Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 207 страниц)

Глава 52

На самом деле в этот момент Радремону стоило бы развернуться и отправиться назад в город, но любопытство взяло верх и он решил остаться. Не зря же все-таки по такой жаре карабкался на эти клятые скалы? Можно позволить себе развлечься историей незнакомцев, а потом уже идти общаться с Мстителями. Если повезет, успеет вернуться к обеду.

Правильно сказал тогда товарищам – много времени действительно не заняло.

– Еще раз повторяю. – настойчивым тоном произнес молодой вельможа в дорогих одеждах и с мечом на поясе. Его сопровождали шестеро слуг и рабов, один из которых держал над хозяином зонтик, скрывая того от солнца. – Если кто-то владеет информацией о спрятанных здесь сокровищах, он должен немедленно их мне предоставить!

– Бегу и спотыкаюсь. – буркнул невзрачного вида невысокий худой мужчина неподалеку от фор Корстеда.

– Вот ты, громила, выкладывай что знаешь.

Дворянин обратился к закутанной в легкий, но непроницаемый плащ фигуре ростом на две головы выше окружающих. Да и в плечах значительно шире. Тот никак не мог быть человеком.

Вместо ответа бугай продемонстрировал карту один в один, как у Радермона. При этом из-под плаща показались зеленые пальцы.

Орк.

– Бездна! – выругался маркиз, доставая свою.

– О, еще один «внимательный» нашелся! – радостно воскликнул дварф. – Небось кучу денег за нее вывалил? Или в уплату долга взял?

– Как это понимать?

– Да тут до тебя еще двое были. – пояснил коротышка. – Как уяснили, что их облапошили, тут же, матерясь, утопали прочь. Двали. – представился он, протянув руку.

– Радремон.

– Тоже из знатных что ли? А где свита?

– Дома оставил. Чтоб под ногами не путались.

– Ну и правильно. – хохотнул дварф. – Не то найдешь цацку какую, а потом БАМ по голове, и к овдовевшей жене уже бьет клинья вчерашний виночерпий. Или, вот умора, стулоносец! Смотри, еще один тащится.

И действительно, пыхтя, отдуваясь и обливаясь потом, на небольшой уступ взобрался молодой парень со довольно тяжелым деревянным стулом в руках. Он подошел к дворянину, и тот, обругав холуя за нерасторопность, с комфортом уселся, перекинув ногу на ногу.

– И так, я жду. – заявил вельможа, однако никто не торопился лизать ему задницу или нести сокровища на дорогом подносе. – Эй ты, – крикнул он, – образина! Что нанюхал?

Аристократ обращался к щуплому желтокожему существу ростом примерно с дварфа. Только куда худее и с длинными жилистыми руками, на которые то опиралось при ходьбе, словно обезьяна. Как уже знал маркиз, их посетил представитель степных троллей, непонятно каким образом оказавшийся в этих местах. Неужели и он с картой?

Тем временем тролль не обращал ни капли внимания на происходящее и продолжал тщательно исследовать окрестности, перекладывая с места на место мелкие камни, принюхиваясь и время от времени замирая, подобно напавшей на след гончей.

– Нет, ну это уже ни в какие ворота! – взвился дворянин, гневно сжав кулак. – Кжук, научи-ка нелюдь манерам.

– Слушаюсь. – отозвался усатый мужчина лет тридцати, отцепляя от пояса окованную железом дубину. – Эй! Тварь! А ну отвечай господину, когда он спрашивает!

Тролль продолжал игнорировать происходящее.

Тогда Кжук подошел к нему, замахнулся и хотел уже ударить, как существо неожиданно развернулось, выхватило у человека оружие и, сломав то пополам, выкинуло осколки в море. При этом Радремон обратил внимание, что тролль, без всяких сомнений, применил какой-то навык.

