Текст книги "Проект «Геката» (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 146 страниц)

Часть 2. 14.11–27.12.39. Луна, кратер Драйден, база «Геката»

14 ноября 39 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

До побудки оставался ещё час; из четырёх часов, отведённых сарматам для отдыха, Гедимин проспал три, хотя собирался встать через два. От занятий с ошейниками и «выключателями» и постоянных ударов тока то в голову, то в область шеи в черепе стоял непрерывный и довольно неприятный гул. За ночь он стал тише, но совсем не смолк, и Гедимин, поднимаясь с матраса, прижимал пальцы к виску, – это позволяло хоть как-то думать, смотреть двумя глазами туда, куда нужно, и не натыкаться на стены. Глоток Би-плазмы и полфляги солёной воды привели его в чувство, и за дверь он выбрался тихо, ничем не хлопнув и ничего не разломав.

Он ожидал встретить охранников – на этот случай на руках были открученные от скафандра перчатки со встроенными инструментами – но в дугообразном коридоре было пусто и тихо – так тихо, что Гедимин, прислонившись к стене, мог услышать ритмичный шум вентиляционных насосов, а ещё дальше – ровный гул гравикомпенсатора. Волчок не останавливался ни на секунду, обеспечивая в лунном лабиринте земную гравитацию, – это было не менее важно, чем нагнетать в шахты обогащённый кислородом воздух.

«Компенсатор в трёх километрах отсюда,» – прикинул про себя Гедимин. «В пяти – ещё один.»

Он покосился на узкие отверстия вентиляционных шахт. В них пролезла бы разве что крыса – даже для енота они были тесноваты, а сам Гедимин – приди ему в голову такая глупость – просунул бы туда только руку, и то до локтя. «Вентиляторы исправны, фильтры – тоже,» – он обнюхал выходное отверстие шахты и сердито одёрнул себя. «Опять ремонтный рефлекс?»

Он сжал пальцы в кулаки, ощущая знакомое ноющее чувство – будто кровь в жилах застоялась, и нужно размять мышцы. Гравикомпенсаторы, системы вентиляции и термоконтроля, – они будто проступали сквозь стены, когда Гедимин на них смотрел. Иногда ему казалось, что он видит ещё какие-то механизмы, – наверное, за стеной были используемые отсеки с оборудованием.

«Что-то надо найти. Хотя бы кучу деталей. Я слишком давно не работал,» – сармат, забывшись, поддел вентиляционную решётку. Она заскрежетала – винт, удерживающий её на месте, от сильного рывка полез из стены. Гедимин, спохватившись, затолкал всё назад и расправил металлические пластины. «Где-то должен быть выход в другие блоки. Надо вспомнить…»

Стараясь ступать как можно тише и не отвлекаться на знакомые люки, он шёл по спиральному коридору, разматывая его от центра к краю. Везде было тихо. Сармат беспрепятственно миновал последний знакомый люк – демонстрационный зал Кумалы – и вышел к служебным помещениям. На светло-серых воротах с мощными запирающими механизмами были предупреждения об опасности. Гедимин задумчиво посмотрел на них. Эти люки выгодно отличались от ещё одного, замаскированного под цвет стены и практически сливающегося с ней, – в них можно было пройти без пароля… однако скрытый люк, по ощущениям сармата, вёл в сквозной коридор, за которым вполне мог быть другой блок, а технические помещения навряд ли были проходными.

Сармат осторожно постучал пальцем по стене рядом с люком. Пластина, прикрывающая панель ввода, слегка задрожала и тут же была сдвинута. О подборе пароля нечего было и думать; никто на базе не прикасался к клавишам голыми пальцами, чтобы наследить кожным жиром, и кнопки и знаки на них были достаточно прочными, чтобы противостоять истиранию. Не тратя времени на тыканье в панель, Гедимин поддел её и откинул в сторону, придерживая обнажившиеся провода. Сигнальный «жучок» пришлось раздавить сразу же – кто-то предусмотрел, что под пластину полезут. Посмотрев на провода и закреплённые среди них «жучки», Гедимин недовольно сощурился. «Может, проще взрезать дверь?»

