Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 122 (всего у книги 207 страниц)

В комнате настала тишина. Теперь у нас два развития сюжета. Они отыграют ситуацию назад или пойдут до конца. Во втором варианте мы обязаны будем уничтожить эту семью. Пока не знаю как, но придется использовать все доступные варианты.

– Нам нужно подумать. – выдал граф напряженно. – Предлагаю провести еще одну встречу на следующей неделе.

– Не затягивайте, пожалуйста. – спохватилась герцогиня. – Я очень надеюсь побыстрее встретится со своим защитником.

Вот был бы у них Камень Правды, то гости бы сразу поняли, что высокородная большая врушка. Зачем нести эту околесицу? Для усиления эффекта? Мы ведь и так неплохо все поработали.

Раздались звуки отодвигания мебели и прощания. Визитеры покинули комнату.

– Хит? – позвала герцогиня.

– Здесь. – с этими словами оказался в первой комнате, прикрыв дверь кабинета.

Сораны не было, выскочила вместе с гостями. Видимо наш сегодняшний спектакль ее сильно разозлил. Надо быть аккуратнее в следующий раз.

– Что думаешь? – спросила девушка, задумавшись.

– Что граф умен и осторожен. – кивнул в ответ. – Он начнет искать этого мага, а параллельно попробует подкупить Ваших слуг и гвардию. Может стоило объявить о помолвке, получить полгода в запас и уже потом… расстроить ее самым радикальным способом?

– Тогда меня назовут «Черной невестой», да и возраст будет уже не тот. – сообщила герцогиня, со вздохом. – Наш вариант меня вполне устраивает.

– Как скажете. – поклонился ей. – Разрешите убывать?

– Ступай. – услышал и отправился на выход.

В коридоре уже никого не было. Сорана еще не вернулась, даже шагов не слышно, а другие закончили вечерние дела и готовились ко сну. Пройдя по коридорам, оказался у своей комнаты. Однако, что удивило, дверь в апартаменты принцессы была открыта и оттуда лился свет. Девчонки забыли погасить и прикрыть?

Зайдя внутрь, я еще больше удивился. За столиком сидела Орфейя, потягивая вино из бокала и глядела на звездное небо через окна.

– Тон? – уточнила она, услышав шаги.

– Я, госпожа. – отозвался негромко.

– Я знала, – услышал, как девушка хмыкнула. – что ты зайдешь проверить, кто оставил дверь открытой. Иди ко мне и присаживайся.

Подойдя ближе, увидел на ее лице легкую улыбку и красноватые щеки, не иначе как от алкоголя.

– Почему Вы еще не спите, Ваше Высочество? – уточнил учтиво.

– Хотела с тобой поговорить. – сказала она и посмотрела прямо в глаза.

– Что именно Вы хотели узнать? – собранно ответил ей.

– Присаживайся. – указала дочь короля на стул напротив. – Поговорим.

Она наклонилась и достала еще один бокал, поставив его рядом с бутылкой. Я остался стоять и хмурить брови дальше. Сидеть рядом со своим господином – крайняя мера, на которую я пока не готов.

– Что Вас интересует, госпожа? – напряженно сказал принцессе.

– Так не пойдет, Тон. – сказала грустно высокородная. – Считай, что я сейчас Орфа. Садись и говори, как с равной. Я знаю, что ты много на себя берешь и скрываешь большую часть информации. Считаешь ли ты, что я глупа или просто пытаешься защитить, не знаю.

– Вы не глупы. – покачал головой.

– Хоть так. – скупо улыбнулась сребровласка. – В любом случае, я обязана понять, что происходит. Сейчас я скажу тебе тоже самое, что ты мне не так давно: не оскорбляй меня своим недоверием.

Я хмыкнул и уместился напротив. Пододвинул бокал и наполнил наполовину, после чего осушил. Сравняем, так сказать, наши кондиции. Принцесса криво улыбнулась и взяла льняную салфетку, которую кладут на колени. Ее она обернула вокруг левого запястья, спрятав камень.

– Думаю, – сказала собеседница, завязывая узел. – он мне не нужен в общении с тобой.

Глядя на это действие, ухмыльнулся. Сильный ход, ничего не скажешь.

– Хорошо, госпожа. – подобрался я. – С чего начать?

– С того, – махнула она рукой, будто отгоняя муху. – что перестанешь звать меня госпожой.

