Текст книги "Проект «Геката» (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 105 (всего у книги 146 страниц)

– Бета четыре дробь шесть, – сказал, ткнув пальцем в плоскую голограмму, человек с необычно тёмным, почти чёрным лицом. – Ваша база чинит корабли пришельцев, так? В городе говорили.

Акса кивнул и жестом загнал сарматов в фургон.

– Бета четыре дробь шесть, – вслух повторил Гедимин. В наушниках коротко пискнуло – Кенен принял сигнал.

Через пятнадцать минут сармат вышел из фургона посреди россыпи обломков. Взрыв снова углубил кратер, и повсюду вокруг громоздилась поднятая им порода. Филки отцепили проходчик, и он теперь маневрировал, дожидаясь, пока Гедимин оттащит в сторону прицеп с фургоном. Сармат недовольно сощурился, но возражать не стал – чем дольше он жил и работал с филками, тем мельче и слабее они ему казались, и тем нужнее им была помощь во всяких простых делах. «А ведь они крупнее людей,» – пришло ему в голову, когда фургон уже стоял на краю сектора, а сарматы запустили проходчик и начали сбор субстрата. «А люди освоили две планеты без нас. Как они справлялись?»

В наушниках пискнуло.

– Северо-восточный угол, – чётко проговорил Кенен и отключился. Гедимин, притронувшись к «карману» с излучателями и досадливо сощурившись, пошёл вдоль границы к указанной точке. Там горел красный маячок – пропустить его было невозможно.

«Нашёл место,» – думал сармат, глядя на мелкие обломки под и перед собой. «Я тут как на ладони. Если сверху висит дрон…»

Белая точка вспыхнула перед ним и расплылась в двухметровое кольцо с тонким светящимся краем. Из кольца вылетело полсотни разноразмерных булыжников буровато-чёрного цвета с характерным стеклянным блеском. Гедимин не успел их рассмотреть, как портал захлопнулся, оставив над поверхностью слабое свечение.

Сармат пинками согнал камни в аккуратную груду. Тёмная порода вокруг них отдалённо напоминала застывшую лаву – в ней тоже поблескивали чёрные осколки.

– Акса, – громко сказал он в коммутатор, – северо-восточный угол.

– Понял, – отозвался филк. – Стой там.

Когда проходчик, по дороге сгребая обломки породы, подполз к горке обсидиана, Гедимин собрал её в охапку и шагнул к прицепу. На крышу он запрыгнул с места – хоть какая-то польза была от сниженной гравитации. Контейнер был заполнен на две трети; проходчик измельчал субстрат в крупный песок, и обсидиановые булыжники, упав, полностью в него погрузились и пропали из виду. Гедимин с довольной усмешкой спрыгнул вниз, едва не вылетев за пределы сектора. Извернувшись, он кое-как остановился у самой полосы красных огней и некоторое время сидел там, наблюдая за проходчиком. Тот, собрав несколько тонн камня, развернулся и поволок прицеп на юг. Сармат вернулся к фургону с кислородной станцией и зашёл внутрь, подальше от летающих дронов, – он не видел в небе ни одного, но кожей чувствовал, что они где-то рядом.

В фургоне было пусто – ни сарматов, ни воздуха. Гедимин, хмыкнув, достал излучатели и стал настраивать дозиметр. «Прошёл месяц,» – он заглянул в прошлые данные и выложил их на видное место. «Посмотрим, что изменилось.»

Филки пришли за кислородными баллонами через полчаса, и Гедимин, сняв со станции наполненные ёмкости, поставил их у входа и заменил пустыми. Станция была подключена к поверхности под фургоном, – выработанный субстрат позволялось не оплачивать, и сарматы использовали каждую секунду, чтобы запастись кислородом. В наручном передатчике Гедимина добавился ещё один блок данных о реакции мембраны на прожигатель, и ремонтник думал о них за рутинной работой и досадливо щурился. Процесс, замеченный им ещё на Кагете, после войны и не подумал прекращаться, – портал ужался ещё на микрон. «Всё-таки мембрана утолщается,» – думал сармат. «Медленнее, чем раньше, но всё-таки… Видимо, наши развлечения на неё влияли. А теперь – или этот процесс затухнет, или… или его подогревает ещё что-то. Интересно, что будет, если закрыть все остаточные порталы?»

