Текст книги "Проект «Геката» (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 121 (всего у книги 146 страниц)

Гедимин, обогнув миниатюрный погрузчик, спустился по наклонному трапу и остановился. После перелёта на обшивке корабля его слегка пошатывало. Заказчик в Микатарре получил свои тринадцать килограммов плутония, а сармат – ещё четыре месяца относительного покоя.

В скафандре было ещё много кислорода, и Гедимин не торопился уйти под купол. Остановившись в тени барка, он повернулся к дальним южным площадкам. Зелёный звездолёт был ещё там – с вытянутыми вдоль бортов отростками он напоминал не шар, а каплю. Над ним возвели отдельный купол защитного поля, и сармат досадливо сощурился – теперь нечего было и думать выяснить состав и структуру корабля, лучи анализатора бесполезно размазались бы по куполу. Звездолёт по-прежнему был единственным на космодроме – ни мианийцы, ни рокканцы ещё не вернулись. «Интересно всё-таки, чей он,» – думал сармат, незаметно для себя двигаясь вдоль борта барка к прозрачному куполу. «Кому ещё разрешили контакт?»

– Стоять! – заорал в наушниках перепуганный голос. – Руки за голову!

Гедимин, удивлённо мигнув, подчинился, но поздно – по его броне полоснул луч бластера. Он был ослаблен так, чтобы обжечь, а не убить, но, будь на месте сармата человек в лёгком скафандре, он надолго переехал бы в госпиталь. «Это же омикрон,» – подумал Гедимин, растерянно глядя на подбежавшего к нему экзоскелетчика. «Совсем взбесились?!»

– Разрешение! – рявкнул патрульный, оглядываясь на ещё двоих, неспешно приближающихся к сармату. – Куда шёл?

– На базу, – отозвался Гедимин, думая, как одновременно держать руки за головой и доставать разрешение.

– Это свой, – один из патрульных мазнул по его лицу лучом считывателя. – У него всегда есть разрешение. Это Джед-механик. Давай, теск, выходи к воротам! Нечего тебе тут делать.

Первый патрульный, схватив его за плечо, потащил к проходу под городской купол. Гедимин слышал, как он сердито пыхтит в респиратор, – тащить сармата получалось, только если он сам шёл в том же направлении. Гедимин шёл, но не так быстро, как человеку хотелось бы.

– Не выходи больше на площадку, – втолковывал сармату второй патрульный, идя сбоку от конвоира. Он не пыхтел, но говорил так, будто чего-то опасался.

– Чей корабль на юге? – спросил Гедимин. Патрульный, вздрогнув, смерил его подозрительным взглядом.

– Очень важное лицо. Господин Лиут. Этого тебе хватит, теск. Теперь вали отсюда.

Патрульный подтолкнул его в спину. Сармат недоумённо мигнул, отошёл на десяток шагов и оглянулся. Оба экзоскелетчика ушли к разгружаемому барку. Рядом со звездолётом пришельцев завис в вакууме вооружённый дрон. Ещё два таких же кружили поодаль, но тоже недалеко от купола.

«Господин Лиут?» – Гедимин озадаченно пожал плечами. «Впервые слышу. И Кенен не предупреждал. Ладно, спрошу Дэвида.»

В наушниках пискнуло.

– Эй, Джед, ты на месте? – озабоченно спросил Кенен. – Звонил шериф, предупреждал, чтобы ремонтники по округе не бегали. Возвращайся на базу, глайдер уже в пути!

– Ты знаешь, кто такой Лиут? – спросил Гедимин, заходя в терминал – таков был кратчайший путь к стоянке. – Он сильно напугал местных.

– Лиут? – переспросил Кенен. – Нет, не знаю, Джед. Хочешь – спроси у Дэвида. Он общается с Ренцо, а другой гостиницы для чужаков тут нет – оба должны быть в курсе.

– Глайдер в пути, – напомнил Гедимин. – Когда мне спрашивать?

– Зайди и выйди, – отозвался Кенен. – Дела на две минуты. Давай, Джед, пора уже выбираться с Энцелада!

Гедимин фыркнул, но связь уже оборвалась. В коридоре появились первые метки с бегущим зайцем – до «Юйту» оставалось всего ничего. «Ладно,» – подумал сармат, осмотревшись в поисках патрульных. «Вроде тихо. Зайду и выйду.»