На этот раз мои губы раздвинула улыбка. Приятно общаться с умным человеком. Принцесса хорошо обучена и использует основы дипломатии на всю катушку.

– Что ж. – задумался на минуту. – Давай начнем с того, что на твоем левом запястье находится не только Камень Правды, но и артефакт, что позволяет пробуждать атрибут, если испить твоей крови.

– Откуда ты узнал про второй артефакт? – напряженно уточнила принцесса и бросила взгляд на замотанное запястье.

– Ха. – улыбнулся я. – Сразу видно, что и ты о нем наслышана. Я спросил у похитителей. Точнее попросил рассказать. В качестве последнего желания.

В комнате горели светильники, отбрасывая кривые тени. За уровнем масла мы с девчонками постоянно следили, потому я не боялся, что они могут погаснуть. Бутылка была опустошена наполовину, но я видел у ножки стула принцессы еще парочку таких. Бросив тоскливый взгляд за окно, отметил, что небо безумно звездное.

Высокородная откинулась на спинку стула и смотрела на меня оценивающе. Мы оба имели секреты друг от друга. С этим ничего не поделаешь.

– Хорошо, Тон. – услышал от нее. – Я согласна признать, что знала о втором артефакте. Правда, что это меняет?

– Многое. – честно ответил, скуксившись. – В таком случае возникает логичный вопрос: знала ли ты почему нас отправили так далеко от столицы Лоэна?

Вновь нас окутала тишина. Я смотрел на звезды. Красиво. Куда смотрела Ее Высочество, я не в курсе.

– Ты прав. – донеслось усталое. – Думаю, с тобой можно поделиться. Папа сказал, что в королевстве сейчас очень неспокойно и надо срочно уехать. Он дал мне этот браслет и все объяснил. Однако, если верить тебе, то те темные маги знали о кольце.

– Кольце? – удивился в ответ.

Высокородная стянула салфетку и постучала пальчиком по камню. Черт! Я же видел двойную окаемку вокруг него! Ловко они его спрятали, ничего не скажешь.

– Что нам делать, Тон? – с тяжелым вздохом уточнила принцесса.

Все же, дочь короля обычная девчонка. Логично, что она тоже не может найти выход. Я потянулся к бокалу и пригубил.

Есть ли у меня план? Пока нет. Однако, я над ним плотно работаю. Точнее, пытаюсь придумать.

– Пойдемте спать, госпожа. – устало выдохнул.

– Пойдем. – встала девушка и ее немного повело.

Я подскочил и помог удержать равновесие. Принцесса навалилась на меня всем телом.

– Осторожнее, Ваше Высочество. – сказал негромко.

– Отведи меня в спальню. – повисла на мне высокородная.

По голосу и не скажешь, что она пьяна. Видимо, координация сказала прощай. Бывает. Вино – коварно.

Доведя девушку до кровати, хотел уложить принцессу спать в одежде, когда ее руки обвились вокруг шеи.

– Тон, – прошептала она, прижавшись. – не оставляй меня одну. Мне страшно.

Глава 6

Я не мог отвести взгляд от глаз высокородной, которые в данный момент по глубине могли посоперничать с Марианской впадиной. Однако, в тоже время, прекрасно понимал, что сейчас мы находимся в очень опасном положении. Все же Орфейя, что ни говори, привлечет внимание любого мужчины. Потому я собрал все свои силы в кулак.

– Страшнее будет, – хмыкнул. – если останусь. Я все же мужчина, а Вы – красивая девушка.

– Я правда красивая? – с придыханием уточнила дочь короля.

– Не сомневайтесь. – расцепил ее руки и помог занять горизонтальное положение. – Спокойной ночи, Ваше Высочество.

Покинув комнату, тяжело вздохнул. Когда-нибудь обязательно подам свою кандидатуру на должность святого в местную церковь.

Наведя порядок в первой комнате, отправился спать.

Утром мы выполнили все задачи и Орфейя выгнала болтушек к себе в спальню.

– Тон, – вдруг обратилась она напряженно. – я же верно поняла, что та женщина тебе помогает?

– Та женщина? – приподнял бровь в вопросе.

– Ну та. – растеряно уточнила принцесса, после чего вздохнула и продолжила. – Герцогиня.

– Госпожа Кирт тоже сейчас находится не в лучшем положении. – сообщил честно. – Однако, я делаю одолжение ей, чтобы она, в итоге, могла помочь Вам. Все же она местная высокородная.

