Текст книги "Проект «Геката» (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 146 страниц)

– Был в Инженерном? Как там реактор?

– Можно собирать, – ответил Гедимин. – Проверил всё, что мог. Только автоматика…

Хольгер махнул рукой.

– Больше я не трону твой реактор. Нас снова разделяют.

Гедимин мигнул.

– Почему? Ты же не виноват…

– Меня никто не обвиняет, – качнул головой Хольгер; он избегал смотреть в глаза и выглядел расстроенным – наверное, не меньше, чем сам Гедимин. – Меня отправляют на Кагет. Буду собирать информацию по порталам. Выяснять, как вернуть корабли обратно в Солнечную Систему.

– Уран и торий! – вырвалось у Гедимина. – Ты летишь на Кагет? С Исгельтом?

Хольгер молча стиснул его руку. Они уже подошли к столу, и теперь сармат увидел, что прямо перед ними сидит Ассархаддон и, развернувшись вполоборота, с любопытством на них смотрит.

– Хольгера будут сопровождать Айзек Норд и Амос Атабаска, – ответил он вместо химика. – У Исгельта слишком много работы на Ледяных Сёстрах. В ближайшее время он навряд ли вернётся. Вы можете спокойно отрабатывать свои технологии, Гедимин. Я не ошибся – вы сейчас осваиваете проведение Прожига вручную?

«Ледяные Сёстры?» – Гедимин мигнул.

– Ну да, это… возможно, – он хотел сказать «несложно», но передумал. – А что такое…

Ассархаддон едва заметно качнул головой.

– Исгельт намеревается составить «прыжковую карту» Солнечной Системы, – сказал он, оглянувшись на Хольгера. – Чтобы любой корабль по точным координатам мог вернуться из галактики Вендана. Уже собрано много данных, не хватает одной-двух ключевых деталей. Надеюсь, вы с Айзеком и Амосом скоро их обнаружите.

Хольгер вздохнул.

– В первый раз покидаю Солнечную Систему, – сказал он, сжав руку Гедимина под столом, незаметно для остальных. – Жаль, что тебя, атомщик, с нами не будет. Это в разы ускорило бы работу. Смотри, не взорвись тут!

– Постараюсь, – Гедимин сжал его руку в ответ. – Осторожнее с сероводородом! Не ходи без скафандра, а то я тебя знаю…

– За их безопасностью проследят, Гедимин, – заверил Ассархаддон. – Возможно, даже я сам. Но вернёмся к Прожигу. Причина последней аварии…

– Сбой автоматики, – отозвался Хольгер. – Вызванный интенсивным омикрон-излучением. Или…

Он замолчал.

– Гедимин, вы согласны? – спросил Ассархаддон, выждав минуту. Сармат кивнул.

– Вы управляете Прожигом вручную… и достигли в этом успеха. Это можно назвать технологией? – спросил Ассархаддон, пристально глядя на сармата. – Или это скорее искусство? Сможете ли вы обучить ему других сарматов, когда это будет необходимо?

– Смогу, – ответил Гедимин. – Только я сам ещё не умею.

Хольгер от неожиданности фыркнул. Остальные сарматы посмотрели на Гедимина. Константин с тихим стоном приложил ладонь к лицевому щитку.

– Много времени вам ещё нужно? – без тени усмешки спросил Ассархаддон.

– Три недели, – ненадолго задумавшись, ответил сармат. – Я буду работать в кратере Кей, под открытым небом. Прикажи проверить щиты – меня не должны заметить.

Он думал, как собрать из четырёх твэлов, ипронового кабеля и двух наборов обсидиановых линз переносную установку для Прожига. Схема миниатюрного щита управления у него уже была – на одной из первых страниц нового ежедневника.

20 июля 37 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

С собой у Гедимина был моток флиевого кабеля в прозрачной изоляции, пластина из ипрона и рилкара, пригоршня кнопок и проводков по «карманам» и несколько чертежей; всё остальное вслед за реактором уехало в кратер Кей в бронированном вагоне, и Гедимин надеялся, что по дороге ничего не перепутают. Он проследил за погрузкой; сарматы из Инженерного блока с ирренцием обращались очень аккуратно, даже чрезмерно, – обо всех авариях в лаборатории Гедимина они узнавали первыми – и, как подозревал Гедимин, с сильным преувеличением. Во всяком случае, на него косились с нескрываемым страхом, хотя ни одного столкновения с этими сарматами он за собой не помнил.

