Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 207 страниц)

Глава 26

– Полюби меня четырежды мертвый бог… – ошарашенно процедил Банарв. Озираясь, он вышел из-за выступа и, осторожно приблизившись к дохлой твари, пнул ее ногой в брюхо. – Да кто же ты такой, парень?

Оставив вопрос без ответа, Радремон устало завалился на спину. Несмотря на пульсирующую боль от полученных ран, на лице его сияла торжественная улыбка победителя. Он справился. В честном бою одолел монстра и с лихвой закрыл требования, необходимые для запланированного усиления. Теперь смело можно отправлять в магазин за выбранным заклинанием. Вот только сперва отдышаться…

Не обращая внимания на дохлого Льва, к сожалению так и не ставшего зомби, к маркизу подлетел Нал. Он быстро оглядел травмы на теле товарища, побледнел и принялся их бинтовать, отрывая полоски ткани от одежды растерзанных рабов.

– Рад, ты как? – озабоченно поинтересовался иллит, заслонив фор Корстеду обзор пучком шевелящихся щупалец.

– Жить буду. – буркнул Радремон, отталкивая от себя голову моллюска.

Только теперь он обратил внимание на появившийся статус кровотечения, заставлявший медленно терять очки здоровья. Причем регенерация от выносливости его, к сожалению, не перекрывала. Впрочем, если верить подсказке, после перевязки кровотечение должно прекратиться через десять минут, и умереть от него маркиз не должен.

Если только кто-то не понаделает в нем новых дыр.

– Ты это… это… – восторженно лепетал Налланномом, не сводя восхищенных желтых глаз с фор Корстеда. – Это просто нечто! – наконец подобрал он слова. – Ни разу не видел, чтобы кто-то один на один сразил Хиндатского Льва!

– Ага. – поддакнул дварф. – Может у тебя и ранг есть? Хотя нет. Кому с рангом придет в голову горбатиться в шахте?

Не теряя времени, он вызволил из носа монстра гоблинский кинжал, не без труда вскрыл им брюхо чудовища и с головой залез внутрь, так что наружу остались торчать лишь короткие ноги и кончик бороды.

– Бездна! – воскликнул Банарв, копошась во внутренностях. – Да где же… А вот!

Он вылез наружу, сжимая в кулаке добычу. Ей оказалась крохотная рема размером меньше горошины. Но, тем не менее, стоить она должна была весьма прилично. Оставалось только…

– Нужно спрятаться. – мрачно выдал покрытый зеленой слизью дварф, оглядывая Радермона. – Ты, конечно, силен, но с такими ранами О’Грэлди не одолеть. – Выберемся наружу и затеряемся за городом. Если повезет, он решит, что нас тоже разорвал лев, и искать не будет.

– А если не повезет? – встревоженно спросил Нал, обернувшись.

Бородач пожал плечами.

– Надеюсь он не станет нас слишком мучить. Хотя уверенности нет. Человек он не самый уравновешенный.

Иллит испуганно вздрогнул, но сумел взять себя в руки и помог маркизу сесть.

– Идти сможешь? – спросил он, озабоченно глядя на сочащуюся из-под повязок кровь. – Обопрись об меня.

Однако фор Корстед не торопился. Будь он обычным пленником, план Банарва вполне имел шансы на успех. Вряд ли комендант станет скрупулезно копаться в ошметках рабов, пересчитывая конечности и головы. Хотя отсутствие моллюска и дварфа вполне может заметить. Но даже так, вероятность воспользоваться случаем и спастись была куда выше, чем в обычный день.

Вот только едва ли Бишом оставит без внимания факт того, что кто-то умудрился завалить монстра и забрать рему. Да и, в любом случае, Радремон рассчитывал заполучить имущество О’Грэлди.

Хотя бы его часть.

Трофейный магазин встретил маркиза приглушенным, льющимся непонятно откуда светом и щекочущим нос запахом горелой бумаги. Старик-продавец привычно сидел за стойкой и кончиком ножа шевелил золу в изящной мраморной пепельнице на тонких золотых ножках. Из той поднимался ленивый сизый дымок.