– Организуй нам встречу сегодня вечером. – бросила Ее Высочество и отправилась на выход.

Дальше день пошел по своей колее. В обед прибыл сын Нирин с костюмом.

– Добрый день. – кивнул ему, как только его завели в комнату.

– Хит. – заерзал парень. – Можно я сам преподнесу наряд Ее Высочеству?

– Почему нет? – ухмыльнулся ему.

На то и был расчёт, когда оставлял заказ. То, что здоровяку понравилась принцесса, я знал, он обязан был надавить на портного, чтобы она быстрее выполнила работу.

– Господин Хиттон? – рядом оказалась Герана.

– Пусть подождет до вечера. – отмахнулся от нее. – Заварите чай и посидите все вместе.

– А Вы? – уточнила Рината.

– Мне надо в город. – тяжело вздохнул в ответ. – Вечером чаепитие. Вернусь к ужину.

Они посмотрели на меня с сочувствием. Я же выскочил из комнаты и отправился на выход. Вскоре уже топал по улицам. Стоило мне подойти к нужному зданию, я улыбнулся и постучал в знакомую дверь костяшками пальцев.

– Хит? – выглянула Нирин. – Чего так долго? Я устала ждать. Проходи.

Проход стал шире, давая мне возможность скользнуть внутрь.

* * *

– Сорана! – позвал я девушку, но она упорно не обращала внимания. – Да стой ты!

Вернулся я до ужина и сразу занес вкусняшки для гостьи в комнату к принцессе. Оттуда собрался на ужин и… какого же было мое удивление так рано встретить слугу герцогини. Рыжая только вышла из кухни и отправилась к себе широким шагом.

Девушка упорно не обращала внимания на мои слова. Именно поэтому я сделал несколько широких и быстрых шагов, схватив ее за плечо, разворачивая. Стоило ей увидеть меня, как на лице появился страх. Видимо, я все же очень ей противен.

– Хит? – она начала меньжеваться. – Это ты? Что случилось?

Глаза гуляют по полу, лицо не поднимает, так еще и нервно поправляют рукой выбившуюся прядь, пряча ее за ухо.

– Моя госпожа просила передать твоей приглашение на сегодняшнее чаепитие. – сказал спокойно, стараясь не спугнуть собеседницу.

– И… это все? – уточнила рыжая.

Я же задумался. Если девушка уточняет, то явно есть то, что я обязан заметить? Оглядев слугу герцогини придирчивым взглядом, не увидел изменений.

– Ты выглядишь просто прекрасно. – решил я съехать на комплимент, потому и улыбнулся широко. – Как и всегда.

– Дурак. – резко бросила Сорана и, развернувшись, покинула мое общество.

Я постоял в ошеломлении минуты две и поплелся в комнату принцессы.

Собственно, у меня всегда были проблемы с противоположенным полом. Несколько раз съезжался в прошлой жизни, но… В итоге, все заканчивалось одинаково. Когда нет удачных отношений, приходит понимание, что я просто для них не создан.

У Ее Высочества все были в сборе, и сын Нирин заметно нервничал, ведь подходило время, когда придет госпожа.

В конце концов, здоровяк преподнёс костюм. Правда, сначала перепутал колено и бухнулся на правое, потом забыл обращение и назвал Величеством. Орфейя держала лицо и мило улыбалась, хотя я заметил, что плечи подрагивали от едва сдерживаемого смеха. Стоило парню убыть в город, как явилась Орено. В этот раз пришла без своей слуги.

– Ваше Высочество, к Вам прибыла герцогиня Кирт. – сообщил торжественно и открыл дверь, впуская гостью.

Стоило всем уместиться за столом, как я разлил напитки и встал у стены.

– Госпожа Орфейя. – начала девушка. – Прошу принять мою самую искреннюю благодарность, что решили провести время со мной.

– Оставьте. – отмахнулась дочь короля. – Впору мне принести Вам бескрайнюю благодарность, что нашли время и удовлетворили мою эгоистичную просьбу.

Я откинулся на стенку и начал наслаждаться высокородным трепом. Никогда этого не понимал, проще сразу перейти к делу. Однако, существуют определенные регламенты. Сейчас еще погоду начнут обсуждать. О! Как в воду глядел.

– И все же, – продолжала Орено, отпив чая. – чем я, обычная герцогиня, обязана такой чести?

