Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 200 (всего у книги 207 страниц)

Вся эта ситуация…

Сначала приходит барон, и я врываюсь в комнату к дочери короля, где она выбирает наряд. А если предположить, что это и было истинной целью высокородной? Заставить увидеть нечто запретное, чтобы подавить всю мою ярость в зародыше.

И ведь все укладывается в масть. Даже сам диалог. Сначала узнала, как я себя чувствую, следом перешла к тому делу, которое хочет поручить.

Рядом с комнатой никого, что еще больше вызывает подозрение. Даже служанок здесь нет. Обычно Орфейю наряжают именно они, но… Какой же я дурак!

Ярость ударила в голову с разгона, и, словно этого было мало, взорвалась в мозгу яркой сверхновой. Я еле-еле успел направить выброс марева в стороны и не поджечь ничего в помещении.

– Так вот как Вы проворачиваете дела. – выдавил из себя с брезгливостью. – Неужели настолько низко пали, что просто попросить уже не получается? Нужно ли было разыгрывать такой спектакль ради моего согласия?

– Что ты себе позволяешь, Хит! – меня обдало холодом, и снежинки разлетелись по комнате, не давая сжечь ее. – Что за обвинения в мой адрес?

Меня же корежило от огненного безумия. Даже мои губы невольно скривились. От всей души я сплюнул на пол и посмотрел на дочь короля.

– Ну, а что? – бросил небрежно. – Разве не этого Вы добивались? Хотите, чтобы я приструнил Ваших будущих подданых? Я сделаю это, но после покину Вас. Конечно, если останусь жив.

– Никто и не предлагал тебя идти на смерть. – мое сердце сковал лед от голоса Орфейи. – И уж точно я не хотела, будто бы ты думал, что я разыгрывала какой-то спектакль перед тобой.

– Слишком гладко выходит. – зло выцедил в ответ. – Я, чувствуя свою вину за недоразумение, соглашаюсь. И все, дело в шляпе!

Внутри бушевал уже не просто ураган, там началась настоящая катастрофа.

Кроме Ярости меня обуревала обида – неужели я настолько глуп, что приходится прибегать к таким низкосортным постановкам?

Вместе с ними душу бередило и понимание. Я нужен Орфейе просто как дешевый инструмент, которым только что и можно, как затыкать дыры. Тупой качок – вот отведенная мне роль в спектакле.

И именно последнее звучало настолько несуразно, но правдиво, что…

На помощь мне пришел лед. Эмоции обнулились и туман опустился на пол, скрыв наши ноги до середины голени. Он, словно море, качался под бризом, иногда выстреливая вверх щупальцами белого пара.

– Ты не прав. – покачала головой дочь короля.

– Да? – удивился в ответ. – И в чем же? Может быть в том, что это все подстроено? Да я уверен, что это так. Или Вы просто решили от меня избавиться? Мало Вам смерти дочери Квора.

– Что за бред ты несешь? – отрезала девушка и вокруг нее заблестели искры. – Ты хоть понимаешь в чем меня обвиняешь?

– Разве это не так? – бросил зло, ибо сброс уже не справлялся с эмоциями. – Вы отправили нас в Гирд, зная, что я зубами вцеплюсь в поставленную задачу! Наверняка предполагали, что все мои спутники могут погибнуть. А вместе с ними и я.

– Дурак! – выпалила Орфейя, и искр стало значительно больше. – Идиот! Ты так и не понял, кто именно виноват в том, что произошло в Гирд.

– Правда? – наклонил голову в вопросе. – И кто же?

– В смерти тех людей виноват только один человек. – холодно бросила дочь короля. – И это ты.

Глава 13

Услышав подобные слова, я просто опешил. Да что там… завис. Но ведь это именно принцесса закинула нас в Гирд, чтобы привлечь внимание королей Пынет и Рунда! Каким боком я стал виноват в смерти Талы?

Меж тем туман под ногами начал оседать каплями на полу. Кое-где образовались лужицы. Орфейя тяжело выдохнула, подошла к столу, где стоял чайный набор на двух человек. Взяв одну из кружек, она с силой отправила ее в стену.

