Текст книги "Проект «Геката» (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 127 (всего у книги 146 страниц)

На счёте «девяносто девять» он решился открыть один глаз. Небо осталось наверху, но ближайший барк за оградой космодрома дрожал и раздваивался. «Гребучий гравикомпенсатор,» – обречённо вздохнул Гедимин и снова зажмурился. «Что мешало правильно выставить вектор?!»

Сегодняшний полёт на броне грузовика с плутонием решительно не задался. Плохо сармату стало ещё в Микатарре, сразу после посадки, но он держался, не показывая слабости, пока не устроился в трюме барка, идущего к Луне. Гедимин надеялся, что отлежится, но толчки и рывки транспорта, перебрасываемого между гравитационными батутами, растрясли что-то внутри черепа, и до скамейки он еле дошёл.

– Урод! – раздалось сзади. Что-то негромко брякнуло по скафандру. «Начинается,» – сармат глубоко вдохнул, прикидывая, хватит ли сил на резкий рывок, или лучше подождать, пока «макаке» самой надоест биться о скафандр. «Подойдёт близко – сверну шею,» – думал он, вслушиваясь в звуки снаружи гудящей головы. «Их двое. Один медлит…»

Громкий свист заставил его вздрогнуть и сердито зашипеть – по ощущениям, барабанные перепонки столкнулись где-то внутри черепа. Следом послышались шаги – сперва торопливые, удаляющиеся, потом – приближающиеся, медленные, слегка неуверенные – будто на кого-то навесили непривычный груз, и он боится дёрнуться, чтобы не уронить или не упасть.

– Сэр? – раздался над головой знакомый голос. – Механик Джед, сэр?

Уриэль тронул его за плечо. Пульсация в голове уже почти унялась, и Гедимин рискнул открыть глаза и посмотреть на патрульного.

– Тебе плохо? – встревоженно спросил Уриэль, вынимая что-то из «кармана» жёлтой пехотной брони. – Вот, вдохни.

Он брызнул сармату в респиратор чем-то мелкодисперсным, но сквозь фильтр не прошло ничего, кроме неприятного запаха. «Органика,» – установил про себя сармат. «Патрульные – ещё и медики? Не знал…»

– Я же в респираторе, – пробормотал он, недовольно щурясь. – Что это за дрянь?

Уриэль покосился на пульверизатор в руке и быстро засунул его обратно в «карман».

– Не знаю. Выдали в медчасти. Если вдруг кому станет плохо… Ну что, помогло?

Он всё норовил заглянуть Гедимину в глаза, а сармат не мог сфокусировать взгляд и сердито щурился на расплывающийся силуэт.

– Пройдёт, – отозвался он, прижимая руку ко лбу. Внутренняя поверхность шлема была тепловатой, но всё же немного охлаждала. «Проходит,» – отметил про себя сармат. «Ещё пять минут на твёрдой поверхности – и можно будет встать. Почему компенсатор не выправлен? Если мне так плохо – «макак» вообще должно размазывать…»

– Может, медика вызвать? – Уриэля его ответ совсем не убедил. – Ты ранен? Мутируешь?

Гедимин сердито фыркнул.

– Сам ты… – начал было он, но осёкся, вспомнив, что перед ним человек, а не другой сармат. – Голова закружилась. Пять минут не лезь ко мне, и я уйду.

– А, это бывает, – покивал Ури, присаживаясь рядом. Он устроился слева от сармата, и тот, скосив глаз, увидел поясную кобуру со станнером. Это была гражданская модификация «Райдо» – «Райдо-Си», нелетальный разрядник. «Максимальная мощность,» – заметил Гедимин, взглянув на регуляторы. «Выставил после того пьяницы? Я думал, это делают централизованно…»

– В нашем городе такое случалось, – продолжал Уриэль, глядя на пустынный космодром. – Причём на ровном месте. Выйдет приезжий в старый центр – и всё. Мы в колледже дежурили на улицах. Оттаскивали под навес тех, кто прилёг. У нас жарко, на солнце лучше не застревать.

Гедимин слушал его, удивлённо мигая, но после фразы про жару удовлетворённо кивнул – «Понятно, реакция на перегрев. С «макаками» случается.»

– Почему не остался там служить? – спросил он с ленивым любопытством. Не то чтобы ему была интересна «мартышка», – но то, что он усвоил из местных традиций, предписывало поддерживать даже неинтересный разговор.

