Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 207 страниц)

Говорят, когда коту заняться нечем – он яйца лижет. Так и люди, обретя избыток свободного времени, начинают строить воздушные замки, а потом доказывать остальным, что в этих замках можно жить. И ничуть не хуже, чем в настоящих.

И ведь кто-то верит…

Но во всем этом нет никакого практичного смысла, и лучше идти вперед с гордо поднятой головой и верной шпагой в руке. Когда видишь цель, видишь препятствие – нет времени на пустые размышления. Есть только действия, которые приближаются тебя к цели или отдаляют от нее.

Но, не смотря на устоявшуюся жизненную позицию, фор Корстед чувствовал в словах женщины зерно истины. Зерно, способное при должном уходе вырасти в дерево и принести плоды. Вот только у Радремона не было времени и желания заниматься кропотливым садоводством. Обо всем этом он подумает при случае. Если выдастся лишняя минута.

– Научи меня магии. – просто, без обиняков сказал маркиз. – Твоей. Настоящей.

– Нет. – коротко ответила Друха.

Фор Корстед вскочил на ноги, нависнув над женщиной, как палач над преступником. Вокруг него, просачиваясь из пор, клубилась непроглядная мгла. Она обволакивала Радремона, принимая различные формы. Шептала, ласкала, гладила, сулила. Но маркиз не обращал внимания, пристально глядя в глаза Вестнице.

Та не моргала и не отводила взгляда.

Позади громко шипел кот.

– Нельзя научить дышать того, кто уже дышит. – невозмутимо произнесла Друха, не меняя позы. – Нельзя научить думать того, кто уже постиг мысль. – она повела рукой, и фор Корстед обнаружил себя вновь сидящим на помосте. Будто не вставал. – Я вижу в тебе великую тьму. Тьма – есть сила. Одна из многих. Не хуже и не лучше. Только тебе решать как ее использовать, в какое русло пустить. И только от тебя зависит, подчинишь ты ее или падешь ниц презренным рабом. Я не буду тебя учить, Радремон фор Корстед, фальшивый герой бутафорского мира. Но и мешать тоже не стану. Таково мое слово.

Наступила тишина.

Перестал шипеть кот, вернувшись к игре с рыбьим хвостом.

Тихо плясали по воде казана искры, рисуя причудливые узоры.

Дивные. Но бессмысленные.

– Я хочу уйти. – спокойно проговорил Радремон.

– Да кто ж тебя держит-то? – всплеснула руками Вестница, разрушив этим жестом всю загадочность собственного образа. – Ворвался к бедной женщине, кричал, угрожал, ногами топал. Мимика чуть не натравил. Воздух мне тут тьмой запачкал, проветривать теперь. Если хочешь идти – иди, как говорится. Скатертью дорожка.

Фор Корстед обернулся, и увидел в стене дверь. Простую, деревянную, с ажурной ручкой. Она будто всегда там и была.

Радремон молча поднялся и, не прощаясь, вышел наружу. Но в последний момент он придержал дверь, обернулся и спросил:

– А ты не знакома случаем с одним вредным старикаш…

Маркиз стоял с вытянутой рукой на освещенном ласковым солнцем холме, сжимая пустоту. И, как дурак, в пустоту же и пялился. Не было в округе ни домов, ни изб, ни хибар, ни халуп, ни даже простенькой землянки. Лишь открытый простор, игривый ветер, да погрызенные дикими зверьми трупы под ногами.

«А случилось ли все это на самом деле?» – подумал фор Корстед, убедившись, что система и все ее атрибуты вернулись и готовы служить, без нареканий.

Потому как могло статься, что и заплыв по безграничной мгле, и разговор со странной старухой являлись лишь плодом его воображения. Мол взорвался портал, выбросил его на какое-то время из реальности, а потом бережно вернул на место. Туда же, где и взял.

Весьма любезно с его стороны, между прочим.

А то ведь мог и обратно на Ахалдас зашвырнуть. Или же вовсе на Ханиамону куда-нибудь.

