Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 148 (всего у книги 207 страниц)

Глава 25

Казалось, время остановилось. Я, буквально, видел, как луч прожигает камзол, вот уже тлеет рубаха. Доли секунды и конструкт рассыпается золотыми искрами.

– Попался. – выпалил триумфально.

Вся эта затея с обыском была не более чем авантюрой. Ни один адекватный человек не пойдет против церкви без железных доказательств, но меня сложно таким назвать.

– Что? – удивился клирик. – Как?

Я же поднял рубаху и показал, что под ней скрыто. Хищная улыбка невольно наползла на лицо.

* * *

Дверь за срочно поднятым воином закрылась и в комнате остались только мы: Лот, Рог, новый-старый капитан гвардии замка и я. Светильники весело качнулись и пламя выпрямилось, словно солдат на посту. Минута текла за минутой в полном безмолвии.

– И что ты думаешь, Хит? – уточнил капитан гвардии герцогства.

– Мне нужно серебро. – со вздохом сказал в воздух. – Много серебра. Займите, я позже верну.

Мужчины переглянулись. Хозяин комнаты полез куда-то под кровать. На стол легло с десяток серебряных монет. Думаю, этого хватит.

– Кстати! – заерзал на месте Рог. – Как прошла битва с королем? Поделишься?

– Мы чуть не проиграли. – собранно сообщил всем. – Он очень опытный и умелый. Вел нас, как овец на убой. У него была… Твою же мать!

– Что? – подорвался Лот. – Случилось чего?

– Что ж я за дурак! – выпалил на эмоциях. – Мне нужно не серебро! Мне требуется…

* * *

—… золото. – продолжал рассказывать. – Я бы и не догадался. Ведь в Ваших церквях почти нет серебра, а вот золота – полно. Везде, даже на нарядах и одежде. Если бы не битва с королем, то я был бы уже мертв. Ведь его стратегия и подсказала мне ответ на этот вопрос.

Я повторно похлопал по кольчуге, которая пылала золотым цветом. Именно ее и меч я просил покрыть тонким слоем у мастера.

– Это ничего не меняет. – приосанился Отец Приам, вокруг него безустанно крутились три светлые змейки. – Ты перешел черту, ворвавшись в церковь со своими друзьями. Никто меня не осудит, если ваша шайка здесь и погибнет.

– Кстати, – продолжил рассказ. – я поражен той аферой, что вы провернули своей структурой. Только в золото можно зашивать конструкты и бах! Цены на презренный металл улетели в небеса. Гениально. В обычном обиходе уже не встретишь, только у высокородных и правителей. Вы себя обезопасили на века.

– Ты о чем? – удивился собеседник. – Только этот металл и подходит для конструктов.

– Правда? – приподнял бровь в вопросе. – Я бы поспорил. Взять лже-камень, как его звал Отец Нир. Конструкт связан с камнем. Следуя Вашим словам – это невозможно. Уверен, я даже могу назвать лучшие металлы для сдерживания заклинаний. Хотите угадать мою логику?

– Не может быть! – выпалил церковник и его глаза расширились.

– Так Вы не знали? – притворно удивился я и продолжил жестко. – А теперь сдавайтесь. Королева сама проведет суд над Вами, как только святой престол снимет с Вас сан.

Клирик бросил затравленный взгляд и полосы света начали крутиться над его головой быстрее. Я понял, что сейчас последует атака и кинулся к Лире. Обняв ее, наклонил голову как можно ниже. Комнату наполнили маленькие лучи света, что прожигали каменные стены, словно картон.

Боль стеганула по правой ноге и левой руке. Не прошло и пяти секунд, как бомбардировка прекратилась. Я тут же развернулся и приготовился к продолжению битвы, заслонив девушку худощавой спиной.

Вокруг церковника уже собиралась тьма. Твою же мать! Два атрибута!

Махнув рукой, я поджег деревянные предметы мебели. По полу пробежались оранжевые полоски. Дерево почти моментально превратилось в пепел – половина резерва вышла из чата. Над головой тут же заполыхали две пули. Мой противник бросил быстрый взгляд по сторонам.

– Что не так, Отец Приам? – спросил насмешливо. – Не можете сбежать?