– Негде, – ответил Уриэль с неловкой усмешкой. – Вместо центра теперь воронка, вокруг – светящиеся развалины. Обещают вычистить, отстроить…

Он, не договорив, махнул рукой.

– Там была база флота? – спросил Гедимин, запоздало вспоминая, что Уриэль родом не из Бейт-Маима – и определённо не из Эс-Семары.

– Не было там никакой базы, – буркнул патрульный, глядя прямо перед собой. – Хотели поставить. Не дали. Только самооборона. Они даже взлететь не успели. Кому мы помешали?! Ни баз, ни верфей… Даже в убежище не все спускались. Обязательно – только дети. Я провожал. А так бы остался наверху…

Его передёрнуло.

«Стальной Пояс… Старый город без собственных баз…» – Гедимин давно забыл о головной боли – ощущения от невидимого лезвия под рёбрами были куда сильнее. «Да, помню. Это был первый удар, для отвлечения…»

– Чёрт! – спохватился Уриэль, с тревогой оглядываясь на сармата. – Я тут болтаю, а ты… Ты как? Тут медик недалеко, если что…

– Прошло, – буркнул Гедимин, поднимаясь на ноги. – Иди работать. Сержант увидит – взгреет.

Уриэль радостно усмехнулся.

– Да ну! Уже не взгреет, – он с гордостью провёл пальцем по значкам на плече. – Я уже не курсант и не стажёр. Офицер патрульной группы Уриэль Хадад, – вот, смотри!

Он показал сармату жёсткую блестящую карточку, цепочкой прикреплённую к броне. Гедимин мигнул.

– Почему без экзоскелета? – он покосился на ближайший терминал – там у входа стоял привычный патрульный в жёлтом «Маршалле». Ещё один человек в пехотной броне мелькнул между зданиями, у парковки.

– Скоро будет, – усмехнулся Хадад, спрятав карточку и сложив в карман цепочку. – Месяц практики, потом – на курсы экзо-пилотов…

Сармат мигнул.

– Теперь для этого нужны курсы? – спросил он, вспоминая, как Ансельм примерял на себя разные экзоскелеты. – Инструкцию прочитать – мало?

Уриэль громко фыркнул в респиратор.

– Нет, ты всё-таки странный. Даже для теска, – признал он, с любопытством разглядывая сармата. – А если инструкция к крейсеру? Тоже – прочитал, и лети?

В наушниках задребезжало.

– Джед, я тебя вижу, – без предисловий заговорил Кенен. – Сиди где сидишь. За тобой придут двое. Реактор привезли.

«Мать моя пробирка…» – беззвучно выдохнул Гедимин, глядя на космодром. Сине-белый транспортный спрингер стоял на юге, поодаль от наезженных трасс местных погрузчиков, – видимо, «особый» груз был на нём. «Вовремя, как водится,» – он зажмурился и вновь открыл глаза, проверяя, не вернулся ли неприятный туман. «Как нельзя вовремя…»

– Реактор? – повторил за Кененом Уриэль, покосившись на передатчик. – Ты будешь чинить реактор? А этот, вечно скалящийся, знает, что тебе плохо?

Гедимин сердито сощурился.

– Мне нормально, – буркнул он. – Что за прибор? Прослушка?

Уриэль щёлкнул креплениями, разворачивая перед Гедимином откидной экран.

– Тут ничего сложного. Вот настройки, вот выбор частот, сюда выводится текст, – он потыкал в крупно напечатанную фразу, недавно произнесённую Кененом. – Вот тут ваша база.

– У каждого «копа» такое есть? – спросил Гедимин, чувствуя неприятный холодок в солнечном сплетении. «И базу они тоже прослушивают. Интересно, сколько я успел наболтать…»

– Одно на десятерых, – ответил, смутившись, Уриэль. – З-зю!.. Ты не обиделся, что я тебя подслушивал?

Со стороны терминала, аккуратно огибая толпу, к сармату уже спускались двое в ремонтных скафандрах. Он качнул головой, приподнимая руку в приветственном жесте. Уриэль, взглянув на терминал, подался в сторону, закрывая передатчик.

– Твои? Тогда я пошёл. Но ты смотри за собой, если что – сразу к медику. Знаешь, где тут медчасть?

Иджес, небрежно отодвинув человека в сторону, посмотрел Гедимину в глаза и крепко взял его под руку.

