Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 207 страниц)

Глава 37

– Эй, каракатица, может поговоришь с ним на своем каракатичьем? – шепнул Налу Йункот, разглядывая монстра с безопасного расстояния.

– Только я могу называть каракатицу каракатицей, сопляк. – вполголоса отчитал его Банарв. – Для тебя он господин Налланномом.

– Господин Плешивая Борода решил высказать свое ценное мнение. – притворно воодушевился лучник. – Жаль, что до него никому нет дела.

– Сомневаюсь, что бехолдеры понимают на иллиноте. – сообщил иллит, нервно теребя надкусанное Хапилектрой щупальце.

– Разберемся с монстром, и я лично преподам тебе урок вежливости. – пообещал бывшему воришке дварф.

Йункот поднял руки, тщательно делая вид, что испугался.

Хотя боялся он и в самом деле. Да и не только он. Неподвижно застывшая под потолком тварь невольно вселяла в душу трепет. Подавляла. Сокрушала. Сеяла смятение одним своим тошнотворным видом.

– Действуем по стандартной схеме. – распорядился Радремон, повесив на каждого по Продвинутому щиту тьмы. – Банарв впереди. Поддержка и лучник сзади. Хапилектра, ждешь команды. Травмарук, начнешь с ускорений. Выдвигаемся.

Засверкали соответствующие умения и навыки, члены спаты несколько раз глубоко вздохнули, настраиваясь на нужный лад, воздух в пещере загустел в ожидании предстоящей битвы. Даже холод отступил, не рискуя тревожить приготовившихся бойцов.

Вот только все пошло не по плану с самой первой секунды.

Стоило Банарву приблизиться к чудовищу, как на нем сосредоточились десятки немигающих глаз всевозможных цветов и размеров. А в следующий миг многие из них задрожали, вспучились, вылезли из глазниц и повисли в воздухе самостоятельными монстрами, состоящими из ока и клыкастой пасти.

С этого момента время понеслось вскачь.

Банарв, активировав сразу все защитные навыки, сосредоточил на себе внимание главного бехолдера и части мелкотни. Йункот с Хапилектрой, следуя приказу Радремона, принялись разбираться с остальными.

На пол полетели первые ошметки плоти и пронзенные стрелами твари.

Банарв держал, Травмарук подкрепил его укрепляющим «бумерангом», фор Корстед бросил в основное чудовище пробную Стрелу праха, однако навстречу ей из тела монстра вылетел темный сгусток, перехвативший заклинание и практически полностью его рассеявший.

Словно, как при атаке элементаля.

Еще пара попыток закончились тем же.

Радремон приказал Йункоту сосредоточиться на исполине. Ускоренный орком лучник принялся выпускать стрелу за стрелой, вынимая из колчаны следующую, едва предыдущая срывалась в полет, однако хозяин данжа вновь сумел удивить.

Из оставшихся на его теле глаз принялись вырываться лучи плазмы, сбивавшие снаряды прямо в воздухе. А когда Йункот осознал тщетность своих попыток и прекратил стрельбу, лучи начали жалить уже и самих членов отряда.

Первые попадания приняли на себя Щиты тьмы. Потом Налланномом развернул купол Черепашьего панциря, заслонив соратников.

Бой складывался явно не в пользу спаты.

Заметив неприятную тенденцию, маркиз накрыл главного бехолдера Удушающим облаком, а следом повесил и еще несколько, поскольку одного не хватило.

Обстрел прекратился.

Пользуясь передышкой, отряд сосредоточился на уничтожении орды приспешников, сам же фор Корстед, хрустнув пальцами, запустил в клубящуюся тьму несколько десятков Тройных стрел праха, до дна исчерпав запасы маны.

Сплошная вереница смертоносных сгустков исчезла в наколдованном мраке, но в ответ не раздалось ни звука. Сражение вообще проходило в пугающей тишине, нарушаемой лишь тяжелым дыханием членов отряда, шелестом рассекаемой плоти, да плеском падающих в ручей поверженных «глаз».

Облака рассеялись, и Радремон понял, что не сумел нанести врагу серьезного ущерба. Часть его заклинаний достигла цели, образовав омертвевшие участки, однако остальные, похоже, были вновь остановлены. Засевший в данже монстр определенно умел противостоять магии тьмы.

– Отступаем. – скрипнув зубами, скомандовал маркиз и осушил восполняющее ману зелье. – На счет «три» все бежим назад.

Повезло еще, что в этом данжеоне их не заперло в последней пещере. Впрочем, проход размером с двухэтажный дом заблокировать не так-то просто.

Следуя приказу лидеру, спата начала медленно пятиться, под прикрытием нового Черепашьего панциря. Фор Корстед же начал отсчет.

– Один. – он воздел руки к далекому небу, а под потолком пещеры начали сгущаться тени.

– Два. – тени уплотнились, обретя форму грозой тучи.

– Три! – отряд бросился наутек, а за их спиной Звездный дождь утюжил преследующих бехолдеров, вбивая тварей в каменный пол.

Последним отступал Радремон. Он медленно шел сквозь пелену низвергающихся антрацитовых кристаллов, напряженно размышляя над сложившейся ситуацией. Проигрывать он не привык. Однако, попавшийся на его пути монстр обладал превосходными защитными навыками. Чем-то сродни элементальным. С теми тоже пришлось повозиться.

Маркиз обернулся и убедился, что порожденные чудовищем сгустки успешно противостояли и заклинанию третьей ступени. С поправкой на пробивание. Но такими темпами убивать страшилище придется несколько дней, а эликсиры маны к этому моменту или закончатся, или потекут из ушей от переизбытка в организме.

Силой его не взять.

Придется менять тактику.

– … душу четырежды мертвому богу! – закончил длинную матерную тираду Йункот, и на удивление остальные были с ним согласны.

Все пятеро прятались за угловатым скальным выступом в ожидании фор Корстеда, но, к счастью, финальные монстры редко покидали свою обитель. Этот похоже тоже преследовать беглецов не собирался.

– Да сюда армия целая нужна! – продолжал распаляться лучник. – С катапультами и этими, как их, баллистами! Мне эта дрянь теперь по ночам сниться будет! До старости!

– Еще одно слово, и до старости ты не доживешь. – мрачно процедил Банарв, оглядывая повреждения на щите. – Так что лучше заткнись и слушай, что скажет Сиятельство.

Йункот поискал глазами поддержки у остальных членов спаты, но все выжидающе смотрели на Радремона. Включая всклокоченную Хапилектру, которой Налланномом врачевал раненную в бою руку.

– Что делать будем, Рад? – закончив, спросил иллит.

– Ждите меня здесь. – решительно ответил маркиз.

– Да чего… – начал говорить Йункот, но фор Корстед уже стоял в трофейном магазине, любуясь нормальной одеждой на своем теле.

В этот раз ее не заменили рабские обноски.

Прогресс.

Спрятав разноцветные сферы, продавец угрюмо сверлил Радремона взглядом из-под кустистых бровей. Но, в отличие от обыкновения, не сказал ни единого бранного слова. И ножкой табуретной тоже не обзывался. Хотя, казалось, что зыбкое равновесие способно вот-вот рухнуть, стоит лишь маркизу сделать один неверный жест.

Следуя негласному договору, фор Корстед тоже не стал раскрывать рта. Он молча подошел к стойке и принялся выкладывать на нее всевозможные разносолы, которые специально приберег на такой случай. Благо Перстень Безграничной Мглы разожрался уже почти до трех десятков ячеек. А с учетом того, что многие однотипные предметы, хранившиеся в нем, почему-то считались за один объект, Радремон носил с собой чуть ли не целый фургон всякой всячины.

Лежал там стратегический запас еды и воды, бурдюк отменного вина, корпускный мох, Алхимическая Шкатулка, ремы, ремная пыль, сундучок из замкового тайника, книги с ритуалами на четвертый и пятый ранги, парочка артефактов, ждущих когда маркиз скормит их Живому оружию, целая батарея противоядий и эликсиров собственного изготовления и многое-многое другое.

Отдельное место как в Перстне, так и в душе фор Корстеда занимала колба со светящимся голубым песком, который так и не сумела опознать система. Его подарила Радремону маленькая смешная девочка из торгового каравана, отвезшего спату в Гатонду. Малышка умерла вместе с родителями, растерзанная Хиндатскими Львами, но ее подарок маркиз сохранил, время от времени любуясь им при свете замкового очага.

Трапеза так же прошла в гнетущем молчании, что полностью устраивало фор Корстеда. Ведь он получил возможность все обдумать и составить тщательный план, позволяющий справиться со здоровенным бехолдером, умеющим защищаться от стрел и темной магии. А другой Радремон теперь не владел.

Но сей досадный факт не менял того, что любые препятствия на его пути ждали лишь разрушения и смерть.

Не зря же маркиз обзавелся спутниками.

Промокнув уголки губ невесть откуда взявшейся салфеткой, фор Корстед потратил практически все полученные за двух последних боссов монеты, купив сразу семь свитков заклинаний и навыков. Ну и запас зелий заодно восполнил.

Благо после убийства Уробороса его финансы плясали в районе десяти тысяч, что позволяло особо не заботиться о столь мелких тратах. Однако и транжирить тоже не стоило. Ведь каждая новая ступень требовала все больше денег, а на Шалов пока что Радремон отправляться не планировал. Еще оставалась надежда добыть всю необходимую информацию на Дуинитоне.

Предельно сдержанно и вежливо попрощавшись с продавцом, маркиз вернулся назад в данж, где напротив него стоял Йункот с открытым ртом.

– … ждать-то? Кто нам поможет? – закончил тот свою фразу.

– А уже все. – улыбнулся фор Корстед, раздавая свитки. – Принимайте подарки.

Глава 38

– Действуем строго по плану. – напомнил Радремон, вновь возвращаясь в обитель главного бехолдера.

– За каждую стрелу мне потом отчитаешься, парень. – ворчал Банарв, которого маркиз раскулачил на снаряды для Йункота. Их наконечники, вонзившись в плоть, расщеплялись на несколько частей, нанося дополнительный урон и затрудняя извлечение. Правда из-за этого пропадала возможность использовать их повторно. – Только недавно придумал. Для ушастой берег.

– Не гунди, дед. – огрызнулся воришка, поправляя два колчана, висевшие на поясе. – Еще выкуешь. Нам бы выжить сперва. Бездна меня поманила тот кошелек срезать…

– Сейчас точно справимся. Правда, Хапи? – Травмарук, удивленный и воодушевленный столь легко обретенным новым умением, провел латной перчаткой по перьям спутницы. Та бодро мотнула клювом и что-то курлыкнула. – Да, действительно повезло. Ты права.

– Начинаем! – скомандовал фор Корстед, снизу вверх глядя на зависший в воздухе богомерзкий глаз.

– Да поможет нам утонувший господь! – решительно провозгласил Налланномом.

Вновь, как и перед прошлой попыткой, пару раз глубоко вдохнув, Банарв вышел вперед. Чем тут же привлек внимание «глазастого» монстра. Тот сразу породил стаю меньших бехолдеров и отправил их в бой.

Часть взял на себя дварф, увеличивший щит и распространивший вокруг волну Провокации. Тех же, кого не зацепило, принялись отстреливать Радремон с Йункотом. Им помогала взмывшая в воздух Хапилектра.

Мертвые тела дождем посыпались на землю, порождая симфонию тошнотворных шлепков. С влажным чавком они лопались, едва коснувшись камней, и разлетались во все стороны брызгами мерзостной слизи. Да еще и опыта за них не давали. Ну где справедливость?

Спустя пару секунд количество летунов поубавилось, образовав в воздухе несколько коридоров свободного пространства, и, пока хозяин данжа не породил новых, маркиз повернулся к иллиту с криком:

– Давай!

Крепко стиснув щупальца, Нал взмахнул посохом и перед ним сформировалась капля воды размером с апельсин, которая уже в следующий миг сплющилась, удлинилась и приняла форму лишенного рукояти серпа.

Водяное лезвие – заклинание первой ступени школы воды – устремилось к огромному чудовищу.

Время замедлилось, когда шесть пар глаз неотрывно следили за полетом чар. Затаив дыхание, спата провожала взглядом лазурный полумесяц в надежде, что тот сумеет пробить защиту твари.

Лезвие успешно миновало прореженную стаю бехолдеров, подобралось в плотную к монстру и, когда уже казалось что оно вот-вот взрежет ненавистное бельмо, прямо на его пути возник синий сгусток, полностью поглотивший волшбу иллита.

Ни единицы урона.

Еще хуже, чем со Стрелой праха.

В отличие от Налланномома, фор Корстед хотя бы обладал возможностью магического пробивания.

Впрочем, чего-то такого Радремон и ожидал, а потому не сильно расстроился. Попробовать все-равно стоило.

– План «два»! – скомандовал маркиз, не дав спутникам пасть духом, и укрыл главного бехолдера гроздью Удушающих облаков. Из которой тут же вырвалась новая стая порожденных чудовищем летающих глаз.

Но в этот раз спата сменила тактику.

Гарпия отлетела назад, зависнув возле фор Корстеда. Банарв тоже отступил. Йункот остался на месте. А вот Травмарук с Налом наоборот вышли вперед, встав в авангарде. Обычно эти двое отвечали за поддержку, но в этот раз лидер выделил им другую роль.

До боли сжав в перепончатых ладонях артефактный посох, Налланномом смотрел, как на него надвигается орда смертоносных тварей. Он не мнил себя героем и прекрасно осознавал, что продержится против них от силы пару секунд. Может быть три, если успеет применить на себя лечение. Может быть пять, если бросится бежать, и чудовища первым делом возьмутся за орка.

Но убегать иллит не собирался.

Да, он не боялся отдать жизнь за верных товарищей. И без колебаний сделает это, если потребуется, или того попросил Рад. Ведь только благодаря ему Нал обрел все то, чего был лишен с самого детства.

Силу, друзей, веру в себя.

Семью…

Но даже больше, чем в самого себя, Налланномом верил в Радремона. И он ни секунды не сомневался, что разработанный этим настоящим героем план увенчается успехом. Точно так же, как и все предыдущие.

– Сейчас! – послышалась команда маркиза, все это время отсчитывавшего про себя секунды, и Нал тут же развел руки в стороны, породив вокруг себя стену полупрозрачного Барьера.

А в следующий миг Барьер раздался вширь, сметая бехолдеров. Заклинание второй ступени – оно не наносило урона, при этом не позволяя проникать сквозь него выбранным противникам. Иллит потратил целую прорву маны, но вытолкнул мелкотню за спину хозяина данжа, прижав тех к стене. А поскольку число тварей не уменьшилось, то и новых призываться не должно. Такой вывод сделал фор Корстед из поведения монстра.

– Дальше! – приказал Радремон, и Хапилектра, засияв новым умением, подхватила маркиза и понесла его в сторону начавших уже развеиваться Облаков.

Обычно она бы с подобным не справилась, но Каскадный рост в течении трех секунд постепенно повышал ее показатель силы, с последующим сбросом на полторы секунды. Не самое сильное умение, но зато не привязано к какому-либо виду оружия, коим гарпия не пользовалась.

Пол уносился все дальше от фор Корстеда, но это не помешало ему отдать новое распоряжение:

– Вспышка!

И, одновременно с истаиванием последних Облаков, Травмарук взмахнул булавой, породив ярчайший всполох света. Ведь что может лучше вывести из строя здоровенный глаз, чем настоящее зарево, в клочья разорвавшее полумрак пещеры? Тем более, если этот глаз лишен век, а Вспышка не направлялась лично на него, что не позволило ту нивелировать.

Ослепленный бехолдер принялся шарить во все стороны лучами плазмы, однако орка, Йункота и Нала прикрыл Банарв, а сам Радремон висел уже прямо над чудищем.

И Хапилектра разжала когти.

Фор Корстед падал, словно мешок с картошкой, хотя его спутники позже клялись, что он парил подобно небесному вестнику. Но так или иначе, уже на подлете Радремон Пронзающим выпадом засадил шпагу в самый центр ненавистного бельма, остановив падение. Раскачиваясь из стороны в сторону, он одной рукой держался за эфес, а другую положил на склизкую поверхность глаза и крикнул:

– Бей!

Повинуясь команде лидера, гарпия соколом спикировала вниз и принялась терзать плоть врага, время от времени применяя Каскадный рост и прочие навыки. Особые, выкованные дварфом стрелы вонзались в бехолдера сплошным потоком, благодаря врожденной ловкости Йункота и новому умению, временно поднимающему скорость стрельбы. Даже Банарв теперь мог швыряться молотом, который позже возвращался ему прямо в руку.

Меткость у бородача по-прежнему хромала, но маркиз наделся, что тот не угодит ему по затылку.

Сам же фор Корстед, конечно, слил всю ману на сокрушительный залп Тройных стрел праха. Но перед этим он повесил на чудовище Метку вожака, вдвое увеличивающую весь входящий урон по цели.

Метка являлась навыком второй ступени. Именно навыком, а не заклинанием. Поэтому «Темный маг» с ним не конфликтовал. На самом деле Радремон уже давно на него поглядывал, но умение требовало прямого физического контакта, что плохо вязалось с его текущей манерой боя. Сейчас же оно как нельзя лучше подходило под выработанный маркизом план.

Как и все остальные техники, розданные спутникам.

По отдельности они не представляли особой угрозы, но собранные вместе и примененные в нужное время и в нужном порядке, позволяли повергнуть даже прекрасно защищенного врага. И именно доступ фор Корстеда в Трофейный магазин позволял ему успешно проворачивать подобные выходки.

Ну и талант лидера, естественно.

Налланномом напрягался изо всех сил, удерживая барьер; Травмарук экономно расходовал «бумеранги» усилений, периодически повторяя Вспышку; остальные же били всем доступным арсеналом, не жалея сил, маны и других возможностей.

Все или ничего.

Мерзкая тварь должна сдохнуть!

Чудовище, прекрасно сознавая свое незавидное положение, тем не менее ничего не могло сделать. Будучи ослепленным и лишенным приспешников, оно мелко дрожало в попытке избавиться от терзающих его существ. Щупальца с множеством засвеченных глаз болтались из стороны в сторону, полосуя стены пещеры бесполезными лучами плазмы. Монстр даже попытался дернуться в бок, но лишь разодрал себе шкуру об торчащий из стены кристалл.

Спата же методично утюжила здоровенного бехолдера.

– Рад, я больше не выдержу! – крикнул дрожащий всем телом иллит, по вискам которого вместе с потом катились уже ручейки густой синей крови.

– А больше и не надо. – ухмыльнулся фор Корстед.

Барьер пал. Туча летающей мелочи устремилась на помощь хозяину подземелья. Но очередной залп Стрел праха поставил жирную точку в этом затянувшемся сражении.

Глава 39

[ Бехолдер-Матриарх повержен.]

[ Получено 1500 опыта.]

[ Получено 3000 трофейных монет.]

Ого! Весьма приличные числа. Не считая Уробороса, за которого отвалили что-то совсем невообразимое, Матриарх стал самым дорогим и ценным трупом в коллекции Радремона. Не зря о его опасности предупреждали все кому не лень.

С другой стороны, Уроборос был Древним, что бы это не значило. Но что-то подсказывало маркизу, что Древние в данжах встречаются нечасто. Особенно в новых. Вот только выяснить, так это или нет, возможности пока что не предвиделось.

Поверженный монстр безжизненной грудой рухнул на пол пещеры. Вместе с ним упал и фор Корстед. Хапилектра пыталась подхватить его в полете, но незадолго до этого она как раз применяла полученный от лидера навык, а без него сил ей не хватило.

Однако Радремон не расшибся, а провалился внутрь дохлого чудовища, собственным телом пробив умерщвленную заклинаниями плоть. Он лишь больно ударился, наткнувшись внутри на что-то твердое.

Ожидая увидеть самую большую в своей жизни рему, маркиз запалил Темнячка, но вместо радужной жемчужины внутри хозяина данжа обнаружился матовый черный шар диаметром с криста. От удара тот пошел трещинами, и уже скоро фор Корстед смог лицезреть его внутренность. Та оказалась ничуть не хуже ремы. Целая россыпь переливающихся огоньков различного цвета – эссенции жидкого пламени.

– Я чувствовал, что у него есть что-то общее с элементалями. – усмехнулся Радремон, убирая в Перстень важнейший ресурс. Цвет его не волновал. Алхимическая Шкатулка могла с легкостью тот изменить. Но количество порадовало. – Теперь бы еще узнать условия ритуалов для третьей ступени.

Шпагой пробивая себе путь наружу сквозь плоть Бехолдера, маркиз прикинул сколько всего опыта полагалось за страшилище с учетом распределения. Похоже выходило, что, даже забери он себе все сто процентов, на двадцатый уровень все равно не хватило бы. Слишком уж большой разрыв стал между отметками.

Но зато имелся шанс, что спутники быстрее возьмут пятые ранги. Если так и случится… Хотя нет, в любом случае стоит задуматься о себе любимом. Ведь в замковой сокровищнице дожидался чудесный комплект брони, и уже практически все условия для его использования фор Корстед выполнил. Не считая того самого двадцатого уровня.

Жаль данжи на его территории уже закончились. В гости что ли к кому наведаться?

– Уважаемый глава рода. – Йункот льстиво встретил лидера, вывалившегося из трупа. – А не мог бы ты еще таких свиточков надыбать. Больно они у тебя вкусные.

– Ты еще эти не отработал. – небрежно отмахнулся Радремон, принявшись отмываться в ледяной воде бежавшего по полу ручья. – Считай, аванс. А задница костряка стоила не сказать чтобы много.

Йункот раздосадованно цыкнул, но не попытаться он не мог. Бьют – беги, дают – бери и проси еще. Этому его научили улицы, а не мудрые наставники. Многие из этих уроков до сих пор отзывались болью в неоднократно переломанных костях и отбитых мышцах.

– Совсем обнаглел юнец! – возмутился Банарв, по обыкновению обыскивая пещеру в поисках сокровищ. – Стрелы мои все потратил, лошадей вчера покормить забыл. Без году неделя в роде, а уже свитки ему подавай. Думаешь они Сиятельству легко даются?

– Да почем я знаю, откуда он их высира… достает? – набычился лучник. – А стрелы, так и быть, в следующий раз сэкономлю. Пусть очередная монстрятина сожрет тебя с потрохами. Меньше сивухой в спате вонять станет.

– Я же рассказывал. – Налланномом не дал открыть вскипевшему дварфу. – Летающая лавка!

– Сказки свои другим лепи, карака… кальма… Тьфу!

Йункот смачно плюнул себе под ноги и отправился к трупу главного Бехолдера. Вырезать стрелы. Обычные. Которые он использовал, когда закончились разделяющиеся. А с новым навыком иссякли они очень быстро. Но зато и урона нанесли немало. Классная штука, как не крути.

– Сиятельство. – обратился к маркизу Банарв, проводив юношу испепеляющим взглядом. – Можно я ему череп проломлю? Немножко. В воспитательных целях.

– А попадешь? – усмехнулся фор Корстед. – Кто мне в спину молотом залепил?

– И ты туда же. – вздохнул дварф, пнув попавшийся под ногу ошметок гнилой плоти. – Один раз всего. Все равно плащом защитился. И вообще так и задумывалось! Стратегия! Понимать надо.

Продолжив бурчать, бородач вернулся к обшариванию пещеры, однако в этот раз фортуна повернулась к нему не самой своей приятной стороной. То ли сокровищ здесь и вовсе никогда не было, то ли за прошедшие века их умудрился умыкнуть какой-нибудь везучий авантюрист. А может Банарв плохо искал, и, спустя десятки лет, на них наткнется раб, крошащий киркой стены в надеже поскорее закрыть дневную норму.

Вот кому воистину улыбнется удача.

Если, конечно, раньше не наступит пресловутый конец света.

В общем, не прошло и двух часов с момента спуска, как спата, собрав все, что плохо лежало, вернулась на поверхность. Вокруг них тут же собралась толпа возбужденных солдат во главе с Эстоном Ут-Динго.

– Живые! – обрадовался тот. – Повезло. Я же говорил, что с твой тварью не… не…

Он посмотрел на самодовольно ухмыляющегося Йункота, мазнул глазами по не менее напыщенному Банарву, перевел взгляд на невозмутимого главу рода.

– Не может быть! – воскликнул комендант, пошатнувшись. Но, довольно быстро придя в себя, рухнул на одно колено, прижал руку к груди и почтительно склонил голову. – Мастер.

– Отправляешься со мной в замок. – определил дальнейшую судьбу Эстона Радремон. – Поможешь молодняку учить магию. Остальные – на север. Вам найдут там работу. Спата, по коням!

Разделавшись с данжами на своей территории, фор Корстед достиг сразу нескольких целей. Избавился от внимания Митрониномы, добыл рем, трофейных монет и ресурсов, получил драгоценные единицы опыта для себя и соратников. Возможно уже сегодня они смогут взять пятые ранги.

Кроме того, Радремон продемонстрировал силу и решительность, с которыми многим придется считаться. И пусть лучше они несколько раз подумают перед тем, как предпринимать что-либо против его рода.

Что же до прекращения потока в казну рем – этого добра у маркиза пока что хватало с запасом. В долгосрочной перспективе, конечно, придется что-то придумывать, но до тех времен нужно сперва дожить. Главное фор Корстед получил выгоду уже сейчас. А в случае чего можно наведаться в гости к Нияскоту. За ним все равно, можно сказать, должок.

Выехав за пределы гарнизона, отряд направился в обратный путь, намереваясь заночевать в ближайшем городе. Но не успели они преодолеть и пары метров, как навстречу выскочил вестовой верхом на взмыленной лошади.

Заметив Радремона, тот спешно к нему подскочил и вручил послание из замка.

И в этот раз новости сильно отличались от «Все в порядке, Мастер, смело занимайся своими делами».

– Банарв, возьми книгу. – маркиз отдал ему том с описанием всего необходимого для взятия пятого ранга. Затем извлек из Перстня сундучок и вручил орку, дварфу, гарпии и иллиту по колбе с Молипой Трипауной. Немного подумал и вынул еще по одной. – Встретимся в замке. За главного будет… – фор Корстед переводил взгляд с одного лица на другое, сожалея об отсутствии рассудительной Ксинс. – Налланномом.

– С чего вдруг каракатица? – возмутился Банарв, но посмотрел на нахмуренные брови лидера и осекся.

– Это называется «блат», дедуля. – похлопал его по плечу Йункот, но дварф грубо оттолкнул его руку.

Не тратя больше времени – письмо и так пробыло в пути три с лишним дня – Радремон вернулся в гарнизон, зашел в самый темный сарай, а оттуда Слиянием с тенью и Теневым прыжком перенесся прямиком в собственное родовое имение.

Выйдя из закутка, где он в последний раз применял это заклинание, маркиз оказался во внутреннем дворе замка.

Ярко светило солнце, с огорода на него поглядывали подрастающие кочаны капусты, полосатая кошка, пригнувшись к земле, охотилась на затаившегося крота. Со стороны конюшен слышался детский смех. На первый взгляд все в порядке.

Но какая-то деталь все-таки терзала внимательный разум фор Корстеда. И он довольно быстро понял в чем дело. Все тени от облаков медленно ползли по траве, словно величественные подземные киты, но одна застыла на месте, будто ее пригвоздили колом.

Радремон поднял голову.

Дирижабль.

Знакомый.

Брювалдо!