Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 207 страниц)

Глава 47

– Ловко ты отшил эту длинноухую. – похвалил Радремона Банарв, шествуя по улицам Элмора. – Привыкла, небось, что все перед ней ковриком стелятся. Ну ничего, на каждую наглую высшую найдется свой люд с хитрой резьбой!

– А может не стоило так грубо? – робко проблеял Налланномом, оглянувшись через плечо. – Она все-таки из Свиты Темного Маршала. К тому же маг. И как минимум второго ранга.

– С чего ты взял? – поинтересовался маркиз, проводив взглядом подозрительного типа, недобро зыркнувшего из-под глубоко надвинутого капюшона.

– Та сосулька у нее над плечом. – пояснил иллит. – Это Ледяное копье. Его раньше второго ранга не освоить. Опасная штука.

– Погоди. Но ведь Тамиксиэль такими же кидался. Тогда, когда они с Бал’Лугом от гоблинов отбивались. А он сам сказал, что еще на первом.

Нал замедлил шаг и закатил глаза, припоминая. Его белесая с синеватыми прожилками кожа собралась на лбу задумчивыми складками, а щупальца пошли волной, неожиданно напомнив заросшее травой поле, приглаженное игривым ветром.

Уйдя в себя, он даже чуть не врезался в молодого парня, тянувшего за собой сани со снопами соломы. Тот увернулся в последний момент и, пробубнив что-то весьма нелестное про понаехаваших бездельников, продолжил свой нелегкий путь в безрадостное будущее.

– Нет, он по-моему что-то другое использовал. – вынес свой вердикт Налланномом. – К тому же у Тамиксиэля был посох артефактный. С ним всяко легче. А Ариэлана без ничего магичила. Так что второй ранг у нее точно есть.

– Ну и Бездна с ней. – махнул рукой фор Корстед, особо не впечатлившись. Он уже примерно получил первый ранг по местным меркам, и останавливаться на достигнутом не собирался. – Скажи лучше что значит минсак, или как там назвал тебя тот свинтер?

Иллит заметно погрустнел и отвечать не торопился. Радремон перевел взгляд на дварфа, но тот лишь пожал плечами – мол ведать не ведаю, что там за дела у этих моллюсков. Наконец ответил сам Нал:

– Минсак на иллиноте означает нечто вроде «бесполезный недоносок». – пояснил он, вяло шевеля щупальцами. – Так называют тех, кому не повезло с врожденным навыком или телосложением. Мне вот не фартануло ни с тем ни с другим. Так что если захочешь выкинуть меня из спаты, я пойму…

– Да, каракатицы обычно повыше и поширше. – тут же вставил Банарв. – Вроде того с молниями. А этот ущербный какой-то.

– Но ведь иллюзия твоя – довольно сильная магия. – пропустив комментарий мимо ушей, уточнил маркиз.

– Только для неподготовленных. – Нал тяжело вздохнул. – Вообще у нас на островах, как и почти везде, ценится боевая магия. И боевые умения. В море жизнь не сахар. Нужно уметь постоять за себя. Иногда пиратствуем. А я ни колдовать ни драться не мог, поэтому меня и продали. Так что когда ты ушел, я даже не обиделся. Почти. Такая у меня судьба…

Значит он все-таки не юнец, а всего лишь обделенный богами неудачник с заниженной самооценкой. Хотя, это смотря с какой стороны посмотреть. Фор Корстед даже навскидку видел множество способов применения необычной магии. Ей бы только реалистичности добавить и можно успешно применять, как в сражении так и для прочих целей.

– Отставить нюни! – скомандовал Радремон, отвесив иллиту подзатыльник. – Мы теперь в одной лодке, а значит повышение вашей боеспособности – моя забота. Не забывайте, присоединение к Свинтерам отнюдь не цель, а всего лишь средство. Промежуточное звено на пути к Дуинитону и дальше!

– И дальше. – передразнил его дварф. – Ты куда замахнулся, Ваше Сиятельство из неведомого прошлого? До таких рангов жизни добраться не хватит. Даже мне. Что уж говорить про вас, однодневок.

– Кстати, многодневка. – обернулся к нему маркиз. – Сабля где твоя? На турнир завтра с голой задницей пойдешь? Нал, вон, кинжал свой сохранил.