– Маккензи – идиот, – ворчал он всю дорогу до проёма в ограждении. – То ему летай на броне, то ему монтируй реакторы… Гедимин, ты на ногах-то держишься?

Сармат сердито фыркнул.

– Я ещё не сдох, – отозвался он, освобождая руку из крепкого захвата. – Для реактора нужен многоопорный кран. Есть такой?

…Два сцепленных вместе гусеничных крана медленно наползали на вытащенный из ангара корабль с круглым отверстием в середине, и Гедимин, прижав широко растопыренные пальцы к палубе, чувствовал едва заметную вибрацию. Реактор везли медленно, осторожно продвигаясь метр за метром к световым меткам вокруг пролома. Иджес ждал наверху, на «крыше»; Гедимин спустился в технический трюм и готовился к стыковке внутрикорабельных механизмов с новым агрегатом. Реактор привезли неплохой – «Звёздный Кондор» четвёртой модели, с натриевым охлаждением; стыковку предполагалось закончить к вечеру, на завтра были назначены первые тестовые прогоны – пока без топлива, на холостом ходу.

– Хэ-э! – крикнул сверху Иджес. Гедимин, выглянув в проём, увидел, что две из четырёх световых меток по носовой части перекрыты тенью массивного шара. Вибрация прекратилась – кран остановился. Гедимин шагнул назад, под прикрытие переборок. Наверху под команды Иджеса выравнивали положение подвешенного отсека – он не должен был пройти мимо цели ни на сантиметр.

– Майна помалу! – крикнул наконец Иджес. Гедимин отодвинул лишнюю переборку, чтобы не закрывала обзор. Ещё четыре метки погасли – реактор медленно и плавно опускался на приготовленное для него место.

«Хорошо,» – Гедимин, отследив его траекторию, довольно хмыкнул. «С этими реакторами я освоился. Мне бы свой доделать…»

30 ноября 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

– Комиссия, Джед, – Кенен, повернувшись к зеркалу боком и придирчиво рассмотрев свой силуэт, грустно усмехнулся. – Тут тебе не «Геката». Сперва комиссия, потом – ещё одна, потом – итоговое совещание, и после этого, возможно, тебе дадут потрогать эти твэлы. Да что тебе за беда, Джед?! Топливо у них, как хранится – их проблемы. Твоё дело – засунуть его в реактор, не поломав по дороге.

– Лучше молчи, – буркнул Гедимин, сердито щурясь на пустой монитор. «Ещё две комиссии… топливо у них… когда я его, мать моя пробирка, буду загружать?!»

Кенен сегодня собирался в госпиталь до странности неторопливо – поправлял невидимые складки лёгкого скафандра, искал какие-то карточки, рылся в памяти наручного передатчика. Гедимин уже думал, не пойти ли в информаторий – поискать себе какое-нибудь занятие, пока Маккензи готовится к выходу – но Кенен, покосившись на хмурого сармата, хихикнул и, хлопнув его по спине, направился к главному шлюзу.

– Торопишься, Джед? Не терпится нырнуть в свою нору? Подожди ещё пару часов! Сегодня у тебя свободный день, успеешь перещупать все твэлы…

Выйдя наружу, Гедимин по привычке поискал взглядом глайдер, но его не было. Вместо обычного транспорта у обочины стоял флиппер ярко-жёлтого цвета – именно такие сармат иногда видел на арендной стоянке у космодрома.

– Садись, – Кенен, запрыгнув за штурвал, кивнул на заднее сидение. – Только сиди ровно! Мы с этой штукой весим меньше, чем ты один!

Гедимин, удивлённо хмыкнув, занял свободное место, из любопытства качнулся в сторону – флиппер в самом деле перекосило. Кенен сердито фыркнул.

– Без экспериментов, ладно?

Он осторожно тронулся с места, плавно вывернул на отведённую для флипперов полосу и прибавил газу. Даже по затылку, прикрытому шлемом, было видно, как Маккензи напряжён и сосредоточен. Пролетающий мимо флиппер обогнал их, пилот пронзительно засвистел, – звук был знакомым, но Гедимин не успел его опознать.

– Или такой, или… или что-то похожее, – пробормотал Кенен, сворачивая на тихую авеню Лунных Пряников. Гедимин, вспоминая, как он обычно лихо шныряет по переулкам, только мигал.