Кто-то деликатно дотронулся пальцем до его локтя, и сармат, вздрогнув всем телом, развернулся, на ходу включая лучевой резак. За его спиной стоял Кумала Марци и смущённо улыбался. Он был без экзоскелета – в лёгком скафандре, очень похожем на пехотный бронекостюм, с открытыми руками и даже без шлема. Оружия – по крайней мере, на виду – тоже не было, но Гедимин не сомневался – угрожать Кумале не следует, а при попытке последствия будут очень неприятными. Прятаться, впрочем, тоже было поздно, – панель ввода уже свисала со стены на проводах.

– Немного неожиданно встретить вас тут, Гедимин, – сказал Кумала, спокойно глядя на следы взлома и лучевой резак в руках сармата. – Вы что-то ищете?

Гедимин погасил резак и покосился на панель – было уже очевидно, что незаметно он не уйдёт… может, вернуть всё на место?

– Услышал треск в стене. Хотел проверить – вдруг закоротило, – буркнул он, поддевая пальцем провода. – Наверное, послышалось.

– Да, скорее всего, – кивнул Кумала всё с той же застенчивой улыбкой. – Сигнал о неисправности я получил бы в числе первых. Вас, кажется, беспокоит ремонтный рефлекс…

Гедимин перевёл взгляд на свои руки – да, конструктор был прав; если левая просто судорожно сжималась, то правая сложила пальцы так, будто готовилась включить ремонтную перчатку. Сармат поспешно расслабил мышцы, но слабое ноющее чувство перебралось под локтевые суставы и там осталось.

– У тебя есть механизмы? – спросил Гедимин, оглядевшись по сторонам. – Мне тяжело без работы. Хотя бы что-то осмысленное…

– Механизмы? – Кумала удивлённо мигнул. – В моих залах много механизмов. А если вы ищете свой реактор… что ж, я знаю короткий путь.

Теперь мигнул Гедимин – о реакторе последние недели он даже не решался думать, иначе пошёл бы прорываться сквозь все люки и «жучки», пока не нарвался бы на отряд экзоскелетчиков. «В самом деле знает?» – он недоверчиво посмотрел на Кумалу. «А что, он может. Интересно, почему до сих пор охрану не позвал…»

– К тебе я не пойду. Если что есть с собой – давай, – буркнул он. – А если знаешь дорогу – покажи. Я только посмотрю. Давно его не видел.

– Я понимаю, – покивал Кумала, задумчиво глядя на предмет, вынутый из кармана. – Куратор настаивал, чтобы вам не давали никакой работы до его распоряжения, но… кажется, вам сейчас тяжело. Что-то осмысленное, говорите…

Он высыпал на ладонь Гедимина пригоршню металлических и фриловых деталей. Некоторые из них были скреплены между собой, другие лежали отдельно, и чем это было до разрушения, уже невозможно было понять. Ремонтник заинтересованно сощурился.

– Что это?

– Если бы я помнил… – Кумала смущённо улыбнулся. – Какой-то незавершённый прототип – сигнальное или управляющее устройство, но точно не оружие. Там должна быть этикетка, но в этот раз она очень неудачно отклеилась…

– Угу, – ремонтник уже не слушал его. «Сигнальное или управляющее… Тогда это должно скрепляться с этим. Здесь был провод… да, клемма сохранилась. А вот это лишнее. А это откуда?»

Он уже скрепил вручную то, что не требовало пайки, и хотел спаять оборванные концы толстого кабеля, когда почувствовал, что Кумала гладит его по плечу.

– Да, вам точно тяжело, – тихо сказал он, не торопясь убирать руку. – Неудобно работать посреди коридора. Если не хотите идти ко мне… этот коридор ведёт в Биоблок. Там есть очень интересное место – личный зоопарк Ассархаддона. Уверен, вы там ещё не были…

Гедимин мигнул.

– Зоопарк? Зверинец? Здесь, на Луне?!

– У нашего куратора свои странности, – улыбнулся Кумала. – Он собирает образцы внеземной фауны и флоры. Очень интересная коллекция. Жаль, туда редко кто ходит. Но это и хорошо – вам там никто не помешает…

Сармат посмотрел на полусобранное устройство, частично намотанное на пальцы, частично зажатое в ладони. Ему самому было интересно, что в конце концов из этого выйдет. «Коллекция животных. Посреди научной базы. Не для работы…» – он едва заметно усмехнулся. «Я бы взглянул.»

