Текст книги ""Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: N&K@

Соавторы: Алекс Кулекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 179 (всего у книги 207 страниц)

Глава 2

– Аха-ха-ха. – веселился граф. – Ну что, Хит, теперь ты мой слуга? Видишь, какие жизнь делает интересные повороты?

Я стиснул челюсть покрепче. Кипар издевался постоянно, но пятый раз за день – впервые.

Скользнув взглядом по карете, в которой вы передвигались, отметил, что сделана она добротно. Из белого дерева, а внутри обшита мягким темно-красным бархатом.

В салоне нас было четверо. Собственно, сам граф Кипар, его личный слуга, я и… Дора. Да, именно она. Я забрал ее из квартала в свои личные служанки.

Ох и ругались мы с мамкой из-за этого. Час летели клочки по всему заведению. В итоге девушка приняла мое предложение и отправилась собирать вещи. И только когда мы покидали публичный дом, я бросил злой взгляд на женщину, что всем там заведовала. В глубине ее глаз я заметил тщательно спрятанное удовлетворение происходящим.

Сплюнув себе под ноги, мысленно пообещал, что сюда больше ни ногой.

– Хочу напомнить, – сказал лениво. – что это наше наказание. Я ничего с этим сделать не могу.

– Аха-ха-ха. – продолжал веселиться высокородный. – Кому как. Для меня возглавлять иностранную делегацию это вопрос доверия власти. Мой статус от этого только вырастет.

И он полностью прав. Такие вещи не доверят обычным людям, только тем, в ком уверены. Это назначение, которое изящно обернули в красивый фантик, другим говорило о том, что семья Кипар прощена и приближена к трону. Хотя, это наше с ним наказание.

А дело было так.

* * *

Мы выбрались к деревне, когда уже небо окрасил рассвет. Я осторожно поглядывал вокруг, опасаясь, что жители могут напасть на нас. Мой резерв опустел к этому моменту и как маг я был бесполезен. Разозленные произошедшим крестьяне могут нас и на вилы поднять.

Однако мне открылась несколько иная картина перед глазами. По деревне шастали воины, одетые в доспехи гвардейцев дворца. Они помогали со скарбом, разгребали завалы и даже организовали небольшой полевой госпиталь. По крайней мере, судя по тому, что туда заводили хромавших людей, я так подумал. Скорее всего тяжелораненых разместили первыми.

– Госпожа? – я бросил вопросительный взгляд на принцессу.

Однако Орфейя просто подняла правую руку, заставив меня молчать.

Вскоре нас заметили и один из солдат кинулся куда-то вглубь деревни. Не прошло и пяти минут оттуда выехал на коне знакомый силуэт и тут же отправился к нам.

За пять метров Тор притормозил и спрыгнул с транспорта, после чего сделал еще три шага и сразу же выполнил глубокий поклон.

– Ваше Высочество. – выдал он твердым голосом. – Я уже направил во дворец посыльного, чтобы подготовили все к Вашему прибытию. Карету подадут через полчаса. Прошу следовать за мной, я размещу Вас в своей палатке.

– Не стоит. – отмахнулась высокородная. – Я подожду здесь.

– Как будет угодно. – выдал капитан гвардии и бросил на меня вопросительный взгляд.

Я кивнул в знак приветствия, но разговор заводить не спешил. Транспорт нам подали минут через десять. Пришлось, правда, спуститься к деревне с холма. Там Орфейя залезла внутрь и поманила меня присоединиться к ней. Недолго думая, я последовал приказу. Наверняка решила что-то обсудить.

Карета тронулась, и я чуть не завалился на дочь короля, так как сидел спиной к возничему. Однако мне удалось удержаться, уперевшись правой рукой в сиденье напротив.

Мы ехали не быстро, но внутри салона царило молчание. Принцесса смотрела в окно и на ее лице я видел грусть. Интересно, это от того, что произошло или… произойдет? В любом случае я не спешил начинать диалог. Думаете мне было страшно? Да нет же. Как такое может быть? Это всего лишь взбалмошная девчонка, а я совсем недавно поставил жизнь на кон. Поежившись, я скукожился, чтобы прикинуться ветошью.

