Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 161 (всего у книги 207 страниц)

Глава 22

Не раздумывая, я отпрыгнул в сторону.

Маг огня моментально послал вслед копье из трескучего красноватого пламени. Выставив ладонь, создал три пластины оранжевого щита и два из них разлетелись на кусочки. Третий треснул, но остановил атаку.

Водник выдал три шара воды, и они устремились ко мне.

Я уже было хотел создать ледяной меч, однако вовремя отказался от этой идеи и еще пара пластин появились передо мной. Квадраты щитов сместились, и вода брызнула в стороны, но до меня не долетела. Повезло.

– Все равно нас трое. – покачал головой маг молний, пуская разряды по рукам.

Я лишь оскалился, не желая терять драгоценные секунды на ответ. Понятно почему он не вступил в бой. Хочет жахнуть, когда я буду весь мокрый.

Огневик выдал три шара и отправил ко мне. Я скакнул в сторону, но и снаряды двинулись следом.

Твою же мать! За что мне такое? Нужно срочно привлечь внимание воинов, чтобы они пришли на выручку. Самому мне с ними не справиться!

Сжав правую ладонь, почувствовал, как в руке появился огненный клинок. От резерва осталась треть, а я даже еще ни разу не атаковал.

– Сдохни! – выпалил маг воды, и в меня по воздуху поплыли ручейки.

Черт-черт-черт!

Отпрыгнув на шаг назад, приготовился получить люлей. Не тех, что из мяса, а тех, от которых больно.

Шары приблизились первыми, и я их разрезал мечом, оставив в воздухе лишь сполохи.

Ручейки текли неспешно, но неумолимо. Что же делать?

Нужно дать знать о себе в лагере. Как?

Есть идейка! Создав шар огня, отправил его к требушету, а сам встал в стойку, раздумывая, как быть с водным конструктом. Еще пару метров, и я стану мокрым, а следом и прожаренным до хрустящей корочки, когда маг молний вступит в игру.

Мое заклинание ударило в деревянный механизм и… просто разбилось на искры, осыпавшись ими. Сука! Они подготовились!

Ручейки, замысловато двигаясь в воздухе, почти добрались до меня. К черту все!

– А-а-а-а! – закричал я и по рукам потек белый пар.

Передо мной из земли выросла ледяная стена выше головы и разделила поле на две части. С одной стороны, я с владельцем атрибута молний, с другой двое других.

Исчезнувшая половина ледяного резерва заставила мысленно простонать. Однако времени на раздумья нет, я тут же сорвался в сторону разрядника. Мужчина в черном камзоле, лишившись поддержки своих товарищей, которых я отрезал от нас, сначала сделал шаг назад, но быстро взял себя в руки.

– Ха! – выдохнул он с восторженным выражением на лице и в меня моментально отправилась молния, больше похожая на кривую ветку дерева.

В левой руке появился клиновидной формы ледяной щит чуть ниже колена. Он словно перевернутая капля, прикрыл левую сторону, и именно об него разбился конструкт не причинив мне вреда.

– Как… – выдохнул маг и ошеломленно уставился на меня.

Я не терял времени даром и прыгнул к противнику, занося клинок для удара. Маг среагировал, и молнии побежали по рукам.

– Да щас! – выпалил я и выставил вперед щит.

Мужчина вцепился руками в края моей защиты и молний стало во много раз больше, я даже глаза зажмурил, вот только…

– Да как так? – выпалил противник.

Я отпустил щит, оставив его в руках противника, и справа снизу нанес укол клинком по магу.

– Б… – выругался он и отпрыгнул, бросив мою ледяную защиту на землю.

В районе груди на черном камзоле мага ткань начала быстро темнеть. Значит мой удар достиг цели, и я почувствовал, как губы разъезжаются в стороны.

– Сука. – вновь выругался противник и попытался ладонью остановить кровь.

И тут слева прилетел огненный шар, отбросив меня в сторону. Черт! Я совсем забыл, что там еще двое гавриков пробивают мой щит!

– Шорон! – услышал крик.

– Жив! – отозвался маг молний.

Ситуация принимала не самый приятный оборот. Затравленно оглянувшись по сторонам, отметил и снесенную ледяную стену, и двоих владельцев атрибутов, что выбежали сбоку от нее, пытаясь оценить диспозицию.