…Фургон остановился на посту; сарматы вышли на пересчёт, Акса, сдав патрулю проходчик, пошёл за тягачом. Прицепы с субстратом тщательно взвешивали; Гедимин, зная, что десяток килограммов обсидиана никак не повлияет на общую массу, всё же немного нервничал.

– Уплотнения в средней трети первого контейнера, – доложил весовщик, и сармат досадливо сощурился. Командир патруля, насторожившись, повернулся к патрульному.

– Форма, структура, состав?

– Округлая, минерал, алюмосиликат, – отозвался весовщик. – Похоже на брак измельчителя. Вскрывать?

Командир качнул головой.

– Незачем. Проезжайте!

«Проскочили,» – Гедимин, подавив облегчённый вздох, забрался в фургон. «Плохое место для контрабанды. Плутоний тут не провезёшь.»

…Кенен, выслушав его бурчание, ухмыльнулся.

– Эти патрули очень бдительные! Не беспокойся, я знаю, чего от них ждать. Выловил свои камешки?

Гедимин кивнул на груз неровной формы, обёрнутый брезентом и увязанный в подобие мешка. Вылавливать ничего не понадобилось – субстрат при выгрузке просеивали, и все камни остались на решётке. Гедимин проверил их омикрон-излучателем – обсидиановая линза исправно концентрировала луч, в отличие от тёмного стекла со дна кратера, – сармат проверил и его, но ничего интересного не обнаружил.

– И что теперь? Освободить под тебя литейную станцию? – Кенен недовольно сощурился на передатчик. – Я сказал Зету, что это не радиоактивно, но он не слишком рад.

Гедимин пожал плечами.

– Это просто камень. Он расплавится и застынет.

13 апреля 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Пластины из тёмного вещества медленно остывали в потоках воздуха. Гедимин рискнул снизить его температуру на десять градусов, чтобы ускорить охлаждение, – линзы получились равномерными, кристаллизации удалось избежать, и готовые детали, затвердев, уже не сминались под пальцами, – ещё немного, и можно было их испытывать.

«Три сборки на пульсацию,» – Гедимин разглядывал чертёж перед тем, как его стереть. «Три с каждой стороны. По одной на сигма-луч, – этого хватит. Переставить экран вот на этот твэл, и поток накроет все три. Дополнительные линзы… интенсивность должна утроиться. Но надо будет сразу это проверить.»

Остывшую литейную станцию уже заняли рабочие Зета, и она, перемешивая новый расплав, зажгла красные светодиоды и подсветила предупреждающие знаки. Гедимин, задумчиво глядя на неё, думал, что пора делать новый твэл – двуслойный, как и предыдущий, но с другим составом топлива. Чистый кеззий у него ещё оставался – считанные граммы, всё остальное пошло на изготовление флии. Смешивать с ирренцием нужно было именно чистый – примесь серебра могла всё испортить.

Передатчик громко задребезжал. Гедимин, забывший о существовании Кенена и его заказов, вздрогнул от неожиданности и нехотя принял сигнал.

– Джед, я знаю, ты ничем не занят, – деловито сказал Маккензи. – Мойся и выходи. Через полчаса тебя ждут в «Сю».

– Где? – сармат растерянно мигнул.

– «Сюаньхуа», – пояснил Кенен. – У них там потоп. Рвануло что-то из крупных труб, девчонок едва не смыло. Езжай, разберись, запчасти они оплатят.

Гедимин снова мигнул.

– Больше послать некого? У меня тут остывают линзы…

– И ты лично на них дуешь, – Кенен насмешливо хмыкнул в коммутатор. – Давай, Джед, не тяни! Зет присмотрит за твоими стекляшками.

…Глайдер затормозил у соседнего здания. Место аварии было заметно издалека – перед вывеской с белыми цветами растекались лужи, покрывая каждое углубление дорожного покрытия, и всё вокруг блестело от воды.

– Бывает же! – хмыкнул молчаливый пилот, оглянувшись на Гедимина. – Будто дождь прошёл. Да, я так и подумал. Еле вспомнил, что мы на Луне.

– Серьёзная утечка, – пробормотал сармат, глядя на воду. Над улицей стоял, не развеиваясь, запах неизвестных, но знакомых Гедимину веществ, – по-видимому, они были подмешаны в жидкость и теперь испарялись вместе с ней. Редкие глайдеры объезжали лужи по широкой дуге.

