Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 109 (всего у книги 207 страниц)

После чего повернулся и отправился прочь. Чую, сейчас им лучше побыть вместе и поговорить. Я здесь явно лишний. Семейные проблемы должны оставаться внутри. Не стоит выносить сор из избы. Я бы тоже не хотел, чтобы наши споры с принцессой видели посторонние. Более того, я стараюсь избегать даже взглядов Ринаты и Гераны, мало ли. Все, что происходит между нами, остается между нами. Как с Вегасом.

Вернувшись в комнату, упал на кровать и забылся сном. То ли сказалась усталость, то ли просто сегодня такой день. Однако, мне ничего не снилось. И это хорошо. Вспоминать прошлую жизнь не хочется ни капли. Тем более, тот день, когда я попал сюда.

Утром меня разбудил деликатный стук в дверь. Я насторожился. Кто бы мог прийти с утра, чтобы побеспокоить меня, да еще так. Однако, встал и, отодвинув засов, открыл дверь, ожидая увидеть все что угодно, кроме этого.

Там стоял мужчина в похожем камзоле, как у меня. Темные волосы аккуратно уложены на правую сторону и смотрит льдисто-серыми глазами, протягивая конверт. Ему где-то тридцать-тридцать пять лет, видно по сеточке морщин около глаз. Острый нос, узкие губы и ярко выраженный кадык.

– Господин Хиттон? – уточнил гость.

– Я. – кивнул в ответ, недоумевая от происходящего.

– Прошу. – он повторно протянул конверт.

– Я что-то должен? – решил уточнить, забрав письмо.

– Нет. – поклонился другой слуга и отправился влево, на выход.

Повертев в руках конверт без обозначений, я вернулся в комнату и зажег лучину. После чего прикрыл дверь. Ножа у меня нет, поэтому побудем вандалами. Грубо сорвав печать, я достал сложенные листы бумаги и отложил в сторону конверт.

Герцог писал мелким убористым подчерком, что было немного непривычно. Все старались делать буквы больше. На трех листах была расписана простая история, как друзья его дочери уговорили устроить дуэль с принцессой. То заклинание, когда я подумал, что бежит великан, увеличило район использования земли и не несло атакующих функций.

Вторым она должна была пробить щит, однако, моя госпожа умудрилась поставить его под углом и избежала опасности, хоть и защита схлопнулась. Эти комья совсем не просты и первый щит всегда ломают. Орен сетовал, что выложил крупную сумму за такое чудо и обучение подобной магии дочери. Интересно.

Высокородный описывает ее друзей из столицы, которые надоумили его бедную и глупую девочку оскорбить принцессу другого государства. Ага, так и поверил. Так. Он точно знает кто это сделал и готов пальцем ткнуть в виновников, однако, для этого надо прибыть на бал.

– Бал? – удивился я и потянулся к конверту.

Оттуда выпала золотая монета и прямоугольная бумажка, вся в вензелях с тисненым гербом. Вот ты ж блин!

Глава 9

Утром, когда мы отправили принцессу на учебу, я устало расселся за столиком в первой комнате. Правда, не прошло и получаса, как в дверь постучались. Пришлось воздеть себя на ноги и узнать, что происходит.

– Доброе утро, Хит. – улыбнулся мне Борпит, стоило мне открыть дверь.

– Ага. – хмуро констатировал я, отодвигаясь в сторону.

Парень отмахнулся от чести побывать в покоях высокородной и посмотрел на меня в упор.

– Норгин просил передать, – негромко сообщил он. – чтобы ты перестал капризничать и начал нормально питаться, как все слуги.

Я кивнул и закрыл дверь перед носом знакомого слуги.

– Эй! – обиженно завопил с той стороны деревянного полотна Борпит. – Я, вообще-то, еще не закончил!

Улыбка сама растянула лицо и настроение пошло в гору. Очередная победа, которую я смело могу записать на свой счет. То, что принес в своем клювике парень, говорит только об одном: наш конфликт с местными подошел к концу.

Собравшись, я отправился завтракать. Норгин бросил на меня косой взгляд и совсем скоро передо мной опустилась тарелка с кашей. На этот раз порция гораздо больше обычного.

