Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 117 (всего у книги 207 страниц)

Тут была точно такая же комната, как и у принцессы. Такой же чайный столик и светлые стены. Если бы не наличие высокородной, то я бы посчитал, что нахожусь в комнате своей госпожи.

– Хиттон. – кивнула графиня благосклонно. – Прошу, проходи и присаживайся.

Скоро у меня войдет в привычку сидеть вместе со знатью. Ну а что? С герцогом сидел, с графиней тоже. Да что далеко ходить? Даже с принцессой своего королевства частенько обмениваюсь колкостями. К чему бы это? В любом случае, я удовлетворил просьбу девушки и несмело уместился на стуле, нервно ерзая.

– Благодарю, госпожа. – кивнул, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Это я благодарю тебя. – сказала графиня, добавив немного торжественности в тон. – Мой отец просил передать, что готов выполнить любую просьбу для тебя или твоей госпожи. Вплоть, до ходатайства о получении благородного статуса в королевстве Кэяр и выделении соответствующего надела.

Охо-хо! Дворянин с землей – это совершенно другой разговор. В таком случае титул становиться наследуемым, а значит его можно передать детям. Более того, благородным с земельным наделом можно жениться и на графинях, а вот герцогини и принцессы под запретом, там другие требования.

– Это… – я запнулся, немного потерявшись. – королевский подарок. Однако, все же, мне стоит подумать. Разрешите дать ответ позже? Возможно, мне потребуется что-то иное.

– Конечно. – благосклонно поклонилась Лорта. – Также, я слышала, что о подобном говорил и сам герцог Кирт. Возможно, у Вас уже есть предложение и от него.

– В любом случае, – начал я осторожно, ступая по тонкому льду. – я премного благодарен за такую оценку моих трудов, однако, не уверен, что достоин ее.

– Я уверена, – поддержала девушка беседу. – что более, чем достойны. Когда двое влиятельных людей отзываются о человеке с благодарностью, умным людям это о чем-то да говорит. Я права?

Вот ведь черт! Она просит признать меня выданную похвалу. Настойчиво требует этого. Медные трубы пошли, не иначе. Что ж, в плетении слов в кружева я не последний человек.

– Как госпожа Кипар может быть не права? – удивился в ответ. – За Вас говорит Ваш статус. Такие люди, как Вы, не ошибаются в принципе.

Собеседница улыбнулась и потянулась к чаю. Я поддержал ее самой светлой улыбкой, на которую был способен. Ну все, можно меня поздравить, я завел диалог в тупик. Она сама виновата.

– Ваше Сиятельство, – поклонился сидя. – разрешите мне убыть к своей госпоже?

– Да-да. – кивнула девушка и, как ей казалось, незаметно перевела дыхание. – Мои двери всегда открыты для Вас. Жду Вас в любое время.

– Премного благодарен. – я встал, выполнил глубокий поклон и покинул помещение.

На выходе меня встретила улыбкой Ораната. Наверняка, слуга в курсе предложения и уже мысленно похлопывает по плечу: брат, мы с тобой одной крови, я тоже могу получить надел, но на кого я брошу свою госпожу?

– Увидимся. – кивнул ей и отправился в комнату дочери короля.

Вообще, получить возможность попросить об услуге – прекрасное вложение средств. Как говорил мой хороший друг из прошлой жизни: все, что можно купить за деньги – стоит дешево. Он был абсолютно прав, ведь есть вещи, которые невозможно обменять на бумажки или, как здесь, золото и серебро.

На улице уже наступила ночь, значит и мне пора укладываться спать. Пройдя первую комнату насквозь, завалился в кабинет и тут меня накрыло чувство, которое уже посещало в прошлом.

– Тон, – донесся строгий голос Орфейи. – зажги свет.

Я послушно выполнил просьбу, понимая, что не может снаряд упасть в одну воронку дважды. Не бывает такого! Высокородная разместилась там же, в том же самом охотничьем костюме.

– Итак, – начала принцесса, выложив руку с камнем на стол. – у кого ты сегодня был в гостях?

Да за что мне все это? Твою же мать!