На дверях «Сюаньхуа» висела красная перечёркнутая табличка, и навстречу Гедимину, вошедшему в вестибюль, шагнул охранник в лёгком экзоскелете.

– У нас тут закрыто, – извиняющимся тоном сказал он, выставляя перед сарматом вытянутую «клешню». – Вам, мистер…

– Кто там? – раздражённо спросила из коридора одна из самок.

– Ремонтник, – буркнул Гедимин, недовольно щурясь на охранника. – Звали?

– Прошу прощения, мистер Джед, – самка, вынырнув из-под занавески, облегчённо вздохнула. – Проходите. Тьягу, закрой уже дверь изнутри!

– Да, мэм, – охранник, опасливо покосившись на сармата, склонился над запирающей панелью. Издалека доносились плеск воды и приглушённая ругань на несколько голосов. Гедимин посмотрел под ноги, – большая часть жидкости вытекла наружу, но пол остался мокрым, и запах распространился на вестибюль. Занавеси в коридорах были подняты, внутри здания зажгли верхний свет, в коридорах блестели лужи, а на стенах белели хлопья высыхающей пены.

– Где прорвало? – спросил Гедимин у выглянувшей самки в мокром красном платье. Она стряхнула с подола пену и жестом позвала его за собой.

– В этом-то и проблема, – быстро говорила она по дороге. – Наш водопровод – ветка от автономки. Первый прорыв у нас – сорвало вентиль…

– Вентиль на отводе? – Гедимин сузил глаза. «Внезапно возросший напор? Авария на магистрали?»

– Вы, кажется, поняли, – мрачно кивнула самка. – Какая-то авария под автономкой. Сможете сбавить напор, не влезая под фундамент? На той стороне говорят, что у них нет проблем, и вас туда не пустят.

Гедимин пожал плечами.

– Смогу. Тогда прорвёт у них. В любом слабом месте.

Самка подняла на него хмурый взгляд и едва заметно усмехнулась.

– От них потечёт вниз, в их же ярусы. И это уже будут не наши проблемы. Ну вот, мы в затопленном трюме… Мишти, Джой, Приша! Никто не утонул?

Самки и самцы – кто в уличных комбинезонах, кто в мокрой белой одежде – выглянули из разных углов помещения. Гедимин шагнул в тёмную воду, включая фонарь. Освещения тут не было – где-то залило оголённый кабель. «Потом поправлю,» – решил сармат, глядя на развороченную трубу. Вентиль вышибло с куском металла; он лежал сейчас у дальней стены, и на ней осталась заметная вмятина. Сармат покосился на стену, откуда выходила труба. «Хороший был напор. В автономке что-то с цистернами.»

– Давно это было? – Гедимин кивнул на вентиль.

– Минут сорок назад, – отозвалась одна из самок. – И пять минут мы прыгали вокруг. Думала, весь дом смоет.

– Потом напор спал? – сармат заглянул под сдвинутую крышку люка, ведущего во внутренние туннели. Там в свете фонаря блеснуло продолжение трубы и три вентиля в ряд – каждый в метре от предыдущего. «Эти выдержали,» – сармат тронул пальцем место возможного прорыва и довольно хмыкнул. «Значит, через пять минут напор спал. Иначе рвануло бы и тут. Их счастье, что не хватило сил закрутить вентили…»

– Там цистерны, – буркнул он, выбравшись из туннеля. – Были полные. Теперь всё вытекло. Где автономка теперь берёт воду?

Самки ошеломлённо переглянулись.

– Цистерны водосбора?! – одна из них, шумно сглотнув, вынула из кармана мокрый, но исправный передатчик. – Джой, готовься, я звоню шерифу.

Гедимин, склонившийся было над лопнувшей трубой, растерянно мигнул.

– Зачем шериф?

Самка с передатчиком уже поднялась в относительно сухой коридор; ответил сармату молодой самец, вставший над ним с мотком ветоши на руке.

– Чтобы не обвинили в краже воды. Цистерна-то вытекла, и в нашу сторону. В автономке сейчас пусто – все на работе. Как только вернутся, начнётся шум. Если они нас залили – они нам заплатят. А если приплетут кражу воды, мы с ними три года будем судиться. Пусть Фостер приезжает. Он такой ерунды не допустит.