Мои снаряды выжгли тени в помещении. Да и нечему их отбрасывать.

– Итак. – привлек к себе внимание. – Зачем братству живая принцесса? Я жду ответа!

Церковник выпрямился и посмотрел на меня с издевкой.

– Ты так далеко зашел, – неторопливо проговорил противник. – а до сих пор ничего не понял. Ты даже узнал самую охраняемую тайну церкви и все еще не догадался, зачем нужна Орфейя. Ты глуп, Хит.

– Возможно. – кивнул ему. – И все же, подскажите тупому мне, что с принцессой не так?

– Конечно. – по-доброму улыбнулся клирик и поднял правую руку вверх, раскрытой пятерней.

Над его головой засиял свет. Я тут же приосанился. Однако, на лице главы темных появилась… жалость? Нет, что-то иное, но очень похожее. Столб света ударил с потолка и… мужчина осел на пол кучкой пепла. На том месте осталась только мантия, да кольцо Отца Нира, что сейчас катилось в сторону, весело подскакивая на неровностях пола.

– Сука! – выпалил на эмоциях. – Вот ведь тварь!

Я подошел, со злости пнул кучу серой пыли и отправился за кольцом, которое клирик так и не отдал главе церкви.

– Хит. – отвлек меня тихий голос Лиры. – Спасибо, что прикрыл.

– Все нормально. – со вздохом отозвался я.

А ведь если бы ее здесь не было, то шанс захватить его живьем был бы выше. Я бы мог узнать… к черту все.

Кинув артефакт в карман, отправился на выход. В коридоре было пусто. Зато, на первом этаже видно столпотворение. С пару десятков мужчин, женщин и детей собрались в главном зале и тревожно посматривали в сторону раздающегося шума.

Стоило нам показаться в комнате, как все они устремили острые взгляды на нас с графиней. Я почувствовал, как мою кожу прокололи острые иголки.

– Ты-ы-ы… – прошипел Кут, служка при церкви, грозно глядя из-под бровей.

– Я. – кивнул ему. – Чего собрались здесь?

– Почему на церковь напали? – раздались крики из толпы.

– Кто позволил…

– Мы будем жаловаться…

Я лишь тяжело вздохнул. Вот тебе и стихийный митинг. Однако, сейчас нет оцепления и группы реагирования, чтобы вытащить зачинщиков и крикунов. А это значит что? Верно. Играем в дипломатию.

– Господа и дамы! – начал громко, подняв руки вверх и призывая к вниманию. – В данный момент силами королевства Кэяр и помощниками проводится проверка наличия в здании принцессы другого государства.

– Что за бред! – раздался мужской голос.

–… против церкви?

Крики продолжались и слились в однотонный гул. Я потер переносицу, устало прикрыв глаза, и продолжил.

– Послушайте! – продолжил уроки ораторского искусства. – Если здесь нет нужного нам человека, мы спокойно уйдем и все вопросы решим со святым престолом.

– А где епископ? – крикнул кто-то слева.

И тут понеслось. Толпа начала звереть.

Это очень плохо. Справится с ними со всеми возможно, но тут есть обладатели атрибута света. Если я начну бой, то нас отсюда вынесут ногами вперед, да еще и похожими на дуршлаг.

Разговаривать с ними бесполезно, нужно перенаправить энергию в другое русло. Как я могу это сделать? Если отправлю в кабинет к Отцу Приаму, то через пяток минут они вернутся и от нас пятерых останутся лишь воспоминание. Взывать к разуму? Бесполезно. Тогда…

– Отец Приам поручился за Вас! – крикнул громко. – Он вызвался быть заложником в королевском дворце, пока идет поиск! Более того, он уже отправил послание через королевскую почту, чтобы предупредить Святой Престол о…

В этот момент левая стена разрушилась. Пыль поднялась почти до потолка, и я услышал знакомый голос.

– Да что ж это за атрибут такой? – проговорил Сарат, тяжело вздымая себя на ноги.

– Все на улицу! – крикнул громко, понимая, что второго такого шанса может не быть. – Похитители прятались в Вашем подвале!

Толпа зароптала. В этот момент в комнату влетел черный шар. Я выставил ладонь, создавая оранжевую плиту, и тут же, мысленно, отправил ее на встречу конструкту. Оба заклинания исчезли.