– Тон, – строго уточнила Орфейя и я вздрогнул. – как ты справился с Патриархом?

– Обычно. – пожал плечами, с опаской глядя на дочь короля.

Тишина окружила нас мягкой вуалью, прерываемая скрипом кареты. Транспорт хоть и был смазан, но бездорожье было неумолимо к нему. Иногда нас даже подкидывало с сидений, но вскоре мы выбрались на тракт и ехать стало гораздо удобнее.

– Вы дошли до эгрегора, – неожиданно повернулась ко мне принцесса. – верно?

– Да. – кивнул ей.

– Как ты смог переманить силу льда на свою сторону? – нахмурилась девушка.

Я бросил взгляд на ее левую руку. Браслет пропал. Значит его сняли клирики и забрали. У нее больше нет ни Камня Правды, ни кольца, что дарит доступ к атрибуту. То-то глава церкви легко согласился не трогать Орфейю.

– Огонь горит, ветер дует. – сказал я, улыбнувшись.

Именно эта фраза из одного старого фильма помогла мне справиться. Гил мог выиграть, но слишком рано расслабился. Я успел «сбросить» свои эмоции в конце, используя естественный контроль, а не стихию, которая была недоступна. Это и спасло.

Я дал льду то, чего он и требует взамен на возможность им пользоваться. Это и сыграло решающую роль.

– Понятно. – заключила девчонка и отвернулась к окну.

Ее взгляд стал задумчивым и расфокусированным. Я тоже начал смотреть туда. Частокол деревьев двигался неспешно, поражая своей наготой. Редкие кучки снега лежали у подножия исполинских лесных великанов.

Так и прошел оставшейся час нашей дороги. Вскоре мы были в замке, где нас тут же встретил дворецкий, одарив меня тяжелым взглядом.

– Ваше Высочество. – поклонился он глубоко. – Ваши слуги предупреждены и готовы к встрече.

– Организуйте срочную беседу с Ее Величеством. – отчеканила принцесса.

– Я сейчас же распоряжусь доложить ей о Вашей просьбе. – выполнил второй поклон слуга.

– Хит? – не поворачиваясь сказала Орфейя.

– Будет исполнено. – кивнул и отправился во дворец.

Наш встречающий тут же потерялся, глядя то на меня, то на принцессу, но делать нечего. Она более важная гостья и потому он был вынужден остаться с ней. Дочь короля недолго думая отправилась следом за мной.

Раз высокородная говорит, что дело срочное, то так оно и есть. Я прекрасно знаю ее характер, и она бы следовала регламенту до конца. Раз девушка решила его нарушить – на это есть причины.

Внутри меня встретил Борпит, который тут же весело подмигнул. Именно ему выпала честь проводить Орфейю до комнаты. Я кивнул в знак приветствия и отправился широкими шагами дальше. Не прошло и пары минут, как меня догнал дворецкий.

Он запыхался и тяжело дышал. Видимо, бежал.

– Я распорядился проводить ее в кабинет. – сказал он, восстановив дыхание. – Ты тоже иди туда, я сам все объясню королеве.

– Хорошо. – отозвался я и развернулся в другую сторону.

Я сейчас не слуга Орено и потому не могу исполнять эти функции. Если бы я действительно до нее добрался, то это могло бы дискредитировать местных. Пусть сами свою работу выполняют, лентяи.

Коридоры встретили меня привычными коврами, по которым я шагал почти бесшумно. Классная штука, жаль, что чистить нужно часто и убираться постоянно. Но на то он и дворец, чтобы быть средоточием богатства в королевстве.

Знакомая дверь показалась спустя пять минут. Рядом с ней уже прислонился к стене бастард.

– Ну, как дела? – выдал он ленивым тоном.

– Нормально. – отозвался негромко. – Сами как?

– Соскучился без работы. – тяжело выдохнул парень. – Вот, не поверишь, но нам нечем было заняться и потому я чуть с ума не сошел.

Вскоре послышались знакомые шаги и в коридоре показалась королева. Аура власти теперь сопровождала ее постоянно. Однако она сбила шаг, когда увидела нас со слугой и я тут же почувствовал, что девушка пошла к нам быстрее.