Глава 23

Утром, совершенно невыспавшийся, я вывалился из кабинета. Веселый вечерок остался позади. До сих пор передергивает, стоит вспомнить как принцесса обещала мне «что-то» отморозить за мои «походы». Пару раз даже обожгла холодом. Я понимаю, что не прав и манкирую обязанностями. Однако, разве стоит это так эмоционально воспринимать?

– Герана, – начал я, увидев двух девчонок в первой комнате. – на тебе завтрак. Рината – к госпоже.

День проходил буднично. Я засел на несколько часов, набить набойки на обувь. И… все. Вечером встретили госпожу и выполнили полный комплекс услуг. После чего устало поплелся в столовую. Там была уже привычная компания из чернявой, «хвостатого» и Борпита, которые болтали о чем-то важном. Сорана, что не могло не радовать – отсутствовала.

– Хит! – помахал рукой мой товарищ. – Иди к нам!

– Ага. – раздраженно кивнул ему и уселся рядом.

Передо мной поставили порцию, и я уткнулся в тарелку взглядом, слушая разговоры этой троицы.

– Герцогиня Орено убыла из Академии? – удивился Борпит. – С чего вдруг?

– Кто знает? – пожала плечами чернявая. – Сорану вырвали прямо с обеда, и они тут же покинули территорию.

– Ох уж эта жизнь. – покачал головой парень. – Кроме нас, слуг, никто и не знает, как тяжело приходится знати. Постоянно думай, что и кому сказать, поддерживай отношения даже с неприятными тебе людьми, да и вообще… Наверняка убежала на встречу с будущим мужем. Хит, а ты что думаешь?

– Это дело госпожи Кирт. – отвлекся от еды. – Не нам его обсуждать. Пусть хоть на тайную встречу заговорщиков едет, то не нашего ума дело.

Все замолчали. Я поморщился. Раздражение вылилось в то, что я отчитал всех. По сути, я прав, однако, обычно более тактичен в разговоре. Тишина в столовой стояла до самого конца. Помыв посуду, отправился на выход под прицельным взглядом трех пар глаз.

– Он всегда такой душный? – наклонилась чернявая к Борпиту, думая, что я не слышу.

– Еще бы. – отозвался слуга барона, а дальше для меня его слова пропали, я отошел слишком далеко.

Вместо того, чтобы отправиться к принцессе, я навострил носки ботинок на улицу. Нет, отправился я не в сад, а на тренировочную площадку. Там нет растительности, потому, усевшись на землю, стал созерцать наступающую ночь.

Здесь нет светового загрязнения и небо было усыпано звездами. Я откинулся назад, на вытянутые руки, и потерялся в своих мыслях.

Зачем меня кинули в этот мир? Божий ли это промысел? Однако, я же убежденный атеист. Насмешка со стороны высших сил, в которых я не верю?

Героем я не стал, суперсил не получил и являюсь простым слугой. Да, знаний у меня с прошлой жизни много. И что? Должна быть причина, почему я тут оказался. Конечно, можно предположить, что это «системный сбой», но что именно на это повлияло? Какова закономерность?

Сзади послышались легкие шаги и совсем скоро рядом со мной на землю опустилась Сорана. Странно, я был уверен, что они не вернутся так быстро. Мы молча сидели рядом. Мне говорить было лень, а что там у девушки – мало волновало.

– Хит, – начала она глухо и, обратив на нее внимание, я отметил, что в лунном свете ее лицо выглядело крайне уставшим и осунувшимся. – ты меня избегаешь в последнее время?

– С чего ты взяла? – перевел я взгляд на небо, усыпанное маленькими огоньками.

– Я чувствую, Хит. – донесся усталый голос. – Все девушки могут это.

– Правда? – наигранно удивился. – Тогда многое становится понятно.

Я в очередной раз завел диалог в тупик. Общаться с ней не хотелось от слова совсем. Благо, не заливает мне уши, какой Борпит красивый и замечательный – уже радует.

– Слушай, – выдохнула рыжая. – мне сейчас очень важно, чтобы ты понимал меня. Мне нужна поддержка.

Интересно поставленные фразы. Неужели мой товарищ уже бросил слугу герцогини? Он, конечно, мог, но все же обычно недельку-другую парень с девушками проводит, а тут все произошло очень стремительно.