– Лортак просил передать тебе благодарность. – нехотя пробурчал повар. – Им заплатили по серебряной и одну они передали тебе, ту, которую ты им оставлял.

Я продолжил завтрак молча. Рядом со мной легла монетка, на которую я скосил взгляд. Как мне будет верно поступить? Вернуть ребятам или забрать себе? В итоге сгреб к себе в кошелек: лишней не будет.

Закончив с едой, отмыл тарелку и пошел на выход. Специально ничего не говорил, пусть местная прислуга тоже почувствует вину за свое поведение. Вернувшись в комнату принцессы, налил себе чай и достал приглашение.

Теперь осталось придумать, как подать эту информацию моей госпоже, чтобы она согласилась посетить данное мероприятие. Ко всему прочему, надо что-то придумать с платьем, у нас был запас нарядов, однако, наверняка придется сшить новое. Это значит, что надо тащить высокородную к портному, снять мерки.

– Господин Хиттон, – поклонилась вышедшая из кабинета Герана. – мы закончили с уборкой.

– Занимайтесь своими делами. – воздел себя на ноги и отправился за корреспонденцией.

День проходил спокойно. В город я не пошел, не видел смысла. Незаметно наступил вечер и вернулась принцесса. Мы тут же организовали ужин, а после я налил чай и встал рядом.

– Ваше Высочество, – начал учтиво, уходя в поклон. – герцог Кирт передал приглашение на мероприятие, которое он организует.

Я выложил бумагу с гербовой печатью перед Орфейей и вновь ушел в поклон. Девушка взяла ее в руки и повертела.

– Что думаешь? – сказала она задумчиво.

– Скорее всего, – негромко начал я. – герцог хочет принести официальные извинения за поведение дочери.

Высокородная скосила взгляд и подозрительно посмотрела на меня. Я же стоял не двигаясь.

– С чего ты это решил? – просто море скептицизма в этих словах.

– Ваше Высочество, – отвечал я спокойно. – никто не хочет ссорится с другой страной. Думаю, знать королевства Кэяр понимает последствие подобных выходок. Уверен, им проще извинится и забыть эту историю.

– Я подумаю. – отвернулась девчонка и вновь потянула чай.

– Госпожа, – собрался я с мыслями. – даже если Вы не отправитесь на бал, все равно стоит заказать новое платье. Лишним не будет.

– Организуй все. – согласилась принцесса.

Я вновь поклонился. Гулять по городу не получится. Своими ножками может пройтись барон, а вот целой дочке короля путешествовать даже до соседнего дома только на карете.

Вечер прошел спокойно, а утро суетно. Сбагрив девчонку на учебу, я позавтракал и покинул Академию. Мой путь лежал в посольство королевства Лоэн. Найти его было не просто. Пришлось потратить около трех часов. Однако, приняли меня быстро.

– Господин… – поклонился я послу в этой стране, барону Лорак.

– Грилл. – хмуро отозвался мужчина. – Я знаю кто ты. Что потребовалось принцессе от меня?

Не знаю почему, но послами были люди без магических способностей. Возможно, это связанно с общей боеспособностью страны. Однако, это хорошая должность для старших детей благородных и высокородных, которые пролетели мимо наследства.

– Передо мной стоит задача организовать поход Ее Высочества к портному для снятия мерок. – отвечал я, не покидая поклона. – Перед этим я решил посоветоваться с Вами.

– Мы поможем в этом. – кивнул он спокойно. – Молодец, что обратился ко мне. Возможно, твоей госпоже не стоит покидать Академию, а наряды мы закажем из королевства?

– Господин, – начал я аккуратно. – боюсь, они не успеют прийти. Герцог Кирт пригласил Ее Высочество на мероприятие, которое он организует на следующей неделе.

Посол аж на месте подскочил и сразу же забегал по комнате. Вроде, я ничего такого не сказал, откуда столько прыти? Мужчина вдруг остановился и начал буравить меня взглядом.

– Приглашение? – уточнил он, сузив глаза.

– У госпожи. – ответил спокойно.

– Я сегодня прибуду в Академию. – заявил барон. – Организуй встречу после учебы.