– Быстрее, мать вашу за ногу! – кричал, имитируя злость. – Церковь хотят подставить! Не дайте им такой возможности!

Толпа наконец смогла мобилизоваться. Там появились явные лидеры, которые организовали выход из здания. Лира уже побежала на шум схватки. Я, проводив взглядом неудавшийся митинг, рванул следом.

Через проем мы попали в комнату три на три метра, не больше. Широкая лестница уводила в подвал. Внизу, у подножия, сверкали пара мечей. Значит, Ронат и его товарищ сдерживают нападение. Вопрос! А где Сарат?

Между двумя мечниками пронеслось тело и, ударившись о ступени, обмякло.

– Сар! – крикнул громко и слетел по ступеням вниз, чуть не навернувшись. Пальцы тут же нащупали жилку на шее. Сердце бьется. Значит просто без сознания.

– А вы вовремя. – тяжело сказал герцог. – Их пятеро. Мы не можем подобраться к ним.

Лира уже была рядом и бросала вопросительные взгляды. Я встал и огляделся. Коридор шириной пять метров, потолки на уровне двух с половиной. Везде каменная кладка. Делали на века. Даже под ногами непривычно чувствуется камень.

Пять темных магов приосанились и глядели на меня с опаской. Это значит одного смогли откачать или он оставался здесь.

Резерв Ярости почти на нуле. А это значит… Эмоции сбросились и наполнили лишь треть резерва – мало. Мир потерял яркие краски, зато приобрел острые грани.

По руками тут же потек белый туман. В меня уткнулись два удивленных взгляда.

– Позже. – отмахнулся от мечников. – Двигаемся все вместе. Вы сдерживаете конструкты, мы с Лирой поддержка. Рывок, остановка, рывок. Вперед.

Мечники сделали несколько широких шагов и приготовились встречать новую волну магии: змеи, шары и иглы. В ответ я отправил сосульки, а графиня камни. Темным пришлось возводить защиту.

Новый рывок метра на три. До противника еще десяток. Правда, они начали отступать.

Я понял, что это может продолжаться бесконечно и мы ослабеем первые. Нужно что-то придумать.

– Лира! – сказал не поворачиваясь. – Держись за нашей спиной и атакуй, когда мы встречаем заклинания.

В руке сформировался меч изо льда. Впервые делаю подобное, потому и получил удивленные взгляды. Теперь нас трое. Однако, я не учел одного – ширины коридора. Мы начали мешаться друг другу.

– Я – клин! – выпалил на эмоциях и вырвался чуть вперед.

Фокус конструктов тут же сконцентрировался на мне. Меч свистел, словно соловей, выдавая непрерывную мелодию. Волна была отбита, но сил я потратил очень много.

– Меняемся. – на плечо легла рука герцога.

Рывок и он встал во главе.

Темные поняли, что и мы нашли эффективную стратегию и навалились на парня всем арсеналом. Сброс эмоций наполнил еще треть резерва. Отлично! Новая волна сосулек прошлась по противникам. Ей вторила атака камнями.

Болезненный вскрик разрезал затхлый воздух коридора. Минус один. Четыре на четыре, мы начинаем их теснить.

Помощник герцога выскочил вперед и принял пару заклинаний на свое оружие. Рывок. Он впереди, я слева, Клит справа.

Темные сообразили, что так им не победить и вокруг одного из них начало собираться темное облако.

Я бросил взгляды по сторонам, в попытке найти спасение и тут мне пришла в голову безумная идея. А что если…

– Эти твари почти убили Сара! – крикнул громко. – Разве мы можем это простить? Он наш товарищ!

– Ты чего это, Хит? – подозрительно скосил глаза Ронат.

– Злитесь! – скомандовал всем жестко. – Дайте волю ярости!

Прикрывая глаза, я заметил, что у противников уже почти сформировался огромное черное облако. Мои товарищи выполняли поручение хуже. Неумело. Однако, стоило мне попытаться ощутить чужую ярость…

Сила потекла в меня нескончаемым потоком. Только она не наполняла резерв, а формировалась вне него. Я просто чувствовал присутствие Ярости. Не обычного чувства, что периодически теплилось внутри меня. Нет. Это было явление самой грозной эмоции, сносящей все на своем пути.

