Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 203 (всего у книги 207 страниц)

В итоге я выступил роли секретаря. Приглашал каждого знатного мужа, смешивал кровь и записывал ей требования. Каждую золотую, которая выступала гарантом, передавали Ее Высочеству со словами поддержки.

Через эту процедуру прошли все, кто остался. Восемнадцать представителей земель. В целом – мало, но по дороге прибьются и другие. Будут и те, кто попытается отсидеться, но для них у меня плохие новости.

Когда все закончилось, я устало вытянул ноги на стуле и прикрыл глаза. Казалось, вырублюсь прямо сидя.

– Тон, – услышал замученный голос. – восстановишь мне руку? Что-то голова кружится.

– Вы потеряли много крови. – отозвался со своего места. – В данном случае лучше выпить красненького и пойти поспать.

– Красненького? – услышал удивленный голос и тут же подобрался.

Да все вино в этом мире красное! Я ни разу не видел напитки другого цвета. То ли виноград только такого цвета существовал, то ли другого не вывели. Вот ведь черт! Палятся на мелочах!

– Это я так ласково хорошее вино назвал. – спохватился поспешно. – Давайте завтра вернемся к обучению, у меня сегодня есть кое-какие планы.

– Планы? – услышал подозрительный глас и тут же открыл глаза.

Две щелочки, через которые проглядывали голубые луны, впились в меня, словно иголки. Видимо, устал я за последние пару дней, так спотыкаться на ровном месте.

– В общем, – я встал и отряхнул спину, которая называется иначе. – я пойду. Завтра вечером ждите меня, начнем обучение.

Почти бегом я отправился прочь, чувствуя, как спину прожигают два лазера. И только когда шторка палатки прикрыла спину, глубоко вдохнул ночной свежий воздух. На душе сразу же стало легче.

Дорога до палатки графа заняла около семи минут. Два воина, видимо из его гвардии, услужливо приоткрыли мне проход. Я смело вошел внутрь и дал себе минуту, чтобы глаза привыкли.

В центре стоял большой шест, на котором крепился купол шатра. По кругу еще восемь – поменьше. Они удерживали «стены». Под крышей был широкий круг диаметров метров пять. У дальней стены находилась кровать, собранная из хрен-пойми-чего, вроде из обтесанных бревен. В центре стоял походный деревяный складной стол, рядом пять стульев. На землю кинули какой-то затертый ковер. Наверняка стащили из особняка.

– Господин. – поприветствовал меня высокородный легким поклоном.

– Где барон? – уточнил с интересом, ведь не заметил пленника.

Хозяин шатра отвел меня чуть в сторону и отодвинул шторку. Это оказалась именно она. Вроде бы там должна быть улица, ан нет. Красиво обманули зрение. Прямо у тканевой наружной стены, на «Т» образной деревяшке висел благородный. Его никто не лечил, но явно подкармливали и поили. Даже вытерли лицо от крови, хотя оно сейчас было фиолетового цвета от нашего близкого общения.

– О! – поднял левое веко предатель. – Что здесь забыл этот урод?

Правое он не мог даже приоткрыть и сейчас оно светилось огромной припухлостью на пол лица. Неплохо я вчера прописал ему с пырцухи. Хотя, был уверен, что будет гораздо хуже.

– Граф, – бросил за спину. – оставьте нас.

– Как прикажете, господин. – поклонился высокородный и скрылся за фальш-шторой.

Тут всего-то был жалкий метр расстояния, но мне хватит. Руки и ноги этого глупца прикрутили хорошо.

– Значит так. – обратил на себя внимание. – У тебя сейчас всего два варианта. Ответить на все мои вопросы сразу или потратить наше с тобой время. Решать, конечно, тебе, но я бы посоветовал первый вариант.

– Пха-ха-ха. – рассмеялся благородный, а после плюнул.

На мое лицо попал густой сгусток, в котором была даже засохшая кровь. Достав платок из нагрудного кармана, стер. Не очень удачно начинается наше общение.

В левой руке появился ледяной кинжал и одним резким движением я вогнал его в то же место, куда и вчера.

– А-а-а-а! – закричал парень.