– Сорана, – шумно выдохнул. – я не понимаю, чего ты от меня хочешь. Честно. Все, что я мог сделать для тебя с Борпитом, я сделал.

– Просто дай посидеть рядом. – донесся тихий голос.

Я подставил плечо, и пушистая голова легла на него. Я не слышал всхлипов или тяжелых вздохов. Плакала ли девушка, я не в курсе. Мы просидели так минут двадцать, после чего она встала одним гибким движением и посмотрела на меня в упор.

– Хиттон, – начала она твердо. – моя госпожа просит прибыть к ней. Срочно.

Я задумался. С одной стороны, я слуга Ее Высочества и могу всех послать к чертям. С другой, герцог дал мне перстень, и, честно говоря, я чувствую себя обязанным ему за это. Стоит все же сходить и поговорить с Орено. Именно потому я встал, отряхнулся и кивнул девушке, что готов следовать за ней.

Сорана развернулась и твердым широким шагом пошла в сторону общежития. Через десяток минут я уже стоял у двери и ждал, когда герцогиня будет готова принять меня. Если и сегодня принцесса меня поймает, то точно чего-то отморозит, не стоит играть с судьбой. Однако, отказать дочери высокородного я тоже не могу.

– Заходи, Хит. – вырвала меня из мыслей слуга герцогини.

Я даже не заметил, как она оказалась с этой стороны двери. В любом случае, смело отправился на встречу к госпоже Кирт. Внутри стоял легкий полумрак, часть светильников не была зажжена. За столом сидела сама Орено и, честно говоря, выглядела девушка крайне подавленно.

Сама высокородная была одета в темно-бордовое платье, ниже колена. Вновь отсутствовал подъюбник, зато корсет был на месте. Плечи были оголены, но руки, выше локтя, скрывали бархатные перчатки.

– Госпожа, – поклонился ей. – Хиттон прибыл по Вашей просьбе.

– Присаживайся. – махнула она рукой на место напротив.

Думаю, новый суженный ее не порадовал. Все же, в пятнадцать лет девчонки мечтают о принцах и огромных дворцах, а тут… Наверняка отец нашел ей какого-нибудь старика, когда возвращал влияние. Тут у любой настроение грохнется ниже плинтуса.

– Какие у тебя отношения с моим отцом? – строго посмотрела на меня герцогиня.

Я же обратил внимание, что у нее опухли и покраснели веки от постоянных слез. Становится ясна и цель нашего диалога: попытка съехать с торжества. Сейчас она уточнит уровень нашего доверия и ткнет отца лицом в возможность сыграть свадьбу со мной, доказывая, что я, по ее мнению, принц.

– Деловые. – отозвался спокойно.

– О чем вы говорили во время последней встречи? – девушка подалась вперед.

– Он дал мне это кольцо. – я вытащил из камзола перстень и положил на стол.

На комнату опустилось молчание. Я не спешил продолжать: врать, конечно, не буду, но и говорить без уточняющего вопроса – тоже. Что надо, пусть сама спросит.

– Неожиданно. – покачала головой герцогиня. – Все же ты смог меня удивить. За что он одарил тебя такой вещью?

– Господин Орен, – начал я аккуратно. – посчитал, что последние мои действия очень помогли ему.

– Какие именно? – впился в меня взгляд высокородной.

– Встреча у графини Кипар. – с тяжелым вздохом выдал я.

Вновь в комнате стало тихо. Я скучающим взглядом смотрел в окно с одним единственным желанием – быстрее свалить отсюда. Почему все хотят меня использовать? Вот и Орено тоже пытается сыграть меня в темную. Устал.

– Иронично. – подметила девушка, жестко усмехнувшись.

Я лишь пожал плечами на это и продолжил молчать. Разговор мне переставал нравиться от слова совсем. Если дочь герцога так среагировала, то это может значить только одно: ее пообещали кому-то в жены за политическую поддержку. Скорее всего, этот человек ей совсем не мил.

За окном потемнело. Надеюсь, сегодня я не попадусь своей госпоже под холодную горячую руку, как бы глупо это ни звучало. Не хочется, чтобы мне что-то отморозили. Больше всего я боялся за одну, самую болезненную, часть организма.