– Ну вот, – Кенен осторожно притормозил у поста, и экзоскелетчики замахали ему, разрешая проезд. – Даже не знаю… Джед, а ты что скажешь?

– Хм? – Гедимин сразу не понял, чего от него хотят. Кенен, оглянувшись, постучал себя пальцем по виску.

– Энцелад, приём! Я спросил – как тебе этот флиппер? Хорошая модель? Покупать или нет?

Гедимин изумлённо мигнул.

– Флиппер? Закон да Косты…

Кенен нетерпеливо махнул рукой.

– Знаю! Ты мне скажи про машину. Мне кажется, она тяжела на разворот.

Гедимин, шагнув на тротуар, сел рядом с флиппером, привычным движением поддевая широкие пластины бортовой обшивки.

– Это можно выправить. Если ты хочешь именно такой, его очень просто довести до ума…

Кенен хлопнул его по запястью, и Гедимин, не успев дотянуться до механизма, удивлённо мигнул.

– Такой же, но не этот! Я понял тебя, Джед. Значит, если я куплю такой флиппер, ты сделаешь из него звездолёт?

От ворот госпиталя донеслось фырканье, переходящее в смешок.

– Из этого?! – услышав знакомый голос, Гедимин обернулся и увидел выглядывающую из проёма лысую голову. – Это, мистер теск, для парализованных старушек. У меня одна нога, но на такое я не сяду!

– Мистер Чицу, – донёсся из приоткрытых ворот недовольный голос. – Вы опять вылезли на стоянку? Если вы куда и сядете в ближайший месяц, так только на сидение такси!

Люнер, не обратив внимания на окрик, посмотрел на Гедимина и расплылся в улыбке.

– А, механик Джед! Я слышал, ты тут бываешь. Давно не виделись, а?

Кенен, неприязненно покосившись на байкера, защёлкнул три замка на стояночном тросе и демонстративно вынул и убрал в карман стартёр. Люнер насмешливо хмыкнул и, не обращая на него внимания, вразвалку подошёл к Гедимину и протянул ему руку.

– Поболтаем немного? Или ты на работе? – он кивнул на приоткрытую дверь. – Пойдём внутрь. Сёстры злятся, когда я выхожу. Думают, я прыгну в первое седло и умчусь на космодром!

– И на то есть основания, мистер Чицу, – холодно отозвалась самка на проходной. – Мистер Маккензи, доктор Фокс просил подождать пять минут.

Люнер ухмыльнулся. Он смотрел Гедимину в глаза снизу вверх, и тот видел весёлый блеск рыжеватой радужки.

– Хорошо, что ты выжил, – сказал сармат, вспомнив тело, утыканное трубками, посреди стерильного бокса. – Прирастили ногу?

Люнер хмыкнул и резким движением толкнул вниз застёжку у бедра. Она соскользнула до самого низа, синевато-белый комбинезон расстегнулся до щиколотки, и Гедимин увидел металлическую конечность, странно изогнутую в четырёх местах. Она была значительно тоньше живой ноги, и её окружали незамкнутые прозрачные рёбра – видимо, для придания привычного объёма.

– Снаружи не видно, – брякнул Гедимин первое, что пришло на ум. – Выглядит прочной.

Люнер ухмыльнулся.

– Да, очень прочная, – он поочерёдно согнул все суставы, и металлическая ступня громко щёлкнула об пол. – Так ты знаешь, как я встрял? М-да…Подвели меня алитийцы. Может, и правда – это всё выдумки…

Он, ловко изогнувшись, дёрнул застёжку к бедру и переступил с ноги на ногу.

– Говорят, ты спас Джой от психа с бластером? Вот незадача! Я про такое столько раз слышал, но сам не встревал. Ещё и посадили… – Люнер сочувственно хмыкнул. – На тесков странно смотрят, верно? Шериф у нас недоверчивый. Работа такая, это понятно, но – ты же вроде приметный? Мог бы запомнить, что ты – мирный теск…

Из коридора послышались нарочито громкие шаги.

– Мистер Маккензи, мистер Кларк, – Питер Фокс приветственно покивал сарматам и повернулся к Люнеру. Тот при виде медика притих, уткнулся взглядом в пол и почти слился со стеной.

– Хорошо, что вы разрабатываете ногу, мистер Чицу, – спокойно сказал Питер. – Мы с Гедимином проводим вас в палату.

