Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 207 страниц)

Глава 34

Бесшумно подкравшись, с потолка пещеры свисал гигантский серый паук, пришедший посмотреть, кто смеет убивать его потомство. Множество лап покрывали похожие на густой мех ворсинки, хищные жвала непрестанно шевелились, а в каждом из целой россыпи смолянисто-черных глаз отражалась шестерка сладких жертв и вместилищ для будущих детишек.

Однако, несмотря на впечатляющие размеры (к которым основной состав спаты, впрочем, уже привык), бой прошел без особых трудностей. Не помешали ни отсутствие слаженности, ни риск запутаться в паутине, ни бестолковые метания Йункота из стороны в сторону. Скорей всего, отряд справился бы даже и без Радремона. Ну а уж под его чутким руководством, да при поддержке темной магии, у монстра не оставалось и шанса.

Банарв, увеличив щит, уверенно держал удар. Хапилектра, зависнув над головой монстра, методично выцарапывала ему глаза. Йункот, получив сочный подзатыльник от маркиза, спрятался за Травмаруком и оттуда, следуя приказу лидера, принялся выцеливать пробивным навыком сочленения в ногах твари. Орк бросался ускоряющими и усиливающими «бумерангами».

Фор Корстед же осуществлял общий контроль, следя чтобы никто не погиб, и время от времени вносил лепту Тройными стрелами праха. Однако, осознав, что страшилище не представляет особой опасности, поумерил пыл и дал обновленной спате возможность получить боевой опыт совместных действий. Ведь впереди ждали еще два данжа, и не факт, что в них тоже все пройдет так легко. Тем более, что про один из них Люмьен предупреждал в отдельности.

Здоровенный паук пал, напоследок выпустив из задницы сразу несколько струй плотной липкой паутины, опутавшей всех членов отряда. В результате чего они были вынуждены освобождать себя и друг-друга едва ли не дольше, чем непосредственно сражались. Ремы в чудовище не обнаружилось, и разозленная спата единогласно решила спалить все вокруг к такой-то Бездне!

Даже Банарв, до сих пор не отчистивший бороду, не возражал, и только Йункот, воровато озираясь, набил карманы трупами крохотных паучков. Ремы с них можно было добыть разве что размером с пылинку, да и то если сумеешь их разглядеть, но опыт жизни на улице не позволял ему бросить потенциальные деньги на поживу огню.

Остальные же не стали заморачиваться с такой мелочью.

Выбравшись наружу, отряд заехал в ближайшую деревню, где остановился на ночь, заняв дом местного старосты, которого вежливо попросили временно освободить жилище. Правда тот был настолько впечатлен визитом главы рода, его разношерстной компанией и густыми клубами дыма, поднимающимися из старого данжа, что лично разместил дорогих гостей и даже представил им старшую дочь, которая тут же начала переглядываться с Налланномом.

Радремон никак не мог понять, что молодые девицы находили в щуплом осьминогоголовом иллите с водянистой кожей, горизонтальными зрачками и перепончатыми пальцами, однако не завидовал и не препятствовал. Представитель расы морских пиратов не раз доказывал свою верность и полезность, заслужив право на мелкие радости.

А вот Йункот чуть слюнями не изошел, провожая взглядом стройное тело старостовской дочки. Но, получив от ворот поворот, удалился тренироваться по описанной ему схеме достижения третьего ранга. А уже через несколько часов выскочил, разевая рот, словно выброшенная на берег рыба, и пуча глаза не хуже висельника.

Он не мог поверить, что взял ранг с первой же попытки, потратив совсем немного из выделенных ему ресурсов.

– Глава, так может и мы с Хапи… – с надеждой в голосе начал было Травмарук, но маркиз вновь его оборвал.

Орк не мог знать, что лучник получил половину от положенного за финального паука опыта, что и позволило ему прогрессировать столь быстро.

– Я скажу когда. – напомнил фор Корстед, меняя настройки распределения.