– По правде говоря, – отставила свою кружку моя госпожа. – я пригласила Вас, чтобы принести свои извинения за недавний инцидент. Мой слуга просветил меня о сути происходящего.

– Вы решили озвучить другое решение? – воодушевилась герцогиня.

– Нет. – твердо отрезала Орфейя. – Мое мнение на этот счет не изменилось. Хиттон останется при мне.

– Жаль. – констатировала гостья и бросила на меня тоскливый взгляд, будто извиняясь.

Я же просто игнорировал все происходящее. Простые бумажки о титуле мне уж точно не нужны. Честно говоря, и с землями они тоже не привлекают. Это морока. Мне бы спать побольше, да ничего не делать. Я конченый лентяй.

– В любом случае, – продолжила Ее Высочество. – я рада, что Вы оценили его таланты.

– Этого сложно не сделать. – криво ухмыльнулась Орено.

На этом все и закончилось. Я понимаю, что герцогиня хотела отблагодарить меня. Однако, ее действия в этом вопросе уже шагнули дальше положенного. Честно говоря, я начинал чувствовать себя некомфортно.

Закончив с основными делами, вновь навострил носки ботинок в сторону комнаты Орено. Кто, кроме нее, обучит меня магии? Вот! То-то же. И нет, это не из-за того, что она красивая и эффектная. Точно говорю, что это не так.

– Хит! – обрадовалась герцогиня, что выглядывала из-за приоткрытой двери, стоило мне постучать. – Проходи быстрее.

Я скользнул внутрь и сразу же оценил, что высокородная не стала облачаться в охотничий костюм. Темно-красное платье без корсета и подъюбника. На столе вновь стоял чайник и пара чашек. Однако, кое-что изменилось. Орено подвязала волосы, сделав из них хвост.

– Госпожа, – обратился со всем почтением. – премного благодарен, что тратите время на меня.

– Забудь. – отмахнулась девушка и заняла место за столом, взяв одну из чашек. – Призывай свои снаряды, будем дальше работать.

– Подождите, Ваша Светлость. – остановил ее. – У меня есть вопрос, который надо срочно решить.

– Правда? – заерзала собеседница. – Внимательно слушаю.

Я подошел к столу и присел напротив. У меня уже начали появляться наметки плана. Пришло время разобраться в происходящем. Если я сейчас не пойму, что творится, то не смогу никому помочь. Ни своей госпоже, ни, сидящей напротив, герцогине.

– Защита покоев. – сказал, глядя в глаза. – Как ее можно обойти или взломать?

– Хм-м-м. – протянула Орено. – Самый простой способ, втереться в доверие.

– Это как? – удивился в ответ.

– Ты же знаешь, – начала девушка, поправив юбку. – что магия – это эмоции. Защита, по сути, реагирует только на тех, кого владелец считает опасными или нежелательными. Могу с уверенностью сказать, что ты легко можешь попасть в покои принцессы.

Я кивнул. Это естественно. Я ее личный слуга. Кто бы что ни говорил, но явной неприязни у нее я не вызываю. Может какой-то дискомфорт. Не более того.

– Как ты думаешь, зачем нужны камердинеры? – продолжала Орено, играя длинными пальцами с чашкой, в которой парил чай. – Личные слуги получили такое развитие именно из-за этого.

– Даже не задумывался о подобном. – признался девушке ошеломленно.

Получается, что институт старших слуг вырос на том, что только они могут входить в комнату господ без особых ограничений. Теперь понятно, почему у всех есть подобные люди.

– Чтобы ты понимал, – продолжала собеседница. – если ты захочешь войти в чужие покои, то сработает магия. Тебя атакуют простейшие заклинания, а тот, кому принадлежит защита, тут же узнает о вторжении.

– Ясно. – поник в ответ.

Блин! И как мне теперь наведываться в гости к различным баронам и графам, чтобы найти виновных? Расталкивать их слуг? Тогда что этим камердинерам говорить? Мол, разбуди своего господина, я с ним поболтаю и, возможно, буду пытать или вообще убью. Не смешно.

– Кстати, – оживилась герцогиня. – попробуй зайти ко мне в спальню.

Я кивнул и отправился в указанную комнату, краем глаза подметив, что высокородная одним гибким движением тоже поднялась на ноги.

Несколько раз глубоко вздохнув и приведя атрибут к готовности, отворил дверь и шагнул внутрь. Тут же… ничего не произошло.

– Это как? – опешил я.