– Понял. – кивнул и вышел из поклона. – Разрешите идти?

– Конечно-конечно. – отмахнулся от меня благородный.

Улица привычно встретила меня толпами простолюдинов, и я легко влился в общий поток, который вынес меня к учебному заведению спустя пол часа, выплюнув у незаметной калитки.

Стоило мне вернутся в комнату, как разогнал Ринату и Герану. Вычищено и отмыто было все. Вскоре вернулась и сама принцесса.

– Госпожа, – поклонился глубоко. – барон Грилл Лорак просил предупредить Вас о своем визите сегодня.

Она кивнула, подтверждая, что все услышала и прошла к себе в спальню. Вскоре явился и сам гость.

– Ваше Высочество, – начал я, открыв дверь. – прибыл посол королевства Лоэн, Грилл ар Лорак.

Мужчина прошел до принцессы, что сидела на стуле, и, опустившись на левое колено, приложился к тыльной стороне ее ладони. Я же прикрыл дверь, налил чай и вновь начал подпирать стену.

– Госпожа Орфейя, – занял указанное место барон. – я слышал, что Вы получили предложение посетить мероприятие от самого герцога Кирта.

– Да, – державно кивнула принцесса. – его передали через моего слугу.

– Ваше Высочество, – напряженно начал гость. – я буду вынужден сопровождать Вас на этой встрече.

Девушка приподняла бровь в вопросе, ожидая разъяснений.

– Герцог Кирт, – подался вперед посол и начал с жаром в голосе. – один самых влиятельных политиков в этой стране. У него полномочий ровно столько же, сколько у короля, а то и больше. Он возглавляет фракцию, что сейчас находится у власти. Знакомство с ним для нашей страны…

– Я поняла. – перебила его высокородная. – Конечно, если это важно для королевства Лоэн, то я буду рада Вашей компании.

– Также, – осмелел барон. – я пришлю портных, которые сошьют для Вас лучший наряд.

– Не стоит. – покачала головой девушка. – Мой слуга уже нашел портного и вскоре я стану обладательницей нового платья.

– Прошу меня простить, – покачал головой Грилл. – однако, я пришлю самых лучших специалистов. Конечно, я не сомневаюсь в таланте людей, что Вас окружают. Но, позвольте, что может понимать в нарядах обычный слуга?

– Он не просто слуга, – вдруг напряглась принцесса. – а мой камердинер. И да, он исключительно талантлив.

Я стоял у стены боясь вздохнуть. В пору было встать между ними и, картинно тряхнув челкой, заявить, чтобы они не дрались из-за меня. Посол в этот момент метал молнии из глаз, бросив на меня косой недобрый взгляд, а вот высокородная собралась, как кошка перед прыжком на жертву. Молчание продлилось не больше пяти минут.

– Я предлагаю соревнование. – откинулся барон на спинку. – Мы разместим два заказа. Один у Вашего портного, другой у моих мастеров. Вы, в любом случае, не прогадаете и получите два наряда.

– Меня устраивает такой вариант. – кивнула девушка и расслабилась.

– Тогда завтра я подготовлю выезд. – кивнул гость. – Карета и охрана прибудет после шести вечера.

Как только они решили организационные вопросы, выпроводил мужчину и вернулся к принцессе.

– Благодарю, госпожа. – поклонился ей.

– Не стоит. – отмахнулась высокородная. – Ты мой слуга, и я обязана отстаивать твою честь и нести ответственность за твой выбор.

Я хмыкнул. Интересный симбиоз получается: я делаю все, чтобы защитить свою госпожу, а она, в свою очередь, делает тоже самое, но уже на своем уровне. Такой вариант отношений меня более чем устраивает.

– Я Вас не подведу. – заверил принцессу и получил кивок в ответ.

Закончив дела, отправился на ужин. А уже утром выбрался в город. Посетив портного, предупредил о визите и провел краткий ликбез с здоровяком, как надо себя вести и что говорить. Его мать кивала, подтверждая мои слова.