Даже воздух вокруг начал дрожать. Я, буквально, ощутил, как нагреваются стены. Эгрегор – осадок эмоций. Никто не говорил, что все должны обладать атрибутом, чтобы наполнить подобным воздух вокруг.

На какой-то момент мне показалось, что Ярость лениво глянула на меня и уже хотела отвернуться, но… словно услышала мою мольбу. В следующий момент я открыл глаза и увидел, как оранжевые линии прочертили весь коридор.

Мне позволили воспользоваться этой силой.

Темные ошеломленно оглядывали рисунок, когда огненные пики начали выскальзывать из пола, стен и даже потолка, нашпиговывая коридор, словно фокусник коробку с человеком клинками.

Спастись не было ни единого шанса. Лишь серая пыль, разлетевшаяся по коридору, напоминала о присутствии пятерки магов. Это все, что осталось от противников.

Я же почувствовал сосущую пустоту внутри и силы начали покидать. Казалось, огромный зверь, хмыкнув на прощание, развернулся и неторопливо уходил.

– Проверьте комнаты, – сказал негромко. – пожалуйста.

Однако, никто не двинулся с места. Я поднял взгляд и начал переводить с одного члена группы на другого. Все смотрели на меня расширив глаза и в них я видел не вопрос. Нет. На меня смотрели как на монстра, которого нужно уничтожить.

– Спасите Орфейю. – сказал из последних сил и… завалился на бок.

* * *

Открыв глаза, я увидел незнакомый потолок. Оглядевшись вокруг, понял, что нахожусь в непривычном для себя месте. Белые стены с золотыми узорами, три больших окна.

Широкая двухспальная кровать с мягким матрасом и легчайшим одеялом. Напротив, небольшой журнальный столик, несколько стульев у стены. Справа дверь, видимо в коридор. Посмотрев за окна, отметил, что через них пробивался дневной свет.

Дневной? Я тут же подскочил на кровати и подбежал к окну.

Солнце уже преодолело зенит и неумолимо клонилось к закату. Я бросился на выход.

В голове билась только одна мысль: спасли ли Орфейю? Нашли ли ее в том месте?

В коридоре меня встретил слуга – невысокий парень с приятными чертами лица, короткими каштановыми волосами и улыбающимися серыми глазами, в темно-синем камзоле и белой рубахе.

– Господин Хиттон. – поклонился он. – Вы уже встали? Я доложу Ее Величеству. Вас же попрошу подождать в комнате.

– Что с принцессой Лоэна? – выпалил я. – Ее спасли?

– Да. – кивнул парень. – Она пока не приходила в себя. Вам сразу же доложат, если она проснется.

Я тяжело выдохнул. Отлично! Орфейю нашли и спасли. Прекрасно. В тот же миг на меня напала безумная усталость. Дело сделано. Мы во дворце, под защитой гвардии. Все, можно больше ни о чем не волноваться.

– Господин, – поклонился слуга. – я вынужден доложить Ее Величеству о том, что Вы в сознании. Прежде, чем я Вас покину, прошу, ознакомьтесь с посланием, которое передали для Вас.

Он протянул обычный белый конверт без надписей. Странно. Я вошел обратно, изучая письмо, прикрыл дверь и дошел до небольшого столика у стены. Там лежал нож для писем. Срезав сургучную печать, достал куцый лист бумаги и вчитался в текст. Ярость тут же ударила в голову.

В следующий миг в комнату ворвалась Орено.

– Хит! – вскрикнула она и бросилась через всю комнату.

Меня тут же обняли женские руки, и ее голова легла на плечо.

– Ты жив! – выпалила она. – Я так рада! Когда тебя принесли, я боялась…

Вдруг, юная королева всхлипнула и начала плакать. Я поднял правую руку и провел по ее волосам. Все это время мои глаза невидяще смотрели в стену.

– Все нормально, Ваше Величество. – сказал безэмоционально. – Все хорошо.

– Кстати, – отстранилась девушка и дорожки моментально высохли, а в меня уперся серьезный взгляд. – Хит, я вынуждена тебе сообщить. Недавно приходил посол Лоэна и сказал, что в королевстве произошел государственный переворот. Семья Орфейи под домашним арестом.