Я оглядел ее наряд. Темно-красное платье с корсетом, но без подъюбника. Думаю, в подобном она не работала обычно. Скорее всего торопилась на встречу, не иначе, и потому одела то, что было под рукой.

– Хит? – спросила она, осматривая меня тревожным взглядом. – С тобой все нормально?

– Да, Ваше Величество. – выполнил поклон.

– Я скоро вернусь, и мы договорим с тобой. – серьезно заявила правительница и вошла в комнату.

Дальнейшая встреча прошла за закрытыми дверями. Меня не звали, потому остался в коридоре.

– Ну, ладно. – отлип от стены Бор. – Раз ты тут, я пошел к себе.

Я напряженно кивнул, думая, что его поступок не красит его, как слугу, но это его выбор.

Парень уже хотел свалить, как двери распахнулись и вышла Орфейя, глянув на нас строгим взглядом.

– Бор, – начала она величаво. – проводи меня в комнату.

– Прошу, Ваше Высочество. – поклонился он, указывая направление.

Меня оставили здесь. Я переступил с ноги на ногу. Сейчас выйдет Орено и начнется. Вот только…

– Хит. – услышал я знакомый до боли голос и обернулся.

Королева выглядела выжатой, как лимон. Ее лицо за эти полчаса осунулось и выглядело изможденным, а глаза потускнели и казались черными пещерами.

– Сходи позавтракай, – выдала она ровным тоном. – и возвращайся сюда.

– Понял. – кивнул ей и развернулся в сторону кухни.

Пока двигался к главному повару в гости, крепко задумался. Интересно, о чем говорили принцесса и королева. Судя по всему, Орфейя смогла отстоять свою точку зрения и навязать ее Орено. Других вариантов нет.

Ритогон встретил меня широкой улыбкой и тут же накормил до отвала, словно на убой. Надеюсь обойдется.

Рыжий бандит, который промышлял на кухне, вновь изгваздал мои штаны шерстью. Нужно будет решить вопрос со своей помощницей, я уже просто не успеваю за всем. Задач слишком много, а времени катастрофически не хватает.

Поднявшись обратно, постучал в дверь и услышал разрешение войти.

Внутри сидела Орено и изучала какие-то бумаги. Наверняка отчеты или типа того.

– Присядь пока. – услышал отстраненный голос.

Я уместился на стуле у стены и поерзал. Ситуация мне не очень нравилась. Ждать, правда, пришлось долго. Около часа. Именно после окончания этого времени служанка доложила, что прибыли гости. Дверь распахнулась и мое мужское одиночество разбавили граф Кипар и министр по строительству, которые вошли в комнату и, увидев меня, чуть не выбежали обратно. Не понял.

– Господа. – встала королева и указала в центр помещения. – Прошу.

Визитеры последовали просьбе и встали, неловко переминаясь с ноги на ногу. Я смотрел на это все непонимающим взглядом.

– Хит, – вырвала меня из раздумий строгим тоном правительница. – ты тоже.

Я поднялся и расположился рядом с графом, обратив все внимание на Орено.

– Итак, господа. – начала строго девушка, уперевшись пальцами в стол и чуть наклонившись вперед, словно нависая над нами. – Мне стало известно о вашем небольшом заговоре, который вы недавно разыграли.

По строю мужчин прошел холодный ветер, по-другому я не могу объяснить, почему они поежились и немного скукожились.

Я с недоумением посмотрел на них, но ничего делать не стал.

– Так вот. – продолжила королева, отталкиваясь от стола. – Вы мне доставили самую большую головную боль со времени становления меня во главе государства.

– Ваше Величество… – попытался я возмутиться и вывести из-под удара своих товарищей по несчастью, но был остановлен резким движением правой руки.

– Помолчи, Хит. – отрезала Орено. – Чтобы вы все поняли, в чем проблема, я объясню на пальцах. Давайте вспомним карту стран и особенно север.

Я тут же погрузился в свои мысли. Кэяр не самое северное государство, над ним находится страна со смешным, для меня, названием Пынет. С ней соседничает Рунда, которая находится прямо над Вунад, именно он совсем недавно стал вассалом Орено.