– Да зачем ему пырялка эта? Поранится еще.

– Где сабля?

– Я и голыми руками всем наваляю.

– Сабля. Где?

– Заложил. – нехотя буркнул бородач, отведя взгляд. – Но не за полную стоимость! Тупой люд даже не понял, что это артефакт. Хоть и слабенький. А у меня трубы горели!

Фор Корстед закатил глаза так сильно, что еще немного, и они вернулись бы в начальное положение, сделав полный круг. Послал же Светлоликий команду. Трусливый слюнтяй с маниакальным желанием отдать свою жизнь за кого ни попадя, и ворчливый пьяница, ставящий кружку дешевого пойла выше собственной безопасности.

Может ну их в Бездну? Зачем возиться со слабаками? Все равно придется тащить караван возвышения на своих плечах. А потом, глядишь, подвернется какой-нибудь воин ранга так третьего, маг с нормальными заклинаниями или на худой конец бывший наемник с богатым военным опытом. Вот это будет нормальная спата, а не цирк «Обнять и плакать».

Или все-таки лучше одному?

Нет! Раз уж решил, нужно придерживаться плана. Без команды никак. К тому же откуда возьмется бесхозный ранговик? Их всех уже давно прибрали к рукам если не мелкие организации, то влиятельные аристократы. А скорей всего сами и вырастили, вложив кучу времени, сил и ресурсов. Так что придется действовать с тем что есть. Да и турнир уже завтра – особо не рассусолишься.

– Саблю выкупить! – тоном, не терпящим возражений, велел Радремон.

– Но как я…

– Как хочешь. Без оружия на состязании делать не чего. И не забывай, что на тебя точит зуб злобный Суп Тарантас.

– На тебя тоже.

Банарв скрестил руки на груди, набычился и всем своим видом показывал недовольство. Однако при этом понимал, что маркиз прав, и даже без всякого турнира, заимев такого врага, лучше заковаться в доспехи, обвешаться амулетами и нанять небольшой отряд телохранителей. Ну или хотя бы не оставаться с голыми руками.

– На меня тоже. – не стал спорить фор Корстед. – Но я свое оружие не пропил.

– О! – воскликнул Налланномом, взглянув на пояс Радремона. – Что за кинжальчик?

Он вытащил из ножен трофейный крис и прямо на ходу принялся разглядывать волнистое лезвие. К нему угрюмо присоединился дварф, но уже спустя несколько мгновений его кустистые брови стремительно поползли на лоб.

– Переломанное тело господне! – воскликнул бородач, выхватывая трофей. – Где ты их берешь⁈

– А? Что? – иллит непонимающе переводил взгляд с криса на маркиза и обратно.

– Это артефакт. Причем из древних. – пояснил Банарв, бережно водя мозолистым пальцем по клинку. – Закаленная в крови сталь, качество выше редкого и… какой-то… злой что ли, я не знаю. – он с подозрением уставился на фор Корстеда. – Скажи честно, ты нашел летающую лавку?

– Да брось, это сказки. – махнул рукой Нал.

– Нет, ответь! – не отставал дварф.

Его крик привлек внимание статного господина, выбиравшего себе платок в лавке торговца. Тот обернулся и заметил стайку подростков, явно нацелившихся на его кошелек. Мужчина замахнулся тростью и прогнал воришек, а Радремон увлек спутников в сторону.

– Что такое летающая лавка? – спросил он, заранее догадываясь, что услышит в ответ.

– Говорят, раньше герои могли покупать и продавать всякое где и когда захотят. – с мечтательным выражением на лице пояснил Налланномом. – По особому зову к ним прилетал торговец, причем хоть прямо посреди сражения или даже в данж!

– Его прилавок ломился от вкусной еды, напитков и разных полезных штучек. – подхватил Банарв. – И артефакты там тоже водились. – с нажимом добавил он. – Так что колись, Ваше Сиятельство, если ты родом из тех времен, может и знаешь какой особый секретик.

Две пары глаз сверлили маркиза не хуже алмазных буров, жадно ожидая услышать волнительное откровение. Но как бы сильно не хотелось им верить в сказку, фор Корстед пока не доверял напарникам настолько, чтобы открыть все карты.