Фостер не задержался – сармат едва успел заварить трубу и послать охранника (самого ненужного свидетеля) за полосой уплотнителя. Вентиль ещё годился в дело – Гедимин разобрал его, почистил, вытер и только собрался ставить на место, как сверху послышался грохот стальных «копыт» и «сапог».

– Гедимин Кларк? – патрульный, остановившись на средней ступеньке лестницы, мазнул по шлему сармата лучом считывателя. – Поднимайся, дашь показания.

Гедимин качнул головой.

– Я работаю, – он поднял на ладони деталь вентиля и показал человеку. – Надо – спускайся, говори здесь.

Патрульный ушёл. Сармат подумал, что его оставили в покое, но минуту спустя снова загрохотали «сапоги».

– Могу и спуститься, – Чарльз Фостер, сойдя в затопленный подвал, смерил ремонтника хмурым взглядом. – Гедимин Кларк… механик с базы «Маккензи»? Ты на хорошем счету. Мы проверили вызов – ты приехал через полчаса после аварии. Так что можешь спокойно рассказывать. Что ты увидел, когда приехал?

– Воду, – отозвался Гедимин. – Лужи вдоль здания. Очень много воды. И снаружи, и внутри. В здании самки, наверное, прибрались. А тут осталось столько же, сколько было. Посмотри под ноги.

– Я заметил, – спокойно сказал Фостер. – Тебя привели сюда. Что ты увидел?

Прошло двадцать минут, прежде чем Гедимин вернулся к ремонту; патрульные обшарили подвал сверху донизу и даже, забрав у сармата собранный вентиль, положили его туда, где он валялся, и так сфотографировали. Гедимин думал, что они заберут его в участок – либо вентиль, либо сармата, либо и то, и другое, но через двадцать минут Фостер выгнал патруль из подвала и вышел сам, оставив ремонтника в одиночестве. Потом прибежал местный самец с купленными запчастями, и дело пошло быстрее. Десять минут спустя Гедимин уже выходил из осушенного подвала и слышал, как тихонько гудит от напора заделанная труба. Воду он включил, предупредив, что если авария повторится, то лучше потерять по второму разу внешний вентиль, чем барьер между веткой и магистралью. Одна из самок проводила его в вестибюль; там уже было сухо, снова зажгли подсветку и спустили до пола подсохшие занавеси; об аварии напоминал только запах непонятных веществ, чуть более резкий, чем обычно.

– Открываемся, – сказала самка, из комбинезона переодевшаяся в красное платье. Гедимин вспомнил её лицо, ещё недавно покрытое мелкими каплями влаги; сейчас кожа, виднеющаяся из-под белой полумаски, была сухой и гладкой, а улыбка – безмятежной. Едва охранник открыл дверь и убрал красную табличку, на порог ступил человек в странной многослойной одежде, а за ним – ещё двое, самец и самка. Гедимин отошёл от стойки записи, намереваясь выйти, но его поймали за локоть.

– Вы нас здорово выручили, мистер Джед, – прошептала в наушник Джой, переодевшаяся в белое многоярусное платье. – И так быстро! Может, чаю?

Гедимин качнул головой.

– Я поеду. Работы много.

Джой усмехнулась, пристально глядя ему в глаза.

– Чай – всего лишь чай, мистер Джед. Могу послать во «Фьори» за пирожными. Или вы любите бургеры?

– Я не ем вашу еду, – буркнул сармат. – А тебе надо работать.

Самка оглянулась на посетителей – перед ними уже подняли завесу, и они вошли в раздевалку.

– Наплыва не будет. Авария почти всех распугала. До вечера у нас тут тишина и покой. Что едят сарматы?

Из соседнего коридора выглянула ещё одна самка, подмигнула Гедимину и скрылась. Сармат недовольно сощурился.

– Мне тут не нравится. Это место для людей. И потолок низкий.

Джой усмехнулась.

– Да, это верно. Охранники часто жалуются. Может, открыть вам купальню? Душ после работы ещё никому не повредил.

Гедимин вспомнил местную купальню и порадовался, что его кожа неспособна краснеть.

– Нет, – он с тоской посмотрел на закрытую дверь. Стряхнуть самку с локтя было проще простого – она толком и не держалась, но удирать оттуда, где нет никакой опасности, было как-то… странно.