– Хит, – строго продолжила герцогиня. – ты же понимаешь, что за такую вещь должен быть благодарен моему отцу и обязан отплатить за это?

– С чего вдруг? – удивился в ответ. – Если я верно понял герцога, то я уже, – это слово я выделил интонацией. – заслужил подобный подарок.

Злость начала накатывать волнами, стараясь погрузить меня в пучину ярости. Однако, мой контроль взял верх, хотя для этого и пришлось приложить немало усилий. Поморщившись, я собрался уходить, потому хлопнул ладонями по коленям и хотел встать.

– Хиттон, – жалобно выдохнула высокородная, впервые вижу ее такой. – мне нужна твоя помощь. Прошу, не отказывай мне в этом!

– Да чем я могу помочь с замужеством? – взорвался я, вскакивая. – Это выбор Вашего отца, и Вы обязаны ему следовать!

– Замужеством? – удивилась девушка и от нее начало подниматься марево жара, однако, она быстро взяла себя в руки и грустно улыбнулась. – Ты не понял, что происходит. Хит, моего отца убили.

– В-в-в смысле? – я осел на стул, ошеломленный услышанным.

В голове что-то щелкнуло. Чувство неправильности, что терзало меня в последнее время, исчезло. Теперь все встало на свои места.

* * *

Прошло уже два года, как юный мастер загорелся идеей разобраться с тем непонятным чувством. Он прошел длинную дорогу, от никому не известного молодого парня, до настоящего специалиста, чьими навыками пользовались самые уважаемые воры.

Его осыпали монетами за простые поделки, которые в свое время он продавал за копейки. У него даже появилось собственное клеймо, которое он ставил на свои хитрые и ловкие изобретения. Все потому, что ему нравилось улучшать уже придуманное или подходить к проблеме с позиции полезности.

Да, они с матерью питались теперь намного лучше, но жили все там же. При всем своем заработке, очень много денег уходило на исследования. И вот, сидя за рабочим столом, молодой мужчина, а это уже был именно он, разглядывал последнее изобретение.

– Почему ты не работаешь? – со вздохом произнес мастер.

Он бросил взгляд на мать, что негромко храпела в углу. На ее лице был виден фингал от последнего избиения нового ухажера. Мужчина поморщился. Он знал, что больше этого хахаля женщина не встретит никогда. Его уже вообще никто не встретит, так как он стал новым подопытным. И вновь мастера постигла неудача.

Он сложил руки на столешнице и уставился на коробочку перед собой. Это гений его мысли. Золотое изделие представляло собой куб без крышки с длинной и шириной одной стороны в десять сантиметров.

На четырех внешних сторонах были надписи: ярость, спокойствие, игривость, уверенность. Внутри, по бокам: безумие, отрешенность, радость, восторг. На дне одиноко было выгравировано: милосердие. Если бы можно было заглянуть под коробку, то там каждый желающий прочитал бы: зависть.

Мужчина перевел взгляд на пухлую папку записей и начал ее листать. За это время он высоко поднялся в иерархии темного общества и даже сам уже пару раз проводил ритуалы. Он пользовался неподдельным уважением у коллег и завистью некоторых имбецилов.

Перелистывая свои выкладки, мастер хмыкнул. Он точно разобрался, что в момент смерти человек испытывает эмоции, они, одним большим скопом, выпадают из тела. Поймать этот эфир он не может. Зато, вполне реально взять кровь, которая хватает часть эмоциональной нагрузки и сохраняет в себе.

Его ловушка и предназначена для этого – разложить весь этот клубок на составляющие. Однако, пока ничего не выходило. Он уже использовал не только бедняков, но и благородных. Был даже один высокородный. Все не то.

– Эх. – вновь отчаялся мужчина и проткнул палец тонкой иглой, что лежала рядом.

Кровь, нехотя, закапала на дно его поделки. После чего он выпил ее, но ничего не произошло.

– Так не работает. – покачал головой мастер и вновь погрузился в свои мысли.

