Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 192 (всего у книги 207 страниц)

Глава 24

Бывший правитель Гирд смотрел на меня выжидательно, скривив губы в ухмылке.

Я еще раз прогнал в голове все, что слышал от принцессы, все, что видел. Каждую мелочь, каждую деталь. То, как она проявляет наполнение резервов: снежинки над головой и искры вокруг ладони. То, что она делала. То, какие фразы произносила.

– Она первый маг, который родился с атрибутом.

В помещении возникла звенящая тишина. Казалось, сова может оглушить нас взмахом крыльев. Секунда, другая и…

– Пха-ха-ха-ха. – скрутился в приступе смеха собеседник.

Я же потеряно посмотрел на него. Неужели ошибся?

Где я прокололся? Чего не учел? Моя версия отвечает всем поставленным вопросам.

Время текло медленно, но неумолимо и вот после хохота раздались одинокие смешки, а следом собеседник вытер выступившие на глазах слезы.

– Ну, удивил. – выдал он и хохотнул еще раз. – Надо же, первый маг.

Я молчал. Мне нечего было добавить, лишь челюсть заломило, потому что я сжал ее, дабы не сказать ничего лишнего. Очевидно, что сболтнул глупость. Ладно, бывает.

– На юго-востоке. – внезапно сказал бывший король. – В тридцати днях пути.

– Но я же ошибся! – выпалил в ответ. – Разве нет?

– Да. – кивнул мужчина и широко улыбнулся. – Она не первый маг, родившийся с атрибутом, а второй.

Так вот что напугало королей! То, что появился такой владелец стихии не страшно, а вот то, что они могут появляться и дальше…

– Королева Лоэна! – вскочил с трона, пораженный своей догадкой.

– Верно. – кивнул собеседник. – Вот только из всех четырех ее детей, атрибутом владеет только Орфейя.

Так вот зачем им принцесса! Она – готовый инкубатор для будущих магов! Это же… Это же…

Я осел на трон. Теперь понятно, от какой судьбы бежала в Кэяр принцесса. Ясен и интерес к ее персоне. И правда, оставлять за спиной такую девушку не будешь. А вдруг она расплодится? Короли вернутся, чтобы захватить этот континент, и тут их будет ждать неприятный сюрприз в виде толпы владельцев атрибутов.

А может быть такое, что через несколько поколений уже отсюда отправятся экспедиции к ним. Тоже не самый желанный результат.

– Ладно. – громко хлопнул в ладоши бывший король. – Готов?

– Конечно. – встал с трона и одернул камзол. – Всегда готов!

Я приложил руку к голове, как пионер, и спустился по лестнице вниз и чуть левее. Между нами так и осталось пять метров. И вот я встал перед мужчиной, который ухмыльнулся.

– Ты мне нравишься, парень. – отозвался собеседник.

– Но-но! – заявил в ответ и широко улыбнулся. – Я по девочкам!

– Пха-ха-ха. – громко заржал мужчина, но вскоре успокоился и чуть присел. – Начали!

Команда разделила время на до и после. Еще секунду назад ничего не происходило, и вот вокруг начал бушевать целый коктейль стихий. У него вода и молнии, я же использую свои, но перед этим…

Выставив ладонью вверх правую руку, воззвал к ярости, и марево растеклось по полу, прямо там, где стоял противник, на что я получил кривую усмешку и водяной щит.

– Так меня не взять. – заявил противник.

Я же добавил сверху левую руку, словно пытался хлопнуть ими перед собой. С потолка потек пар и вниз начал опускаться холод.

Вокруг поднялся ветер и начал трепать одежду бывшего короля.

– Припрятал в рукаве третий атрибут? – услышал его голос. – Ловко!

– Нет! – прокричал в ответ. – Я сейчас даже ману не использую!

Ветер становился сильнее.

Правитель махнул рукой и на камни упали капли воды. Что это за атака такая? И только я хотел ухмыльнуться фестивалю глупости, как противник отправил в меня молнию. Точно в меня. А ведь из-за ветра он не может видеть зал.

Я отпрыгнул в сторону, над головой моментально засияли три пули. Тут же подцепил одну из них правой рукой и отправил в едва виднеющуюся фигуру. Яркий снаряд оставил за собой знойный след, но мой недавний собеседник каким-то чудом заметил его и отпрыгнул в сторону.