– Вы бы еще про камень всезнания спросили. – усмехнувшись, парировал он. – Или про неподкупного чиновника. В такое тоже верите? – лица нелюдей поникли, словно кто-то насрал им в капюшон. – В общем так. Мы идем в Горлодер, вон он кстати, а ты, Банарв, выкупай саблю и дуй к нам. Ужин. Сон. И завтра на турнир. Если успеешь до темна, куплю тебе немного эля. – подсластил пилюлю Радремон. – И постарайся в этот раз не топтаться по князьям, лордам и прочим ярлам.

– Да ярл бы на такое и внимания не обратил! Эх… – дварф махнул рукой, обернулся и, сориентировавшись, поспешил к барыге. – Без меня не пить! – крикнул он через плечо. – Не то хрен вам помогу на турнире. Так и сдохните.

– Куда уж мы без тебя. – вздохнул маркиз и толкнул дверь в трактир.

Глава 48

Заведение встретило Радремона веселым гулом, который медленно затухал по мере узнавания гостя завсегдатаями. И на их лицах маркиз без труда разглядел тщательно скрываемый страх. Почему бы? Ах да. Полуэльф Ларк, который сперва отхватил от залетного незнакомца, потом пообещал отомстить, а после захлебнулся в крови и прочих выделениях собственных дружков.

Каждый понимал кто с ним это сделал, но ни один не произносил вслух.

Но что на самом деле удивило фор Корстеда, так это реакция мужичья на Налланномома. Как и за что грозные отбросы могут злиться на тщедушную каракатицу? Или даже… завидовать?

Ответ нашелся очень быстро. Выпорхнув из-за прилавка, к иллиту устремилась местная официантка Мали. Не обращая внимания на взгляды постояльцев, она прижалась к Налу своей пышной грудью и принялась что-то возбужденно шептать ему на ухо.

– Эй, детка, может и меня приголубишь? – пьяно крикнул бородатый детина, протянув покрытую татуировками руку к аппетитной заднице.

– Топором тебя приголублю, щелкун ползучий. – грозно рявкнула девушка, огрев наглеца грязной тряпкой. – Слыхала, глядя на твой отросток, даже мыши со смеха мрут.

По залу прокатились злобные насмешки выпивох, не раз ломавших копья при попытке штурма этой крепости. Нал-то ее как взял?

– Можно подумать у него больше. – буркнул бугай себе в кружку.

– Не расстраивайся, Дак. – хлопнул его по плечу сосед. – Всегда можешь трахнуть… соломинку!

Детина взревел и под дружный хохот разбил чарку об голову хохмача. Тут бы начаться всеобщей драке, но ее на корню пресек пожилой орк. Он демонстративно положил на стойку до блеска отполированный бердыш со сломанной пополам рукоятью и, перекрыв нарастающий гул, рявкнул:

– Сидеть смирно, сукины дети! Первый кто начнет громить Горлодер выйдет отсюда с проломленной черепухой! Дак, с тебя трешка за кружку!

– Да чего он…

– Я сказал трешка, засранец мелкостручковый. И чтоб больше не катил свою щепку к моей официантке!

Осмотревшись по сторонам, бугай понял, что поддержки ждать неоткуда, бросил на стол монеты и под общий свист и улюлюканье вышел вон. Знатный, однако, авторитет у орка, что даже такая не обремененная моралью братия его уважает. Видать есть за что.

– Нам пожрать на троих. – крикнул с прохода Радремон. – И когда сюда придет дварф с саблей на поясе, плесни ему эля с пол-литра.

– А если придет дварф с саблей в руках или вообще без сабли? – с усмешкой уточнил трактирщик.

– Тогда гони его в шею паршивца эдакого. – отмахнулся маркиз, пробираясь вслед за Мали.

Свободное место обнаружилось в углу почти у самой лестницы наверх. Фор Корстед сел спиной к стене и предал деньги официантке, а та шепнула Налланномому:

– Надеюсь, не забыл где моя комната? – после чего удалилась, нарочно задев иллита упругим полупопием.

