Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 104 (всего у книги 207 страниц)

Глава 55

Это не было каким-либо заклинанием, навыком или умением. Его нельзя было определить к какой-то школе или присвоить ступень. Да и вообще саму атаку Радремон разглядел лишь потому, что провел сотни часов, тренируясь в совершенствовании своих магических способностей и попытках раздвинуть за границы дозволенного.

Он даже немало преуспел.

Но это… Оно выходило далеко за предел возможностей обычного мага. Разлитая в воздухе сила пришла в движение подвластная воле старика, уплотнилась, сжалась и ударила маркиза, словно спущенная с горы груженая телега по ничего не подозревающему ребенку. И именно так себя ощущал фор Корстед, собственным телом пропахавший в земле глубокую борозду.

Он, конечно, предполагал, что будет непросто, но не думал, что настолько. Все-таки старик по сути являлся богом Митакалса и возможности имел сродни божественным.

Но это отнюдь не повод опускать руки!

Радремон зельем восстановил здоровье и едва успел Мерцанием уйти в сторону, а на его вместе образовалась вмятина от следующей атаки противника. Затем снова. И снова. Уютная полянка медленно превращалась в изрытый кратерами лунный пейзаж, и даже озеро испуганно вздрагивало, покрываясь рябью при каждом новом ударе.

Маркиз пытался закрыть деду обзор Удушающими облаками, силился схватить Латными перчатками, пробовал ограничить Узами отчаяния и раз за разом штурмовал атакующими чарами.

Но все безрезультатно.

Более того, при очередной попытке выскочить Мерцанием из-под новой угрозы, фор Корстед будто наткнулся на невидимую стену и не смог сдвинуться с места. Его буквально впечатало в землю, а левая рука предательски хрустнула и вывернулась под неестественны углом.

Сверху же уже летела следующая оплеуха.

И как тут выжить, если Щит не держит, а возможность телепортации оказалась заблокирована?

Разве только…

Неминуемая смерть приближалась к Радремону с неотвратимостью ножа гильотины. Вот только он даже не думал сдаваться, а отчаянно искал возможность разобраться с проблемой. Фор Корстед отказывался признавать поражение!

[ Изучено новое заклинание.]

[ Присвоено назва…

Не сейчас!

В небо ударил похожий на клык конус, сформированный из черных потоков урагана мрака. Чары, которые некогда использовал Маруан против Радремона. Третья ступень. Во только маркизу удалось применить их без какой-либо задержки концентрации!

Но и на этом фор Корстед не остановился. Дважды взмахнув рапирой, он породил скрещенные изогнутые дуги непроглядной тьмы, которые ударили в ту же точку, что и Клык.

Пел использовал их, как навык, для Радремона же они стали новым заклинанием. О чем тут же сообщила система.

Невидимые стены вокруг маркиза начали сходиться, стремясь его раздавить, но в уплотненной мане над головой появилась трещина, в которую фор Корстед ускользнул Мерцанием, а затем еще одним переместился в сторону, на ходу откупоривая зелье.

Сразу два новых заклинания! Невиданный прежде успех! Который в сложившихся обстоятельствах выиграл лишь пару мгновений для того, чтобы просто вздохнуть.

А подвластные Непожертвовавшему силы уже вновь пытались достать маркиза. И в этот раз мана сформировалась плотнее и стала двигаться чуточку быстрее. Будто бы старик поднял для Радремона уровень сложности.

Маркиз метался из стороны в стороны, уже даже не думая об контратаках. Он до предела напрягался, чтобы выжить, и находил возможности там, где других ждало бы лишь отчаяние. Некогда прекрасный пейзаж превратился в руины, от пришедших в движение потоков силы рябило в глазах, а пот и кровь от ран застилали фор Корстеду взор.

И все это время он слышал зовущий шепот Тьмы.

Та всегда была рядом. Бок о бок шествовала с первых секунд появления Радремона на Миткаласе. Она манила, обещала, сулила. И не просила совершенно ничего взамен. Такая спокойная, уютная, всеобъемлющая. Вечная. Тьма умела ждать и готова была в любой момент поделиться силой со своим верным магом.