– Ну почему? – взмолилась непонятно кому девушка. – Как так вышло? Я думала, все будет иначе!

Второй бокал отправился в свой последний полет, а потом принцесса схватилась и за чайник. Впервые в жизни я видел, как лицо высокородной исказила злость. Сдержанная, холодная… но сейчас.

– Ваше… Ваше Высочество… – попытался остановить взбешенную даму от опрометчивого шага.

– Заткнись, Тон. – отрезала собеседница. – Это ты виноват!

Чайник разлетелся на осколки, ударившись о деревянный пол. Конечности девушки повисли, словно плети.

Внезапно, она одним движением опала на стул, потонув в узких и нежных ладошках лицом. Ее плечи задрожали, а следом раздались и негромкие всхлипы.

Я стоял пораженный картиной, которая происходила на моих глазах. Неужели Орфейя настолько мощный манипулятор, что даже сумела подготовить все на случай провала? В таком раскладе получается, что я ее вообще не знаю. За почти два года совместной работы мы так и не познакомились?

Однако следом за ошеломлением пришла и злость. Ярость мне больше недоступна, но… Да как она вообще смеет говорить подобное? Что значит – я виноват?

Плач становился медленней, а после собеседница освободила лицо, на котором ярко горели разукрашенные в красный цвет глаза. Орфейя одарила меня хмурым взглядом и окинула потерянным взором комнату.

– Ваше Высочество! – решил напомнить о себе, раз слезы высохли. – Вы обязаны прямо сейчас пояснить обвинения в мой адрес. Я не уйду, пока не услышу Ваши доводы.

– А. – безэмоционально отозвалась девушка и немного поникла, сидя за столом. – Ты все об этом. Что ты хочешь узнать?

– С чего Вы решили, что именно я виноват в смерти людей, отправленных со мной. – я сделал шаг вперед, чтобы выглядеть убедительней.

Нас окружило безмолвие. Орфейя положила локоть на стол и уперлась в ладонь лбом, покачав головой. Я требовательно смотрел на нее и ждал ответа. Так прошла минута, за ней и вторая. И вот наконец…

– Как ты думаешь, – негромко начала принцесса, чем заставила меня подойти еще ближе. – отпустила бы тебя эта женщина с важной миссией в другое королевство?

– Почему нет? – нахмурился в ответ.

– Тон, никто не умаляет твоих способностей, но… – сказала девушка и отвела взгляд в сторону, словно искала некую лазейку, чтобы сбежать. – Я сказала ей, что если начнутся боевые действия, то ты окажешься в первых рядах, а значит можешь погибнуть.

– И… что? – надавил еще сильнее.

– Дальше мы нашли тебе небольшое задание. – созналась принцесса. – Не особо важное, но у него было неплохое обоснование.

Мои мозги щелкнули. Постойте… Как это не особо важное? Мы пытались остановить войну! Смерти тысячи людей!

– Если бы война началась… – попытался возразить.

– Война началась бы в любом случае. – отрезала Орфейя. – И я, и эта женщина были уверены, что нападут на Кэяр. Потому мы выслали тебя оттуда подальше. Так, чтобы ты даже вернуться быстро не смог.

– Но ведь то соглашение… – начал было и сам услышал в своем голосе отчаяние.

– Не было от него никакого смысла. – перебила меня дочь короля. – Нужно было общаться напрямую с королями, чем мы и занялись. Пока я обсуждала войну с генералом и контролировала подготовку, эта женщина проводила встречи с послами и делегациями. Когда мы поняли, что происходит, ты уже был в Гирд. И тогда у нас родился другой план.

Я замолчал и прокручивал события в голове. То есть, меня просто выслали, чтобы не влез никуда и не прищемил пальчик? Это… звучало обидно. Более того, никто и не рассчитывал на успехи в Гирд. В таком случае Талу отправили со мной, чтобы защитить, когда начнется конфликт. Уверен, принцесса все обрисовала Квору и тот согласился с ее доводами.

– Но ведь в таком случае мы бы не смогли сейчас начать наступление на Лоэн с этой территории. – кивнул твердо. – Или я не прав?