Теперь нужно действительно подкинуть опыта орку с гарпией, подтолкнув их к четвертому рангу, а потом задуматься и о пятом для всей четверки. Йункот же пока что обойдется третьим. Он и так получил уже довольно много, ничего особо не сделав. Если не считать пронзенной задницы Юлгона. Пускай сперва докажет свою полезность, а потом можно подумать о дальнейшем вливании.

Заодно Радремон глянул и на собственные параметры.

Радремон фор Корстед, 19 уровень.

Статус: Игрок

Класс: Темный маг

Истинный Властитель Первородного Мрака

Зачинщик-психопат, Убийца древних

Продвинутый алхимик, Ученик-травник

Подобное подобным, Глава рода, Феодал

Здоровье: 400/400

Мана: 187/310

Сила: 21

Ловкость: 23

Интеллект: 54

Телосложение: 20

Выносливость: 20

Мудрость: 31

Дух: 23

Нераспределенных очков: 0

Доступные умения: Пронзающий выпад, Слияние с тенью, Тройная стрела праха, Узы отчаяния, Продвинутый щит тьмы, Темнячок, Зомбификация, Удушающее облако, Звездный дождь

Увиденное не могло не обрадовать. Интеллект за полсотни, мудрость тридцать с лишним, да и остальные значения смотрелись весьма неплохо. И, главное, все это без долгих изнурительных тренировок и прочих время– и энергоемких практик. Кому рассказать – позеленеют от зависти и проклянут страшными словами. Придется вместе с сестрами-эльфийками носиться по всему Миткаласу, задрав хвост, и искать способ это проклятие снять.

Немного удручал, конечно, показатель духа, но с учетом шанса не потратить ману на чары, и при поддержке восстанавливающих зелий, не так уж критично. Да и отсутствие запасных свободных очков душу не терзало. Все-таки не впустую их спустил, а потратил по назначению, повысив свои шансы в бою с костряком. Ведь именно для этого маркиз их и хранил – на экстренный случай.

Выйдя перед сном подышать свежим воздухом, фор Корстед заметил понуро бредущий по дороге караван.

Опять беженцы.

Люди и нелюди, объединенные общим горем, плелись в надежде найти где-нибудь новый дом. Кто-то верхом, другие на телегах, но большая часть шла пешим ходом, неся на загривке нехитрый скарб, а на руках совсем маленьких детей. Словно вереница безликих призраков на фоне кровавого заката, они плавно скользили в безрадостное будущее, оставляя за спиной не менее печальное прошлое.

Вот от общей массы отделилась небольшая группа под предводительством хромого дварфа, опирающегося на сучковатую трость. Свернув на ведущую к деревне тропинку, они решили попытаться счастье здесь, но, заметив вооруженного мужчину, замерли. И, чуть постояв, вернулись в общую вереницу, не рискнув даже приблизиться.

– Последнее время их все больше. – со вздохом проронил оказавшийся неподалеку староста. – Пятерых уже приютили. Но больше не потянем.

– Откуда идут? – провожая процессию взглядом, поинтересовался Радремон.

– Отовсюду. – пожал плечами мужчина, убрав за спину натруженные руки. – С севера, с юга… Говорят, конец света скоро.

– Чушь! – фыркнув, отрезал маркиз.

– Как скажешь, Мастер. Тебе виднее. – поклонился староста. – Ты только это… не бросай нас. Четырежды мертвым богом прошу. Совсем недавно нормально жить начали. Сарай сладил, овец завел. Масло вот опять же…

Мужчина говорил все тише и, наконец, умолк. Постоял еще немного; глянул на звезды, беззвучно шевеля губами; тяжело вздохнул и ушел, оставив фор Корстеда наедине с собой и с целым миром.

Маленькие проблемы маленьких людей. Сарай, овцы, масло. Урожай зерна. Тля в огороде. Кошка окотилась.

