Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 155 (всего у книги 207 страниц)

Улыбнувшись, я легкой трусцой добежал до лестницы. Этот дурак вошел внутрь – об этом говорила открытая дверь.

Быстро спустившись, попал в комнату. Светильники не горели, и я щелкнул пальцами. Огонь мигом отбросил тени. По центру стоял диверсант – высокий, с широкими плечами и светлыми волосами.

– Тебе некуда бежать. – сказал спокойно, медленно двигаясь вперед. – Кто тебя послал?

– Никто. – услышал мужской баритон, и собеседник обернулся.

Он стянул с себя маску, и я его сразу узнал. Это тот самый барон, что бросил мешок с головами тогда, ночью.

Оглядевшись вокруг, заметил, как из-за колонн вышли его подельники. Вместе с диверсантом передо мной стояло четверо. Бросив взгляд назад, отметил, что там другой квартет перекрыл выход. Значит, всего восемь.

Мне стало ясно, что это была не диверсия. Это охота. Дурак здесь не беглец, дурак тут только один, и это я.

Бросив затравленный взгляд, я приготовился к бою.

Глава 12

Резерв ярости мгновенно наполнился. Уже прошли времена, когда мне приходилось получать нужное настроение. Теперь все происходило фоном. Картинка тут же поплыла от марева.

– Ловко. – зло ухмыльнулся я. – Перебили своих, чтобы получить возможность попасть во дворец.

– Мы очистились. – небрежно бросил собеседник. – Убрали лишний груз со своей шеи.

– Предав товарищей? – приподнял бровь в удивлении. – Ну-ну.

– Мы никого не предавали! – возмутился барон и сплюнул на пол. – Они сами виноваты!

Ой-ей. Больная тема детектед. Столько народу перекрошили, чтобы только суметь провернуть новый переворот.

– У вас ничего не выйдет. – отмахнулся от них. – В зале толпа магов. Вас сметут за секунды и даже имя не спросят.

– Это так. – оскалился благородный. – Вот только это и не является нашей целью. Мы должны убить тебя и все само собой рассыплется. Твоя тень за спиной королевы помогает ей удерживать власть. Сама девчонка ни на что не способна.

Я покачал головой в ответ. Орено работает и с документами, и с отчетами. Она принимает решения, а не я ей нашептываю на ухо.

– Ты не прав. – сказал я как можно спокойнее. – Но переубедить тебя я не смогу.

– В любом случае, – продолжал собеседник. – твоя смерть – благо для Кэяр.

Поморщившись, я чуть присел. И почему мне эти слова кажутся такими знакомыми и лживыми? Где-то я уже подобное слышал. Прикрываясь громкими фразами, люди шли на баррикады за чужие интересы.

Еще раз оглядевшись вокруг, понял, что оставаться на этом месте нет никакого смысла и потому резко отпрыгнул к стене. Через три секунды я уже был на месте и создал сферический щит. Время диалога прошло.

– Сдохни! – проорал больной на голову барон, и в меня полетели простейшие заклинания.

Защита с привычным перезвоном рассыпалась, и я скакнул влево – вдоль стены. Вышло неуклюже. Именно поэтому упал на бок и больно ударился локтем, зашипев от полученного урона.

Бросив взгляд на то место, где я только что стоял, успел оценить мощь моих противников. Какой-то серый металл был разворочен чужими конструктами. Зияющие дыры от простейших заклинаний пугали неровными, рванными краями. Даже мысль о том, что я был там еще долю секунды назад – пугала до усрачки.

Я выставил ладонь и создал второй щит. Резерв просел наполовину.

Если я не придумаю ничего – мне кранты. Восемь магов – это грозная сила против одиночки, пусть и с двумя атрибутами.

Второй щит разлетелся мгновенно, но и я не сидел на месте. Сорвавшись в бег, пригибаясь побежал вдоль стены. Над головой тут же засверкали различные конструкты. Чего там только не было: камни, водяные серпы, огненные шары.

Я забежал за колонну и прислонился к ней спиной. Повезло проскочить мимо первой группы. И тут я бросил взгляд перед собой – стена. Черт-черт-черт. Выход с другой стороны! Меня пустили сюда специально! Сука!

– Эй, – бросил назад. – барон, как тебя там. Ответь на вопрос.