И фор Корстед принял ее предложение.

[ Получен новый титул: Темный император.]

[ Все заклинания школы Тьмы усилены. При их применен…

И вновь у Радремона не было времени читать сообщения системы. Впустив в себя силу тьмы, он сходу разрушил несшийся на него таран и даже попытался достать недвижно стоявшего на крохотном островке зелени старика. Но тот вновь с легкостью защитился и тут же нарастил мощь собственных атак.

– Мне нужно больше! – в сердцах выкрикнул маркиз, и Тьма услышала его, щедро поделившись могуществом.

Но сколько бы не принимал в себя тьмы фор Корстед, насколько бы не возрастала эффективность его заклинаний, Непожертвоваший всегда оказывался на шаг… нет, на пять шагов впереди! Тот будто играл с мелкой букашкой, то давая ей шанс, то опять отнимая.

Снова и снова.

Радремон прекрасно это понимал, но ничего не мог поделать.

И вот, не сумев защититься от очередной особенно мощной атаки, буквально впечатавшей маркиза в землю, он обнаружил себя лежащим на холодном полу Трофейного магазина. Множество костей оказались сломаны, а кровь из открытых ран алым потоком лилась на не знавший пылинки камень. Запас здоровья плескался на самом донышке, грозясь в любой момент оборвать жизнь Темного мага.

Дрожащей рукой фор Корстед достал из кольца красное зелье собственного изготовления и уже поднес его к губам, как то взорвалось, обдав Радремона стеклянной крошкой и брызгами.

– Довольно. – произнес стоявший над ним старик. Впервые тот вышел из-за своей стойки, но даже кровь маркиза не касалась его идеально начищенных туфель. – Ты проиграл.

– Еще нет!.. – прохрипел фор Корстед, протянув руку за новым флаконом.

– Думаешь ты или твой Пел были здесь первыми? Ты и не представить не можешь какие силы посылали сюда своих бойцов. Новый мир. Он манит их, как уличный фонарь мотыльков. И даже твоя Тьма предприняла отнюдь не первую попытку. Хотя, должен признать, ты зашел дальше всех.

– И зайду еще дальше. – вторая склянка сама собой лопнула в ладони Радремона. – Я убью тебя и заберу твою силу!

– Сильно сомневаюсь. Ты пытаешься задушить удава его собственным хвостом. Это бессмысленно. Я управляю всем! А что до твоей Тьмы… Думаешь все эти «Верховные Правители», «Императоры» и прочая чушь отражают реальный ход вещей? Когда-то так и было. Но не теперь. Тьма не признаёт власти над собой. Она может дать силу, но взамен заберет все. Нельзя повелевать Тьмой! Ей можно лишь служить. Рабом. И я не позволю тебе и ей испачкать мой мир! Даже если скоро ему придет конец.

В чем-то старик определенно был прав. Даже сейчас фор Корстед слышал мягкий теплый шепот, обещавший ему безграничное могущество. Нужно лишь захотеть. Позволить. Впустить в себя. Снять последний заслон и вознестись на вершины, о которых простые смертные не смели и мечтать. Весь мир упадет к ногам адепта Тьмы. И не только этот. Будут и другие. Много других!

– Ошибаешься. – через силу произнес Радремон, приподнявшись на сломанном локте. – Тьма – это лишь инструмент. Такой же, как топор. Или нож. Она не зло. И лишь сам человек решает, как ее использовать.

На секунду воцарилась тишина, и в ней отчетливо раздался звук очередной лопнувшей цепи мироздания. Перед глазами же фор Корстеда всплыло еще одно сообщение системы.

[ Получен новый титул: Единственный друг Тьмы.]

– Это ничего не меняет. – чуть помолчав, произнес Непожертвовавший. – Я должен спасти мир. И ради этого ты умрешь.

Мана над головой Радремона уплотнилась до такого состояния, что ее стало видно невооруженным глазом. Иронично, но она приняла форму только что упомянутого маркизом топора. Инструмента отлично пригодного для рубки как деревьев, так и буйных голов. И настолько тяжелого, что поднять его не смог бы даже самый мускулистый огр.

Это конец.