Без смерти, которая отправляет импульс, ничего не выйдет. Себя он убить не может, чтобы потом выпить. Должен быть другой путь. Где-то есть ошибка. Но где? Вновь он погрузился в свои выкладки и расчёты, пытаясь найти нестыковки.

Согласно его теории, все верно, однако, до сих пор его настигали только неудачи. Что же делать, чтобы изменить происходящее? На улице скоро начнется рассвет, сейчас самое темное время суток. Можно попробовать еще раз.

Мужчина встал, поправил пояс с оружием и кинул куб в карман.

– Сынок? – донеслось от кровати. – Ты куда?

– По делам, мам. – отозвался он негромко.

– Будь осторожнее. – сказала женщина сонно. – Того убийцу до сих пор не поймали.

– Не волнуйся. – хмыкнул мастер. – Я с друзьями.

Он вышел на улицу и отправился в бедный квартал. Возможно, стоит попробовать провернуть данный фокус не только ночью или с утра, а, например, в полдень. Этого он еще не делал. Однако, как зависит захват эмоций и время суток? Правда, попытка не пытка.

В трущобах всегда было много людей, что заканчивали свою жизнь так. Он нашел одного из них, что лежал под хламидой тряпок. Рядом никого не было.

– Спишь? – пнул он тело.

Это оказался мужчина, что ожег его испуганным взглядом и тут же заслонил руками голову.

– Господин! – завыл он. – Я ни в чем не виноват! Вы ошиблись!

– Может и ошибся. – улыбнулся мастер. – Однако, думаю, что нет. Хочешь заработать?

– Что мне надо сделать? – завозилось тело.

– Придешь к полудню в порт, у меня там есть склад. – присел мужчина. – Поможешь с разгрузкой, получишь десять медяков.

– Конечно-конечно. – усиленно закивал бедняк.

Мужчина встал и пошел обратно. Сегодня он и проверит свою теорию.

* * *

Он выпил кровь, глядя в остекленевшие глаза жертвы. Ничего не произошло. Со злости он пнул тело, что лежало перед ним. Сняв лежащий на полу железный лист, открыл отверстие, что вело сразу в реку. Сбросив труп, он вновь прикрыл лаз – вода унесет тело под пирс, а там и так плавает много дряни.

Снова неудача. В чем проблема? Что он не так рассчитал? Где закралась ошибка? Голова болела от большого количества вопросов. Потому он сразу отправился домой.

Сидя у привычного стола, вновь перелистывал свои изыскания. По всему выходило, что ошибка была в чем-то фундаментальном. Но в чем? Он устало посмотрел на коробочку и вновь перевел взгляды на толстую папку.

– Надо внести запись. – поморщился он и пододвинул новый лист.

Быстро набросав результаты своего сегодняшнего эксперимента, мужчина устало откинулся. Надо еще заняться заказом от патриарха. Просрочить нельзя ни в коем случае. Репутация, что он заработал в последнее время, может просто рассыпаться, как бумажный домик под порывом ураганного ветра.

Вечером пришли за заказом, а после явилась и мать. В этот раз она была трезвой и даже улыбалась. В последнее время им хватало денег на еду, потому женщина стала более живой и домашней.

– Снова ты что-то пишешь. – шутливо пригрозила она сыну. – Хватит. Пойдем поужинаем.

– Да, мама. – послушно ответил мужчина и оторвался от изысканий.

Они уселись за столом и по центру появился казан, в котором была горячая каша и мясо. Все было приготовлено недавно и до сих пор было горячим. Мастер сидел задумчивый, отрешенный.

– Сынок, – вырвала его женщина из мыслей. – что тебя тревожит? Ты мне скажи, может я смогу тебе чем-то помочь?

– Да ничего такого. – легкомысленно отмахнулся мужчина.

– И все же. – сложила руки домиком мать и положила свой подбородок на основания ладоней.

– Никак не получается кое-что. – поморщился мастер. – Я не могу сообразить почему. Это как понять чужие эмоции. Я вроде все знаю, но почему-то не работает.

– Чужие? – хмыкнула женщина. – Ты же понимаешь, что все люди разные. Только родные могут понять друг друга.

– Ты права, мама. – задумчивый взгляд переместился в тарелку. – Ты права.