Впрочем, возможности выяснить истину никакой не предвиделось, а потому Радремон решил поступить с этими мыслями так же, как с воспоминаниями о прежней жизни. Сохранить, принять за чистую монету и делать выводы. А уж пользу-то он извлечет в любом случае. Кое-какие идеи уже имелись.

Имена и информация о членах спаты горели безжизненным серым цветом, а это означало, что уйти они успели довольно далеко. Их, видимо, взрывом в путешествие по пластам реальности не отправило. Ну или не всех.

В любом случае, следы колес и копыт отпечатались в земле весьма четко, так что проблем с воссоединением возникнуть не должно. А уже потом можно и спросить, что они сделали для поисков любимого лидера и сделали ли вообще хоть что-то.

Маркиз шел вдоль реки, оставляя все дальше за спиной место стычки с дуинитонскими бандитами. Его не донимали ни изнуряющий зной, ни бесконечный ливень, ни какой другой катаклизм сошедшей с ума природы. Так что если конец света и наступает, то наступил он пока что лишь на Ахалдас, да там и споткнулся, забыв о существовании других материков.

Послеполуденное солнце медленно клонилось к закату, окрашивая горизонт в пылающий пурпур. Фор Корстед напился из фляги, умылся, общипал пару кустов малины, предварительно прогнав от них семейство медведей. Щебетали птицы. Дышалось легко и свободно. Так и хотелось пуститься в припрыжку, насвистывая себе под нос какую-нибудь веселую мелодию.

Налланном, наверное, так и сделал. Возможно его поддержала Бешеная. Ксинс неусыпно следила за обстановкой, а Банарв ворчал на них, незаметно прихлебывая кротовуху из засаленного бурдючка.

Радремон настолько живо представил себе эту картину, что невольно улыбнулся. А еще вдруг осознал, что спата стала ему куда ближе, чем простой инструмент для достижения цели. Нет, он по-прежнему ставил возвращение домой выше любых других задач и стремлений (своих или чужих), но уже не был готов, как в начале, разменять их жизни по выгодному курсу.

Разве что в экстренном случае.

Главное чтобы не пришлось выбирать. Потому что решение будет очевидно.

Еще не успело окончательно стемнеть, как информация о спутниках вновь ожила, и вскоре фор Корстед добрался до небольшого городка, окруженного не слишком высоким, но крепким частоколом. Ворота стояли открытыми, а вход охранял один единственный молодой солдат в кожаной броне и шлеме.

Лениво опираясь на рогатину, тот ковырялся пальцем в носу, всем своим видом демонстрируя пренебрежение к службе и безопасности жителей.

Им тут совсем оборонятся не от кого что ли? А забор зачем тогда?

– Смир-рно! – рявкнул Радремон, возникнув перед стражником, как чирей на носу – внезапно и не к месту. – Почему спишь на посту?

– Так точно! Вернее никак нет, Ваше Сия…благ…ство. – запутавшись в собственных ногах, стражник выпрямился и отдал честь, умудрившись заехать себе рогатиной по голове. Если бы не шлем, точно валялся бы уже в отключке.

– Фургон проезжал тут? – продолжал наседать фор Корстед, не давая опомниться. – С нелюдями!

– Полдня как! – отрапортовал служивый. – Пошлину уплатили чин по чину. А что? Зря пустили? Там я мигом…

Он хотел уже бежать в город, но Радремон остановил его, схватив за плечо.

– Отставить мигом! – маркиз уверенно шагнул в ворота. – Бди!

– Есть! Бдю!

Солдат вновь приголубил себя рогатиной по голове, а фор Корстед, хмыкнув под нос, оставил его за спиной.

Пускай «бдит» дальше.

Глава 41

Городок под названием Тирнитоп, в который пришел Радремон, не мог похвастаться ни мощеными улицами, ни оригинальной архитектурой, ни какими-то другими исключительными особенностями. Все та же грязь раскисших дорог и одно– реже двухэтажные деревянные здания.

Куда беднее того же Элмора.

Собственно, если бы не один факт, маркиз даже решил бы, что вновь оказался на Ахалдасе, а никак не на новом материке. Дело же в том, что, проходя мимо кузницы, фор Корстед почувствовал, что коваль обладает силой явно не ниже второго ранга, а его подмастерье скорей всего уже достиг первого.