Сразу за ним идет… И тут я понял, что происходит. Да так понял, что с ужасом оглядел комнату.

Гирд небольшая страна, но очень протяженная на юг. Она граничит сразу и с Рундой, и с Вунадом. А уже за ней, на северо-востоке, находится родной Лоэн.

Так вот, если Гирд тоже принесет вассальную клятву Кэяр, то мы запрем Пынет и Рунду на севере, окружив тремя странами. В таком раскладе получается, что они будут вынуждены искать альтернативы торговым путям, которые работали почти сотню лет. А у них нет другого выбора, как создать альянс и пробить себе дорогу силой. Это вопрос банального выживания.

Я вернулся из своих мыслей в помещение, где королева проводила вводную лекцию.

– Торговое соглашение разрешает Пынет провозить товары для юга по нашей территории, оплачивая только транспортный налог. – вещала Орено неторопливо. – Оно было заключено почти пятьдесят лет назад. Если я, исходя из новых реалий, предложу какие-то поблажки, то это насторожит соседей. Они подумают, что я пытаюсь усыпить внимание.

Я оглядел комнату новым взглядом. Орфейя была права. Скорее всего наши соседи попытаются накопить силы и ударить в самое сердце двух государств – столицу Кэяр. Они пойдут на это, потому что на кону стоит вопрос об их существовании как суверенных стран.

– В таком случае, – продолжала правительница. – у них сейчас всего два варианта. Договориться с нами, что они будут делать для отвлечения внимания. И решить вопрос с Гирд и заставить их принять положение о нейтральном статусе, что возможно, но сложно. Наверняка новый король потребует уступки или повышения налогов на торговлю. Да много чего можно попросить. И мы плавно переходим к тому, чем вы займетесь. Все, кроме барона Каратон.

– Я? – подпрыгнул министр на месте. – А что делать мне?

– Ты отстроишь деревню, – резанула королева взглядом своего подручного. – которую сожгли этой ночью. Хит объяснит, где она находится.

Министр бросил на меня быстрый взгляд, и я кивнул.

– Кстати, – вспомнила внезапно Орено. – ты сделаешь это на свои средства. В качестве наказания.

Мой знакомый барон сделал шаг назад и одарил королеву испуганным взором, но собрался и принял свою судьбу, опустившись на левое колено и склонив голову.

– Будет исполнено. – раздался глухой голос.

Я боялся на него смотреть, чтобы не получить злой взгляд.

– Ну а вы, – обратила на нас тяжелый взгляд королева. – поедите в Гирд. Мы организуем целую миссию. Ваша задача отстоять наши интересы при заключении договора между двумя нашими северными соседями и королем Гирд.

Я кивнул, понимая, что это действительно вынужденная мера. Правда, действия Орено в данном случае, возможно, преждевременны. Но это не точно. В любом случае, нам нужно установить с ними дипломатические отношения.

– Хит, – услышал я неожиданно теплый голос и тут же перевел все внимание на девушку, на лице которой было нешуточное волнение. – я даю тебе все полномочия, которые понадобятся. Обещай чего хочешь, но не дай войне начаться. Ладно север, но и юг не останется в стороне. Жилим и Суот тоже захотят получить свой кусок пирога и нападут, как будет возможность. Не дай этому случиться.

Я так и представил, как несколько стран накинутся на бедный Кэяр и буквально раздерут его на лоскуты. Каждый захочет поиметь и земли, и деньги.

– Я постараюсь. – поклонился в ответ на это.

– И будь осторожен. – правительница напутствовала только меня.

Оглядев товарищей по несчастью, заметил, что оба смотрели неодобрительно. Барон с ревностью, а Кипар одарил меня тяжелым взглядом.

Тем же вечером я узнал, что больше не служу никому. Принцессе помогает Борпит, а у королевы этим занимались девчонки. Однако моя комната осталась за мной.

В любом случае, я найму себе помощницу и вместе с ней отправлюсь в Гирд. А что скажут Орфейя с Орено на это? Мне все равно.

Уже на следующий день я забрал Дору, а спустя еще пару суток мы отправились в путешествие.