Бронированные вагоны ушли в сторону «Койольшауки»; оставалось выждать полчаса – для них туннель полностью освободили, и никто – в том числе и Гедимин – не мог в это время вызвать пассажирский вагон. Сармат с охранниками терпеливо ждал на платформе, разглядывая чертёж переносного «прожигателя» и понемногу его корректируя.

– Стивен, – он, отложив чертёж, повернулся к охраннику. – Что такое Ледяные Сёстры?

Тот, мигнув, подозрительно сощурился.

– От кого ты это слышал? – хмуро спросил он.

– От Ассархаддона, – ответил Гедимин, практически не соврав, и добавил для верности:

– Нас, возможно, туда отправят.

– Что? – Стивен стремительно мрачнел; переглянувшись с Конрадом и Васко, он открыл передатчик и стал проверять сообщения. – Ничего нет… Когда он это сказал? Тебе одному?

– Он сказал «возможно», а не «завтра утром», – недовольно сощурился Гедимин. – Может быть, всё отменится. Исгельт там, он справится без нас. Или не справится. Так что это такое?

– Возможно… – повторил Стивен, недоверчиво покачав головой под просторным шлемом экзоскелета. – Схождение-то в октябре, а сейчас там Сатурн мешает. Или куратор не хочет ждать?..

– Да там что так десять дней, что этак, – вмешался Конрад, с опаской покосившись на Гедимина. – Было бы из-за чего ждать два месяца!

«Сатурн мешает. Десять дней пути,» – Гедимин удивлённо мигнул. «Далеко отправился Исгельт. Это за орбитой Сатурна? Нептун, что ли?»

– Спутники Нептуна, – ответил наконец Стивен, оставив в покое передатчик. – Сао и Несо. Двойная база «Ледяные Сёстры». Вот радость – сидеть во льду… Всегда вода по колено, антиграв заедает, без скафандра не выйти…

Он поморщился.

– Спутники Нептуна? У нас есть там базы? – Гедимин удивлённо хмыкнул. – Когда вы всё успеваете?! Интересно, люди знают?

Стивен дёрнулся всем телом, ракетомёт на его плече качнулся было вперёд, но охранник встретился взглядом с Гедимином и поправил оружие, старательно отведя его в сторону.

– У макак нет ничего на Нептуне, – сказал он. – За Сатурн они не забираются. Там можно делать что угодно.

– Ты был там? – спросил Гедимин. Стивен нехотя кивнул и отвёл взгляд.

– А на Сатурне базы есть? – не отставал ремонтник. – На Юпитере? До Нептуна далеко лететь. Не навозишься…

– Есть и там, и там, – ответил вместо Стивена Конрад. – Четыре у Юпитера, четыре у Сатурна. Я бы перевёлся на Юпитер. Там хоть сверху лить не будет. Базы во льду – там только макак топить!

Гедимин покачал головой. «Десять баз, не считая лунной… Где у «макак» глаза? Там одного строительства на полгода и сотни рейсов. Как ничего не заметили?»

Красные светодиоды над люком, ведущим в транспортный туннель, погасли, зажёгся зелёный сигнал, – вагон уже приближался к платформе. Гедимин убрал ежедневник и подошёл к люку. «И ещё база на Кагете,» – напомнил он себе. «Нас много в космосе. Интересно, сколько «аварий» и «терактов» было на Земле, и на кого их свалили?»

01 августа 37 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

Гедимин, сердито щурясь, опустился на стул и бросил перед собой контейнеры с водой и Би-плазмой.

– Техника безопасности, ah-hasu…

С соседнего места, пустовавшего с тех пор, как Хольгера отправили на Кагет, донёсся тихий смешок. Гедимин вздрогнул, развернулся всем телом, едва не проломив локтем столешницу, – и разочарованно выдохнул, увидев Кенена Маккензи.

– С прибытием, Джед! – учётчик, широко ухмыльнувшись, протянул ему руку. С последней встречи на его скафандре прибавилось прозрачных камешков и орнамента.

– А что ты с нами, а не со своими? – спросил Гедимин, пожав его ладонь двумя пальцами.

– Увидел свободное место, решил навестить вас, – ответил Кенен. – Линкен не возражал.