Встречались Радремону и другие обладающие рангами жители. Причем в немалом количестве. Даже в поместье Маруана – патриарха одного из крупнейших родов – их было не так много, как здесь. А значит это все-таки действительно Дуинитон.

Правда нулевики тоже попадались и ничуть не реже.

По рассказам соратников, маркиз представлял себе Дуинитон как место, в котором не может выжить никто ниже третьего ранга. Даже сама аура и воздух, к которым маркиз очень быстро привык, казалось, сперва проверили достоин ли он ступить на новую землю, и только потом приняли в радушные объятия.

Не обладай фор Корстед достаточным уровнем, ему точно пришлось бы худо.

Но почему тогда благоденствует вон та со вкусом одетая женщина, горделиво шествующая в сопровождении рабыни? И почему не падает замертво крадущийся за ними вороватый тип? Все трое явно даже не пытались проходить тренировки и ритуалы для повышения ранга.

Получается, Банарв с Налом, рассказывая о обстановке на другом материке, обманули Радремона? Или же сами говорили лишь то, что передавали из уст в уста другие? А может минимум третий ранг нужен лишь переселенцам, желающим улучшить свой статус и подняться на новые высоты? Те же, кому повезло родиться сразу на Дуинитоне, привыкали к окружающей атмосфере еще в утробе матери и не нуждаются в усиленном теле и разуме для жизни здесь.

Это определенно имело смысл.

Иначе, обладай они все с рождения третьими рангами, то большая группа неудачников вполне могла бы объединиться и отправиться захватывать Ахалдас. В итоге их, конечно, остановили бы. Но при должном уровне дипломатических навыков они вполне могли договориться оставить за собой королевство-другое.

Возможно нечто подобное даже происходило за семьсот с лишним лет с момента начала эпохи Уснувших Материков.

Впрочем, история Миткаласа не особо интересовала Радремона. Он не планировал задерживаться тут дольше, чем необходимо для поиска способа воссоединения с семьей. Потом же этот мир может смело катиться в Бездну, которая без сомнений его и извергла.

Подчинившись воле недовольного желудка, вынужденного по третьему разу переваривать вчерашний обед, маркиз купил в ближайшем лотке пару свежевыпеченных булок с чесноком и большое наливное яблоко. Продавец долго разглядывал полученные в уплату фанталы, но деньги принял. Да и попробовал бы не принять. Фор Корстеду не хватало еще с такой мелочью возиться.

Доев, и бросив огрызок бездомному коту с оторванным ухом, Радремон уже подумывал узнать у кого-нибудь о фургоне с нелюдями, как услышал с соседней улицы преисполненный гнева крик Банарва. Причем тот требовал, чтобы его немедленно отпустили, иначе он за себя не ручается и накостыляет всем. И правым и виноватым.

Ну прям дежавю какое-то. Опять что ли эль на какого-нибудь знатного эльфа пролил? Вот ничему его жизнь не учит. Простое ведь правило – эль в себя, а всяких Супешников пинком по благородной заднице и мордой в канаву. Хотя в Тирнитопе с канавами напряженка. Впрочем, из каждого правила бывает исключение. Тогда пинком по морде, а задницу свою пусть сам ищет куда пристроить, если ему так надо.

На всякий случай навесив на себя Средний щит стихийной магии, фор Корстед заложил руки за спину и неспешно отправился воссоединяться со спатой. В конце концов, должны же они хоть какие-то проблемы решать без помощи лидера?

Как оказалось, они и решали.

В этот раз Банарва держали за руки совсем не дюжие эльфы, а вполне себе щуплые на вид Ксинс и Налланномом. Дварф буксовал по грязи, пытаясь сдвинуться вперед, а эти двое его не пускали. Бешеная сидела на краю фургона, грызла орешки и отпускала едкие шуточки, беззаботно болтая ногами.

Напротив же них стояла пара мужчин, один из которых злобно сверкал подбитым глазом, а другой втолковывал ему что-то на ухо, энергично жестикулируя. Улица оказалось слишком узкой, чтобы собрать вокруг толпу любопытных, но кое-кто все-таки наблюдал с безопасного расстояния и из окон ближайших домов.

