Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 185 (всего у книги 207 страниц)

Остаток дня прошел более-менее размеренно. Пришло время выдвигаться. За возничего сегодня буду я, Таланка – личная слуга. Нужно дождаться графиню и можно выезжать.

Стоя на первом этаже, готовился к выходу. Как же долго они собираются? Сколько можно? И тут…

Я услышал неторопливый перестук набоек и открыл правый глаз. Из-за лестничного поворота появилась Дора и я был вынужден впиться в нее взглядом обоих очей.

Теперь это была не вчерашняя работница квартала красных фонарей и не моя служанка.

В свете заходящего багряного солнца спускалась настоящая леди. В каждом движении – изящество. На лице – приветливая маска. Высокая прическа, синее платье с подъюбником, приятная милая улыбка. Руками девушка придерживала полы пышной юбки.

Рюшек и подобного было немного на самом одеянии. Однако оно смотрелось достойно. В такое и королева не постесняется облачиться. Золотые украшения, которые купили служанки Кипар, смотрелись очень гармонично. А ведь мы выбирали из готовых, а не делали заказ.

Честно говоря, в какой-то момент я понял, что уже как половину минуты стою разинув рот. Дора вызывала одно чувство – восхищение!

Поразительно прекрасная в новой одежде. Других слов у меня не было.

Рядом тут же появилась Таланка и заговорщицки сузила глаза.

– Ну как Вам, господин Хиттон? – тут же послышался ее озорной голос. – Красивая же, верно?

– Прошу к экипажу. – отозвался я глухим голосом и сглотнул.

Вот это да! Как же наряд меняет людей! Только вчера я не чувствовал даже лоска, только редкие проявления манер, но сейчас… Эта сила покруче магии, она сносит все преграды и защиты. Поразительно!

Мы вышли из дома. Пришлось помочь графине Кипар – а сейчас это была именно она – спуститься по лестнице.

Признаться честно, мне было даже приятно подать руку такой красавице. Все это время Таланка просто сочилась язвительностью и озорством.

У кареты мы остановились, и я торжественно распахнул дверцу. Новоявленная высокородная, благодарно кивнув, уперевшись о мою ладонь, прошествовала внутрь. Я кивнул телохранителю на свою руку, но получил в ответ нагло высунутый язык.

По сути, служанка должна ехать на козлах, но мы изначально договорились, что большую часть пути она проведет внутри.

Потому девушка и скользнула внутрь, извернувшись и удачно разойдясь своей кормой с моей ладонью. Вот чертовка, ну ничего, я позже тебе отомщу за это представление.

Заняв место возничего, взял поводья и посмотрел на небо. Солнце стремительно покидало небосвод. Пора выдвигаться.

– Пошли! – щелкнул вожжами и пара коней, повинуясь движениям рук, повезла нас прочь с территории поместья.

Впереди нас ждет первый и самый важный шаг для исполнения миссии. Надеюсь, все пройдет без сучка без задоринки…

Глава 12

Я остановил транспорт прямо перед крыльцом.

Таланка спрыгнула с козлов и тут же открыла дверь с поклоном. Протянув руку госпоже, помогла спуститься.

А гостью уже встречали. Личный слуга графини через мгновение оказался рядом.

– Госпожа, прошу следовать за мной. – провозгласил он и, получив кивок, указал в сторону входа.

Вот и отлично. Они выполняют свою задачу, я – свою. Переведя взгляд вперед, увидел, как мне сигнализируют другие слуги, чтобы я проехал к ним и не мешал другим гостям.

Оглянувшись, я увидел еще три кареты. Хм-м-м. Значит мы не самые знатные, есть и те, кто может себе позволить прибыть уже после нас. Герцоги или кто? Однако времени сейчас думать не было и потому я хлестнул вожжами.

Экипаж послушно двинулся вперед.

Я съехал с уложенной камнями дороги и повел карету по двухколейке, которую было прекрасно видно в наступающей темноте. Слуги, что до того звали меня, указали проехать до угла и свернуть за особняк. Кивнув в ответ, выполнил указание.

Темнота опускалась на сад, который скрывался сзади. Когда я спрыгнул с кареты, то уже сумерки окружали меня. Вокруг стояли и другие экипажи. Видимо, тут некая стоянка для них.