– Ты задержался сегодня, атомщик, – хмуро сказал Линкен. – Мы уже беспокоились. А тут пришёл Маккензи. Надо было чем-то отвлечься.

Учётчик положил перед Гедимином маленький контейнер без наклеек.

– Это тебе, Джед. Жжёнка с капсаицином, всё как ты любишь.

Гедимин вскрыл контейнер, одним глотком опустошил его и одобрительно кивнул.

– Ещё не забыл технологию?.. А меня в вагон не пустили, – пожаловался он Линкену. – С твэлами. Ждал грузового. Мартышки…

Кенен громко хрюкнул.

– С твэлами в общий вагон?! Да, Джед, ты никогда не изменишься. Только шрамов всё больше и больше. Кстати, давно не видел тебя без скафандра. Наверное, рубцы уже по всему телу в два слоя?

Гедимин вполсилы ткнул его пальцем в рёбра. Учётчик шарахнулся в сторону, морщась и потирая бок.

– Джед!

– Посмотри на него, – сказал Линкен, поймав Кенена за руку и подняв её. – Весь в блестяшках. Ни одна «макака» на себя столько не повесит. Спрашивается – где взял?

– Лиск, отстань, – учётчик с трудом вырвался и отодвинулся от стола так, чтобы ни один сосед до него не мог дотянуться. – Джед за одну свою аварию столько денег выкинул в вакуум, что мог бы рубинами обклеиться от макушки до пят. Настоящими рубинами, Джед, не синтетическими.

– На кой они мне? – недоумённо посмотрел на него Гедимин. – А откуда ты знаешь про аварию?

– Кенен Маккензи – на редкость осведомлённый сармат, – задумчиво проговорил над его плечом Ассархаддон, незаметно подошедший к столу. – Даже я иногда удивляюсь.

Кенен, вздрогнув всем телом, пробормотал что-то приветственное и боком, прячась за спинами охранников, отполз в толпу. Гедимин мигнул.

– Куда он? У тебя на него что-то есть?

– У меня на всех есть, – качнул головой Ассархаддон, занимая освободившееся место. – Пока от специалиста больше пользы, чем вреда, он может не опасаться. Не так уж сложно. Однако бывают случаи…

Он весело усмехнулся – так, что в глазах зажглись золотые искры.

– Кто-нибудь из вас знает Ингви Арктуса?

Гедимин в недоумении посмотрел на Линкена. Тот едва заметно покачал головой. Константин, отложив передатчик, пожал плечами.

– Возможно, Кенен. Он всех знает, – ответил за всех Гедимин и тут же получил под столом пинок от Константина.

– Да, может быть, – кивнул Ассархаддон. – Один из заведующих складами «Морсего».

– Чего? – Гедимин мигнул.

– «Морсего», бразильская база, – пояснил куратор, посмотрев на него с удивлением. – Вы же интересовались связью с Землёй. Я думал, о «Морсего» вы узнали в первую очередь. Это основной узел снабжения. Что-то они везут нам, что-то – мы им. В данном случае это была партия омикрон-бластеров. «Фокка», если это что-то вам говорит.

– «Фокка», модифицированный под омикрон-лучи? – покопался в памяти Гедимин; Линкен одобрительно кивнул. – Пока не видел. И что с ними?

– Этот Ингви нашёл среди местных приматов посредника, – медленно, будто самому себе не веря, проговорил Ассархаддон. – Первую партию – три бластера – мы с базы выпустили, на второй взяли и его, и приматов. У них был договор на пятьдесят штук. Догадаетесь, почём он их продавал?

Гедимин качнул головой. «Омикрон-бластеры… У людей же свои есть,» – думал он. «Зачем им?»

– По десять койнов, – Ассархаддон навалился грудью на стол и мелко задрожал, Гедимин вскинулся было, но тут же понял, что куратор просто смеётся. – По десять койнов за штуку! Tzaathasulesh, ayi, sahasu…

– Мать моя пробирка, – пробормотал потрясённый Линкен. – Этот Ингви, что, мутировал?!

– Сейчас – определённо, – кивнул Ассархаддон, отсмеявшись. – Но на тот момент – ещё нет. Я тоже этому удивлён, Линкен, но некоторые сарматы воистину поражают воображение. Десять койнов, пятьсот за партию… Видимо, земляне, назначая в ту войну награду за пленного, были в чём-то правы.