Не нужно думать о том, что тебе угрожает целая страна и несколько родов не из числа последних. Да и убийц не подошлют. Знай себе – работай в поле, плати налог, строгай детей. Живи по совести и молись, чтобы в деревню не пришли бандиты. Тихий, размеренный быт.

В чем-то Радремон ему даже завидовал.

Однако, ни за что не согласился бы поменяться.

Маркиз привык собственными руками вершить свою судьбу и поклялся, что больше никто не посмеет указывать ему, что делать. Ни короли, ни императоры, ни даже боги! Нет такой силы, которая смогла бы остановить фор Корстеда на пути к своей цели.

Россыпью драгоценных камней сверкали далекие звезды. Беззаботно стрекотали сверчки. Полевая мышь, выскочив перед ногами Радремона, подняла голову, тихо пискнула и юркнула обратно в траву. Нос щекотали запах дыма и луговых трав.

Стихало.

Крепко сжав кулаки, маркиз нахмурился, отчего ночная тьма вокруг него пришла в движение, как будто стремясь укрыть фор Корстеда и защитить от всех невзгод. Но Радремон этого не заметил. Как не заметил и никто другой из находившихся поблизости смертных.

А на следующий день спата вновь была в седлах, оставляя за спиной километры на пути ко второй точке маршрута.

Глава 35

Следующий данж располагался недалеко от южных границ подконтрольных Радремону территорий. Если верить карте, то там он соседствовал с небольшим королевством под названием Формарас Серебряного Меча. Ничем не примечательная страна. Кроме того факта, что в ней имел серьезное влияние род Митронинома.

Маркиз до сих пор не мог понять подобного устройства мира, когда один род мог располагался на территории нескольких государств и действовать без ведома короны. Для него это было дикостью. Впрочем, он и сам теперь владел землями, не подчиняющимися какому-либо монарху, а потому сильно не заморачивался с подобными мыслями. В конце концов, не так уж и важно кто отдает приказы третировать его вотчину. Кара настигнет каждого.

Еще подъезжая к данжу, спата услышала шум сражения, а следом перед ними предстала сцена боевого столкновения гарнизона с небольшим отрядом нападающих. Защитники превосходили числом, однако уступали в рангах, из-за чего вынуждены были постоянно отступать, теряя людей.

Особенно усердствовал эльфийский воин из числа горных, ловко вращающий излюбленное оружие дроу – пару длинных изогнутых клинков. Он с легкостью противостоял сразу трем бойцам ближнего боя, умудряясь при этом отбивать стрелы двух лучников.

Собственно, если бы не умелое руководство молодого офицера, непрестанно выкрикивающего команды и выбирающего лучшие позиции для подчиненных, гарнизон давно бы уже пал, уступив данж захватчикам.

Митрониноме.

Ведь именно они положили глаз на данжеоны фор Корстеда.

Прямо на глазах Радремона горный эльф особым навыком разрубил кожаный доспех одного из противников, выпустив тому кишки, и, эффектно отбив сразу две стрелы, ворвался в образовавшуюся брешь. Его тут же прикрыли двое воинов со щитами, а сам он устремился к офицеру, логично полагая, что с его смертью рассыплется и оборона.

Вот только маркиз оказался уже достаточно близко, чтобы сковать дроу Узами отчаяния, а офицер, не мешкая, пронзил того длинным выпадом. Со стороны удар выглядел, словно родовое умение фор Корстедов, но по сути навыком вообще не являлся. Лишь весьма умелой имитацией.

Получив поддержку, солдаты воспряли духом и принялись теснить захватчиков. А уж когда полетели смертоносные Тройные стрелы праха, и Хапилектра, яростно клекоча, ворвалась в ряды противника, те и вовсе дрогнули, показав спины. Их перебили, не дав добраться до лошадей.

Лишь один успел вскочить в седло и, беспрестанно понукая коня, понесся в сторону Формараса.