– Я знаю, Орено. – сказал спокойно. – Уже знаю.

Бросив взгляд на пол, увидел остатки послания, что черными хлопьями разлетелись в стороны. Там было всего несколько строк:

«Твоя семья у нас. Делай, что тебе скажут, или они долго и мучительно будут жалеть, что родили такого сына. Братство»

Эпилог

Уже знакомый кабинет, был обставлен все также просто, аскетично. У дальней стены от входа находился широкий дубовый стол, справа три небольших окна пускали свет в комнату, но его вполне хватало. Слева стоял стеллаж, где хранились разные документы, аккуратно сшитые в тома.

За столом, на простом стуле сидел Его Святейшество. Возраст не пощадил его прическу и сейчас его затылок блестел от отсутствия волос, а оставшиеся были седыми. Белая мантия с золотым орнаментом на спине и тяжелый золотой амулет в виде круга.

Он сидел и спокойно изучал записи, что лежали перед ним, неторопливо убирая прочитанные страницы в сторону и обращая внимание на новые.

В этот момент, в комнату, без стука, ворвался молодой мужчина невысокого роста. Он торопливо забежал, придерживая правой рукой шапочку, что была на затылке. Лицо, что обычно выглядело одухотворенно из-за глаз небесного цвета и аккуратного носа, было перекошено ужасом.

– Ваше Святейшество, – начал он с порога, не удосужившись даже прикрыть за собой дверь. – Беда!

– Мы уже с тобой не раз говорили, что не стоит торопиться. – устало произнес старик за столом своим густым голосом, что должен был принадлежать великану. – Прикрой дверь и жди, пока я не освобожусь.

– Но, Ваше… – попытался возразить клирик, однако, получил выразительный взгляд и заткнулся.

Визитер прикрыл дверь и встал у стены, стараясь отдышаться.

– Тиган, – начал старик неторопливо. – уже не первый раз мы с тобой об этом говорим. Рассказывай, что там у тебя?

– Новости из королевства Кэяр, господин. – поклонился визитер. – Его Преосвященство Отец Приам оказался главой братства и был убит. Так сообщила нам новая королева в своем письме.

– Неожиданно. – наклонился вперед глава церкви и начал стучать пальцами по столешнице. – Доказательства?

– В церкви нашли похищенную до этого принцессу Лоэна. – затараторил визитер. – Гарантом выступает герцог Клит.

– Герцог значит. – задумчиво отозвался Его Святейшество. – Серьезная фигура.

В комнате наступила тишина. Только скрип стула под главой церкви напоминал, что в этом мире еще остались звуки. Старик тяжело вдохнул, встал и подошел к окну, задумчиво глядя на улицу.

– Что по остальным королевствам? – неожиданно спросил старик.

– Только в двух не произошел переворот. – вновь поклонился визитер. – Соут и Монтру. Там сильны традиции и…

– Я понял. – послышался жесткий голос. – Мы же обещали помазать герцогиню Кирт на правление?

– Да, господин. – отозвался Тиган.

– В таком случае, запланируй нашу поездку в Кэяр через месяц. – негромко сообщил свое решение Его Святейшество.

– Но через месяц… – попытался возразить клирик.

– Ты плохо слышал, Тиган? – в голосе послышались нотки неприкрытой угрозы. – Сделай, все как полагается. Согласуй визит, договорись об условиях содержания меня и свиты. Все, как требует регламент.

– Ваше Святейшество, – раздался неуверенный голос церковника. – за месяц… Власть королевы сейчас слаба и ее могут сместить, мы бы могли своим шагом…

– Выполняй приказ. – резко оборвал собеседника глава церкви.

Визитер глубоко поклонился и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Некоторое время в помещении стояла абсолютная тишина.

– Ну что ж. – сказал тяжело глава церкви и его кулаки сжались. – Жаль, что ты покинул нас, мой друг. Однако, план уже не остановить.

Мужчина неторопливо дошел до рабочего стола и присел. После чего достал из стола бокал и выудил бутылку дорого вина. Сорвав печать, наполнил стеклянную емкость.

– Даже пять резервов тебя не спасли. – проговорил он негромко. – Пусть Свет обласкает тебя.