– Веди, – кивнул он Кумале. – До подъёма ещё есть время. Я доделаю эту вещь и… вот ещё – называй меня на «ты».

– Нет, этого я сделать не могу, – ответил конструктор, осторожно ставя панель ввода на место и парой быстрых тычков открывая люк. – Не обижайтесь, Гедимин. Я мало кого называю на «ты». Здесь это вообще не принято… Так, готово. Идите рядом со мной, здесь широкий проход.

Он снова положил руку на плечо Гедимина, и сармат озадаченно мигнул – конструктор не просто придерживал его, он осторожно, но настойчиво ощупывал мышцы, оглаживая каждый выступ.

Люк закрылся, оставив сарматов в прямом узком коридоре. Сверху что-то засвистело, и по стене скользнул широкий белесый луч. Кумала подставил под него свободную руку, и луч погас.

– Путь свободен, – конструктор остановился у закрытого люка, гораздо более массивного, чем предыдущий. – Тут гермоворота… Да, придётся подождать. В ночное время тут всё происходит очень медленно…

Он сдвинул щитки, прикрывающие подушечки пальцев, и прижал руку к прозрачной панели. Гедимин услышал тихий свист, перемежающийся пощёлкиванием.

– Спящий режим? – спросил он, доставая из кармана полусобранное устройство. «Пара минут у меня есть…»

– Глубокий спящий режим, – отозвался Кумала, нетерпеливо щёлкнув ногтем по панели. – Досадно. Это затянется минут на пять-шесть.

– Угу, – Гедимин уже растянул элемент, требующий сварки, между пальцами, и настраивал ремонтную перчатку. Она легко управлялась одной рукой, и сармат уже к ней приспособился – все нужные жесты и команды были в инструкции, а броня перчатки практически не стесняла движения. «Самый узкий луч. Здесь тонкие легкоплавкие провода. Какой-то контроллер… интересно, куда он должен был встраиваться…» – мысли сармата были далеко и от Биоблока, и от Кумалы – пока он не заметил, что ладонь конструктора лежит на его груди. Как-то он сумел незаметно для Гедимина просунуть руку под его локоть – наверное, пока сармат отвлёкся на провода…

– Ты чего? – Гедимин резким движением стряхнул чужую руку и недовольно сощурился.

– Я помешал вам? – Кумала спокойно выдержал его взгляд. – Впредь я буду более осторожен. Не обращайте на меня внимания. Я рассматриваю ваши шрамы. Вы вчера тренировались с колючей проволокой? Гуальтари считает, что это очень важно…

– Зачем тебе мои шрамы? – Гедимин запоздало вспомнил, с кем пошёл бродить по пустым коридорам, и ему стало не по себе. Кумала улыбнулся.

– Вы интересны мне, только и всего. Не бойтесь, я ничего не сделаю вам, если вы не захотите. Разве мои прикосновения болезненны или неприятны?

Он провёл пальцем вдоль ключицы сармата, дотронулся до застёжки комбинезона и остановился, глядя ремонтнику в глаза. От его немигающего взгляда сармат вздрогнул и почувствовал слабую тошноту.

– Убери, – Гедимин стряхнул его руку. – Так тебе эта штука была не нужна?

Он сжал в ладони непонятное устройство. «Может, этот механизм вообще никогда не работал?» – промелькнула в мозгу слабая и сильно припозднившаяся догадка. «И это не механизм, а просто кучка мусора?»

– Мне нравится смотреть, как вы работаете, – отозвался Кумала; руку он убрал, но его взгляд продолжал ощупывать сармата, и чем дальше, тем это было неприятнее. – У вас меняется лицо, и глаза красиво светятся. Я хочу увидеть, как вы встретитесь с вашим реактором, – говорят, это ваша главная страсть. У вас великолепное тело, и мне нравится смотреть на него. Мне приятно прикасаться к нему и чувствовать ваше тепло. У вас ломка, и я вызвался помочь вам. Не понимаю, что заставляет вас бояться.

Он снова поднял руку, но в этот раз Гедимин оказался быстрее, – бросив на пол ненужные обломки, он схватил конструктора за запястье и, резко вывернув сармату кисть, швырнул его в стену. Тот словно этого и ждал, – мягко, беззвучно оттолкнулся кончиками пальцев и секунду спустя снова стоял перед Гедимином, смущённо улыбаясь. Гедимин ошалело мигнул, бросил взгляд на «сломанную» кисть, – он ожидал, что раздробит Кумале запястье, но тот, судя по выражению лица и лёгкости движений, даже синяка не получил.