– Не совсем. – выдала девушка тихо, так и не глядя на меня. – Мы бы предложили союз Рунде и вместе бы забрали Гирд, в обмен на то, что их влияние распространиться и на Пынет. Но ты решил учудить и устроил бойню во дворце со сменой власти.

Безмолвие вновь окутало нас. То есть, я слишком серьезно взялся за выполнение поставленной задачи, чем подставил под удар остальных.

– Могли бы и сообщить, что войны в Кэяр не будет. – пробухтел негромко. – Тогда бы ничего этого не случилось.

– Да сообщили тебе. – отмахнулась дочь короля. – Написали про послов, что ведут себя доброжелательно. Вспомни точные формулировки того письма и сам все поймешь.

В памяти, словно по волшебству, всплыла та самая строчка: Все соседи хотят наладить с нами дружеские отношения и подписать долгосрочные контракты.

Никто не будет их подписывать на длительный срок с целой страной, если бы не верили, что власть завтра сменится. Торговались бы, не более того, а то и тянули. Соглашались на сиюминутные выгоды, но не растянутые на годы. Черт! Как же я сразу не обратил на это внимание.

– То есть… – выдал устало. – мне и не нужно было так стараться?

– Почему? – отозвалась безэмоционально принцесса. – Можно было стараться. И даже все бы выжили в итоге, но ты допустил еще одну ошибку. А точнее, я давно заметила, что это твой стиль решения проблем.

– Мой стиль? – удивился я.

– Да, Тон. – на меня наконец взглянули голубые озера Орфейи. – Ты загоняешь противника в безвыходное положение. Всегда. Доминируешь над ним. Ему некуда деваться, и он начинает выходить за рамки. Если бы ты был хитрее, то оставлял бы ему один, а то и два варианта. Но нет, тебе ведь нужно отнять все. Истребить, уничтожить.

– Это… – попытался возразить и не нашел, что могу противопоставить такому заявлению. – Это…

– Но это еще не конец. – продолжила девушка, не выпуская мои глаза из капкана своих. – Когда наступает определенный момент, ты плюешь на все и начинаешь идти до конца, не считаясь с потерями. Словно устал от своих же планов.

Прокручивая в голове произошедшие события, искал возможность указать на ошибку и… не находил. И правда, когда наступал определенный момент я шел в лоб, словно танк на пехоту. И каждый раз это выходило боком, ведь могли пострадать близкие люди.

Однако все это меркло по сравнению с… Да что ж я за дурак такой! Ведь гибель всех людей вокруг была именно из-за того, что я был слишком самоуверен в своих действиях. Да, я не глуп, но и умным меня назвать сложно.

Развернувшись, отправился на выход и остановился у двери, взявшись за ручку.

– Схватки будут проведены. – бросил за спину спокойно. – Не волнуйтесь за это. До конца путешествия я стану Вашими мышцами и проложу путь своей силой.

После чего открыл дверь и вышел в коридор.

– Ты такой дурак! – услышал крик в спину. – Я всего лишь хотела прирав…

Что она там хотела, я не услышал. Сейчас мне было все равно. Столько смертей и вся эта кровь на моих руках. Что ж, я отвечу за все. Но сначала доведу дело до конца. Вместо того, чтобы верить в себя и свою правоту, я попробую научиться действовать иначе.

Конечно, человек в сорок лет достаточно консервативен и сформирован. Однако я думаю, все зависит от желания. Вот и убийство принцессой предателя вызвало совсем иной эффект, нежели чем я ожидал.

Если задуматься, она провела его очень вовремя. Клятву ей еще никто не принес. Остальные поняли, что предательство – непростительный грех. Одно движение, а сколько полезного. Ведь они зауважали Орфейю не за силу атрибута, а за своевременные действия.

Значит и тот план со мной в главной роли тоже должен сделать что-то важное и нужное. Пока я не вижу результата, но смогу потом проанализировать и сделать верные выводы.

Сейчас можно было бы встретиться с Лирной и узнать, как у нее дела, но я решил не откладывать план дочери короля в долгий ящик. Злость требовала выхода.

Спустившись вниз, застал отдыхающих представителей знати. Кое-кто уже набрался настолько, что говорил бессвязно, а его лицо раскраснелось. Дойдя до стола, получил несколько взглядов, что скользнули и вернулись к более важным делам.