Алекс Кулекс
Комбинатор Ее Высочества

Глава 1

В комнату, где мне выделили покои, постучались. Я дернулся и поднял голову. Только что сидел положив голову на сложенные руки. Почти заснул. Бросив взгляд за окно, отметил, что солнце окрасило мир в багровые тона.

– Да? – отозвался лениво.

Дверь отворилась и вошла местная служанка – девчушка с озорным разрезом карих глаз – она поклонилась и каштановые витые волосы прикрыли милое личико, где располагался узкий носик и пухлые губки.

– Ее Высочество Орфейя пришла в себя. – доложила прислуга. – Вы просили…

Я одним движением воздел себя на ноги и указал на дверь.

– Проводи к ней. – сказал твердо.

Девушка отправилась на выход, оставив дверь открытой. Я вышел следом, закрыв проход, и пошел за ней. Коридоры сменялись коридорами. Совсем скоро мы оказались у одной из комнат. Выделяли ее огромные двери, метра четыре высотой – белые, двухстворчатые, резные и украшенные золотыми узорами.

Провожатая с поклоном остановилась возле них. Я сразу же постучал.

– Да? – услышал незнакомый голос.

– Слуга Ее Высочества Орфейи. – сказал громко. – Прошу встречи со своей госпожой.

Орено говорила, что приставила к ней сиделку. Собственно, я и не настаивал быть рядом все время. Моя задача – организация, а не уход.

Спустя пять минут дверь открыла женщина в возрасте. На взгляд ей было около тридцати. Высокая и статная, с темно-русыми волосами, аккуратно собранными в пучок сзади. На ней было длинное темно-синее платье в пол, которое закрывало руки до запястий и даже часть шеи. Зеленые глаза рентгеном прошлись по мне.

– Госпожа примет Вас. – выполнила сиделка неглубокий поклон.

– Благодарю. – вернул ей жест.

Женщина отошла в сторону, открывая проход. Войдя в комнату, осмотрелся вокруг. Это была приемная – большая зала десять на десять метров, три огромных окна, почти во всю стену напротив. Пара мягких диванов из темного резного дерева расположились справа, там же были стулья и стол – все очень похожи, что наталкивало на мысль, что это один гарнитур.

– Прошу. – служанка указала на дверь слева.

Я пошел следом за ней. Вскоре меня запустили и во вторую комнату: стандартный рабочий кабинет, что сейчас освещали масляные светильники. Почему в таких комнатах никогда нет окон? Вот загадка так загадка.

Встречающая открыла следующую дверь и остановилась у нее, придерживая створку. Я прошел мимо, кивнув в качестве благодарности, и попал в третью комнату.

Спальня Ее Высочества. Справа от меня сейчас располагалась пара широких окон, маленький рабочий столик и три стула. Слева видно дверь, где скрывались удобства, напротив небольшой проход в гардероб и огромная кровать, накрытая нежным голубым балдахином.

А где…

Я вновь обвел внимательным взглядом комнату. У окна, спиной ко мне, стояла Орфейя без движения. Я не заметил ее, потому как балдахин на кровати вуалью прикрыл дочь короля и помог ей скрыться – на девушке было нежно-голубое платье, жестко утянутый корсет и пышная юбка.

– Госпожа. – поклонился высокородной.

– Тон. – услышал задумчивый голос. – Я рада, что с тобой все в порядке. Расскажи мне последние новости.

– В королевстве Лоэн произошел переворот. – доложил четко. – Ваша семья под домашним арестом.

Сказал ровно, хоть на душе сейчас было совсем не спокойно. На комнату тут же опустилась тишина. Это очень жесткая новость. У меня даже есть предположение, почему не казнили короля, королеву и трех их сыновей. Им нужна Орфейя, как еще один представитель венценосной крови. Любые лишние телодвижения могут спровоцировать бунт.

– Что думаешь об этом? – услышал спокойный голос девушки.

Над ней сейчас в причудливом танце кружились снежинки. Я переступил с ноги на ногу.

– Боюсь, – начал негромко. – скоро они потребуют Вашей выдачи.

Вновь безмолвие охватило помещение. Дочь короля резко развернулась, и ее серебристые волосы веером расчертили воздух. В меня впился ее строгий взгляд. Такой я видел ее впервые, потому непроизвольно подобрался.