…Внизу Люнера уже ждали – не успел доктор Фокс дойти до жилого блока, как из коридора вынырнули двое в белых комбинезонах.

– Где вы нашли его, доктор Фокс? – спросил санитар, неприязненно глядя на байкера. Тот ухмыльнулся.

– В пределах госпиталя, к счастью, – отозвался Питер. – Думаю, он не связан с водочным трафиком. Разве что с пивным.

– Выясним, – мрачно сказал другой санитар, аккуратно взяв Люнера за плечо. Тот вывернулся и сердито фыркнул.

– Не имеешь права! Я – свободный гражданин Кларка и…

Закрывшаяся дверь заглушила его голос. Питер покачал головой.

– Хотел подержать его пару недель, но, похоже, придётся сократить срок вдвое. Эти стены для него недостаточно прочны.

Гедимин кивнул.

– Что у тебя сломалось? – спросил он, по привычке выискивая неполадки в попадающихся на глаза механизмах. Здание госпиталя было далеко от совершенства, но коммуникации работали, видимое и слышимое оборудование тоже не нуждалось в ремонте. Были трещины в фундаменте – его укрепили, как могли, повреждённые стены залили новым слоем фрила; раз в месяц неполадки всплывали, но их становилось всё меньше. «Присмотр,» – думал Гедимин, слушая размеренные пояснения доктора Фокса. «Есть присмотр – всё работает.»

…Флиппер притормозил у главного шлюза сарматской базы, и Кенен, коснувшись ногой тротуара, кивнул Гедимину:

– Слезай!

Едва тот сошёл на твёрдую поверхность, флиппер стартовал, с места набрав приличную скорость, и, заложив лихой вираж, ушёл в пустынный переулок. Гедимин озадаченно хмыкнул. «Маккензи подался в байкеры? От скуки, что ли? Интересно, поедет ли в общей колонне в мае…»

02 декабря 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

– Не дам, – твёрдо сказал Айзек, прислонившись спиной к закрытому люку дезактивационной камеры. Кенен, всплеснув руками, повернулся за поддержкой к Гедимину. Тот молча разглядывал палубу под ногами и задумчиво щурился.

– Нашёл время! – Кенен смерил Айзека укоризненным взглядом. – Мы же вроде договорились – ты нам машину, мы тебе…

– С кем ты договаривался, Маккензи? – Айзек подозрительно сузил глаза. – Опять влез в операторскую в моё отсутствие? Загрузочная машина – собственность АЭС, и отсюда она никуда не поедет.

– Джед! – Кенен повернулся к молчаливому сармату. – Скажи что-нибудь!

Гедимин пожал плечами.

– Почему не даёшь? – спросил он у Айзека. Тот фыркнул.

– Долгий разговор, атомщик. Если вкратце – не вернут.

Гедимин мигнул.

– Почему? – он перевёл озадачённый взгляд на Кенена.

Десять минут назад у сармата был чёткий план работы на этот день и на следующее утро. На космодроме стоял почти достроенный грузовой спрингер, крышка его реактора была поднята, ремонтный ангар и космодромные краны отогнали на безопасное расстояние, а стотонный прицеп с ядерным топливом подтащили поближе. Загрузка должна была начаться через час – «Вот съездим за машиной на базу и сразу назад», как сказал Гедимину Кенен. У входа в реакторный отсек Айзек их перехватил – и они пререкались уже десять минут, и ситуация только-только начала проясняться.

Кенен поморщился.

– Айзек, ну ты вроде бы умный сармат. С какого потолка ты это взял? Завтра же твоя машина будет на месте. Вот, видишь Гедимина? Он будет на ней работать. Он и вернёт её на место. Ты что, не доверяешь Гедимину?

На самого Гедимина он при этом не смотрел, и тот, пристально глядя на него, успел заметить подозрительную дрожь век, – Маккензи чего-то не договаривал.

– Гедимину – доверяю, – Айзек покосился на закрытый люк. – А тебя я знаю. Через час ты сдашь машину в аренду космодрому, потом – городскому совету, потом – мианийцам, а в январе будешь хлопать глазами – «какой реактор, какая загрузка?».

– Понятно, – сказал Гедимин, поворачиваясь к Кенену. – Едем обратно.

– Эй! – Маккензи проворно отпрыгнул в сторону, ускользнув от его руки. – Айзек, подожди. Не буду спорить с твоими галлюцинациями, но – как, по-твоему, Гедимин потащит топливо в реактор без машины?