– Ну что же, – Джой выпустила его руку и снова усмехнулась – что-то в этой ситуации её развлекало. – Идите, мистер Джед. Мистер Маккензи клялся, что мы можем на вас рассчитывать, а это здание очень плохо восстановили. Думаю, мы скоро встретимся.

…Кенен, выйдя к главному шлюзу, при виде Гедимина всплеснул руками.

– Уже не надеялся увидеть тебя живым! – его взгляд был угрюмо-подозрительным. – Как провёл время?

– Полчаса болтал с шерифом, – буркнул Гедимин, отодвигая Кенена с дороги. – Доказывал, что самки не крали воду. Иди ты на Плутон со своим «Сю»!

Часть 18. 26.04–21.10.28. Луна, кратер Пири, город Кларк

26 апреля 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

«Какие толстые эти новые твэлы,» – думал Гедимин, стоя перед экспериментальной установкой. «Теперь хоть не боишься сломать.»

Это была единственная радующая новость за весь день, проведённый за опытами с новым твэлом. Гедимин закрылся в лаборатории час назад; всё было готово, оставалось убрать временно ненужный кожух, поднять управляющий стержень и наблюдать, как растёт интенсивность омикрон-излучения. Излучение было и даже слегка возросло за время эксперимента – ровно настолько, насколько прибавилось атомов ирренция в урановом слое. Реакция не запустилась, и сармат, как ни смотрел на дозиметр, не видел никаких признаков «разгорания». Твэл оставался «холодным».

«Не идёт,» – Гедимин, опустив руку с дозиметром, взялся за пульт управления. Излучатель, обычно применяемый сарматом для «розжига» слишком «холодных» твэлов, исправно выдал пульсирующий поток и отключился. В толще урана прибавилось несколько атомов ирренция, в остальном всё осталось без изменений.

«Всё равно не идёт,» – сармат с тяжёлым вздохом опустил управляющий стержень и обошёл вокруг установки, досадливо на неё щурясь. Сомнений не было – он всё-таки ошибся с составом топлива и добавил слишком много кеззия, «отравив» ирренций до полного «остывания». «Здесь – один к ста. Сколько теперь взять? Один к тысяче?» – сармат растерянно покачал головой. «Когда Константин подбирал пропорции, было проще. Хоть он и врал через раз…»

Он прижал ладонь к занывшим рёбрам и с досадой поморщился. «Нас было четверо в проекте «Феникс». А я сейчас пытаюсь повторить его в одиночку. Чего и ждать, кроме пустой траты металла…»

05 мая 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк – галактика Вендана, крейсер «Феникс»

Этой ночью Гедимин почти не спал – до часу ворочался, думая о правильном соотношении ирренция и кеззия в ядерном топливе, а в два уже был в цеху – оборачивал готовые обсидиановые линзы мягкой ветошью и раскладывал их по контейнерам. Груз получался очень неудобный – длинный, широкий, хрупкий, и Гедимин думал, что линзы он понесёт сам, а вот контейнер с ирренцием придётся отдать Кенену, даже если он будет сопротивляться.

В три Кенен напомнил о себе вкрадчивым писком в наушниках. Гедимин, закрепив грузы на спине и груди, вышел к шлюзу в хвостовой части бывшего корабля. Маккензи, натянувший маскировочный комбинезон поверх радиозащитной брони, был уже там.

– Неси, – Гедимин указал на контейнер с ирренцием. – Мне нужны будут руки.

Кенен судорожно сглотнул, но спорить не стал. Сегодня он был на редкость молчаливым – молча вывел Гедимина из корабля, накрыл защитным полем и дождался, когда крейсер Линкена открыл для сарматов портал.

– Хэ-э! – Гедимин с протестующим воплем выставил руки вперёд, удерживая взрывника на безопасном расстоянии. – Здесь обсидиан!

– И вечно ты держишь меня за придурка, – проворчал Линкен; в его белесых глазах сверкали серебристые искры. – Давай сюда свои стекляшки. Ядро Сатурна! Сколько их тут… И все пойдут в дело?

Гедимин кивнул.

– Я перестрою шесть сборок под пульсирующий режим. Луч будет очень интенсивный. Если и этого не хватит на портал – придётся взрывать.

Линкен хмыкнул.

– Шесть вместо двух? Понятно… А ты не выяснил, что с этой штукой… с мембраной?

