровные ряды сражающихся принялись спешно отступать.

А с неба уже сыпались массивные угольно-черные кристаллы с гладкими блестящими гранями. Кружившие над головами бойцов Крыланы успешно от них уворачивались, а вот скопившимся внизу сухопутным силам пришлось куда хуже, и те гибли по несколько за раз. Раздавленные, расплющенные, а то и вовсе разорванные в клочья.

– Во имя утонувшего спасителя!..

– Так свидетели в Жинадале не преувеличивали…

– Бездна, они скорее преуменьшали!

Собравшаяся перед замком Королевы толпа нежити значительно уступала размерами разгромленной под Жинадалем армии, но тратить на нее время в ближнем бою Радермон не собирался. Как не собирался он и убивать бойцов Совета, расположив эпицентр заклинания не над линией соприкосновения, а значительно дальше.

Хотя кого-то все равно бы зацепило, так что вмешательство Налланномома пришлось весьма кстати.

Макриз получил толику опыта, а в рядах кровососов образовалась не торопившаяся смыкаться широкая просека. И в принципе можно было бы уже организовать марш-бросок к почему-то открытым воротам замка, но оставались еще кружившие в небе Крыланы.

Впрочем, как с ними разобраться фор Корстед тоже знал.

– Хапилектра. – сказал он, не оборачиваясь, и гарпия коротко свистнула, подтверждая приказ.

Она расправила крылья, задрала клюв вверх и издала пронзительный громогласный клекот, раскатистым эхо прокатившийся по горным вершинам. Только эхо это почему-то не удалялось и не стихало, а наоборот нарастало и приближалось, словно рокот прибойной волны. А следом со всех сторон налетела целая туча гарпий, сходу вступивших в бой с Крыланами.

Такова сила Царицы гарпий, полученная Хапилектрой от Радремона. Призвать на помощь собственную свиту. А где тем обитать, как не высоко в горах?

Под пораженными взглядами вырвавшихся из мясорубки людей и нелюдей монстры сражались с монстрами, щедро орошая землю горячей кровью, а сыпавшиеся дождем трупы устилали путь к замку.

Словно ковровая дорожка.

И именно по ней маркиз в сопровождении подчиненных шествовал к вратам мрачной крепости. Там, где не могли справиться объединенные силы Совета Сильнейших и лучшие ранговики Жинадаля, фор Корстеду понадобилось одно единственное заклинание и навык соратницы. Такова пропасть, разделявшая его и остальных Шаловцев, лишь считавших себя элитой материка.

Но хватит ли этого чтобы одолеть Королеву?

И Пела.

Очнувшись, главы родов погнали своих людей следом за отрядом Радремона. Они уже потеряли свои дирижабли, а значит вернуться назад не могли. Да и куда возвращаться? Им теперь оставалось только идти до конца и надеяться вместе с могущественным магом одолеть все препятствия. А если повезет, то и выжить.

Пришли в себя и вампиры. С двух сторон они набросились на процессию, но сделали это слишком поздно. Да и многих бойцов, проходя мимо, по доброте душевной подлечил Налланномом. Маркиз не препятствовал. Каждый из членов ближнего круга имел внушительный запас изготовленных лично фор Корстедом зелий. Включая восполняющие ману.

Главное, чтобы в нужный момент иллит не растерялся и выполнил свои прямые обязанности для помощи спате. Но тот уже не раз подтверждал свою пользу, а потому Радремон доверял ему. В определенной мере, естественно.

– Я знал, что ты не можешь быть заодно с вампирами. – обратился к маркизу фон Глиттеншос, когда замковые двери удалось надежно запереть. – Верил до последнего!

Остальные главы родов молча стояли в стороне, пришибленные демонстрацией могущества. У них в сумме было куда больше подчиненных, но теперь они сильно сомневались в своей победе в случае прямого столкновения.

– А давай я этому гаду голову укорочу? – спросила Бешеная про Глиттеншоса, достав ножи. – За все хорошее, так сказать.

Тот вздрогнул, но больше никак не отреагировал.

– Он всего лишь выполнял приказы своего короля. – вступился за герцога Налланномом. – Точно так же, как и мы.

– Но приказы Рада обычно меня радуют! – усмехнулась светлая. – Кстати, не пора ли вскрыть кому-нибудь глотку? Как тогда. В данже со змеями.

Она окинула взглядом притихших союзников, и те невольно отшатнулись.

– Ты мне нравишься, девонька! – вперед вышел с ног до головы покрытый кровью Сзарт. Похоже он решил сражаться на передовой, а не руководить боем из тыла. – Была бы горной, переманил бы себе в род. Нам такие нужны.

– А я и есть горная! – показала ему неприличный жест Бешеная, немало удивив подобным заявлением Шим Тивета. – И скоро все это увидят. А к тебе не пойду. Слабоват ты рядом с боссом. Паренек.