В конечном счете, почему бы не глянуть бесплатное шоу?

– Вы не понимаете! – ярился Банарв, продолжая упорно перебирать ногами. – Я не прощу этих ублюдков никогда! Пустите, или раскатаю вместе с ними!

– Да успокойся же ты. – втолковывал ему иллит. – Мы в чужом городе, в чужой стране, на чужом материке, в конце концов! Хочешь проблем с первого дня? Хочешь за решетку? На плаху?

– Срать я хотел на плаху и чужую страну! – не унимался дварф. – Урою обоих, не будь я из рода Гордость Камня! И хрен кто меня потом возьмет.

– Ставлю теннер против гнутого фантала, что бородач отхватит по самые помидоры. – с усмешкой бросила светлая, сплюнув в грязь скорлупу очередного ореха. – Отпустите его, пусть опозорится. Хоть какое-то развлечение.

А Банарв, тем временем, похоже всерьез закусил удила. Необычно было видеть его настолько сосредоточенным и целеустремленным. Тем более, что речь не шла ни про выпивку, ни про сокровища.

Мужик со стремительно наливающимся фингалом, в кожаной броне и с угрюмым взглядом явно был не прочь отомстить и обагрить меч кровью дварфа. Его примерно так же экипированный товарищ с многолопостным перначом на поясе, судя по всему, взывал к голосу разума и советовал не лезть против превосходящих сил.

Радремон подошел поближе.

Прорезав любопытствующих, словно нож старую рубашку, вперед выбрались трое стражников с рогатинами и дубинами. Один третьего ранга и двое второго. На Ахалдасе они могли бы легко получить титул не ниже графского и жить припеваючи, а здесь всего лишь охраняли покой небольшого городка.

Чудн о.

– Именем закона немедленно прекратить безобразие! – заявил старший из троицы. Он ударил рогатиной оземь, но вызвал лишь всплеск грязи. – В чем дело? Всем разойтись!

Б о льшая часть зрителей попятились, но далеко не уходили в надежде, что что-нибудь все-таки произойдет.

Маркиз решил их не разочаровывать.

– Уважаемые. – обратился он к стражникам спокойным уверенным голосом, невольно приковав к себе внимание. – У вас нет причин вмешиваться. Все происходит в рамках закона.

– Сиятельство, я… – нерешительно начал было Банарв, перестав впустую месить землю, но фор Корстед оборвал его властным жестом.

– У тех минсаков с моим подчиненным явный конфликт. – продолжил Радремон, небрежным жестом указав на мужчин. – И сейчас случится самая обычная тривиальная дуэль. Ничего особенного. А на счет того, что она будет проходить двое на одного… Я дозволяю.

Банарв, ожидавший что маркиз прикажет замять конфликт и заняться другими делами, с благодарностью кивнул и, высвободив руки, скинул со спины щит. Лидер спаты встал на его сторону, не выясняя даже в чем дело. Поддержал против представителей своей расы. Поверил. Это дорогого стоило. И не только в глазах дварфа.

– Не будет никакой дуэли. – сказал друг подбитого, увлекая того в сторону. – Мы с Джутом уходим. Да, Джут? А ты вообще не лезь не в свое… – обратился он к фор Корстеду, но осекся, когда тот запустил Каменным дротиком ему между ботинок.

Всплеснувшаяся грязь забрызгала мужчину по пояс.

Часть зрителей подалась назад, а другие наоборот подобрались поближе. Несколько ставней с шумом захлопнулись. Послышались шепотки «Маг», «Маркиз», «Аристократ», лишь добавлявшие градус необычности этому скучному тирнитопскому вечеру.

– Или дуэль, или я убью вас обоих на месте. – ледяным тоном произнес Радремон, припечатав парочку тяжелым взглядом. И столь грозно и уверенно он выглядел, что оба воина третьего ранга поверили ему безоговорочно.