«Сейчас – определённо…» – Гедимин вспомнил контейнер с именем Нгылека Гьоля, и его передёрнуло.

– А человек? Что с ним сделали? – спросил он.

– А ты как думаешь? – Линкен выразительно фыркнул. – Или надо было, чтобы та мартышка сдала всю базу?

Гедимин поморщился.

– Что-нибудь слышно от Хольгера? – спросил он, надеясь перевести разговор на более приятную тему. Ассархаддон покачал головой.

– Обычные трудности со связью, Гедимин. Мы не можем повесить дрон у портала, – там его быстро заметит патруль. Когда я покидал Кагет, все трое были живы и работали над задачей. Надеюсь, ничего не изменилось.

05 августа 37 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката» – кратер Кеджори, научно-испытательная база «Койольшауки»

– Атомщик!

Хольгер вылетел на Гедимина из-за поворота, едва в него не врезавшись. Охранники запоздало вскинулись и, тут же успокоившись, заворчали. «Ну очень полезные бойцы,» – вздохнул про себя Гедимин, выпуская из объятий трепыхающегося Хольгера. На его счастье, тот был в тяжёлом скафандре – «привык наконец», как подумал с едва заметной усмешкой Гедимин. «На Кагете голым не побегаешь…»

– Давно тут? – спросил Гедимин, разглядывая Хольгера (впрочем, тот не изменился – и даже не повесил на скафандр никаких кагетских цацек). – Ты меня удивил. Думал, ты ещё на Кагете.

– Вернулся полчаса назад, – ответил химик, нетерпеливо оглянувшись и потянув Гедимина за руку к открывающемуся люку автодрезины. – Мне нужна твоя помощь. Есть время, чтобы съездить к Константину?

Сармат кивнул.

– У меня ничего срочного, – он вспомнил оставленный без присмотра реактор в кратере Кей и подумал, что в любом случае спешить некуда – установка или работает, или встала, или уже взорвалась – и тогда Гедимин ей тем более не нужен. – А ты бы лучше шёл в жилой блок. Ты сегодня спал?

Хольгер хмыкнул.

– Странный вопрос – от тебя, атомщик. Разве ты спишь, когда опыты в разгаре?.. Не беспокойся, я проспал всю дорогу. Космос очень большой, Гедимин, и как же это иногда утомляет…

Вагон двинулся вперёд, быстро набирая скорость. Хольгер достал из-под брони пакетик с воронкообразными кольчатыми структурами с перламутровым блеском и протянул Гедимину.

– Это с Кагета. «Кагетский жемчуг», как называет эти штуки один сармат. Что-то вроде раковин одного кагетского животного. Знаю, у тебя сейчас мало времени на цацки, но когда-нибудь оно появится.

– Кагетский жемчуг? – Гедимин удивлённо разглядывал кольчатые воронки. Большая их часть была желтоватой, некоторые – с прозеленью. Внутри не было никаких следов органики.

– Его там многие собирают, – сказал Хольгер. – Мы сидели на побережье, там целый океан биомассы, – воды под ним не видно. Айзек однажды рискнул пройти по растительному мату – и провалился на отметке в четыре метра.

Гедимин усмехнулся, убирая сувениры в карман.

– С ним всегда так.

Вагон остановился, и Хольгер протиснулся к выходу, по пути набирая сообщение в наручном смарте. Гедимин вышел за ним, пересчитал охранников и вопросительно посмотрел на химика.

– Нас ждут, – облегчённо вздохнул тот. – Вон в тот коридор… Ты был у Константина?

Гедимин качнул головой. Станция, на которой они вышли, судя по расположению, примыкала к Ядерному блоку, но сармат никогда не был здесь – и даже не знал, что здесь работает Константин.

– Зачем он тебе? – спросил он.

– Перепроверить расчёты и кое-что подтвердить, – на ходу ответил Хольгер; он сильно спешил и тяжело дышал – скорее от волнения, чем от усталости. – Мы наткнулись на кое-что очень интересное, атомщик. Если всё подтвердится, то прыжковые адреса всех наших планет будут вычислены в считанные дни.

– Что? – Гедимин резко остановился посреди коридора и схватил Хольгера за плечо. – Вы нашли точку отсчёта?!