– О! – обрадовался я такому отклику. – Это только начало.

– П-ха. – сплюнул на пол пленник. – Ты меня быстрее убьешь, чем узнаешь что-то…

– Как смело. – улыбнулся ему. – И глупо. Но знаешь ли, в чем все дело…

Я положил правую ладонь на рану и ускорил регенерацию. Десяток секунд и ее словно и не было, только лицо предателя немного похудело.

После чего я вновь воткнул кинжал в то же место.

– А-а-а-а! – снова закричал благородный.

– Я буду тебя истязать. – почти прошептал на ухо этому идиоту. – Следом лечить и снова истязать. Я отрежу тебе уши не один раз, а пятьдесят. Нужно будет – сто. И, честно говоря, я уверен, что сломаешься ты быстрее.

На этот раз во взгляде пленника стоял неподдельный страх, даже ужас.

Я улыбнулся чисто и открыто в ответ. Он еще не знает, что ответит за принцессу сполна. Даже когда я выжму из него все, то продолжу пытать. Как можно напасть на бедную безобидную девчонку? Не могу себе даже представить это. Моя ярость требовала выхода.

Кстати, где-то в шатре видел такую хорошую кочергу. Барон – это кочерга. Кочерга – это барон. Прошу любить и не особо жаловать. Желательно глубоко и провернуть три раза по часовой стрелке.

– Итак. – начал я, скидывая камзол и засучивая рукава. – Мне нужны все фамилии сторонников узурпатора. Можно в алфавитном порядке. Для удобства. Я жду.

– Я ниче… А-а-а-а. – заорал от боли молодой парень.

– Неправильный ответ. – покачал головой, вынимая нож, который только что провернул в ране. – Еще одна попытка.

* * *

Рассвет уже окрасил палатки своим светом. В этот момент я как раз отмывал руки от крови в небольшой деревянной кадушке. Рядом стоял личный слуга графа – молодой высокий парень с короткими каштановыми волосами, строгими карими глазами и прямым носом, который он сейчас морщил от отвращения, глядя на то, как чистая вода становиться сначала мутной, а потом и бордовой.

– Вы узнали все, что хотели, господин? – услужливо уточнил высокородный.

– Более чем. – отозвался устало. – Про своих сторонников барон рассказал все. Даже больше того. Узурпатор, этот мерзавец, часть подкупил, других запугал. А еще он превратил свой дворец в гарем. Свез туда толпу молодых девок – дочерей представителей знати. Они выступают гарантом их верности.

– Даже так? – удивился граф.

– Кстати, – я выпрямился и взял полотенце у слуги, тот сразу отошел чуть в сторону. – интересна история и самого сосунка. Его отец был мятежником и вместе с семьей бежал из столицы. Этому идиоту предложили убить родителя и встать во главе. Собственно, он это и сделал.

– Родного отца? – услышал пораженный голос.

– И старшего брата заодно. – кивнул в ответ. – В столице его встретили тепло. Даже подложили кого-то из пленных девиц. Ну, тех, дочерей знати. После ввели в ближний круг, а следом отправили к нам.

В шатре на время власть захватила тишина. Граф встал, налил себе вина и осушил одним движением. После чего разлил по двум кубкам и один двинул в мою сторону. Я не стал отказываться.

– Опуститься до такого… – покачал головой темный. – Даже Братство…

– Каждый выбирает свой путь. – отозвался философски и осушил предложенную емкость. – Ах, да. Еще нужно мне организовать где-то спальное место. Я очень сильно хочу отдохнуть. Последние дни…

– Не волнуйтесь. – перебил меня граф поспешно. – Все будет в лучшем виде. Как выдвинемся, Дот укажет Вам место.

Кивнув в знак благодарности, налил себе еще и выпил махом.

Барон сдался быстро и уже через полчаса пел соловьем. Однако в конце я еще позабавился с ним пару часов. То, что он сделал с Орфейей… Никогда не прощу. Скулы свело, так сильно я сжал зубы, вспомнив синяки на лице принцессы.

Я вышел из чужого шатра и отправился к себе. От усталости меня знатно покачивало.