– Амортизация, – пояснил Кумала, потрогав пластины лёгкой брони на запястье. – Усилие скользит по поверхности, не задевая содержимое… Кажется, я вызываю у вас только страх и отвращение. Не очень приятно для меня… Я могу попытаться это исправить?

Гедимин вжался в стену. Выглядело это глупо, но сармат чувствовал угрозу, – и то, что он был почти на голову выше, шире в плечах и, возможно, физически сильнее в два-три раза, ничего не меняло.

– Уйди. Сдай меня охране и вали отсюда, – угрюмо сказал он.

Люк сбоку от него беззвучно открылся, впустив яркий свет и пропахший дезинфектантами сквозняк.

– Хорошее предложение, Кумала, – в коридор вошёл Ассархаддон. – Воспользуйтесь им. Немедленно.

Шестеро охранников в экзоскелетах просочились в люк одновременно с куратором; как им это удалось – при том, что ширины люка еле хватало на один тяжёлый экзоскелет – Гедимин так и не понял.

– Мои извинения, – слегка наклонил голову Кумала, отступая в сторону Тренировочного блока. Ассархаддон, не глядя на него, махнул рукой и повернулся к Гедимину. Тот стиснул зубы. Вжиматься в стену было бесполезно – расступаться она не собиралась. «Тут и расстреляют…»

Ассархаддон подошёл к брошенному на пол «механизму».

– А, ремонтный рефлекс, – он спокойно перевёл взгляд на Гедимина. – Теперь понятно. Что ещё могло вас заставить по доброй воле пойти с Кумалой…

Гедимин молча разглядывал его скафандр. В голове было пусто и гулко. О будущем расстреле думать не хотелось, о чём-то ещё – не получалось.

– Гуальтари расстроится, когда узнает, почему вы опоздали на тренировку, – продолжал Ассархаддон без тени усмешки. – Придётся мне обеспечить вам алиби. Заодно поговорим о рефлексах и о том, стоит ли так доверять им. Следуйте за мной.

Гедимин быстро оглянулся через плечо – люк уже закрылся, а за спиной у сармата стояли два «Гарма».

Когда они проходили сквозь люк, ведущий в Тренировочный блок, в коридоре взвыл сигнал побудки. Дождавшись, когда он смолкнет, Ассархаддон замедлил шаг и сказал что-то, обращаясь к Гедимину. Тот, погружённый в гулкую пустоту, оставшуюся вместо мыслей, не сразу его услышал.

– Остров ясности, – продолжал куратор. – Поэтично называемый «глазом циклона». Научитесь формировать его. Этот участок должен быть свободен от влияния рефлексов, эмоциональных бурь, панического страха и – особенно – болевых сигналов. Предельная ясность и чёткость мыслей, полный контроль в пределах «глаза циклона». Этого будет достаточно. Вы уже пытались сформировать его на предыдущих тренировках. По крайней мере, я говорил вам о нём. Но вы постоянно отвлекались на попытки сползти с дыбы. Хорошие попытки, но лучше бы вы слушали, что вам говорят. Сегодня дыбы не будет. Надеюсь, вы наконец сосредоточитесь. Остров ясности, Гедимин. Не теряйте над ним контроля.

Они были уже перед дверью «пыточной». Охрана расступилась от приоткрывшегося люка, но Ассархаддон жестом приказал двоим сарматам войти. Гедимин переступил порог и огляделся. Он уже понял, что расстреливать его не будут – по крайней мере, прямо сейчас – и Ассархаддон намерен провести очередную «тренировку». «Остров ясности? Контроль?» – сармат сердито сощурился – его череп и без лишних «воздействий» был наполнен вязкой жижей. «На чём, уран и торий, я должен сосредоточиться? Надо было забрать тот механизм. В нём, по крайней мере, был смысл.»

Сегодня в «кабинете» не было ни свисающей с потолка конструкции, ни стола с голографическим экраном, – только длинное возвышение, похожее на больничную койку, с ремнями крепления по бокам. Один из охранников встал рядом и сдвинул одну из пластин на стене, открыв конец узкой трубы с заглушкой и вентилем. «Водопровод?» – Гедимин с недоумением смотрел, как «Гарм» прикрепляет к трубе обрезок шланга.