Вот черт! Как я не догадался? Он видит через воду, которую разбросал!

Следом отправились и еще две, но ни одна не достигла цели, оставив после себя оплавленный камень на полу.

Ветер вокруг начал стихать, ведь я перестал испускать марево и сбил концентрацию.

Я тут же вскинул левую руку к потолку и множество сосулек накрыло то место, где находился бывший король. Опытный маг успел создать три пластины щитов из воды, две из которых тут же вышли из чата с характерным стеклянным звуком.

Не сбавляя оборотов, я отправил в соперника еще две сосульки с руку. Одна пробила щит, а вторая попала в плечо.

– Сука! – крикнул противник и выдернул ее из тела.

Его окружил свет, и рана исчезла. Третий атрибут припас, зараза.

В меня отправилась молния. Я мигом создал на правой руке щит и прикрылся им. Заклинание рассыпалось искрами. Лед не только имеет физическое воплощение, он еще и хороший диэлектрик.

Следом за молнией полетел серп воды и мне пришлось отпрыгнуть в сторону. Толку от моих атак, если он сразу же лечится?

Я еще раз скакнул назад и оказался рядом с двумя тронами. Очередной разряд разлетелся искрами и щит пошел трещинами. Черт-черт-черт! Этак я могу не вывезти катку!

Плюнув на все, взбежал наверх и спрятался за королевским стулом, присев. Очень вовремя. Верхушку спинку срезала фреза воды. Я тут же упал на четвереньки и попытался оторвать кусок золота. Хрен там!

Крутанувшись через правый бок, избежал молнии и послал импульс к остаткам артефакта. Мне удалось выдернуть маленький комок, этого должно хватить. Еще один кувырок и то место, где я был, пронзила стрела воды.

Одним движением я встал на ноги и тут же воссоздал новый щит на правой руке, сжимая в ладони презренный металл. Ну что. Все или ничего!

Прикрывшись конструктом, ломанулся вперед, словно лось через горящий лес.

– А-а-а-а! – закричал я, стараясь морально накачать себя.

Молния разбилась о щит, и я присел. Над головой просвистела фреза. Еще одна ветка разряда рассыпалась искрами, но и до противника три шага.

Два шара вылетели вперед и разлетелись всполохами, столкнувшись с водной защитой. Я в шаге!

Выбрасываю перед собой золото и следом посылаю импульс огня. Я видел происходящее словно в замедленной съемке. Вот кусок летит и его настигает полупрозрачный язык пламени, словно из автогена, еще доля секунды и что-то похожее на слайм вгрызается в поврежденную кожу, которую подпалил мой нехитрый конструкт.

– Тварь! – воскликнул противник и попытался запустить свет, но тот рассыпался фотонами.

Я же не терял ни секунды. Сосулька попала в левое бедро, и бывший король упал, словно подкошенный. Следующая прошила правое плечо. Еще одна вгрызлась в грудь.

Мой соперник дернулся и закашлялся. Кровь вылетела из его рта. Пробил легкое?

Подойдя, встал рядом. Бывший король скосил взгляд.

– Я бы должен тебя пытать, – сказал спокойно. – за то, что произошло с моими помощниками… Но сейчас у меня нет на это время. Скажу лишь, что я уничтожу твою страну.

– Ты врешь. – то ли прошептал, то ли просипел мужчина и улыбнулся. – Тебе бы я доверил… мой Гирд.

Ничего не ответив, я отправил ману в конструкт, и узкая сосулька пробила глазницу противника, пригвоздив голову к каменному покрытию.

Вот и все.

Я обессилено опустился на пол. Камень освежающе охладил пятую точку. Сил подняться не было. Нет, атрибуты еще плескались в резерве, но меня морально истощили последние события.

Не прошло и десяти минут, как в зал ворвался Пир, за ним вбежала Елана и уже следом десяток бойцов.

– Дорогой! – воскликнула женщина и кинулась ко мне. – Ты пришел меня спасти?

– Я? – посмотрел на нее устало, и королева встала, будто вкопанная. – Это вот он. – я кивнул на посла. – Сначала просил помощи, а потом и угрожать начал. Так что благодарить нужно именно его.