А вот Кжук этого не заметил. Он попытался ударить желтокожего кулаком, но получил серьезный тычок в грудь и, отлетев, упал под ноги хозяину, хрипя и булькаю кровью.

И вновь боевое умение. Тролль явно не из нулевиков.

– Мразь! – воскликнул вельможа, вскочив на ноги и вытащил из ножен меч. – Попробуй-ка тогда силу второго ранга!

Тут неожиданно орк выхватит огромных размеров лабрис и с размаха обрушил тот землю. От его удара в скале образовалась трещина, зазмеившаяся вперед на целый метр, а утес дрогнул под ногами присутствующих.

– Хватит. – прорычал громила, кладя оружие на плечо. – Или познакомишься с силой третьего ранга.

Аристократ стиснул зубы, насупился. Его глаза метали молнии. Казалось, еще мгновение, и он, наплевав на все, бросится в бой, но разум все-таки взял верх. Дворянин вернул меч в ножны, хмыкнул и вернувшись на стул, демонстративно отвернулся, не глядя как служанка пытается помочь Кжуку. Хотя, судя по вмятине на груди, ему так просто уже не поможешь.

Радремон, разумеется, тоже не вмешивался. Он размышлял над хитростью пройдохи, на удочку которого так ловко попался. Выходит тот разыграл сцену отчаявшегося папаши, совсем не для того чтобы разжалобить случайного встречного (это была лишь ловушка первого уровня), на самом деле он хотел привлечь внимание именно к карте.

Ловушка внутри ловушки.

Еще и расположился так удачно – неподалеку от площади Гильдий. Там есть все шансы встретить недавно приехавшего в город гостя, еще не разобравшегося в местных реалиях, но, в то же время, обладающего тугим кошельком.

Хитро, хитро. Вопросов нет.

К тому же весьма полезный щелчок по носу для маркиза, возомнившего себя величайшим интриганом Битоса. Но если тот пройдоха еще раз попадется на глаза фор Корстеду, то оправится в Бездну раньше, чем успеет сказать «ой».

– Посмотри, дорогая, кажется сегодня здесь многолюдно.

– Да, дорогой, похоже опять кто-то ищет сокровища.

– Хе-хе. Года идут, а ничего не меняется.

На уступ, держась за руки и мило воркуя, медленно поднималась пожила пара. Их волосы давно окрасились сединой, забыв родной цвет, мышцы потеряли былую силу и лишь глаза сохранили тепло, которым они щедро, как и в день первой встречи, делились друг с другом. Их одежда не выглядела богатой или даже новой, но она была чистой и ухоженной, что явно давало понять – о стариках заботятся и им не приходится каждый день вкалывать ради корки хлеба.

– Добрый день, уважаемые. – поздоровался дед, подойдя поближе. – Солнце, небось, уже совсем головы напекло?

– Как проходят поиски? – без тени иронии поинтересовалась его спутница.

– Еще одни явились. – проворчал Невзрачный, с размаху пнув камушек вниз, к волнам.

– А вы тоже с картой или как? – бодро поинтересовался дварф.

Старики переглянулись и рассмеялись. По-доброму. Без злобы. Так потешаются взрослые, глядя на безобидные проказы несмышленых детей, решивших помочь коту вылизываться или взявшихся готовить обед для козы. Из песка, земли и палок, естественно.

– Нет тут ничего, уважаемый. И никогда не было. – с улыбкой произнес дед. – Это старая городская легенда, с помощью которой всякие пройдохи обманывают приезжих.

– Говорят, в прошлом веке один барон даже поселился здесь. – подхватила бабка. – Людей кучу нанял, магов. Целый год они тут крутились, каждый камень облазили, к морю спускались, но так ничего и не нашли.

– А барон что? – со своего стула буркнул дворянчик, выглядя чернее тучи, которой так не хватало пронзительно синему небосводу.