Сзарт сдавленно хрюкнул и посмотрел на Радремона, но говорить ничего не стал. Слишком сосредоточенным тот выглядел. Будто прислушивался к чему-то.

И не он один.

Точно так же замерли Ксинс, Ут-Динго, Рак Макдак, Висчорн, Банарв и кое-кто из членов Совета. На лицах одних появилась тревога, другие выглядели удивленными, а третьи будто не верили собственным органам чувств. Остальные же не понимали, что происходит, но тоже затихли, напряженно разглядывая внутреннее убранство замка и ожидая нападения его хозяев.

Которого пока что не происходило.

– Вы ведь тоже это чувствуете, да? – наконец нарушила тишину Китрира.

– Определенно. – подтвердил ее опасения пожилой иллит.

– Да в чем дело-то? – не выдержала Бешеная.

– Мы в данже. – за всех ответил Радремон, расплывшись в хищной улыбке.

Глава 45

Если для большинства оказаться в данжеоне – то же самое, что подвергнуть себя неоправданному риску, а многие из ранговиков и вовсе никогда в такие места не заходили, то для Радремона подобный поворот событий мог считаться настоящим подарком судьбы.

Во-первых, в данжах действовали свои правила, определяющие порядок вещей. Например, маркиз теперь мог с уверенностью сказать, что обнаружит Королеву где-то внутри, и в последний момент не окажется, что она уехала с монаршим визитом к какому-нибудь другому монстру. Вроде царя оборотней или князя водяных.

Во-вторых, заметно выросли шансы, что Пел сюда все-таки доберется.

Ну и, кроме того, на территории данжей действовал титул Безумного зачинщика, увеличивавший урон рейда под его командованием.

В общем, сплошные плюсы.

– Где здесь тронный зал или что-нибудь в этом роде? – спросил фор Корстед у Рака Макдака. – Кратчайший путь.

– Туда. – древний герой, чуть подумав, махнул рукой в сторону одного из начинавшихся в холле коридоров. – Вроде как…

Других наводок у Радремона не имелось, карту замка ему тоже никто подать не спешил, а потому, не дожидаясь пока члены Совета соберутся с мыслями, он скомандовал своим спутникам выдвигаться в указанном направлении. Остальные, быстро сообразив, что их единственная надежда на выживание даже не думает позаботиться о случайных союзниках, поспешили следом. Да и какой им смысл поступать по-другому?

Замок Королевы вампиров поражал и одновременно подавлял своими масштабами. В гулких пустых переходах запросто могли идти в ряд до шести человек; высоченные сводчатые потолки терялись где-то в вышине, при этом недостижимым образом порождая чувство тревоги и замкнутости; на лишенных каких-либо украшений стенах застыли бурые потеки, подозрительно напоминавшие кровь. Будто вся крепость страдала и кровоточила, вынужденная служить обителью жестоким тварям.

Одни участки пути оказались хорошо освещены, другие же наоборот утопали в кромешной тьме. Но ни этот ни какой-либо из других факторов не мог подсказать, когда и откуда случится следующая атака.

Вампиры и подчиненные ими монстры нападали отовсюду: выскакивали из дверей и потайных ниш, падали с потолка, вылезали из подпола, а порой будто и вовсе материализовались прямо в воздухе. Атмосферу буквально пропитывала аура постоянной угрозы и жажды крови. И если поначалу союзники думали, что в тылу им ничего не грозит, то очень быстро поняли, что это отнюдь не так.

Они несли потери. И немалые. В то время как грамотно организовавший ротацию в рядах отряда Ут-Динго умудрялся пока что сохранить личный состав в сохранности. Члены же ближнего круга ему не подчинялись, но те и сами прекрасно знали что делать. После стольких пройденных данжей и других совместных приключений, они понимали друг друга без слов, а иногда и вовсе чувствовали местонахождение товарищей.

Шествие по цитадели продолжалось, хотя порой возникала мысль, что, несмотря на исполинские размеры, за это время ее можно было пройти уже насквозь. Но Рак Макдак указывал на очередной поворот или лестницу, где их непременно поджидала кучка жадных до крови упырей.

С которыми подчиненные Радремона разбирались куда эффективнее бойцов Совета или фон Глиттеншоса.

Чтобы справится со старшим вампиром у рядового воина маркиза уходило один-два удачных удара. В то время как прочим для этого требовалось чуть ли не объединяться в тройки. И это при том, что они обладали более высокими рангами! Тут сказывались и полученные от фор Корстеда классы, и бонус от Безумного зачинщика, и дармовые параметры артефактной брони.

И по прошествии времени уже никто не смотрел на отряд пятиранговых свысока. Они до сих пор сражались без единой потери.