Бар был почти пуст; работники протирали столы и стаскивали ненужные стулья в тёмную нишу, где уже лежали стопкой подушки, на которые сажали сарматов. Дэвид задумчиво читал этикетку на странного вида бутылке.

– Кто такой Лиут? – с ходу спросил Гедимин. Человек, вздрогнув, едва не выронил ёмкость. Работники остановились и повернулись к сармату.

– А, это Джед, – облегчённо вздохнул Дэвид, нашаривая под стойкой кружку. – Чего тебе? Больше спирта, меньше краски?

Его взгляд двигался как-то странно – «плавал» по залу, ни на чём не фокусируясь, и Гедимин отметил про себя, что кружку он ищет неуверенно, будто не сам её туда ставил. На долю секунды он смог заглянуть человеку в глаза и увидел огромные зрачки, растянутые на всю радужку. «Это от темноты,» – тут же объяснил он себе, отогнав мысль, что темно в «Юйту» было всегда, но глаза Дэвида раньше выглядели не так.

– Не надо ничего, – отказался он, отметив, что за полминуты бармен так и не нашёл кружку. – Тут очень много шума из-за этого Лиута. А на базе о нём не знают. Кто он?

– Господин Лиут? – Дэвид попытался сфокусировать взгляд на сармате, но безуспешно; его лицо растянулось в странной улыбке. – Сын и наследник правителя Алити. Он спускался ко мне сегодня. Очень приятный в общении.

Одна из официанток хихикнула.

– Скажи ему то, что нам сказал! Что думал, что Алити – растения, а тут такой принц!

– Принц? – Гедимин озадаченно мигнул. Дэвид жестом велел официантке вернуться к работе и снова перевёл взгляд на сармата – в этот раз успешнее.

– Очень величественно выглядит и держит себя. Золотые волосы, одежда… – он усмехнулся. – Да уж, никогда не подумаешь, что это растение, полное жучков. Джед, из вас вечером сюда никто не собирается?

Гедимин мигнул.

– После десяти не заходите, – предупредил Дэвид. – Господин Лиут придёт сюда на ночь. Я закрою под него бар.

Он ухмыльнулся.

– Придёт ко мне, а не к Ренцо! Неплохо, верно? У нас тут редко бывают правители…

– Я пойду, – буркнул Гедимин. Плывущий взгляд Дэвида ему не нравился. «Традиции «макак»,» – думал он, досадливо щурясь. «Ладно, буду знать, что тут правитель. Надеюсь, на базу его не принесёт.»

…Кенен повернулся к Гедимину и недоверчиво посмотрел на него.

– Дэйв? Закрыл «Юйту» ради какой-то шишки?! Ты ничего не перепутал, Джед? Это… это очень странно.

– Он вообще был странный, – отозвался Гедимин. – Он же не пьёт на работе?

Кенен фыркнул.

– Даже не думай, Джед. Это исключено. Это вообще глупо, а тем более – для Дэйва. Зрачки, говоришь? Хм-м… Ничего не могу сказать, Джед. Совсем ничего. Иди к себе, займись ураном. Там ещё много осталось?

23 июля 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Швы на поверхности полупрозрачного цилиндра слегка дымились, остывая. Гедимин отключил лучевой резак и привычным движением закрепил готовый стержень на хвостовике. С электромагнита свисало уже полсотни таких деталей – двуслойных цилиндров из рилкара с ирренциевой фольгой, изнутри выстланных обсидианом, с креплениями для третьего, внутреннего слоя. Гедимин уже не возился с бесшовными трубками, а раскатывал ирренциевую слойку в обычный лист и сваривал, как придётся. Эти стержни, по два с половиной метра в длину, с патрубками газоотвода, были заметно грубее и примитивнее лёгких, изящных плутониевых конструкций, но выбирать не приходилось. Сармат передвинул ряд, вывешенный вдоль магнита, и освободил место для следующей детали. Работа, прерванная выгрузкой плутония и вынужденным полётом в Микатарру, продолжалась, от намеченного самим Гедимином срока оставался ещё месяц, – пока сармат в него укладывался.

Люк, ведущий в подпольный цех, приоткрылся на десяток сантиметров. Гедимин заглянул в него поверх листа горячего рилкара и встретился взглядом с Зетом.

– Тебя там ищут, – буркнул тот, подозрительно покосившись на лист. – Ты тут надолго?

Кенен с порога сунул в руки Гедимину распечатанный бланк вызова.