Посланник Кэяр попытался выпятить груд и посмотреть на женщину орлом. Елана в ответ подарила ему та-а-акой взгляд. Я уловил его лишь краем, но там была и благодарность, и нежность, и чувственность. Ох, чую будет жаркая ночка у посла.

Пир выкроил момент и бросил на меня полный благодарности взор. Я чуть не утонул в ней.

И сдалась мне эта королева? После последних событий я в очередной раз убедился, что все эти высокородные дамы – жуткие циничные стервы. Только Дора выбивается из стройных рядов. Да Таланка. Черт, не вспоминать, не вспоминать…

– Свет! – вскрикнула правительница, застыв над телом предыдущего короля. – Как он здесь оказался?

Посол моментально оказался рядом и взял женщину за ладони, она в ответ положила голову ему на грудь.

– Господин, – начал хмуро Пир. – Вы ничего не хотите объяснить?

– Нет. – отозвался жестко.

В комнате повисло молчание. Местные гвардейцы стянули шлемы и смотрели во все глаза на истерзанного льдом мертвеца. Ясно дело, что они знали его в лицо.

– Что дальше, господин? – рядом со мной оказался представитель Кэяр.

– Моя миссия здесь закончена. – сообщил негромко. – Пусть Елана распорядится подать карету, которая отвезет меня в посольство. Мы покидаем Гирд. Мне нужно отчитаться перед Ор… ено.

Пир помог подняться на ноги, пока королева раздавала команды гвардии. Когда мы вышли из дворца, у ступеней уже стояла карета, куда меня и погрузили. Посол залез следом.

– Может останешься? – бросил небрежно.

– Вернусь позже. – отозвался он и перевел взгляд в окно экипажа.

Ну и сам разберется, чай не маленький мальчик.

Транспорт медленно покачивался. Спасть не хотелось и говорить тоже, посему я тоже начал смотреть в окно. Стоило нам покинуть дворец, как вокруг возникли люди, что шли по своим делам. Им и неведомо, какие страсти произошли за последние два дня.

Я их не винил. У них по-своему сложная жизнь, у меня по-своему. Эмоции больше не взбрыкивали. Последние события выжали меня, словно лимон. Не уверен, смогу ли я когда-то стать тем улыбчивым дебилом, каким был до этого.

Так, в раздумьях, улица привела нас к месту назначения.

Пир вышел первый, я, кряхтя, выбрался следом, и тут же меня чуть не снес светлый ураган.

– Господин Хиттон! – крепко обняла меня дочь мятежника. – С Вами все в порядке? Вы не поранились?

– Все хорошо, Лирна. – кивнул ей.

Она отпустила меня, но за ней Дора решила уронить графские достоинство и сомкнуть на моей спине свои тонкие ручки.

Я ошеломленно огляделся. Вокруг стояли и другие слуги. Все улыбаются. А, собственно, чему? Одиннадцать человек погибли. Я не смог уберечь воинов. Не справился с защитой Таланки. Черт! Не думать, не думать…

– Спасибо. – прошептала юная графиня. – Спасибо Вам.

– Будь счастлива. – проговорил негромко.

Наконец меня выпустили. Каждый норовил подойти, коснуться, сказать что-то подбадривающее. Я же что-то отвечал, обнимал в ответ. Все, словно в тумане.

В этот день мы так и не покинули Гирд. Приготовления, закупки. Пришлось выкупить пару телег, в которые погрузили трупы воинов. Их нужно вернуть во дворец столицы Кэяр.

Перед отбытием мы стояли перед воротами посольства. Все уже погрузились, один я остался. Солнце только показалось на горизонте, сейчас легко можно покинуть город без больших очередей.

– Господин Хиттон, – проговорил Пир и сжал губы, словно решался на что-то. – я никогда не забуду ни Вашей решимости, ни Вашей смелости. Вы стали для меня идеалом, к которому нужно стремиться.

– Не неси ерунды. – поморщился в ответ. – О! Кстати! – я отстегнул кошель с деньгами и вытащил оттуда десяток серебра и одну золотую. – Тот заказ бандитов был обнулен, пусть они свяжутся с заказчиком. После оплати им услуги. Здесь десять кругляшей. Все, что останется – тебе. Так что торгуйся, как в последний раз.