– Барон-то? – переспросил старик. – Он, как все состояние потратил, так с обрыва вниз и кинулся. С горя. А когда море на берег кости какие выкидывает, в Гатонде или рядом где, люди считают, что это его и есть. Плохая примета, кстати. К невезению.

Вельможа выругался, дварф хмыкнул в усы (его, похоже, ситуация скорее забавляла, чем расстраивала), Невзрачный сплюнул сквозь зубы, орк задумчиво скрестил руки на груди, и даже желтокожий тролль перестал рыскать и плюхнулся на задницу недалеко от края уступа.

Радремон же потер подбородок, осмотрелся, глянул вниз. Никаких костей, конечно, он там не увидел, но кое-какая мысль у него возникла. А потому стоило ее проверить, перед тем как возвращаться назад.

– Карта тогда откуда взялась? – осведомился маркиз, поправив заплечный мешок. – И куда по той легенде она ведет?

Ведь схема, насколько он успел заметить, у всех была одинаковая. А значит или ее рисовала организованная группа проходимцев, или она действительно имела под собой какое-то основание. Причем первое не отменяло второго.

– Да кто же ее знает откуда взялась? – всплеснул руками дед. – Всегда была. А скрыто в ней кто как рассказывает. Пиратское сокровище, логово дракона, последняя обитель четырежды мертвого бога…

– Мне больше нравится про заточенную в камне красавицу, которую разбудит поцелуй истинной любви. – мечтательно проронила старушка.

– Тебе всегда нравились сказки, дорогая. Пойдем домой?

– Давай еще немного постоим. Вид тут красивый.

И они обнялись, глядя на далекий горизонт, где спокойное синее море плавно перетекало в бескрайнее небо. Такие же одинокие, как утесы вокруг, и такие же полноценно-заврешенные, как целый мир, который им посчастливилось найти друг в друге. И ни крикливые чайки, ни безжалостный зной, на даже спесивый вельможа не смели им мешать.

Не стал и Радремон.

Когда-то он так же стоял со своей женой, любуясь игрой детей во дворе родового замка. Или не стоял. Но совершенно точно сделает это в старости, когда сломает все выросшие на его пути преграды! И ни магия, ни силы природы, ни сами боги не помешают его счастью!

Но для этого нужно двигаться дальше.

А потому маркиз потуже затянул пояс, перевесил ножны со шпагой поближе к крестцу, и полез вниз, цепляясь ногами и руками за неровности отвесной скалы.

Глава 53

– Ты куда, друг? – с любопытством поинтересовался Двали.

– Куда полез этот придурок? – презрительно бросил вельможа.

Тем не менее, все оставшиеся наверху перегнулись через край, чтобы посмотреть на Радремона. Он же, не обращая на них внимания, продолжал медленно спускаться. Конечно, маркиз не имел никакого опыта скалолазания, однако двенадцать единиц ловкости ставили его гораздо выше простых смертных и помогали находить зацепки там, где не справился бы и горный козел. А девятка в выносливости позволяла не думать об усталости.

Скорей всего, фор Корстед смог бы сползать туда-обратно раза три, не запыхавшись. Но ему подобное не требовалось. Лишь убедиться в ложности последнего предположения, понять, что его круто облапошил уличный бродяга, и можно возвращаться назад к планированию ограбления склада Свинтеров.

– Там же нет ничего. Старики сказали. – послышался сверху голос Невзрачного.

– А если есть? – предположил дварф.

– Бездна! Тогда все достанется этому холопу! – возмутился дворянчик. – Тащите веревки и спускайте меня вниз. А вы двое так лезьте.

Над обрывом показалась голова слуги с весьма обеспокоенным выражением лица. И не мудрено – спуск метров в тридцать одолеет далеко не каждый.

– Но, господин, я…

– Ты или лезешь, или летишь. – грозно надавил вельможа.