– Чего стоишь, олух! – рявкнул на Йункота Банарв. – Вынь руки из задницы и сними его. Лучник ты, или погулять вышел? Ксинс давно бы уже его грохнула.

– Заткнись, пень огородный, без тебя знаю! – огрызнулся парень, оттягивая тетиву. – Достал со своими эльфийками. Женись уже на них и не люби мне мозг!

Руки Йункота светились готовым сорваться в полет навыком Пробивного выстрела, а сам он задирал лук все выше, понимая, что второй попытки не будет.

Однако неожиданного его остановил фор Корстед.

– Пусть идет. – спокойно сказал Радремон, положив ладонь на плечо бывшего воришки. – Расскажет лидеру кто и как разделался с его спатой.

– А я что говорил! – тут же вклинился дварф. – Нельзя последнего добивать. Глупый мальчишка, старших надо слушать!

– Да я… Да ты… – задохнулся от возмущения Йункот, выпучив глаза, но маркиз их уже не слушал.

Налланномом с Травмаруком отправились лечить раненных. Причем иллит, поднаторевший в полевой медицине, вносил куда больший вклад. Далеко не каждую травму можно было исцелить магией, и тогда в дело вступали умелые пальцы, ловко орудовавшие изогнутой иглой с нитками. Хотя знаний Налу все-таки не хватало, и спасти удалось далеко не всех.

К фор Корстеду же тем временем подошел руководивший обороной молодой офицер. Встав на одно колено, он прислонил руку к груди и склонил голову, всем своим видом выражая почтение, преданность и благодарность.

– Чисат к твоим услугам, Мастер. – представился офицер, когда Радремон позволил ему встать. – Мой прадед служил у твоих предков. А дед говорил, что тот всегда с гордостью вспоминал времена правления рода фор Корстедов.

– И ты, значит, поддерживаешь семейные традиции. – оглядывая поле боя, произнес маркиз.

– Так точно, Мастер! – отрапортовал Чисат, вытянувшись по стойке смирно. – Рад служить истинному правителю! – после чего чуть замялся и добавил. – Мой отец тоже хотел бы лично засвидетельствовать тебе свое почтение. Он потерял ногу год назад, отбивая нападение монстра из данжа. Но все равно остается верен роду! Не мог бы ты…

– Не мог бы. – оборвал его Радремон. – Собирай выживших и выдвигайтесь на северную границу. Здесь ваша служба закончилась.

Поджав губы, офицер, тем не менее, не посмел другим образом выказать свое недовольство и отправился отдавать необходимые приказы. Маркиз же взял служивого на заметку. Если проявит себя и в боях с Мажусти, то стоит задуматься о его карьерном росте и приближении к своей персоне.

Похоже Люмьен не зря нахваливал потомков командного состава прежних фор Корстедов. На них действительно много что держалось.

Но вот выходка Митрониномы… Совсем обнаглели соседушки. Впрочем, осталось всего два данжа, и этот род полностью потеряет интерес к землям Радремона.

Однако маркиз о них так просто не забудет.

Подойдя к трупам, фор Корстед на глазах у изумленных солдат воскресил дроу и еще одного воина, показавшегося ему наиболее способным. Чуть пошатываясь, зомби поднялись на ноги и у ставились перед собой пустым невидящим взглядом.

Рядовые отпрянули.

Конечно, до них уже доходили слухи о возможностях нового господина, но одно дело перемывать главе рода косточки, сидя в кабаке за кружкой пенного, а совсем другое – лицезреть темную магию воочию. Да и приведенный Мастером отряд смотрелся более чем внушительно.

Но Чисат не дал подчиненным долго прохлаждаться и, выстроив их в колонну по два, увел в сторону ближайшего города, откуда они потом выдвинутся на противоположную границу страны.

Радремон же со спатой и парочкой прислужников спустились в данж.

И уже меньше чем через час вышли обратно.