Встретившись с Радремоном взглядом, Нал потупил взор и слегка порозовел, став похожим на подрумяненного на костре осьминога в томатной пасте. Однако маркиза его похождения трогали мало. Он лишь решил удовлетворить любопытство, одними глазами спросив «Как умудрился?». На что Налланномом демонстративно пошевелил щупальцами.

Вот оно что. Неожиданно.

– К утру чтобы был свеж, как новорожденный моллюск, и готов присосками рвать врагов на части.

– С последним может не получится. – опасливо проронил иллит.

– Разберемся. – весомо заявил фор Корстед. – Мы же теперь спата, как-никак.

Покончив с трапезой, Нал, провожаемый завистливыми взглядами постояльцев, удалился в сторону подсобных помещений, а Радремон, прикидывая различные варианты поведения на турнире, дождался Банарва.

Само состязание волновало его не сильно. Маркиз ни секунды не сомневался в своей способности одолеть Супешника или любого другого претендента. Сложности могли возникнуть у его соратников, и вот тут уже не мешало бы что-то придумать. Выход есть наверняка. Вряд ли подручные Супа будут участвовать на общих условиях – могут не справиться – а значит его метод подойдет и команде фор Корстеда. А еще нужно проверить подействуют ли на них свитки умений из трофейного магазина. Если да, то…

Банарв заявился, когда за окнами уже стемнело, а по улицам начали хаживать патрули стражников с факелами. Усталый, злой, с измазанной в пыли и грязи рожей, но, тем не менее, со знакомой саблей на поясе.

Справился-таки.

Найдя взглядом Радремона, он гордо вздернул подбородок и, прошествовав к стойке, получил обещанную порцию эля. После чего уселся за стол и принялся за обе щеки уплетать тушеную капусту.

– Ты не представляешь через что мне пришлось пройти. – выдал он, со смаком пригубив пенного напитка.

– Ну поведай. – разрешил маркиз. – Только вкратце. Спать охота.

– Сначала я пошел к барыге, но без денег он отказался возвращать саблю. Жижа навозная! Тогда я…

– Сказал же – короче! – оборвал его фор Корстед. – К сути давай.

– Бороду я заложил. – срезав жирок с истории, заявил дварф, явно недовольным как тем, что его перебили, так и самим фактом произошедшего.

Радремон недоуменно приподнял бровь.

– Нашел ростовщика из наших. – пояснил Банарв, макая хлебную корку в подливу. – Договорился что завтра упаду к Свинтерам и сразу верну. Бородой поклялся. – со вздохом добавил он.

– И что, если не вернешь, он тебя обреет что ли?

– Да на кой ему моя борода? – возмутился дварф. – Говорят у нас так. Мол, бороду заложил – значит, считай, жизнью зарекся. И, в случае чего, я перейду в его полную собственность.

– Угу. – кивнул маркиз. – А если ты сдохнешь завтра, то он из тебя суп сварит в качестве компенсации?

Банарв застыл, так и не донеся корку до рта, а тягучая капля подливы упала ему на заложенную бороду. Фор Корстед практически слышал, как ворочались валуны в его голове, отчаянно пытаясь упихнуть неожиданную мысль в привычную картину миру. Ростовщик тоже хорош, конечно. Сам не мог об этом подумать? Впрочем – как там говорил бородач? – проблемы гоблинов хускарла не волнуют.

– Ну я же ведь не сдохну, да? – с надеждой в голосе спросил дварф.

– Третья комната. – вместо ответа сообщил Радремон. – Доешь – поднимайся. И тебе сегодня больше не нальют. Я договорился.

Погруженный в свои мысли, Банарв задумчиво кивнул, но неожиданно встрепенулся и уточнил:

– Каракатица там уже что ли? На головах друг у друга спать будем?

– У Нала сегодня другая кровать. Куда мягче, чем у нас.

Бородач озадаченно уставился на маркиза, и тот кивнул в сторону суетившейся с подносом пышногрудой Мали.

– Да ну! – выдохнул дварф. – Как⁈

Фор Корстед улыбнулся, прижал к верхней губе ладонь пальцами вниз и пошевелил перстами, изображая щупальца.