– Закон запрещает дуэли в городской черте. – очнувшись, вмешался офицер стражи. – И кто ты такой, Бездна забери, чтобы…

– Я – властитель этих земель! – повысив голос, провозгласил фор Корстед. – Я здесь закон! И будет так, как скажу Я!

Глава 42

Естественно одного подобного заявления оказалось мало, чтобы взять под контроль целый город. Пусть и такой небольшой, как Тирнитоп. Иначе любой ранговик, обладающий в равной степени силой и наглостью, провозглашал бы себя властелином чего ни попадя.

Впрочем, найди он какую-нибудь бесхозную заимку в лесу, вполне мог бы так сделать. Другой вопрос – зачем ему заимка в лесу?

Повинуясь приказу офицера, стражники двинулись на Радремона, но замерли, скованные Узами отчаяния. Налланном тут же добавил Молчанку. Может солдаты и обладали рангами, однако навыка сбросить контроль не имели. К тому же их держала под прицелом Ксинс, а подбиравшуюся с обнаженной сталью Бешеную остановил суровый взгляд фор Корстеда.

Однако светлая далеко не отходила, на случай если лидер передумает. От одного только ее хищного взгляда многим стало не по себе, и еще больше хозяев ближайших домов затворили ставни. Во избежание.

– В задницу все! – в сердцах воскликнул обладатель фингала по имени Джут. – Этого гнома паршивого еще тогда кончать нужно было было! Слышь, властитель, ты не вмешиваешься?

– Слово аристократа. – хмыкнул маркиз, глядя как наливается кровью лицо оскорбленного Банарва.

– Давай, Фишти. – Джут толкнул друга в плечо, обнажив меч. – Он явно здесь недавно. Что он может? Смотри, у него щит даже гнутый. Небось хлам какой-то. Или хочешь с магом тягаться?

Фишти грязно и витиевато выругался, но понимая отсутствие выбора, встал бок о бок с товарищем. Против продемонстрированной на стражниках силы он не мог сделать ровным счетом ничего. Бездна забери, он даже о заклинании таком никогда не слышал! Да и сам вид этого надменного самоуверенного мага почему-то внушал ему бесконтрольный страх.

С одним единственным дварфом они действительно вполне могли справиться. А если грамотно провести бой, то можно под конец юркнуть вот в тот проулок, и пусть маг потом пуляется своими дротиками хоть до посинения.

Фишти жестом указал Джуту на угол дома и тот, встав в стойку, мрачно кивнул. Они друг друга поняли.

Понял их и фор Корстед.

Однако Радремон уже успел оценить их силы и за Банарва ничуть не переживал. Пускай эти двое и попали на Дуинитон куда раньше, но за все это время так и не нашли способа подняться на четвертый ранг. Их видавшее виды снаряжение выглядело так, будто его сняли с трупов после жестокой сечи, а оружие – пусть и ухоженное – обладало всего лишь обычным качеством.

Они, конечно, могли знать множество разнообразных приемов, но что-то подсказывало маркизу, что это не так.

Наверняка в том же ключе думал и Банарв. Тем более, что он обладал Истинным зрением и был в состоянии оценить экипировку противников. Не с такой точностью, как фор Корстед, разумеется, но все же.

Дварф выставил перед собой выгнутый в обратную сторону каплевидный щит и поднял молот, отведя оружие чуть в сторону. И тот и другой являлись артефактами редкого качества, добытыми в потайной комнате на складе Свинтеров. Не бог весть что, однако на всем Ахалдасе Радремон практически не встречал вещей лучше.

Не считая Ока Йорнатала, естественно. Но то было достоянием крупного рода.

Да и бандиты у портала экипировкой не блистали.

В общем, в победе бородача маркиз не сомневался. Вне зависимости от причины конфликта.

Джут и Фишти бросились в бой практически одновременно. Оружие обоих сверкало усиливающим удар навыком. Простейшее из доступных широким массам умение. Размахнись пошире, вдарь посильнее – верная стратегия, способная повергнуть большинство слабых врагов. Особенно если атаковать одновременно.

Банарв слабаком не был. Он принял оба удара на щит, полыхнув защитным навыком, нивелирующим урон. Даже на первой ступени тот, пусть и частично, но выдерживал попадание гигантских монстров вроде Грибища или Раффлезии. А уж после взятия второй стал способен на куда большее.