– Слуги отдыхают на летней веранде. – подошел ко мне невысокий кряжистый мужичок со свернутым носом, темными короткими волосами и побитой оспой лицом.

– Благодарю.

– Дуй туда, а то без тебя все вино выпьют. – хохотнул конюх.

Он так ласково погладил моих лошадей, что я сразу догадался – это именно конюх.

Ну что ж. Чую тут справятся без меня. Моя же задача – узнать у слуг положение дел в государстве. Уж кто, но они точно владеют нужной мне информацией.

Главное, раскрыть глаза и слушать. Многие вопросы отпадут сами собой.

Недалеко от места, где были расставлены кареты находился небольшая крытая веранда. Оттуда доносился смех и веселые голоса. Недолго думая, отправился туда. Уже на подходе заметил, что стол ломился от яств. Простые, но сытные блюда. Котелки горячей каши, вареное мясо, хлеб и вода. Да, именно так. Негоже слугам надираться, им еще своих господ развозить.

Однако я тут же хмыкнул, ведь заметил, как бурдюк гулял по рукам заседавших. Ну да, конечно. Будут они на сухую сидеть – не на тех напали. Уверен, местные подсуетились, а то и постоянные гости.

Гвалт множества голосов становился ближе. Стоило мне вступить на деревянный пол постройки, как тут же с десяток взглядов заставили поежиться.

– Чьих будешь? – хмуро спросил сидящий рядом здоровяк.

Плечи широкие, а ручки короткие. Отсюда можно было увидеть объемную мозоль на животе, однако я все внимание сосредоточил на карих глазах, похожих на колючки в пустыне.

– С графиней из Кэяр прибыл. – бросил нагло и вызывающе, выпрямившись.

– Борзый, да? – тут же угрожающе начал мужчина справа.

Я бросил косой взгляд – жердь, по-другому не назвать, даже лицо вытянутое. Только горбатый нос и светлые глаза портят общий антураж.

– А что, если и так? – продолжал хаметь, не сводя глаз с первого говорившего.

На мое заявление мужчина крякнул и чуть подвинулся, толкнув соседа и освобождая место.

– А ты с душком. – ощерился он, показав мне кривые желтые зубы. – Садись.

Я кивнул и уместился на указанное место. Мне тут же бросили тарелку из ржавого железа, глубокую деревянную ложку, которая была испачкана в каше и пододвинули деревянный кубок для воды.

Поморщившись, попытался ногтями стесать налипшую и засохшую кашу, но вышло не очень. Огнем я побоялся пользоваться даже незаметно для всех – еще прибор уничтожу.

– Рассказывай. – услышал участливый голос слева.

– О чем? – бросил в ответ, раздумывая, как очистить ложку.

Сосед вырвал у меня деревянное изделие и достал короткий нож из-за голенища. Секунда и в мои руки перекочевала совершенно чистая ложка, он просто снял стружку с нее. М-да, не все можно сделать магией. Ой не все.

– Ты же не возница. – услышал подозрительный голос напротив. – Чего тут забыл?

– Сегодня я ваш товарищ. – пробурчал со своего места, после чего встал и полез за мясом.

На лицах мужчин появились понимающие улыбки. Они думают, что я где-то накосячил и потому меня решили так наказать. Неплохая версия. Пожалуй, стоит ее придерживаться.

– А что натворил? – тут же наклонился через стол к нам еще один мужчина, с простым, даже детским, лицом. – Госпожу пощупал?

Я посмотрел на него. Веснушки. Обалдеть, вот это редкость. А в остальном, светлые волосы, цвета пшеницы, и голубые наивные глаза. Что он тут забыл? Все признаки знати на лицо, точнее на лице. Только пухлые губы и рыжие точки выбиваются из общего портрета.

– Если бы. – сокрушенно покачал головой. – Так может быть и не наказала бы.

Все вокруг ржанули и начали переглядываться. А то я не знаю, что слуги думают: словно их хозяйки готовы в постель пустить всех подряд. Помню был один стражник в Лоэне, что сказанул, будто королева его в спальню пригласила.