– Господа. – привлек всех. – Прошу минутку внимания. – после этих слов разговоры прекратились, и присутствующие обратили взоры на меня. – В связи с тем, что скоро мы выступаем в сторону столицы, нам нужно решить еще один момент. Все вопросы с Ее Высочеством будут решаться через меня. Вы мне говорите, объясняете, я все передаю ей, после чего принцесса утверждает те или иные инициативы.

Кто-то попытался встать, но его удержал собутыльник. Услышав удивленный выдох, бросил взгляд туда. Это графиня из Рунды прикрыла рот рукой, но ее крепко держал за запястье отец Астона. Сейчас в его хмуром взгляде я видел неодобрение моими действиями. А что я? Мне было плевать.

– Ты кем себя возомнил, щенок? – наконец встал один из графов, что присоединился к нам в самом конце путешествия.

Я глянул на здоровенного мужчину. Широкий, грузный. Сейчас он протирал своей лапищей тяжелый подбородок и сверлил меня голубыми сверлами, что в данный момент заменили ему глаза. Светлые волосы были стянуты сзади в небольшой хвост, который воинственно качался от движений владельца.

– Думаешь, – продолжил высокородный. – что раз близок к Орфейе, то можешь диктовать нам – знати – свои условия? Может у тебя есть две сотни воинов, что будут штурмовать дворец и платить своими жизнями за чужие амбиции? Нет? Тогда заткнись и знай свое место.

За столом раздался одобрительный гул голосов. Присутствующие были согласны с оратором.

– В отличии от вас, – я убрал руки за спину и там сложил ладонь в ладонь. – свою верность я доказал давно. Все вы сюда пришли не для того, чтобы благородно помочь бедной девушке занять положенное ей место. Эти сказки оставьте своим детям, для рассказа перед сном. Вы хотите получить блага и богатства. Поднять свой социальный статус. Никто не против. Все получат это, но… не нужно строить из себя рыцарей, а особенно хвалиться силой. Тем более, не своей собственной.

– Кортин был очень влиятелен. – покачал головой собеседник. – Но он знал свое место, в отличии от тебя, чернь.

В очередной раз присутствующие поддержали общим одобрением слова графа. Я же широко улыбнулся.

– То есть, – начал, добавляя в голос озорства. – про личную силу все вы съели? И правда, можно ли назвать двести воинов своим достижением? Это дала Вам страна, наделив статусом. А еще право рождения, которое передало титул от Вашего отца. Или я в чем-то ошибся?

Эти слова задели уже всех. Я оказался под перекрестием злых и колючих глаз. Нагло ухмыльнувшись, хлопнул рукой по столу. Да так сильно, что приборы подскочили.

– Предлагаю такой вариант. – заявил громко. – Я проведу дуэль с каждым желающим. Если проиграю хоть кому-то, в таком случае мой вариант работы не принимает. В противном случае все предложения передаются через меня, как камердинера Ее Высочества. Что думаете?

Все начали переглядываться. В глазах стоял один простой вопрос: кто именно надерет уши зазнавшемуся простолюдину?

– Со своей стороны, – пожал плечам, выпрямившись. – обещаю не использовать свои самые сильные заклинания. В одиночку от них не защититься, а убивать вас я не планирую.

– Самодовольный щенок! – взорвался предыдущий оратор. – Готовься ум…

– Постой, Жев. – остановил запылавшего бойца граф Лакар, именно к нему я прибыл, когда освободился от плена. – Хит, ты неплохой парень. У меня встречное предложение. Кто победит, тот и станет личным советником принцессы.

– Вот тут я не могу согласиться. – отозвался с улыбкой. – Я не могу быть ее советником, так как являюсь слугой. Зато могу обезопасить Ее Высочество от того, что ей будут навязывать свою волю около двадцати знатных мужей.

– Так вот что ты задумал. – нахмурился высокородный и опустил руку, которой держал предыдущего оратора. – В таком случае, я считаю, что магическая дуэль не самый лучший способ занять это место.