– В качестве последнего желания. – донеслось веселое.

– Что ты пообещал отдать братству за это? – мой голос разрезал тишину.

То-то в последнее время Кават часто злился, но резко успокаивался. Да и послов он пригнал за день до торжества. Зачем? Да все просто. Он знал о готовящемся восстании, а то и принимал непосредственное участие.

– Не твое дело. – выплюнул благородный.

– А говорил, что в качестве последнего желания… – разочарованно протянул я, пытаясь придумать план.

Мне доступна только половина резерва Ярости и почти полный – Льда, но этого мало. Стоит мне выскочить из-за колонны, и я стану похож на игольницу.

Что же делать?

И тут мне в голову пришла самая безумная идея из всех, которые у меня когда-либо были. А что если…

– Эй! – крикнул громко. – Вам не надоело, что все вами пользуются? Ни характера, ни полезности. Тряпки, одним словом. Даже пол вами мыть нельзя, настолько вы ничтожны! Я бы сказал…

– Заткнись! – заорал обиженный барон, и тут же по колонне застучали конструкты.

– От вас всех избавятся, как только такой мусор станет ненужным. – крикнул громко, стараясь перебить шум заклинаний.

Еще несколько секунд и смерть доберется до меня – я слышу скрежет металла колонны. Именно поэтому развернулся лицом к опоре, положил на нее правую руку и прикрыл глаза. Ну? Где же ты?

Огромный монстр лениво приоткрыл глаз. Я смотрел на него смело. Либо он сейчас поможет, либо мне кранты. Отступать некуда.

Ярость в своем истинном воплощении свирепо ощетинилась и открыла второй глаз. В следующий миг…

Комнату расчертили оранжевые линии контроля стихии. Металл легко передавал тепло и потому большая часть зала – потолок, стены и колонны – моментально покрылись схематичным узором.

Эгрегор – осадок эмоций. Это просто безвольная масса силы. Не важно, кто испытывает ярость: друг или враг. Вектор этой мощи задает только владелец атрибута.

Огненный ад накрыл помещение. Горело все – люди, металл, плавился камень под ногами. Самая защищенная от магии комната не выдержала напора яростной стихии. Я закашлялся – притока воздуха почти нет. Ну и хрен с ним. Погибну со всеми вместе, но и они ничего сделать не смогут.

– А-а-а-а. – раздавались страшные крики вокруг.

Ужас, боль и страдания наполнили помещение вместе со сладковатым запахом паленого человеческого мяса.

Я упал на колени, окончательно обессилев. Попытался вдохнуть, но горло обожгло. Я понял, что задыхаюсь и повалился набок.

Внизу, у самой земли, приток свежего воздуха струей ударил в сдавленное спазмом горло и дал задержаться в сознании еще пару секунд. Глаза невольно начали закрываться. Краем уха услышал скрежет.

– Он здесь! – раздался знакомый женский голос.

Темнота накрыла меня окончательно.

* * *

Я открыл глаза и увидел уже привычный потолок своей спальни. Не помню, как лег под одеяло. И тут в голову ударили воспоминания. Вот я сражаюсь со знатью, вот задыхаюсь, а вот…

– Лира? – оглядываюсь по сторонам.

Именно ее голос я слышал перед тем, как потерять сознание. Оглядевшись, я никого не нашел.

– Что ж ты так подставился? – раздался чарующий мужской голос за спиной.

Я даже не стал оглядываться, понимая, что мой собеседник сидит в оголовье кровати. Только спустил ноги на пол и начал искать привычный наряд. Из одежды на мне была простая серая рубаха и подштанники, что едва закрывали колени.

– Сложно было предупредить? – проворчал в ответ на обвинения.

– Так предупреждали. – отозвался визитер. – Ты бы хоть под матрас свой заглядывал. Вместе с документами письмо положили. Хорошо, что в зале был представитель церкви, а то бы сам ты долго восстанавливался.

Окончательно раздосадованный, натянул штаны и поменял рубаху, натянув сорочку. Остались сапоги и камзол.

А все почему? Потому что не хватало времени, и я сильно увлекся подавлением мятежа. Стоило расслабить булки, как на тебе – оказалось, что все это время представители восстания только делали вид, что преданы трону, а сами готовили новое нападение.