– Итак, рефлексы, – Ассархаддон подобрал с «койки» широкий кусок ветоши, аккуратно расправил его и сложил вдвое. – Ложитесь, Гедимин. Головой к шлангу. Одежду можете не снимать… Вы вообще слишком доверчивы, Гедимин. С вашим опытом это ожидаемо, но… с этим что-то придётся делать. По крайней мере, Кумала со всей его обходительностью у вас доверия не вызывает. Но ремонтному рефлексу вы поверили. Это часть вас – она ведь не может подвести, верно? А другие рефлексы, реакции тела или подсознания? Им тоже можно доверять безоговорочно? Сейчас у вас будет возможность проверить.

Едва Гедимин лёг на «койку», второй охранник пристегнул его жёсткими ремнями. Крепления были слишком тугими – теперь сармат не мог шевельнуться. Ассархаддон накрыл его лицо куском ветоши и аккуратно подвернул свисающие концы под голову.

– Ещё одна технология повстанцев. Для неё достаточно воды и куска ткани. Есть более простой способ – с маканием в воду, но на сарматах он работает плохо. Запасы кислорода слишком велики, а когда они заканчиваются, сармат отключается. Если не уследить – навсегда. Но есть другой способ, и здесь запасы кислорода не помогают. Включается один рефлекс. Он был бы очень полезен в другой ситуации, но здесь… Tza!

Гедимин услышал шум воды; в следующую секунду мокрая ткань плотно обтянула его лицо. Он попытался вдохнуть, но не смог, рванулся, но ремни врезались в тело. Сквозь плеск он слышал ровный голос Ассархаддона, но слов не разбирал. Ему удалось повернуть голову набок, жадно глотнуть воздух, но кто-то развернул его обратно и крепко прижал с двух сторон.

«Не дыши!» – мысленно крикнул себе сармат, но тело уже не подчинялось – все мышцы судорожно сокращались, лёгкие разрывала боль, и он извивался на «койке», пытаясь вывернуться из ремней. Плечи свело болезненной судорогой.

«Has-su!» – боль в плечах нарастала с каждой секундой. Гедимин попытался расслабить мышцы, но остановить тело, ушедшее в разнос, уже не мог. Что-то громко затрещало, на мгновение хватка охранника, удерживающего голову сармата лицом к воде, ослабла, и Гедимин сбросил ткань и приподнялся на «койке». «Ключ… Надо назвать им ключ!» – мелькнуло в мозгу, и сармат стиснул зубы и качнулся из стороны в сторону, выкручивая ремни из креплений.

– Ключ? – без малейшего удивления спросил Ассархаддон, поддев его пальцем под подбородок.

– Tzahasu! – прохрипел сармат, с ненавистью глядя на него. Ремни, удерживающие руки, лопнули, и Гедимин ударом кулака выбил у охранника шланг. Струя воды ударила его в грудь и отскочила, расплескавшись по полу розоватой лужей. Сармат ошалело встряхнул головой и прижал руку к груди. Лёгкие, казалось, готовы были разорваться.

– Has-sulesh, – прохрипел он, прижимая ладонь к плечу. Только теперь он почувствовал, как сильно болят руки, – словно опять провисел полчаса на дыбе.

– Уже лучше, – Ассархаддон посмотрел ему в глаза и одобрительно кивнул. – Гораздо лучше. Надеюсь, урок усвоен. На сегодня всё. Займитесь им. Интересно – я думал, не выдержит либо кость, либо сустав, но… видимо, остров ясности сработал раньше.

Последняя фраза относилась не к Гедимину – куратор обращался к одному из сарматов-медиков. Тот промычал что-то неразборчивое и наклонился над раненым сарматом.

– Связки надорваны. Порезы и глубокие ссадины на предплечьях и щиколотках. Слишком жёсткие ремни, – он окончательно освободил Гедимина от оков и помог ему встать. Теперь сармат видел, что, извиваясь, содрал себе кожу с предплечий, а края ремней глубоко врезались в тело, пока он выламывал их.