«Еще и курит что ли?» – мимолетом подумал фор Корстед, с удивлением отмечая отсутствие на своем теле ран.

Вот незадача! А ведь он рассчитывал пересидеть здесь, пока кровотечение не остановится. Хорошо хоть боль тоже пропала. Похоже придется действовать другими методами.

– Уважаемый. – Радремон решил не тратить зря время и сходу заняться делом. – Свиток «Стрелы праха», пожалуйста.

Маркиз выложил на стойку три ровные стопки по пять монет в каждой и с тихим шелестом пододвинул их вперед. Деньги исчезли, а дед, на удивление не произнеся ни одной колкости, лично отправился за товаром. Правда при этом фор Корстед разглядел огонек ехидного блеска в его глазах, но решил не обращать внимания. Тем более, что возможность изучить обновленный ассортимент упускать тоже не стоило.

С получением очередного уровня туманная завеса над частью полок рассеялась, явив Радремону доселе недоступные товары. Чертеж «Алхимической шкатулки»; набор гусиных перев, повышающих параметр начертания на пять единиц; навыки «Круговой обороны» и «Навесной стрельбы», заклинание «Морозная поступь», не делающее ничего кроме возможности оставлять на любой поверхности собственные обледенелые следы. Кому вообще подобное может понадобиться?

Было там и еще несколько разнообразных предложений, но маркиза ничего особо не заинтересовало. А вот когда он с надеждой взглянул вглубь помещения, туда где недавно ему подфартило получить бесценный перстень, его взгляду открылась еще одна сбросившая пелену ячейка.

Чертеж Небесной цитадели

Вершина инженерной мысли лучших магархитекторов всех рас. Позволяет создать укрепленную летающую крепость, способную перемещаться в любых направлениях. Обитель, достойная королей, и неприступная для простых смертных. Стоит лишь раз подняться на ее парящие стены, и выше вас будут только Боги!

Цена: 750.000 трофейных монет.

Ниже шел умопомрачительный список необходимых материалов, включающий в себя дерево, камни, железо, гвозди, настенные гобелены, ткань для ковров, и многое-многое другое вплоть до столового серебра и свечей. Если выписать все на один пергамент, то его длинны вполне хватит, чтобы завернуться в несколько слоев и лечь в саркофаг подобно мумии.

Тем не менее, это не помешало фор Корстеду представить себя тем самым королем, вышагивающим по залитым солнцем укреплениям, когда ветер ласково треплет полы подбитой мехом мантии, а кучерявые облака проплывают далеко внизу, подобно океану чистейшего хлопка.

Мечты, мечты…

Сколько не вглядывался Радремон в описание чертежа, небесная цена «Небесной цитадели» не думала опуститься ни на монету. Видимо на нее влияние Властителя Первородного Мрака уже не распространялось. А жаль. Могло неплохо получиться. Когда-нибудь.

– Ты там уснул, ножка табуретная? – насмешливо проскрипел старик. – Свиток берешь или мне обратно положить? Деньги не верну. Зря я вставал что ли?

Вынырнув из сладкого моря грез, маркиз развернул манускрипт и… тут же получил закономерное сообщение от системы:

[Недостаточно интеллекта.]

Видимо и вправду недостаточно, раз забыл зачем столько мучился, зарабатывая опыт на еще один уровень. Даже после повышения характеристик трех единиц по-прежнему не хватало. Но зато теперь имелось целых шесть нераспределенных, с помощью которых можно было значительно усилить выбранные параметры.

Фор Корстед взглянул на свое текущее состояние:

Радремон фор Корстед, 3 уровень.

Статус: Тестер (временно)

Класс: Отсутствует.

Властитель Первородного Мрака

Здоровье: 44/80

Мана: 22/30

Сила: 5

Ловкость: 5

Интеллект: 3

Телосложение: 4

Выносливость: 3

Мудрость: 3

Дух: 3

Нераспределенных очков: 6

Доступные умения: Пронзающий выпад, Прикосновение смерти, Слияние с тенью

Еще висело кровотечение с замершим таймером обратного отсчета, но его вряд ли можно записать в полезные активы.