Я точно никому не говорил и не знаю кто слил. Больше он не выходил в наряд. Искали ли его? Да зачем его искать, когда он был к внутренним воротам прибит гвоздями. Звал ли помощь или просил о помиловании? Да нечем было, отрезали ему лживый язык. После того случая к матери Орфейи относились с подчеркнутым уважением, а то и обходили стороной.

– Так в чем провинился? – послышался напряженный голос слева.

Я же скосил взгляд и понял, что шел по очень тонкому льду. Нужно и причину придумать нормальную, и все должно выглядеть должным образом.

– Напился, – выдал негромко. – а тут гости. Я же не придумал ничего лучше, чем пойти их встречать с запахом.

– Ха! – улыбнулся слуга напротив, жердь который. – Мог бы и послать кого вместо себя.

– Чего уж теперь. – поморщился в ответ.

Однако про себя подметил, что ребята ловкачи. Сумели выудить нужную информацию в несколько предложений, так еще и определили точно мое место в иерархии. Опытные и очень непростые, хотя и кажутся сельскими дурачками. Нужно быть максимально аккуратным в словах и фразах.

– Слушай. – наклонился левый и выудил из-под рубахи меховой курдюк. – Будешь?

– Наливай. – улыбнулся ему.

Мне же нужно поддерживать свою версию, что я пропойца. Остальные вокруг тоже заулыбались. В центре стола тут же оказалось четыре деревянных кубка.

Сосед встал и наклонился над ними, словно к чему-то тянулся.

– Буль-буль. – раздался негромкий звук, который был еле слышен за стоявшим гомоном.

Все подхватили деревянные кружки и «жердь» встал, видимо с желанием произнести тост. Правда, с этого момента все пошло не по плану.

– Отдыхаете? – услышал наглый голос справа и тут же повернул голову к нему.

Передо мной предстал старший слуга в темно-синем костюме с черными вставками. Не понял сейчас. Что за смешение двух цветов? Он слуга герцога и короля одновременно? Но правителя здесь нет – слишком мелкое для него мероприятие. Тогда кто?

За ним держалась пятерка высоких и статных мужчин в синих камзолах, лишь у одно был светлый – баронский – костюм.

В темноте было сложно разглядеть их лица, могу лишь сказать, что у главного были темные волосы и прямой крючковатый нос, да полоска губ, из-под которых торчал острый подбородок.

– Нельзя? – тут же пробурчал сосед, спрятав взгляд.

Я окинул всех собравшихся слуг. Они притихли и опустили головы. Что происходит?

– Отчего же нет. – хмыкнул гость. – Но и не должно забывать, что обязаны выразить нам почтение.

Я наклонил голову в вопросе, глядя на блондина, который сейчас скрывал свои зенки, склонив голову. Да что, мать вашу, происходит? Слуги всегда дружно вели себя. Ни в Лоэне, ни в Кэяр, не было такого, чтобы одни унижали других. Им жить под одной крышей! Завтра обиженный проберется в спальню и чиркнет ножом по горлу.

Вот только, что мне делать? Влезть или не стоит? Хм-м-м.

– Кто-то чего-то не понял? – вдруг заорал главный в шайке, что явилась к нам.

Он прыгнул вперед и нанес некрасивый неаккуратный удар стопой «жерди» в плечо, из-за чего тот завалился на соседа, и они вместе посыпались со скамейки, заухав и закряхтев.

Я перевел удивленный взгляд на черно-синего и заметил, что он скосил его на меня. Так вот что он делал! Я понял! Это представление под названием – знай свое место. Он пытается свой авторитет распространить и на меня, показывая его прилюдно. Вот только мне не очень понятно, кто это.

– Меня зовут Хиттон. – встал с места и посмотрел смело в голубые насмешливые глаза, где сейчас виделась угроза. – Я слуга Ее Сиятельства Кипар.

– Так-то лучше. – улыбнулся визитер и остальные за спиной зашушукались.

Я же почувствовал, что меня словно похлопали по щеке со словами: хороший мальчик, послушный. Это подействовало, как красная тряпка на быка.

– А ты кто такой? – бросил нагло.

Ну а что? Я владелец атрибутов, могу себе позволить. Конечно, это в крайнем случае, но я спалю здесь все в течении нескольких секунд, так что бояться мне особо нечего.