У фор Корстеда не оставалось сил даже шевельнуть пальцем, не говоря уже о каких-либо заклинаниях. Он сделал все, что было в его силах, но сил этих оказалось недостаточно. Не суждено, похоже, ему вновь увидеть семью.

Столько жертв, усилий, страданий, и все зря…

Радремон устало откинулся на спину. Дыхание с надсадным хрипом вырывалось из пробитых ребрами легких. Он мазнул взглядом по ровным стрелкам брюк готовившегося убить его «продавца»; посмотрел на уходившие в бесконечность стеллажи товаров, большую часть которых от него до сих пор скрывал белесый туман; скользнул глазами по гладкой лакированной стойке; мысленно попрощался с бронзовой статуэткой знатной дамы. Так этот подарок и не помог ему наладить отношения с местным хозяином.

Секундочку…

Подарок?

То есть… Дар?

Второй дар – хитрый и коварный!

На первый взгляд он прост, но дело в том,

Что под личной крайне тривиальной

Скрывается иных идей фантом.

Время будто замедлилось, а мозг фор Корстеда принялся работать на пределе возможностей и, казалось, даже вышел за границы дозволенного.

Коварный подарок, принесенный с корыстной целью – вот чем по сути являлась статуэтка! И, судя по реакции получателя, старик в тот раз об этом догадался.

Но что там дальше?

Дар первый – как рисунок на дороге —

Он скукой с прихотью мгновением рожден.

Не стоит ничего, но дорог многим.

И измениться может. Хоть уже вручен.

Радремон множество часов провел, пытаясь расшифровать загадку мертвого паренька, но лишь сейчас, на пороге смерти, завеса таинства, колыхнувшись, приоткрыла перед ним свой заветный чертог.

Подарок, который может изменяться после вручения. Маркиз уже сильно сомневался, что получил тот исключительно от скуки и прихоти дарителя, хотя, возможно на тот момент все так и было.

Перстень Безграничной Мглы.

И пусть уникальный артефакт уже обратился в опыт и стал частью самого фор Корстеда, но тот навсегда остался в памяти, как бесценный дар зловредного хозяина Летающей Лавки.

Но что на счет третьего?

И лишь дар третий не чета собратьям.

Он прост и ясен. Без фальши. И без лжи.

Подобен полным нежности объятьям,

Которыми мы с детства дорожим.

Здесь тоже все оказалось до смешного просто. Радремон не сохранил подарок при уничтожении Перстня, посчитав тот бесполезным в грядущей схватке, однако сейчас, стоило ему пожелать, и в его руке, как по волшебству, появилась невзрачная колба с синей пылью. И она будто до их пор хранила тепло крохотной детской ладошки и чистоту искренней улыбки, с которой погибшая вскоре кроха вручала эту безделицу маркизу.

Фор Корстед сжал пальцы. Колба лопнула, пронзив ладонь осколками, пыль разлетелась во все стороны, но боли не пришло. И лишь перед глазами поплыли строки системных сообщений.

[ Условия выполнены.]

[ Смена статуса.]

[ Статус Куратор изменен. Новый статус: Администратор.]

[ Разблокировка функционала.]

[ Функционал полностью разблокирован.]

[ Доступна возможность влиять на весь мир и любые проходящие в нем процессы.]

[ Система больше не властна над Вами.]

Конечно не властна. Ведь теперь Радремон чувствовал в себе силы самостоятельно управлять системой.

Сложно описать ощущения разом нахлынувшие на фор Корстеда. Он будто был слеп, а теперь прозрел. Будто был глух, а теперь услышал. Будто никогда не дышал, а теперь вдохнул аромат столь прекрасный, что им одном можно останавливать войны и приводить к покорности целые нации.

Но, что куда важнее, он, словно продолжение собственных пальцев, ощутил потоки окружавшей его силы и просто-напросто развеял грозивший уничтожить его топор.

После чего, прямо на глазах у так и не изменившегося в лице старика, Радремон поднялся в воздух, раны его затянулись, и даже родовая броня приняла практически изначальный вид, как если бы ее совсем недавно изготовил великий артефактор.