Посол с трепетом принял мешочек и кивнул в ответ.

– Легкой дороги. – выдал он, улыбнувшись.

Я залез в свой экипаж и откинулся на спинку, закрыв глаза.

Почему все так радуются? Разве есть чему? Мертвых не вернуть и все из-за моей ошибки в оценке ситуации.

Глянув в окно, я понял, что устал от всего. Но и дело на полпути бросать нельзя.

Карета мерно качнулась, и мы поехали в уже ставший родным Кэяр.

* * *

Когда до столицы осталось два дня, на очередном ночлеге я нашел Лирну.

– Господин Хиттон? – удивилась девушка и запустила к себе в карету.

Больше никого не было. Наверняка другие служанки готовили что-то. В дороге мне не нужна личная помощница, и потому мы почти не общались.

Я благодарно кивнул и залез в экипаж. Дочь мятежника тут же уселась на край скамейки и несмело улыбнулась, в ее взгляде появился налет страха.

– Не бойся. – заявил негромко. – Я не приставать пришел.

– Как скажете, господин. – сказала блондинка и поклонилась немного, но тревожность в ее движениях пропала.

– Держи. – протянул ей куцую стопку бумаг.

– Что это? – удивилась девушка, принимая передачу.

– Отчет о наших действиях. – сказал серьезно. – Передашь королеве Орено лично в руки.

Я уже было хотел уйти, но служанка схватила меня за руку и посмотрела прямо в глаза. В ее взоре я видел мольбу.

– Господин Хиттон, – начала она, после чего тряхнула гривой светлых волос. – К демону. Хит, скажи, что ты собрался делать?

– Ох как ты заговорила. – ухмыльнулся в ответ. – Благородная кровь взыграла?

– Ты же знаешь о моей миссии. – не отпускала меня дочь мятежника. – Орфейя не выполнит свою часть сделки, если я не справлюсь со своей.

– Не волнуйся. – оторвал ее пальцы от своей руки. – У меня еще есть одно важное дело вне столицы. Если я все правильно понял, мы скоро встретимся вновь.

– Точно? – нахмурила брови дочь мятежника.

– Будь уверена.

Я вышел из кареты и вдохнул легкий ночной воздух. Вокруг стояла тишина. Хорошо-то как.

Утром мой экипаж свернул в сторону, а осиротевший караван отправился дальше. Я все также лениво смотрел в окно. Карета мерно качалась на ухабах. Это именно тот транспорт, что мы приобрели в Гирде.

Вскоре показалось и первое место назначения. Небольшой гарнизон.

Выйдя из транспорта на воротах, тут же попал под прицельные взгляды местных стражников. Пара здоровяков с копьями и баклерами в легкой, кожаной, броне. Кареглазые, темноволосые, лица широкие.

– Тише, ребята. – поднял руки в знаке «сдаюсь». – Меня зовут Хиттон и я должен встретиться с генералом Квор. Можете запросить его местоположение?

– Как нам узнать, что ты это ты? – нахмурился правый вояка.

Я опустил ладони на уровень плеч, на правой появилось пламя, на левой – ледяной шар.

– Господин Хиттон, – тут же заявил левый звонким голосом. – прошу за мной. Отдохните с дороги. Эй, ты, заводи карету на территорию, коней напоим и помоем.

Вот это сервис! Я аж присвистнул от удивления. Меня провели в центральное здание на третий этаж, накрыли стол и были очень учтивы. С чего вдруг?

Вскоре прибыл один из, я так понимаю, офицеров. Молодой мужчина около двадцати пяти лет, узкий нос, светлые волосы, голубые глаза, тонкий подбородок. Наверняка какой-нибудь надцатый сын барона или графа. Он сразу же вытянулся в струнку передо мной.

– Господин Хиттон! – начал визитер бодро и четко, я аж поморщился от громкого голоса. – Генерал Квор сейчас находится в трех днях пути севернее. Мы выделим Вам сопровождение и пополним запасы. Выезд через два часа.

– Благодарю. – кивнул воину.

– Рад стараться! – расплылся в улыбке военный и покинул помещение.

Как и было обещано, мы выехали через пару часов и сразу отправили на север.