– Он не знает… – послышались шепотки за спиной наливающегося помидором мужчины.

За спиной кто-то всхрапнул, сдерживая смех. Я же улыбнулся, но уверен, что сейчас мои губы растянул оскал. Злая радость обожгла сознание и тут же намекнула, что готова хоть прямо сейчас наполнить резерв ярости до краев.

– Представь меня. – слуга грубо вытолкнул одного из своих последователей.

Моя улыбка стала еще шире. Дешевое представление. Показывает свою значимость за счет других. Мало по лицу получал. В Лоэне, за такое, без разговоров разбивали нос. Мой отец – личный камердинер короля – сделал бы это первым. Уж он-то никогда не кичился своим местом перед другими… как и я.

– Камердинер герцога Горн. – с поклоном выдал синий камзол и тут же поспешно отступил за спину.

– И… что? – приподнял бровь в вопросе.

В ответ я получил удивленный взгляд, полный возмущения. Я, видимо, и правда чего-то недопонимаю. В бытность слугой королевы, никогда этим не ферзил перед другими слугами.

– И что? – выдохнул гость удивленно. – Ты не понимаешь, кто мой господин?

– Герцог? – наклонил голову в вопросе.

– Да. – зло выдавил из себя визитер, ощериваясь. – А еще он близкий друг короля и стоит мне его попросить, как тебя…

Он замолчал, поигрывая желваками на щеках. А я все никак не мог понять, что именно слуга хочет до меня донести. Сам король будет наказывать чужого прислужника? Это ли не смешно. Осталось правителям только с простолюдинами воевать и тогда можно хоронить все королевство Гирд.

– Правда? – удивленно выдал в ответ. – Тогда так и сделаем. Иди, прячься за положением своего господина. Ведь у тебя так это работает? Тогда я воспользуюсь своими связями, вот и проверим, чьи знакомства более близки к королю.

Собеседник задохнулся от моей наглости. Шепотки за его спиной подстегнули к действию, и он ломанулся вперед, как лось на водопой. Видимо, думая меня этим удивить.

Однако я был готов к короткой схватке. Мы оба не умели драться, оба не владели искусствами, но у меня было неоспоримое преимущество – в Академии я был грушей для битья и многое видел.

Именно поэтому скользнул вдоль вытянутой руки и подбил ведущую ногу легким движением стопы. Вуа-ля. Оппонент упал носом в землю. Да я самый настоящий фокусник, а не лицедей!

– Ой! – выдал насмешливо. – Какой Вы, однако, неуклюжий. Помогу-ка я Вам подняться.

Ударом носка сапога по ребрам я перевернул наглеца на спину и увидел злой, исступленный, сочащийся яростью взгляд.

– Какой я неумелый. – запричитал с улыбкой. – Сейчас точно все выйдет.

У меня было желание подправить мордашку этого хама, но мы в чужой стране. Опасно быть слишком… м-м-м… выделяющимся.

– Что вы застыли, дурни! – заорал из позиции лежа слуга. – Бейте его!

Его свита кинулась ко мне. Я же приготовился встречать их, вот только… удар по затылку смешал все планы. Острая боль пронзила голову и… темнота.

* * *

Я вынырнул из мрака резко, словно поднялся с глубины и тут же сел. Сел? Оглядев комнату вокруг, я понял, что мы в арендованном нами поместье. Голова отозвалась болью, а ребра пронзил укол. Сломали? Руками аккуратно потрогал больные места. Грудная клетка по бокам синяя. Пинали лежачего, вот ведь твари.

Скользнув ладонью по затылку, ощутил ткань. М-да. Так бездарно слился.

– Господин Хиттон! – в комнату ворвалась Дора, которая тут же оказалась рядом и бухнулась на колени. – С Вами все в порядке? Я уже послала за церковниками!

– Они не нужны, отзови слуг. – поморщился в ответ, ведь в голове раздался звон колоколов.

Видимо, получил сотрясение мозга. Хорошо меня отходили.

– Отойди. – оттолкнул графиню Кипар, которая нехотя, но поднялась и сделала два шага назад.