Даже высших вампиров забивали сообща, когда в тылу на одного такого приходилось сразу несколько смертей или тяжелых травм. И это при участии глав родов. Сам же Радремон пока что даже пальцем не пошевелил, что вызывало лишь еще больше уважения к организованному им войску. А по-другому назвать неустрашимый отряд язык уже не поворачивался.

– Бесконечный лабиринт какой-то! – буркнул Банарв, отхлебнув из фляжки во время короткого перерыва. – Эй, Винс, еще долго топать-то?

– Не гунди, коротышка. – весело подмигнула ему Бешеная. – Отлично время проводим!

– Кому как. – Травмарук поднял забрало и вытер покрытый испариной лоб.

– По-моему, уже за тем поворотом. – более или менее уверенным тоном ответил Рак Макдак. – Да! Точно! – просиял он. – Узнаю эту конфигурацию!

– А они тут не все одинаковые? Конфигурации эти? – пожал плечами Висчорн.

– Вперед. – решительно приказал Радремон, и члены его рода дружными рядами свернули за угол.

Чтобы оказаться в очередном тускло освещенном коридоре, сплошь забитом старшими и высшими вампирами. Но, в отличие от десятков других зачищенных переходов, этот заканчивался не новым поворотом, лестницей или просторным холлом с несколькими ответвлениями, а упирался в слегка приоткрытую двустворчатую дверь.

И из той лился поток яркого света.

– Добрались? – к маркизу подошли пара представителей Совета Сильнейших. Посконлоталь и Китрира.

– Нам нужно действовать сообща и…

Фор Корстед смерил обоих полностью безразличным взглядом после чего молча кивнул Ут-Динго.

– Построение клином! – громогласно скомандовал тот. – Пробить путь! В атаку!

Пышавшую злобой волну кровососов встретил мощный отпор бронированной формации. Она рассекла толпу упырей на две части и, не тратя время на добивание раненных тварей, двинулась вперед, прокладывая дорогу к свету. Мелькали клыки, сверкали заклинания и навыки, но отряд не останавливался и не сбавлял темпа, пока шедший на острие Банарв не оказался напротив дверей. Приоткрыв створку, он шагнул внутрь, а следом втянулись и все остальные члены рода.

Последним зашел Висчорн. Едва оказавшись внутри, тот обернулся и увидел пытавшегося проникнуть за ним Бульдога. Подняв ногу, полуогр резко ударил мужчину в грудь, отбросив того назад, а затем захлопнул дверь прямо перед носом Посконлоталя.

Встретившись взглядом с эльфом, Радремон увидел у того на лице печать скорби о обреченности, но маркиз ни разу не говорил, что собирается спасать или защищать случайных союзников. Он не брал на себя эту ношу, а потому не почувствовал ни капли раскаяния. Как и говорил Бульдог, слабаки не должны мешаться под ногами. Так что пусть решают свои проблемы самостоятельно.

Из-за закрытых створок послышались звуки яростного сражения и крики умирающих, а через секунду массивные засовы сами собой надежно заперли дверь, и шум полностью исчез, отсекая фор Корстеда и его спутников от внешнего мира.

И еще не известно кому при этом придется проще.

– Знакомая история. – проронил Банарв, бросив взгляд на отрезанный путь к отступлению. – Каждый раз так.

– Нормально, бородатенький. – пихнула его в бок Бешеная. – Потеха только начинается!

– Нас, похоже, не ждали… – несколько растерянно произнес Налланномом, впечатленный открывшимся видом.

По команде Ут-Динго отряд выстроился полукольцом, прикрыв членов ближнего круга и главу рода, а Радремон наконец получил возможность осмотреться.

Последние несколько часов они с боями прорывались через толпы упырей и других монстров, но здесь, похоже, это никого не волновало. В просторном тронном зале, освещенном тысячами зажженных свечей, кружились в танце десятки пар истинных высших вампиров!

Мужчины, одетые в легкую напоминающую фрак броню, держали под руку дам в длинных, алых, струящихся платьях. Причем последние оказались сшиты настолько искусно, что мерещилось будто вокруг каждой вампирши разливалась лужа свежей крови, блестевшая в отражении огней. А может то и в самом деле была кровь, удерживаемая причудливой магией.

Да и в целом в помещении преобладали оттенки красного: тяжелые пунцовые портьеры, гладкие карминовые колонны, яркие рубины в роскошных люстрах, коралловые ожерелья и бардовые маски – буквально слепящий контраст после сумрака замковых переходов и тьмы Вечной Ночи.

Стоило двери захлопнуться, как игравшая непонятно откуда музыка стихла, танцевавшие пары замерли и повернули головы в сторону отряда. Сорвав маски, они разом зашипели, обнажив длинные клыки.

– Кажется, на моем балу незваные гости. – послышался с другого конца зала мелодичный голос, напоминавший одновременно звон разбитого стекла и журчание ледяного ключа. – Встретим же их как подобает!