Правда, добрались мы быстрее. Вечером второго дня я оказался в лагере, где меня тут же проводили к огромному шатру.

– Господин генерал ждет Вас. – указал на вход воин, который сопроводил меня.

Я же никак не мог собраться с мыслями. Они разбегались в голове, словно тараканы на кухне, когда включили свет.

Ну и к черту все! Я смело шагнул вперед, отодвигая плотную штору. Пришла пора поплатиться перед безутешным отцом за то, что не смог защитить его дочь.

Эпилог

– Входи, Хит. – услышал глухой голос, стоило отодвинуть в сторону ткань на пороге.

Я, пригибаясь, шагнул в шатер. Тусклый свет нескольких светильников выхватывал скромное убранство частями. Не заправленная кровать со скрученным в комок коричневым одеялом, деревянный широкий стол, уставленный закусками и горячительным, несколько складных стульев. Затертый ковер под ногами, с пяток вешалок с одеждой.

На одном из кресел сидел генерал, сейчас он смотрел на меня глазами полными хмеля.

– Присаживайся. – указал военный на стул напротив.

Дойдя до места, смело бухнулся и прямо посмотрел на Квора.

– Господин, – поклонился собеседнику. – простите меня. Я не смог защитить Вашу дочь.

– Ты молодец, что сам приехал поговорить. – ухмыльнулся генерал. – Значит уважаешь меня. А ее ценил?

– Да.

Квор потянулся и наполнил мой кубок.

– Тогда, за Талу. – приподнял он кубок и опрокинул резким движением.

Я поддержал его движением и осушил емкость до дна. Приятное терпкое вино скатилось по гортани и мягко опустилось в живот. Наверняка дорогой напиток.

Мы просидели в тишине около пяти минут, и военный вновь наполнил кубки.

– Знаешь, Хит, – неожиданно начал собеседник. – а ведь служба у нас не сладкая. Когда я женился то был простым офицером и командовал тридцатью бойцами. Через год на свет появилась моя дочь.

Молча сглотнув, приготовился слушать историю генерала. Ему нужно выговориться, излить все, что накопилось.

– Жизнь военного не проста. – продолжал Квор. – Постоянные переезды, казармы. Какая семья? Плохое и грубое питание, редкие возможности помыться. Все это не очень хорошо для здоровья. Когда Тале стукнуло пять лет, жена, Кирна, слегла и покинула нас, оставив меня один на один с малолетним ребенком.

Представляю, что ему пришлось испытать тогда. С одной стороны служба, с другой малолетняя дочь. Расклад, как ни крути, не в его пользу.

– Нанять няню почти невозможно и потому за ней присматривали солдаты. Тогда я уже командовал целым опорным пунктом на границе. Представляешь, воины сами требовали отправить их к дочке. Уже потом я понял, что так они отлынивали от работы по гарнизону.

– Хех. – хмыкнул я.

– Когда ей стукнуло семь, меня перевели на границу с Вунад. – продолжал безутешный отец и отхлебнул немного вина, я поддержал его. – Там было спокойно. С этого момента Тала стала выходить на утренние и вечерние тренировки с солдатами. В какой-то момент она стала неким талисманом нашего воинского братства. Ее любили и берегли. Ну, и тренировали тоже.

Представляю себе. Мелкая задира с язвительным характером. Стоит представить, и умилительная улыбка сама наползает на лицо.

– Но все началось много позже, Хит. – сказал глухо военный и, подняв бокал, покачал им, проверяя количество напитка, после чего влил в себя все, что в нем было. – Эх. Через шесть лет я стал генералом всей армии. Дочке тогда едва стукнуло четырнадцать, и она выросла знатной красавицей. Вся в мать.

– Это точно. – поддержал беседу и отвел взгляд.

– Только характер у нее был очень непростой. – улыбнулся мужчина. – Когда я получил высокую должность, с ней пришла и головная боль.

Генерал замолчал. Я посидел немного, дожидаясь продолжения, но его не последовало.

– Женихи? – уточнил негромко.

– К девчонке сватались многие знатные дети. – покачал головой безутешный отец. – И не абы кто, наследники громких фамилий, будущие герцоги. Вот только она поставила одно условие: кто победит ее в бою, тот и станет мужем. Просто ли оружие или вместе с магией, не имеет значения. Она принимала все вызовы.