Я же прикрыл глаза и воззвал к Ярости. Ударили сзади, а это значит кто-то из возниц. Больше всего было обидно получить такой удар именно от них.

Это и наполнило резерв, который я тут же отправил в места, где чувствовал боль. Полминуты и я осмотрел свои похудевшие пальцы. Нехило я так спустил материалов для восстановления.

Именно потому свесил ноги с кровати и понял, что раздет. Уверен, меня еще и отмыли. Что ж.

Накинув простыню, который был накрыт, в стиле «тоги», пошлепал к двери босыми ступнями. Выглянув в коридор, заметил сразу двух служанок – Лирну и Таланку, которые о чем-то шептались негромко.

– Принесите поесть. – бросил небрежно, разматывая бинты с головы.

Девчонки переглянулись, и блондинка сорвалась с места.

– Как же так! – начала язвительный монолог служанка графини. – Вы так кичились своей магией, а что в итоге? Проиграли в честном бою один против шестерых!

– В каком месте он честный? – пробурчал в ответ.

Посланница Квора уже оказалась рядом и, привстав на носки, начала раскручивать повязку. Я невольно вдохнул цветочный аромат женского тела и заметил озорную улыбку.

Ну все. Теперь не отвертеться от шуток. Тяжело выдохнув, прикрыл глаза, приготовившись к незавидной судьбе.

– Зачем полезли в драку, господин? – услышал серьезный голос девушки-воина.

– Так вышло. – поморщился в ответ. – Что у вас? Все получилось?

– Ну как сказать… – замялась собеседница. – Лучше уточните у Доры.

– Она госпожа Дора. – поправил жестко.

– Да-да, господин Хиттон. – легкомысленно бросила служанка. – Так и есть.

После чего девушка отошла от меня, скручивая кусок ткани в рулон, а я вернулся в комнату, где на кровати, где я только что лежал, сидела юная графиня.

Она сложила руки в замок и терла ладони между собой, глядя куда угодно, но не на меня.

Я осмотрел свой прикид. Не самый лучший наряд, но все прикрыто. Именно поэтому подошел ближе и уселся рядом. Высокородная упорно не смотрела в мою сторону.

Однако шли минуты. Я уже было хотел как-то завести разговор, когда Дора просто взяла и положила мне голову на плечо. Скосив взгляд, я увидел, как по ее нежной щеке скатилась одинокая слеза, а за ней и другая.

Всхлипов не было, просто соленая вода, что оставляла дорожки на светлой коже. Я побоялся двигаться, чтобы не мешать. Говорят, слезы помогают женщинами. Так прошло не менее трех минут, после чего Дора резко встала и повернулась ко мне.

Ее нос припух и раскраснелся, глаза расчертили бардовые прожилки, но взгляд был твердым. Я тут же подобрался. Сейчас она скажет что-то очень важное. Она на что-то решилась.

Меж тем высокородная сделала шаг вперед и взяла меня за руку.

– Хит, – начала она. – я должна быть уверена, что не зря стараюсь.

– Конечно не зря! – выпалил в ответ. – Мы делаем это ради твоей родной страны!

– Ты не понимаешь. – покачала Дора головой и после впилась в мое лицо красивыми озерами. – Когда мы все сделаем… когда все закончится… Можешь ли ты мне пообещать, что возьмешь меня в жены?

– Чего-о-о? – наклонил голову в вопросе, и почувствовал, как глаза собрались покинуть орбиты.

– Если я не получу гарантии, – твердо заявила девушка, не отрывая взгляда. – то больше не буду Вам помогать. Вы должны меня понять.

Что за хрень случилась на балу?

Глава 13

Я выдернул свою руку, встал и обошел кровать с другой стороны. И нет, я не прикрывался от Доры предметом мебели. Совсем нет! Я не испугался! Ни капельки!

Правда, даже мысль о том, что я сообщу принцессе или Орено о предстоящей свадьбе вызывала некий дискомфорт. Почему-то на меня накатывал беспричинный ужас и хотелось убежать подальше. В другой мир, например.

– Дора, – начал примирительно, глядя на девушку, в глазах которой появлялась какая-то вселенская тоска. – послушай. У вас там что-то случилось на приеме? Почему ты вдруг заговорила о свадьбе?