– Что с торжеством? – уточнил лениво, наматывая портянки.

– Продолжается. – сказал спокойно представитель тайной стражи. – Послы уже вручили верительные грамоты новому правителю. Слушай, Хит…

Мужчина замолчал. Я повернул голову и увидел его задумчивый вид.

– Что такое? – спросил, подозрительно сузив глаза.

– Ты слишком выделяешься. – со вздохом ответил собеседник. – Раньше ты действовал тоньше. Красивее. Что же теперь? Не скрываешься, не таишься, не притворяешь кем-то другим. И к чему это привело?

– Но ведь ситуация… – попытался оправдаться, но был перебит.

– Дело не в ней. – покачал головой представитель тайной стражи. – Раньше худо-бедно принцесса была на первом плане. Что же теперь? Ты полностью затмил королеву. Люди собираются не вокруг нее, а вокруг тебя. Задумайся об этом.

Я лишь покачал головой. Не вижу никакой разницы. И в случае с Орфейей, и в случае с Орено, я просто делаю свою работу. Да, сейчас задач на порядок больше. Однако и времени нет на раскачку.

– Кстати… – начал оглядываться вокруг. – Не верю, что меня оставили с тобой наедине.

– И правильно делаешь. – кивнул гость. – Твоя служанка спит в соседней комнате. Предупреждая твой вопрос, я ее усыпил.

– Понял. – кивнул и накинул камзол на плечи. – Что хоть там произошло?

– Там? – приподнял бровь мужчина.

– Ну да. – кивнул, не глядя на него. – В подвале.

На комнату опустилась тишина, тяжело навалившись на нервы. Я помню, как вызвал атрибут и уничтожил все. Помню, как задыхался. А также в памяти остался момент, когда по ушам резанул голос Лиры.

– Графиня Сутар побежала за тобой, когда ты сорвался за мятежником. – пожал плечами гость. – Думаю, она видела, что произошло в коридоре. За ней отправился и барон с юга. А уже за ними отправился и сын герцога Клит.

Ясно. То-то она кивнула, когда я скользил взглядом по залу. Звериное чутье у девчонки.

– Ах, да. – вдруг опомнился собеседник. – Часть гостей теперь точно знает про твой второй атрибут. Другая, скорее всего, догадывается. Скоро поползут слухи и людям придется объяснять про два атрибута. Не упусти этот момент.

– Понял. – собранно кивнул в ответ и тяжело выдохнул. – Эх-эх-эх.

М-да. Проблемы лезут одна за другой. Скоро знать начнет задавать неудобные вопросы. Откуда у обычного слуги два атрибута? Тем более, у всех только по одному. И как теперь всем это объяснить?

В бытность службы в Лоэне, я никогда не слышал о двух атрибутах у одного человека. Теперь же… Да блин, я и пять видел.

Визитер выскользнул из комнаты, и я вышел следом спустя минуту – последняя пуговица, как назло, никак не хотела пролезать в петлю. В первом помещении на кресле сидела Фина и мило сопела. Я лишь хмыкнул. Не буду ее провоцировать. Потому подошел и потрепал по плечу.

– А? – открыла она сонные глаза. – Господин? – и тут же вскочила и вытянулась в струнку. – Господин, простите!

– Все нормально. – кивнул ей. – Я проверю, как торжество и вернусь.

– Я… – начала оглядываться по сторонам служанка. – Мне… – и вдруг она посмотрела в глаза испуганным взглядом. – Подождите минуту, пожалуйста.

В следующий миг за ней закрылась дверь. Я выпрямился и недоуменно осмотрелся по сторонам. В комнате все было как раньше. Кстати, нужно будет потом подсмотреть, куда это так ловко исчезает представитель тайной стражи.

Не прошло и пары минут, как дверь чуть не слетела с петель, и в комнату ворвался сребровласый ураган. Я уже было хотел уйти в поклон, когда женская ладонь мелькнула в воздухе. По помещению разлетелся звонкий звук пощечины. Щеку обожгло.

– Понял, за что? – две льдинки в глазах попытались меня заморозить.

– Да, Ваше Высочество. – поклонился в ответ.

– Еще раз подобное выкинешь, и я сама тебя убью. – прошипела принцесса.