В итоге внизу Радремон оказался даже не первым. Сперва его обогнал тролль, который полз по стене с ловкостью таракана. Так и не скажешь, что степной. И где натренировался только? А потом вперед вырвался тот самый слуга. Правда, судя по истошному воплю, он сам этому не слишком обрадовался. Так что бедняга достиг земли раньше всех, но зато с тихим шлепком расплескался о камни бесформенной грудой окровавленного мяса.

Не повезло.

Спустившись вниз, маркиз осмотрелся. Покрытые высохшим илом и свежими кровавыми брызгами булыжники, всяческие ракушки, немного дохлой рыбы, пучки завядших водорослей и вездесущий птичий помет. Обычный скалистый берег, где океан веками без устали штурмует неприступный бастион величавых утесов. С одним только отличием. Ил виднелся не только под ногами, но и поднимал вверх, достигая пояса фор Корстеда.

Как он и ожидал, из-за продолжающейся уже не первую неделю аномальной жары море отступило, обнажив дно и стены, и позволив найти что-то, прежде скрытое от глаз толщей соленой воды.

Если есть что находить, конечно.

– А где тот хмырь? – спросил вельможа, озираясь по сторонам. Смерть еще одного слуги беспокоила его лишь с той точки зрения, что при нем остался один последний. – Невзрачный такой. Неказистый.

И действительно. Дварф, орк в плаще, тролль – все на месте. А вот молчаливого типа нигде на наблюдалось. Хотя Радремон точно уже видел его в числе спустившихся.

– Эй, сюда идите! – неожиданно крикнул тот, появившись значительно правее.

Добравшись до него, остальные обнаружили зияющую чернотой арку явно искусственного происхождения. Она выглядела сколотым зубом на белоснежной улыбке мажордома и по размеру подходила разве что кристам.

– Вот это да! – Двали с любопытством подошел поближе. – Похоже легенда не врала. Нас-таки ждет приключение!

– Что внутри? – строго спросил дворянчик.

– А я откуда знаю? – пожал плечами Невзрачный. – Вдруг там ловушка. Или монстр какой. Слазь да проверь.

– Да как ты… – начал было вельможа, но тут мимо него желтой тенью пронесся тролль и, словно мышь в нору, юркнул во тьму провала.

Все замерли.

Ни стука, ни крика, ни хруста костей – лишь мерный шелест волн, постепенно смывающих с камней кровавые разводы, да похожий на смех клекот чаек, потешающихся над глупыми бескрылыми созданиями, неспособными, как они, гордо парить в небе.

– Бездна забери! – шумно выдохнул дворянин. – Пшел!

Он с размаху пнул слугу под зад и полез следом. За ними отправился Радремон, потом Двали и Невзрачный. Хуже всего пришлось орку, который, даже стоя на четвереньках, задевал спиной потолок туннеля. Но и тот справился, только слегка ободрав плащ.

Внутри охотники за сокровищами обнаружили небольшую пещеру. В ней было холодно и сыро, и воняло водорослями, свисавшими, подобно зеленым соплям, с грубых каменных колонн. Те же, в свою очередь, походили на спрессованные комки конского навоза, тянущиеся от пола к потолку нелепыми творениями бездарного архитектора.

Идя по щиколотку в воде, первооткрыватели поднялись по короткому каскаду ступеней и подошли к искусно вырезанной в толще скалы арке. Внутри же оказались массивные, каменные, покрытые ракушками створки, отозвавшиеся глухим отзвуком при попытке их простучать.

– Толщина не меньше метра. – со знанием дела прояснил дварф. – Возможно полтора. Да и не простой это камень, или я – безбородый щелкун.

Радремон расчистил кинжалом едва заметный зазор между вертикальными плитами и, дождавшись пока остальные отвлекутся, засадил в него парой Каменных дротиков. Те разлетелись, не оставив даже царапины, а по пещере отправилось гулять раскатистое эхо.

– Эй, ты что там делаешь? – возмутился вельможа.

– Тебя это волновать не должно. – огрызнулся маркиз.