Все притихли, обдумывая информацию. Я бросил взгляд на отца Астона и заметил, как он покачал головой. Явно все идет не по тому плану, о котором грезила Орфейя. Что ж. Она хотела стать главной, а я планирую сбросить накопившейся стресс. Тем более, через полчаса мои резервы опустеют и на сегодня атрибуты будут недоступны. Нужно успеть использовать ману до этого.

– Это было моей идей. – услышал холодный голос и обернулся.

На лестнице стояла принцесса и взирала на всех сверху вниз своими холодными голубыми глазами. Платье она сменила и теперь это был более праздничный наряд. Корсет спрятал повзрослевшую фигуру, пышный белый подъюбник, высокая прическа. И когда только успели все это собрать? Все же Герана и Рината редкостные умнички.

– Что Вы имеете в виду под этими словами? – нахмурился граф Лакар.

Остальные тоже собрались и напряглись. Атмосфера в комнате явственно потяжелела.

– Хит мой самый верный человек. – заявила Орфейя. – А за верность я привыкла награждать. Каждый, кто достоин подобных слов, получит от меня различные блага. Потому я решила, что будет лучше, если Хит, наравне со всеми примет участие в походе. Это и будет его наградой.

Окрас шепотков за столом резко изменился, словно переключили рубильник. Теперь я видел одобрительные кивки и восхищенные взгляды. Да как она это делает?

– То есть, Ваше Высочество, – поддержал диалог высокородный. – Вы как бы говорите нам. Вот Вам пример верности. Верно я понял?

Так вот в чем дело! Принцесса провела аналогию между верностью и наградой! Но в таком случае я не пойму, зачем показывать свою силу?

– Верно. – кивнула девушка. – А еще он самый сильный маг из всех мне известных. И мне хотелось показать Вам, что он получает свою должность заслужено.

Тишина захватила власть в комнате. Орфейя начала спускаться с лестницы и ее стук каблуков разрушал общее безмолвие.

Я переступил с ноги на ногу. Давно так не нервничал. Я лишь хотел слить раздражение, но пришла дочь короля и все переиграла, как ей было выгодно. Несколько фраз и события приобрели совершенно другой окрас.

– Я слышал, что ты смог справиться сразу с тремя сосунками. – неожиданно выдал граф Лакар. – Уверен, ты парень не промах. Но что скажешь, если я предложу схватку со мной?

– Не откажусь. – кивнул в ответ.

– В таком случае пойдем и покажем всем, на что ты способен. – хохотнул мужчина и выбрался из-за стола, после чего подошел и приобнял правой рукой, мне в ноздри ударил запах вина, а негромкий шепот резанул по ушам. – Я не буду тебя жалеть.

– Отлично. – улыбнулся в ответ.

Мы вышли на улицу, где солнце уже скатывалось к горизонту, превратившись в багровый шар. Вечерний свет был теплым и приятным. Покинув территорию гостиницы, перешли на другую сторону.

Представители знати столпились. Некоторые из них потягивали вино из бутылок, которые они стащили со стола. Отец Астона стоял чуть в стороне с графиней. Рядом с ними оказалась и Орфейя, которая смотрела на меня холодным взглядом. Я даже уловил в выражении лица некоторое удовлетворение. Хм-м-м.

Я остановился, а мой оппонент прошел чуть дальше. Между нам около десяти метров. Не много и не мало. Граф развернулся и посмотрел на меня хмуро.

– Ваше Высочество! – вдруг крикнул он. – Командуйте начало!

– Конечно. – услышал стальной голос принцессы. – Готовы?

Мы одновременно кивнули.

– Начинайте! – крикнула девушка.

Вокруг мужчины закружился огонь и…его тень…

– Братство. – выдавил из себя.

Глава 14

Я предпринял вторую попытку и постучал в дверь снова. На этот раз из-за закрытой створки послышались шаги. Ну наконец-то.

Когда проход распахнулся, на меня уставились злые глаза блондинки.

– Ну кто там… Хит? – ее негодование сменилось удивлением, а после на лице появилось и ехидство. – Три дня как приехал и ни разу не зашел. Сразу видно, что ценил меня за помощь.