– Давай быстрее, Джед, глайдер ждёт. «Сю», монтажные работы, установка оборудования. Послал бы с тобой Иса, но вызов на одного тебя, – с «копами» будут проблемы.

Гедимин сердито сощурился.

– То не выходи с базы, то – давай быстрее…

Кенен развёл руками.

– Я ничего тут не решаю, Джед. Я лишь пытаюсь сохранить базу и дело. Так же весело, как сидеть на дымящем вулкане под метеоритным дождём. Иди!

«Монтажные работы,» – думал Гедимин, устроившись на задних сидениях глайдера. Транспорты для сарматов выбирались из открытых, без крыши, – это стоило дороже, но хотя бы не приходилось сворачиваться клубком. «Новый компрессор? Старые нормально работали, ещё пять лет можно было не трогать…»

Уже у крыльца сармата ждал Тьягу, один из местных охранников, – и сразу же, что-то пробормотав, он подтолкнул сармата к приоткрытой двери. Все шуршащие завесы были подобраны и пристёгнуты к потолку, самки шныряли вокруг в уличных комбинезонах, никого из посторонних внутри не было, – похоже, Гедимин просмотрел на двери табличку «закрыто».

– Мистер Джед! – Мэрикрис, сменившая красную полумаску на респиратор, приветливо кивнула и похлопала по стойке ладонью. – Джой, отведи его на место. Надеюсь, вы быстро справитесь, мистер Джед. Эти работы и так отняли у нас воскресенье.

Джой, вынырнув из опустевшего коридора, поспешно закивала и жестом позвала сармата за собой.

– Миссис Агуэра не имеет в виду, что вы должны расшибиться в лепёшку, – тараторила она по дороге, подбирая слишком низко свисающие «хвосты» занавесей. – Там большая система, очень сложная. Но мы будем очень благодарны, если вы справитесь за день. Целые сутки простоя на выходных – так неприятно!

«Странная она сегодня,» – подумал Гедимин, останавливаясь в дверях. Это была самая крайняя комната левого крыла; все, кроме неё, были закрыты. Кроме обычных приспособлений для купания, там стояли ящики с разнообразными маркировками, – разобранная система выделенной вентиляции и водоснабжения и несколько баллонов к ним. «Хлор,» – прочитал Гедимин на последнем контейнере. «Прямо как в «Понти». Сюда тоже приходят инопланетяне?»

– Эту ванну надо демонтировать, – Джой указала на левую ёмкость. – Тут будут панели с подогревом, три яруса вдоль стены. Тут должен быть отдельный воздух, мистер Джед. Никаких протечек наружу, полная изоляция.

Гедимин перевёл взгляд на контейнер со звукоизолирующими панелями и приложенный к нему автономный генератор Сивертсена.

– Это для мианийцев? – он покосился на баллоны с хлором и тронул пальцем покрытие ванны. – Долго не продержится. Надо покрывать от кислоты. А где спецкостюмы? Кто будет тут работать?

– Тут будут минимальные концентрации, мистер Джед, – ответила Джой, на секунду замявшись. – Хватит перчаток и респираторов.

«Работал я в перчатках и респираторе…» – криво ухмыльнулся Гедимин, вспомнив опыты в Ураниум-Сити и непроходящие ожоги слизистой. «Ладно, их дело.»

Всё, что он устанавливал в отдельной комнате «Сюаньхуа», было ему знакомо, – точно такое же оборудование купил для гостиницы Ренцо. Маскируя в стене новый вентиляционный короб, Гедимин пытался вспомнить, кто из инопланетян дышит хлором. Мианийцы, пришедшие на ум сначала, явно были ни при чём.

– Для кого это? – спросил он, прикрепляя к агрегату газовые баллоны. – Сюда что, приходят из «Понти»? А как потом проводить карантин?

Самки, наблюдающие за ним (там уже была не одна Джой – к ней присоединились ещё трое), переглянулись и захихикали.

– Никакой опасности, мистер Джед, – сказала Мишти. – Мистер Лиут гарантирует.

Гедимин мигнул.

– Лиут? Алитиец? – сармату вспомнилось изъеденное неизвестным реагентом тело в стерильном боксе. – Ладно… Это всё – для него одного?

«Хлор,» – Гедимин прикрыл опасные баллоны защитным полем на случай протечки и проверил сигнальные светодиоды. «Алити дышат хлором? Не знал.»