С одной стороны, его, как и прочих, будоражила тайна открывшейся им старинной легенды, а с другой – раздражала задержка. Ведь в Гатонде дожидались немаловажные дела. Хорошо хоть он не взвалил все на себя, а обзавелся надежными спутниками, которым можно доверить часть деталей миссии. Но ведь контакт с Алыми Мстителями, в любом случае, замкнут лично на фор Корстеда, и без него все дело быстро застопорится.

– Достали! – рявкнул окончательно вышедший из себя дворянчик, выхватил меч и бросился на Радремона.

Но тот легко отбил выпад, несмотря на примененный противником навык. А следом полоснул молодого аристократа кончиком шпаги по щеке, оставив на ней кровавый след.

При этом маркиз почувствовал на себе изучающий взгляд орка, но тот отвернулся, не дав себя рассмотреть. Ну да и Бездна с ним.

Вельможа, зажав рану ладонью, медленно обходил фор Корстеда по кругу, сцепив зубы и сверля его полными холодной ненависти глазами. Он понимал, что противник ему не по плечу, но, бросив вызов, не мог отступить, не потеряв лица. Тем более при посторонних.

Глупая гордость, стоившая жизни так многим…

Радремон же решил, что если тот рыпнется, то быстро прикончит его магией, не затягивая поединок. Тратить еще время на всяких…

– Господин, может вам вон та штука поможет? – позвал слуга, указывавший на рычаг, обнаружившийся у самой земли с обратной стороны одной из колонн.

Похоже раньше тот был замаскирован под какой-то декоративный элемент, но время и морская вода не пощадили камуфляж, оставив от него лишь шершавые осколки и груду бесполезных черепков в неглубокой луже.

Дворянчик, будто нехотя, бросил меч в ножны, еще раз обжег маркиза взглядом и крикнул слуге:

– Ну так пойди и надави, чего ждешь, бестолочь?

Холуй нехотя отправился выполнять приказ с выражением лица подходящим с скорее висельнику, поднимающемуся на эшафот. Он нерешительно подошел к механизму, робко потрогал каменную ручку, взялся за нее, надавил, хекнул… Но та и не думала двигаться с места. Слуга налег всем весом и даже подпрыгнул, однако и это не принесло результата.

– Прикипело. – сделал вывод Двали. – За столько-то лет. Дай-ка я.

Он приблизился, поплевал на руки, но тут его оттеснил орк. Громила уперся плечом в колонну, нажал со всей силы, закряхтел сквозь стиснуты зубы, словно тщетно пытаясь отобрать у дварфа кружку любимой браги, и дело сдвинулось.

Что-то где-то хрустнуло, заскрежетало, с основания рычага отвалились осколки окаменевшей соли и частички кораллов, по полу, спасаясь бегством, проскользила стоногая извивающаяся тварь, заставившая слугу зайцем отскочить в сторону. А следом дрогнула вся пещера, и с потолка посыпалась каменная крошка, напомнившая Радремону о неприятных минутах в обваливающемся данже возле Элмора.

Но зато в результате пришли в движение и закрывающие проход многотонные плиты. Кроша засохшую коросту морских отложений, они медленно и неохотно расползались в стороны, наполняя пространство сводящим зубы скрежетом и сухим затхлым воздухом, пришедшим с другой стороны дверей.

Однако стоило зазору расшириться на достаточное величину, как внутрь бесстрашно скользнул степной тролль.

– Эй! – крикнул вельможа, рванув следом.

Орк бросил рычаг, створки замерли и все остальные устремились в том же направлении. Никому не хотелось прибыть к дележу сокровищ последним. Кто знает какие тайны все это время хранили механизмы древности? Может статься, что всего один миг отделял счастливчика от сказочных богатств, невиданного могущества или артефакта, способного повергать в пыль целые страны.