* * *

– Кстати, – неожиданно напомнил о себе граф. – что ты думаешь о моей дочери?

Я вынырнул из воспоминаний и непонимающе посмотрел на высокородного.

– Лора? – удивился в ответ на такой вопрос. – А что с ней?

И тут же осекся. Вот дернул меня черт допустить такую ошибку и назвать девушку сокращенным именем. Кипар ожег меня яростным взглядом, но быстро взял себя в руки и прокашлялся, прикрыв рот кулаком.

– Я смотрю, что ты с ней достаточно близок. – сказал он с угрозой. – Не хочешь поделиться подробностями?

Поежившись, с тоской поглядел в окно. Там мне чудилась свобода. Чую, что эта моя оговорка выйдет мне боком. Злого отца, который будет ревновать ко мне свою дочь, только не хватало.

Тяжело вздохнув, я повернулся к графу.

До прибытия в королевство Гирд осталось еще четырнадцать дней.

Глава 3

– Дора, – сказал я, глядя в глаза графу. – передай Его Сиятельству, чтобы он готовился. Мы въезжаем в город.

– Как прикажете, господин. – отозвалась девушка учтиво, но была остановлена ладонью высокородного от продолжения.

– Дора, девочка моя, – выдал собеседник. – скажи своему господину, что мне не нужны его комментарии.

– Господин… – начала было служанка, но я тоже прервал ее от повторения.

Дорога заняла чуть больше времени. С того самого дня, когда я рассказал о наших с Лортой отношениях и ее помощи мне, прошло шестнадцать дней.

И вот, наконец, мы добрались до столицы.

На улице стоял полдень, голубое небо украшали белые барашки облаков, позволяя солнцу беспрепятственно освещать этот мир своим светом.

Наша делегация занимала целых пять карет. Кроме нас с графом, тут присутствовал штат слуг, подарки для венценосных особ. Также нас сопровождало двадцать воинов из личной гвардии королевы. В общем, двигались мы не очень быстро.

Я выглянул в окно и оглядел город.

В отличии от столицы Кэяр тут все было несколько иначе. Дома выглядели более основательными. Ничего удивительного, ведь сама столица находилась севернее. В Лоэне они и того массивнее. Так еще и огромное озеро, которое здесь называли громким словом – море. Река впадала с севера и после вытекала на юг. Это один из логистических хабов, позволяющий доставлять товары через всю страну.

Первое, что ударило в ноздри – это запах тухлой рыбы. Беда всех припортовых городов. Благо, самих моряков не выпускают в столицу без веской причины, а то бы город погряз в постоянных драках и грязи.

– Ну и ну. – прижал к ноздрям белый платок граф и поморщился.

Я же во все глаза изучал картину, что открылась за окном.

Люди шли по своим делам. Одежда их сильно отличалась от столицы Кэяр – теплая, толстая. Щеки у всех румяные. Очень похоже на мой родной в этом мире город.

Дома в основном двухэтажные. Внезапно ноздри защекотал запах кожи. Мы проезжали ремесленный квартал. Вообще, в столицах их обычно держат подальше от главной улицы, но с учетом того, что здесь был порт…

– Господин, – подала голос Дора. – Вы нормально себя чувствуете?

Я повернулся и заметил зеленоватый оттенок на лице девушки. Все же она бывшая благородная и не привыкла к подобному. Доступ к воде у Кэяр был, но далеко на западе. Там несколько городов промышляли рыболовством. Здесь же все было иначе.

– Да. – кивнул ей. – Если тебе тяжело, приложи к носу платок, как сделал граф.

Девушка тут же полезла в небольшую сумку слева. Там были некоторые ее вещи, которые она взяла в путешествие. Я не стал досматривать и снова обратил внимание на людей, живущих в Гирд.

Мужчины были более громадными. Оно и ясно – здесь холодный край. Плюс, от воды тянет влажностью. И правда, воздух показался непривычно тяжелым, даже если убрать этот противный запах.

Карета двигалась неспешно, покачиваясь на неровностях мощеной дороги. Однако после обычной сельской двухколейки, подобное было не так жестоко для моей задницы. Думаю, другие тоже оценили такое изменение.