– Не совсем точку, – химик ловко вывернулся и побежал дальше, договаривая на ходу. – Но какой-то объект эта система считает стационарным. Расчёты там не из простых, и мне самому интересно, что это такое, но… Пришли!

Гермоворота перед ними были обшиты ипроновой бронёй, но Гедимин разглядел приоткрывающиеся лючки – каналы связи, пропускающие сигма-лучи внутрь. За воротами был длинный шлюз – без устройств для дезактивации, зато со спрятанными в стенах турелями, калибр которых оставил бы вмятины даже на скафандре Гедимина. Когда первые ворота закрылись, открылись вторые, но сарматов не пустили в само помещение, – вместо этого в шлюз вышел недовольный Константин.

– Гедимин? А что ты тут забыл? – сармат подозрительно посмотрел на пришельцев. – Без твэлов под мышкой, надеюсь?

– Спокойно, это я его пригласил, – ответил Хольгер. – Мы ненадолго. Проверь мои данные. Я сегодня с Кагета – и не исключено, что послезавтра вернусь, так что времени мало.

Константин фыркнул, подозрительно покосился на мигающий передатчик – данные уже перекачивались – и пожал плечами.

– Успею – твоё счастье. Как дела у Айзека? Он тоже здесь?

– Да, вернулись вместе. Обещал ждать меня у шлюзов. Теперь мы работаем вчетвером, – Хольгер положил руку на плечо Гедимина.

«Вчетвером?» – озадаченно мигнул тот. «В кратере Кей? Откуда у Айзека и Амоса тяжёлая защита?»

– Завтра вечером, – кивнул Константин. – Надеюсь, оно того стоит.

…Айзек действительно ждал их у главного шлюза – в чёрном скафандре с двумя слоями ипрона, почти таком же, как у Гедимина и Хольгера. Передвигался он в нём медленно, неуклюже, – видимо, его на тренировки к Гуальтари не послали.

– Гедимин, а твой реактор ещё… цел? – застенчиво спросил он, глядя в сторону. – А то мы прилетим, а там…

– Вот и посмотрим, – отозвался Гедимин, покосившись на Хольгера. – Чего ты им успел наболтать?

Сегодня у ремонтника не было с собой ничего, кроме сувениров с Кагета, – и те, в принципе, можно было по дороге занести в жилой блок, но сармат о них забыл. Всё оборудование давно стояло под куполом. Последние два дня сармат работал на реакторе, без выносных твэлов, – открываемые порталы стали больше и долговечнее. Только вчера Гедимин стоял перед одним из них, глядя на чужое солнце странного багрового цвета и едва заметную точку безымянной планеты, проходящую по его диску. Оно казалось небольшим – размером с кулак, но по спектру это был несомненный красный гигант, в сотни раз превосходящий по диаметру Солнце. Гедимин не знал, что волнует его сильнее, – управление реактором, в любую секунду готовым взорваться, или взгляд в чёрную бездну с крошечными искрами света…

– Думаешь, о твоих авариях можно узнать только от меня? – спросил Хольгер. – Все закономерно опасаются. Айзек готов к неожиданностям, правда?

Сармат кивнул, но как-то неуверенно.

– Там красиво, – сказал ему Гедимин. – Просто не трогай чего не нужно, и всё будет в порядке. Посмотрим на портал. Вчера я видел красный гигант и одну из его планет. Что-то вроде Юпитера или Сатурна. Маленькая такая точка.

– Да, космос очень большой, – Хольгер зябко поёжился. – Постарайся не провалиться туда.

06 августа 37 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

Передатчик на запястье Хольгера замигал и издал протяжный писк; химик приостановился и повернулся к Гедимину.

– Исгельт…

Договорить он не успел – упомянутый сармат уже поравнялся с ними и, жестом отогнав охрану, встал рядом с Хольгером и пристально взглянул на Гедимина.

– Готовый портал, красные гиганты… Почему не предупредил?

Тот изумлённо мигнул.

– А был должен?

«Когда он вернулся с Нептуна?» – мелькнуло в голове. «Десять дней полёта…»

– Мог бы, – мрачно отозвался Исгельт. – Когда-нибудь ты переедешь в галактику Вендана, и никто об этом не узнает.

Он сел за стол – на свободное место, обычно оставляемое для Ассархаддона; где был сам куратор, Гедимин понятия не имел, – Ассархаддон появлялся и исчезал внезапно, как цепная реакция в ирренциевой пластине.