За такой можно не только убить, но и продать душу, если вдруг на нее найдется достойный покупатель. А потому лучше немного уронить достоинство, чем до конца жизни кусать локти, пятки и прочие труднодоступные места.

Радремон, конечно же, бежал в числе первых.

Глава 54

Все семеро замерили, стоило им миновать двери. И вовсе не из-за благородства или каких-то других возвышенных чувств. Отнюдь. Дело в банальном инстинкте самосохранения. Внутри царила настолько плотная мгла, что тонкий лучик света, проникавший из предыдущего помещения, казалось, не рассеивал ее, а сжимался, скукоживался и трусливым псом пытался вернуться назад в родные пенаты.

Тьма, конечно, приняла Радремона с распростертыми объятиями, мягкими, как старая бабушкина шаль, но видеть в ней от этого он лучше не стал. А вдруг впереди обрыв? Или стена? Или яма с кольями? Или, не приведи Светлоликий, призраки трагически погибших здесь мужеложцев, так и ждущих, чтобы обратить свежую плоть в свою «веру»?

На такое маркиз пойти готов не был. Даже ради клада. Нужно будет потом спросить какой выбор сделал бы в этой ситуации Банарв. Что для него важнее: будоражащие воображение сокровища или сомнительные для прочих рас прелести бородатых женщин?

Тьфу! Что за мысли в голову лезут!

– Темно, как у огра в заднице. – процедил Невзрачный, доставая маленький светящийся кристалл.

Орк запалил факел, дварф – лампу, вельможа приказал слуге достать из сумки соответствующий артефакт, и даже тролль извлек из-за пояса какую-то сухую ветку. А когда он ее встряхнул, та загорелась спокойным синим бездымным пламенем. Каждый в меру возможностей заранее подготовился к поиску сокровищ.

Фор Корстеду, к счастью, подобные ухищрения не требовались, и он, вытянув руку, просто-напросто наколдовал Светлячка. Чем вызвал сразу несколько косых взглядов, полных недоумения и зависти.

Впрочем, довольно быстро область их интересов сменилась на окружающую обстановку. Новая пещера оказалась в разы больше предыдущей. Настолько огромной, что совместный свет всех шести источников не мог добраться до потолка, теряясь в густой колышущейся тьме. Пол же, тем не менее, оказался лишен пыли, а стены покрывали незнакомые письмена и высеченные в камне рисунки.

– Не хотел бы я встретиться с огром, в чьей заднице мы оказались. – проронил Двали, задрав голову, вглядывавшийся в черноту неизвестности.

Ответом ему стала лишь тишина.

Ловушек, ям с кольями и призраков мужеложцев вокруг не наблюдалось, а потому охочие до сокровищ авантюристы разбрелись в разные стороны, исследуя пространство. Радремону достался участок стены с изображением необычных существ, которые вроде как кланялись здоровенному костру. При этом сами они тоже горели. Ну или дрожали, как желе. Резчик, создавший, этот барельеф, похоже, не слыл истинным мастером своего дела.

Чуть дальше существа вереницей несли костру дары, а потом бесхитростно бросали их прямо в пламя. Причем среди подношений выделялись не только фрукты, древесина и драгоценности, но и связанные представители различных рас. Особенно эффектно получился иллит. Сложно перепутать щупальца на лице с чем-либо еще. Даже с бородой.

– Бред какой-то. – отозвался с другой стороны пещеры Невзрачный, породив гулкое эхо, унесшееся в далекую неизвестность. – Не бывает таких тварей!

– А ты, я смотрю, большой эксперт по тварям. – со злой ухмылкой произнес дворянчик. – Небось многих повидал, когда мамка твоя перед ними ноги раздвигала.

Невзрачный потянулся было к оружию, но в последний момент передумал и, сплюнув сквозь зубы, отвернулся. Это он, конечно, зря. Таким типам нужно давать отпор сразу, иначе они будут наглеть все больше, пока не перейдут все мыслимые границы. Но этого уже не заметишь, и будешь продолжать терпеть их гнусные выходки.