Не мешкая, фор Корстед притянул к себе всю находившуюся неподалеку ману, щедро замесил ее с клубившимся вокруг него мраком и вылепил исполинское копье, отдалено напоминавшее Калечащий гарпун тьмы. И тут же метнул свое творение в Непожертвовавшего.

Радремон уже готовился к новому витку сражения, однако к его величайшему удивлению, старик даже не предпринял попытки защититься. Копье пронзило того насквозь, протащило по каменным плитам и пригвоздило к лакированной стойке, словно муху. Статную муху в изысканном черном двубортном сюртуке с золотыми пуговицами.

И лишь в последнее мгновение, в его затухающих глазах, в самой их глубине, маркиз увидел эмоцию, которую не смог интерпретировать никак кроме удовлетворения и ожидания предстоящего отдыха. Заслуженного и долгожданного.

Однако времени разбираться в хитросплетениях планов и замыслов павшего врага – или скорее предшественника – у фор Корстеда не было. Он ощутил, как Миткалас расползается по швам, словно старая затасканная псами игрушка. И если раньше он бы этому лишь порадовался, то теперь…

Радремон махнул рукой и перед ним появилась сфера голубой планеты с разбросанными по ней кляксами материков. Вокруг же величественно плыли чуть меньшего диаметра шарики алой Тулиамоны и серебряной Ханиамоны.

Маркиз усмехнулся.

По его желанию сферы увеличились в размере, и фор Корстед по локоть погрузил руки внутрь.

Он чувствовал, что справится.

Эпилог

Солнце медленно утопало за горизонтом, окрасив воды Хмарского залива в багряное золото. Похожие на клочки немного запылившейся ваты облака величественно плыли по лазури вечернего неба, отбрасывая длинные мягкие тени. Беззаботно перекрикивались чайки. О чем-то тихо шептались волны, нежно лаская нагретые за день прибрежные скалы.

Правы были тогда старики. Воистину чарующий и преисполненный умиротворения вид открывался с вершины утеса близ Гатонды. Такой, ради которого можно и потратить пару часов, карабкаясь по камням.

Ну или просто перенестись, взяв с собой всех, кто дорог твоему сердцу.

Но это только если ты обладаешь практически безграничными силами.

Например, как Радремон.

– Как же здесь красиво, любимый!

Ноздрей фор Корстеда коснулся легкий запах лавандовых духов, а следом его грудь оплели руки самой прекрасной из женщин.

Луиза.

И пускай ее кожа блестела эбонитом в лучах заходящего солнца, а волосы не напоминали струящиеся колосья спелой ржи, но Радремон всем сердцем чувствовал – это она! Та, ради которой стоило перевернуть весь Митакалас и сойтись в неравной схватке с последним осколком божественных сил старого мира.

– Диутрам, Сунтмина, осторожнее! – крикнула Луиза, когда дети, хохоча, пробежали в опасной близости от обрыва.

– Хорошо, мам! – хором ответили те, продолжая преследовать старую, но все еще бодрую собаку по кличке Нама.

Даже ее Радремону удалось выдернуть из небытия, отыскав в чулане душ клятого Миткаласа.

Или уже не такого и клятого?

– О чем задумался, дорогой? – спросила фор Корстеда Луиза, всем телом прижавшись к гладкой родовой броне, ставшей теперь частью его сущности. – Неужто слуги в замке опять забыли протереть картину с изображением твоей спаты?

– Не обращай внимания. – Радремон улыбнулся одними глазами и положил ладони на руки жены. – Все хорошо. Особенно рядом с тобой. Люблю тебя.

– И я тебя.

Фор Корстед вывел Луизу из-за своей спины, и теперь уже он обнимал ее сзади, положив подбородок ей на макушку. Так они и стояли, любуясь закатом, и слушая крики чаек и смех детей.

Который довольно скоро сменился плачем. Ведь дети по-другому не могут.

– Папа, Трам опять назвал меня толстой! – к ноге Радремона прижалась малышка со светлыми, как у мамы, волосами.

– Мина врет! – вторую ногу оккупировал темноволосый парень и показал сестре язык. – Я всего лишь сказал, что если она и дальше будет столько есть, то скоро Хапи не сможет ее поднять.