А вот сам город оказался необычно длинным. А все потому, что главная улица выглядела в виде полумесяца. Мы заезжали через южные ворота, а дворец был на севере. Огибая портовую часть по дуге, мы подбирались к сердцу королевства Гирд.

Ветер дул справа, именно со стороны местного водоема.

– Хит, – неожиданно напрямую обратился Кипар. – не забывай, что ты простой слуга.

– Не забуду. – отозвался спокойно.

А ведь мы уже два дня не разговаривали. А все почему? А потому что высокородный неожиданно обиделся, что не может принимать решения без моего непосредственного участия. «Вездеход» – право утверждать действия, выдали лично мне. Кто тут глава делегации не понятно.

Формально – граф. Неофициально – я. Перед тем, как Кипар перестал со мной разговаривать, я неудачно пошутил про Лорту и что ему бы следовало остаться в столице, ибо такую красавицу уведут, только взгляд отведи.

И я могу понять его чувства. С одной стороны – он опальный высокородный, замазанный в казнокрадстве и мятеже. Выбор женихов не то, что невелик. Там вообще одна фамилия. Да, Нолан, без сомнения, удачная партия. Но…

С другой, он любящий отец. Стоит вспомнить картину с его дочерью в кабинете главы делегации. Он хочет счастья девчонке. Именно ей, а не графине Кипар. А Лорта в свою очередь нос воротит от юного графа Карат. Я помню их ссору во дворце.

– Подъезжаем. – подала голос Дора.

Личный слуга высокородного мало участвовал в диалогах и чаще всего просто спал сидя. Я поражался такому его умению. Мне приходилось развлекать себя различными мыслями или простыми играми в голове, чтобы не сойти с ума. Да что там, я двузначные числа перемножал от скуки, скоро и до трехзначных бы дошел.

Я выглянул в окно. Дворец был больше, чем в Кэяр раза в полтора. Широкие крылья здания разлетелись метров на двести в стороны. Центральная часть вообще больше похожа на самый настоящий замок с высоким шпилем.

Нашу карету остановили на проходной, но вороты распахнули быстро. Спустя десяток минут мы въехали во внутренний двор.

Он тоже был громадный. Чтобы добраться от ворот до основного здания нам понадобилось полчаса, хотя карета и сбавила ход, жалея брусчатку.

Я откинулся на спину и прикрыл глаза. Итак, начинается наша основная часть путешествия. Приказ Орено прост – не допустить войны. Тоже самое говорила и принцесса, намекая, что из-за моих игрищ Кэяр заполыхает.

Так и просидев до момента, когда карета остановилась, я открыл глаза и приготовился к выходу.

Первый выскочил личный слуга Кипар и помог выбраться своему господину, следом и мы с Дорой покинули транспорт. Я оказался на улице первый и подал руку.

Нас встречал местный дворецкий. Молодой мужчина лет двадцати пяти-тридцати. Высокий, статный, со скучающим выражением на лице. Тонкий нос, голубые глаза и светлые волосы. Длинные тонкие пальцы двигались плавно. Ну точно бастард – в этом сомнений нет.

Рядом с ним стоял местный представитель знати. Вот он выглядел словно бочонок пива – темные глаза спрятались в пещерах, длинные светлые волосы и челка, что еще чуть и залезет в глаза.

– Господин Ринит, – выполнил легкий поклон встречающий. – прошу обращаться ко мне Бугур. Я граф Горид и являюсь главой всех послов королевства Гирд.

– Премного благодарен за такую встречу. – поклонился Кипар.

– О! – льстиво-медово выдал толстяк. – Прошу не стоит благодарности. Мы разместим Ваших слуг рядом с Вами, а воинов, уж простите, придется отправить в город.

– Полностью полагаюсь на Вас в плане безопасности. – учтиво отозвался «мой» граф.

Раскланявшись, двое высокородных раздали нужные указания слугам. После чего местный дворецкий взял шефство и повел нас по коридорам. В правом крыле, в самом краю, нам выделили пять комнат. В одной разместился сам граф и его личный слуга. В другой мы с Дорой, в остальных девчонки, что будут обслуживать главу делегации.