– Не нужно этого, госпожа. – поморщился в ответ и нагло прошел внутрь, припадая на левую ногу.

Девушка отпрянула и даже подняла руки в знаке «сдаюсь», а на милой мордашке появилось картинно-возмущенное выражение.

– Наглости тебе не занимать. – ухмыльнулась собеседница.

Я же оглядел убранство. Номер среднего класса. На небольшой площади уместилась грубо сколоченная кровать, которая стояла у левой стены, узкий стол справа и пара стульев. Вот и все, что тут было.

Небольшая шторка слева закрывала часть стены. Думаю, там висят наряды. Этакая гардеробная. Единственное, что не укладывалось в скромный интерьер – книга, которая сейчас лежала на кровати разбросав в сторону свою обложку, словно крылья неизвестной птицы.

– Как ты тут? – уточнил спокойно и пошел к одному из стульев, где и разместился, закинув ногу на ногу, и продолжил, не получив ответа. – Все еще капризничаешь?

Девушка хватала воздух раскрытым ртом и теперь возмущение было не наиграно.

– Значит, ты это так называешь, Хит? – выдала собеседница и прошествовала на кровать, где резко развернулась и опустила свою попку на одеяло.

Ее нарядили в какое-то совсем простое платье с белым верхом, которое украшали рюшечки вместо воротника и простой коричневый низ. М-да. Даже простолюдинки одевались более богато, что уж говорить о новых-старых благородных.

– А как иначе? – пожал плечами.

– Можно блажью некоей особы. – небрежно бросила дочь мятежника и взмахнула рукой, словной отгоняла муху. – А можно и наветом.

– О! – улыбнулся в ответ. – Так ты в курсе из-за чего принцесса взъелась.

– Тоже мне секрет. – фыркнула Лирна.

Я лишь скуксился в ответ. Кто бы знал, что случайно брошенные слова графини приведут к такому эффекту. Орфейя посчитала, что держать блондинку рядом со мной становится опасно и решила поставить ее на место. Откуда я знаю? Мне рассказала Герана, когда я прижал ее к стене.

– Кстати! – опомнилась девушка. – Я слышала, что Вы тут устроили страшную схватку со сторонниками Ее Высочества. Хромаешь из-за этого?

– Не поверишь! – воскликнул в ответ. – Упал с лестницы!

– Конечно не поверю. – покачала головой бывшая благородная. – Если не в схватке, то принцесса могла наказать за неповиновение.

– Никто не верит. – сокрушенно покачал головой. – А ведь я и правда грохнулся со второго этажа на первый.

– И никто тебя не толкал? – сузила свои глаза девушка и посмотрела подозрительно.

– Никто. – заявил твердо.

– И даже принцессы не было рядом? – теперь на меня смотрели две щелочки.

– Как раз вышел от нее и решил спуститься на первый этаж. – кивнул уверенно и поморщился.

– Поня-а-а-атно. – протянула дочь мятежника и тряхнула светлыми волосами. – Так что там за схватка со сторонниками Ее Высочества?

– Ах, это… – выпалил я и отвел в сторону взгляд.

* * *

Вокруг мужчины закружился огонь и…его тень…

– Братство. – выдавил из себя.

Мой соперник скорее всего прочитал по губам, потому широко и нагло улыбнулся.

Я не могу использовать марево и потому сразу вытянул правую руку вперед, выставив ладонь в знаке «стоп». Доля секунды и струя пламени выстрелила в противника. Огненное облако окружило графа.

Не дожидаясь ответа, ломанулся вперед. Мне нужно сократить дистанцию, иначе победить не получится. Секунда, другая и мое заклинание разлетелось сполохами. Нас разделяло уже шесть метров. Высокородный увидел, что я мчусь на него, и его глаза расширились. Однако это не помешало отправить в меня три заготовленных шара.

Я нырнул вперед и скользнул по зеленой траве. На камзоле остались черно-зеленые потертости, но сейчас подобное мало волновало. Оттолкнувшись руками, встал на четвереньки и скакнул вперед. Четыре метра.

– А ты неплох! – выдал граф с улыбкой и тут же облако пламени опустилось сверху.

Обычные плиты защиты тут не помогут, нужно нечто иное.