Внутри никого не застал. Наверняка Лирна ушла ночевать в карету. И только стоило мне присесть на табурет рядом со столом, как…

– Господин Хиттон, позволите? – услышал уверенный голос и сразу узнал его.

– Заходи. – бросил лениво.

Откинув шторку, протиснулся комендант и даже попытался исполнить нелепый поклон, но закончилось все кивком.

– Что случилось? – выдавил из себя, окидывая взглядом шатер.

Есть тут где-то вино, чтобы предложить гостю?

– Я по поводу воинов того барона. – начал с порога старший лагеря и подобрался.

– Что с ними? – поморщился в ответ. – Если выбрали себе новых господ, пусть приносят им присягу и переходят в их подразделения. Не вижу проблемы.

– Они и выбрали. – выдали с усмешкой главный в лагере и добавил жестко. – Вас.

Я поднял на него взор и только через десяток секунд до меня дошло сказанное.

– Что? – вскочил со своего места.

Это не просто проблема, это большая проблема.

Глава 18

После завтрака, когда другие бойцы начали собираться, комендант вывел меня к воинам барона. Бравые мужчины стояли, вытянувшись по струнке. Да, не все сорок восемь человек согласились принести клятву именно мне, а только сорок два. Из них было тридцать копьеносцев и с десяток лучников.

Проблема заключалась в том, что мы изначально планировали их растащить по разным подразделениям и разделить. То же самое им пели в уши и другие представители знати, но вот только…

– Господин, – вперед вышел немолодой воин и стукнул правым кулаком по пластинчатой броне в районе сердца. – личный состав построен и готов к принесению присяги.

Волосы уже покрылись сединой, но в движениях чувствуется сила и молодецкая удаль. Плечи широкие, сам подтянутый. Сейчас он жмурил от солнца карие глаза, и морщил нос картошкой. Единственное, что выделялось на его лице – это тяжелый подбородок и выдвинутая вперед нижняя челюсть. Казалось, что оттуда вообще должны торчать клыки, как у орка, но только казалось. Перекрещусь, пожалуй.

– И как вы себе это представляете? – поморщился в ответ. – Я простолюдин, а значит ровня. Насколько мне известно…

– По правилам наемников. – гаркнул главный.

Я не знаком с этой процедурой. Интересно, как именно выглядит клятва в таком случае?

– Приступайте. – махнул рукой комендант.

Я бросил на него злой взгляд. Уж кто и получал удовольствие от процесса – так это он. Мужчина даже сейчас довольно жмурился. Интересно, с чего бы?

Главный с готовностью выхватил нож из-за кожаного пояса и порезал левую ладонь.

– Этой кровью я, Гонтир, клянусь здесь и сейчас в верности…

Мои глаза невольно расширились от подобного. У наемников принята клятва на крови? Серьезно? А не связана ли она с тем, что атрибут тоже скрывается там? И даже передается через плазму?

Возможно, корни этой самой присяги уходят в глубь веков, где кроется настоящий ответ на слова, которые я сейчас слышал, когда бойцы по очереди орошали бордовой жидкостью ярко-зеленую траву.

* * *

Когда мы отправились к следующему месту ночлега, слуга графа нашел меня и отвел к одной из телег. Здесь и правда было организовано спальное место. Потому, привязав коня к повозке, влез внутрь. Тент спас от яркого солнца. Мало того, поверх накинули какую-то шкуру, что позволило погрузить «спальню» в приятный полумрак.

Забравшись внутрь, сбросил камзол и сапоги – пусть ноги отдохнут. После чего набросил на себя какую-то тряпку.

Когда я проснулся, на улице уже начало темнеть. То есть, я проспал весь день и даже ту часть, где солдаты начали разбивать лагерь. Неплохо так.

Выбравшись, отметил, что и коня не было у телеги. Значит, отвели ко всем. Одернув камзол и вдохнув свежий вечерний воздух отправился к себе. Ужин сам себя не съест. Живот, словно вторя моим мыслям, радостно заурчал.

Теперь перед моим шатром стояли два бравых воина, которые стукнули правым кулаком по доспехам при моем приближении.

Кивнув им, вошел внутрь.