– Он – важная персона, мистер Джед, – с укоризной сказала Джой. – Его принимают по высшему разряду, понимаете?

– Ему у нас понравилось, – смущённо хихикнула другая самка. – Он красавчик, верно, Джой? Такие глаза!

– Похож на человека? – уточнил Гедимин, вспомнив рассказ Дэвида. – А фотосинтез? А импланты? Как вы с ним говорили?

Самки нестройно рассмеялись.

– Много вопросов, мистер Джед! – Джой хлопнула его по бронированному боку. – Мистер Лиут не любит шума и толпы. Он просил сделать для него тихую комнатку. Надеюсь, вы не будете много болтать?

Гедимин мигнул.

– Мне всё равно, – буркнул он, ставя в проём новые дверные створки – более массивные, герметично закрывающиеся, со звукоизоляционным слоем. «Он же растение,» – мелькнуло в голове. «Чем ему мешает шум?»

Вспомнив свойства хлора, сармат порылся в «карманах», нашёл несколько кусков фрила и засунул в распылитель, прогнав одну из самок за нужным реагентом. Ванну пришлось долго держать под обезжиривающим раствором – материал, из которого она была сделана, хорошо сохранял внешний вид, но впитывал многое из того, что к нему прикасалось. Вторую ванну Гедимин разобрал и отдал охраннику – тот утащил её на склад, и самки стали обсуждать, в какую комнату её перенести.

Конструкция, которую сармата попросили поставить вдоль стены и снабдить подогревом, состояла из трёх ярусов и выгибалась полукругом, маскируя угол. В углу сармат заметил скрытую дверь, прикрытую декоративной панелью.

– Что там? – спросил он, щёлкнув по створке. Самки переглянулись.

– Сейчас – ничего, мистер Джед. Обрезок коридора и тупик, – ответила Мишти, внезапно смутившись. – Сейчас никто ни за кем не подглядывает. Это запрещено, если узнают – штрафов не оберёшься. А когда-то было можно. Миссис Агуэра помнит…

– Хватит, Мишти, – одёрнула её Джой. – Сейчас ничего такого нет. Не трогайте ничего, мистер Джед. Соберите скамью, и этого хватит.

«Неудачное покрытие,» – думал Гедимин, прикасаясь к ворсистой поверхности скамьи. «Для сухого воздуха. А тут всегда сыро. Да ещё и хлор…»

– Эта штука не для купальни, – сказал он, ткнув пальцем в короткий мягкий ворс. – Набухнет, размокнет и отслоится. Если раньше её не разъест.

Самки вновь переглянулись, и Мишти внезапно помрачнела.

– Работайте, мистер Джед, – недовольно сказала она. – Это очень хорошие скамьи. В этом городе лучше не найдёшь.

Гедимин пожал плечами. По крайней мере, с тепловыми панелями самки не ошиблись – они были приспособлены к высокой влажности, и можно было не опасаться, что их закоротит. Сармат хотел вывести регулятор температуры наружу, но Джой остановила его.

– Все пульты будут внутри, мистер Джед. Всё под рукой у мистера Лиута.

Гедимин молча кивнул. Пультов было несколько, но его попросили собрать их в один; сармату он показался неудобным, но спорить он не стал.

– Резервный будет? – спросил он, вручив пульт ближайшей самке. – Хотя бы дверь открыть снаружи. Вдруг авария?

Джой качнула головой.

– Мистеру Лиуту очень не понравится, что кто-то может к нему вломиться, – сказала она. – Хватит одного. Покажете нам, как всё это работает?

Они все вошли в комнату и встали кольцом вокруг Гедимина. Сармат недовольно сощурился.

– При проверке вентиляции тут будет хлор, – предупредил он. – Голую кожу пожжёт.

– Выпускайте его осторожно, мистер Джед, – сказала Джой, не двинувшись с места. – Двух миллиграмм хватит.

«Два на куб? Двойная ПДК…» – сармат обвёл неподвижных самок угрюмым взглядом и пожал плечами. «Ладно, ваше дело…»

Он предельно ускорил проверку, быстро заменив хлорную атмосферу обычной, – от поднятого ветра комбинезоны самок пошли складками. Пока Гедимин разбирался с пультом, Мишти забралась на подогреваемую скамью и легла на бок, согнув ноги и подставив ладонь под голову.