– А вот и сможет! Сможет! Она сильная!

– Тише, дети. – Луиза с улыбкой принялась гладить обоих отпрысков. – Или дядя Банарв не станет мастерить вам новые игрушки.

Малыши притихли. Но ненадолго.

– А дядя Банарв покажет снова свои шрамы? – с надеждой в голосе спросил Диутрам. – Круглые. Он говорил, что его грыз дракон! Представляешь⁈ Настоящий! А еще…

– Нет, пусть лучше расскажет историю про проклятых сестер! – перебила брата Сунтмина. – Особенно про Бешеную! У него так интересно получается! Мам, я когда вырасту, тоже стану Бешеной!

– Конечно, милая. – легко согласилась Луиза. – Ее ножи уже ждут тебя в замковой сокровищнице.

– А я тогда буду сильным, как сам Висчорн Крушитель! – решил не отставать Трам. – Хотя нет. Лучше стану магом. Как папа!

– Нет я, как папа!

– Нет я!

– А спорим, я поймаю Наму раньше тебя?

– Ни за что не проиграю девчонке! Я Висчорн Круши-и-итель!

И вновь, звонко смеясь, дети принялись гоняться за собакой. Радремон же вспомнил о Бешеной.

Обретя практически безграничное могущество, он вернул к жизни павших за него спутников. Но не всех. А только тех, кто погиб от обычной магии или честной стали. Остальных же, пораженных Коррозией души, оживить не удалось даже ему. Именно из-за повреждения той самой души.

Нет, фор Корстед в принципе мог бы создать неотличимого внешнего голема и даже вдохнуть в него жизнь, или воскресить мертвое тело в виде зомби, предоставив тому свободу действий, но решил все-таки этого не делать.

По вполне очевидным причинам.

Это будут уже не те личности, которых он знал прежде.

Так что не судьба Ксинс избавиться от ее проклятия. Которого, между прочим, и вовсе не существовало. Просто эльфийки настолько сильно в него поверили, что реальность прогнулась под их волю, и Миткалас стал считать, что они и вправду поменяли расами.

Примерно так же сумел изменить свойства «Барьера» Налланномом. Он вообще в последнее время сильно продвинулся в изучении магии и…

Размышления Радремона прервало неожиданно возникшее чувство, заставившее его нахмуриться.

– Спускайтесь вниз, я вас догоню. – сказал он Луизе.

А когда жена с детьми скрылись среди камней, перед фор Корстедом, раздвинув пространство, возникла седовласа старуха. На вид ей можно было запросто дать лет эдак сто двадцать, но теперь Радремон знал, что на самом деле она лишь ненамного моложе самого мира.

Друха Вестница.

– Вижу, моя подсказка тебе все-таки помогла. – с добродушной улыбкой произнесла женщина.

– Могла бы и внятнее выражаться. – укорил ее фор Корстед. – А не засылать дохлого парня с крысой вместо мозгов.

– Тогда Пятый о всем бы догадался, и ничего бы не вышло. – сказала Друха.

Она взяла из воздуха бокал на тонкой ножке, посмотрела сквозь него на закат, и тот сам собой заполнился ароматной янтарной жидкостью.

Теперь Радремон мог так же. Или даже лучше.

– Что-то мне подсказывает, что он и так все знал. – фор Корстед не повел и глазом, но пролетавшая мимо чайка превратилась в тарелку с легкими закусками, которая плавно подплыла к Вестнице.

– Благодарю. – Друха закинула в рот крохотную канапешку. – Думаешь знал? Любопытно… Впрочем, это уже не важно. – она отпустила бокал, и тот, превратился в десяток бабочек, разлетевшихся во все стороны. – В любом случае поздравляю с семейным воссоединением. Славные детки.

– Это все, что ты хотела сказать?

– В целом да. – старуха вновь улыбнулась, продемонстрировав полный набор идеально ровных зубов. – Наш мир теперь свободен и твоими стараниями цел, делить нам нечего, так что надеюсь, мы будем заниматься каждый своими делами и больше не встретимся. Рада, что тогда на Дуинитоне сделала на тебя ставку. Хорошего вечера с женой и детьми. Прощай.