– Да, действительно, – Ассархаддон взял Гедимина за руку, отодвинул обрывки рукава и посмотрел на рану. – Надо заменить. Всё равно менять крепления. Вот выход для вашего ремонтного рефлекса, Гедимин. Не хотите помочь мне с оборудованием?

Сармата передёрнуло.

– Так-то лучше, – глаза куратора весело блеснули. – Не бегайте больше, хорошо? Можете случайно пострадать. Будет большая потеря для проекта. Наберитесь терпения – работы вам хватит надолго.

…Линкен посмотрел ему в глаза долгим выразительным взглядом и ударил бронированным кулаком о кулак. Гедимин подумал, что бить себя по бедру было бы лучше для скафандра – там пластины крупнее и прочнее – и к тому же броня на бедре не стыкуется с нервной системой.

– Ты очень нужен Ассархаддону, атомщик. Нужнее, чем кислород. Иначе – я не понимаю, почему ты ещё жив.

Они снова собрались в столовой – в этот раз вчетвером, не считая безмолвной охраны; куратор не пришёл, предоставив сарматов самим себе. Все пришли в скафандрах, и впервые Гедимин был рад, что на нём броня. Плечи ему вправили, анестетики – а может, стремительная регенерация – убрали боль, и он сочувственно косился на Хольгера – тот до сих пор морщился и украдкой прикасался к плечевым суставам, хотя сквозь броню не мог ни погреть их, ни размять мышцы. Линкен и Константин выглядели невредимыми, только нервно ухмылялись.

– Чего молчишь? – взрывник толкнул Гедимина в бок.

– Всегда одно и то же, – Константин, отвлёкшись от разглядывания столешницы, брезгливо поморщился. – Нас тут четверо. Все в равных условиях. Кто в очередной раз творит полный бред? Кто нарывается на расстрел? Атомщик, кому же ещё…

Он снова поморщился и, оборвав речь на полуслове, махнул рукой и уткнулся взглядом в столешницу. Гедимин мигнул.

– У тебя тоже плечи болят? – неловко предположил он. – Ты вроде расстроен…

– Голова у меня болит, атомщик. От твоей непрошибаемой тупизны, – Константин бросил на него злой взгляд и вышел из-за стола. – Хватит болтать, seatesqa. У нас четыре часа на весь отдых, а мы ещё не ложились.

15 ноября 39 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

Пароль не сработал. Люк мигнул цепочкой красных и синих светодиодов, но остался наглухо закрытым. Гедимин, прислушивающийся к шуму механизмов (точнее, к тишине на том месте, где должен быть шум), удивлённо мигнул вслед за сигнальной подсветкой.

– Никого нет, – предположил Константин, щёлкнув пальцем по панели ввода. – Гуальтари где-то ходит. Ладно, ждём. Если только атомщик не хочет наработать на новый сеанс у Ассархаддона и попытаться взломать люк…

Гедимин сделал вид, что ничего не слышит. Константин с прошлого вечера был не в настроении – и ремонтнику мерещилось, что дело не в его глупой попытке побега и даже не во вчерашней пыточной тренировке. «Что-то с ним не то… Может, тоже ломка?» – думал он, искоса поглядывая на осунувшееся лицо и потемневшие глаза бывшего командира. «Его-то куда тянет? На реакторы ему плевать…»

– Гедимин… – тихий смущённый голос послышался за плечом, и сармат резко развернулся, одновременно отступая на шаг. Кумала в своей невесомой броне подошёл практически вплотную; двое охранников в лёгких экзоскелетах дожидались его чуть поодаль.

– Я хотел извиниться за вчерашнее, – застенчиво продолжал конструктор. – Мне не стоило столько себе позволять. Конечно, моё поведение задело вас. Больше это не повторится. Больше никаких ложных механизмов. Я принёс вам кое-что действительно интересное.

Он щёлкнул пальцами, и над его ладонью развернулся голографический экран смарта. Почти весь он был занят изображением последней модели «Давида» в разрезе. Кумала встряхнул рукой, пощёлкал ногтем по ладони, – объёмная схема увеличилась, и Гедимин увидел, что она начерчена очень подробно – приближение позволяло рассмотреть каждый узел двигателя и каждую заклёпку на бортовых турелях. Кумала быстро пролистнул несколько страниц базы чертежей – в этом разделе были крейсера Мацоды в порядке их разработки, все, от первой модели на антиграве до новейшего, недавно сошедшего со стапеля. Кумала ткнул пальцем в оглавление, вынесенное в угол страницы, – крейсер пропал с экрана, сменившись каталогом техники и вооружения.