Хотя какое дело до этого фор Корстеду? С собой обращаться подобным образом он точно не позволит.

– Эй, тут тоннели. – крикнул Двали с противоположного от входа конца пещеры.

Все собрались возле него, изучая с десяток идентичных черных провалов, различающихся лишь непонятными символами над ними, большая часть из которых походила на различные виды рыболовных крючков.

– Кто-нибудь знает этот язык? – спросил вельможа.

– Предлагаю объединиться и исследовать проходы по очереди. – предложил дварф, когда никто не отозвался. – Судя по всему, мы в каком-то древнем данже, а значит могут встретиться серьезные монстры.

– Это не данж. – глухо буркнул из-под капюшона орк.

– Будто ты когда-то в них бывал. – хмыкнул дворянин. – Гоблин-переросток недоделанный.

Орк лишь безразлично пожал плечами.

Радремон же, тем временем, был полностью согласен с зеленокожим. Он успел побывать в двух данжеонах – старом зачищенном, превращенным в обычную шахту, и новом, едва появившемся, – но и там, и там окружающая атмосфера чувствовалась совершенно иначе.

Данж, даже давно пройденный, ощущался словно… Словно находишься возле спящего исполина. Ты – мелкая блоха – ему вроде и не интересен, но если он во сне повернется, то запросто оставит от тебя тонкий блин из мяса, внутренностей и переломанных в труху костей.

Здесь же все вокруг было мертво. И мертво уже очень и очень давно. Может быть даже изначально. Так что это место являлось чем угодно, но только не данжем.

– Я пойду один. – впервые подал голос тролль, говоря на общем с сильным свистящим акцентом. – Кто за мной – убью!

Он с размаху ударил рукой об скалу, полыхнув усиливающим плоть навыком. В камне остался глубокий отпечаток ладони, а тролль, обведя каждого давящим взглядом, ушел во вторую с конца арку.

– Идем. – скомандовал слуге вельможа, выбрав себе самую первую.

Невзрачный тут же свернул в последнюю.

Дальше Радремон следить не стал и шагнул в ту, которая оказался ближе всего. Если нет никакой разницы, то зачем тратить время впустую? Тем более, что у него и других дел хватало.

Тоннель вилял и изгибался, будто стараясь специально запутать того, кто в нем окажется. Хотя какой в этом смысл, если пересечений с прочими не было, а значит всегда можно развернуться и выйти туда, откуда начал?

Бред, конечно.

Кто так строит?

Хотя порой стены казались не вырытыми, а словно оплавленными, как свеча, которую проткнули раскаленным железным прутом. В других же местах присутствовали крупные сколы, оставленные явно не острием кирки, а чем-то куда более массивным.

В общем, странностей хватало.

Маркиз шел, слушая гулкое эхо собственных шагов и спокойный ровный стук сердца. Он не боялся. Но, в то же время, держался настороже, готовясь среагировать на внезапное нападение или сработавшую ловушку. Он не понимал этого места, а от того не знал чего ждать.

Фор Корстед на ходу заглянул в данные о спате, но имена соратников горели тусклым серым светом. Как и любая информация о них, а так же гробики распределения опыта. Видимо спутники оказались слишком далеко для любого вида взаимодействия.

Светлячок, похожий на сотканную из лучей зори бабочку-репейницу, продолжал порхать над ладонью, освещая путь и медленно вытягивая из Радремона ману. Показатель духа до сих пор не перекрывал ее потребление. Вот только теперь не было возможности его повысить. Последние два запасных очка маркиз импульсивно вложил в ловкость во время битвы с Хиндатскими Львами.

Хотя в тот раз выбора особо не оставалось. Требовалось защитить Оснюда и находящееся при нем письмо. Так что фор Косртед о принятом решении не жалел.