– Гадство. – выругался я, понимая всю глубину ситуации.

Над головой засияло маленькое солнце. Пришло время моего козыря. Резерв огня опустел окончательно. В наличии только половина льда.

Я перекинул клинок в левую руку и поднял правую, растопырив пальцы и цепляя снаряд.

Маги тут же окружили себя защитой.

Я же резко опустил руку и маленький огонек прочертил воздух. Он влетел в деревянный механизм… Секунда, другая и тут требушет заполыхал. Чем бы его не обработали – это было только снаружи. Внутри дерево осталось деревом.

Огромный костер тут же освятил поляну, отбросив кривые дрожащие тени.

– Как? – выдохнул маг молний.

Он забыл проконтролировать защиту, и она осыпалась на землю белыми разрядами. Я тут же развернулся и сорвался в сторону лагеря. Их секундное замешательство – это мой шанс на спасение.

– Убить его! – крикнул кто-то из парочки, то ли огневик, то ли водник.

Ноги несли меня вперед. Я бросил взгляд за спину, копье огня и пара водяных резаков летят в спину. Я уже хотел было скакнуть в сторону, но… споткнулся и полетел кубарем по земле.

Как я смог сгруппироваться – сам не понял, но повезло – голову не свернул. Копье пролетело надо мной, а вот резаки развернулись в воздухе. Дополнительный контроль – растрата маны. Орфейя уже показывала такой фокус.

Ледяная корка накрыла сверху полусферой. Все. Я пуст. Но мне и не нужно много, только продержаться до прибытия подкрепления. По защите прилетело три удара. Откуда еще один? Раздался треск и по куполу пошла трещина, расходясь в стороны мелкими полосками. Очень похоже на большое дерево.

Я откинул голову на землю и прикрыл глаза. Шансы на спасение таяли, словно грязный снег в солнечную весеннюю погоду.

И тут я услышал то, что вселило в меня уверенность в наступлении завтрашнего дня.

– Всем в бой, сучьи дети! – громкий голос разрезал воздух. – Господин.

– Да. – рядом раздался знакомый голос отца Лорты. – Хит, вылезай, они ушли.

Я кулаком сломал щит, который и так держался на честном слове. Вылез и огляделся вокруг. Солдаты с факелами отправились дальше. Пару сотен – не больше. Я тут же начал отряхивать камзол от кусочков льда, глядя куда угодно, только не в глаза графа.

– За мной. – скомандовал он.

Пришлось идти следом, понимая, что простым – хотел, как лучше – не отделаюсь.

* * *

– Ты хоть понимаешь последствия своей смерти? – вышагивал рядом Кипар, бросая на меня яростные взгляды.

Мы были в шатре генерала. Сам Квор сидел за столом вполоборота, потягивая вино и закусывая сыром и мясом. Я же занял место на стуле в середине комнаты, а передо мной туда-сюда вышагивал высокородный.

Пытка продолжалась уже больше двадцати минут.

– Жизнь обычного простолюдина не стоит ничего. – пропищал я в ответ.

– Ты-то обычный? – остановился отец Лорты и стеганул злым взглядом.

Пожав плечами, отвел взгляд в сторону. И чего привязался?

– Хит, – сбавил уровень возмущения граф. – ты пойми, что в королевстве спокойно благодаря тебе. Именно твоя тень выглядывает из-за спины правительницы и не дает никому совершить глупость. Если тебя не станет… Эх.

Мужчина махнул рукой, подошел к столу, наполнил кубок и залпом осушил его.

– Ну, а что я такого сделал? – бросил несмелый взгляд на собеседника.

– Он не понимает! – всплеснул руками высокородный. – Нет, Квор, ты посмотри. Он не понимает!

Я перевел взгляд на военного. Тот отпил еще немного из своего бокала и вновь закусил. Глаза его были задумчиво расфокусированы, а лицо потемнело.

– Хит, Рин прав. – пожевал губы военный. – Конечно, ты молодец, что раскусил планы противника. Мы не знали, что они решатся на такое. Но. Ты действовал безрассудно. Ты обязан был доложить мне, и уже я бы принял решение, как действовать.