Озарение ударило молнией, и он побоялся сделать лишнее движение, чтобы не выдать своих намерений.

Глава 24

Я шел по коридору в комнату своей госпожи. М-да. Дела принимают крутой оборот. Герцогиня сегодня в обед убыла на место смерти своего отца, правда, ее туда не пустили. Издалека она увидела трупы стражников – разорваны на части. Отец лежал в стороне и на нем не было видно никаких ран, по крайней мере с ее ракурса.

Судя по тому, как она описала мне место действия, магия не применялась. Нет ни обледенений, ни каменных наростов – ничего. Я хотел было заикнуться о таинственном атрибуте, но не стал, продолжая слушать.

Следом ее принял премьер-министр и пообещал найти и наказать виновных. Не выдержав собственного морального давления и желания начать действовать, девушка сорвалась в Академию. Тут, сразу, она и отправила за мной.

Рядом с комнатой принцессы стояла одна из служанок.

– Господин Хиттон, – выдернул меня голос Ринаты. – госпожа изволит принимать ванну.

– Иди помоги ей. – кивнул девушке на дверь. – Тут я сам справлюсь.

Я прислонился к стене спиной и начал ждать окончания процедур, пока сметливая служанка скользнула внутрь.

О чем нам говорит произошедшее? Как только герцог вернул влияние, его сняли со сцены широким жестом. Красивый ход – напугать кого надо, показав, что бывает с особо ретивыми. Однако, слабовато. Я бы еще подговорил кого из сторонников и замазал бы его по всем фронтам, сдав потом властям, как виновника. Не стоит оставлять вопросов без ответов.

В любом случае, пока власти будут искать убийц, у режиссера постановки будет время доиграть представление и захватить парламент. Закон? Да он тысячу таких проведет. Мелочь. Это настоящий рейдерский захват целого королевства и выполнен он, пусть и не идеально, но очень толково.

– Господин Хиттон. – выглянула Герана из-за двери. – Госпожа просит чай.

– Иду. – глухо отозвался я.

Не прошло и двадцати минут, как мы остались с принцессой вдвоем в ее комнате. Она потихоньку потягивала чай, пока я раздумывал над возможными следующими шагами.

– Что случилось, Тон? – уточнила высокородная, бросив короткий косой взгляд на мой кислый вид.

– Все плохо. – вздохнул я. – Герцог Орен убит. Закон о приравнивании королевской крови другого государства к высокородным будет принят. Тогда сюда ворвутся стражи и изымут имущество. Они заберут Камень Правды, госпожа, который просто «потеряют» по дороге.

В комнате настало молчание. Воздух сейчас можно было ножом резать, настолько тяжелой была атмосфера. Я переминался с ноги на ногу, пытаясь сохранять ясность мысли. Однако, меня все глубже засасывало отчаяние.

– Твои предложения? – спокойно уточнила дочь короля.

– Бросить все и бежать. – пожал плечами. – Добраться до Лоэна и запереться в замке. Думаю, Ваш отец может объяснить, что именно тут происходит. Не зря же он отправил Вас с таким артефактом так далеко от дома.

Вновь в комнате стало тихо. Так прошло пару десятков минут, чай у принцессы давным-давно остыл, пока она смотрела перед собой невидящим взором, изящно поддерживая пальцем кружку в воздухе.

– Ты прав. – тишину разрушила чашка, что опустилась на блюдечко. – Завтра же соберемся и ночью выдвигаемся. Никому ни слова. Все подготовим и покинем Академию под покровом ночи. Герану и Ринату оставим тут, поедем только вдвоем.

– Но госпожа… – хотел возмутиться.

– Тон, – перебила меня девушка и посмотрела серьезно мне в глаза. – ты же сам понимаешь, что так будет лучше. Нас будут ждать обратно, оставь мы их тут. Потом, через посла, вывезем служанок.

Я заткнулся. Дочь короля полностью права. Ее жизнь для меня гораздо ценнее существования двух простолюдинок. Такова моя циничная натура, ничего с ней не поделать. Даже если противники захватят и будут пытать Ринату с Гераной, я ничего особо не испытаю, кроме грусти. В этом я уверен.