Да и до нового уровня оставались сущие крохи, а текущего запаса маны, при таком потреблении, хватит еще на несколько часов. Волноваться не о чем.

Внезапно впереди забрезжил другой источник света, и Радремон развеял заклинание. Он хотел уже осторожно двинуться дальше, но сперва…

– Выходи. – скомандовал маркиз, не оборачиваясь.

Фор Корстед стоял, и ни единого звука не нарушало тишины мрачного коридора, озаренного видневшимися впереди таинственными отсветами. Лишь шум его мерного дыхания. Такой тихий, что не потревожил бы и спящего младенца, и в то же время такой громкий, что заглушал любые таящиеся во тьме шорохи.

Сперва могло показаться, что Радремон ошибся, но спустя несколько ударов сердца возле него возникла фигура ростом ниже маркиза примерно на две головы.

– И как ты меня заметил? – поинтересовался Двали. – Моих шагов не слышат даже летучие мыши. Врожденный навык. С детства.

– Тьма нашептала. – хмыкнул фор Корстед. – Чего пришел? Тебе тоннелей не хватило?

– Тьма. Ага. Конечно. – поджав губы, дварф замолчал, изучая носки собственных ботинок. – Слушай. – он поднял голову. – Я не могу один. Считай меня трусом, если хочешь, но мне кажется, что моего первого ранга здесь не хватит.

– А я тут при чем?

– Ты… ну… – Двали замялся. – Мы с семьей в Гатонде по делам. – ни с того, ни с сего заявил он. – Я – второй сын. Сам знаешь, что это значит. Запасной. Ничего особого от меня не ждут и в дела сильно не посвящают. Вчера познакомился на улице с каким-то типом, тот позвал в картишки перекинуться. Ясен пень, что мутное дело, но я решил спустить немного денег. Назло отцу.

Дварф замолчал, а Радремон просмотрел на него с нескрываемым нетерпением. Он таких историй на службе наслушался… Клятая память! Опять подкидывает небылицы. Но, в любом случае, предание старо, как мир, и судьба вторых сыновей известна каждому. Будь то семья безродного крестьянина или короля.

Хотя сам фор Корстед являлся единственным наследником и не мог, не покривив душой, сказать, что понимает о чем идет речь. Да и не хотел.

– Давай покороче как-то. – бросил Радремон, поглядывая на манящий свет впереди.

– Да-да. – кивнул Двали. – В общем, масть вчера перла, как в последний раз. Я такого никогда не видел. Они под конец уже в открытую мухлевали, а я все равно выигрывал! Представляешь? – он хохотнул. – Когда сумма набежала внушительная, придурки решили от меня избавиться. Вот только я, может и второй сын, но кое-чего умею.

– И тогда они откупились картой.

– Точно. – дварф кивнул. – Думали, что обманули меня, а выходит себя они обманули. Кретины!

Двали вновь весело рассмеялся, а маркиз скрестил руки на груди и повторил свой вопрос:

– При чем тут я?

– Ты… – Двали собрался с духом. – Ты точно сильнее меня и того спесивого аристократишки. Может быть вместе взятых. К тому же владеешь и сталью и магией, как…

– Герой… – перебил его фор Корстед с неохотой.

– Настоящий! – воодушевленно подтвердил бородач.

Радремон тяжело вздохнул. Очередной любитель древних легенд на голову. Мало ему Банарва с Налом.

– Значит слушай сюда. – решительно заявил он. – Во-первых, я не герой и спасать тебя не собираюсь. Ты мне никто. И я тебе никто. Ясно? А во-вторых, если найдем сокровище, семьдесят процентов мои.

– Шестьдесят пять.

– Восемьдесят! Или проваливай.

Дварф поднял руки, признавая поражение:

– Тебя кто так торговаться учил? Лепреконы?

– Драконы. Лампу туши, и пойдем посмотрим, что там сверкает. И так времени на тебя потратил.