Моя собеседница сложила опущенные руки и отвела в сторону взгляд. Значит я был прав, встреча всему виной.

– Я думала, что светская жизнь больше не вернется в мою повседневность. – негромко проговорила бывшая работница квартала красных фонарей. – Но вчера я снова блистала на празднике. Многие представители знати проявили интерес и один граф…

Я тут же подобрался. Конечно, было предположение, что возвращение к старой, почти забытой, жизни может нагнать ненужных воспоминаний. Я был готов к этому, хоть и не знал, что все так повернется в итоге.

– И что с ним? – уточнил осторожно, ощущая, что начал дорогу по чертовски тонкому льду.

– Он… – собеседница разорвала свои руки и подняла правую ладонь, сжав в кулачок. – Он был добр ко мне. Молодой, красивый, богатый. Все свое время он провел со мной и в конце пообещал обсудить с моим отцом вопрос о замужестве. А я…

– А ты что? – наклонил голову в непонимании.

– Я испорчена, Хит. – почти прошептала девушка. – Ты же знаешь, что в таком случае нужно выплатить большие деньги, чтобы компенсировать это. Не думаю, что Кипар пойдет на подобный шаг. И когда все вскроется…

– Постой. – выставил ладони перед собой, и «тога» начала опасно сползать с плеч, ненадежная конструкция. – Ты хочешь сказать, что тебе по нраву тот граф?

Собеседница ничего не ответила, лишь тоскливо посмотрела в угол и еле-еле кивнула.

– Так в чем проблема? – удивился в ответ. – Он будет твоим. Тоже мне… Поверь, я найду способ женить его на тебе. Деньги? Пф-ф-ф. Если мы выполним поставленную задачу, то можешь об этом не беспокоиться.

В глазах девушки зажегся огонь надежды, да так ярко, что я вынужден был отвести уже свой взгляд.

– Правда? – выпалила юная графиня.

– Будь уверена. – кивнул в ответ.

Дора сразу же засуетилась, забегала, заохала. Я никогда не пойму женщин. Они и правда с другой планеты. До сих пор мне не ясно, с чего она решила, что решение стать моей женой может компенсировать ее счастливую жизнь с высокородным.

Конечно, мы об этом не говорили, но может такое и быть, что ее избранник начнет морду воротить от моей помощницы, если узнает об отсутствии чистоты. Но тогда я взойду на сцену и отморожу ему один орган, который и стал причиной отказа, а девушке мы найдем другого суженого.

Кстати, про графа нужно все узнать. Кто? Что? Откуда? Зачем? Почему до сих пор не женат? Напрягу посла, пусть работает.

– … А потом он мне такой говорит, – щебетала помощница, которую просто прорвало. – что я самая красивая из всех на этом празднике…

В это время раскрылась дверь и в комнату потянулись слуги с подносами. А вот и мой перекус. Дора сразу же замолчала, словно вырубили рубильник и внимательно проследила, чтобы всё расставили на небольшом столике рядом со входом. Удивительно, но служанки уместили все яства.

– Что у нас по встречам? – задал свой вопрос, пока другие помощницы не успели покинуть нас, иначе снова начнется монолог про то, какой граф замечательный, а это, между прочим, бьет по самолюбию. И не слабо.

– Меня пригласили еще на три. – кивнула девушка. – Из них я бы выбрала ту, которую организует граф Гинит, и еще герцог Горн.

Герцог, герцог… Ну точно! Его слуга и стал причиной потасовки!

Дойдя до стола с едой, присел и взял в руки приборы. Нужно срочно восстановить внутренние резервы, но перед этим…

– А как вчера закончилась история с дракой? – скосил взгляд на графиню. – Были какие-то волнения?

– Мы узнали о произошедшем, когда местные слуги подогнали карету, куда тебя и положили. – доложила Дора спокойно. – В двух словах, ты учинил разборки со старшими слугами и поплатился за это. Говорят, сам налетел на них и начал избивать.

– М-да. – поморщился в ответ.

Покачав головой, накинулся на еду.