Мужчины переглянулись, но особого удивления не выказали. Они явно оказались знакомы с этим умением и продолжили с остервенением лупить по щиту, надеясь пробиться или перегрузить навык.

Банарв держал.

Инерция погашенных ударов заставляла дварфа медленно скользить по грязи назад, но он не отступал и ждал когда противники выдохнутся или ошибутся. Его лицо при этом походило на высеченный из камня монумент, преисполненный сосредоточенности и решимости идти до конца. Чего бы ему это не стоило.

В какой-то момент Джут предпринял попытку обойти Банарва справа. Он выскочил из-за щита и взмахнул мечом. Дварф отбил удар молотом, но мужчина полыхнул еще каким-то навыком и оставил глубокий порез на предплечье противника, пробив наруч.

На землю потекла кровь.

Впрочем, заглянув в информацию о спате, Радермон увидел, что по сравнению с общим запасом здоровья бородача, урон оказался не так уж и велик и не должен сильно повлиять на ведения боя.

Налланномом хотел было подлечить товарища, но Ксинс остановила его, молча покачав головой. Иллит все понял без слов.

Джут намеревался повторить выпад, развивая успех, но Банарв вовремя распространил вокруг себя волну Провокации, засвиставшую мужчину забыть о прежних планах. Он вновь принялся со всей силы наносить прямые удары, а дварф встал так, чтобы прикрываться щитом от обоих противников.

Полезный навык, но на разумных он действует куда хуже, чем на монстров. И значительно меньше времени. К тому же не срабатывает два раза подряд на одного и того же обладающего рассудком противника.

Это удалось выяснить во время боев с охраняющими данжи отрядами. Немало людей и нелюдей полегло тогда от рук спаты, и Банарв вносил не последний по ценности вклад.

Время действия умения отсчитывало свой срок, но дварф по-прежнему бездействовал, продолжая стоять под градом ударов, медленно скользя, по раскисшей грязи.

Примеченный мужчинами спасительный проулок становился с каждым мгновением все ближе.

Банарв не обладал атакующими навыками. Но они ему и не требовались. Он ждал определенного случая, заранее построив план боя. В этом он брал пример с Радремона.

И Банарв дождался.

Не смотря на то, что Джут и Фишти оба являлись представителями одной расы, их показатели силы и ловкости отличались. Поэтому настал тот момент, когда Фишти уже нанес свой могучий удар по щиту, а Джут еще только замахнулся для следующего.

И в этот самый миг, когда меч уже приближался, а пернач не мог причинить дварфу вред, Банарв отступил чуть в сторону и пропустил атаку мимо себя. Но стоило руке Джута пронестись мимо Банарва, как он что есть сил обрушил на нее свой артефактный молот.

Кожаный доспех никак не помог мужчине. Над затихшей улицей пронесся оглушительный хруст раздробленных костей, и Джут рухнул лицом прямо в грязь. Его плечо находилось теперь на уровне груди.

По прежнему прикрываясь щитом от Фишти, дварф подскочил к Джуту и мощным ударом перебил тому позвоночник, лишив подвижности. Мужчина поднял лицо и завыл от боли. Из глаз его лились слезы.

Видя что напарник повержен, Фишти решил спасти жизнь бегством и, нанеся еще один могучий удар, бросился в проход между зданиями.

Но Банарв не дал ему уйти.

Резко увеличив щит в размерах, он толкнул его в сторону беглеца, и того накрыло, словно мышь блюдцем, впечатав в дорожную жижу.

Оторвавшись от руки хозяина, щит медленно приходил в норму, но бой уже окончился. Левая рука дварфа висела плетью. Незадолго до переломного момента его защитный навык перестал действовать, и он принимал все атаки уже на себя. Стойко. Не пискнув и не изменившись в лице. И доведя сражение до конца.

Убедившись, что Фишти никуда не денется, Банарв подошел к мелко скулившему Джуту и, не произнеся ни слова, с размаху опустил молот тому на второе плечо. Брызнула смешенная с нечистотами и кровью слякоть, и Джут лишился еще одной руки. Его плечо перестало существовать.