Радремон хотел уже повысить показатель интеллекта до шести, но замер, так и не отдав соответствующей команды. До сих пор, всю свою жизнь, он сражался, полагаясь исключительно на собственные мужество и отвагу. Глаза в глаза, сталь к стали. Даже попав в этот странный мир, он продолжал придерживаться привычной стратегии, тем более, что родовое умение каким-то чудом осталось с ним.

И вот сейчас, распредели он очки между силой и ловкостью, и урон от Пронзающего выпада мгновенно вырос бы до сорока двух пунктов. Стрела праха, даже под влиянием эффекта Властителя не дотянет и до четырех десятков.

Однако…

Что толку цепляться за устои прежней жизни? Какой бы реальной она не казалось, это был лишь вымысел, имеющий не больше значения, чем рассказываемые детям сказки.

Миф, предание, легенда.

Новая действительность диктует новые правила. Здесь, на Миткаласе, маги могущественнее воинов и имеют куда больший потенциал развития. Поэтому если Радремон действительно хочет стать сильнее, то выбор очевиден. Тем более, что ему расти куда проще остальных, а Первородный Мрак в дальнейшем будет делать заклинания школы тьмы все более и более мощными.

А что до запретного окраса этой магии – плевать! Нет больше ни императора, ни его пропахших кровью и интригами ищеек. Ничто не ограничивает фор Корстеда, кроме его самого. Сейчас задача одна – выжить. Выжить и стать сильнее в новом мире. Враждебном и жестоком. А для этого подойдут любые средства.

Кивнув самому себе, Радремон твердой рукой вложил три свободных очка в интеллект, повысив тот до необходимого уровня, два накинул в мудрость, повышая общий запас маны, и последнее, чуть подумав, выделил выносливости. Без травм ему, похоже, не обойтись, а умереть в какой-то момент банально от потери крови перспектива явно не из числа первоочередных.

И наконец, после всех этих манипуляций, арсенал маркиза пополнился долгожданной Стрелой праха.

Глава 27

Новые знания заняли свое место в голове Радремона, а свиток исчез в Перстне Безграничной Мглы – кто знает когда и как удастся его потом еще использовать. На оставшиеся же деньги маркиз купил два крохотных зелья исцеления, считавшихся в кольце, к счастью, одним объектом, и еще одну склянку для восполнения маны.

В принципе подобного можно было и не делать, а метнуться в магазин в случае надобности, но еще во время предыдущих прыжков туда-сюда фор Корстед обратил внимание на легкое замешательство при возвращении в реальный мир. Крохотное. Буквально пару мгновений. Однако, случись оно во время боя, и именно этот миг может стать фатальным. Так что лучше иметь пузырьки всегда под рукой.

Тем не менее, последние три трофейные монеты Радремон решил не тратить, оставив их на всякий случай. Неизвестно, что может понадобиться в экстренный момент.

Под завязку забив свой пространственный артефакт, маркиз хотел уже скакнуть назад в шахту, как тут вспомнил еще кое о чем.

– Уважаемый. – обратился он к вернувшемуся на место старику. – Я тебе тут в прошлый раз свиток на хранение оставлял. Надеюсь ты о нем позаботился?

– Конечно позаботился. – проскрипел дед, нацепив на морщинистое лицо ехидную улыбку. – Лучшим образом.

Не отрывая взгляда от фор Корстеда, продавец продолжил помешивать золу в пепельнице, а в душу Радремона закралось нехорошее предчувствие.

– Ну и где же он? – поинтересовался маркиз, подозрительно прищурившись.

– Так вот!

Старик дунул, и содержимое пепельницы устремилось к фор Корстеду. Вот только вместо того, чтобы, не долетев, опасть, мелкие кусочки бумаги и частички невесомого праха черно-серыми мотыльками принялись порхать вокруг Радремона, стремясь залезть ему в уши, нос и рот или хотя бы залепить глаза.