– Это значит, что я тебя жду здесь, – услышал шепот сзади. – а ты все не приходишь.

– Госпожа! – возмутился в ответ, отпрыгнув в левую сторону.

– Орено! – поправила она, улыбаясь, а следом скорчила мину и буркнула в сторону. – Уже и пошутить нельзя.

Я лишь хватал воздух, как рыба на берегу. Да сколько можно уже? Постоянно троллит, и ведь ответить ей нельзя, как никак должен за обучение и помощь с принцессой.

– Орено. – выдохнул устало. – Пойдем тренироваться.

Помучавшись еще пару часов, мы разошлись. Комната встретила меня привычным аскетизмом. Упав на кровать, я начал гонять мысли. У меня стойкое чувство, что время утекает. Больше нельзя ждать. Пора взять все в свои руки. Думая об этом, уснул.

Утром мы выполнили все положенные действия, после чего я сбежал в город. В знакомой лавке меня встречал здоровяк, и вид его был несколько… про таких говорят: как в воду опущенный.

– Добрый день. – поздоровался и в ответ получил ленивый взмах руки. – Что случилось?

– Орфейя вчера видела меня не в лучшем свете. – сознался парень. – Я старался произвести впечатление, но все напутал. Ты бы на моем месте все сделал бы верно, Хит.

– Не неси ерунды. – отмахнулся от него. – Ее Высочеству было очень приятно получить такой костюм. Скажу по секрету, она весь вечер щеголяла в нем перед зеркалом.

– Правда? – оживился здоровяк и получил мой кивок, после чего собрался. – Кстати, ты чего пришел?

Не правда. Его вчера же отдали прачкам. Однако, небольшая ложь подняла собеседнику настроение. Узнает ли он, что я его обманул? Конечно нет.

– Нужно кое-что заказать. – подошел к стойке. – Позовешь Нирин?

– Мам! – крикнул тут же парень. – Тут Хит пришел.

Через секунду из маленькой дверцы выпорхнуло солнышко. Лицо высокородной лучилось улыбкой, а глаза сияли. Даже одежда подчеркивала ее хорошее настроение, это было синее платье, чуть ниже колен.

– Госпожа. – поклонился ей. – Вы выглядите просто прекрасно.

– Хит. – засветилась женщина. – Я рада, что ты решил к нам снова зайти. Что сегодня?

– Мне нужен костюм. – признался, подойдя ближе.

– Такой же, как у тебя? – потянулась она немного на встречу.

– Нет. – покачал головой. – Обычного городского жителя.

– Вот как. – задумалась женщина и исчезла в мастерской.

Я же оперся на стойку и начал ждать. Не сразу заметил, что сын бывшей знати смотрел на меня с океаном подозрения. Стоит развеять его сомнения? Нет. Пусть и дальше остается в неведении.

Не прошло и пары минут, как выскочила женщина и стала обмерять меня. С помощью какой-то нитки, она прикладывала ее к различным частям тела и вносила записи на листок из плотной желтоватой бумаги.

Все бы ничего, но в процессе измерения нет, нет, да и излишне прижималась иногда грудью или бедром. Как мне реагировать? Посмотреть на нее благосклонно? Сделать испуганный вид? Пока думал, как поступить, все закончилось, и я стал обладателем озорного взгляда от женщины, что скрылась за дверцей мастерской.

– У мамы сегодня хорошее настроение. – натянуто улыбнулся здоровяк, внимательно сканируя глазами.

– Это же замечательно. – растянул губы в ответ. – Нирин идет быть такой живой и веселой.

Последнюю фразу сказал чуть громче, в попытке отыграть очки за свое молчание во время примерки. Все же, любой девушке приятно внимание. Глупо было с моей стороны оставить ее без ответной реакции.

Я прождал еще пол часа и к нам явилась портной с широченной улыбкой.

– Держи, Хит. – положила она передо мной стопку из одежды.

– Что это? – спросил подозрительно.

– Что ты просил. – подмигнула женщина. – Такие вещи у меня всегда есть в наличии. Я лишь чуть подогнала размер и все.

– Ого! – поразился в ответ.

После чего рассчитался с мастером и покинул помещение. Вернувшись в Академию, я начал нервничать. Все же, сегодняшний вечер обещал быть очень насыщенным. Потому, стоило мне закончить свои обязанности, сбежал к Орено.