А уже спустя десять минут осоловело отвалился от стола, лениво оглядывая свою комнату. И пробежала у меня подленькая мысль, а может ну ее? Стоит ли мне вообще идти к принцессе? Очень не хочется. Но ведь я обещал. Эх-эх-эх.

Свершив над собой усилие, поднялся и пошел в палатку к Орфейе.

Здесь и раньше стояли бойцы, но теперь… Я даже оступился.

– Вы чего тут делаете? – удивился, заметив знакомые лица.

Два копейщика, которые утром резали себе ладони, стукнули в свои доспехи и наклонили головы.

– Господин. – произнесли почти синхронно, после чего правый – высокий боец с резкими чертами лица, словно высеченными из камня, сделал шаг вперед и продолжил. – Комендант назначил нас, как Ваших людей, на охрану Ее Высочества, освободив от других нарядов.

– Ясно. – поморщился в ответ.

Вот, значит, чего он так радовался принесению мне присяге. Но ведь они люди предателя? Не боится ставить их на такие важные посты? С другой стороны, а в чем он будет виноват? Ни в чем. Если что-то случится, то все это ляжет на мои плечи.

Обязательно соберу всех и объясню, что будет, если кто-то даже взглядом лишний раз зацепит принцессу. Бодаться с самим комендантом бесполезно, он будет кивать и добавлять работы моим людям.

В любом случае, сделаю это потом, а пока что я прошел мимо и попал в шатер Орфейи. Глаза привыкли почти сразу. Слева, у тканевой стены, стоял Бор, который моментально получил от меня кивок. В центре, за столом, восседала сама принцесса и в данный момент медленно потягивала чай.

В последнее время она все чаще начала использовать платья без корсетов. Вот и сейчас глаз радовал длинный простой наряд. Мне кажется, я знаю почему девчонка начала избегать этой пытки с затягиванием шнуров – жмет нещадно, особенно, когда размеры увеличиваются.

– Ваше Высочество. – выполнил дежурный поклон.

– Тон? – услышал немного потерянный голос, а после девушка добавила. – Бор, иди отдыхай.

Парень поклонился, подмигнул мне и скрылся в вечерней темноте, на прощание прошуршав тяжелой шторкой палатки.

Комнату в заложники взяло безмолвие. Минута, другая…

– Я пришел, как и договаривались. – начал диалог хоть с чего-то.

– Где ты был весь день? – отозвалась дочь короля.

– Отдыхал после ночи. – сознался честно. – Слишком увлекся.

– О! Правда? – я услышал злость в голосе высокородной. – И кем же?

И тут мне стало ясно, что Орфейя почему-то думает, что я провел ночь с женщиной. В принципе… да пусть думает, что хочет. Это не должно ее волновать никак.

– Приступим к обучению? – начал деловито и подошел ближе.

Девушка подняла свои голубые озера, и в них я увидел свое отражение, а также безмерное равнодушие.

– Пока ты не скажешь, кто составил тебе компанию вчера, – неожиданно твердо начала девушка. – мы ничего не начнем.

Услышав это, я непроизвольно сжал кулаки. Да что за капризы на ночь глядя? Словно ребенок, честное слово.

– В таком случае, позвольте идти отдыхать. – выполнил поклон и собрался покинуть шатер принцессы.

То же мне, маленькая шантажистка. Не выросла еще, чтобы меня к стенке припирать подобными вещами.

– Тебе сложно ответить на вопрос? – услышал удивленный голос.

Я распрямился и посмотрел в два бездонных озера прямо. Не скрываясь и не опасаясь.

– Мне не нравится контекст. – отозвался спокойно. – Ты – мне, я – тебе. Если ты так, то я вот так. У нас не торговые отношения.

– А какие тогда? – приподняла правую полоску брови дочь короля.

Ее волосы качнулись словно от ветра, но над головой вновь заплясали свой замысловатый танец снежинки.

– Я… не знаю. – выдал потеряно и тяжело вздохнул. – Но не такие.

– С кем ты был, Тон? – вновь насела на меня Орфейя. – Мой партнер должен проявить уважение и сказать хотя бы это.

Я поморщился, видя, как кулачки девчонки сжались, при том, что лицо все еще оставалось равнодушным.