Я опустил взгляд к полу. Ах, да. Оказывается, я сорвал планы по внезапному нападению. Войска Вунад решили совершить дерзкую вылазку. Доставили требушеты в безлунную ночь. Если верить Квору, прям перед рассветом они бы разрядили их по нам и тут же предприняли бы налет.

Шок, неверие, смятение – союзные войска тают на глазах. Это был бы серьезный удар для нас.

По счастливой случайности я полез проверять, что такого притащили воины. То есть, сделал полезное и нужное дело, а меня тут чихвостят уже полчаса.

– Ты хоть понимаешь, что своими действиями подвергаешь Орено опасности? – пошел на новый заход отец Лорты. – Слышал такое слово – последствия?

Я тяжело вздохнул и приготовился слушать новую лекцию, бросив грустный взгляд на выход из шатра. Там мне чудилась свобода.

* * *

Утро встретило меня легким морозным ветерком. Вунад – страна, что находится на северо-востоке от Кэяр и тут холоднее. Поежившись, спрятал руки под мышками и пошел в шатер к генералу. Вчера меня так и не поставили на довольствие, точнее, не объяснили, где столовая, а так как я больше никого не знал, то мой путь был предопределен.

Граф устроил мне показательную порку, которая закончилась поздно ночью. Его хватило на пару часов, после чего он окончательно наклюкался и махнул на меня рукой.

В конце он договорился уже до того, что я чуть не убил его и Лорту своими безрассудными действиями. Странный он.

Около шатра военного начальника стояли уже двое новых стражников, но они меня пропустили спокойно. Видимо, получили нужные приказы. Кивнув, вошел внутрь и застал генерала за трапезой.

– Господин. – ушел тут же в поклон.

– Хит? – удивился он, но добавил благосклонно. – Присаживайся и присоединяйся.

Присутствие на завтраке со знатными людьми является не просто формальностью. По этикету, это показатель близких отношений. В случае, если кто-то хочет показать, что между двумя людьми нет ничего связывающего – завтракают раздельно.

Я благодарно кивнул и уместился на указанном месте. Завтрак пролетел быстро. Правда, во время него я с ностальгией вспоминал готовку Ритогона. За эти почти две недели я окончательно уверился, что безоговорочно подсел на замысловатые блюда главного повара дворца.

– Что там у тебя? – осоловело откинулся военный, глядя на меня добрыми глазами.

– Ничего. – сказал спокойно. – Сам жду, когда объявят о встрече. После чего мне нужно будет на нее явиться и рассказать о результатах Вам.

– Понятно. – задумчиво выдал генерал и замолчал.

Тишина окружила нас.

Я специально так подобрал фразы, чтобы казалось, словно мое присутствие имеет хоть какой-то смысл. Хотя, если вникнуть в суть – то я лишь наблюдатель.

– Тогда отдыхай, Хит. – махнул рукой военный. – Тащить тебя на передовую не буду, у тебя другая задача. Да и не приспособлен ты к бою в группе.

– А кто поможет с магами противника? – сузил глаза.

Я вообще только графа и видел пока. Может есть еще немного владельцев атрибутов, но у противника хватает ресурсов. Может я многого и не сделаю, но помочь же могу.

– Не волнуйся. – поморщился генерал. – Магов у нас много. Просто они и выпить не дураки. Оставляют одного дежурить, а сами в карты играют, да вино пьют.

Ну, в принципе, как и в моем мире. Ничего нового.

Сразу вспоминается история Федора Толстого, которого Наполеон выгнал из плена за то, что дворянин превратил ставку французской армии в самый настоящий притон. Не просыхающие офицеры, азартные игры. Он даже по лагерю шатался, где хотел. Под честное слово отпускали.

Вообще, русского графа расстрелять хотели, но он там столько денег выиграл, что побоялись политического скандала – карточный долг священен. В итоге, распихав купюры по карманам – дело чести – дворянина вывели за блок посты и послали э-э-э… в сторону родного лагеря. Пусть свою армию разлагает, а не чужую. Наверное, единственный случай в истории, когда пленника выгнали из застенка за плохое поведение.

– Кстати, господин, – опомнился я вдруг. – а что решили делать после ночной атаки?