Друха махнула рукой, раздвинув реальность, и шагнула в образовавший разлом, как неожиданно уперлась в невидимую стену. Она надавила сильнее, однако так и не смогла сдвинуться с места.

Вестница удивленно обернулась, но еще большим стало ее удивление, когда Радремона пронзил тело старухи соткавшейся из мрака шпагой. Он мог бы уничтожить ее и другим способом, но так все-таки привычнее. Пока что.

– Действительно «прощай». – ледяным тоном произнес фор Корстед, сверкнув тьмой затягивающих, словно омут, очей. – Теперь, это мой мир!

Алекс Кулекс
Слуга Её Высочества

Глава 1

Я занес тяжеленный ларь с одеждой и устало опустил его на пол комнаты.

– Фууух. – вытер выступивший пот.

Вот и комната моей госпожи. Так, если я верно понял, это приемная. Небольшое светлое помещение с маленьким и аккуратным чайным столиком белого цвета. ́Рядом с ним ютилась пара резных стульев. По стенам развешаны гобелены, а всю дальнюю стену занимали огромные окна. Смотрится довольно мило.

Я прошел в следующее помещение. Это небольшой кабинет. Тут стоял широкий массивный стол из темного дерева, а за ним стену украшала скромная библиотека, двадцать-тридцать книг, не больше, привлекали внимание своими нетронутыми коричневыми корешками. Окон нет, зато было видно несколько масляных светильников.

Третья комната, соответственно, спальня. Светлые спокойные стены, украшенные маслеными светильниками, рассчитанная на великана трехспальная кровать была накрыта легким балдахином, справа небольшая тумбочка, слева маленькая дверца – гардеробная . Три окна на равном расстоянии друг от друга по правой стене. Так. Я оглянулся в поисках обещанных удобств. Слева, в углу, мимикрировала под орнаментом незаметная дверца. Теперь все понятно, однако, это не отменяет того, что ларь надо тащить сюда. Я горестливо вздохнул.

– Хи́ттон. – мимо меня прошла госпожа. – Дай мне отдохнуть, а после можешь подать обед.

Пятнадцатилетняя пигалица с серебряными волосами прошла мимо, вздернув свой наглый нос, ее пухлая нижняя губы капризно оттопырена, а голубые глаза смотрят на этот мир презрительно. Платье с корсетом прячет ее фигуру, но я прекрасно знаю, как она выглядит в обычной одежде: достаточно спортивное тело и небольшая грудь, из-за которой девушка постоянно волнуется. Все же я личный слуга принцессы.

– Ваше Высочество, – поклонился я немного, прикрыв глаза во время этого действия, так полагает этикет. – для начала я займусь Вашим гардеробом и развешу все вещи.

– Ты слышал, что я сказала? – недовольно скосила глаза нахалка.

– Конечно, госпожа. – посмотрел я прямо на девчонку.

Она развернулась ко мне всем телом и в комнате резко упала температура. Снова своим атрибутом балуется. Глаза метают молнии, руки воткнула в бока и такая грозная, что я обязан был испугаться.

– Ты. Слышал. Что. Я. Сказала? – отчеканила собеседница.

– Конечно, госпожа. – я смотрел твердо и даже свел брови, чтобы взгляд выглядел более убедительным и строгим.

Наши переглядывания длились недолго, не прошло и минуты, как девушка сдалась и отправилась на свою кровать, где, картинно развернувшись, села лицом ко входу.

– Ты такой душный, Тон. – бросила она и раскрыла веер, обмахиваясь. – Делай быстрее важные дела. Не стоит, чтобы мои наряды помялись.

Я развернулся и отправился за тяжеленным сундуком, хмыкнув по пути. Отмечая, что в комнате можно шампанское охлаждать, девчонка неплохо уронила температуру .

Схватив ларь, я потащил его в спальню. Проходя мимо ростового зеркала, глянул на себя и хмыкнул еще раз. Высокий, почти метр восемьдесят, подтянутый. И это мне всего шестнадцать стукнуло. Колкие карие глаза показались слишком строгими, пухловатые губы, больше подходящие женщине и темные волосы, что были коротко стрижены. Белый воротник сорочки скромно выглядывал из-под подобия пиджака, больше похожего на камзол темно-синего цвета.