Гедимин пожал плечами.

– Упрочняется. Втрое против того, что было при «Гекате». Я думал, процесс остановится после войны, но… Наверное, это из-за оставшихся порталов. Вечно их бросали нараспашку…

Линкен угрюмо кивнул.

– А может, из-за моих прыжков к Ириену. Хотя – странно. Я не привык влиять на две галактики. Ну что, отвести тебя в реакторный?..

…Хильдир спустился вместе с ним в активную зону, хоть и было заметно, что сармату не по себе, – реактор, даже заглушенный, он обошёл по широкой дуге. Ремонтник доверил ему собрать систему линз, а сам занялся перестройкой сборок, – пришлось поменять местами немало твэлов и доработать управляющую дугу.

– Тут остался обсидиан, – Хильдир, закончив работу, кивнул на разобранные остатки старой системы линз. – Заберёшь?

Гедимин качнул головой.

– Оставь для ремонта. Вам нужны запасы.

Всё было готово к испытаниям, но сармат медлил. По кораблю уже прокатилось предупреждение – «Tzatatzqajasu!», и можно было бы начать обратный отсчёт; Гедимин занял место Хильдира в прочном, снятом со старой «Гарпии» пилотском кресле, реакторы были запущены, и приостановившиеся роторы снова ускорили вращение, но сармат тянул с началом испытаний – ему было не по себе.

– Пора, – негромко напомнил Хильдир, устроившийся на палубе рядом с ним. – Лучше-то не будет.

Гедимин невесело усмехнулся и положил руку на пульт управления.

– Tzatatzqajasudekadenuna! – объявил он и почувствовал, как по коже бежит знакомый холодок. «Давно не объявлял обратный отсчёт. Полтора года прошло…»

На руке Хильдира вспыхнула трёхмерная карта. Для выхода из галактики Вендана сарматы выбрали точку в поясе Койпера, на максимальном расстоянии от дронов-разведчиков и дрейфующих мианийских станций. Излучение запульсировало, системы линз двинулись навстречу друг другу, сводя два мощнейших луча в одной точке. «Attahanqa!» – беззвучно выдохнул Гедимин и вжался в кресло.

Секунду спустя у него зазвенело в ушах от радостного рёва, а карта на руке Хильдира замигала, – крейсер, покинув чужую галактику, беспрепятственно вплывал в пояс Койпера. Гедимин тронул пульт управления, – пульсационный код выхода он помнил наизусть, – и корабль снова нырнул в безопасный вакуум, оставив Солнечную систему позади. «Найа,» – мелькнуло в голове сармата. «Здесь Найа. А там Тлаканта. Надо запомнить.»

– Я утроил мощность, – сказал он, встав из кресла и уступив место Хильдиру. – На какое-то время этого хватит.

Пилот, поднявшись с палубы, молча обнял его. Гедимин неловко потрепал сармата по спине и зажмурился, отгоняя воспоминания. «Слишком много дряни в голове,» – думал он. «А когда-то и вспомнить было нечего. Хорошее было время.»

Глаза Линкена горели белым огнём, когда он вошёл в реакторный отсек. Он ударил Гедимина по плечам так, что броня загудела, и прижал его к себе. Сармат терпел, но морщился, – пластины ощутимо сдвигались, угрожая прищемить кожу.

– Прости, что не добыл тебе плутония, – Линкен виновато опустил голову. – Есть пять килограмм «ириена» – можешь забрать. Теперь, когда я могу вывести крейсер, всё пойдёт по-другому.

Он недобро ухмыльнулся, и Гедимину стало не по себе.

– Значит, тебе нужен ферк?

– Ферк, обсидиан, ипрон и кеззий, – Гедимин загнул пальцы на правой руке и поднёс к ней левую. – Ирренций, уран и плутоний. Мне постоянно что-то нужно, Лиск. А твэлы всё равно не разгораются. Ты тут осторожней, ладно?

Линкен хлопнул его по плечу.

– Ты же знаешь меня, атомщик. Я привык прятаться. Значит, ферк? У тебя будет ферк. Столько, сколько увезёт мой «Феникс».