– Справлюсь, – буркнул сармат, прижав его к переборке и всё-таки сомкнув пальцы на его плече. – Я не знал про машину, Айзек. Он ещё что-то не вернул?

Айзек кивнул. Кенен пискнул и вцепился в ладонь Гедимина, пытаясь разжать пальцы.

– Два моих робота-уборщика улетели на каком-то корабле и до сих пор не вернулись, – угрюмо сказал Айзек. – Радиостойкая модель для трубопроводов. Третий год не могу добиться замены. Забирай его отсюда, атомщик. Он и через переборку что-нибудь стырит.

Сарматы вышли с базы. Жёлтый флиппер ждал их у обочины. Кенен вынул из кармана стартёр и, поставив на место, сел за штурвал.

– Это всё, конечно, хорошо, – проворчал он, трогаясь с места. – Айзек мне очень дорог, и всё такое… Но как ты, в самом деле, будешь грузить топливо?

– Кран. Защитное поле. Руки, – отозвался Гедимин. – А на космодроме такой машины нет?

– Откуда? – Кенен раздражённо передёрнул плечами. – Была бы – не поехал бы на базу.

Гедимин мигнул.

– Как тогда в Кларке заменяют топливо спрингерам?

– Его здесь не заменяют, Джед, – терпеливо ответил Кенен. – Ты тут где-нибудь видел символику «Вестингауза»? А северянский «ТВЭЛ» где-то засветился? Ну так и о чём речь? Это всё очень специальные конторы, Джед. Никакому зачуханному Кларку такое не снилось. Тут и АЭС-то не было, пока мы не прилетели…

«Понятно,» – сармат недовольно сощурился. «У «мартышек», как всегда, всё запутанно. Надеюсь, хотя бы кран мне дадут?»

… – Вира! – крикнул Гедимин, отталкиваясь от уплотнившегося защитного купола и скатываясь на обшивку звездолёта. – Амос, закрывай!

Обшивка дрогнула. Внизу, под куполом, пришли в действие управляющие системы. Реактор закрывался. Минуту спустя Гедимин почувствовал под ладонью ещё один толчок – запустились воздушные насосы. Реактор оставался под ними до самого пуска, назначенного на следующее утро; свежее топливо, разделённое защитным полем и не обменивающееся нейтронами, выделяло мало тепла – перегреваться ему было не с чего.

– Готово! – донеслось из реакторного отсека. – Крышка!

– Следи за температурой, – велел Гедимин, обходя круглое отверстие в обшивке. Защитное поле над ним растаяло – необходимости в нём больше не было, даже слабое излучение свежего топлива больше не просачивалось наружу. Сармат аккуратно опустил внешнюю крышку и навалился на неё всем весом, вгоняя пластины в пазы и приводя в действие фиксирующие механизмы. Через несколько секунд всё было закончено – только небольшое изменение рельефа обшивки указывало, что под ней находится реактор.

– Плюс пятнадцать, – отчитался Амос.

На самом корабле, почти целиком обесточенном, вскрытом и выстуженном, температура внутренних поверхностей приближалась к минус пятидесяти. Помещения, где воздух был, прогрелись за время испытаний, но активная зона реактора сейчас была самым жарким местом.

– Оставь так до утра, – сказал Гедимин, оглядываясь в поисках удобного спуска. Иджес, подогнав кран к звездолёту, протянул ему трап. Металл выгнулся, но выдержал; сармат перебрался на более устойчивую часть конструкции и огляделся по сторонам. Их кран уже ждали на стоянке техники – к пустующей площадке вела световая дорожка. На часах было полдесятого вечера.

– Видел Кенена? – спросил Иджес. Гедимин оглянулся на стоянку рядом с терминалами. Жёлтых флипперов было много, но все они стояли кучно, – одинокая машина исчезла.

– Было не до него, – ответил он. – Что, уже на базе?

– Катается по городу, – усмехнулся механик. – Веселит охрану. Не знаешь, на кой ему флиппер?