Смерив меня яростным взглядом, она развернулась, фыркнула, подхватила юбку и уже почти покинула комнату, но вдруг остановилась в дверях. Я потер щеку – больно, блин. Ладонь, хоть и женская, узкая, но удар был хорош.

– Ваше Высочество? – наклонил голову в вопросе.

– Ничего. – раздался тихий голос и меня оставили одного.

Я лишь покачал головой. Стоило дочери короля скрыться в коридоре, как в комнату скользнула Фина и тут же виновато отвела взгляд.

– Я проверю, что там с торжеством. – сказал спокойно и отправился прочь.

Не прошло и десятка минут, а я уже рассматривал тронный зал. По бокам от красной дорожки выставили длинные столы и накрыли их всякими яствами. Знатный люд разошелся не на шутку. Раскрасневшиеся лица, веселые выкрики. Некоторые из них собрались в небольшие группы по краям помещения и болтали о чем-то своем. Корпоративная вечеринка, одним словом.

– Ты как? – услышал женский голос.

Когда она успела? Я выглянул из-за угла и заметил графиню Сутар, что прислонилась к стене и сложила руки под грудью. Хоть она и смотрела в зал ленивым взглядом темных глаз, все же было заметно, что девушка немного нервничает – слишком напряжена.

– Примите мою безмерную благодарность, госпожа. – сказал учтиво. – Вы спасли меня.

Высокородная скосила взгляд на меня и вновь вернула все внимание на гуляющих гостей. Я дал себе возможность осмотреть ее наряд – темное, почти черное, платье ниже колен. Нет ни корсета, ни подъюбника. Оно выглядит обычным вечерним платьем из моего мира.

Интересная мода на Юге континента. Черные волосы украшали скромные золотые заколки без дорогих камней. Правда, все резные. Очень тонкая работа. В Лоэне таких я не встречал. Там больше внимания уделяли объему и драгоценным самоцветам.

– Что решили с твоим титулом? – с интересом уточнила собеседница.

– Но откуда… – удивился в ответ.

– Не считай меня глупой, слуга. – самодовольно хмыкнула девушка. – То, что ты сделал, достойно статуса.

– Пока ничего. – покачал головой. – Да и смысла сейчас…

– Тоже верно. – кивнула сама себе девушка. – Как только будет информация, сразу сообщи мне. В благодарность за сегодня.

– Как прикажете, госпожа. – поклонился в ответ.

Собеседница отклеилась от стены и отправилась в зал. Рядом с ней появился непонятно откуда взявшийся Сарат. Смотрю, к ним не особо-то и подходят поболтать. Все же рядом с Лирой возвышается молодой парень и зыркает по сторонам недвусмысленно.

На троне сидела королева, и только сейчас я обратил на нее внимание. Орено смотрела на меня собранным взглядом. Я кивнул ей, подтверждая, что все нормально и она расслабилась. Лицо озарила мягкая и теплая улыбка.

Да, потеря личного слуги может сильно ударить по господину, а в моем случае госпоже. Да и кто ее будет будить по утрам?

Я вновь спрятался в проходе. В это время как раз вошли служанки, которых приодели для празднества, с подносами в руках. Пошла очередная смена блюд.

Я вжался в стену и проводил процессию довольным взглядом. Хорошо, когда все работает, как часы. Вслед за ними показался и Тор, который лениво оглядывался по сторонам.

– Хит. – помахал он рукой, и я невольно отметил, как он напряжен. – Ты сильно занят?

– Нет. – покачал головой.

Торжество не моя проблема. Личному слуге тут делать нечего.

– Давай пройдемся. – сказал мужчина и отправился в обратную сторону.

Я пристроился в кильватер, но главный гвардеец замка замедлился и пошел рядом, бросая встревоженные взгляды на меня. Я подождал несколько минут, но диалог так и не начинался. Тогда и решил поторопить спутника.

– Тор, что случилось? – спросил спокойно.

– Давай поднимемся на второй этаж. – задумчиво выдал спутник.

Мы шли медленно, неторопливо. Мой собеседник был крайне собран. Я же спокойно бросал взгляды по сторонам. Вскоре мы попали в основной коридор, где белые стены, украшенные замысловатой лепниной и картинами, навевали спокойствие и умиротворение.