– Мать моя отец… – прошептал Банарв, наконец-таки донеся корку до рта. – Куда катится мир… Спаси нас обугленный господь! С каракатицей…

Наутро, с первыми петухами, все трое стояли в опустевшем зале, выспавшиеся и готовые к великим свершениям. Следы ночной пьянки уже успели прибрать, а новая еще не началась. Лишь пара забулдыг дремали прямо на лавках, не сумев донести свои задницы до постелей. А может и вовсе их не имея. Постелей, естественно. Не задниц.

– А ну-ка подойдите. – позвал из-за стойки седовласый орк, что будто так и ночевал за своим рабочим местом. А может это его брат? Или друг? Все они, зеленокожие, на одно лицо.

– Что надо? – огрызнулся Радремон. – За комнату уплачено. Если ты вчера налил дварфу, с него и тряси. Мы торопимся.

– А что, можно было? – округлив глаза, спросил Банарв, но на него никто не обратил внимания.

– Знаю, что торопитесь, потому и окликнул. – оскалил пожелтевшие клыки трактирщик.

Он вытащил из-под прилавка мешок и, чуть подумав, добавил к нему две фляги, после чего пододвинул все это к гостям. Маркиз не шелохнулся.

– Что это? – поинтересовался фор Корстед.

– Подарок от Горлодера. Турнир долго идет. Я знаю. Подкрепитесь в перерыве.

– Я не просил. – Радремон мерил орка тяжелым взглядом. – Зачем тебе?

– А сам как считаешь? – усмехнулся пожилой громила.

Маркиз задумался, а Налланномом, тем временем, с молчаливого согласия лидера забрал припасы.

– Конкуренция. – выдал фор Корстед. – И репутация. Если мы победим, ты сможешь раструбить на весь город, что у тебя живут свинтеры. За одно Синий Лебедь посрамишь. Умно. Узнал откуда?

– У меня свои источники. – трактирщик самодовольно ощерился. – Удачи вам. Не сдохните.

– И тебе не хворать.

Радремон, не глядя, махнул рукой и вышел на улицу, ни секунды не сомневаясь, что Нал с Банарвом идут по пятам. День турнира настал.

Глава 49

Желающие вступить в Свиту Темного Маршала собрались за городскими стенами на широком, вспаханном, но пока что не засеянном поле. Готовых рискнуть жизнью претендентов оказалось неожиданно много. Около пятидесяти разумных пришли, чтобы испытать удачу и собственные боевые навыки, ведь награда манила сказочными перспективами – под крылом одного из крупнейших родов континента можно достичь небывалых высот и вплотную приблизиться к искрометной жизни элиты.

Причем Радремон с товарищами умудрились опоздать. Проходя по одной из улиц, они наткнулись на плотный людской затор, возникший вокруг импровизированного помоста из пары поставленных друг на друга ящиков. Затаив дыхание, горожане слушали растрепанного лохматого мужика с пламенным взором.

Размахивая руками, словно ветряная мельница, и брызжа слюной не хуже, чем изливается кровь из разрезанного горла, тот со всей страстью вещал о наступающем конце света. Мол разверзлись врата в Бездну, порождая кошмарных тварей спящего разума; пришел Великий Упразднитель, не ведающий жалости и шествующий по трупам, будто по мостовой; пробудились древние силы; да и вообще Миткалас стремительно катится под откос, и даже четырежды мертвый бог не сможет его спасти.

Обычные бредни классического сумасшедшего. Удивительно было бы, если бы он решил рассказать о том, как хорошо и здорово жить под пятой аристократии, и что всех ждет счастливое светлое будущее. Вот только кто бы его тогда стал слушать? А так десятки граждан, не отрывая испуганных глаз, взирали на «пророка», нервно заламывали руки и лепетали «что же делать, что же делать?».

Но хуже всего, что народ набился так плотно, что даже маркизу с его показателем силы в шесть единиц не удалось пробиться на другую сторону. Что уж говорить о тщедушном Налланномоме или низкорослом Банарве. Фор Корстед хотел даже выхватить меч и проложить себе путь, сшибая безмозглые головы, но все-таки решил, что это уже слишком и можно просто найти обходной маршрут.

Так что явились они в итоге в числе последних, чем заслужили насмешливые взгляды и ухмылки остальных участников грядущего соревнования.

– Уважаемый претенденты, от лица Свиты Темного Маршала рад приветствовать вас… – с аккуратно сколоченной сцены вещал бодрый старик с ухоженной седой бородой.