– Спасибо вам, мистер Джед, – сказала Джой, едва герметичная дверь открылась, и протянула руку за пультом. – Посидите в вестибюле, мы вызовем вам глайдер.

Самки прыснули во все стороны, оставив озадаченного сармата посреди коридора. Дорогу назад он помнил, но, пока выбирался из пахнущего цветами лабиринта, периодически вспоминал, как до последнего провожали его самки в предыдущие посещения «Сю». «Теперь – никакого чая,» – сармат невесело усмехнулся. «То ли обиделись за танец, то ли очень заняты…»

– Возьмите, мистер Джед, – Мэрикрис, поднявшись из-за стойки, протянула ему миниатюрный квадратный контейнер, чёрный с белыми синскими символами по бокам. Один из них означал чай, другой – Луну, но в осмысленную фразу они не складывались.

– Девочки слишком волнуются из-за этого Лиута, – сказала она, укоризненно скривив губы. – Это молодость, наверное. По мне, он слишком хорош собой. Для такой гладкой кожи нужно всю жизнь просидеть в салонах. Таким мужчинам обычно не до женщин. Вы видели его?

Гедимин качнул головой.

– Из-за него очень много шума, – сказал он, оглядываясь на дверь. С улицы донёсся гудок глайдера.

– Правильные слова, мистер Джед, – кивнула Мэрикрис. – Джой собиралась позвать вас на чай, но с этой суетой, наверное, забыла. Заглядывайте, когда шумиха стихнет.

…Кенен задумчиво покачал на ладони коробочку с чаем.

– Все девушки? Что-то странное… Наверное, он действительно важная шишка, – без уверенности в голосе сказал он. – Если Агуэра позволила такие траты…

– Они говорят, что карантин не нужен, – сказал Гедимин, угрюмо щурясь. – У Алити есть бактерии, сжирающие корабли. Я бы сделал стерилизационный бокс в нашем главном шлюзе. Макаки – макаками, но не хотелось бы притащить заразу.

25 июля 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

– Не понимаю, – вздохнул над плечом Гедимина Иджес.

– Чего? – без особого интереса спросил сармат, прокручивая длинный прозрачный цилиндр в ладонях. Бурый порошок сыпался из патрубка, медленно наполняя ёмкость, и Гедимин встряхивал её, равномерно распределяя содержимое, и думал, не соорудить ли для этого какое-нибудь приспособление. Два цилиндра, наполненных обеднённым ураном, уже свисали с электрокрана; вечером сармат собирался доделать первые стержни и добавить к синтезирующему реактору, чтобы не занимали место в цеху. Иджес следил за дробилкой, проверяя качество измельчения, – сырьё надо было растереть в пыль, чтобы отходящий газ стравливался свободно. Пока агрегат работал, механик бродил по цеху, заглядывая во все углы – или вот пытался общаться с Гедимином.

– Как у них это получается? – спросил Иджес, усевшись на палубе рядом с Гедимином. Тот подобрал локоть, чтобы случайно не заехать механику по шлему, и рассеянно спросил:

– У кого?

– У рокканцев. Как они это могут? Кормить солнце кровью – и осваивать термояд? Как это у них совмещается?

Гедимин мигнул.

– Кормить… солнце?

– Они в это верят, – угрюмо кивнул Иджес. – Всерьёз, это не шутки. Убивают жителей для бога солнца. Каждый год. Говорят, те приходят по доброй воле, но как по мне – это бред. Кто захочет помирать из-за такой глупой выдумки? Вот ты, атомщик, – ты видел в реакторе хоть одного бога?

Гедимин едва заметно вздрогнул.

– Реактору не нужна органика, – буркнул он. – Солнцу тоже. Кто рассказал тебе такую ерунду? Маккензи?

В наушниках взвизгнуло так, что Гедимин невольно схватился за уши. В голове зазвенело.

– Джед, Ис, мыться – и быстро ко мне! – отрывисто приказал Кенен. – Пять минут, время пошло!

Сарматы озадаченно переглянулись. Гедимин, прикрепив к новому стержню хвостовик, перевесил его на электромагнит и поднялся с места.

– Что там опять?