Лестница проводила нас на второй этаж, где мы вновь неспешно пошли по коридору. Осмотревшись по сторонам, отметил, что весь дворец слуги вылизали только что не языками. Чистота и порядок.

Рядом топал Тор и думал о чем-то своем. Его лицо потемнело, а взгляд был крайне задумчивыми. Я не торопил его с продолжением беседы и просто периодически посматривал по сторонам.

Внезапно его лицо окаменело и на нем отразилась решимость, а следом я увидел и ярость. Это выглядело настолько необычно, что я отшатнулся и сделал это вовремя. На уровне моих глаз мелькнул стальной кинжал.

Не удержав равновесия, я грохнулся на пятую точку и с ужасом посмотрел на воина.

– Тц. – сплюнул на пол с досадой капитан гвардии.

– Тор! – возмутился в ответ. – Что все это значит?

Правда, мужчина не спешил мне отвечать. Отбросив в сторону бесполезный коротыш, он медленно потянул клинок из ножен на поясе. Меч отбросил блики в свете масляных светильников.

– Что произошло-то? – сказал напряженно, накачивая себя маной.

Однако воин не стал мне отвечать и сделал выпад, стараясь насадить меня на лезвие, словно на шампур.

Я выставил защиту и, словно рак, отполз спиной вперед. Встав на ноги, приготовился к бою. Видимо, ответов сейчас я не получу. Значит, нужно захватить его живьем и все вызнать.

Я чуть присел, готовясь к предстоящей схватке. Уже второй за сутки.

Глава 13

Тор сделал шаг вперед, и ощущения от его движения были очень обманчивы. То ли он шагнул, то ли скользнул, то ли вообще проплыл. На это я лишь мысленно присвистнул – вот что значит опытный воин.

И очень зря отвлекся даже на секунду. Противник сделал выпад. Далековато он…

Черт! Еле успел отпрыгнуть! Как он обманул мое восприятие?

– Тор! – возмутился в ответ на подобное. – Что ты творишь? Ты хоть понимаешь последствия?

– Прекрасно понимаю. – скривил губы в ухмылке капитан. – Зато ты не очень.

Не отрывая взгляда, я призвал ледяной меч. Подняв левую руку, с которой уже стекал белый пар, обратился к атрибуту. Ледяная броня покрыла основные части тела. Огонь на нуле после дневной расправы с мятежниками, придется работать тем, что доступно.

В случае, если капитан гвардии доберется до меня, смогу хоть парировать атаку, а то и нанести урон в ответ.

– Уже лучше. – отозвался Тор и добавил жестко. – Но все еще недостаточно!

Капитан нанес боковой секущий выпад, и я принял его на клинок. Однако воин был слишком опытный, он невероятным движением «скрутил» удар, и плоскость клинка, описав дугу, попала мне в голову.

В следующий миг я влетел в стену коридора. Сука! Создав ледяной столб, откинул себя магией. Очень вовремя. Меч звякнул по каменному полу в том месте, где я был долю секунды назад.

– Тц. – цыкнул гвардеец и вновь выполнил выпад.

Сильно я переоценил свои навыки. Они и в подметки не годятся опытному псу войны. Нужно избежать ближнего боя любой ценой!

Я попытался встать, но Тор не давал мне и шанса перехватить инициативу. В следующий миг я создал с пяток сосулек и приготовился атаковать мужчину. Уверен, вокруг температура упала ниже нуля – об этом говорил пар изо рта противника. Однако ему будто было все равно.

Очередная атака – укол могла бы достичь цели, но я вложился в защиту – ледяная стена закрыла проход ко мне и подарила возможность встать на ноги. Сидя на полу не особо повоюешь.

Тор скакнул к стене и, оттолкнувшись от нее ногой, почти моментально оказался рядом. Таким нехитрым маневром обойдя мою защиту, он вновь нанес удар, в этот раз секущий. Выставив левый блок предплечьем, сам атаковал в ответ клинком. Капитан ловко повернул корпус, и мой выпад прошел «в молоко».

Ледяная броня треснула. Вот это сила удара!