Пока есть время, стоит обдумать произошедшее. Может ли слуга испортить отношения своего господина к графине Кипар? Легко. А вот как-то сильно повлиять на другие события… Не думаю. Не стоит ждать отсюда удара. Никто из знати не будет прислушиваться к словам герцога, пока видят выгоду в наших с ними отношениях, а она, выгода, есть.

Дора, меж тем, пустила Таланку в комнату, которая тут же решила прикинуться мебелью в углу, поблескивая озорными глазами. Знаю, зачем ее позвали.

Как только я сыто отвалился, моментально попал в руки этих двух ведьм.

– Хит, – уточнила бывшая работница квартала красных фонарей осторожно и даже немного заискивающе. – что произошло в саду?

– Да ничего особенного. – отмахнулся от нее. – Пришли старшие слуги и начали хамить. Ну я и схлестнулся с одним из них, а дальше кто-то вырубил меня ударом со спины.

– Тоже мне маг. – фыркнула Таланка в углу и пискнула, получив грозный взгляд.

– И правда, впору с тобой еще слугу посылать. – услышал задумчивый голос Доры. – Он бы хоть спину прикрыл. Ну, или она.

Красноречивый взгляд графини скользнул по вытянувшейся в струнку посыльной Квора. Я же поморщился на столь явные манипуляции. Наверняка они это обсудили по дороге.

– В любом случае, – решил сбить их с этой скользкой темы. – на ближайший прием отправитесь без меня. Сделаем вид, что я все еще лечусь. Никто не поверит, что госпожа потратила денег на восстановление обычного помощника. А если кто-то выяснит, что я сам вылечился, это вообще будет сверх понимания и вызовет ненужные вопросы.

В ответ получил два твердых кивка. Отлично, все всё осознают. Это замечательно.

– Кто у нас следующий прием организует? – впился взглядом в Дору, которая после этого вопроса как-то странно занервничала, отвела взгляд, и краска бросилась ей в лицо.

– Граф Гинит. – выдохнула она еле слышно, и я сразу же понял, кто украл женское сердечко.

– Тогда готовьтесь. – встал с места и открыл дверь, приглашая всех покинуть комнату.

Не хватало мне еще слушать часовую лекцию, какой этот высокородный замечательный, чуткий и красивый. И так самооценка ползет и просит добить ее ногами. Боюсь, подобного она уже не переживет.

Дора кивнула и вышла прочь, Таланка отправилась следом, но уже в дверях остановилась и посмотрела на меня прямо.

– Чего? – спросил грубо.

– Ничего. – покачала она головой, прикрыв глаза. – Даю возможность снова насладиться своим запахом.

В следующую секунду она скорчила моську, показала язык и выпрыгнула одним гибким движением в коридор, разминувшись своей попой с моей правой рукой. Оттуда она еще раз показала язык и удрала, весело хохоча на ходу.

Тоже мне…

Умом я понимал, что посланница Квора – опасный воин. Она может легко перерезать горло любому и мило улыбнуться в конце, слизав кровь с оружия. По крайней мере, именно так я думаю. Но когда мужчина вообще оценивал все головой? Для меня она просто веселая и жизнерадостная девушка, которую тоже нужно защищать.

* * *

Дальше, дни потянулись неспешно, неторопливо.

Встреча у графа, которая была на следующий день после того разговора, прошла удивительно гладко.

И на утро третьего дня я разбирал кучу писем с приглашениями на различные мероприятия. От обычных совместных приемов пищи и чаепитий, до целых балов, которые готовы были закатить для иностранной гостьи.

Дора все это время ходила веселая и счастливая, видимо, уже примеряла свадебное платье.

Оно и хорошо.

Четвертый день проходил обычно. Я сидел и вскрывал послания, раскладывая их в четыре стопки: публичные мероприятия, обеды и ужины, чаепития, на выброс.

– Ого! Как много! – резанул правое ухо восхищенный голос Таланки.

Удержав себя, чтобы не вскочить от удивления, продолжил делать то, чем занимался. Даже внимания на девушку не обратил.

– Дора – умница. – сказал спокойно. – Она делает все, как полагается.

– А в чем смысл? – посланница Квора обошла стол и бросила на меня задумчивый взгляд, переведя его на стопку писем.