– Упрощённый вариант нашей рабочей базы данных, – пояснил конструктор со смущённой улыбкой. – Мы обновили её буквально вчера. Мне показалось, вам будет интересно. Дайте ваш передатчик…

Не дожидаясь ответа, он взял Гедимина за руку и прижал своё запястье к его броне. Короткие гранёные штыри выдвинулись из-под белых пластин и погрузились в едва заметные разъёмы под чёрными, из-под них донёсся тихий свист включающегося передатчика. Несколько секунд спустя Кумала убрал руку и потыкал пальцем в запястье Гедимина, включая устройство и разворачивая экран. Над ладонью ремонтника высветился гравитрон в разрезе – очень похожий на главный калибр «Циклопа», но с заметными доработками.

– Уран и торий, – прошептал Гедимин, немигающими глазами глядя на чертежи. – Рабочая база, говоришь?

Он хотел обнять Кумалу, но вовремя вспомнил, что это не Хольгер и даже не Константин, и опустил руки. Конструктор снова улыбнулся.

– Кажется, вам понравилось. Если бы эту базу принёс кто-то из ваших товарищей, вы обняли бы его, верно? Вы можете сделать это со мной. Мне будет приятно.

Гедимин мигнул, кое-как сдержал неприятную дрожь и оценивающе посмотрел на броню Кумалы. Она выглядела лёгкой и хрупкой – ткни пальцем, и пластины потрескаются…

– Как хочешь, – он сгрёб конструктора в охапку и со всей силы прижал к нагруднику. Броня загудела.

– Heta! – вскрикнул Константин, оглядываясь на охрану Кумалы. Двое экзоскелетчиков старательно смотрели в другую сторону.

Гедимин сжал объятия немного сильнее и не почувствовал сопротивления – Кумала не шевелился. Запоздало вспомнив предупреждение Ассархаддона, сармат вздрогнул, разжал руки и испуганно посмотрел вниз, на свою грудь, опасаясь увидеть раздавленное тело конструктора с торчащими обломками костей. «Что же это я… Это слишком, наверное,» – промелькнуло в голове.

Кумала, целый и невредимый, в ничуть не помявшейся броне, тихо стоял, уткнувшись виском в грудь Гедимина. Заметив, что его отпустили, он слегка отодвинулся, встретился взглядом с ремонтником и улыбнулся.

– Ваше тепло проходит сквозь броню. Вы об этом знаете?

Гедимин мигнул.

– Это невозможно. Я же не плазменная граната, – буркнул он, отодвигаясь от Кумалы и упираясь спиной в стену. «Не надо было к нему прикасаться!» – с досадой подумал он. «Теперь не отвяжешься…»

Сбоку донеслись приглушённые ругательства, и Кумала вздрогнул и испуганно замигал. К сарматам, оглушительно грохоча бронированными сапогами, приближался Гуальтари. За ним шли двое в тяжёлых экзоскелетах. Охрана Кумалы, спохватившись, подняла оружие и засигналила сопровождающим Гуальтари. Те приостановились.

– Опять лазил в мой зал? – сердито спросил Гуальтари, не замедляя шаг. Ещё немного, и он снёс бы Кумалу плечом, но конструктор проворно отступил под прикрытие «Гармов».

– Остановился побеседовать с другом, – отозвался он из-за спины охранника. – Не знаю, зачем вам понадобилось прерывать наш разговор…

– Гедимин-то знает, что он тебе друг? – Гуальтари презрительно фыркнул и, отвернувшись от конструктора, хлопнул ладонью по панели ввода. – Идём, хватит тут дурью маяться! Кумала, вот правда, – ещё раз увижу, не посмотрю, кто там тебя защищает…

Хольгер, поравнявшись с Гедимином, погладил его по плечу.

– Как он выжил? – тихо спросил он. – Я же видел, как ты его сдавил…

Гедимин пожал плечами.

– Он – хороший конструктор.

– Это правда, – повернулся к ним Гуальтари. – Здесь он спец. Таких во всей Системе поискать. Думал раздавить его? Нет, так просто не выйдет.

Он посмотрел на сарматов, скользнул взглядом по плечам Гедимина и остановился на Хольгере.