– Так и поступим. – кивнул в ответ. – Правда, нам стоит прикрыть отбытие каким-нибудь событием. Разрешите обратиться к графу Кипар.

– Что ты хочешь сделать? – подозрительно сузила глаза высокородная.

– Попрошу у него приглашение в гости куда-нибудь за город. – кивнул в ответ. – Мы покинем столицу и исчезнем в темноте, сменив экипаж. Все заинтересованные будут уверены, что мы едем на мероприятие, а за одну ночь мы отъедем, как можно дальше. Следом будем постоянно менять экипажи, чтобы нас не могли нагнать.

– Он точно поможет? – вновь расфокусировала взгляд принцесса.

– Он мне должен. – я подошел и наполнил чашку горячим чаем. – Попрошу списать долг за приглашение, а сам отправлю ему письмо с извинениями, когда мы не прибудем к нему.

– Воспользоваться его услугами по нашему вывозу ты не хочешь, я смотрю. – хмыкнула высокородная.

– Опасно. – сознался я. – После смерти герцога я не могу никому доверять. Мало ли, он уже переметнулся в другой лагерь.

Вновь в комнате стало тихо. Орфейя потягивала чай, я же гонял мысли в голове, уже покидая негостеприимный Кэяр. Как так вышло, что мы попали в сети местных интриг? Ждали ли нас или события развивались бы точно также и без появления целой принцессы в королевстве? Вопросов много, ответа – ни одного.

– Знаешь, Тон. – отставила кружку дочь короля. – Я все еще помню тот день, когда мне привели нового слугу. Поначалу ты меня сильно напрягал, однако, сейчас я благодарна отцу за такой выбор.

– Для меня это слишком лестно, Ваше Высочество. – хмыкнул с поклоном.

– Не забудь, Тон. – она посмотрела мне прямо в глаза. – Ты обещал быть со мной всегда.

– Я помню. – выпрямился и сделал лицо серьезным. – Обещал, значит буду. Готовьтесь ко сну, я пришлю служанок.

Я вышел из комнаты и прошел в первую, где чаевничали служанки. Взмахом руки отправил их доделывать дела, сам же двинулся к графине.

Как лучше всего спрятать свои намерения? Конечно, предложить сопернику более удобный вариант исполнения. Загородная резиденция, минимум охраны. Даже если граф не переметнулся к противникам, он не преминет зазвать нас в гости – это повысит его статус. Если же его уже переманили – то тем более согласится: когда еще выпадет такой шанс? За городом много лихих людей.

Пусть они думают, что мы жертвы и сами идем в пасть хищника. Пока мы, как трусливые зайцы, пойдем по своим следам, запутывая заинтересованных лиц.

Через десяток минут я уже стучал в нужную дверь. Правда, пришлось сделать это дважды. Я даже переступил с ноги на ногу от нетерпения.

– Хит? – выглянула Ораната, и повернула свою блондинистую голову по сторонам, осматривая коридор.

– Слушай, – начал я, понизив голос. – твоя госпожа сможет меня принять? У меня появилась просьба к ней.

– Уточню. – серьезно кивнула девушка и скрылась.

Не прошло и пяти минут, как меня пустили в первую комнату, провели по кабинету, и я оказался в святая святых – спальне графини. Сама девушка встречала меня в светлом платье и в утянутом корсете. На кровати лежали снятые белые перчатки, а на столе паром исходили две кружки чая. Жестом отправив свою старшую слугу, девушка встретила меня приветливой улыбкой.

– Прошу Вас. – указала она на стул напротив. – Чем я обязана таким срочным визитом?

Я смело прошел до указанного места и опустился. Напряжение не отпускало.

– Госпожа. – начал я, сделав пару глубоких вдохов. – Я знаю, как Ваш отец может расплатиться за помощь. У Вас, как и у всех высокородных, есть загородная резиденция. Было бы неплохо если бы Вы пригласили нас в нее. Визит будет длиться с завтрашнего вечера и пока все не уляжется.

– Что произошло? – нахмурилась графиня.

Ее подозрения ясны и понятны. Если сама принцесса чего натворила, то возможно стоит дистанцироваться от нее и затянуть с ответом, пока ситуация не разрешится. Для меня это было ожидаемо.