– Где Константин?

– Скоро будет, – ответил Линкен, на мгновение отвернувшись от соседа – незнакомого Гедимину сармата в форме космофлота. – Ты здесь? Как там на Нептуне?

– Холодно, – отозвался Исгельт, нетерпеливо оглядываясь через плечо. – Макаки нас пока не видят. Они такие тупые – или Маркус договорился, вот что интересно…

Гедимин выпил полконтейнера Би-плазмы, прежде чем Константин появился в дверях. Недовольно щурясь, он сел за стол, жестом попросил к нему не приставать и, приложив ко рту прокушенный контейнер с водой, залпом опустошил его.

– Сделать за два дня расчёты, на которые по уму нужен месяц, – пробормотал он еле слышно, запивая воду Би-плазмой. – И ведь моим именем не назовут ни одну планету…

– Я назову, – пообещал Гедимин, угрюмо покосившись на Исгельта; тот, впрочем, промолчал. – Дурацкий обычай – скрывать наши имена. Тем более – в Вендане. Там людей нет.

Все сидели молча, выжидающе глядя на Константина, пока он не доел. Только отложив в сторону пустой контейнер, сармат открыл экран передатчика и придвинул к Хольгеру. Разворачивать голограмму он не стал.

– Ты был прав. Там есть константа. Всё движется относительно неё.

– И что это за точка? – нетерпеливо спросил Хольгер. – Центр нашей Галактики? Центр Венданы?

Константин покачал головой.

– Это находится на Земле. Небольшой эллипсообразный участок в Мексиканском заливе.

Гедимин, изумлённо мигнув, потянулся к его смарту.

– Покажи!

Вдвоём с Хольгером они склонились над участком карты и ошеломлённо переглянулись.

– Но там же ничего нет, – растерянно сказал химик. – Даже островов. Ты уверен в расчётах?

Исгельт встал с места, заглядывая в смарт сверху и, снова опустившись на стул, ударил по столешнице. Она затрещала, сарматы, ненадолго забыв о карте, оглянулись на него.

– Расчёты проверим, – сказал Исгельт. – Ассархаддона нет, координировать вас буду я. Будете работать вместе. Константин, ты можешь составить координаты для выбранной точки в Солнечной Системе?

Северянин кивнул, закрыл смарт и убрал руку за спину, сердито фыркнув на Хольгера. Тот пожал плечами.

– Если подтвердится, я буду только рад. Но… Мексиканский залив? Вся Галактика вращается вокруг пустого места в Мексиканском заливе?

– Галактика вращается там же, где и раньше, – отозвался Исгельт. – А вот откуда ведётся отсчёт в Вендане… Экспедицию бы туда…

– Отправь, – сказал Гедимин. – Тут снова что-то странное. Нельзя туда лезть без исследований.

Исгельт с тяжёлым вздохом покачал головой.

– Нет времени, атомщик. Может быть, после войны. Сейчас не до странностей. Значит, твоя прожигающая установка работает и не взрывается? Сможешь прожечь портал к произвольной планете-гиганту с силикатными спутниками?

– Тамоанчан? – недобро сощурился Гедимин. – Ещё один?

– Сделай стабильный портал. Ты можешь, я узнавал в Ядерном блоке, – отозвался Исгельт. – Надо проверить расчёты Константина. Для этого нам нужна база в Вендане. Маленькая, никому не нужная планета подальше от пояса населённости. Найди нам завтра такую.

– Ладно, – сказал Гедимин, глядя сквозь него – сейчас он видел разрыв в пространстве и неподвижно повисший в нём огромный шар, исчерченный белыми полосами.

– Завтра у главного шлюза, – Исгельт оглянулся на Хольгера. – Вы с Гедимином, Айзек, мой отряд. Константин, тебя с утра освободят от работы, – будешь ждать моего сигнала. Бери лаборантов и переезжай в отсек Гедимина. Ты там работал, мощностей тебе хватит.

Константин молча кивнул.