Маркиза словно захватил небольшой смерч, и как не размахивал он руками, стараясь избавиться от напасти, тот лишь сильнее куражился, будто норовя подхватить свою жертву и унести куда-нибудь вдаль, к дороге, вымощенной желтым кирпичом, или вовсе выкинуть на обочине мироздания.

Неожиданно все прекратилось, пепел, как и положено, упал на пол, а фор Корстед, выплюнув клочок жженой бумаги, грозно уставился на довольного своей выходкой старика.

– Как это понимать? – сжав кулаки, процедил Радремон.

– А как хочешь, так и понимай. – безразлично бросил дед. – Здесь тебе не сарай и не помойка, складировать всякое. В следующий раз думать будешь.

Маркиз угрожающе шагнул вперед, но продавец лишь приподнял одну бровь, и фор Корстед остановился. Он прекрасно помнил ощущение неотвратимой беды, готовой захлестнуть с головой и перемолоть в труху, возникшее при первом посещении магазина. Старик был куда могущественнее, чем могло показаться. И выходка с пеплом это лишь подтверждала.

Что за магию тот применил? Какой навык? Или же он действительно всего лишь дунул, а остальное произошло согласно его воле? Лучше не выяснять.

Пока не выяснять.

– Рад, что ты понял. – буркнул дед, будто прочитав мысли Радремона. – А теперь не задерживаю. Скатертью дорожка. Надеюсь, больше не увидимся.

Не желая более «наслаждаться» обществом старого хрыча, маркиз с шумом выдохнул сквозь зубы и вернулся в заваленный трупами данж.

В воздухе все так же висела вездесущая пылевая взвесь, удушливый запах смерти шибал в нос, выбивая слезу, а прямо напротив фор Корстеда парил осьминог с укрытыми повязкой щупальцами.

Конечно это был Налланномом. Причем в его горизонтальных значках явно читался вопрос. Что он там спрашивал? Ах да.

– Идти смогу. – подтвердил Радремон.

Опершись о протянутую руку, он поднялся на ноги, при этом скривившись от боли в распоротом бедре. Благодаря вложенной в выносливость единице, здоровье утекало теперь чуть медленнее, и смерть от кровотечения уже не маячила на горизонте черной кляксой, но ноге легче от этого не стало. Соответствующее же зелье маркиз решил пока сэкономить.

– Давайте быстрее! – поторопил их Банарв, направляясь к лестнице. – Не хватало еще… Вылези моя борода! – внезапно воскликнул он, подпрыгнув выше своего роста. – Что за!..

За ногу его держал огрызок человека, еще совсем недавно бывший Удачником. Неизвестно какие силы поддерживали в нем жизнь, но надсмотрщик до сих пор не умер и, подползя к дварфу, схватил того за щиколотку.

– Помоги… – едва слышно прохрипел мужчина, бешено тараща обезумившие от боли глаза.

Его тело ниже пояса отсутствовало полностью, из-под ошметков растерзанной плоти торчал мелко подрагивавший кусок позвоночника, а размотанные кишки волочились по земле дохлой змеей. Наверняка Удачник уже сто раз пожалел, что избежал казни за свои преступления. Если вообще мог думать в таком состоянии.

Даже видавшего виды фор Корстеда пробрало до самых печенок, а волосы на загривке встали дыбом, пустив по спине волну ледяных мурашек. Иллит же и вовсе плюхнулся на пятую точку и отполз, судорожно перебирая конечностями.

– Отцепись! Отцепись! – Банарв нелепо скакал на одной ноге, пытаясь стряхнуть себя пальцы искалеченного невольника, но тот держал крепко.

– Ему надо помочь! – выпалил Нал, однако не пытаясь сделать и шага к обреченному.

– Да ему уже только четырежды мертвый бог поможет! И то не факт.

Кое-как освободившись, дварф отошел чуть в сторону и теперь со смесью злости и сочувствия смотрел на агонию товарища по несчастью. Тот уже не мог говорить. Лишь отчаянно хрипел, пуская кровавые пузыри, а в глазах его застыла немая мольба.

«Может дать ему зелье?» – неожиданно подумал Радремон.