Видимо, мое желание схватить живьем выходит боком. Противник, не сбавляя напора, вновь перешел в режим постоянной атаки. Моя защита начала трещать. Клинок не успевал за движениями капитана, и я уже был готов отказаться от гуманной идеи сохранения жизни и начать атаковать всерьез, когда очередной удар пришелся по голове и меня вновь откинуло к стене.

Не сумев удержать контроль над конструктами, услышал, как сосульки безвольно осыпались на пол. Сука!

Тор не стал дожидаться, когда я приду в себя и тут же оказался рядом, пинком разбивая ледяной шлем. Не прошло и доли секунды, как у моего горла остановился клинок.

Я расслабил шею и затылок коснулся пола. Это конец.

– Вот видишь. – услышал жесткий голос. – Ты даже со мной справиться не можешь своей хваленой магией.

Я промолчал, поджав губы от досады. Вот если бы сразу сражался в полную силу… Да кого я обманываю? Противник рядом со мной тоже жалел меня и если бы эта схватка была до смерти, то закончилась бы за секунды, и шансов, что в мою пользу – очень мало.

– Чего ты хочешь, Тор? – глухо отозвался, даже не пытаясь подняться.

– С этого дня, – начал мужчина деловито. – при выходе в город берешь с собой охрану. Также, я увеличу количество нарядов в самом замке.

– Только ради этого… – я повернул голову к улыбающемуся капитану стражи, который заметил взгляд и подал руку, помогая встать.

– А как иначе до тебя достучаться? – весело заявил гвардеец. – Сколько раз я предлагал тебе сопровождающих? Что я слышал в ответ? Я маг, я все могу. Ну и? Смог?

Встав твердо на ноги, покачал головой. Это какое-то безумие. Воин хлопнул меня по плечу и, насвистывая незамысловатую мелодию, отправился по своим делам.

Раздосадованный проигрышем, я поплелся обратно к тронному залу. А ведь теперь Тор может творить все, что угодно и кивать на меня. Спросите, мол, его, можно мне или нельзя.

Оказавшись рядом с залом, заглянул внутрь. А пьянка набирала обороты. Рядом с Оренотом крутилась стайка девиц. Ну, конечно, целый герцог и все еще свободен. Непорядок. Сам новоявленный высокородный бросал уставшие взгляды в поисках кого-то.

– Тон, – услышал знакомый до боли голос. – я не вижу здесь представителей армии.

– Они отказались, Ваше Высочество. – сказал спокойно. – Генерал сделал недостойное предложение Орено и…

– Я поняла. – перебила принцесса и добавила, тяжело вздохнув. – Ох уж эти вояки. Все им подвиги подавай.

Я откинулся на стену, задумавшись, и услышал перестук набоек. Орфейя вернулась в зал. Мои же шестеренки вновь закружились в причудливом танце.

Бросив взгляд на гуляющую знать, плюнул на все и отправился к себе. Сегодня был сумасшедший день. Нужно отдохнуть.

Выгнав служанку, нагло завалился на кровать и отправился в страну грез. Усталость взяла свое и вотчина Морфея приняла меня почти моментально…

* * *

– Нет, значит нет. – хлопнула по столу королева. – Я не отпущу тебя к нему.

– Ваше Величество. – терпеливо поклонился в ответ. – Вы же понимаете, что этот вопрос нужно решать.

Орено вскочила на ноги и начала ходить туда-сюда. На ее лице застыла тень задумчивости.

– Можно отправить Тора. – сказала она отстранённо. – Зачем ехать самому.

– Потому что я точно справлюсь. – кивнул ей твердо.

– А он воин, и они найдут общие точки для общения. – завила высокородная, впившись взглядом.

– Нужно ехать мне. – заявил твердо.

Вновь на кабинет королевы опустилась тишина. Дочь герцога изволила думать. Я же переступил с ноги на ногу и продолжил ждать ее, без сомнения, положительного ответа.

– Тебя долго не будет. – с вздохом сообщила Орено. – Как я тут справлюсь одна?

– Все у Вас получится. – уверил ее. – А эту проблему оставьте на меня. Я справлюсь, не сомневайтесь.

Королева присела на стол и откинулась чуть назад, на выставленные ладони. Ее взгляд попытался просверлить во мне отверстия, но я стойко вынес его.

– Сколько займет дорога? – уточнила Ее Величество.