Там мы потратили час, и я свалил от нее под благовидным предлогом – устал. Зайдя в комнату, переоделся в новую одежду и направился на выход. У дверцы в город присыпал охранник. На улице уже потемнело.

– Выпустишь? – уточнил у него.

– Не положено. – отмахнулся он.

Я же достал серебряную монету и аккуратно вложил ему в ладонь. Охранник сразу расплылся в улыбке. Пообещал впустить внутрь по стуку и пожелал всего самого хорошего, подмигнув напоследок.

Что интересно, никаких записей он не делал. Это говорит об одном – по бумагам я в Академии. Если со мной что-то случится, искать будут долго и внутри этих стен. Хорошо это? Не знаю, но меня вполне устраивает.

Я выскочил на улицу и тут же оглянулся. Настало время разобраться в происходящем и найти истинных виновных в смерти отца Орено. Это все должно помочь выйти на заказчиков спектакля. Что ж. Ребятки, я считаю до пяти, не могу до десяти…

Вскоре, добравшись до богатых кварталов, оказался у одного из заборов. Именно это поместье мне требуется. За железной решеткой, украшенной кованными листьями и ветками, высился небольшой, двухэтажный домик. Я бы сказал, что это простой коттедж. М-да, не богато живут бароны.

– Кто ходит в гости по утрам… – пробурчал под нос и огляделся. – и вечерам…

Стражи не видно, но это не показатель. Берусь руками за две вертикальные железки забора и закрываю глаза – вперед атрибут. Сейчас я буду сварщиком, да, у меня не шестой разряд и даже клейма нет. Правда и экзаменаторов я тут не вижу.

Легкий дискомфорт в ладонях оповестил, что я переплавил железо. Хватаюсь у основания и нагреваю металл, теперь перехватиться сверху и нажать. Забор легко гнется в месте покраснения железа. Отлично – проход готов.

Я скользнул внутрь и вернул все на место. Сварить обратно не могу – нужен материал, которого нет. Да и муторно это, мне еще выйти как-то надо будет.

Охрана если и есть, то она на воротах, так что в дом я попал быстро, через задний вход, и уже смело шагал по коридору. В одном месте заметил неприметную дверь – ага, тут живет старший слуга.

Рядом украшенные двери – спальня баронской четы. Я постучал в каморку, но никто так и не открыл. Более того, даже звука шевеления не было слышно. Мой взгляд упал на дверь в комнату господ.

– Ну, Бог не выдаст… – прошептал негромко.

Еще раз глубоко вздохнув, выпустил атрибут и уничтожил запирающий механизм. Деревянная дверь бесшумно открылась.

Внутри меня ждало небольшое рабочее место напротив входа, там стоял мощный стол, между двумя окнами. Справа, в тусклом лунном свете, видна дверь в гардероб, а вот слева кровать. Рядом с ней стояли глиняные кувшины из-под вина и в комнате витал запах алкоголя. Я поморщился, но, собравшись, отправился к спящим.

Никакой защиты не было, она просто не сработала. Зря только атрибут держал наготове.

Оказавшись рядом, отметил, что в наличии только сам барон, его жены здесь нет. Повезло! Кладу руку на рот и встряхиваю пьяное тело.

– Господин! – сказал твердо. – Господин! Проснитесь!

Мужик открывает свои темные глаза и начинает ими вращать, понимая, что я не даю ему подать голос.

– Только не кричите, пожалуйста. – покачал головой, настраивая зрительный контакт. – Я пришел помочь.

В глазах благородного появилось осмысленное выражение, и он кивнул. Я медленно убрал ладонь. Барон, кряхтя, поднялся с кровати и дал себя оценить со стороны. Мужику лет сорок, не больше. Благо тут срок жизни около семидесяти из-за доступа к лекарям. Думаю, если бы они еще и медицину подтянули, то до сотки бы дошли.

Плечи широкие, но на пояснице завязался лишний жирок, шрамы на руках, которые хозяин здания скрыл, надев рубаху. В лунном свете качнулись его темные волосы, которые он отпустил до плеч. Вскоре мужчина развернулся, и я отметил его тонкий нос и пухлую нижнюю губу.

– Кто таков? – нахмурился он, глядя в глаза.

– Друг. – ухмыльнулся в ответ. – Я иду по следу убийц герцога Кирт и буду благодарен, если в честь доброй памяти Вы поделитесь информацией.

Собеседник прошел до стола и откуда-то снизу выудил бутылку. Он вскрыл ее и наполнил грязный стеклянный бокал, который находился на столе.