– Как мы оказались во дворце? – спросила девушка жестко.

– Ее Величество Орено позволила воспользоваться своим гостеприимством. – поклонился принцессе.

Взгляд собеседницы стал тяжелее. Я вновь переступил с ноги на ногу и только сейчас заметил, что все это время задерживал дыхание.

Дочь короля подошла к столу, сама достала писчие принадлежности и начала что-то выводить на бумаге.

– Астон защищал меня до последнего. – услышал негромкий голос.

– Борпит просился к Вам в слуги. – отозвался тихо.

– Вот как? – безэмоционально сказала высокородная. – В таком случае пошли за ним и двумя бездельницами. Пусть собирают мои вещи и перевозят сюда.

– Будет исполнено. – поклонился в ответ.

Секунды текли за секундами, минуты за минутами. Орфейя все это время что-то выводила стилом по бумаге. Прошло почти полчаса, прежде чем девушка поднялась и сложила бумагу вдвое.

– Тон, – раздался ее безразличный голос. – ты мне веришь?

– Как можно иначе? – выпалил в ответ.

– А вот я тебе – нет. – отрезала принцесса. – Где ты был, когда на меня напали? Где ты был все последнее время?

– Но я же… – попытался возразить.

Дочь короля сделала три широких уверенных шага и протянула мне бумагу.

– Ты уволен со своей должности. – сказала она твердо, холодно глядя в глаза. Сейчас ее радужка напоминала кусочки льда. – Советую начать искать новую работу, Тон.

– Госпожа… – попытался возмутиться, но девушка ткнула в меня бумагой.

– Можешь быть свободен. – сказала она жестко.

Я забрал послание и тяжело выдохнул. Принцесса отвернулась и вновь поплыла к окну.

– Разрешите идти? – спросил, поклонившись.

– Я тебя не задерживаю. – отозвалась высокородная, не поворачиваясь.

Я покинул покои дочери короля и отправился к себе. По дороге я встретил свою служанку, которая ранее доложила об Орфейе, и нарезал ей задач – отправить кого-нибудь за гардеробом бывшей госпожи и ее слугами.

Девушка кивнула и отправилась выполнять приказ.

Сам же я прошел в комнату и достал письмо, которое написала дочь короля.

«Письмо о моем ответственном груме. Извещаю, камердинер Хиттон освобожден решением от лакейского естества. Выполнить единовременно.»

Я еще раз перечитал текст и грустно ухмыльнулся. Грум – мальчик на побегушках. При том, что принцесса подобрала очень точное слово, в то же время оно еще и очень оскорбительное для высшей касты слуг. Это и называют хреновой характеристикой с последнего места работы.

Сложив письмо, убрал его во внутренний карман. Оно нужно будет если я вдруг захочу сменить господина.

Я простоял в задумчивости целую минуту, по истечению которой в дверь постучали и вырвали из прострации. Открыв проход, обнаружил там служанку, что отправил со своим поручением.

– Господин Хиттон. – поклонилась девушка. – Ваша просьба выполнена.

– Спасибо большое. – сказал спокойно и уже было хотел закрыть дверь.

– Ее Величество Орено просит Вас срочно прибыть к ней. – выпалила служанка, опасаясь, что я скроюсь в комнате.

– Веди. – коротко скомандовал ей и вышел в коридор, прикрыв проход за собой.

Петляя по коридорам, меня привели к огромным двустворчатым черным дверям. Девушка поклонилась и указала на вход. Я смело толкнул створку и вошел внутрь.

Комната, а точнее кабинет, предстала передо мной во всей красе. Слева высились стеллажи с книгами, справа стояли небольшие витрины на резных ножках, а прямо передо мной широкий темный стол с брифингом и пяток стульев. Три огромных окна утопили комнату в солнечном свете.

– Ваше Величество. – поклонился с порога.

За рабочим местом восседала королева. Державность, строгость, стать. В ней было все, что должно быть в правителе. Темно-красное платье, цвета крови, золотые украшения, высокая копна каштановых волос. Передо мной сидела мечта любого мужчины, если он, конечно, не слепой глупец.

– Хит! – улыбнулась бывшая герцогиня. – Прошу, проходи, присаживайся.