…На серьёзную дезактивацию времени не было – сармат только сполоснул броню слабым раствором меи, увеличив напор, чтобы пыль наверняка смылась. Рамка дозиметрии на выходе не пищала, но ей Гедимин вообще не доверял – и сейчас, подходя к открытой капитанской рубке, едва удерживался, чтобы не перепроверить дозиметром и себя, и Иджеса. Едва вывернув в прямой коридор, ведущий к главному шлюзу, он вздрогнул и замедлил шаг; Иджес крепко сжал его запястье. У входа в рубку стояли двое в жёлтых экзоскелетах.

– Иджес Норд, Гедимин Кларк, – доложил один из них кому-то внутри рубки, быстро проверив сарматов считывателем, и отступил с дороги. Третий экзоскелетчик оглянулся на них и едва заметно кивнул.

– Садитесь, – взгляд шерифа Фостера не выражал ничего хорошего. – Значит, они оба находились за пределами базы?

– Да, шериф, – кивнул Кенен. Он выглядел сильно озадаченным и слегка напуганным.

– Не стесняйтесь, парни, – посмотрел он на Иджеса и Гедимина. – Отвечайте прямо и честно. Шериф Фостер задаст вам вопросы…

Экзоскелетчик нетерпеливо шевельнул стальной «рукой».

– Норд может идти. Его перемещения отслежены. Никаких посторонних контактов. Вопрос к Кларку…

Он положил «руку» на стол, разворачивая перед Гедимином голографический экран. Эта голограмма была плоской – фотография человеческого лица. Голову и шею человека покрывал своеобразно намотанный платок.

– Кто это?

Гедимин мигнул.

– Самка? – неуверенно сказал он, глядя на округлые черты лица. С тем же успехом смуглый человек мог оказаться молодым самцом, – Гедимин временами путался, когда приходилось различать выходцев из Сина или с севера Австралии.

– Джед не различает лиц, – поспешно вставил реплику Кенен. – Он вообще редко замечает, что вокруг.

– Допустим, – медленно проговорил Фостер. Рядом с фотографией всплыли строки данных из личного документа, и Гедимин снова мигнул.

– Мишти Гаонкар? Из «Сю»?

– Там ходят в масках, – снова вмешался Кенен, глядя на сармата с непонятной тревогой. – Местная униформа. Вы знаете это не хуже меня…

– Помолчите, – отмахнулся от него Фостер. – Несколько свидетелей видели вас вместе двадцать третьего.

Гедимин пожал плечами.

– Я был в «Сю». Монтировал для них оборудование. Они не работали и толпились вокруг. Всем было интересно. Мишти… Ну да, она тоже.

Фостер удовлетворённо кивнул.

– Где вы расстались?

– В «Сю», – с недоумением ответил Гедимин. – Я закончил работу, и они разошлись. Мне вызвали глайдер.

– Никто не пошёл провожать вас? – взгляд Фостера стал неприятно-пристальным. Гедимин качнул головой.

– Странно, – сказал человек, повернувшись к Кенену. – Раньше девушки из «Сюаньхуа» проявляли к вам большой интерес. Бесплатно поили чаем…

Гедимин недовольно сощурился.

– Они готовились к открытию. Мэрикрис дала мне чаю с собой. Она была… – он на секунду задумался. – Она была чем-то недовольна. Суетой вокруг Лиута…

Фостер поднял руку, прервав фразу сармата на полуслове.

– Сейчас меня не интересует Мэрикрис. Где вы были двадцать четвёртого? А сегодня утром?

– На базе, – ответил Гедимин. – Ты ещё не знаешь? Вы же за нами следите.

Фостер хмыкнул.

– Хорошо, мистер Кларк. Можете быть свободны. Зовите следующих, Маккензи.

– Это просто нелепо, шериф Фостер, – недовольно сощурился Кенен. – Я позову всю базу, если вы хотите допросить их. Но вы сами знаете, что это чушь. Никто из нас пальцем не прикасался ни к этим людям, ни к каким-либо другим. Здесь все прекрасно понимают, на каком мы счету.

– Выполняйте указания, Маккензи, – буркнул Фостер. – Ваши рассуждения никак мне не помогут.

…Через полчаса Гедимин услышал в коридоре тяжёлые шаги трёх пар стальных «копыт», а потом – звук открывающегося шлюза. Когда шлюз закрылся, сармат вышел из информатория и остановился посреди коридора, глядя на хмурого Кенена.

– Что им надо?