– Герцог Кирт погиб при неясных обстоятельствах. – сознался я, глядя в глаза. – Он был покровителем моей госпожи в королевстве Кэяр.

Я видел, как на лицо девушки наполз ужас, следом он сменился страхом, и она вернула улыбку. Однако, только одному Богу известно, чего ей это стоило. Ее отец верный сподвижник герцога и, скорее всего, тоже может попасть под удар. Это она так думает.

– Я обязана связаться с отцом. – кивнула девушка. – Про Орена информация точная?

– Я получил ее лично от герцогини. – кивнул в ответ не отводя взгляда. – Прошу не распространяться.

– Не волнуйтесь. – отмахнулась девушка. – Я сделаю все, что возможно. Ждите вестей.

– Премного благодарен. – кивнул ей и встал.

Выдав глубочайший поклон, покинул комнату и попрощался со слугой, которая бегом отправилась к своей госпоже. Счет шел на минуты. Мне стоит утром сразу выдвинуться в город и решить вопрос с транспортом. На этот раз никакого посольства, только сам.

Вернувшись к себе, отметил, что никого нет и завалился на свою лежанку в кабинете. Сон никак не шел, я ворочался, а мысли захватили итоги наших действий. Перед глазами то и дело возникало тело принцессы, разорванное на части или с оторванной левой рукой.

– Тон, – донеслось до меня. – ты спишь?

– Нет, госпожа. – отозвался со своего места и сел на лежанке.

– Я тоже. – со вздохом сообщила принцесса.

Просидев так еще двадцать минут, так и не дождался от высокородной ни одной фразы, решил вновь улечься и попытаться заставить себя спать.

– Тон, – поймала она меня прямо перед тем, как принять горизонтальную позу. – мне страшно.

– Это нормально. – скривил губы в усмешке. – Странно было бы, если бы Вы не боялись.

– Думаешь? – донесся голос пятнадцатилетней девчонки. – Я же королевская дочь и должна быть смелой.

– Страх и смелость не мешают друг другу. – сказал серьезно. – Зачастую, смелость как раз и вырастает из страха.

– Ты сейчас глупость сморозил. – раздался голос, полный обижулек и вдруг приобрел непривычную теплоту. – Однако, успокоил меня. Я попробую заснуть.

– Ага. – отозвался я и завалился на лежанку.

Сон был очень обрывистым, я постоянно просыпался. В итоге, когда утром Герана пришла меня будить, я уже был на ногах.

– Господин Хиттон. – поклонилась она.

– Госпожа на вас двоих. – бросил я отрывисто. – Мне срочно нужно в город по поручению. Сами распределите обязанности.

– Поняла. – вновь поклонилась девушка и мы вместе вышли в первую комнату.

Там я увидел Ринату, что тоже одарила меня поклоном, я кивнул в ответ и отправился прочь. Пройдя нужные процедуры на выходе, оказался в городе. Для начала мне нужна городская конюшня. Там я закажу первый экипаж.

Я направился из города. Никто не будет содержать живность, которым нужен простор, внутри стен. Покинуть столицу было легко, указал имя и свободен, однако, на входе была огромная очередь. Ох, чую, стоять буду до вечера. Ну да где наша не пропадала.

Уточнив у стражи направление, через двадцать минут уже был на месте. Передо мной раскинулся небольшой дом, где-то тридцать метров на десять. Рядом стояли телеги и кареты. Тут же я увидел и загон, где бродили жеребята, бодро переступая своими тонкими ногами.

– Вы к кому, господин? – хмуро уточнил мужик, который стоял, облокотившись на вилы, рядом с кучей сены или чего-то подобного.

Я оглядел обычного сельского работягу. Рубаха свободного кроя, штаны, что были на пару размеров больше и высокие сапоги. Низкий лоб, мощные надбровные дуги и выдвинутый вперед подбородок. Глазки спрятались в пещерах и оттуда сверкали карими колючими огоньками, короткие светлые волосы завершали ансамбль.

– Мне нужна карета для госпожи. – бросил ему небрежно. – К кому можно обратиться с этим вопросом?