Я вышел из поклона и занял один из стульев, слева от высокородной, которая провожала меня приветливой улыбкой.

– Как думаешь, – тяжело выдохнув, сказала она. – зачем я тебя вызвала?

– Госпожа… – начал было.

– Для тебя просто Ора. – тепло поправила меня бывшая герцогиня и продолжила негромко. – Я не сказала тебе сразу, но посол передал требование от новой власти Лоэна. Они требуют…

– Передать им Орфейю. – закончил за нее, перебив.

Девушка кивнула. Комнату накрыло тяжелое молчание.

Этого я ожидал. Вот только доедет ли принцесса до королевства или пропадет по дороге? Да и не факт, что ее родители все еще живы.

При таком раскладе будет вернее ее оставить при дворце, под защитой королевства Кэяр. Однако, правительница еще даже не взошла на престол. Ее не помазали на правление. Уверен, каждый благородный и высокородный будет стремится занять трон, пока церковь не поставила точку в этом вопросе. На крайний случай, выдать Орено замуж за своего отпрыска. И правда, что может девушка понимать в государственных делах и политике?

– Я приняла решение, – продолжила бывшая герцогиня твердо. – оставить принцессу под охраной во дворце. Можешь ей лично это передать и добавить, что это только из благодарности тебе, Хит.

– Спасибо большое. – выполнил поклон сидя.

– Да! – опомнилась высокородная. – Еще! Я помню свое обещание тебе про титул, но Хит…

– Вы пока не можете его выполнить. – заключил я.

– Да. – понуро опустила голову королева. – Боюсь, что возвысить простолюдина до герцога в моем положении невозможно. Знать возмутится и использует это, как предлог к очередной смене власти. Положение очень шаткое и любой шаг… В общем, сейчас я должна быть особенно осторожной.

– Понимаю. – кивнул ей. – Это не критично, госпожа.

– Ора! – строго поправила меня девушка.

Она оперлась руками на столешницу и воздела себя на длинные ноги. Я, как завороженный, наблюдал за ней. Движения плавные, но при этом хищные. Словно взмахи клинка в умелых руках – опасность и красота в одном флаконе.

Бывшая герцогиня обогнула стол и подошла ко мне со спины. Ее руки нежно обвили мою шею.

– Я очень хочу сделать тебя герцогом. – жаркий шепот заставил правое ухо покраснеть. – Просто верь в меня и жди.

Я уже хотел было ответить, но девушка нежно прикусила кончик органа слуха, и кровь отхлынула от головы, оставив мой мозг один на один с кислородным голоданием. Вот оно, самое страшное оружие женщин. Таким способом самая бесталанная дама может скрутить любого сильного мага в бараний рог, даже если у него целых два атрибута.

– Я понял, госпожа. – хотел сказать негромко, но услышал лишь хрипы.

Голос подвел в самый ответственный момент.

Девушка нежно усилила давление губ на ухо, и ее руки освободили меня от объятий.

– Пока же, Хит, – продолжила она спокойно. – тебе придется оставаться слугой Орфейи. Так что извини.

Я лишь кивнул, пытаясь заставить кровь вернутся к работе. Видимо, мне срочно нужно в город, в гости к Нирин.

– В таком случае можешь быть свободен. – сообщила Орено, присаживаясь на свое место. – Я вызову тебя, как только ты мне понадобишься.

– Понял. – кивнул ей и встал.

Перед тем, как я покинул комнату, глубоко поклонился. Вернувшись к себе, подумал, что уже можно завалиться на кровать и поспать. Ну а что? Мои дела закончены. Принцессе я больше не нужен. Можно просто предаться ленивому времяпрепровождению.

Однако, моим мечтам было не суждено сбыться. Сначала ко мне заскочил Рог, потом Лот, следом забежал и местный капитан гвардии.

Все было интересно узнать подробности о ночном рейде из первых уст. Южане – сын барона и дочь графа – хранят молчание, словно набрали в рот воды. Клит переговорил с Орено и, скупо попрощавшись, сразу же покинул дворец, не проронив ни слова. Его компаньон и так не отличался излишней болтливостью. А значит остался кто? Верно. Слуга принцессы может рассказать все в деталях.