Оно восстанавливает восемьдесят пунктов здоровья. Маркиз сам едва накопил такое количество, а значит у обычного человека наверняка меньше. Вот только где гарантия, что, выпив склянку, Удачник тут же отрастит недостающие части тела? Что если таким образом фор Корстед лишь продлит его и без того невыносимые мучения?

Но, с другой стороны, вдруг получится?

Стоит ли человеческая жизнь трех трофейных монет?

Не то чтобы Радремону было совсем плевать на страдания Удачника. Естественно он сочувствовал рабу и не желал бы подобной участи никому, включая ненавистного Бал’Луга. Но вот имеет ли смысл спасать кого-либо в этом жестоком мире? В месте, где уважаемого маркиза в один миг превратили в бесправного невольника, жизнь которого почти ничего не значит.

Миткалас не виделся фор Корстеду приветливой улыбчивой средой, где все друг-другу братья и каждый готов подставить плечо. Скорее наоборот – едва успеваешь уворачиваться от подножек, а мнимые друзья не удосужатся даже бросить горсть земли на криво заколоченный гроб. И Радремон собирался платить миру той же монетой.

– Нет! Что ты делаешь? Сто-ой! – отчаянный крик Налланномома вывел маркиза из секундной задумчивости, чтобы дать понять – дилемма решилась сама собой.

С силой замахнувшись, Банарв опустил кирку на голову Удачника, подарив бедолаге долгожданную смерть. Удар милосердия. Угрюмому дварфу, оказывается, не чуждо сострадание.

– Так надо. – успокоил иллита фор Корстед. – Ему так лучше. Ты же сам понимаешь.

Нал кивнул, шмыгнув носом.

– Мы выбираться будем или нет? – крикнул бородач, пряча кинжал за пояс и беря во вторую руку еще одну кирку. – Вы как хотите, а я пошел.

Банарв одним пальцем подцепил в панике брошенную кем-то из рабов лампу и, освещая себе путь, ступил на лестницу. Отмахнувшись от помощи, Радремон захромал следом. Он крепко сжимал в руке меч и думал о том, где шляется клятый О’Грэлди. Давно ведь уже должен был явиться разбираться с тварью. Неужели ему так и не доложили? Или коменданту настолько плевать, что он решил вообще не связываться?

Ну и в Бездну его тогда! Пусть делает что хочет. Не придется сражаться с открытыми ранами. А если догонит позже, то его будет ждать уже совсем другой прием. Жаль только, что Прикосновение смерти опять не подействовало. Ну да не страшно, уровень и интеллект выросли, а вместе с ними повысилась и вероятность воскрешения. Рано или поздно она начнет срабатывать чаще.

Эх, знать бы, что Бишом в такой степени чихать хотел на свои обязанности, можно было бы бежать сразу, как стало известно о отбытии Бал’Луга. Но ничего. С другой стороны хорошо, что удалось получить новый уровень и выучить Стрелу праха. Да и рема лишней явно не будет. Нужно лишь стрясти ее с прижимистого дварфа.

Тот глухо топал впереди, бормоча что-то себе под нос и время от времени царапал стену острием кирки. Замкнул же процессию подавленный произошедшим Налланномом, угрюмо свесивший щупальца и шлепавший по лестнице измазанными кровью перепончатыми ступнями.

Глава 28

Не поднявшись еще и до середины лестницы, рабам пришлось подслеповато щуриться. Они уже много дней не видели света солнца, спускаясь в забой и возвращаясь из него затемно. Теперь же яркие лучи, полные тепла, блаженства и радости жизни, вышибали из глаз непрошеные слезы, невольно вселяя надежду на скорую свободу.

Однако в реальности все оказалось не так просто, и на поверхности троицу встретили с десяток копейщиков под предводительством О’Грэлди. Выстроившись полукругом, мужчины напряженно вглядывались в темный провал шахты, нервно сжимая в руках оружие и готовясь в любой момент пустить его в ход.

Судя по всему, коменданта-таки предупредили о появлении в данже монстра, но он решил не рисковать и встретить тварь при свете дня. А что до рабов… Кому до них вообще есть дело? Пускай чудовище ими обожрется, проще победить будет.