Главным монстром данжеона являлся двухголовый пес размером с фургон, но кроме чудовищной силы и двойного запаса слюней ничем особенным не выделялся. Ну клыки, ну когти, ну заканчивающийся шипом хвост – кого этим можно удивить? Шавка и шавка.

Даже Йункот особо не нервничал, спокойно постреливая из-за спины взявшего на себя основной урон Банарва. Правда пара стрел пролетела подозрительно близко от дварфа, но юноша оправдывался тем, что еще не до конца освоился с оружием и, несмотря на третий ранг, не всегда попадает точно в цель.

Банарв ворчал, но крыть было нечем.

Поэтому, заполучив рему размером со спелый персик, спата спокойно двинулась к последней точке маршрута – самому сложному и опасному из трех имеющихся на территории данжей.

По дороге Радремон получил послание из замка, где говорилось, что ничего требующего внимания главы пока не случилось. Эльфийки не возвращались, Нияскот и другие обиженные маркизом личности молчали, работы по всем направлениям ведутся согласно графику. Разве что казначей получил очередную весточку от Кусков, но написал все точь-в-точь как было приказало.

Письмо искало маркиза чуть меньше недели, однако фор Корстед не чувствовал пока острой необходимости возвращаться в крепость. Тем более что с дальним данжем он уже разобрался, а последний все равно лежал на обратном пути. Только крюк небольшой сделать.

К тому же, полученный за песика опыт позволил-таки Травмаруку с Хапилектрой перейти на долгожданный четвертый ранг, догнав дварфа с иллитом. Гарпия в прямом смысле порхала от счастья и распевала радостные трели, а орк почтенно благодарил Радремона за помощь, хоть и не понимал в чем она заключалась.

Все-таки к этой вехе они шли несколько лет, по крупицам собирая информацию о необходимых ритуалах и практиках. Потратили кучу сил и ресурсов. А тут с первой попытки – раз и все.

Тем вечером они остановились в небольшом городке, и трактирщик едва успевал подносить новые кувшины с хмельным, а Налланномом, получивший благодарных слушателей, строил все новые теории относительно происхождения фор Корстеда и его способностей. Некоторые из них звучали настолько абсурдно, что даже Радремон удивился неумной фантазии Нала.

Однако алкоголь и радостная атмосфера сделали свое дело, и спата увлеченно присоединилась к иллиту в его измышлениях. Парочка версий оказалась даже поразительно близки к реальности, но маркиз ни словом ни жестом не дал об этом знать, оставив спутников теряться в догадках.

Глава 36

К концу подходила третья неделя с момента, как Радремон покинул замок с целью зачистить принадлежащие ему данжи. В свои права, наконец, вступило лето, однако особой жары оно не принесло, и по ночам все приходилось укрываться поплотнее. Хотя днем солнце светило ярко, щедро делясь теплом и рассылая во все стороны мириады ласковых лучей.

Уже несколько дней спату сопровождала небольшая стайка воробьев, которых подкармливал Налланномом. Когда отряд заезжал в какое-нибудь поселение на ночь, птицы улетали, но на следующий день вновь возвращались, чтобы носиться вдоль дороги и непрестанно чирикать, выпрашивая очередную порцию крошек или горсть семечек.

Они никому не мешали. Не считая Банарва, которому один пернатый обгадил щит, заставив дварфа поупражняться в метании камней.

Безрезультатно.

Последний данж, согласно сводке, являлся самым опасным, а потому и охранялся соответствующим образом. Вокруг входа стоял высокий частокол, сплошь утыканный гвоздями и штырями, направленными внутрь; за этой стеной располагался лагерь, насчитывающий два десятка бойцов, готовых в любую секунду броситься в бой; и уже сам лагерь окружала еще одна стена с воротами, башнями и даже функциональным рвом.

Прямо полноценная крепость.

Руководил же ей целый маг третьего ранга – Эстон Ут-Динго, отцу которого прежний правитель земель жаловал титул графа.