– Экономит, наверное. Флиппер дешевле глайдера, – предположил Гедимин. «Странно, что только сейчас начал,» – мелькнуло в голове. «Или недавно изменились расценки? А, кто его поймёт…»

10 декабря 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

«Полтора микрона,» – Гедимин занёс в таблицу очередной результат, стёр все расчёты из памяти смарта и, прижав ладонью пластину обшивки, закрыл документохранилище. Эта ниша в переборке реакторного отсека была небольшой, практически незаметной при надвинутой крышке; где её искать, знал только Гедимин. То, что лежало внутри, не заинтересовало бы никого на сарматской базе – и, возможно, не было бы расшифровано никем из жителей Кларка – но сармат не хотел рисковать.

«Меньше, чем обычно,» – отметил про себя Гедимин, восстанавливая в памяти результаты предыдущих опытов. Эксперименты с прожигателем он проводил каждый месяц, десятого числа, немного жалел, что не может ставить их в одну и ту же минуту, – но данные понемногу копились, и выводы из них сармату не нравились. Мембрана между Метагалактиками Найа и Тлаканта продолжала наращивать толщину. В этом месяце рост почему-то замедлился.

«Возможно, позакрывали «дикие» порталы на Земле,» – думал сармат, собирая воедино долетающие до него отголоски событий во внешнем мире. «Или «Елизавета» и корабль Лиска временно затаились и не трогают мембрану. Или случайное колебание… Посмотрим, что будет в январе.»

Выйдя из заэкранированной части корабля, он немедленно услышал в наушниках недовольный голос Кенена.

– Джед и полные трюмы ипрона! – воскликнул командир, и Гедимин удивлённо мигнул, но тут же понял, что обращались не к нему – просто Маккензи опять забыл переключить коммутатор. – Тебе недостаточно? Сегодня-завтра мы разберёмся с Вестой, начнётся затишье, – возьми Джеда и займись своими роботами. Модифицируй их, как тебе удобно. Я уже говорил – это спецтехника, за такой заказ с нас сдерут по тысяче за штучку. Это нам не по карману, Айс, при всём моём уважении к тебе!

– Давно нам не по карману роботы-уборщики? – спросил, сердито фыркнув, Айзек – он тоже не переключил коммутатор. – Пусть они по тысяче за штуку. За год база не заработала трёх тысяч? Куда, интересно, уходят деньги? На мохнатых самок из «Сю»?

Гедимин, недовольно сузив глаза, ускорил шаг и свернул к отсеку управления. Айзек обычно был там – а значит, разговор, скорее всего, происходил там же, на его рабочем месте.

«Роботы,» – думал сармат, вспоминая давний спор Айзека и Кенена. «Спецуборщики для реакторного? Понятно…»

– Ещё и мыло! – раздался из приоткрытого люка недовольный голос Кенена. Когда разговор зашёл о самках, Маккензи всё-таки переключил коммутатор, – следующую реплику Гедимин услышал, уже добравшись до отсека управления.

– А здесь что не так? Этим средством моют всю базу, и до сих пор никто не жаловался! Да, и мои мониторы тоже. Протирочные губки, Айс, своевременная замена протирочных губок! Поручи её самому бесполезному оператору, и у тебя не будет никаких проблем с мониторами!

– Ты эту дрянь можешь хоть пить, – угрюмо ответил Айзек. – Здесь, на станции, её не будет. Она склеивает.

Кенен раздражённо вздохнул и оглянулся на шум шагов. Увидев Гедимина, он расплылся в радостной улыбке.

– Джед! Ты вовремя. Объясни Айзеку, что от велшевского мыла до сих пор ничего не склеилось.

– А чему у тебя склеиваться? – Айзек кивнул на щит управления. – У тебя нет таких старых пультов. Эта дрянь разбрызгивается, стекает и копится. А потом какая-нибудь клавиша залипает, и реактор стопорится на трое суток. Атомщик, ты видел, что Маккензи тащит на станцию?

Он ткнул пальцем в робота-уборщика, лежащего кверху «брюхом» на ближайшем кресле. Его корпус был вскрыт, внутри виднелись ёмкости с моющими растворами.

– Этим можно мыть коридоры, отсеки, но для щита управления оно не годится, – Айзек выдернул один контейнер и протянул Гедимину. – Вот, смотри. Там уже плёнка. Оно склеивает!

Гедимин мигнул. Последние пару минут он пытался вспомнить, был ли в его реакторном отсеке хоть один робот-уборщик, и подпускал ли сармат его к щиту управления. Кажется, он протёр мониторы губкой… один или два раза, когда показатели уж слишком расплывались. «Обычно мне было не до этого,» – заключил он, вспомнив, что и в реакторный отсек под базой роботы не заглядывают.