– Что там со Львом? – строго спросил Бишом, делая шаг вперед.

Он не выглядел слишком испуганным, но и привычное безразличие испарилось без следа. В правой руке воин непринужденно держал сверкавшую на солнце саблю, а поверх ярко-зеленой рубашки надел слегка потрепанную по краям кольчугу. На шее же висел костяной амулет в виде скалящейся головы волка на фоне пентаграммы.

– Зверствует. – коротко ответил Нал, первым сориентировавшийся в ситуации. – Еле вырвались.

– Тогда свалите нахрен и не мешайте! – рявкнул О’Грэлди.

Рабы боком принялись отступать в сторону, когда один из стражников неожиданно поинтересовался:

– Эй, это у него меч там что ли? Ваше Благородие.

Бездна!

Едва выйдя на поверхность и оценив обстановку, Радремон попытался спрятать оружие в перстень, но в том не оказалось места. Поэтому он завел руку за спину, надеясь, что никто не обратит внимания. Но один глазастый все-таки нашелся.

Единственный не закрытый повязкой глаз коменданта подозрительно сощурился, по-новому оценивая спасшихся невольников. И в этот раз от него не ускользнули ни полученные раны, ни невесть откуда взявшийся меч.

По всему выходило, что пленники бились с монстром. Но раз они живы… Нет, такого не может быть. И все же…

– Убейте их. – коротко распорядился Бишом.

Не смея перечить приказу, солдаты двинулись вперед, угрожающе ощетинившись копьями. Сжимающимся полукругом они наступали, тесня рабов к зеву шахты и намереваясь насадить их на пики, словно бабочек на булавки.

Естественно маркиза подобный расклад не устраивал. Совсем не так он представлял себе схватку с комендантом, но в сложившейся ситуации выбирать не приходилось.

Стрела праха.

С пальцев фор Корстеда сорвался небольшой серый сгусток, похожий на вытянутый комок до тошноты обрыднувшей за последние дни пыли. Свинцовым росчерком он устремился к О’Грэлди, однако тот, не успев даже удивиться, на одних рефлексах уклонился, и смертоносный снаряд пронесся мимо, не причинив вреда.

Чего нельзя сказать о двух следующих, выпущенных с отставанием в пару мгновений. Их Радремон направил в головы копейщиков, и те уже среагировать не успели.

Первый – безусый юноша с криво надетым кожаным шлемом – тут же отдал богам душу, подарив маркизу немного опыта. Второй – мужчина с волевым взглядом – оказался более живучим, о чем наверняка пожалел.

Получив в лицо заряд магии, он рухнул на землю, оглашая окрестности душераздирающим, застывшим на одной ноте криком. Его кожа начала стремительно бледнеть, потом сереть, покрылась струпьями и стала отслаиваться, обнажая омертвевшие мышцы. Один глаз вытек, второй же застыл, превратившись в мутное бельмо.

Бедолага принялся рефлекторно скрести рану ногтями, но в итоге сделал только хуже, оторвав мгновенно сгнившие губы и явив миру белесые островки скул.

Уцелевшие солдаты в ужасе отхлынули в стороны, подобно разбившемуся о скалы прибою. Кто-то выронил оружие, кто-то молился богам, самый впечатлительный обмочился, и теперь темное пятно позора расползалось по его штанам жадной кляксой.

Но всех их объединяло одно – животный страх, волнами расходившийся от покрывшихся липким потом тел. И Радремон их прекрасно понимал. Он и сам пораженно замер, наблюдая за результатом примененной волшбы. Жуткая, разрушительная сила, повергающая в отчаяние лишь своим видом. Всего два заклинания, десяток маны, и одна жизнь навеки оборвалась, а вторую не спасти без применения целительных способностей. И вряд ли в этой дыре найдется кто-то, способный вылечить подобные повреждения.

Однако, несмотря на оторопь, в груди маркиза проклюнулось и еще одно чувство. Ощущение могущества и собственного превосходства. Власть над жизнью и смертью, полученная без сотен часов медитаций, зубрежки и каких-либо других изнуряющих практик. Всего лишь один прочитанный свиток.