Воинов, как и было озвучено, отправят в город в расположение местной стражи. Там выделят места для сна и тренировок, в том числе и совместных. Умные люди умеют перенимать опыт других бойцов, да и наши подтянут умения.

Войдя в помещение, где нам предстоит проводить время, сразу окинул убранство. Достаточно скромно и аскетично. В правом углу стоял большой ларь, куда можно сложить вещи. У правой стены и у левой по одноместной грубо сколоченной кровати, на которых сейчас лежали свежие матрасы и белые подушки. Окно напротив входа выходило в сад и сейчас вид закрывали голые ветки какого-то куста. Уверен, летом вообще ничего не видно из-за листвы.

Здесь еще стояла поздняя зима и хоть снег растаял, деревья не спешили радовать зеленью, хоть почки уже и набухли.

В комнате не было удобств. Значит, придется пользоваться общими. Единственное, что здесь было – это ведро с водой на стене, чтобы можно было умыться и с пяток крючков. Даже на зеркало поскупились, жмоты.

Стоило нам сгрузить вещи и распределить, кто где спит, как в дверь постучали.

– Хит, – начал Пиргам, личный слуга Кипар. – граф ждет тебя.

– Иду. – кивнул ему и бросил за спину, не оборачиваясь. – Дора, за мной.

Я решил держать девушку в информационном пузыре, мало ли. Вдруг она что-то узнает, и сможет сориентироваться, чтобы передать мне это. Также, она бывшая благородная и прекрасно умеет держать язык за зубами. В этом я не сомневался.

Не прошло и пяти минут. Как я оказался в комнате высокородного.

Комната графа выглядела богаче. Первая – типа приемная – большая и просторная с большими окнами. Тут был небольшой диван у дальней стены на резных ножках, обитый светлой тканью. Рядом с ним стоял чайный столик из белого дерева. Также, здесь находились три стула у правой стены. Тонкие занавески придавали всему этому богатый вид. По стенам красовались картины с изображениями природы, а на одной из них – вид столицы Гирд. Симпатично.

Нас пригласили дальше, указав на дверь справа. Мы с Дорой оказались в спальне. Большая двуспальная кровать у стены с тонким балдахином поверх, тумбочка сбоку, дверка в гардеробную и еще одна, совсем незаметная, слева от входа – там скрываются удобства. Широкий шкаф из светлого дерева, два окна справа и снова картины на стенах. В целом, очень даже достойный прием.

– Приходи, Хит. – услышал напряженный голос высокородного.

Мы прошествовали в комнату, и я тут же поискал взглядом стулья. Их не было, придется стоять.

Граф стоял у окна и что-то читал.

– Минутку. – отозвался он.

Однако прошло около пяти, прежде чем он закончил.

– Итак, – повернулся Кипар и прошелся во всем нам своим строгим взглядом. – приступим.

В комнате нас было четверо. Сам высокородный, его личный слуга, я и Дора.

– Я только что освежил свою память. – сказал граф, строго глядя только на меня. – Это донесение, что мне передали перед самым отъездом. Наши послы собрали максимальную информацию на местную знать, но сейчас я расскажу про королевскую чету.

Я кивнул, приготовившись слушать. Дора переступила с ноги на ногу – явно нервничала. Думаю, она ожидала другого. Уж точно не быть втянутой в политические игрища на высочайшем уровне и это доставляло определенные неудобства.

– Королем страны Гирд после переворота, который случился недавно, стал барон Горидит. – начал вещать высокородный неторопливо. – Он принял новое имя, раньше его звали Ронот, но теперь все зовут его Ронт.

Напряженно глядя на высокородного, раскладывал все по полочкам. Сократил имя до четырех букв. Казалось бы, глупая идея. Но он таким способом придал себе больше веса. Мало кого называют так коротко.

– Сам по себе, король редкостный бабник и пьяница. – продолжал граф. – Тащит в постель все, что имеет милое личико. Они спят с королевой отдельно и, говорят, что из его комнаты каждое утро уходит новая девушка. Это может быть служанка, а может и не совсем простолюдинка.