– Я не причастен к смерти герцога. – негромко сообщил мужчина и влил в себя вино.

– Скорее всего так и есть. – кивнул ему в ответ. – Однако, Вы поучаствовали в череде событий, что привели к его кончине.

– Я ни в чем не участвовал. – вдруг разозлился барон и в комнате упала температура.

Лед. Ясно. Светануть своим атрибутом? Нет, не стоит. Я подошел ближе, показывая, что мне плевать на его взбрыки и посмотрел прямо в глаза, сведя брови.

– Не Вы, значит Ваш сын. – отчеканил твердо. – Барон Кариот, я тут не в игры играть пришел. Орен мне сообщил, что Вашего сына похитили. Это все части большого представления, и я буду крайне признателен, если расскажете, что же произошло на самом деле.

– Похитили… – грустно ухмыльнулся мужчина и налил еще один бокал.

Вино, в лунном свете, выглядело темно-бордовым – будто кровь. Смотрелось все это жутко, но меня мало волновало. Сейчас стоит задача разобраться в хронологии событий и понять, кто же дергает за ниточки в этом кукольном представлении.

Мужчина поднял стеклянную тару, покрутил в руке и поставил обратно на стол. Он посмотрел мне прямо в глаза.

– Иди за мной. – сказал он четко.

Мы вышли из комнаты, и я увидел его удивленный взгляд, брошенный на дверь, которая больше не запиралась. Он даже сделал движение осмотреть внимательнее, но перевел свои глаза на меня.

– Так вышло. – пожал плечами, жеманно улыбаясь.

Благородный кивнул и пошел дальше. Спустившись на первый этаж, мы прошли на кухню. Тут никого не было. Дальше наш путь лежал в подвал. Там Кариот зажег светильники и дал возможность насладиться видом стеллажей, расставленных по периметру. Стены же были укреплены деревянными досками.

Хозяин дома начал руками елозить по стенам и в итоге раздался щелчок. Один пролет неожиданно начал двигаться, открывая тайный проход. Я, удивленно глядя по сторонам, пошел вслед за бароном. Вскоре мы вышли в небольшую комнатку.

Два на три метра. Тут горели масляные лампады, но света было немного. Дальняя стена так вообще утопала в тени. Стоило зайти, как я тут же уперся в железную клетку. Впереди, на земляном полу стояли две миски. В одной из них лежал обглоданный мосол, в другой была вода, что покрылась мутной пленкой.

– Широн, – вдруг нежно произнес мужчина. – сынок. Как ты тут?

В дальнем левом углу наметилось движение. Я расслышал какой-то скулеж и там поднялась человекоподобная фигура. Почему человекоподобная? Да не бывает таких длинных рук у людей – почти до пола, вскоре, странное существо пересекло границу света, и я чуть не пустил лужу под себя.

Передо мной было мохнатое чудовище выше меня на две головы, его серебристая шерсть частями примялась, а кое-где и скаталась в колтуны. На конце длинных рук блеснули острые когти, короткие ноги с огромными лапищами твердо стояли на земле. Уши у монстра находились на макушке. Зубастый рот с огромными клыками. Единственное, что выбивалось из всего образа – это человеческие карие глаза, что спрятались под тяжелыми надбровными дугами.

– Ур-р-р-р. – донесся жалобный стон от зверя, что не сводил с меня взгляда.

– Все хорошо, сынок. – отозвался барон. – Это друг. Мы ищем способ вернуть тебя в нормальное состояние, но пока успехов нет, Шир. Однако, я не сдамся.

– Ур-р ур-р. – проскулил монстр.

В это время я смотрел на происходящее и потихоньку выпадал в осадок. Куда я, Тьма меня подери, лезу? Глаза невольно расширились, стоило понять, что я могу закончить точно так же. Это настолько пугало, что страх, будто корни дерева, обвил сердце и отозвался тянущей пустотой в животе. Захотелось все бросить, закрыть глаза и сбежать отсюда. Однако, я сжал кулаки и, не глядя на хозяина дома, решил получить информацию.

– Барон, – начал твердо. – расскажите, как так вышло? Что произошло?

Мужчина молчал. Бросив на него взгляд, понял почему. По его щекам, не переставая, текли слезы. Столько боли никогда ни у кого в глазах не видел.

– Тваааари! – заорал Кариот и грохнулся на колени.

Да что тут вообще происходит?