– Чуть больше недели. – сказал спокойно.

– А если он тебя убьет? – начала волноваться высокородная. – У него есть ресурсы. Тебя в расход и армию на столицу.

– Все хорошо. – вновь поклонился. – Он меня выслушает, а этого вполне достаточно.

Очередной виток спора должен был начаться снова, но мне повезло. Орено отлипла от стола и подошла ближе.

– Хит, – сказала она негромко. – будь очень осторожен и…

Девушка замолчала и обняла меня за шею, я же положил ладони ей на спину, чуть ниже лопаток.

– Что «и», госпожа? – спросил тихо.

– И спасибо тебе. – почти прошептала дочь герцога.

После чего она разорвала объятия и пошла на свое место за столом, где воодушевленно взяла новую стопку документов и демонстративно собранно приступила к изучению материала.

Я хмыкнул и отправился на выход.

Что ж. Пришла пора решить вопрос с армией. Мятеж подавлен. Министры больше не смеют даже смотреть по сторонам. Осталось оседлать военную машину, и страна будет сжата в жестком кулаке. На фоне других государств, где до сих пор разброд и шатания, Кэяр выглядит островком стабильности.

В коридоре стоял Тор и недовольно зыркал из-под бровей.

– И как? – насел он на меня. – Разрешила?

– Ага. – улыбнулся ему и лицо собеседника окончательно потемнело.

– Ты лезешь в петлю. – со вздохом ответил воин. – Сам. Еще и с улыбкой.

– Давай, каждый будет заниматься своим делом. – поморщился в ответ. – Ты охраняешь дворец, а я решаю проблемы.

– Эх. – вновь вздохнул собеседник.

Мы вместе отправились на выход, где меня уже ждал транспорт. Собственно, оставалось только разрешение от королевы и все. Выйдя на крыльцо, заметил рядом с каретой и Фину.

– Ты остаешься здесь. – бросил ей жестко.

– Но, господин… – попыталась поспорить служанка.

Я поднял правую ладонь в знаке «стоп» и посмотрел на нее серьезно.

– Я еду в ставку армии. – сказал четко. – Это не обычный визит к знати. Там другие законы и правила. Тор, скажи ей.

– Он прав. – пожал плечами гвардеец.

Фина стеганула меня взглядом и отошла в сторону.

Я тяжело выдохнул и прикрыл глаза. Понимаю, что она хочет помочь и поддержать. Однако уверен, что первой фразой, которую услышу по прибытию, будет: «Парень привез свою няньку». Это хорошо, если все закончится обычными приставаниями к ней. Они ведь могут и грань перейти, вот тогда все переговоры полетят в тартарары.

– Я вижу, – начал Тор. – что тебя не отговорить. Тогда просто будь осторожен.

– Договорились. – положил ему руку на плечо и уже собрался лезть в карету, как…

Лицо главного гвардейца расплылось в улыбке.

– Кстати, – заговорщицки проговорил он. – слышал про нового герцога Кирт?

– Что с ним? – заинтересовался я.

– Рог взялся за него всерьез. – еще чуть понизил голос собеседник. – Говорит, раз не владеет магией, научится владеть мечом. Жизнь у парня теперь не сладкая.

– Этого следовало ожидать. – отмахнулся в ответ. – Оренот справится. Кстати, как его мать на новом месте?

– Нирин? – еще шире улыбнулся капитан. – За нее не волнуйся. Придворный портной очень высокая должность. Кстати, – взгляд гвардейца стал заговорщицким. – у меня тут рубаха прохудилась. Пойду-ка я закажу новую.

– Всю зарплату не спусти, – хмыкнул в ответ. – ловелас.

Тор так растянул губы, что мне показалось, будто его лицо сейчас треснет.

– Мужчины. – донесся голос Фины, что разочарованно качала головой. – Сплетники похуже женщин.

Я улыбнулся в ответ, после чего, кивнув ему и служанке, полез в экипаж. За каретой уже высился десяток бойцов, который будет меня сопровождать в путешествии. Этот… Этот капитан гвардии не слез с меня, пока не согласовал почетный, мать его, эскорт. Их мы оставим на постоялом дворе, когда отправимся в ставку армии.