10 мая 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Караван байкеров растянулся на полкилометра, но всё ещё держал строй, – плотное «ядро» впереди, волнистый «хвост кометы» сзади. Едва они показались на ближайших камерах, Гедимин вышел и остановился у главного шлюза. Он успел увидеть долговязый силуэт у маяка кислородной тревоги, – секунду спустя Харольд, с тоской глядящий на караван, исчез за летящими флипперами. Во главе «ядра» ехала Рагна Даллен, и ярко-жёлтый хвост её волос торчал наружу сквозь узкую прорезь в шлеме и трепетал на ветру. Поравнявшись с Гедимином, она вскинула кулак. Торнтон и Люнер, ехавшие по бокам от неё, повторили её жест, и сармат, растерянно мигнув, поднял руку в ответ.

Он опустил её, только проводив последнего замыкающего в «хвосте кометы», – по примеру предводителей все, кто ехал по этой улице, салютовали сармату, и он чувствовал, что должен ответить. Когда проехал последний флиппер, Гедимин взглянул на маяк – там уже никого не было

«Ну вот, с ритуалами покончено,» – сармат облегчённо вздохнул, закрывая за собой люк главного шлюза. «Пойду работать.»

Едва он вышел из шлюзовой камеры, навстречу ему шагнул Кенен, и сармат изумлённо мигнул. К «мартышечьей» одежде Маккензи можно было бы привыкнуть, но он каждый раз выкапывал новую. Сейчас на нём поверх белой рубашки была жилетка из тёмного скирлина, на шее – яркая тряпка с двумя хвостами, а на голове шляпа с полями широкими, но странно подвёрнутыми кверху. Встретившись взглядом с Гедимином, Кенен ухмыльнулся и сдвинул шляпу на лоб.

– Тебя, Джед, можно было бы переодеть в индейского воина – я даже знаю, где взять перья – но ты наверняка откажешься, так что предлагать не буду. Отряхни скафандр от плутония – и на выход. Глайдер подъедет минут через семь.

Гедимин мигнул.

– Куда ты собрался? Не на работу же? – он пощупал двумя пальцами край шляпы и усмехнулся. «Перья… Да, с него станется навешать мне на броню перьев, костей и прочей органики.»

– У нас, Джед, и так на один выходной в неделю меньше, чем у граждан Кларка, – недовольно сощурился Кенен. – А в мирное время у них было по два выходных в неделю, а у нас – по три в год. Пользуйся отдыхом, Джед, пока позволяют. Мы едем в парк.

…До ограды их проводили двое «копов». Город кишел жёлтыми экзоскелетами; стоило сарматам сойти с глайдера, их сразу обступили патрульные. К удивлению Гедимина, обратно на базу его не отправили – только проследовали вместе с сарматским отрядом по огороженной улице до открытых ворот парка.

Гедимин уже был здесь; он помнил деревья, обсаженные кустарником, и траву у подножия небольших холмов. Крупные растения были на месте; некоторые деревья цвели, и вентиляционная система гнала пропитанный их запахом воздух к воротам. Часть травы убрали, а на свободные участки, прорезанные в грунте, посадили цветущие растения, небольшие, но очень яркие, напомнившие сармату окраску мианийских кораблей. Между цветочными полосами оставили проходы, ведущие к холмам; там поверх низкой травы положили зелёные маты с «травянистой» поверхностью, и на них, заняв все свободные места, расселись поселенцы. «Коп» на обочине выписывал штраф самке с цветком, сорванным в «зелёной зоне»; она, не слишком расстроившись, заткнула растение за ухо и достала платёжную карту.

– Эй, парни, не отставайте! – крикнул, остановившись, Кенен. Он успел уйти на десяток метров вперёд, пока Гедимин рассматривал растения. Впрочем, ремонтник был не единственным отставшим – группа незаметно растянулась по аллее, все глазели по сторонам, и кто-то даже примерялся к цветочной полосе. Люди шныряли вокруг них, между ними, особенно невнимательные из числа детёнышей налетали на них и тут же мчались дальше.

– Идём-идём, – поторопил группу Кенен. – Джед, дай руку! Чего ты там не видел?! Нас ждут в салуне!

«А. Ясно,» – Гедимин, разумеется, не дал ему руку, но слегка придержал его за плечо, и Кенен притих и ускорил шаг. «Мы там были. И Винстон. Интересно, где он сейчас? И где мой корабль?»