– У нас проблемы, Джед, – ответил Кенен, переводя рычаг на стене в положение «открыто». – Возможно, большие. Двадцать третьего в городе пропало четыре человека. Все из «Сю», и всех видели рядом с тобой. Чарли думает, что мы к этому причастны. Сиди тихо, Джед. Я постараюсь не давать тебе заданий за пределами базы. Чарли милый, но лучше его не злить.

Гедимин, услышав такую характеристику, криво ухмыльнулся.

– Он знает, что он милый?

– Жёваный крот! – Иджес, высунувшийся из пустого отсека, ударил кулаком по переборке, и корабль загудел. – Значит, в городе сто тысяч макак, но к пропаже причастен атомщик?

– Успокойся, Ис, – проворчал Кенен. – Если бы у Фостера что-то было, Джед уже сидел бы в камере. Он просто опрашивает свидетелей. В ближайшие дни он будет тут появляться. Постарайтесь не таскать ирренций по кораблю, хорошо? Чарли милый, но не слепой.

28 июля 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Кенен развёл руками.

– Ничего не могу поделать, Джед. Слава идёт впереди тебя, – он криво ухмыльнулся. – Ты – лучший специалист по радиационным авариям.

– Там нет никакой аварии, – буркнул Гедимин. – Реактор был прикрыт. Просто облучило обшивку. Сам потом будешь злиться, если шериф меня прихватит.

Кенен вздохнул.

– Проси, чтобы связались со мной, Джед. Принесу тебе игрушек в камеру, попрошу у Мэрикрис чаю…

…Облучённый звездолёт стоял среди пустующих южных площадок под плотным защитным полем. Кроме внешнего купола, на корабль попытались натянуть ещё один, плотно прилегающий, – видимо, чтобы избежать разлёта радиоактивной пыли. С первого взгляда Гедимин понял, что звездолёт нашёл ещё один размыкающийся Пучок – и влез под него всем носом. Если бы в войну до людей не дошло, зачем нужны флиевые пластины в обшивке, до Кларка долетели бы только дюзы, а так корабль остался почти целым – только верхние слои брони, вздувшись изнутри, отслаивались и рассыпались пылью от неосторожного вздоха, да отсек управления лежал теперь отдельно, ничем не связанный с реакторным, а всё, что между ними, разваливалось на куски. Трупов Гедимин не увидел – то ли унесли, то ли повезло никому не оказаться на незащищённом участке.

– Фотографии, – тихо сказал Дагфари, тронув Гедимина за локоть. Сармат растерянно мигнул.

– Что?

– На въезде, у терминалов, – Дагфари неопределённо махнул рукой. – Шесть в ряд. Это те пропавшие люди?

Гедимин сердито сощурился.

– Отсчитай пять метров от облучённого края, – он повернулся к звездолёту. – Обшивку придётся срезать, нос – убрать. Я сверну поле в воронки, подставлю контейнеры, – будем всё вытряхивать. Предупреди всех, чтобы ни к чему не прикасались. Синтез ещё идёт.

«Пропавшие люди,» – он раздражённо фыркнул, глядя на дозиметр. «Когда ещё думать о «макаках»?!»

… – Обычный тягач с прицепом, – сказал Гедимин, сердито щурясь на Дагфари. За спиной низкорослого ремонтника стоял массивный гусеничный глайдер с бронированным кузовом, весь увешанный знаками радиационной опасности.

– Зачем ты это пригнал? Куда тут ставить контейнеры?

– Протокол безопасности! – крикнул, выглянув из кабины, человек в радиозащитном скафандре с запасными баллонами кислорода за спиной. Можно было и не высовываться, и не кричать, – все звуки из его шлема всё равно передавал коммутатор, и без него можно было хоть лопнуть от воплей; но и люди, и сарматы часто вели себя глупо.

– Высыпайте всю дрянь сюда! – он хлопнул ладонью по свинцовой обшивке. – А эти ящики – на дезактивацию. В них нельзя возить ирренций!

– Тут флиевый слой толще, чем в твоей кабине, – буркнул Гедимин. – Какой ещё протокол?!

В наушниках раздался тонкий, но очень неприятный писк – будто игла воткнулась в ушную перепонку, и сармат болезненно сощурился. Он посмотрел на человека, но тот тоже прижал ладонь к наушнику. Над космодромом зигзагами летел, мигая бортовыми огнями, дрон-разведчик, и Гедимин с опозданием вспомнил, что такой писк – сигнал тревоги.