В очередной раз я проигрываю в словесной схватке молодой девчонке. Все же у нас совершенно разный уровень владения словом. Но тут мне в голову пришла одна глупая, но очень веселая, идея…

– Ах, – обмахнул свое лицо правой ладонью, словно вспомнил что-то волнительное. – это была жаркая ночь. Человек, с которым я был, стонал и извивался. Даже, просил прекратить, но я был неумолим.

– Я не просила подробностей. – выдавила из себя Орфейя, а я широко улыбнулся в ответ. – Просто назови имя.

Снежинки упали на пол каплями, а вокруг уже поблескивали искры. Это сгорали пылинки, что летали в воздухе.

– Я его не знаю. – тяжело выдохнул в ответ и виновато опустил голову. – Как-то оно меня мало интересовало.

Девчонка вскочила со своего места и начала накручивать круги по комнате. Большой палец правой руки она взяла в заложники своими зубами, а на лице я увидел нешуточную решимость.

– Я сама все выясню. – прошипела принцесса. – Нужно просто…

– Навряд ли у Вас выйдет. – пожал плечами. – Что он жив, мало кто знает.

Дочь короля остановилась, словно врезалась в невидимую преграду, а после повернула ко мне лицо. Глаза расширились настолько, что заняли половину лица, а ладонь прикрыла открывшийся в удивлении рот.

– Он? – пораженно выдохнула сребровласка. – Я и не думала, что ты…

– Ну, да. – отозвался лениво. – Тот барон, что напал на Вас. Он много всего интересного рассказал. Всю информацию я уже передал графу Лакар. Уверен, он все структурировал и донес до отца Бора.

Принцесса безвольной куклой дошла до стула и опала на него. На лице не было ни одной эмоции, а в глазах стояла пустота.

– Прости меня, Тон. – неожиданно выдала дочь короля. – Я было подумала…

– О чем? – наклонил голову в вопросе. – Что я вчера спешил на ночное рандеву? Почему это должно Вас волновать?

– Нет. – твердо отвергла мои обвинения девушка и в ее озерах заблестели искры гнева. – Ты все превратно понял. Я просто думала, что ты забыл о нашей общей цели…

– Ах, вот как. – покивал для солидности. – Тогда понятно. Значит, раз мои увлечения женщинами Вас не волнуют, то и смысла рассказывать о подобном нет. Учту на будущее.

Блеснувшие злостью глаза пролили мед на мое многострадальное сердечко. А ведь я совсем не понимаю Орфейю. Правда, не понимаю.

Иногда кажется, что она хочет сократить дистанцию, потом становиться ясно, что это все тонкие нити, которые заставляют куклу скакать по сцене, а следом выясняется, что и это мнение ошибочно. Я запутался. Мне бы кто сказал прямо, что делать.

Как хорошо было во время наших совместных интриг. Есть братство, есть мы. Все знали кто и чем занимается, кто враг, а кто друг. А сейчас?

– Приступим к уроку? – уточнил учтиво и получил твердый кивок в ответ.

Что ж.

Подойдя ближе, я присел на стул и вызвал пулю прямо перед собой.

Девушка посмотрела на нее с интересом, но не проронила ни слова.

– Итак. – начал объяснение. – Если взять огненный шар с мою голову и сжать до такого размера, то плотность такого станет очень большой.

– А что за пламя, которое кружится вокруг этой искры? – услышал задумчивый голос.

– По сути, Огонь это не что-то материальное, а только видимый нам процесс горения. – продолжил уверенно. – Чтобы поддерживать его в таком состоянии, нужно постоянно подпитывать. Если, допустим, добавить пламени вокруг…

Я чуть увеличил подачу, и цвет сердечника изменился. Он стал белым.

Твою же мать! Я все время думал, что моя Ярость является критерием цвета пули. Она и являлась, но косвенно. Когда я находился на грани срыва, то подавал больше огня для поддержки конструкта! То есть, я всегда мог делать мощные снаряды, просто никогда не задумывался о зависимости между сердечником и окружающим его пламенем.