На следующий день в назначенное время прибыл транспорт, и мы отправились в город. Я занял место рядом с возницей и указывал путь. Спустя десять минут мы остановились у незаметного домика с невзрачной вывеской. Стоило мне помочь принцессе покинуть карету и распахнуть дверь, как мы оказались внутри.

– Добр… – начал парень за стойкой и завис, спустя пять секунд он опомнился и продолжил. – Ваше Высочество, прошу Вас.

Откинув часть стойки в сторону, лоботряс открыл дверцу и пропустил высокородную внутрь сердца мастерской. Вскоре госпожа выпорхнула оттуда, и мы отправились обратно. Все прошло, как по нотам.

– Сделай чай. – сказала Орфейя устало, стоило нам попасть в комнату.

Я отправился за кипятком на кухню и совсем скоро предложил горячий напиток своей госпоже. Заняв место рядом с ней, начал ждать, когда меня отпустят. Ведь, по сути, мои задачи на сегодня закончены.

– Тон, – начала она задумчиво. – в следующий раз все же говори, что мастер: женщина. Я была крайне удивлена этим фактом.

– Прошу принять мои глубочайшие извинения. – я ушел в глубокий поклон. – Учту на будущее.

– Скажи, – язвительно продолжила принцесса. – а кузнец, к которому ты ходишь, хоть мужчина?

– Будьте уверены. – кивнул девушке, не понимая, что происходит.

Вечер закончился обычно и утром, после завтрака, я сразу же отправился к портному. Да, лезть к специалисту я не хотел, однако, ознакомится с выкладками был обязан. Стоило мне переступить порог, как я наткнулся на потерянный взгляд здоровяка за прилавком.

– Хит, – начал он с жаром. – а как ты стал слугой принцессы?

– Как и все слуги, – пожал плечами в ответ. – меня назначили.

– Эх. – поник парень.

– Мне нужно посмотреть на выкройки. – отвлек здоровяка от непонятных для меня мыслей.

– Да-да, – засуетился парень и открыл стойку. – проходи. Мама тебя ждет.

Я прошел через дверцу и окинул взглядом большую комнату, пять на три метра, слева, у стены, стояли две кровати, одна очень большая и скромная, маленькая. В дальнем левом углу был круглый стол. Там же располагалась и печь, на которой сейчас стояла кастрюля.

Вся правая часть комнаты представляла огромный склад тканей, различных досок и выкроек. Там же находился и небольшой, но широкий стол у стены, откуда на меня смотрела бывшая знать.

– Госпожа. – поприветствовал мастера поклоном.

– Хит! – махнула она рукой призывно.

Я подошел ближе и заметил рисунок платья. В принципе, не увидел чего-то кардинально нового, однако, что работа двигалась, выглядело оптимистично.

– Хорошо получается. – кивнул ей.

– Я рада. – улыбнулась женщина. – Какой цвет лучше всего подходит принцессе?

– Хм-м, лично мое мнение, что нежно-голубой. – твердо ответил я.

– Стоит попробовать. – задумалась собеседница и повернулась ко входу. – Сынок?

Парень зашел в комнату и ударился головой о низкий проход, после чего начал чесать ушибленное место ладонью и зашипел.

– Сходи к тете Аронде и запроси у нее ткань вот такого цвета. – она достала небольшой клочок названного мной цвета и протянула здоровяку. – Бери больше, если что, вернем.

– Мааам, – заныл сын портного. – это же на другой стороне города.

– Давай-давай. – поторопила она его и парень, с горестным вздохом, вышел, снова чирканув головой проем. – Горе ты мое.

Женщина прокомментировала произошедшее и начала сокрушенно качать головой.

– Что это с ним? – решил я все же уточнить.

– Вчера твою госпожу увидел и все, – улыбнулась она. – пропал. Мама, она такая изящная и утонченная. Мама, она такая красивая.

– Странно. – хмыкнул я. – Я-то думал, что за время вашей совместной жизни он уже должен был к подобному привыкнуть.

За такой неказистый комплимент я был награжден несмелой улыбкой и сиянием в глазах. Все же, сколько бы лет не было женщине, она все так же любит слышать, что красива и желанна. Тем более, мастер была очень хороша. Даже не поверишь, что у нее взрослый балбес уже есть.