– Макаки любят чистоту, – сказал он. – Чем у них моют такие устройства? Кенен должен знать, где это заказывают.

Маккензи сердито фыркнул.

– И ты туда же! Швыряетесь моими деньгами направо и налево. Один думает, что я выну из кармана три тысячи койнов, другому не нравится мыло, которым моют всю базу… Скажи, Джед, во сколько обойдётся модификация трёх уборщиков под очистку радиоактивных труб? Там основной фокус – в ипроновой обшивке, верно? Ну и как, хватит нам ипрона для трёх роботов?

Гедимин мигнул.

– Там не только обшивка. Там… – он на секунду задумался, как лучше объяснить, и Кенен тут же перебил его.

– Но ты можешь это сделать? А? Ты же лучший механик на Луне! Вся база завалена металлоломом и микросхемами. Возьми тройку роботов, выверни их наизнанку, приделай недостающее, – и пусть Айзек успокоится!

– А Маккензи снова спустит все наши деньги на мохнатых самок, – закончил за него Айзек, сердито щурясь на фыркающего командира. Спор пошёл по новому кругу. Гедимин, не вмешиваясь, задумчиво рассматривал робота. «Переделать-то можно,» – думал он. «Но куда, в самом деле, Маккензи тратит деньги?»

– Я сделаю, – сказал он, и оба сармата, замолчав, повернулись к нему. – Нужно шесть наших роботов. Из трёх получится один. А мыло закажи нормальное. Айзек, знаешь, какое надо?

Сарматы, переглянувшись, облегчённо вздохнули.

– Ладно, пусть так, – кивнул Кенен. – Ещё один заказ… и докупить три уборщика… Идём, Джед, через час нас ждут на космодроме.

…Процесс затянулся. Корабль, подготовленный к сдаче, кишел приезжими «макаками». Прилетели они с Весты или с Земли, Гедимин так и не понял, но у каждой из них были замечания, и Кенен, окружённый ими, только успевал разбивать их доводы. Его глаза азартно горели, и он, встречаясь взглядом с Гедимином, весело подмигивал – с его точки зрения всё выглядело прекрасно, и Гедимину оставалось только отойти подальше. Пару раз проверяющие звали его, как начальника работ. На несколько вопросов, относящихся к реактору и турбинам, он ответил – это были простые, понятные вопросы; дальше началось что-то странное, и Кенен, ответив за Гедимина, жестами велел ему собрать остатки бригады и исчезнуть с космодрома. Сармат не стал спорить – «макаки» интересовались его образованием и опытом работы, и он боялся сболтнуть лишнего.

– В «Юйту»? – Иджес, толкнув Гедимина в бок, указал на терминал. Сармат пожал плечами.

– Иди, если хочешь. Я буду на связи.

Он сел на ближайшую скамейку. До него там сидели двое приезжих; заметив сармата, они испуганно вскинулись, подхватили свои вещи и ушли. Так случалось почти всегда; Гедимин уже привык к свободным скамейкам, и сейчас он сел, удобно подогнув ноги, и повернулся к космодрому. Когда мимо не проезжали погрузчики, отсюда хорошо просматривалась площадка с достроенным кораблём, и даже было видно Кенена в кольце низкорослых «мартышек». Сдача объекта затягивалась, и Гедимин не мог даже предположить, когда он вернётся на базу.

– Хей! – голова в жёлтом шлеме высунулась из-за плеча, и сармат удивлённо мигнул – он не заметил, как патрульный к нему подобрался, звук шагов потонул в шуме объявлений. – Механик Джед? Опять плохо?

Гедимин недовольно сощурился.

– Нормально, – буркнул он. «Макака», обогнув скамейку, уже села рядом с ним и с любопытством разглядывала его броню.

– Сегодня раздавал штрафы, – начал Уриэль, не дожидаясь, пока его о чём-либо спросят. – Всё утро раздавал штрафы! Говорят, в Мацоде паркуются как попало. Это они в Кларке не были!

Гедимин удивлённо мигнул.

– Штрафы?

– Ну да, я же патрульный, – Уриэль похлопал себя по нагрудному значку. – А, вот что! Хотел тебе показать. Смотри…

Он положил на колени станнер, быстро вскрыл корпус вокруг сопла и ткнул пальцем в еле заметное расширение.