В конце Кипар ухмыльнулся. Как говаривал мой отец в Лоэне, если король не заведет любовницу, то ее ему заведут. Потому при дворе была фаворитка короля, которая отбивала любое желание у других к нему приставать. Спал ли с ней правитель? Я не знаю. У его жены – матери Орфейи – тоже был официальный любовник. Вот только кроме скользких слухов больше ничего не было известно.

Насколько я знаю, она была верна мужу, но тут у меня нет уверенности. Моя мама в этом мире могла бы раскрыть эту тайну, но у нее даже под пытками этого не узнать.

– Королева, – говорил дальше высокородный. – тоже имеет целый полк любимчиков. Говорят, она очень сластолюбива. И хоть слухи ходят, но она очень осторожна. Насколько мне известно, к власти через постель не подобраться.

Я кивнул. Вообще правители всегда четко разделяли постель и политику. Это всякие мелкие чиновники старались протолкнуть своих любовниц повыше и потеплее, тогда как короли, наоборот, до последнего держали в тайне некоторые свои романы.

Чаще всего они скрывали истинные отношения под кучей разных слухов и недомолвок. Самый верный путь спрятать что-то – сделать это на видном месте.

– Это основная часть. – твердо заявил граф и посмотрел мне прямо в глаза. – После я передам тебе список местной знати, которая занимает ключевые посты. Сейчас наша задача получить как можно больше информации.

– Будем собираться здесь каждый вечер после ужина, – сказал спокойно. – и делиться всем, что успеем нарыть, чтобы корректировать наши действия и решения.

– Ты прав. – отозвался Кипар. – Тогда все по комнатам. Если будет что-то срочное, сразу докладывай.

– Понял. – кивнул ему, и мы с Дорой покинули помещение.

Оказавшись в своей комнате, тут же завалился на кровать, стянув сапоги и размотав портянки. Пусть ноги немного отдохнут. До ужина еще есть время. Там я окажусь на кухне – в самом средоточии слухов – и тогда начну работать. Пока же стоит полежать с дороги.

– Господин Хиттон, – услышал напряженный голос девушки и обратил на нее взгляд. – зачем я Вам?

Дора, словно сжатая пружина, сидела на краешке своей кровати. Ее взгляд был сосредоточен, а ладони она сложила на бедрах. Прикрыв глаза, вновь откинулся на подушку.

– Не хотелось, чтобы ты и дальше оставалась в публичном доме. – отозвался лениво. – Дворец ничем не лучше, но здесь кормят вкуснее, да одевают неплохо. Даже пару найти проще.

– И… – неожиданно тихо начала собеседница. – это все?

– Ну еще ты привыкла крутиться в обществе знати. – добавил спокойно. – Твои навыки и умения могут быть полезны.

Тишина окружила нас. Я вновь приоткрыл глаза и оглядел девушку. Теперь она выпрямилась и в ее взоре появилась твердость. Она глядела в окно и кивнула сама себе. Видимо, что-то решила про себя.

Да, я не скажу ей, что стараюсь таким способом извиниться. Ведь ее свадьба разрушилась в том числе и по моей вине. Сейчас я дал ей понять, что нужна мне бывшая благородная за свои профессиональные навыки, а не как красивая игрушка рядом.

Я успел даже вздремнуть до ужина. Вскоре нас позвали на прием пищи.

Слуга, который постучал в дверь, оказался высоким и здоровенным бугаем. Наверняка таскает продукты на кухне, потому что готовить с такими лапищами невозможно. Тяжелые надбровные дуги спрятали карие глаза в глубине пещер, широкий нос, торчащие уши и глупая улыбка. Вот что я запомнил. Ах, да. Еще слюни, которые он пустил, увидев Дору.

Стоило ему прилипнуть взглядом к моей личной служанке, как все лицо стало глупым, а глаза остекленевшими. Влюбился с первого взгляда?

Я бросил взор на помощницу. Она была хороша, без сомнений. А еще эти грациозные движения, которые иногда проскальзывали, притягивали взгляд.

Ухмыльнувшись, перевел взгляд на парня и толкнул в плечо. Тот сразу засуетился и повел нас по коридорам. Мы обошли центральный корпус сзади и углубились в левое крыло – именно там и находилась кухня.