– Так. – хлопнула портной себя по коленям и встала.

Женщина покинула комнату, и я услышал, как закрылась щеколда на входе. Ну и хорошо, а я-то думал, как она будет избегать лишнего внимания, пока ее сына нет в мастерской. Я же вновь прикипел к эскизам. Вообще, выглядит довольно обычно. Посмотрим, что из этого выйдет.

– Хит, – в комнату вошла Нирин и твердо посмотрела мне в глаза. – я бы не хотела терять время, которого и так немного.

Она медленно подняла руку и потянула шнуровку платья на груди…

* * *

Госпожа вернулась с учебы вовремя, и я организовал чаепитие. Она бросала подозрительные взгляды на меня, а мне приходилось сдерживать разъезжающие губы. Да, парни в шестнадцать лет далеки от настоящего мужского контроля. Однако, и молодое тело дает много плюсов. В итоге, я остался собой доволен. Взял не качеством, а количеством.

– Тон, – начала принцесса. – ты выглядишь как-то странно. Блестишь, как натертая брошь. Что-то произошло?

– Нет, Ваше Высочество. – поклонился, стараясь скрыть покрасневшее лицо.

Правда, я чувствовал, что уши продолжали полыхать. Как это скрыть, не знаю. Контроль над телом не настолько хорош. Пока еще.

– Ты сегодня был в городе? – спросила она, потягивая чай.

– Да. – спокойно ответил девушке.

– И к портному заходил? – как-то излишне подозрительно уточнила принцесса.

– Я обязан был ознакомиться с эскизами. – констатировал я. – То, что я увидел, не удивило, но выглядит вполне неплохо.

– Понятно. – протянула высокородная. – Тон, постарайся реже выбираться в город лично. Ты мне нужен здесь. Отправляй двух бездельниц по этим делам. Ты меня понял?

– Да, Ваше Высочество. – поклонился в ответ.

Правда, вопреки приказу, на следующий день я еще раз посетил портного. Отношение Нирин ко мне не изменилось, и я предупредил, что временно буду занят в Академии, связь будем поддерживать через моих помощниц. Женщина понимающе покивала и ушла выполнять заказ. Я же быстро вернулся обратно.

Дальше дни пошли своим чередом. Прямо перед балом принцессе предоставили два варианта нарядов. И хоть мне казалось, что мой специалист сделал работу лучше, выбор пал на результат труда портных предоставленных послов. Грилл, после этого, одарил меня высокомерным победным взглядом.

В назначенный день и час к общежитию подъехала карета. Она была выполнена из темного дерева и расписана золотыми узорами и гербами королевства Лоэн. На двери красовалась корона, которая и подтверждала наличие представителя правящей династии. Когда мы с принцессой спустились, посол открыл дверцу и пригласил высокородную внутрь. Стоило им разместится, как я прыгнул на козлы и приготовился к дороге.

Впереди меня ждали ответы на вопрос: кто и зачем подговорил дочь герцога устроить ту глупую дуэль? Не смогу спокойно спать, пока не разберусь в этом. Ведь, на кону стоит, ни много ни мало, жизнь моей госпожи и моя собственная. Лично я не планирую ее заканчивать так рано, а значит, придется немного поработать на свое будущее.

Карета тронулась и повезла нас всех на бал, устроенный герцогом Кирт.

Глава 10

Карета неторопливо ехала по улицам города. Рессоры в этом мире еще не придумали, поэтому каждая неровность дороги больно отдавалась в позвоночнике. На козлах не было ни мягких подушек, ни других средств комфорта.

Дорога незаметно вывела нас за черту города, и транспортное средство повернуло направо. Здесь не было мощенного тракта, потому я был готов даже спрыгнуть и бежать рядом, трясло не слабо. Пытка закончилась спустя пол часа, когда мы подъехали к загородному особняку.

Я спрыгнул с кареты и развернулся. Вот это да! В закатном солнце белые стены покрылись багрянцем, однако, здание выглядело громадным. Шириной строение занимало метров двести. Три этажа с большими окнами. Судя по всему, там и потолки высокие. Крыльцо, что непривычно, находилось слева. Там была небольшая крыша и два белых столба с рисунками по кругу. Наверняка что-то из местной истории или еще чего. В этот момент Орен с дочерью, стоя на верхней ступеньке, как раз приветствовали очередного гостя.