И, в отличие от двух предыдущих данжей, этот использовали отнюдь не для добычи рем. Наоборот – гарнизон всем силами старался уберечь жителей близлежащих территорий от тварей, которые время от времени вылезали наружу. Ремы в данном случае служили лишь наградой за доблесть.

– Я ждал тебя позже, Мастер. – обозначив поклон, поприветствовал Радремона комендант. – Значит ли это, что остальные данжеоны уже пали?

На вид чуть больше тридцати, опрятно одет и гладко выбрит; на щеке необычный шрам, похожий на ожог от кислоты; на левой руке не доставало двух пальцев – Эстон держался уверенно и даже в некоторой степени надменно. Что, в целом, неудивительно. Долгое время он оставался сильнейшим ранговиком страны, ревностно служа короне и грудью защищая ее подданных.

С приходом же фор Корстеда ситуация кардинально изменилась, и теперь Ут-Динго в лучшем случае входил в первую десятку. Наравне с кентавром, кристом и бывшим уличным беспризорником. Серьезный удар по самолюбию.

– Перед тобой глава рода! – пробасил Травмарук, угрожающе положив закованную в латы ладонь на рукоять артефактной булавы. – Побольше уважения, человек!

Комендант смерил орка презрительным взглядом и промолчал. Увидев такую реакцию, Банарв уже потянулся к молоту, но его остановил Налланномом, заметивший нехорошую улыбку на лице Радремона.

– Вижу, ты не веришь в мои силы, граф. – усмехнулся фор Корстед, обратив внимание, что вокруг них собирается небольшая толпа из числа служивых гарнизона. И, судя по взглядам, большинство было на стороне Эстона.

Что, впрочем, не то чтобы чудо. Правители где-то там, в замке, да еще и меняются едва ли не чаще времен года, а Ут-Динго – вот он, и наверняка не раз лично водил в бой подчиненных, спасая их от монстров из подземелья. Они доверяли ему свои жизни, и тот пока ни разу их не подводил.

– Я слышал о твоей силе, Мастер. – произнес комендант, голосом выделив последнее слово. – Но этот данж не такой, как остальные два. Те оставили для добычи рем, а этот не смогли пройти даже древние герои.

– Или им просто не было до него дела. – пожал плечами Радремон. – Решим вопрос по-быстрому. – он приглашающе развел руки в стороны. – Атакуй всем, что есть.

Эстона не нужно было упрашивать. Он молниеносно выхватил из кармана магический жезл и направил тот на маркиза. Над его головой сформировалось каменное копье размером с кол от забора, а в следующий миг, повинуясь команде мага, оно устремилось к цели. Вместе с молнией, россыпью похожих на метательные звезды льдин, огненной стрелой и полупрозрачными лезвиями из потоков ветра.

Весьма внушительный арсенал боевой магии. Одно заклинание второй ступени и сразу несколько первого. Да еще и столь искусное исполнение. Похоже отчеты о выходках местных тварей даже несколько преуменьшали опасность ситуации, раз Ут-Динго добился таких высот в колдовстве. На Ахалдасе он бы с легкостью дал фору лучшим дуэлянтам континента. Включая Квинедартиэля Бессмертного или даже кого-нибудь рангом повыше.

Однако сам маркиз уже давно достиг другой лиги и не видел угрозы в обрушившемся на него шквале. Он даже шпагу обнажать не стал. Сотканный из непроглядной тьмы плащ лег на его плечи, бережно обняв Темного мага и даровав тому защиту от всех видов урона. По показателю интеллекта же фор Корстед превосходил своего противника минимум вдвое.

Ураган заклинаний на несколько мгновений скрыл Радремона от сторонних наблюдателей, а когда магические сполохи улеглись, оказалось, что маркиз остался стоять на месте и даже не сменил позы. Продвинутый щит тьмы с честью выдержал залп, впитав весь направленный на создателя урон.