Может Банарв и не обладал особыми атакующими навыками, но постоянная практика в кузнечным ремесле придала его ударам чудовищную силу.

Следом он размозжил мужчине голову и с мрачной решимостью направился ко второму.

Глава 43

– Эй, Банарв, послушай. – беспомощно лепетал Фишти, кое-как вывернув голову из-под щита и выплюнув набившуюся в рот грязь. В вечерних сумерках его лицо выглядело белее Ханиамоны. – Друг, ты же знаешь, я был тогда против. Это все Джут с Мельником. Двое против одного. Ну! Я не виноват! Джута ты убил, Мельника Хиндатские Львы задрали еще на Ахалдасе. Отпусти! Четырежды мертвый господь свидетель – я не хотел! Не хотел!

Банарв приближался с неотвратимой поступью палача. На его угрюмом лице не отражалось ни жалости, ни сочувствия. Но не было на нем и кровожадной радости. Лишь мрачная решимость и неутолимая, пронесенная сквозь года жажда мести.

Подойдя ближе, Банарв замахнулся молотом, чтобы одним ударом покончить с начатым, но Фишти вывернулся из-под уменьшившегося щита и выставил руки в защитном жесте.

Это лишь продлило его мучения.

Сперва одна, потом другая рука сломались, словно тростинки, которыми пытались подпереть падающий дом. Их расплющило и превратило кровавое месиво из перемолотых костей и исковерканной плоти. И лишь с третьего удара дварф безжалостно добил молящего о пощаде мужчину.

Не было ни криков радости, ни вздохов разочарования. Случайные зрители молча расходились по своим делам, подавленные увиденным. Они даже не стали дожидаться реакции стражников, действие заклинаний на которых уже давно прекратилось. Совсем не на такое зрелище рассчитывали тринитопцы в начале конфликта, и теперь опасались, как бы чего недоброго не случилось уже с ними. Или с их близкими. На защиту блюстителей порядка рассчитывать не приходилось. Слишком суровая сила посетила этим вечером их небольшой город.

Суровая и беспощадная.

– Вам нечего бояться! – громко и отчетливо произнесла Ксинс в спины уходящим. – Радремон фор Корстед грозен, но справедлив. Как истинный и законный правитель этих земель, он будет жестоко карать преступников, но верным подданным ничего не угрожает. Идите и несите эту весть остальным. Фор Корстед вернулся и скоро возвратит себе свои владения!

Это была самая длинная речь, услышанная Радремоном от Ксинс за все время их знакомства. Кто бы мог подумать, что она произнесет ее в его поддержку.

– Когда ты успел выяснить, что это и правда твои земли? – подойдя к маркизу, спросила Бешеная, пока Нал лечил стоящего, словно истукан, Банарва. – Только не говори, что это был всего лишь блеф!

Вместо ответа фор Корстед пожал плечами и загадочно улыбнулся. Однако, судя по блеску в глазах эльфийки, он понял, что только что еще немного подрос в ее личном рейтинге достойных внимания психов.

– Мы тут успели кое-что выяснить, пока твоя задниц… – начала было светлая, но ее перебил старший из стражников.

– Эй! – крикнул он, хмуро глядя на Радремона. – Кто бы ты ни был, но закон един для всех! Именем короля приказываю тебе и твоим спутникам отправляться в темницу и ждать суда.

Офицер крепко сжимал оружие и не сводил взгляда с маркиза. Так же поступили и его подчиненные. Они уже почувствовали на себе магию фор Корстеда, а на их глазах дварф уделал двух воинов одного с ним ранга. Но тем не менее служивые не отступали, хотя сами были еще слабее.

Безрассудное слабоумие или мужество достойное уважения?

Услышав подобное заявление, Бешеная громогласно расхохоталась и угрожающе двинулась к страже, но Радремон остановил ее, схватив за плечо.

– На сегодня крови достаточно. – сказал он властным тоном. – Тем более, если это в самом деле мои подданные. Собирайся. Мы уезжаем.