– Ваше Высочество. – выскочивший ранее посол подал руку принцессе.

Девушка вышла на улицу и благодарно кивнула сопровождающему. Я вновь глянул на то место, где до этого был герцог, но он уже широкими шагами двигался к нам и на его лице появилась широкая приветливая улыбка.

– Ваше Высочество! – начал он, разведя руками, будто пытался обнять весь мир. – Я так рад, что Вы приняли мое приглашение. Могу обещать, что Вы не пожалеете.

Хозяин поместья остановился и потянул две ладони вперед. Тут даже я в осадок выпал, что уж говорить о дочери короля. Правда, она быстро организовала себя и вложила руку, которая была одета в белые перчатки выше локтя. Высокородный тут же приложил губы к костяшкам и улыбнулся, закончив официальную часть приветствия.

– Прошу за мной. – указал маг огня на вход. – Я ждал только Вас.

Делегация покинула меня. Принцесса, на прощание, одарила меня коротким ошеломленным взглядом, но послушно отправилась в здание. Я же хмыкнул и прыгнул к вознице, который тут же отправил карету за постройку. К моему удивлению, тут стояли и другие транспортные средства, а слуги собрались в группы и болтали. Раздавался смех и дружеские похлопывания. Я даже заметил у одного из объединений бутылку вина, что гуляла по кругу.

– Я пойду перекушу. – предупредил меня кучер и ловко спрыгнул со своего пригретого места.

На меня уже бросали косые взгляды, в которых читался интерес. Наверняка, слуги местной знати друг друга знают и новое лицо вызывает много вопросов. Ко мне подошел мужчина, он был высок и статен, темные короткие волосы, улыбчивые голубые глаза и гладко выбритый острый подбородок, вот что бросалось в глаза в первую очередь. Только потом я обратил внимание на его синий камзол с золотой вышивкой на груди.

– Добрый вечер. – кивнул он. – Меня зовут Ронгон, я слуга графа Кронта.

– Добрый вечер. – я спрыгнул на землю и выполнил легкий поклон. – Я Хиттон, слуга Ее Высочества Орфейи из королевства Лоэн.

– Ого! – удивился собеседник. – Пойдем к нам, расскажешь, как это, прислуживать королевской крови.

– Благодарю за приглашение. – сказал я учтиво и смело пошел следом.

Мы прошли мимо рядов карет и Ронгон вывел меня к группе из четырех мужчин, что стояли чуть в стороне от стоянки, рядом с молодым деревом высотой в три метра, которое закрывало своей небольшой кроной их от вида из окон.

– А твой-то уже прибыл навеселе. – толкнул локтем один слуга другого, стоящего справа, невысокий, но ладный мужчина лет тридцати, достаточно широкие плечи были спрятаны в камзол голубого цвета, а темные волосы аккуратно расчесаны и опускались до плеч. – С чего бы вдруг?

Говоривший бросил на меня взгляд своих карих глаз и широко улыбнулся.

– Господа. – привлек внимание всех присутствующих мой провожатый. – Познакомьтесь, это Хиттон, слуга принцессы Орфейи из Лоэна.

– Добрый вечер. – я поклонился всем и начал изучать присутствующих.

– Добрый. – кивнул мужчина, что до этого спрашивал коллегу. – Меня зовут Лортин, слуга барона Кариота.

– Тирнот. – кивнул его сосед, что до этого получил локтем. – слуга барона Кирогота.

Я осмотрел его внимательнее, ростом с меня, за тридцать, серые глаза были уставшими и опухшими, будто не спал пару дней. На нем тоже красовался голубой камзол. Он тряхнул каштановыми волосами и посмотрел на следующего, стоящего справа.

– Пиргам. – кивнул мужчина. – Слуга графа Кипара.

Одет он был в синий камзол и вел себя очень строго. Казалось, что даже сейчас напряжен. Выше меня на пол головы, светлые короткие волосы и собранные зеленые глаза, он держал руки за спиной, в замке.