– А теперь я покажу максимальную мощность конструкта. – сказал негромко, и пуля поднялась выше, следуя моему желанию. – Прошу, не смотрите вверх.

Девушка кивнула.

Я не могу разогнать таким способом пулю, но двигать ее рядом с собой вполне мне по силам, правда, не быстро и с затратами маны. Чтобы именно выстрелить, нужно привязать поводок к пальцу и взмахнуть рукой.

Добавив подачу пламени, отметил, что сердечник ослепительно заблестел. Тени в помещении выжгло. Корпускулярно-волновая теория света в действии.

– Поразительно. – выдохнула принцесса, прикрывая глаза ладонью, словно козырьком.

Я тут же свернул конструкт, отозвав ману, которая рассеялась в воздухе сполохами.

– В таком состоянии снаряд крайне нестабилен и держать его долго – опасно. – заявил я. – Теперь Ваша очередь. Показывайте, что Вы уяснили.

* * *

С этого дня у меня установился простой график. Днем в седле со знатью, вечером небольшая летучка, а после – обучение принцессы.

С ним было очень трудно. Когда я объяснял про деление клеток в нашем организме и процессе лечения ран, а также выдавал информацию о метаболизме, обмене веществ, работе различных секреций… Это было очень трудно. Однако дочь короля сдержала слово и ни ризу не спросила про те знания, которыми я владел.

Само путешествие пролегало более-менее спокойно. Конечно, несколько раз были организованы нападения на лагерь, один раз даже с участием пяти магов, которые умерли в течении минуты, после начала.

Я как раз не спал и вдалбливал в голову сребровласки понятие давления воды и взаимосвязь между ним и нагревом. Девчонка упорно не понимала, что именно я имею ввиду под этим словом. Потому, когда объявили об атаке на нас, пошел туда с радостью, чтобы излить раздражение.

За все время похода к нам прибывали все новые и новые участники. Войска росли, как грибы под летним дождем. Когда мы подошли к столице, нас уже было тысяч десять воинов и под сотню магов. Все же оповестить всех было верной идеей и граф с этим прекрасно справился.

В любом случае, сложился определенный паритет сил. Вот только чаша весов склонялась явно не в нашу сторону. Мы-то должны штурмовать, а враг обороняться.

Наш лагерь раскинулся в часе пешего хода от южных городских врат. Лес вокруг города был уничтожен на несколько километров и потому расположились на равнине. Фигурки на городской стене сразу забегали, когда подобная толпа начала спешно окапываться.

На завтра запланирована атака. Тянуть с ней смысла нет. Столицу мы в осаду взять не сможем – это истончит силы настолько, что их легко прорвут. Осадной техники у нас почти и нет. Да и не нужна она никому. Этому поспособствовало то, что сотню лет не было войны. Более того, маги сами по себе являются серьезным козырем в любом конфликте, а они всегда были на стороне власти, ибо получали атрибуты из рук правителей. Раньше получали.

Вечером мы собрались в моем шатре на финальное совещание. Мы, это отец Астона, граф Лакар и его друг – барон.

– Воины с тремя магами захватят ворота. – продолжал говорить темный, раскладывая план действий. – Ну, а дальше все остальные прорвутся внутрь и совершат рывок до дворца.

Да. Столица имеет радиальное строение. Прямые улицы тянутся ко дворцу от трех ворот на внешней стене. Это сделано для того, чтобы можно было легко погасить мятеж конницей. В нашем случае, это поможет максимально быстро и без потерь дойти до сердца страны.

– Нас будут ждать. – спокойно констатировал отец Астона.

– Уверен. – кивнул граф. – Но они не знают, какие именно врата будут атакованы, а значит распылят силы.

Комнату захватило безмолвие, многие думали о том, как можно поступить.

Именно в этот момент откинулась шторка и внутрь вошел один из моих гвардейцев.

– Господин, – начал он, склонив голову. – позвольте обратиться?

– Что случилось, Нок? – отвлекся от своих мыслей.

– К Вам гости из столицы. – сказал он. – Просят именно Вас.

– Зови. – поморщился в ответ.

Значит, прислали парламентера. Сейчас начнут запугивать и грозить страшными карами, если посмеем напасть. Чего-то подобного я ждал.