Принцесса сидела в той же позе и сверлила меня нахмуренным взором. Не обращая внимания, я затащил ларь и откинул крышку. Доставая наряд за нарядом, не обращал внимание на девчонку, что фыркала от недовольства.

В комнату вошли две служанки. Рост у них был одинаковый, около ста пятидесяти сантиметров. Только одна была блондинка, с смешливыми карими глазами – Герана, а другая рыжая, с каре-зелеными гляделками – Рината.

– Ой! – сказала Герана и приложила руку ко рту, ее глаза округлились.

Ясно дело, она испугалась, как и ее товарка, которая просто сделала шаг назад. Эти две болтушки где-то потерялись по дороге и застали меня за своей работой. Я грозно глянул на двух пятнадцатилетних хулиганок, и они затихли.

– Организуйте обед госпоже. – начал я нарезать задачи, прекратив развешивать вещи. – Следом сделайте ванну и все остальное.

– Хиттон! – возмутилась принцесса, тряхнув гривой серебряных волос. – Я планировала отдохнуть после долгой дороги. Отложим туалет на вечер.

– Госпожа, – я повернулся к высокородной. – после еды нельзя сразу лечь в кровать. Лучше уделить это время полезным вещам. Также, как только закончите приводить себя в порядок, стоит написать письмо Вашему отцу о том, что Вы прекрасно добрались до Магической Академии королевства Кэяр. Уверен, он волнуется.

Собеседница стиснула веер, но промолчала. Только ее глаза продолжали метать невидимые льдинки, а в комнате температура вновь опустилась на пару градусов. Служанки поежились, пока я вновь бодался взглядами с принцессой. Спустя минуту она отвела глаза и снова приняла державный вид.

Рината метнулась из комнаты. Наверняка пошла искать поваров и договариваться об обеде. Правильно, нечего мне мозолить глаза, я нервный. Охотничий костюм занял свое место в гардеробе и я, поклонившись на прощание, отправился на выход. Тут без меня справятся.

В дверях столкнулся с рыжей, которая руководила процессией местных слуг, что тащили несколько подносов и стеклянный кувшин. Вот и обед прибыл, прекрасно. Покинув покои, я уместился у стенки рядом с дверью и сложил руки в замок, прислонившись спиной к стене. Угораздило же меня попасть в слуги к этой стерве. Самое интересное, что я вообще не планировал подобного поворота. Тем более, у нее уже была слуга! А случилось все так:

* * *

Сегодня важный день! Я поправил одежду: обязан выглядеть с иголочки. У одного из герцогов его личный слуга решил остепениться и покинул свой пост. Сейчас он ищет замену. Я, сын главной служанки королевы и дворецкого замка, мне на роду написано занять должность камердинера у кого-нибудь из высокородных.

К принцам я не решился податься, там много мороки и беготни – мальчишки, одним словом. Потому шанс попасть к взрослому герцогу выпадает не часто. Мне уже пятнадцать лет, совсем скоро стукнет шестнадцать, и я уже получил второе имя. Пришло время устроится на работу по профилю. Обучение в местной школе слуг я прошел, теперь нужен работодатель.

– Эй! – закричала девчонка, что буквально ввалилась в небольшую комнату в замке, где слуги приводили себя в порядок. – Ты! Найди мне повара и позови его в комнату принцессы Орфейи.

Я опешил. Чтобы какой-то слуга нарезал мне задачи? Подобное встречаю впервые. С другой стороны, если я пойду на конфликт, то это может плохо сказаться на моем трудоустройстве. Вилка. Однако, и идти на поводу зарвавшихся особ не с руки – время не резиновое и вскоре мне требуется быть в тронном зале вместе с другими претендентами.

– Кухня дальше по коридору, – отвернулся я к зеркалу. – справа. Главного повара зовут Никтор.

Краткий взгляд дал мне оценить и ее платье служанки, что поднималось выше колен – очень вульгарно, и темные распущенные волосы, опускающиеся ниже лопаток – недопустимо, и надменное выражение лица от осознания своей важности – раздражающе.