И потому я поднял руку вверх и вновь выстрелил своим огнеметом. Два заклинания нейтрализовали друг друга. Раньше бы я и подумать не мог о подобном, но после общения с Патриархом взглянул на магию под другим углом.

– Маловато будет. – ухмыльнулся противнику и пошел вперед расслабленной походкой.

Что он еще выкинет? Граф, меж тем, не стоял без дела. Копье, что он создал, выстрелило словно из баллисты. Я выставил пять щитов и опустошил резерв на треть. Заклинание пробило первый, второй, третий и остановилось на четвертом, оставив трещины по всей поверхности. Не понял?

Только по всполохам я догадался, что он вложил внутрь тьму! Охренеть! Комбинированное заклинание!

Расстояние составляло около трех метров. Пора заканчивать этот бой.

В таком случае… оранжевые линии расчертили траву. Три огненные пики выскочили из земли и…

Я услышал удивленный вздох за-за спины. И для этого была причина. Граф оказался на пару метров сзади того места, где я предполагал. Долбанный теневой шаг! Уверен, все остальные подумали, что он отпрыгнул!

– Не так быстро. – скривил губы в виноватой усмешке высокородный.

– Как скажешь. – хмыкнул я и в руках появился огненный клинок.

Все. Резерв Ярости пуст. Теперь только лед.

Соперник отправил в меня три огненных шара, которые я разрезал двумя взмахами. Все три заклинания разлетелись в стороны яркими языками. Судя по лицу моего противника, он тоже опустошил резерв.

Именно поэтому, когда я подошел и приставил клинок к его горлу, мужчина поднял руки.

– Сдаюсь. – отозвался противник.

– Бой окончен! – услышал стальной голос Орфейи за спиной.

Мой меч так и остался у горла графа. Я глядел на него прямо и смело.

– Это я убил вашего Патриарха. – сказал негромко. – Помогите принцессе занять трон, после решим вопрос с местью.

На лбу высокородного пролегла глубокая складка, а лицо потемнело. Мы смотрели друг другу в глаза и молчали. Казалось, время остановилось и потому, когда соперник разлепил губы, мне чудилось будто прошла вечность.

– Он был сильным магом. – выдал Лакар. – Не особо верится, что владелец огня мог…

Договорить он не смог, так как уставился на ледяной шар в другой моей руке.

– Так вот оно что… – выдохнул граф. – Тогда понятно. В бою со мной ты не показал всей своей силы.

– Мы договорились? – нажал на него, не убирая клинка.

– Да. – твердо сказал высокородный. – Я сообщу всем.

– Вот и отлично. – улыбнулся ему и меч рассыпался всполохами.

Развернувшись, я отправился обратно. Представители знати почтительно расступились, давая пройти. Дочь короля подождала меня, и мы пошли в гостиницу плечом к плечу. Что ж, Орфейя сегодня неплохо подняла стоимость своих акций.

– Я думаю, – неожиданно начала говорить девушка. – что стоит сообщить стране о моем триумфальном возвращении.

– Отличная идея. – отозвался я. – Предлагаю отправить глашатаев в деревни и города, чтобы проинформировать народ об этом.

И в этом есть смысл. Одно дело – письма знати. Они ведь могут потом заявить, что просто их не получали. Совсем другое – народ. Слухи, шепотки, «сарафанное» радио – на такое не накинешь платок и не спрячешь в ящике стола.

– Займись этим. – кивнула высокородная.

Мы уже дошли до здания, и я пропустил принцессу вперед. Заняться, да? Сделаю это завтра, а сегодня стоит отдохнуть. Слишком много на меня свалилось.

* * *

– Значит ты победил. – ухмыльнулась дочь мятежника и откинулась назад, уперевшись руками в кровать. – Ничего удивительного. Если бы знали, насколько ты силен, то не стали бы и лезть на рожон.

– Какая глупость. – отмахнулся от сладких речей бывшей благородной. – На любую силу всегда найдется другая сила. Пока что мне просто везло с противниками. Они недооценивали меня. Однако теперь нужно быть осторожнее.