Солдаты гарнизона, прекрасно знавшие возможности своего командира, не верили глазам и ошалело оглядывались по сторонам, ища поддержки друг у друга. Йункот, Травмарук и Хапилектра тоже выглядели весьма удивленными. И только Банарв с Налом со скучающим видом изучали выстроенную вокруг входа в данж стену – они уже достаточно давно знали фор Корстеда, чтобы не сомневаться в его безоговорочной победе.

Нахмурившись, комендант призвал новое Каменное копье, но перед тем, как он отправил его в полет, Радремон небрежным жестом метнул в графа одну единственную Тройную стрелу праха.

Забыв о нападении, Эстон сформировал вокруг себя какую-то защиту, однако та вдребезги разлетелась, и на глазах у изумленной публики Ут-Динго рухнул на спину, предварительно отлетев назад едва ли не на целый метр. А прямо на его груди, под уничтоженной заклинанием одеждой неумолимо расползалось пятно омертвевшей плоти.

– Не бойся, это пройдет. – спокойно объяснил маркиз, разглядывая поверженного противника. – Нал, подлечи его. Спата, идем в данж. Все остальные дружными рядами отправляются на севе…

– Стой, Мастер! – перебил его комендант, приподнявшись на одном локте. – Там тварь из с а мой глубины Бездны! Ты… ты силен. Даже сильнее, чем болтают в трактирах. Но… – он замолчал, пинками загоняя гордость на задворки сознания. – Если ты умрешь, на эти земли придет враг. Фон де Нияскот не простит своей слабости.

«Если бы ты знал, насколько смешон Нияскот по сравнению с остальными угрозами». – подумал фор Корстед.

Однако в голосе Эстона он услышал неподдельное уважение и беспокойство за судьбу народа. Ут-Динго не пытался подорвать авторитет господина, он лишь хотел предостеречь его наиболее быстрым из доступных способов. В какой-то степени ему это даже удалось.

– Сколько идти до главного монстра? – спросил Радремон, замерев у входа в данж.

– Мастер, я… – начал было комендант, но маркиз пронзил его холодным, пробирающим до глубины души взглядом. Будто сама тьма вгляделась в Эстона. И это было страшнее любых порождений Бездны.

– Сколько? – надавил фор Корстед, добавив голосу стали.

– Полчаса. – сдался Ут-Динго, отведя взгляд.

– Вернусь через полтора. – невозмутимо пообещал Радремон, смахнув с плеча пылинку. – Спата, за мной. Остальным… ждать тут.

В данже оказалось на несколько градусов холоднее, чем снаружи, изо рта вырывались облачка невесомого пара, а на камнях серебрился замысловатыми узорами иней. По земле журчал ледяной ручей. Но зато мглу подземелья разгоняли светящиеся кристаллы, испускавшие ровное мертвящее сияние. Хотя бы не пришлось занимать руки факелами.

Периодически ежась от холода, отряд забирался все глубже, настороженно осматриваясь по сторонам. Предостережение коменданта еще звучало в их ушах, да и лидер предупреждал, что придется непросто. Не зря же вокруг данжеона выстроили целый оборонительный комплекс. Впрочем, они верили в свою удачу и в способности главы рода, а потому решительно продвигались навстречу опасности.

Найти главного монстра труда не составило. Раскинув щупальца, тот висел под потолком самой просторной и самой светлой пещеры. К тому же, как водится, тупиковой.

Внешне чудовище походило на сморщенный дряблый шар с здоровенным глазом по центру. Око диаметром в человеческий рост пульсировало канатами сосудов, однако зрачок перекрывало мутное белесое бельмо. Вот только не стоило надеяться на слепоту твари, потому что кроме главного глаза у нее имелась целая россыпь других, располагавшихся по всему телу хаотично или сразу гроздями на концах отростков.

– Так вот ты какой, бехолдер.