Облаченный в богато украшенную лиловую мантию, в окружении внушительного вида воинов и магов, он прямо-таки источал ауру силы и могущества. Она корежила и подавляла, скрадывая дыхание и внушая мысли о собственной никчемности. Так и хотелось плюхнуться на колени, подползти и целовать пятки этого великого человека.

Тряхнув головой, Радремон прогнал наваждение и грубыми тычками вывел из транса уже начавших склоняться спутников.

– Это главный свинтер что ли? – спросил он, внимательно изучая обстановку.

– Тш-ш-ш! – зашипел на него иллит. – Да он нас в порошок сотрет, если услышит.

– Не главный. – ответил дварф, потирая плечо. – Его правая рука. Диеш Ат-Вутор. Граф. Четвертый ранг. Таких как он чуть больше десятка на всем Ахалдасе. Силен, зараза!

– Да он прямо сейчас мог бы на Дуинитон отправиться и сходу занять не последнее место в иерархии. – подхватил Нал. – Вон как его охраняют.

– Думаю ему охрана не нужна. – проронил маркиз. – А вот той штуке…

Влиятельный маг продолжал вещать о достижениях своего рода, открывающихся перспективах, пользе обществу и бла-бла-бла, а фор Корстед буквально пожирал глазами висевший у того на поясе артефакт. Стеклянный шар размером с голову ребенка, покоящийся на стальном ложе и увитый прочными цепями. Внутри него клубился, вихрясь и затягивая, багровый туман, живущий, казалось, собственной жизнью, и даже солнечные лучи будто бы с неохотой погружались в это дрожащее марево.

Око Йогнатала

Некогда величайший артефактор истории создал посох, равного которому еще не видывал мир. Множество раз тот переходил из рук в руки, оставляя за собой кровавый след убийств, предательства и сломанных судеб, пока не попал к амбициозному магу, что в своем безумии посмел бросить вызов богам.

Три дня и три ночи рыдали небеса, сотрясаемые немыслимым сражением. Множество сущностей пропало безвозвратно, но маг проиграл. В наказание боги навсегда заперли его душу в Бездне, а посох разбили на части и спрятали осколки по всему миру.

Качество: легендарный

+ 50 к интеллекту

+ 50 к мудрости

+ 50 к духу

Удвоение эффективности пространственных заклинаний

Возможность раз в сутки перенестись в заранее выбранную зону

Урон: нет

Ограничение: только для магов

Часть сборного артефакта Посох Вершителя

Плюс пятьдесят к интеллекту! С такой прибавкой, да под Властителем Первородного Мрака Стрела праха уже сейчас будет бить… будет бить… У Радремона перед глазами поплыло от получившихся чисел. Скорей всего тому Хиндатскому Льву из пещеры хватило бы одного, максимум двух попаданий, чтобы склеить ласты, а гоблинов и вовсе можно убивать пачками. Это ж где такие моргалы раздают?

– Оком любуешься? – хмыкнул Банарв, проследив за взглядом маркиза. – Величайшее достояние Свинтеров. Говорят их основатель нашел его в заброшенном данже. Повезло мужику, задави его валун! Вот бы и мне так что найти, забахать свой собственный род и жить припеваючи.

– Сопьешься. – емко прокомментировал Налланномом.

– Что сказал, анус перепуганный? – громким шепотом возмутился дварф. – Греби ушами в камыши, моллюск любвеобильный.

– Зависть – плохое чувство. – хмыкнул иллит, демонстративно отвернувшись.

– Да что б… Да я…

Возмущенный бородач явно нашел бы еще что сказать, но его остановил фор Корстед. Речь Ат-Вутора, похоже, подходила к концу, а он хотел еще кое-что проверить до начала турнира. Поэтому Радремон извлек из перстня свиток единственного своего боевого заклинания, не имеющего требования к интеллекту, и протянул Налу:

– Прочти.

– А что это?

– Просто прочти.

Пожав плечами, Налланномом развернул манускрипт, вгляделся и… ничего не произошло.

– Каракули какие-то. – сказал он, возвращая свиток.

Прискорбно. Значит таким способом усилить команду не получится. Неужели придется в тупую поднимать им ранги?