– Сегодня нападем сами. – кивнул он. – Но днем. Сделаем залп магии и отойдем обратно. Посмотрим, чем ответят.

Я задумался. Если военный хочет просто попробовать погрозить пальчиком противнику перед настоящим сражением, то это понятно. Мол, не шали. Однако у меня появилась одна безрассудная идея.

– Господин Квор, – начал напряженно. – позволено ли мне будет сопровождать войска и попробовать кое-что во время нападения?

Военный откинулся и его лицо накрыла тень задумчивости, а взгляд стал невидящим. Я огляделся вокруг, ожидая разрешения. То, что генерал ответит согласием, сомнений не было.

– Хит, – начал собеседник аккуратно, словно закладывал вираж на вертолете. – Рин прав. Ты очень важен для королевства. Вчера ты действовал… м-м-м… смело, но поставил свою жизнь под угрозу. Я так понимаю, что ты решил что-то проверить? Давай ты это сделаешь в самом начале, а перед атакой магов отойдешь в тыл.

– Хорошо. – кивнул ему.

Может мне и показалось, однако сложилось ощущение, что Квор избежал слова – глупость, заменив его на смелость. Возможно, я вчера и правда повел себя излишне самоуверенно.

– Тогда жди команды в своей палатке. – встал военный и отряхнул одежду ладонями, поправив ее. – Я за тобой пришлю отдельно.

– Понял. – поднялся на ноги и, поклонившись, отправился на выход.

На улице меня встретил муравейник. Воины бегали туда-сюда по только им известным задачам. Протиснувшись через плотный поток, отправился в выделенные покои. Одинокая маленькая палатка стояла почти с краю лагеря. Из тканевой крыши торчала небольшая труба печки.

Забравшись внутрь, кинул пару дровишек в ненасытное жерло и прикрыл дверцу, зацепив крючком за специальное ушко.

Мог и своим атрибутом греться, но тогда объем резерва просядет.

Откинувшись на нехитрую подстилку, прикрыл глаза. За мной все равно пришлют.

В этот момент холодный ветер обдал лицо. Открыв глаза обнаружил гостя, одного из темных, отправленных со мной графом Кават.

– Господин Хиттон. – раздался тихий голос. – Мы связались с нужными людьми. Встреча произойдет сегодня ночью.

– Место? – уточнил лениво, присаживаясь.

– Нейтральное. – отозвался мужчина. – В лесу, недалеко отсюда.

– Хорошо. – тяжело вздохнул я. – От меня, кроме присутствия, что-то требуется?

– Мы все сделаем сами. – сказал воин и был таков.

Пола палатки опустилась на место, отрезая остальной мир от моего небольшого временного жилища.

Я вновь прилег на подстилку и уже было хотел подремать после завтрака, когда морозный воздух снова чиркнул по носу.

– Господин Хиттон. – услышал незнакомый голос и тут же сел, внимательно осмотрев гостя.

Край палатки отогнул обычный воин. Совсем молодой парень с карими глазами, широким носом и пухлыми губами.

– Что такое?

– Генерал Квор требует Вас к себе. – доложился солдат. – Прошу за мной.

Эх-х-х. Даже не отдохнул. Кряхтя, выбрался из небольшого жилища и, одернув камзол, кивнул, что готов следовать за визитером.

Однако мы отправились не к палатке. Воин провел меня на край лагеря, где главнокомандующий инструктировал офицеров.

Все покосились на меня, но никто не сказал и слова.

Закончив информировать командный состав, Квор отправил всех прочь и подошел ко мне, придавив мои плечи своей могучей правой дланью. Пришлось даже немного присесть.

– Веди себя сдержанно, Хит. – начал негромко собеседник. – Вперед не лезь. Попробовал, что хотел и назад, в лагерь. Или отойди в тыл построения и постой за спинами.

– Понял. – кивнул я.

– Тогда ступай. – подтолкнул меня ладонью в спину генерал. – Воины уже строятся.

Я прошел в указанном направлении. Оказавшись за частоколом, где был организован узкий проход, сразу же окунулся в шум. Вокруг кричали командиры, что-то отвечали солдаты. Недалеко стояло человек двадцать представителей знати, судя по одеждам. По рукам у них гуляло несколько кувшинов, а опухшие лица говорили, что вчерашний вечер удался.

К ним я не пошел. Спустя минуту рядом со мной оказался Кипар и сразу же кивнул, показывая, что не отойдет от меня ни на шаг.

Не прошло и получаса, как солдаты выдвинулись вперед. Мы пошли следом. Замыкала походный строй группа знати. Странно, я думал, что и сзади должны быть воины, но их там нет. Ладно, не мне учить бывалых бойцов что и как делать.

Двигаться по замерзшей земле не трудно. Тысяча бойцов топала впереди нас. Я же просто вертел головой и оглядывал пейзажи. Справа нас отрезала небольшая речушка, сейчас скованная льдом. Вот только я не уверен, какая у него толщина. Не думаю, что там пройдет даже взвод вооруженных солдат.

Слева же широкой стеной видимость закрывал лес, который в данный момент стоял нагой, без стеснения расставшись со своим одеянием.

Поднявшись на холм, отметил, что нам открылся лагерь противника. Четкий квадрат стен, обнесенный защитой из заостренных бревен. Видимо, тут все так воюют и строят одинаково.

– Готовься, Хит. – рядом оказался отец Лорты и положил крепкую ладонь мне на правое плечо. – Ты в первой волне атаки. Отойдешь вместе с солдатами. Главное, не геройствуй.

– Понял. – тяжело выдохнул я.

И тут за мной присматривают.

Противник нас заметил и там забегали воины. Наши бойцы перестроились.

Мне никто ничего так и не сказал, просто командир – усатый дядя в тяжеленном на вид доспехе крикнул:

– Бой!

И орда взрослых мужиков понеслась с холма. Я тут же отправился следом.

Легкой трусцой сбежал с холма. Воины уже почти добрались до стен и оттуда полетели стрелы. Солдаты начали умирать. Страшные стоны и крики боли заполнили пространство.

На лицах бойцов появилось то, чего я ждал. Они бросились вперед и их лицо исказила злость. Что ж.

Пришло и мое время.

Прикрыв глаза, я воззвал к эгрегору ярости.

Глава 23

Стоило отдаться чувствам, как я должен был сразу ощутить того странного зверя, но…

Пустота.

Я открыл глаза и вновь окинул взглядом поле передо мной. Ярость читалась на лицах воинов. Снова ушел в себя – присутствия нет. Хм-м-м.

– Отходим, господин Хиттон. – вырвал меня из мыслей мужской голос.

Я почувствовал, как в плечо впились жесткие пальцы и потащили меня прочь от шума схватки. Я еле-еле успел начать переставлять ноги.

Вперед наконец выдвинулись маги. Проходя мимо них, стал обладателем высокомерных взглядов. И это вполне обосновано – разгон у меня был на рубль, а удар – штанга. Точнее, его вообще не было.

Меня отпустили, когда мы отошли метров на двести. Воины тоже начали потихоньку отступать от стен, стараясь по минимуму нести потери, но тут и там виднелись тела. Из тысячи, пол сотни точно уже не вернется.

И тут бахнуло. Самый настоящий ливень различных заклинаний накрыл поле боя. Забор, что прикрывал противников, просто перестал существовать, как и люди за ним. За эти пол сотни бойцов враг поплатился двумя.

– Вперед! – раздался зычный голос командира.

Поток людей ломанулся сквозь открывшийся лаз, добивая оглушенных и раненых. Думаю, еще не меньше двухсот отправилось в Асгард.

Однако с той стороны тоже дураков не было. Слышались команды и вскоре там сформировался кулак, что ударил в разреженный строй солдат королевства Кэяр. Около сотни человек вышло покурить и уже не вернется.

– Отступаем! – услышал команды тут и там.

Волна людей сдала назад, стараясь не показывать спину. Иначе организованное отступление превратится в бегство.

И вот тут противник допустил ошибку. Горячие головы отправились следом. Да, их было не очень много, но триста воинов в полной броне – это не хухры-мухры.

Второй залп магии не оставил им и шанса.

– У-у-у-у. – разноголосый вой раненых разлетелся над полем.

Запах железа, трупы, разорванные тела. Кровь, смешавшаяся с грязью. Все это вызывало только одно чувство – мне захотелось опорожнить желудок. Я даже почувствовал, как что-то горячее поднялось по пищеводу до горла, но сумел сдержать порыв и насильно сглотнул.

С другой стороны забора набегали воины, но не вылезали из-за защитных стен. Наши с шутками и веселыми криками откатились назад и теперь собирались в строй.

Вокруг меня стояли боль, страх и смерть. Я впервые вижу столько убитых и такие ужасные увечья.

– В лагерь! – крикнул один из командиров.

Словно кто-то дернул рубильник. Войска Кэяр одновременно двинулись в сторону нашей ставки. Выглядело это настолько внушительно, что я даже загордился. Я на этой стороне. С победителями, а не с жалко стонущими проигравшими.

Маги пошли впереди, обсуждая вылазку. Я же шел аккурат между ними и войсками. Странно. Туда шли – маги были за спиной, теперь впереди. Это какая-то неведомая мне тактика?

– Господин Хиттон, – рядом оказался один из командиров, осматривая меня внимательным взглядом. – с Вами все в порядке? Вы не ранены?

Я не отказал себе в возможности окинуть его взглядом. Молодой мужчина, лет двадцати-двадцати пяти, светлые волосы, прямой нос и пухлые губы. Он сканировал меня холодными карими глазами.

– Все хорошо. – отмахнулся от воина и тут же спохватился. – А они не будут контратаковать? Не пошлют за нами конницу?

– Пха-ха-ха. – весело рассмеялся командир. – У нас маги! Если нападать, то нужно брать своих. Наши легко испортят землю под ногами, и вся атака превратится в попытку перебраться через изменившуюся твердь.

– Понял. – кивнул ему, и мужчина отстал.

Ну, а что тут непонятного? Как там было в фильме? Пока противник рисует карту наступления, мы меняем ландшафты, причем вручную. Когда приходит время атаки, противник теряется на незнакомой местности, и приходит в полную небоеспособность.

Однако сейчас меня волновал другой вопрос. Почему не сработал этот самый эгрегор? И у меня, кажется, есть на него ответ. Обычные люди не выделяют нужных эмоций. Только владельцы атрибута могут создать требуемый осадок.

Думаю, какой-нибудь ученый мог бы разобраться во всем и даже, наверняка, обосновать. Для себя я проверил эту возможность, буду в будущем иметь ввиду.

Меж тем мы уже подходили к лагерю. Настроение бойцов за спиной становилось все лучше. Это война. Нести потери вполне нормально.

Знать так вообще топала неспешно, и я уже слышал громкое обсуждение, как они планировали провести сегодняшний день. Женщины и вино. Наверняка притащили с собой служанок для развлечений.

– Господин Хиттон, – одернул меня голос того командира, что до этого интересовался моим самочувствием. – генерал Квор просил Вас прибыть к нему, как мы вернемся. Идите за мной.

Я беспомощно огляделся по сторонам. Однако был вынужден выдвинуться за молодым мужчиной. Только тяжело выдохнул и повесил голову, словно впереди меня ждала не приятная беседа, а очередная пытка.

Воин оставил меня в одиночестве около шатра и скрылся в неизвестном направлении. Двое охранников, снова новых, смотрели внимательно и цепко. Не сбежать. Что ж.

Я подошел ближе к амбалам, и один из них оттянул полу палатки, приглашая пройти внутрь. М-да. А завтра красную дорожку постелют?

Благодарно кивнув воинам, вошел внутрь, пригибаясь. В этот момент генерал и какой-то представитель знати склонились над картой и что-то негромко обсуждали.

– Хит, – услышал голос военного. – присядь и подожди, пока я освобожусь.

Я окинул комнату взглядом и нашел пару стульев у тканевой стены шатра. Именно туда я и направил свои стопы. Да чего греха таить? И все остальное тоже.

Гостя Квора я до этого не встречал. Высокий поджарый мужчина с темными короткими волосами и узким лицом, на котором я успел заметить тонкую полоску губ и горбатый нос. Широко расставленные голубые глаза скользнули по мне и вновь прикипели к карте на столе. Лично для меня он был похож на сокола.

Пока важные люди тишком общались, я прикрыл глаза и погрузился в свои мысли.

Сегодня вечером я обязан присутствовать на встрече. Вот только… зачем мне нужно быть на ней лично? Сходят, пообщаются и мне расскажут о результатах. Выслать из столицы – это одно, но тащить балласт на само рандеву – глупость.

– Хит. – выдернул меня из дворца дум резкий голос военного.

Я поднял взгляд и окинул помещение. Гостя не было видно. То ли я слишком надолго ушел в себя, то ли вообще уснул под свои мысли. Надеюсь, хоть не храпел.

– Я, господин. – подскочил со своего места и вытянулся по струнке.

Мне очень хотелось верить, что лицо предательски не залила краска. Спать при высоком чине – не самая лучшая характеристика.

– Я так понимаю, – начал генерал, подойдя к столу и наполняя один бокал вином. – у тебя ничего не вышло. Ну хоть не пострадал, уже хорошо.

– Вы правы. – отчеканил четко, стараясь отыграть очки за свое поведение.

– Ладно. – кивнул сам себе Квор. – Встреча будет сегодня?

– Да. Правда… – начал было и замялся, за что получил подозрительный взгляд. – я пока не знаю где. Мне скажут перед переговорами.

Я поморщился. Врать не хотелось, но только нянек в сопровождении мне не хватает для полного счастья. Как на меня посмотрят, если маг с собой притащит обычных воинов?

– Понятно. – покачал головой генерал. – Страхуются. Разумно, ничего не скажешь.

Я промолчал, поджав губы. Пусть будет так.

– Я пойду?

– Подожди. – помахал рукой Квор. – Сейчас принесут обед. После него и отправишься по делам.

– Как скажете, господин. – выполнил легкий поклон и остался на месте.

И правда! Минут через десять в шатер вломился караван военных, что принесли еду и расставили на столе, откуда генерал убрал карту с пометками.

Мы закончили довольно быстро, минут за десять, после чего я спокойно отправился к себе и, завалившись в палатку, подкинул дров. Следом завернулся в теплое одеяло. Пока есть время – стоит отдохнуть. И вообще, последние две недели больше похожи на отпуск – не нужно никуда бежать, что-то срочно делать.

Хотя, конечно, нужно. Орфейя и ее свадьба. Прошло уже четырнадцать дней из отведенного месяца. А мне ведь еще обратно добираться. Успеть бы! Все этот подлый Кават со своими планами!

То ли я задремал, то ли слишком долго думал, но краем уха я слышал, как оттянулась пола палатки. Поэтому сразу открыл глаза и посмотрел на гостя. Это был тот же самый южанин, которого я уже наблюдал во время стоянок на пути сюда.

– Пора? – спросил в лоб.

– Да. – кивнул он и выскользнул на улицу.

Я вывинтился из одеяла, боясь потерять скопившееся тепло. Подбросил несколько дровишек, чтобы печка не скучала и последовал за ним. Тут уже стояла троица магов. Все они сняли доспехи и теперь щеголяли в легких кожаных нагрудниках. Только они были рыжими, а вот плотные штаны, сапоги и теплая кофта – черными.

– Хит, – начал собрано южанин. – мы сейчас отправимся на место встречи. Слушайся нас и все пройдет хорошо.

– А мне обязательно идти? – поморщился в ответ.

– Да. – твердо сказал собеседник. – Патриарх может проверить.

Я удивленно приподнял бровь. Это же тот самый таинственный глава братства, который владеет камнем правды.

– Я с ним встречусь? – подался вперед.

Вот бы добраться до головы этой змеюки и срубить ее. Ведь именно ему нужна Орфейя. Очень бы хотелось с ним обсудить этот момент. Обстоятельно и откровенно. Желательно, чтобы рядом стояла жаровня, железные клещи, кочерга… Эх, мечты, мечты.

– Даже если ты с ним встретишься, – ухмыльнулся темный. – не факт, что ты поймешь, кто это был.

– Это как?

– Кто знает? – пожал плечами собеседник и загадочно улыбнулся.

У меня зачесались костяшки пальцев от желания вбить блеснувшие зубы в глотку. Все, что касается принцессы Лоэна – мое личное дело.

– Выступаем. – скомандовал маг и первым показал пример, развернувшись и отправившись на юг.

Двое других последовали молча. Я пристроился в кильватер.

Наш квартет дошел до стен лагеря и вышел за его пределы без каких-либо проблем. Думаю, генерал выдал четкие указания нарядам. А может и сами темные подсуетились.

Темнота окружила нас. Глаза быстро привыкли, но новолуние все еще длилось и потому земля вокруг утопала во мгле. Пару раз я споткнулся и грязно выругался. Правда, негромко, про себя.

– Долго нам еще? – спросил раздраженно.

– Нет. – резкий ответ убил все желание уточнять подробности.

И потому, недовольно засопев, продолжил следовать. Вскоре поле закончилось и началась посадка. Мы прошли вглубь. Я по дороге еще несколько раз споткнулся и один раз полетел на землю.

Пришлось подниматься и отряхиваться, шипя про себя от досады.

Спустя десяток минут впереди стал виден свет. Видимо, там и будет проходить встреча. Судя по всему, впереди ждала опушка или что-то типа того. Когда до места рандеву оставалось не более десятка метров, южанин остановился и бросил на меня взгляд. После чего перевел его на дерево рядом с собой.

Я кивнул и, подойдя к стволу, встал рядом.

Двое магов расположились по бокам, а один, напротив. Они разом сложили ладони вместе, словно в молитве и чуть опустили лица, прикрыв глаза.

Темные молятся? Серьезно?

Не прошло и пары минут, как они вышли из своего транса. Главный посмотрел куда-то мне в район правого плеча.

– Мы накрыли тебя вуалью. – сказал он тихо. – У нас приказ от господина, чтобы ты не получил никаких увечий. Потому просто стой и слушай.

Троица обогнула мое пристанище и отправилась дальше. Я же прислонился к стволу и прикрыл глаза, превратившись в слух.

Ждать пришлось довольно долго. Шаги послышались только спустя час. А темные из Вунада не особо-то и спешили на встречу.

– О! – услышал я новый голос, в котором сквозило высокомерие. – Вы уже здесь? А мы думали, что придем первые.

– Так получилось. – отозвался южанин.

Судя по шагам их больше трех, но сколько? Приблизительно четверо или шестеро, точно не разобрать.

Прошло еще минуты две, прежде чем настала полная тишина. Значит местные маги дошли до моих спутников.

– А где ваш этот… – тот же голос разлетелся по поляне и его сопроводили щелчки пальцами. – ну этот… Служанка.

– Он в лагере. – отозвался мой сопровождающий. – Не было смысла вести его на эту встречу.

– А врать нехорошо. – главарь местных зацокал языком. – Он здесь. Ты его спрятал?

– Господин, – раздался собранный голос южанина. – давайте перейдем к делу и обсудим Ваши требования для сдачи королевства.

– Я хочу видеть того парня, который навел шороху в Кэяр. – заявил местный. – Без него не будет никаких переговоров.

На некоторое время поляну накрыло безмолвие. Я переступил с ноги на ногу. Из-за вуали меня навряд ли услышат, но рисковать не стоит.

– Его тут нет. – твердо заявил мой спутник. – Раз Вы не желаете говорить, то мы пойдем.

– А ну стоять! – прогрохотал темный из королевства Вунад. – Никто никуда не пойдет, пока вы не отдадите нам этого парня.

Я стоял у дерева и мои мысли ушли в разгон. А ведь я не придавал значения. Почему войска противников решили напасть на лагерь, стоило мне сюда приехать? С чего вдруг готовить план? Теперь у меня есть ответ на этот вопрос.

Им изначально нужен был я. Для чего? Вариантов море. Вплоть до того, что они обменяют меня на вывод войск из страны. Возможно ли это? Орено вполне может сглупить и пойти на уступки. Я слишком выделялся в последнее время и это сыграло со мной злую шутку.

Так почему же они не сделали этого по дороге? Потому что никто не знал, каким путем мы будем двигаться. А сотня воинов – это не слабая сила. Тем более, они все в железе, а эти земли уже отвоеваны. Слишком рискованно. Зато выманить на встречу и схватить? Очень может быть.