– И ни разу не проиграла? – ахнул я.

– Ни разу. – поджал губы мужчина. – В дуэльной схватке ей не было равных. Постоянные тренировки с детства, дисциплина, регулярное общение с псами войны сделали из нее прекрасного бойца с поразительным чутьем. Ты сражался с ней?

– Было дело. – отвел взгляд в сторону, ибо стало стыдно.

Два боя – два поражения. Хотя, лично я никогда не считал себя неумехой.

– Ну и как она? – вдруг оживился военный.

– Поразительная. – кивнул в ответ и улыбнулся. – Правда, в первый раз я сам подставился, а во второй не смог использовать весь потенциал, потому что не выспался. А третьего боя у нас не было.

– Подожди-подожди. – нахмурился генерал. – Какой второй бой? Она не сражается ни с кем дважды, а ты еще и про третий говоришь. Ну-ка поподробнее.

– Ну-у-у, – протянул несмело. – тут такое дело. Она поймала меня на одном деле и выторговала семь схваток. К сожалению, у нас не вышло зайти так далеко.

– Хах! – широко улыбнулся военный, лихо наполнил кубок и осушил махом, после чего вытер рот рукавом.

Нас вновь окутало молчание. Прошло минут десять, и я уже хотел задать новый вопрос, но меня опередил собеседник.

– Ты знаешь, зачем я отправил ее с тобой? – нахмурился отец Талы.

– Нет. – покачал головой.

– Чтобы мир посмотрела. А то, что дочь видела? – махнул обреченно рукой мужчина. – Казармы, тренировки, да редкие схватки с женихами. Вот и все.

Я кивнул, но генерал подмахнул еще кубок и продолжил. Удивительной стойкости человек, я бы от такого количества алкоголя уже валялся под столом.

– Ну и, само собой, могли и приглянуться друг другу. – хмыкнул военный. – Я еще тогда тебя заприметил, когда ты короля Вунад в нашу ставку притащил. Видано ли дело, правитель страны приходит сюда и не боится, что его вздернут. Это ж каким влиянием и репутацией нужно обладать, чтобы так верил глава другого государства?

Я поморщился. Слишком сладко. Все одно не сам король рулил страной, а лидер темных. Он, конечно, тоже был в ставке, но мы на тот момент уже заключили клятву на атрибуте.

– Я простолюдин. – махнул рукой. – Какой мне засматриваться на знатных дам?

– Знаю я, что и королева на тебя глаз положила. – покачал головой генерал. – Мало что из простого люда. Может ты и не воин, но в тебе бьется сердце бойца. И, кто знает, может моя дочь и рассмотрела в тебе чего. Не зря же семь схваток затребовала. А всего две и потратили.

– Одну. – поморщился я. – Первая не в счет, эти отдельно учитывались.

– Тем более! – гулко воскликнул отец Талы. – А сам что о ней думал?

– Редкостная заноза. – признался честно.

– Пха-ха-ха. – рассмеялся военный и начал бить по столу. – Ну точно все бы вышло. Хотя, чего уж теперь.

Нас вновь окутало молчание. Я сидел, словно на иголках. Откровения безутешного отца закончились, и он облокотился на предплечья, покачиваясь. Все же, каким бы ни был организм, алкоголь берет свое.

– Ступай, Хит. – услышал уставший голос.

Я встал и отправился на выход, около порога меня остановил резкий окрик, в котором не было и намека на хмель.

– И еще…

– Я понимаю. – отозвался, не поворачиваясь. – Я покину Кэяр.

– На пару месяцев хотя бы. – сказал спокойно Квор. – Умом я понимаю, что ты не виноват, но сердцем…

– Не волнуйтесь. – добавил негромко. – У меня еще остались дела в другом месте.

– Значит, Лоэн? – уточнил собеседник.

– Он самый. – подтвердил догадку.

Генерал замолчал, и я вышел из шатра. Когда штора опускалась, я услышал полный боли скулеж собеседника. Это был безмолвный крик отца, который потерял единственную и любимую дочь.

Не оглядываясь, я отправился к карете. Пришла пора поставить точку в нашей истории. Лоэн, жди нас. Настало время все закончить. Закончить там, где все началось.