– И, наконец, о правилах. – громогласно объявил Диеш, а Банарв пихнул маркиза локтем в бок, привлекая внимание. Да и прочие претенденты будто очнулись от транса, загипнотизированные скучной речью, и стиснув в руках оружие, уставились на сцену. – По завершении турнира Свита Темного Маршала примет пятерых сильнейших, сумевших одолеть остальных в честных поединках. Бои могу проходить как один на один, так и группа на группу или один против нескольких. Разрешено использование любой магии, оружия, артефактов, зелий и всего того, что вы принесли с собой, вплоть до портянок трехнедельной давности.

По толпе претендентов прокатилась волна нервных смешков. Кто-то облегченно выдохнул, другие наоборот сморщились, будто разом проглотили гнилой лимон. Сэллинталас, стоя в стороне, надменно ухмылялся, следя за реакцией конкурентов. Двое его подручных организовали вокруг лидера небольшой островок свободного пространства, и никто не горел желанием лезть к родственнику эльфийского князя.

– Чтобы поединки были еще честнее, мы подготовили небольшой запас оружия. – Ат-Вутор махнул рукой в сторону расположенных возле сцены стоек. – Можете брать что угодно, но после завершения турнира все нужно будет вернуть обратно. Повторяю, это не подарок. В случае поломки или повреждения вам придется отработать полную стоимость. Исключение будет сделано только для победителей! – он испытывающим взглядом осмотрел кандидатов и добавил. – Даю вам десять минут, потом начинаем.

Сперва робко, а потом все смелее, соискатели потянулись к стойкам. Кто-то шел с пустыми руками, другие же хотели расширить свой арсенал. Пики, глефы, топоры и алебарды быстро находили себе хозяев. Чуть дольше задержались шестоперы, моргенштерны и молоты – не каждому хватит сил поднять и орудовать подобной штуковиной. За кинжалы и стилеты чуть не разгорелась драка, но ее быстро пресек сурового вида ранговый воин.

Радремон не отказался бы от шпаги, но их, к сожалению, не наблюдалось. Как и мечей. А так же луков и арбалетов. Но зато отдельно стояло несколько щитов различного вида. За одним из них отправился Банарв, а вот Налланномом не сдвинулся с места.

– Не хочешь ничего себе подобрать? – спросил его маркиз.

– Да я, честно говоря, не силен в ближнем бою. – понуро ответил иллит. – Я вообще особо ни в чем не силен. Так что мне не поможет.

– Ну и правильно. Там мусор сплошной. В основном хлам и несколько вещей обычного качества. Твой кинжал и то лучше.

Нал выпучил глаза, позабыв о хандре:

– Ты отсюда видишь что ли?

– А не должен?

– Да как бы нет… Рад, ты не перестаешь меня удивлять.

– То ли еще будет! – подмигнул ему фор Корстед и вернулся к изучению потенциальных противников.

Вскоре возвратился Банарв, сдувая пылинки с небольшого круглого деревянного щита, обтянутого грубой кожей и обитого железом. Впрочем маленьким тот мог бы считаться лишь по человеческим меркам, дварфу же вполне хватило чтобы укрыть за ним половину туловища. Обычная редкость, как подсказала система. Хотя бородач вроде и сам мог определять подобное.

– Ну, скоро там? – проворчал он, поудобнее перехватив добычу. – А то уже жрать охота, а мы еще не начали.

– А мне вот кусок в горло не лезет. – нервно теребя рукоять кинжала, выдохнул Налланномом.

Будто услышав Банарва, Диеш хлопнул в ладоши и объявил:

– Да начнется турнир претендентов! Желаю всем удачи, и пусть победит сильнейший! Купол откроется, когда определятся лидеры.

– Какой… – начал Банарв. – … купол.

Второе слово он уже произнес, задрав голову и удивленно взирая на мутную дымчатую полусферу багряного тумана, накрывшую практически все поле и отделившую кандидатов от города. За стеной остались так же и представители Свиты Темного Маршала.

– Во имя утонувшего спасителя… – пораженно выдохнул Нал.

– То что надо. – криво усмехнулся фор Корстед, вглядываясь в полные недоумения лица. – То. Что. Надо.