В ответ на эти слова я получил уважительный взор. Лирна посмотрела на меня по-другому в этот момент и решила повесить новый ценник. По крайней мере я видел в ее глазах именно это.

– Ты изменился, Хит. – сказала девушка серьезно. – Произошло что-то еще?

– Кто знает? – пожал плечами и, кряхтя, поднялся. – Ладно, я пойду. Завтра выступаем в сторону столицы.

Стоило дойти до двери, прихрамывая, и взяться за ручку, как сзади меня догнал недоуменный голос.

– А заходил зачем? – выдала блондинка.

– Точно же! – хлопнул себя по лбу и развернулся. – Ты уж прости, но ты снова моя служанка. По крайней мере, до момента захвата дворца. Ну, или, если мы не справимся, моей смерти.

– А как же Ее Высочество? – вскочила дочь мятежника.

– С ней я разобрался. – отмахнулся небрежно. – Не бери в голову.

Повернувшись к выходу, уже взялся за ручку.

– И… как? – потеряно уточнила девушка. – Что Вы сделали?

Улыбнувшись самому себе, отметил, что уже не «ты», а «Вы». Интересно.

– Я? Просто понял, что политика – грязное дело. – констатировал факт. – Отдыхай. Завтра я вновь полностью на твоем попечении.

Дверь выпустила меня в коридор, и я прикрыл за собой проход. После чего откинулся на деревянное полотно и прикрыл глаза. Грязное? Да это слабо сказано. В голове пронеслись события вчерашнего дня…

* * *

Утро встретило меня солнцем, которое пробилось через деревья и ласково пощекотало веки. Распахнув глаза, встал. Знать вчера надралась до чертиков, и нам, с воинами Тора, пришлось растаскивать всех по номерам.

Одно радует, не потребовалось искать этим пьяным свиньям девчонок, чтобы согреть их постели. Хотя, думаю, это не большая проблема. Судя по тем взглядам, которые я ловил от администратора местной забегаловки, у него были свои подвязки.

– Ох-хо-хо. – прокряхтел я и сел на кровати.

Еще этот разговор с принцессой. Он уже улегся осадком на душе. Однако все еще отзывался болью, словно застрявшая в одежде иголка, которая впивается в кожу при очередном неосторожном движении.

В этот самый момент в дверь постучали.

– Войдите. – бросил сонно и начал оглядывать комнату в поисках одежды.

Куда я ее там задевал вчера?

Дверь распахнулась, и в комнату вошла Герана. Она держалась собрано и напряженно.

– Доброе утро, господин. – выдала девушка и полноценно поклонилась. – Подавать завтрак?

– Можно. – кивнул ей и добавил, поморщившись. – И давай без этих господинов. Надоело уже.

– Так нельзя! – вдруг выдала блондинка. – Вы же теперь не просто наш господин, так еще и близки с Ее Высочеством!

Скривив губы в усмешке, наконец нашел свои штаны и рубаху. Так, а где камзол?

Прошла секунда, другая и только тут я понял, что услышал нечто странное.

– По мне так мы с принцессой стали только дальше друг от друга. – возразил хмуро, натягивая брюки. – Так что забудь об этом и перестань держаться со мной, словно я и правда получил титул.

– Но как же… – растерялась служанка. – Ведь вчера…

В этот момент я как раз накинул рубаху и начал застегивать пуговицы. А что вчера? Я вспомнил тяжелый диалог. М-да. Орфейя была права – только я виноват в смерти Талы и всех остальных. Я и никто другой.

– То есть ничего не было? – негромко уточнила утренняя гостья.

– А что должно было случиться? – повернулся к ней и увидел, как будущая жена Борпита сжимает левый кулачок у груди, а вторая ладонь смяла юбку.

Не понял.

Мышка, в которую превратилась служанка, решила сбежать, пискнув на прощание. Герана потянулась к ручке, стоя лицом ко мне и собралась открыть дверь. Да что там, проход даже начал отворяться. Вот только…

Сделав три широких шага, ладонью прижал деревянное полотно и навис над гостьей. В карих глазах собеседницы появился испуг, и она бросила затравленные взгляды по сторонам в поисках выхода.

– Ну-ка с этого места поподробнее. – насел на девушку.