– Крови никогда не бывает достаточно. – вполголоса пробормотала светлая, но подчинилась и отправилась к лошадям, напоследок окинув солдат жадным до изуверств взглядом.

– Прошу прощения, уважаемые, но ни в какую темницу мы не отправимся. – с усмешкой произнес маркиз. – Вы же можете или попытаться меня задержать и умереть, или сказать где находится родовой замок фор Корстедов, и кто его сейчас занимает.

– Мы это все уже узнали. – буркнул Банарв, забирая с тел трофеи. – Ты бы еще дольше опять шлялся переломанный господь знает где!

– А, ну тогда не надо. – улыбнулся Радремон. – Счастливо оставаться. Ждите приказов, подписанных моим именем.

С этими словами спата направилась прочь из города, оставив за спиной пару трупов и так и не решившихся на самоубийственную атаку стражников.

Впрочем, первый день на Дуинитоне и так вышел более чем насыщенным. Возможно даже с избытком.

– Твоя очередь. – бросил Банарв Налу, слезая с козел. – Достало смотреть на кобыльи задницы. Хоть в седле потрясусь.

– А чего это ты на их задницы пялишься? – ехидно подметила Бешеная. – Нездоровая страсть какая-то. Эй, босс, нужно ночью за ним поглядывать. А то скоро придется с кентаврятами нянчиться. Маленькими и бородатыми.

Светлая расхохоталась собственной шутке, а Радремон в несчетный раз сказал ей не называть его боссом. Впрочем, это уже был скорее ритуал, чем приказ. Двинутую на всю голову эльфийку проще прикончить, чем переделать. Субординацию соблюдает, пользу спате приносит, а остальное не так важно.

Но что на самом деле удивительно, так это то, что Банарв оставил выпад Бешеной без комментария. После происшествия в Тирнитопе дварф вообще все больше молчал, угрюмо переводя горлодеровскую кротовуху и совершенно с нее не пьянея.

– Куда еще две лошади дели? – спросил маркиз, обратив внимание, что их табунчик усох до минимального допустимого размера.

Четыре кобылы в упряжи и столько же под седлом. Потерять еще – и кому-то придется ехать в обнимку с бочкой ресурсов, сидя в фургоне.

– Одну стрелой зацепило. У портала. – отозвалась дроу, не переставая бдительно следить за округой. – Пришлось добить. Другую продали.

– Эти клятые дуинитинцы не хотели принимать у нас фанталы! – возмутилась Бешеная, разрубив пополам слишком близко подлетевшую к ней муху.

– Она их там чуть на фарш не пустила. – подал голос Налланномом, поудобнее пристраивая вожжи на коленях. – Ее Ксинс еле остановила.

– И зря! – вставил светлая.

Горная эльфийка сокрушенно покачала головой.

– У меня приняли. – усмехнулся Радремон, представив эту сцену и лицо продавца.

– У тебя попробуй не прими! – воскликнул иллит. – Ты глазами бывает так сверкнешь, что у меня щупальца в трубочку сворачиваются. Утонувший господь, да даже рядом с монстрами не всегда так страшно!

– Эт да. Босс может. – поддакнула Бешеная. – За что и уважаю!

Они уже несколько часов как покинули Тирнитоп и неспешно пылили на север, направляясь в сторону родового замка фор Корстедов. Его расположение, следуя целям лидера, спата выяснила первым делом, едва узнав где именно им повезло очутиться.

А вот самог о Радремона, обнаружив его пропажу, практически не искали. И вовсе не потому, что плевать хотели на его судьбу, а наоборот – потому что свято верили в уникальную способность лидера выбраться из любой задницы и вернуться свежим, загорелыми и с каким-нибудь новым навыком.

Ну или на крайний случай с артефактом. Причем качества не ниже легендарного.

О своем маленьком приключении после взрыва портала маркиз рассказывать не стал, туманно намекнув на особые обстоятельства и ставшее притчей во языцех «родовое умение». Его даже расспрашивать не пытались. Члены спаты доверяли фор Корстеду. Ведь он ни разу не обманул и не подвел, продолжая уверенно двигаться вперед и таща их за собой в светлое будущее.