– Коррам. – улыбнулся четвертый участник беседы, молодой парень моего возраста. – Слуга графа Керама.

Этот был совсем сопливый, не больше семнадцати лет. Коротко стриженные светлые волосы и огромные голубые глаза, в них еще не было того цинизма, что я часто видел во взгляде взрослых и опытных мужчин, одна только наивность. Он переводил свой восторженный взгляд от одного собеседника на другого. Его синий камзол отсвечивал на солнце позолоченными пуговицами.

– Слушай, – привлек мое внимание Лортин. – каково это быть слугой принцессы?

– Не знаю. – пожал я плечами. – А каково это быть слугой барона?

– Обычно. – сказал он, улыбнувшись.

– Мне тоже обычно. – ответил я, насильно растягивая губы в улыбке.

Разговоры затихли. Насколько я понимаю, личные темы они поднимать не хотели, а я не горел желанием рассказывать о своих отношениях с госпожой. Начались несмелые переглядывания.

– Господин Хиттон, – раздался сзади знакомый голос, и все обратили внимание на подошедшего, это был тот самый слуга, что передавал мне письмо от герцога. – Господин Орен просит воспользоваться его гостеприимством.

– Безмерно благодарен. – я поклонился и отправился за камердинером высокородного, мельком заметив ошеломленные взгляды присутствующих.

Честно говоря, меня самого напрягало обращение «Господин». Подобное действие ставило между нами знак неравенства, а произнесенное перед другими людьми, вызывало больше вопросов, чем ответов. Однако, если бы я начал поправлять, то это выглядело бы крайне глупо.

Мы зашли через главный вход и пошли прямо. В отличии от привычных построек с коридором, мы переходили из комнаты в комнату, держась у правой, лицевой, стены. Везде под потолком была белая лепнина, каждое помещение было скромно обставлено: тут стоял одинокий стол, а вот здесь кровать в специальном углублении.

Вскоре мы подошли к открытым дверям, за которыми наблюдалось много народа, слуга, знаком, указал мне подойти ближе и остановиться у прохода. Внутри было много знати, сразу заметно по одежде. Я поймал направленный на меня взгляд хозяина особняка, и он тут же поднял стеклянный бокал с вином и начал стучать по нему ножом, что был у него в руке.

– Господа! Прошу минуточку внимания! – присутствующие повернулись к нему.

Я услышал, как кто-то завозился в нашей комнате и следом раздался сдавленный смешок. Бросив взгляд в угол комнаты, заметил две фигуры в тени. Мне тут же все стало ясно: парочка решила уединится для жарких поцелуев.

– Друзья! – начал хозяин замка зычно. – Я рад всех Вас приветствовать на этом мероприятии. Для начала, прошу познакомиться с бриллиантом данной встречи, Ее Высочество Орфейя. – он указал на мою госпожу, что стояла с ним рядом. – Она совсем недавно прибыла в нашу страну! Однако, волей случая, мне пришлось обратиться к ней за содействием в одном деликатном деле! Ее Высочество удостоила меня встречи и решила помочь! Они с Орено разыграли небольшой спектакль! Итоги данных действий вы все узнаете в ближайшее время. Однако! С этого дня госпожа Орфейя желанная гостья в моем доме, а королевский дом Лоэн может обращаться ко мне по любым вопросам!

В зале раздались подбадривающие крики. Посол, что стоял рядом с принцессой, сиял от счастья. Наверняка получится сегодня раскрутить пару-тройку высокородных на нужные контракты или назначить встречи. Герцог, жук, не извинился. Он сделал изящнее. Что ж, чувствуется воспитание.

– Господин Хиттон. – отвлек меня слуга. – Прошу, следуйте за мной.

Я кивнул и отправился за мужчиной. Он прошел вглубь нашей комнаты, где миловалась парочка, которая даже не обратила на нас внимание – слуги, что с нас взять – и открыл незаметную дверь. Через нее мы попали в другую часть особняка и свернули налево. Вскоре впереди замаячила винтовая лестница с каменными ступенями и перилами из темного дерева.