– Нам нужно попасть на аудиенцию к королю. – отложил в сторону работу. – Когда графиня наберет достаточно внимания, правитель не сможет это проигнорировать и пригласит ее во дворец.

– А на ту встречу явитесь Вы, господин? – уточнила собеседница.

– Посмотрим, – покачал головой и взял следующее письмо с красной сургучной печатью. – как выйдет. Возможно, мне вообще не нужно будет этим заниматься. Наша основная задача остановить войну, которая может вспыхнуть, а для этого нужно, чтобы Гирд дал гарантии транзита через свою территорию. Пока же король думает, как бы подороже эти самые гарантии продать. Все идет к тому, что Пынету и Рунаду проще пробить дорогу для своих товаров силой.

– По-о-онятно. – протянула служанка и начала вышагивать вокруг стола.

– Тебе заняться нечем? – скосил на нее взгляд. – Я тебе найду работу.

– Моя работа, – важно заявила Таланка, остановившись, гордо вскинув озорной носик и приложив раскрытую ладонь правой руки к груди. – это Ваша защита, господин.

– Неплохо. – хмыкнул я, открывая следующее послание. – Ловко ты прикрываешь свою лень благородной целью.

– Но это правда! – возмутилась девушка и картинно надула губки. – Если с Вами что-то случится, то…

– За меня не переживай. – отмахнулся от нее. – Я могу сам за себя постоять.

– Постоять, да. – твердо кивнула служанка. – И даже полежать избитым в карете.

После своего спича Таланка показала язык.

Я тяжело выдохнул. Эх-эх-эх. Подкинула мне судьба-злодейка таких помощниц. Одна уже замуж собралась, другая вечно подначивает. Еще та блондинка, Лирна, дочь мятежника, подозрительно часто крутится у моей комнаты. То ли поговорить о чем-то хочет, то ли прибить.

– Господин Хиттон! – в комнату ворвалась та самая девушка, о которой только что думал.

– Что случилось? – скосил на нее взгляд.

– Там очень много писем доставили. – заявила она. – Все посланники говорили, что что-то срочное.

– Неси. – опустил голову.

Ну вот, сейчас еще очень долго буду разбираться в этой куче. А-а-а, надоело! Хочу лежать в кроватке и ничего не делать!

Я откинулся на спинку стула и лениво отодвинул рукой в сторону непрочитанные послания. Разберемся с новым потоком и вернусь к старым. Вскоре в комнату вошла блондинка. На подносе у нее была стопка побольше чем лежала передо мной. Тяжело выдохнув, дождался, когда она опустит все на стол и взял самое первое.

Срезав печать специальным ножом, вчитался в строки.

И тут же схватил следующее. А за ним еще одно. А следом…

– Вызови сюда Дору. – сказал напряженно. – И пошли кого-нибудь за послом.

– Хорошо. – кивнула Таланка и отправилась на выход.

– Да быстрее ты. – бросил зло вслед, и служанка поторопилась.

Я же открывал все новые и новые послания. За что? Почему?

Остановившись на одном из них, я прочитал очередное письмо, но они все, как под копирку.

«Я, графиня Горан, отзываю свое приглашение на прием в честь графини Кипар. Прошу отнестись с пониманием.»

И подпись снизу.

И так везде.

В каждом.

Отчаяние начало затапливать голову. Как так вышло? Что происходит?

В этот самый момент в комнату вбежала Дора и остановилась в дверях, прижав к груди кулачок. В ее взгляде я видел испуг. Думаю, она все прочитала по моему лицу, но не поняла до конца, что именно случилось.

– Хит, – раздался собранный голос помощницы. – что происходит?

– Все пропало, Дора. – выдохнул в отчаянии. – Я облажался.

* * *

В кабинете, который тусклым светом освещали восемь масляных светильников, находились четверо. Лопух собственной персоной – то есть я. Таланка с Дорой, которые расположились за столом в центре. Рядом со мной сидел посол и одаривал меня понимающим и грустным взглядом.

– Он пообещал, что нападет со своей гвардией на любого, кто пригласит ее в гости. – сказал негромко представитель Кэяр в Гирде. – Ты должен понимать, что свое обещание он исполнит.

– Неужели у герцога столько влияния? – уточнил глухо. – Откуда такие возможности после переворота?