07 августа 37 года. Луна, кратер Кеджори, научно-испытательная база «Койольшауки» – кратер Кей, малый полигон

– Всё озеро было закрыто водяными папоротниками, а с этой стороны, от плато, – такой узкий безжизненный клин на десять метров от берега… от того места, где воды становится больше, чем земли, – Хольгер повёл пальцами на ногах и слегка поморщился – видимо, вспомнил холодную зловонную грязь побережья. – Его засняли с воздуха и сразу же приказали надеть тяжёлую защиту. Мы с Амосом первыми взяли там пробы – он на берегу, а мне пришлось туда залезть. Как меня отмывали от органики…

Его передёрнуло.

– И что? – нетерпеливо спросил Гедимин.

– Гидрокарбонат ирренция. Всего-то доли промилле, а какой эффект… – Хольгер покачал головой и снова оглянулся на главный шлюз.

Транспорт для экспедиции в кратер Кей уже стоял там – и с ним прицеп с двумя «Ицмитлями» и готовый к погрузке миниспрингер. Где-то рядом бродил Исгельт – Гедимин периодически слышал в наушниках его указания, предназначенные грузчикам и пилотам. Рано или поздно исследователей должны были позвать на борт, но пока их оставили у кислородной заправки. Гедимину было не по себе, и он слушал Хольгера вполуха.

– Проследили, откуда примеси? – спросил он.

– Обугленные горы, – ответил Хольгер, оглянувшись на грузовик. – Небольшой ручей впадал в озеро. По цепочке грунтовых вод проследили до предгорий.

– Ты сам там был? Видел рудники? – спросил Гедимин. Хольгер покачал головой.

– Нам было приказано не приближаться к горам. Мы даже на плато лишний раз не поднимались. Сидели на побережье с биологами. Там, кроме Биоблока и геологов, никого не было. Я уже рассказывал, как мы искали мегафауну?

Над шлюзом зажглась цепочка светодиодов, ворота медленно приоткрылись. Грузовой глайдер замигал бортовыми огнями. Исгельт, спрыгнув с боковой платформы, нетерпеливо махал Гедимину и Хольгеру, – второй глайдер, поменьше, уже собрал груз и готов был принять последних пассажиров.

Глайдер остановился, мягко проскользив несколько метров на «подушке» защитного поля, и лёг на каменистый грунт. Гедимин вышел, оглянулся через плечо на Хольгера – и забыл, что хотел сказать. Его взгляд остановился на самоходной тележке чуть в стороне от реакторного купола. С неё свисали, уходя в грунт, шланги передвижной кислородной станции.

– Кто здесь? – крикнул Гедимин. Хольгер схватился за наушники и сердито ткнул его в плечо.

– Тебя не слышат. Кто-то зашёл под купол, там ипрон…

– Уран и торий, – прошептал Гедимин, оглядываясь по сторонам. Исгельт стоял у грузового глайдера, давая указания пилотам, остальные сарматы оставались на борту; Айзек застенчиво выглянул из шлюза и тут же скрылся. Больше чужаков вокруг не было – только кислородная станция работала, беспрерывно наполняя баки, и люк реакторного корпуса был закрыт немного не так, как обычно делал это Гедимин, – чуть менее плотно.

Он не стал дожидаться, пока второй люк откроется полностью, – отодвинул его и втиснулся в проём. На скрежет оглянулся тот, кто стоял у щита управления. И он, и Гедимин замерли на месте, изумлённо мигая.

– Кумала?!

Конструктор развёл руками и, спохватившись, повернулся к реактору. Установка была прикрыта ипроновыми пластинами, но между ними оставили небольшой проём, – и сделал это не Гедимин.

– Белиг, Айемар, выбирайтесь, – позвал Кумала, глядя на проём в корпусе реактора. – Хватит на сегодня, ребята. Сворачиваемся.

За спиной Гедимина снова приоткрылся люк, выпустив из шлюза очень недовольного Хольгера.

– Ладно – без охраны, но меня-то мог подождать? – сердито прошептал он, пытаясь отодвинуть сармата от проёма. – Что тут… Кумала?!

Из реактора один за другим, стараясь не дотрагиваться до раздвижных пластин, выбрались двое филков в чёрных скафандрах – почти таких же, как у Гедимина, но с немного отличающимся расположением щитков. Увидев пришельцев, они замерли на месте – и тут же шарахнулись в разные стороны. Гедимин хотел отшвырнуть их от реактора, но они уже стояли у стены. Сармат развернулся к ним, выдыхая сквозь стиснутые зубы, но их испуганные взгляды остановили его, и он, мотнув головой и вполголоса выругавшись, залез в реактор.