Когда сармат вместе с человеком и Дагфари взобрался на бронированный кузов, дронов уже было три, и все они висели над пятачком на окраине космодрома, скрестив на нём лучи прожекторов. Там лежало что-то скорченное, белесое с чёрными пятнами. Гедимин не сразу узнал в неподвижном предмете человеческое тело.

… – Эмили Конаган, – сержант в жёлтом «Маршалле» допечатал последние слова, задвинул клавиатуру и поднял хмурый взгляд на сармата. – Дроны проверяют участки каждый час, вы возились с кораблём четыре часа, тот, кто вышел, был под наблюдением, – запирать вас не за что. Она умерла три часа назад. Отрезана грудь, лицо изуродовано, руки и ноги перебиты. Идите отсюда, тески, нам тут без вас хватает проблем.

Дагфари вызвался сбегать в киоск «Фьори», но Гедимин остановил его, и никто из ремонтников не стал спорить. О том, чтобы зайти в бар, не было и речи. Все хотели поскорее выбраться из города.

Проходя мимо терминала, Гедимин увидел у двери плакат с шестью фотографиями. Поверх одной из них появился чёрный крест. «Джой Флоренс,» – взгляд сармата остановился на соседней, пока не перечёркнутой. «Она тоже… И Лука Бьянко… Лука из «Сю», мелкий самец?»

… – Эмили? Эмми Конаган? – Кенен на секунду склонил голову, а когда поднял, его радужка была почти чёрной. – М-да… И ещё двое пропавших? Чего в Кларке до сих пор не было, так это маньяков. Очень скверный расклад, парни. Хорошо хоть, что Чарли не повесил это на вас. Сидите на базе. Навряд ли до конца месяца у вас будет много вызовов.

31 июля 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

– Спасибо, что смогли приехать, – Питер Фокс улыбнулся сарматам, но улыбка выглядела вымученной. – Со всеми этими происшествиями…

– Тебя тоже затронуло? – спросил Кенен, присаживаясь на диван. Обычно он сразу подходил к кофейному автомату, но сегодня даже не посмотрел в его сторону.

– Меньше, чем могло бы, – ответил Питер, глядя то на сармата, то на забытый автомат – даже человек удивился поведению Кенена. – «Сюаньхуа» и космодром – на другом конце города, никого из нас туда не вызывали ни двадцать третьего, ни потом. Меня, конечно, вызвали на вскрытие… Ладно, не будем об этом. Налейте себе кофе, располагайтесь, как обычно. Мы с Гедимином уйдём надолго. Не так много работы, как возни с дезинфекцией. Эти новые протоколы – додумались же встроить их в автоматику!

– Могу убрать, – предложил Гедимин. Питер усмехнулся.

– Инспекционная служба не оценит ваших стараний. Идите за мной, Гедимин. Сегодня зайдём в лабораторию.

…В госпитале было много прямых коридоров, но доктор Фокс, как обычно, вёл сармата самым окольным путём – то ли не хотел тревожить больных, то ли сам опасался, что его перехватят, и он застрянет на полпути.

– Восемь фотографий на двери, – сказал Гедимин, когда коридоры опустели. – Ещё двое пропавших?

Питер кивнул, и по его лицу пробежала странная волна.

– Восемь. Семеро живы… возможно. Или через пять минут мне позвонит шериф.

– Зачем от неё отрезали куски? – спросил Гедимин. – Пытали?

Человек несколько секунд смотрел на него с недоумением, потом его лицо ненадолго прояснилось, прежде чем снова нахмуриться.

– Может быть, Гедимин. Большая часть повреждений была нанесена при жизни. Большая, но не все. Я подозреваю, даже тот, кто это сделал, не сможет внятно объяснить свои действия. У таких людей мысли ходят странными путями.

– Рокканцы кормят солнце кровью, – пробормотал Гедимин. Питер хмыкнул.

– Вот о чём вы думаете? Исключено. Это делается не так… и к тому же в городе ни одного рокканца. Обычное изуверство больного разума, Гедимин. Никаких ритуалов. Признаться, меня больше смущают её легкие…

Гедимин вздрогнул.

– Что с ними? – быстро спросил он.

– Хлор, – ответил Питер, возясь с очередным замком на редко открываемой двери. – Она где-то надышалась хлором. И это продолжалось не час и не два. И ещё… непохоже, что она находилась там не по своей воле. Связана она не была, выбраться не пыталась.

Гедимин медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы.