Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 188 (всего у книги 207 страниц)

Глава 17

– Нет! – твердо заявила Елана. – Нет и еще раз нет!

– Ну послушай… – начал я примирительно, разводя руки и пытаясь сократить дистанцию.

– Не смей ко мне подходить! – сделала шаг назад женщина. – Я уже сказала, что не вернусь во дворец. Даже по твоей просьбе. Да что там, даже под угрозой жизни!

Мои мышцы челюсти напряглись. Я-то думал, что этот вопрос уже решен, так почему возникает так много проблем на ровном месте? И как мне уговорить ее согласиться на мои условия?

– Ты же понимаешь, – выдал спокойно. – что я могу просто сообщить о тебе страже и все. Тебя заберут отсюда.

– Ты не посмеешь! – заявила королева и встала ко мне в пол оборота, сложив руки на гру… под грудью в замок. – Тогда я расскажу всем, в том числе и своему мужу, кто ты такой.

Злость колыхнулась и тут же осела обратно пеплом. Вот блин! Она давала обещание, что никому ничего не поведает, но ведь не клятву на атрибуте. Если очень захочет, то слово нарушит. А ведь правитель хотел ее отравить, я же сейчас предлагаю ей пойти на добровольное самоубийство.

– Ты права. – поднял я руки в бессилии. – Сдаюсь. Но нам нужен этот высокосветский прием. Нужен, чтобы решить вопрос с королем. У тебя есть другие варианты?

– Нет. – твёрдо махнула головой женщина. – Но и это не самый лучший выбор. – внезапно ее тон стал мягким, медовым. – Хи-и-ит, ты же умный мальчик. Найди другое решение. Не заставляй меня испытывать ежесекундный страх. Знал бы ты, что происходит у меня в гру…

Актриса настолько разошлась, что разомкнула замок и начала указывать на себя ладонью. Я остановил ее резким взмахом руки.

И так все понятно, что именно таким образом вопрос я решить не смогу.

– Чувствуйте себя как дома, Ваше Величество. – сказал ровно и поклонился.

– Ты ранишь меня своим безразличием, дорогой. – пропела чертовка.

Однако я не повелся на провокацию и отправился на выход из комнаты. Даже смотреть на нее не стал. Моя голова готова была лопнуть от тонны мыслей, что сейчас кружились в ней.

Выйдя в коридор, подошел к окну и посмотрел на голубое небо. Погода просто прекрасная. Одинокие облака барашками скакали по голубому полю, пока пастух, в виде солнца, одаривал этот мир весенним теплом.

Если чуть опустить взгляд, то до края горизонта тянутся крыши домов. Вдалеке виднеется коса леса, больше похожая на зеленую змею, которая ползла, да так и остановилась. То ли уснула, то ли задумалась о чем-то.

– Господин? – рядом, словно по волшебству, оказалась дочь мятежника. – Обед готов. Подавать?

– Да. – подтвердил собранно, не поворачивая головы.

Нужно идти в свою комнату и все хорошенько обдумать. Пока что сценарий спектакля прописать не получается. Всегда есть какой-то затык, а одна проблема тянет за собой другую.

И вроде все просто, но с каждым новым сюжетным поворотом сложность возрастает на порядок.

Графа выслали из страны, мы нашли решение. Дора вышла в свет, появился герцог. Верные вернулись на сцену, но теперь без королевы нельзя проводить мероприятия.

Возникает ощущение, словно избалованный ребенок подкидывает нам новые трудности и смотрит, как мы – лягушки в молоке – сможем, барахтаясь, выбраться из них.

– Ох-хо-хох. – тяжело выдохнул я и отправился к себе, понуро повесив голову.

И что же делать? Как удовлетворить искушенных зрителей, чтобы и овцы целы, и волки сыты, и пастух живой. Все это можно сделать за семь ходов, а нужно за один.

Комната встретила меня накрытым столом, за который я тут же уселся и принялся насыщать организм.

В голове кружилось множество идей, но все они были… глупыми. Нужно что-то красивое, чтобы зритель восхитился происходящим и принял все за чистую монету. Что-то, что…

– К демонам. – встал из-за стола, не закончив обед.

Нужно прогуляться и развеяться. Сидеть в четырех стенах не выход. Вот только куда сходить? Может встретиться с кем? Я уже было вознамерился покинуть особняк, когда остановился на пороге.

Стоп!

Я же пуст. Мои резервы полностью израсходованы. На меня могли нацелится серьезные дяди и в таком раскладе нужно брать охрану. То есть, обычного слугу будут сопровождать воины. Уверен, многие задумаются, почему это у меня такой экскорт и в некоторых головах появиться мысль – он несет много денег.

– Лирна! – крикнул громко.

Спустя минуту девушка быстро-быстро спустилась по лестнице, придерживаясь за поручень. Именно это спасло ее от того, чтобы не полететь кубарем вниз, когда она случайно наступила на подол своей формы. Однако справилась с произошедшим и вскоре предстала передо мной в поклоне.

– Я здесь, господин. – выдала дочь мятежника на одном дыхании.

– Где Таланка? – уточнил подозрительно.

– В городе, господин. – созналась служанка. – Ушла за продуктами.

– Свободна. – выдохнул устало.

Девушка поклонилась еще раз и отправилась в один из боковых коридоров.

Вот ведь! Таланка не просто так выбила эти схватки. Я не выйду на улицу без нее, а сама посланница Квора сбежала. Тащить воинов я не буду. Только девушка-воин может сопровождать меня, чтобы не вызывать лишних подозрений. Ловко. Но и мы не лыком шиты.

Покачав головой, вернулся к себе.

Нужно найти выход из ситуации. Как убедить правительницу вернуться к королю? Что предложить? А ведь ей грозит смерть от руки мужа. Да что там, думаю, будут и пытки.

В этот момент раздался стук в дверь, и я вынырнул из омута дум.

– Войдите. – крикнул громко.

– Господин Хиттон? – в комнату скользнула Дора.

Я кивнул ей в знак приветствия. В этот раз девушка щеголяла в простом светло-сером платье с небольшим белым украшением на груди. Смотрелось неброско, но достаточно привлекательно.

– Что случилось? – решил первым начал диалог.

– Я хотела узнать по поводу приема. – начала тереть ладонь о ладонь гостья, сложив их чуть ниже живота и отведя взгляд в сторону.

– Не волнуйся. – отмахнулся лениво. – Состоится твое празднество. И граф на нем будет.

– Точно? – меня затопила надежда, которая щедро напитала голос помощницы.

– Будь уверена. – подтвердил четко, чтобы убрать лишнее беспокойство.

Яркая улыбка осветила помещение и, подпрыгнув на месте, приемная дочь Кипар испарилась из комнаты, подчеркнуто аккуратно прикрыв за собой дверь.

Проводив ее тоскливым взглядом, вновь попытался вернуться к своим замыслам, но весь настрой сошел на нет.

В итоге день прошел бестолково. Я не смог решить вопрос с Верными, так еще и эта шкодина – Таланка – не показывалась на глаза.

Ну ничего, завтра ты у меня попляшешь. Появилась у меня одна идейка…

С этими мыслями я и уснул. Однако чаяниям было не суждено сбыться. Утром меня никто не разбудил, а сама посланница Квора удрала в город. Что ж. Это мой шанс. Теперь мне вновь доступна магия и я могу…

В этот раз я снова остановился на пороге, так и не пересекая черту дома. А зачем мне туда? Что я могу увидеть там или узнать, чего у меня нет здесь?

Именно потому я развернулся и отправился к себе. Не прошло и получаса, как прибыл посол, который сразу же напросился на встречу.

– Господин Хиттон. – начал он заискивающе, стоило ему оказаться в комнате. – Я подумал, что может стоит отчитаться перед Ее Величеством о том, какого прогресса мы достигли. Уверен, проблема с герцогом решится в ближайшее время…

– Но пока не решена. – отозвался глухо. – У меня даже мыслей никаких нет.

Безмолвие укрыло нас вуалью. Чтобы проверить, остались ли звуки в этом мире, я помешал чай. Удивительно, но дочь мятежника прекрасно заваривает этот напиток. Интересно, где она научилась? Сам нектар обладал ярким вкусом и тонкими цветочными нотками. Нужно будет у нее уточнить рецепт…

– И все же. – напомнил о себе гость негромко. – Оставлять королеву в неведении нельзя, она обязана видеть прогресс выполнения поставленной задачи. Мы с Вами…

Я остановил его ладонью. Все ясно, визитер решил подзаработать баллов. Это логично, про него я не сообщал, а Пиру нужны гарантии, что он тоже получит свой кусок пирога на политической арене. Что ж, стоит отблагодарить за те труды, которые мужчина вложил в наш проект.

– Я тебя понял. – сказал спокойно. – Сейчас подготовлю отчет, который перешлешь в Кэяр.

Дойдя до небольшого столика с писчими принадлежностями, приготовил все и задумался, что же написать?

Хм-м-м.

Пожалуй, послание будет выглядеть так:

'Великая, одна задача начала исполняться. Кажется легче агитировать небольшую единовременную борьбу. Организуем лучший шанс. Атакуем языком. Посол работает, обеспечивая безопасность. Лимитов еще море. Активно разбираемся, а богема отдает тенор агитаторам. Ежесекундно мытарюсь.

Хиттон.'

Потратив на это короткое послание целый час, я все же протянул его послу и дал ознакомиться. Гость удовлетворенно кивнул и спрятал во внутреннем кармане. Надеюсь, Орено разберется. Нет, так может Орфейя ей поможет.

– Прекрасно, господин. – сообщил он. – Тогда позвольте откланяться.

– Да-да. – отмахнулся от него, посчитав работу законченной.

Стоило двери закрыться за визитером, как я тут же подошел к окну и посмотрел на улицу. Солнце уже перевалило за половину свода и начало скатываться к горизонту. На ярком голубом небе не было ни облачка.

Меня вновь захватили мысли о Таланке. Вот ведь! Ее провокация заняла всю мою голову. Это очень плохо. Задели меня ее действия, очень сильно задели.

Сделав глубокий вдох, медленно выдохнул и этим простым действием очистил сознание. Нужно ее наказать за такое выступление. И, кажется, у меня появилась прекрасная идея. Оставим это на вечер.

– Господин? – услышал из-за спины взволнованный голос Лирны.

Как она в комнату вошла? Я даже не слышал. Наверняка это случилось, пока я был погружен в свои замыслы.

– Слушаю. – отозвался негромко, стараясь сохранить невозмутимый вид и не показав свой промах.

– Обед готов. – доложила девушка смелее. – Подавать?

– Эх-эх-эх. – выдохнул устало и добавил спокойно. – Несите.

Время идет, а у меня нет никакого плана. Королева, герцог, Верные. Все смешалось в невообразимый коктейль, и решения я пока не вижу.

После подачи блюд, служанка ненадолго задержалась в комнате.

– Слушай, Лирна. – решил я попробовать получить от нее подсказку. – У нас возникла небольшая проблема. Некая дама не хочет возвращаться к законному супругу, а муж этой женщины не разрешает другим радоваться жизни. Как мне заставить эту самую леди добровольно отправиться к себе домой?

Я сидел за столом спокойно, не притрагиваясь к обеду. Девушка стояла за спиной молча и, казалось, я так и не услышу от нее ответа.

– Господин, – негромко отозвалась блондинка. – если гость… некоей даме грозит беда, то никто не сможет ее принудить. Думаю, вызывать стражу тоже не выход.

– Согласен. – тяжело выдохнул я и поник.

А моя собеседница умница – сразу поняла о ком речь. Нужно поставить галочку, что она далеко не глупа.

В остальном, как ни посмотри, ситуация безвыходная.

– Правда, – совсем тихо произнесла бывшая дочь мятежника. – можно ее убить и передать тело?

Я откинулся на спинку стула и крепко задумался. Не знаю, сколько прошло времени, но в моей голове появился рабочий и очень интересный алгоритм.

Вскочив со стула, я кинулся к девушке и крепко обнял ее, притянув к себе.

– Благодарю! – выдохнул облегченно. – Ты моя спасительница!

Правую щеку обожгло горячее дыхание. Скулы заболели от улыбки. Ответ был прямо перед глазами, а я просто не видел его! Ведь это же логично!

– Так. – выпрямив руки, отодвинул Лирну, держа ладони на плечах. – Срочно собери мне Дору, Таланку и отправь кого-нибудь за послом. Жду всех в течении часа в своей комнате.

Служанка смотрела на меня огромными глазами, боясь пошевелиться. Я же отпустил хватку и отправился к окну. Там я встал и сложил руки за спиной в замок.

Сделать предстоит очень много, но мы точно добьемся успеха. Больше не будет никаких препятствий. При таком сценарии овцы будут целы, волки сыты, пастух доволен, а жена погонщика счастлива.

К еде я так и не притронулся, поглощённый своими мыслями. Вскоре явился посол, с ним в комнату вошла и Дора. Я не начинал, пока не явится Таланка, у нее тоже есть своя роль в предстоящем представлении.

Прошло не менее полутора часов, когда все собрались.

Я вышагивал в центре помещения дорабатывая план надфилем. Однако даже на первый и второй взгляд все выглядело очень красиво.

– Господин Хиттон, – разрушил молчание представитель Кэяр. – Ваше письмо было отправлено и, скорее всего, Ее Величество уже получила послание.

– Прекрасно. – улыбнулся в ответ.

Все же не смог скрыть торжества. Эх, хреновый из меня вышел актер.

Между тем в комнате атмосфера начала давить на плечи. Зря я решил выдержать театральную паузу. Что ж.

– Итак, дорогие друзья, – начал спокойно. – приступим. Таланка, начнем с тебя.

– А что я? – подскочила на месте девушка и ее рука дернулась к поясу, но остановилась на половине пути.

У нее там что? Меч-уруми какой?

– Наши с тобой занятия придется отложить на некоторое время. – сообщил ей с широченной улыбкой. – Сейчас для меня важно сохранять резерв нетронутым на случай обострения ситуации.

– Но ведь… – попыталась возмутиться посланница Квора, но заметив на моем лице удовлетворение происходящим, резко остыла и добавила. – Я поняла.

Отлично. Вот тебе щелчок по носу. Хотела меня держать в особняке? Теперь не выйдет. А бои мы обязательно проведем. Тем более, нужно учитывать, что я придумал прекрасный способ победить.

– Дальше Дора. – повернулся к приемной дочери графа.

Новоявленная высокородная встала со стула и приготовилась к приговору, сжав кулачки.

– Закажи новое платье для приема и прикупи всяких украшений. – кивнул ей. – Празднество будет где-то через неделю, не думаю, что раньше.

Девушка присела обратно и растеклась по стулу. Видимо, она думала, что ее помолвка будет расторгнута или типа того. Никаких предпосылок не было, но это же женщина. Она успела себя накрутить. Скорее всего, даже не раз.

– Теперь ты. – повернулся к послу и получил твердый взгляд в ответ. – Мы обязаны отправиться в бедный квартал и вообще поднять связи с местными. Возможно, напрямую связаться с лихими людьми. Мне нужно кое-что получить.

– Выполним. – собранно отозвался Пир.

Отлично, план начинает складываться. Как только я соберу необходимые вещи, мы приступим к его исполнению. Актеры уже на сцене, нам нужен только реквизит. Стоит нам закрыть этот вопрос и можно начинать представление.

– Господин Хиттон. – подал голос представитель Кэяр. – А что именно нам требуется? Какой план? Я так понял, что Вы не договорились с королевой о возвращении. Это значит Верные не смогут провести собрание у Вас в особняке. Или что-то изменилось?

Я широко улыбнулся. Все же не стоит таить замысел от своих товарищей. Им я доверяю на все сто. Любой из них рискует жизнью, связавшись со мной. Уверен, никто не стремится оборвать ее раньше времени.

Отойдя к окну, я вновь посмотрел на небо. Сумерки уже во всю опускались на раскинувшийся передо мной город. Солнце коснулось горизонта и подсветило багровым светом растянувшиеся по небу полупрозрачные облака.

Выдержав театральную паузу, я вернул все внимание на присутствующих.

– Все просто. – не смог в очередной раз не улыбнуться. – Мы убьем королеву и представим все, словно ее похитил и лишил жизни герцог.

На некоторое время в комнате повисла звенящая тишина. Не прошло и пяти секунд, как дверь распахнулась и в помещение вошла Елана. Она посмотрела на меня без страха, сверху вниз, словно на мелкую моль, которую через секунду брезгливо раздавят носком ботинка.

– Изволили подслушивать? – кивнул гостье.

Глава 18

Атмосфера в комнате начала давить на плечи. Я же улыбнулся еще шире.

– Ты обещал мне защиту! – громко заявила королева. – Что изменилось? Почему ты поступаешь, как подлый обманщик?

Секунда и ее озера, по недомыслию названные глазами, наполнились влагой. И вот первая несмелая слезинка решила скатиться по нежной коже.

Во взгляде женщины не было укора, только непонимание и обида.

Я уже было открыл рот, чтобы начать говорить, но за спиной нежданной гости мелькнули светлые волосы.

– Лирна, – выдохнул устало. – зайди в комнату и прикрой за собой дверь.

Спустя десяток секунд в помещение вошла служанка, виновато глядя в пол. Она, словно серая мышка, прикрыла за собой створку и по стеночке, тихонечко, просочилась в угол, удачно прикинувшись там ветошью.

Я вернул все внимание на Елану. На лице жены правителя можно было разглядеть целый букет разнообразных эмоций. Да блин! Там сам черт ногу сломит, пытаясь во всем этом разобраться.

– Послушай меня. – начал негромко, делая шаг вперед. – Да. Мы собираемся убить королеву. Но я разве говорил, что ты умрешь? Нет.

– Что ты имеешь в виду? – глаза женщины заблестели в свете масленых светильников.

– Умрет жена глупого мужа, но красавица по имени Елана продолжит жить. – попытался вымучить из себя улыбку.

– Красавица? – переспросила собеседница с подозрением. – Я правда…

– Пф-ф-ф-ф. – резко фыркнула Таланка. – Господин, а можно и эта, так называемая, красавица, тоже трагически погибнет?

Королева обожгла взором посланницу Квора и получила высокомерный взгляд в ответ. Как служанка умудрилась смотреть на нее сверху вниз, сидя на стуле, я так и не понял.

Обреченно покачав головой, попытался осмыслить ситуацию. Женщины, мне их не понять никогда. Таланка – защитница моей чести перед Орено? Когда она успела назначить себя на эту должность?

– Тихо все. – поднял правую руку. – Нам еще тут только балагана не хватало. Елана, присядь и не лезь в разговор.

Королева вздернула нос и проплыла через комнату, усевшись напротив девушки-воина. Она принципиально не смотрела на Таланку, обрушив все внимание на меня.

При том, что они не обращали внимания друг на друга, мне показалось, что между этими двумя дамами проскользнули искры высокого напряжения.

– Продолжим. – попытался взять ситуацию под контроль. – Пир, постарайся побыстрее организовать встречу. Дора, напряги служанок, пусть помогут. И не ходи в город сама, даже в сопровождении воинов. Приглашай всех сюда. Не хотят идти? Ищите других специалистов. Всем все понятно?

Я обвел взглядом присутствующих, избегая Лирну и Елану. В ответ получил только кивки. Кроме Таланки, которая тоскливо смотрела в окно.

– Тогда все свободны. – хлопнул в ладоши.

Первым комнату покинул Пир, за ним вышла Дора. Остальные последовали примеру. Со мной осталась только посланница Квора, продолжая изучать темноту за окном.

– Я собираюсь поспать. – заявил угрюмо. – Не могла бы ты тоже освободить помещение?

Девушка встала и подошла ближе. Внезапно ее лицо исказила злость.

– Господин, – выпалила она. – Вы разве не видите, как эта стерва пытается Вас окрутить? Она коварна! Оглянуться не успеете, как затащит Вас в постель.

Таланка пыхтела, словно паровоз. Для полноты картины не хватало только вылетающего из ее ноздрей дыма и искр. Я улыбнулся и обошел девушку, двигаясь к окну. Там и остановился на некоторое время, глядя на редкие огни ночного города.

– Слушай. – сказал негромко, сложив руки за спиной. – Елана очень… м-м-м… любвеобильна. Я боюсь, что мне не хватит ни времени ни сил, чтобы покрыть ее… м-м-м… потребности. А провести ночь ради близости… Это не мое.

– Мой отец говорил, – услышал насмешливый голос собеседницы. – что мужчин только помани и они прыгнут в постель.

– Твой родитель мудр, но в данном случае это не так. – поморщился в ответ, не поворачиваясь. – Ведь вопрос стоит не в том, чтобы хорошо провести время. Нужно понимать: а что дальше? Ну, наслажусь я Еленой сегодня. Что буду делать со всем этим завтра? Также, у королевы появится рычаг давления на меня. Оно мне нужно?

– Вы странный, господин Хиттон. – едва слышно сказала Таланка. – Однако я поняла Вас. Разрешите откланяться?

– Да. – сказал спокойно, глядя на темное ночное небо.

Дверь за девушкой захлопнулась, и я протяжно выдохнул.

Классно выглядеть крутым и умудренным, вот только это на словах. Естественно, мне льстит чужое внимание. Я мужчина. И, конечно, всех девушек уже успел представить в момент близости. Порочен и испорчен, что сделаешь? Однако мой мозг говорит, что нельзя переступать эту черту, ведь всю широченную ветку последствий не могу просчитать даже я.

Стоило добраться до кровати и упасть на подушку, как моментально отправился в мир грез.

* * *

– Нам нужно прибыть к ним после обеда. – выдал Пир.

Мы сидели в моей комнате за чайным столиком. Кроме нас в помещении больше никого не было.

Я устало глянул в окно, где утреннее светило, умывшись мелким дождиком, неторопливо вскарабкивалось на небосвод. Саму голубую гладь прикрыли частые светлые облака, словно подпаленные снизу серыми всполохами огня.

Эх. А ведь все так хорошо начиналось.

Встал, потянулся и даже позавтракал. Однако стоило только допустить мысль о небольшом отдыхе, как Лирна доложила о прибытии посла. Оказывается, представитель Кэяр развел очень бурную деятельность. Я даже не уверен, что он спал, судя по мешкам под глазами и осунувшемуся лицу.

– В таком случае я сейчас же отправлю служанок за плащами. – кивнул в ответ. – Ты называл причину встречи?

– Нет. Но этого и не требуется. Стоило сказать, что господин лично желает встречи, как…

Кивнув ему, встал, подошел к окну и взглянул на город.

Наверняка бандиты прекрасно знают, кто к ним подходил. До сих пор помню, как мамка в Кэяр срубила кто я такой, когда первый раз обращался за помощью. У них точно есть сеть информаторов. Да и кто упустит шанс получить рычаги на всяких влиятельных вельмож? Одно дело, что лихие ребята не лезут в политику. Сунь туда нос и за них могут взяться всерьез. Этот самый любопытный нос могут и оторвать к чертям, скорее всего – вместе с головой.

– Тогда, сразу после обеда выдвигаемся.

– Как скажете, господин. – отозвался учтиво посол.

– Если что, – повернулся к нему всем телом. – можешь остаться в особняке.

– Почту за честь. – выдал гость и попытался поклониться.

Я усмехнулся происходящему. Благородный проявляет уважение к простолюдину. Насколько же это иронично.

По моему зову – звонку в колокольчик – явилась Лирна и увела визитера в другую комнату. Дальше девчонки сами разберутся. Я же могу теперь и поваляться…

И только стоило мне об этом подумать, как в дверь постучали.

– Войдите. – я постарался крикнуть спокойно, но и сам услышал отчаяние в своем голосе.

В комнату скользнула Лирна и воровато прикрыла за собой деревянное полотно, на прощение глянув в коридор.

Я смотрел на это охреневая и медленно выпадая в осадок. Мало того, что блондинка явилась сама, так еще и ведет себя, как разведчик-недоучка.

Честно сказать, я был уверен, что, выполнив все проверки и удостоверившись в отсутствии хвоста, девушка наконец приступит к тому зачем пришла, но не тут-то было.

Служанка прошерстила и эту комнату, и даже заглянула в шкаф в соседней, где до сих пор стыдливо белела покрывалом не заправленная кровать.

Наблюдая за этим неудачным остросюжетным шпионским романом, я не смог не задать себе простой и внятный вопрос: какого х… происходит?

Собственно, именно это я и выдал в итоге, правда, в чуть более литературной форме.

– Господин Хиттон, – подошла Лирна и понизила голос по мере сокращения дистанции. – я обязана доложить Вам о произошедшем.

– Что случилось? – скуксился я, словно пожевал дольку лимона. – К тебе пристает кто-то? Или может ущемляют другие служанки?

Блондинка яростно замотала головой и обрушила на меня возмущенный праведный взгляд.

– Как можно? – воскликнула она. – Как только я стала прислуживать Вам, так никто не смеет бросить и косого взгляда!

Вот! А я думал, что охреневать уже некуда. Ошибся, был не прав. Так вот чего она крутится у меня постоянно. Сама себя назначила, без согласования, так теперь и выставляет это напоказ.

– Тогда что? – хмуро уточнил я, понимая, что только что проиграл очередную битву.

Раз не стал ее одергивать по поводу того, что она моя личная служанка, то вновь поднять этот вопрос будет уже невозможно. Не машут после драки кулаками, не этично это, так еще и глупо.

– Господин посол вчера не сразу покинул особняк. – прошептала дочь мятежника. – Он заходил в гости к госпоже Елане и…

– Я понял. – перебил ее, отказывая себе в возможности услышать подробности ночного рандеву.

Не хватало еще выслушивать жарким шепотом, что происходило за закрытыми дверями. А если блондинка начнет изображать случившееся? Да еще и на два голоса?

– Это очень важная информация. – кивнул девушке, на лице которой промелькнуло самодовольное выражение и его сменила яркая улыбка. – Ты все сделала правильно. Спасибо тебе.

– Тогда я буду докладывать о подобном и дальше? – расцвела гостья.

– Если тебя не затруднит. – продолжил изображать болванчика. – И не в ущерб основной работе.

Девушка легкой походкой отправилась на выход. Ну а что я сделаю? Остановлю ее? Вон как воодушевилась.

А то, что посол провел ночь с Еланой мне побоку. Он не может претендовать на трон пока жив король. Тем более, он подданный другого государства и, в связи с этим, существуют огромные трудности.

Именно потому я не посадил Орфейю на трон. Она – принцесса Лоэна, а не Кэяр. В таком случае это уже не внутренняя борьба, а аннексия и экспансия. Под громким лозунгом такую власть можно легко сбросить силами простых людей.

Дружить против меня? Даже на плохую шутку не тянет. Королеве самой нужно крепкое плечо и широкая спина. Она уж точно не сможет удовлетворить амбиции барона.

И стоило мне подумать о том, чтобы отправится повалятся на кровать, как…

– Господин Хиттон, – услышал голос блондинки от двери. – обед готов. Подавать?

– Давай. – выдохнул устало и поплелся за стол.

* * *

Когда мы отправились в город, солнце уж перевалило за половину неба и начало спускаться к горизонту, застенчиво прикрываясь массивными тучами и периодически выглядывая, словно играясь.

Надев тяжелые плащи, мы двигались неторопливо. Зачем привлекать к себе внимание лишней спешкой?

– Куда мы идем? – уточнил небрежно, бросая ленивые взгляды по сторонам.

В походной одежде мы выглядим как благородные, которые неумело скрываются от общественного взора. Оно и к лучшему. Хочешь что-то спрятать – сделай это на самом видном месте.

– В бедный квартал. – собранно сказал Пир.

В отличии от меня, посол неслабо напрягся. И это при том, что он владеет атрибутом. Уж не ему бояться всякую шпану.

Мы шли не к порту и не на юг. Двигались мы на восток. Дворец остался по правую руку.

Дома вокруг ветшали на глазах. На них появлялось все больше плесени. Люди тоже теряли остатки нормальной внешности: одежда превратилась в обноски, а за ними появились представители человечества неясного пола в полном рванье. Они больше походили на йети со свалявшейся шерстью, чем на жителей столицы.

– Ну и вонь. – зажал нос пальцами.

Помнится, я жаловался на запах из района порта? Забудьте, то был аромат весеннего луга, украшенного цветами. В том смраде, что окружал нас и пытался осесть на коже липкой тягучей субстанцией, можно было не просто топор вешать. Им можно было рубить воздух. Глаза противно защипало, а в носу засвербело.

– Терпите, господин Хиттон. – выдал сопровождающий напряженно, поправляя капюшон плаща. – Мы почти на месте.

Я шагал спокойно и глядел по сторонам с легким налетом интереса. Гиблое место и люди такие же. Кто-то пытался что-то сказать, но из-за истощения не мог это сделать и просто хрипел. Наш променад окружал монотонный гул множества голосов, как в дешевых ужастиках.

Спустя десять минут мы остановились у самого чумазого здания из всех, которые я до этого видел. Внешние стены покрыл толстый слой грязи, словно дом в ней купался. Мало того, высохшая корка треснула кое-где и расцвела пробоинами, обнажая замызганный камень, из которого строение и было построено.

– Пришли. – заявил Пир и отправился к двери, в которую и постучал.

Я подошел ближе, бросая заинтересованные взгляды по сторонам и потому пропустил момент, когда створка приоткрылась и оттуда заблестел белок глаза.

– Кто такие? – раздался грубый мужской голос.

– Нам назначено. – выдал представитель Кэяр.

Дверь закрылась. Пришлось простоять еще минут десять, прежде чем проход предстал перед нами во всей красе.

Проем загородила огромная мужская фигура с широченными плечами и мощными грудными мышцами, обильно усеянными черным ковром завивающихся волос.

Я поднял взгляд и полюбовался на лицо бандита. Низкий лоб, покатые брови, глазки, спрятавшиеся в глубоких пещерах, да свёрнутый набок нос.

– Вас ждут. – пробасил встречающий и пригласил следовать за собой взмахом лапищи, потому что рукой эту лопату было назвать сложно.

Мы вошли в темный проем, и я невольно пригнулся. Мало того, что темный коридор повел нас вниз крутой лестницей, так еще и невысокий потолок давил и заставлял опустить голову.

Внизу был виден яркий свет, который врывался через прямоугольный проем и освещал с десяток ступеней.

Я видел два силуэта перед собой, которые спускались не торопясь.

Когда мы оказались внизу, вынуждены были прикрыть глаза и вновь пригнуться, проходя через пустую дверную коробку. И тут я понял, что происходит. Они сделали это специально, чтобы люди шли к ним словно на поклон.

В большой комнате, где-то двадцать на десять метров, которую поддерживали несколько каменных гладких колонн, находился длинный стол и во главе него сидел громадный мужчина.

Кажется, про таких говорят поперек себя шире. На здоровенной морде расплылся нос и две сардельки губ, глаза смотрели спокойно, с налетом высокомерия и понимания.

– Подойди. – прогрохотал его голос.

Посол тут же постарался сделать шаг вперед, но главный отмахнулся от него и впился взглядом в меня.

Я же в это время рассматривал остальных присутствующих. Всего их было около десятка. По таким и не скажешь, что они воры и убийцы. Одеты хорошо, как умелые ремесленники.

У колонн расположилось несколько здоровенных лбов. Вот в том, что они принадлежат к бандитским структурам, никаких сомнений не было – морды, словно с плакатов «их разыскивает…».

– Не ты, шестерка. – вновь заполнил помещение голос главного. – Ты, слуга графа Кипар.

Я понял, что обращаются ко мне, и перевел взгляд на мужика в центре, пытаясь понять, чего от меня хотят.

В этот момент здоровяк, что вел нас, прыгнул ко мне и попытался взять за загривок.

– Тебе сказали подойти! – прорычал он.

Я думаю, меня хотели напугать. И я испугался. Лапища еще тянулась к шее, а по рукам уже потек белый пар, и в следующий миг встречающий отлетел в сторону и врезался в стол.

– Ах ты ж. – проскулил он, стараясь воздеть себя на ноги.

– Успокойся, Гир. – послышался уверенный голос главного, который вновь обратил на меня свой взор. – Что достопочтенному магу от нас нужно?

Невольно восхитившись умению главаря держать марку, сделал шаг вперед.