Она уперла свои руки в бока и брезгливо посмотрела на меня.

– Ну так возьми и сходи. – бросила холодно гостья. – Почему я должна тратить свое время на подобное.

– А я? – вернул ей холод.

– Ты меня не расслышал? – грозно начала служанка. – Я представляю интересы самой принцессы! Ты обязан меня слушаться!

Я покачал головой. Надоел этот пустой разговор. Устраивать сцены не буду, пойду по своим делам. Да, буду раньше положенного и что? Постою и подожду остальных. Стоило мне оторваться от зеркала и отправиться на выход, как я получил довольную улыбку от служанки. Казалось, она мысленно похлопала меня по плечу, радуясь послушанию.

В коридор я вышел мимо посторонившейся девушки и повернул направо, в тронный зал. Каменная кишка была довольно широкой, потому что по ней часто носили еду с кухни и слугам требуется место разминуться.

– Ты куда пошел! – догнал меня возмущённый голос.

– По делам. – бросил, не поворачиваясь.

– Я расскажу о твоем поведение королю, и он… – далее ее слова превратились в сумбур, я повернул в нужном мне направлении.

И ведь находятся такие слуги, что даже внутренний этикет не соблюдают, принятый среди нашего брата. Ну ничего, наблатыкается и разберется во всем… со временем… надеюсь. Коридор выпустил меня в огромное помещение – тронный зал – каменные своды уходили высоко вверх, по середине комнату пересекал красный ковер-дорожка, который вел к двум огромным деревянным резным стульям.

За ними стоял гигантский – метра два высотой, и шириной в три – кусок золота. Охранный артефакт самого короля, который даже в фоновом режиме постоянно создавал защитное поле, что укрывало место восседания венценосной четы. При потребности он может накрыть защитой весь дворец. Сквозь стрельчатые окна, которые находились в паре метров от пола, лился дневной солнечный свет. Именно поэтому множество светильников и несколько люстр в центре не были зажжены.

Я оглянулся в поисках нужных мне персон, но ни правителя, ни моего отца не было видно. Тем более, без них сюда не придёт и будущий работодатель. Стоит занять укромное место и не мозолить глаза хозяину замка. Именно потому я отошел к стене, где располагался выход из коридора для прислуги и прислонился к ней спиной, прикрыв глаза.

– А я тебе говорю, – прозвучал властный голос короля из коридора. – он лучше всего подойдет.

– Господин, – отозвался мой отец. – к девочкам не ставят мальчиков.

– Однако, – отозвался правитель. – запрета такого нет. Верно?

Дворецкий засопел недовольно, но спорить не стал. Хозяин замка, что первым показался из коридора, больше был похож на огромного медведя. Здоровенный мужчина с копной непослушных рыжих волос и такой же бородой выглядел кем угодно, даже разбойником с дороги, только не правителем целой страны. Широкие скулы и тяжелый подбородок, колкие карие глаза и быстрый шаг. Единственное, что выдавало в нем венценосную особу, это корона, что небрежна свесилась на правую сторону. Король прошел мимо меня не заметив, а вот родитель сразу бросил косой взгляд и кивнул в знак приветствия.

Отец: высокий, темноволосый мужчина, с острым носом и узким подбородком. Выглядел, как и всегда, идеально и утонченно. Он – «лицо» королевского дворца и во многом, самое доверенное лицо правителя.

– В общем я решил. – сказал хозяин замка. – Где твой сын?

– Уже здесь. – отозвался дворецкий.

Король резко развернулся и увидел меня, который застыл у стены. Я, от неожиданности, подскочил на месте и тут же бухнулся на левое колено и опустил голову к земле, прижимая правый кулак к сердцу.

– Мой господин! – начал я заученную фразу. – Хиттон прибыл по Вашему запросу. Что от меня требуется?

Голос не дрогнул, уже хорошо. Я чувствовал взгляд правителя, который из удивленного стал отеческим, теплым. Меня в этом замке знали все, потому что с детства жил на работе у родителей. Тут же получил образование, обязательное для всех детей слуг. Здесь помогал и другим простолюдинам, за что получил репутацию умелого работника.