– Связки порвал? Ну, меня предупредили. Сегодня снизим нагрузку…

Линкен оглянулся на двери душевой и толкнул Гедимина в бок.

– Камеры проверить не забудь…

Тот угрюмо сощурился.

Гуальтари, услышав громкий шёпот, перевёл взгляд на Линкена и после секундной паузы кивнул.

– С этого и начнём. Ты проверишь камеры. А я покажу, как мыться в скафандре. С Кумалой под боком иначе нельзя…

Гедимин вошёл в душевую первым, сразу посмотрел на потолок, удивился, не обнаружив там ничего подозрительного… хотя нет – фриловые плиты, покрывающие стены, в паре мест как будто немного сдвинулись кверху. Сармат перевёл взгляд на одну из таких стен, проследил за смещением плит и в двух метрах над полом обнаружил узкую щель. Казалось, на её краях блестит вода, но, проведя по ним пальцем, Гедимин обнаружил преграду – тонкую пластинку прозрачного стеклянистого фрила.

– Кумала тут был, – отрывисто сообщил он, не оборачиваясь, и выпустил короткий коготь из указательного пальца. Выдрать камеры из стены было минутным делом; в этот раз Гедимин не стал топтать их – просто протянул Колючке.

– Хороший улов, – хмыкнул тот, забирая трофеи. – Чую, будет у нас разговор… Ну да ладно. Теперь показываю, как мыться в броне. Лючок стыковки – вот здесь, на шее. Можно подключиться к водопроводу, можно набрать воды из подвернувшегося водоёма. Фильтры за лючком справятся с любым загрязнением. Работают медленно. За фильтрацией включается нагрев. Кассет с мылом хватит на десять заходов, потом придётся менять, – держите при себе запас. Ну, если не умеете варить его из подручного материала.

Гедимин состыковал лючок с ближайшим краном (для этого пришлось сесть на корточки) и услышал шум нагнетаемой воды. Фильтры и впрямь работали медленно – прошло пять минут, прежде чем моющий раствор потёк по коже. Он подавался из выдвижных раструбов – часть омывала комбинезон, часть выливалась под него. Хорошо нагретая вода текла под большим давлением, и местное «мыло», кажется, было крепче растворов, которыми сармат обычно мылся, – кожа ощутимо нагрелась и, возможно, покраснела. Жидкость вылилась на макушку, и Гедимин прикрыл глаза и на всякий случай задержал дыхание. Долго терпеть не пришлось – ещё через минуту вода стала приятно-охлаждающей и всосалась обратно в броню. Сармат вспомнил, что ещё не отцепился от крана; как только он это сделал, жидкость фонтаном вылетела из лючка, и едва заметная крышка легла на прежнее место.

– Забавно, – заметил Константин, нащупывая закрывшееся отверстие. – Чья была идея?

– Кумала, кто ещё… – Гуальтари ухмыльнулся. – Ассархаддон тоже думает, что это забавно. А где-нибудь на Энцеладе – ещё и удобно.

– Что вместо мыла? – тихо спросил Гедимин у Хольгера. – Легко синтезировать?

– Ничего сложного, – шёпотом ответил тот. – Вечером расскажу.

Гуальтари задумчиво смотрел на сарматов, что-то прикидывая про себя, и как будто ждал, когда все наиграются с водой и повернутся к нему.

– Сегодня вас придётся разделить, – сказал он, когда все краны были закрыты, и водосток перестал шуметь. – У Гедимина и Хольгера пальцы уже размяты, но плохо с сосредоточенностью. А вы двое – Линкен и Константин – займётесь мелкой моторикой. Снова будете лепить «Харгуль» против двух «Шерманов» на астероиде. В прошлый раз я узнал только астероид. Надеюсь, сегодня выйдет лучше.

Линкен фыркнул. Хольгер отвернулся и с трудом подавил смешок.

– Нет, красный «Шерман» тоже получился похоже, – заступился за кого-то из сарматов Гедимин, но договорить не успел – грудь обожгло электрическим разрядом, неприятно отдающимся в правой руке, внутренности скрутило в болезненный ком, и сармат едва не сложился пополам. Кое-как выдохнув, он перевёл взгляд на правую сторону груди и успел заметить, как Гуальтари возвращает на место пластины скафандра.