Перед верандой салуна, как и в прошлый раз, стояли слегка потрёпанные, но тщательно подкрашенные фигуры бегущих животных, и люди клубились вокруг, то влезая на статуи, то подсаживая детёнышей. Едва Гедимин повернулся к ним, ближайшая самка, изменившись в лице, жестом отогнала детей за спину и шагнула назад, пристально глядя на сармата. Кенен, сердито фыркнув, ткнул его в бок и указал на дверь салуна. Сармат, в недоумении пожав плечами, поднялся на веранду и поддел пальцем шаткие створки. Дверь здесь была символическая – в проём между ней и потолком пролез бы лёгкий экзоскелет, не то что обычная «макака».

Сначала Гедимин подумал, что на столе разложены ветки, срезанные с цветущего дерева, но, присмотревшись, понял, что они сделаны из тонкослойного фрила. Их тут же собрали и унесли, взамен оставив кружки по числу сарматов и фриловый бочонок с краном. Кенен с довольной ухмылкой придвинул его к себе и начал разливать напиток. Гедимин, принюхавшись, учуял запах этилового спирта и, потеряв интерес к веществу, огляделся по сторонам.

Занято было всё – даже веранда, и работники, открыв кладовую, выносили дополнительные бочонки, заменяющие здесь стулья. Кого-то сселили вниз, на траву, выделив ему циновку. В зале играла музыка, и Гедимин среди стука, свиста и завываний уловил несколько слов о космических кораблях, бластерах и ракетах.

Кенен, прошмыгнув к стойке, принёс на стол ещё один бочонок, поменьше, и разбавил одно вещество, налитое в кружки, другим, более тёмным и, видимо, более концентрированным. Гедимин, проследив за ним взглядом, заметил на стойке что-то любопытное. Пробегающие туда-сюда люди мешали рассмотреть интересный предмет, и сармат поднялся и подошёл к нему вплотную.

Это был плакат – один из множества расставленных здесь по стойке, столам и углам, но с несколько другими изображениями. В верхней его части был нарисован уже знакомый Гедимину символ – рукопожатие человека и мианийца; снизу, под припиской «кто они, и как узнать их» были вклеены яркие картинки с подписями. Наверху был нарисован мианиец – без скафандра, весь закрашенный тёмно-серым, видимо, изображающим короткую шерсть. Рисовали, похоже, с натуры, – Гедимин узнал и короткие задние конечности, и причудливо изогнутые кисти, и любопытно развёрнутые складчатые уши. Нос, обычно прикрытый респиратором, был на виду, – широкий выступ со сложным рельефом из бугорков и вмятин. «Миана» – было приписано сбоку.

Чуть ниже было вклеено другое изображение – птица с необычно короткими крыльями, плотно прижатыми к бокам. Из-под перьев просматривались длинные когтистые пальцы. Когти на задних лапах, перьями не покрытых, были ещё длиннее, два на каждой ноге странно отгибались кверху. Вместо привычного клюва Гедимин увидел тяжёлые челюсти с жёсткими «губами». На макушке существа топорщился яркий перистый гребень – единственное яркое пятно на светло-коричневом с чёрными крапинками туловище. «Кейнер» – прочитал сармат рядом с картинкой.

На третьем рисунке был человек – вернее, только голова. Несколько секунд Гедимин смотрел на смуглое скуластое лицо, пытаясь понять, зачем его сюда вклеили. Странными были только глаза – ярко-зелёные, цвета, достижимого лишь направленной мутацией. Поверх чёрных волос была нарисована повязка с бахромой. «Рокка» – прочитал Гедимин рядом с картинкой и задумчиво сощурился. «Рокка? Это у них был палеоконтакт и портал в области Эк Чуах? Ну да, понятно, почему они скрещивались с аборигенами…»

Четвёртое существо с аборигенами скреститься никак не могло – разве что в лаборатории Ассархаддона. Это была жёсткая кольчатая трубка с закрытым нижним концом. Из её среднего сегмента торчали, упираясь в землю, шесть суставчатых конечностей, из верхнего – ещё шесть, и они были прижаты к корпусу и снабжены крючковатыми захватами. Над открытым концом трубки слегка приподнималась ещё одна, с более узкими кольцами, окрашенная в ярко-розовый, а из неё торчал пучок длинных лиловых щупалец. Под ними Гедимин разглядел выступы с круглыми «глазами» – или чем-то похожим. Это существо было подписано как «Илэн».