Установка застопорилась не более часа назад – твэлы ещё были горячими; роторы вращались – энергии аккумуляторов хватало, чтобы крутить их все двенадцать часов вынужденного простоя – но ничего не вырабатывали – излучение ослабло и не пробивало насквозь толстый слой ферка. Гедимин обошёл каждую сборку, пристально вглядываясь в подвижные детали. Реактор выглядел нетронутым – что бы ни делали тут двое филков, ни одна часть конструкции не исчезла, и никакой грязи не добавилось. Гедимин двумя руками толкнул управляющие стержни кверху – это был простейший способ «запуска изнутри», сигнал, по которому срабатывал электромагнит над реактором – дождался, пока всплески излучения выровняются, и выбрался наружу.

Двое филков успели уйти, но Кумала остался и обсуждал сейчас вполголоса что-то с Исгельтом, догнавшим двух сарматов под куполом. С Исгельтом пришёл один из его охранников; больше экзоскелетчиков в помещении не было.

– Гедимин, – Кумала жестом попросил собеседника подождать и шагнул к появившемуся ремонтнику, виновато щурясь и опуская взгляд. – Мы с ребятами проводили тут испытания спецодежды. Я подготовил комплекты для будущих кочегаров-реакторщиков, но проверить их в деле…

Он развёл руками.

– Предупредил бы, – Гедимин сердито фыркнул, но злость уже угасла – в конце концов, реактор был цел, и у филков хватило мозгов к нему не прикасаться. – Они хоть знают, что это за штука? Ты объяснил им?

– Разумеется, я провёл краткий инструктаж. Они вполне разумны, хоть и малы ростом, – судя по голосу, Кумала слегка обиделся. – Ваш реактор не пострадал от наших действий? Мне хотелось бы зарезервировать этот полигон для дальнейших испытаний – одного теста мало, а таких открытых реакторов на базе больше нет…

Гедимин с сомнением посмотрел на него. «Филки – ладно, пусть бы ходили, а этот… Хотя – сколько времени прошло, а он ко мне не лезет. Может, успокоился и нашёл себе самку?»

– Приходи, ладно, – нехотя кивнул он. – Только по одному-двое, а не десятками. И сам их вытаскивай, если заденут ротор.

Исгельт хмыкнул.

– А если стержень?

– Тогда вытаскивать будет нечего, – сердито покосился на него Гедимин. – Ты собирался работать? Начинай. И где Айзек?

Кумала прижал ладонь к груди и боком выскользнул в шлюз.

– Не реактор, а общественная душевая, – пробормотал Гедимин, машинально проверяя показатели на ближайшем мониторе. – И лезут, и лезут…

Исгельт хлопнул его по плечу так, что загудела броня.

– Начинаем. Показывай свой прожигатель. Здесь что? Это сдвигается? А это – прицел? Удобно.

Он указал на единственное окно в сплошной стене купола – тридцатисантиметровый просвет со вставленной в него трубой и двумя линзами. Примитивный «телескоп» Гедимин сделал после того, как очередной портал заставил грунт треснуть, и трещины едва не дотянулись до реактора. Теперь он отводил скрещённые пучки подальше от поверхности – воздушная ударная волна ему не грозила, взорваться могла только «земля».

– Вот координаты, – Исгельт показал два столбца на экране передатчика. Гедимин кивнул – эту последовательность он отлично знал, и она задавала направление на произвольный газовый гигант на орбите жёлтой звезды. Такого значения гравитация достигала в трёх часах постоянного полёта от ближайшего астероида, удерживаемого такой планетой.

– Ширина – не менее пяти метров, – продолжал Исгельт. – А вот здесь он должен находиться.

Телескоп качнулся в сторону, показывая ничем не примечательный участок грунта в шести километрах от реактора. Гедимин приподнял трубу, прикидывая расстояние до противоположных гор, и кивнул.

– Там никого нет?

– Все здесь, – Исгельт показал куда-то вбок. – В трёх сотнях метров от твоего купола. Ждут сигнала. Айзек там. Сюда он не пойдёт – будет следить за порталом.

– А ты? – спросил Гедимин, отвлекаясь от координат. Ввести их было несложно – сармат проделывал это не один десяток раз – но ещё ни разу при посторонних, и сейчас ему было не по себе.