На втором этаже мы прошли несколько комнат насквозь и оказались в кабинете: массивный дубовый стол, резные стулья, стопка бумаг и большое окно на половину стены. Само помещение было маленьким, три на три метра, не больше.

Провожатый указал на стул и вышел прочь. Я не стал садится, а просто прислонился к стене, чтобы видеть ту дверь откуда мы пришли, вторая была слева от меня, и начал ждать. Вскоре раздались шаги и в комнату уверенно вошел герцог.

– Хит. – улыбнулся он приветливо и указал на стул. – Присаживайся.

– Благодарю. – поклонился ему. – Я постою. Негоже…

– Заканчивай. – поморщился высокородный, обходя рабочее место и занимая стул с другой стороны. – Считай, что мы сейчас в той комнате с садовниками.

– Признаться честно, – начал осторожно, опасливо занимая указанный предмет. – я крайне удивлен этой встречей.

Орен хмыкнул и достал откуда-то из стола два стеклянных бокала на ножке, а следом в его руке появилась бутылка. Он вскрыл печать и налил рубиновый напиток в оба сосуда. Схватил один из них, и сделал короткий глоток.

– Не отравлено. – с улыбкой поставил он его передо мной.

Я хмыкнул и подхватил пузатую емкость, после чего чуть поднял, кивнул и пригубил.

– Господин, – вновь обратился к герцогу. – какова причина нашей встречи?

– Информация. – пожал собеседник плечами. – Я выполнил твою первую просьбу, теперь пришло время для второй.

– Вы скажите, кто подставил госпожу Орено? – подался я вперед.

– Даже больше. – улыбнулся хозяин особняка. – Кстати, помнишь того барончика, что читал вирши моей дочери? Я же раскрутил ту историю. Как думаешь, что там было на самом деле? На кого он работал?

– Это было сразу ясно. – оскалился в ответ. – Посольство Жилим.

Мужчина передо мной откинулся на спинку стула и одарил удивленным взглядом. Собственно, я догадался об этом, когда посол рассказывал, что Орен возглавляет фракцию власти. Политика, это яма с дерьмом. Тут нет грязных приемов, только эффективные.

– Ты прав. – подался он вперед. – Второй отдел заметил на проходной Академии одного из слуг, работающих в посольстве. После чего мы проследили за ним. Как думаешь, с кем он встречался после?

Тут я крепко задумался. У меня был готовый ответ и, скорее всего, верный. Однако, стоит ли показывать свои знания? Я скосил взгляд на мужчину, который начал тарабанить пальцами по столу. Ладно, стоит воспользоваться мудростью Черчилля. Мы не друзья и не враги, у нас просто совпадают интересы. По крайней мере, сейчас.

– Ваши политические противники. – заключил я.

– Не совсем так, – улыбнулся собеседник. – но суть ты уловил верно. Слушай, а ты не хочешь стать камердинером моей дочери?

– Это будет понижением в должности. – вернул ему улыбку, намекая, что шутку оценил.

– Так, – откинулся герцог. – теперь к твоему вопросу. Значит слушай, накопать удалось совсем немного. Как оказалось, история началась не вчера, и кто-то хорошо прибирает за собой.

– Все настолько плохо? – я отставил бокал в сторону и положил руки на столешницу, приготовившись слушать.

– И да, и нет. – покачал он головой с задумчивым видом. – Я встретился с теми баронами, чьи дети советовали устроить дуэль. Два парня в пух и прах проигрались в карты. Родители взяли на себя бремя оплаты и потихоньку гасили долг. Прошло пол года с тех пор. Буквально пару недель назад к ним пришли кредиторы и сказали, что если они уговорят Орено устроить дуэль с Орфейей, и та отправит ее на лечение, то долг будет списан.

– Что с кредиторами? – я напрягся.

По всему выходило, что за территорией Академии ждал отряд для нападения, где принцессу бы просто забрали и увезли. Местного лекаря в академии нет, а вот церковь рядом имеется. Однако, зачем она нужна таинственным людям? На престол в своей стране ей не сесть. Взять в заложники? Глупость полная. Король никогда не пойдет на торг с такими ловкачами. Да, погорюет, но даже слушать не станет.