Вход в палатку откинулся и внутрь вошел… Я даже глаза вылупил.

– Ваша Светлость! – выпалил сходу. – Но мне сказали…

– Все нормально, Хит. – остановил он мое удивление поднятой ладонью. – Я пришел поговорить с тобой.

В комнате явственно стало тяжелее дышать. Это атмосфера в помещении резко изменилась. Погибший брат короля собственной персоной. Я и правда поверил в его смерть, а он лишь снял себя с политической доски, чтобы отбыть на другой континент.

– Господа, – сказал громко для всех. – те, кто решат остаться на время нашей беседы, обязаны будут принести лично мне клятву на атрибуте о том, что этот разговор не станет достоянием общественности. Если не готовы, попрошу покинуть помещение.

Никто не двинулся с места. Я прошел к столу и сел на стул, указав герцогу занять место напротив.

Визитер тряхнул аккуратными рыжими волосами, которые сзади были стянуты в пучок, и в его голубых глазах появились искры смеха. Тонкие губы скривились в усмешке. Узкая стриженная борода приподнялась, но быстро опустилась. Тяжелый походный плащ скрывал его одеяние, но, уверен, что он, как и в старые добрые времена, щеголяет в черном костюме, украшенном золотыми пуговицами.

На лице гостя проскользнула ирония, и я знаю почему. Потому что только что я понизил его в социальном статусе, указав присесть после себя.

Мужчина прошествовал к столу и изящно опустился. Как и всегда, герцог выглядел утонченно и изыскано. В отличии от короля, который носил на голове непослушную гриву, а в его спутанной бороде можно было найти клад.

– Что привело Вас ко мне? – взял быка за рога.

– Хит, – начал мужчина и попытался занять более удобную позицию, поелозив на стуле. – я знаю, что Орфейя стала заложником твоих амбиций. Мы простим тебе то, что ты соблазнил юную и неопытную девочку. Просто отдай ее нам и распусти этот балаган. Обещаю, никого не тронут.

Я широко улыбнулся. Вот и еще один умный мужчина пал жертвой слухов.

– К Вашему сожалению, – начал спокойно. – я не могу влиять на мнение Ее Высочества. Более того, все эти пересуды о наших отношениях не более чем простая болтовня. Принцесса чиста и готова к замужеству. И все это, – я обвел руками обстановку вокруг. – ее выбор, а не мой. Я лишь простой помощник.

– То есть ты хочешь сказать… – начал было гость.

– Именно так. – перебил его. – Она не хочет становиться вашей подопытной. Не такой судьбы она для себя желает. Собственно, и я тоже не хочу для нее такого исхода.

В комнате настала тишина. Два барона и граф даже дышали через раз, боясь упустить хоть что-то в нашей беседе.

– Значит, – подобрался герцог. – это Орфейя привязала тебя к себе, одарив атрибутами.

– Это не так. – покачал головой. – Первый я получил случайно, во время нападения на Ее Высочество. Второй – рискнул, когда Братство загнало нас в угол. Вы не знаете нашей истории, но я могу Вас уверить, что пойду до конца. Моего или Вашего, мне без разницы.

– Вот как. – отозвался визитер и, хлопнув по коленям, встал.

– Минутку. – остановил его движение. – Лирна, зайка, можно тебя?

Откинулась шторка моей спальник, и в комнату вошла блондинка.

– Звали, господин? – выполнила книксен девушка.

– Да. – отозвался спокойно, не выпуская из капкана глаз герцога. – Принеси, пожалуйста, кусок мыла.

– Будет исполнено.

Спустя пару минут служанка положила рядом со мной коричневый неаккуратный треугольник, словно отколотый от большой глыбы. Я взял его и протянул высокородному. Тот принял и оглядел со всех сторон.

– И зачем это? – удивленно вскинул он свои рыжие брови.

– Отец Орфейи же сейчас в столице? – уточнил спокойно и получил твердый кивок. – Так вот. Это мой вам обоим подарок. Есть такая старая присказка, что нужно подготовиться к встрече. В таком случае, советуют намылить одно место. Ну, то, где спина называется иначе.