Пьянящее осознание вседозволенности.

И, в то же время, не менее пугающее.

[Галт, человек повержен.]

[Получено 6 опыта.]

Сообщения всплыли перед глазами фор Корстеда одновременно с прекратившим терзать уши криком. Это Бишом добил несчастного, проткнув тому сердце саблей, и теперь стоял, внимательно изучая пленников пристальным взглядом.

– Магия…

– Темная магия…

– Спаси нас, четырежды мертвый бог!.. – приглушенно шептали солдаты, медленно пятясь в сторону ближайших строений, и только страх не давал им повернуться спиной и броситься бежать.

Ну и еще, возможно, вера в способности коменданта.

– Значит монстр действительно мертв. – полуутвердительно произнес О’Грэлди. – Хорошо. Меньше мороки. Но кто ты, бездна забери, такой⁈

– Я тоже хотел бы знать. – буркнул себе в бороду Банарв.

Радремон бросил быстрый взгляд за спину и увидел задумчиво нахмурившегося дварфа, сжимавшего в обеих руках по кирке. Судя по выражению его лица, тот никак не мог уместить происходящее в привычную картину мира. Примерно так же выглядел и Налланномом, бестолково лупавший широко распахнутыми глазами.

Похоже магия тьмы здесь явно не в почете.

– Я – обычный раб. – криво усмехнувшись, сообщил маркиз, демонстративно теребя ошейник. – Вышел на солнце взглянуть. Давно не видел.

– А я – легендарный герой Рак-Макдак. – с нескрываемым сарказмом в голосе сказал комендант. – Устал от подвигов и возделываю здесь огородик.

– Приятно познакомиться.

Фор Корстед, не сводя глаз с О’Грэлди, изобразил легкий поклон и сделал пасс несуществующей шляпой. Он непрерывно следил за таймером кровотечения, но тот, как на зло не торопился закругляться, продолжая отнимать у Радремона очки здоровья. Вот бы потянуть время до его окончания.

Бишом выжидательно смотрел на собеседника, но видя, что тот не торопится продолжить диалог, скинул маску веселья и серьезным тоном заявил:

– Шутки в сторону. Откуда у тебя эта магия? Нашел в шахте древний артефакт? Подчинил злого духа? А может ты из Избранников Судьбы? В любом случае, переходи к нам. Свита Темного Маршала готова дать тебе куда больше. Поверь.

Избранники Судьбы? Похоже комендант принял маркиза за шпиона конкурирующего рода, так же входящего в тройку лидирующих на континенте. Любопытное предположение. Можно попробовать разыграть эту карту.

– Свите Темного Маршала до нас, как до Ханиамоны пешком! – фор Корстед надменно вздернул подбородок, продолжая выкраивать драгоценные секунды. – Избранники давно подчинили себе все виды магии. Прикажи людям бросить оружие и сдавайся сам. Наш отряд будет здесь с минуты на минуту, и лучше тебе их не гневить!

Позади сдавленно охнул Нал. Похоже Радремон исхитрился попасть в самую точку.

Или нет…

Судя по изменившемуся выражению лица О’Грэлди, все как раз наоборот. Бишом заметно расслабился, улыбнулся и принял куда более непринужденную позу. Видимо маркиз все-таки сморозил какую-то несусветную чушь. Ох, как же мало он все еще знает об этом мире!

– С минуты на минуту, говоришь? – комендант вытер кулаком нос, а в его левой руке появился уже знакомый по предыдущим дням хлыст. – Ну так встретим их со всем радушием. Думаю, твоя голова на блюде обрадует гостей, прибывших аж с другого конца Ахалдаса!

Так вот в чем дело. Ловко же О’Грэлди провернул этот трюк. Фор Корстед и подумать не мог, что тот блефует. Видать не окончательно мозги пропил и еще в состоянии на ходу состряпать двухходовую комбинацию. А жаль. Клятое кровотечение так и не успело закончить свою деструктивную деятельность. Похоже придется сражаться как есть.