Усевшись на скамейку, дал команду на отправление. Транспорт дернулся, трогаясь, и повез меня на встречу с генералом.

Дорога предстояла неблизкая. Ехать три дня туда и столько же обратно. Еще неизвестно, сколько я времени потрачу там. Сам разговор долгим быть не может, но мариновать меня точно будут.

Экипаж мерно покачивался на мощенной дороге. Я же с тоской смотрел в окно. Мимо проплывал квартал знати. Я ехал в королевской карете. Мне везде откроют и пустят куда угодно. Даже думать не нужно.

Большие представительства сменились коттеджами, а за ними потянулись обычные лачуги. Я все гонял мысли о предстоящем разговоре и последующих шагах. Стоило нам покинуть столицу, как мощенные дороги сменились обычными. Благо на улице было морозно и землю сковал лед. Ни тебе луж, ни слякоти.

Последующие три дня прошли без приключений. Ночевка на постоялом дворе и снова в путь. Редкие остановки, чтобы накормить лошадей, перекусить двум кучерам, моей охране, размять мышцы и снова в дорогу.

На четвертый день мы выехали к ставке армии. Я попросил остановить экипаж и вышел осмотреться.

Передо мной раскинулся громадный замок, что располагался около реки. Вокруг него был вырыт ров, в стене высились подъемные ворота. Высокие мощные стены, зубцы парапета. Отсюда была видна крыша прямоугольной цитадели, а рядом с ней возвышался квадратный донжон, еще чуть левее выглядывала круглая смотровая башня.

Никогда не интересовался осадами и потому мало разбираюсь во всем этом, но смотрелось строение, как воин, который стоит смело и гордо, но в любой момент готов к рывку. Внушает, ничего не скажешь.

– Поехали. – скомандовал двум мужикам, что сидели и терпеливо ждали, пока я насмотрюсь.

Они тронулись с места сразу, как только я захлопнул за собой дверцу.

Огромные размеры очень сильно влияют на восприятие расстояния. Я думал, что нам осталось ехать всего-то ничего, но к воротам, у которых бдительные стражи остановили повозку, мы добрались только спустя пару часов. Пришлось выйти наружу.

В это время двое воинов с копьями и маленькими щитами на левой руке осматривали с интересом карету. Даже под нее заглянули. Граница на замке и это хорошо. Как говорил один мой знакомый: устав пишется кровью.

Слева был совсем молодой парень, пушок только начал появляться на лице, а голубые глаза смотрели на мир по-детски наивно. Зато другой был бывалым воякой. Скупые и экономные движения, океан подозрения в карих глазах и шлем, что против всех законов физики крепко держался на затылке.

– Кто таков? – подозрительно посмотрел на меня опытный солдат.

– Я личный слуга Ее Величества Орено, Хиттон. – сказал учтиво. – Прошу встречи с генералом Квор.

– Хм-м-м. – протянул он в ответ и повернулся к сторожке. – Эй, Дил, сгоняй к командиру и доложи о госте.

– Почему я? – донесся хриплый голос, и из дверцы слева, что находилась в арке прохода, вывалился третий воин.

Этот был не похож на двух других. Лицо одутловатое, видимо после вчерашней пьянки, ремень болтался на поясе, шлема вообще нет. Глаза заплыли и в этих пещерах ничего нельзя было разглядеть.

– Проиграл мне в кости? – твердо заявил опытный. – Проиграл. Отрабатывай.

Молодой скупо улыбнулся. Видимо, большее ему пока не по сроку службы. Я же терпеливо остался ждать, что будет дальше. По идее, нас должны были пустить без проволочек и разместить на территории, а уже потом мариновать. Но что-то пошло не так…

Через двадцать минут вернулся посланец.

– Валите обратно во дворец. – заявил он с порога. – Вам здесь не рады.

– Вы передали мое желание увидеться генералу? – спросил, наклонив голову.

– Вот еще. – фыркнул опытный. – Кто ты, и кто Квор? Шустрите отсюда, пока мы не потеряли терпение.

Я крепко задумался. Вот так, с порога? Серьезно? Даже слушать не станут? М-да. Армия вообще ни в грош не ставит власть. Все хуже, чем я думал.

– Поехали обратно. – скомандовал простолюдинам с плетками и прыгнул внутрь.