Визитер надулся, словно рыба фугу, и покраснел, но спустя секунду я услышал уханье.

Мой гость предался веселью и заржал, а после вытер выступившие слезы указательным пальцем и пораженно покачал головой.

– Ты изменился, Хит. – сказал он с широкой улыбкой. – Раньше был такой правильный, даже чопорный. А сейчас передо мной сидит наглец. Хорошо, я приму твой дар и передам брату, чтобы он тебя ждал.

– Договорились. – кивнул в ответ.

Мы вместе покинули палатку, и я дал команду охране проводить переговорщика за территорию лагеря, а после вернулся в помещение.

– Так значит он жив. – услышал голос отца Астона, когда наконец присел за стол.

– Господин, – влез граф. – Вы уничтожили Братство в Кэяр, потому что они решили напасть на Ее Высочество?

– И это тоже. – кивнул спокойно. – Один раз они даже похитили ее. Ладно, давайте быстренько заключим клятву и спать. Завтра тяжелый день.

Закончив с формальностями, я присел ненадолго, обдумать наши действия. Правда, не прошло и минуты, как кто-то схватил за мои волосы на голове и начал выкручивать. Бедный скальп даже заскрипел.

– Ай! – завопил от неожиданности. – Больно! Лирна, ты чего?

– Зайка, значит. – прошипела девушка. – Еще никто меня так не оскорблял! Да еще и в присутствии знати!

– Ты забыла, кто твой господин? – возмутился в ответ, стараясь избежать эскалации конфликта.

– Когда я верну положение, – заявила чертовка. – Вы пожалеете об этом.

Фыркнув на прощание, служанка покинула палатку.

Я устало вытянул ноги и в этот момент внутрь вошел новый гость. Да что за вечер такой?

– Хитяра, здорово. – махнул рукой Бор.

– Ты зачем пришел? – устало выдохнул в ответ.

– Госпожа вызывает тебя к себе. – заявил парень. – Что-то срочное. Будь добр, поторопись.

Поднявшись на ноги, потянулся и прохрустел костями. В любом случае, нужно доложить Орфейе о визите герцога. Так что идти придется. Тем более сегодня последний такой день. Завтра я могу спокойно погибнуть, так что другого случая поговорить с принцессой возможно не будет.

Улица встретила меня ночной прохладой. Свежий воздух ворвался в легкие, и голова прояснилась. Небольшой променад помог прикинуть расклады. Когда я приблизился к месту жительства дочери короля, охранники с готовностью оттянули штору и пустили внутрь.

В помещении было не очень много света. Всего-то пара светильников справа и один рядом с зеркалом, которое сейчас стояло напротив входа. Там же восседала и сама дочь короля в простом светлом платье. В данный момент она расчёсывала свои волосы. Я увидел, как глаза девушки впились в меня, и лицо принцессы осветила улыбка.

– Тон, – услышал мягкий голос. – подожди немного.

– Как скажете, Ваше Высочество. – сказал спокойно. – Кстати, я хотел доложить, что брат Вашего отца приходил ко мне и просил отказаться от нашей глупой затеи.

– И что ты ответил? – негромко уточнила девушка, продолжая приводить прическу в порядок перед сном.

– Сказал, чтобы шел туда, откуда вылез в начале жизненного пути. – пожал плечами.

Улыбка осветила лицо девчонки, когда она услышала мои комментарии. Я же задумался на секунду, что это и правда последняя ночь перед полномасштабным штурмом. Возможно, даже, последняя в моей недолгой второй жизни.

Было ли мне страшно? И да, и нет. С одной стороны умирать не хочется, осталось еще очень много вещей, которые не завершил. С другой… Я делаю это не для Орфейи, а для себя. Нужно довести дело до конца, а не бросать его на половину пути. Тем более, я так и не признался дочери короля… тьфу ты. Если завтра выживу, то обязательно…

Вернувшись обратно, отметил, что нас окружило безмолвие, только звук расчески по волосам разбавлял тишину. Вся атмосфера в комнате… меня немного напрягала. Прошла минута, затем другая…

– Так. – неожиданно твердо заявила принцесса и резко встала.