Текст книги "Проект «Геката» (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 146 страниц)

За его плечом странно булькнул Константин – видимо, он тоже узнал обломки и понял, что служит для многоножек пищей.

– Te’eksahasu? – растерянно спросил он. – Te’ek… te’eqasaseashhasesh?!

– Saflonesh, – отозвался Домициан. – О них сейчас много разговоров в Биоблоке… «Flonesh», они же – Зелёные Пожиратели.

Гедимин мигнул.

– Почему так?

– Любят светящееся зелёным. А «пожиратели»… видел бы ты, сколько в них влезает!

Гедимин покосился на Константина и едва заметно усмехнулся. «А ты говоришь – не трогай ирренций, не трогай ирренций… А он, оказывается, съедобен. А у этих… Пожирателей внутри радиометр Конара.»

Раздался протяжный гудок, дверь под галереей мигнула красной лампочкой, и в зал вышел один из сарматов в тёмно-зелёной броне. В открывшиеся ворота отсека медленно въезжал бронированный глайдер под охраной экзоскелетчиков. Сармат вышел ему навстречу, вскинул руку и пошёл впереди. Глайдер пополз за ним к контейнеру с Зелёными Пожирателями. Они, не обращая внимания на звуки и вспышки, продолжали грызть металл и фрил – и груда обломков быстро таяла.

Глайдер развернулся, поставив бронированный кузов вплотную к прозрачному контейнеру, и столб защитного поля накрыл его, нижним концом упираясь в открытый люк. Крышка над ёмкостью с многоножками медленно приподнялась, пропуская кран с мягкими захватами и свёрнутой сеткой. Сармат в зелёной броне указал на Пожирателя, отползшего от общей свалки и свернувшегося в неподвижный клубок. Минуту спустя многоножка лежала в сетке и ехала к краю контейнера, никак не реагируя на происходящее. Кран медленно опустил её в люк на кузове глайдера, маленькая крышка захлопнулась, защитное поле погасло, и глайдер поехал к выходу.

– Куда его повезли? – спросил Гедимин, следя за опускающейся крышкой. – На опыты?

– Хех! Ассархаддон отправит на опыты того, кто причинит вред его зверюшкам, – усмехнулся Домициан. – У них только берут яд. Очень сложное вещество, кажется, Химблок до сих пор его не синтезировал. Выжигает нервные волокна, а мышцы от него расползаются в клочки. Один из самых мощных органических ядов… кстати, в составе там – ирренций.

Он многозначительно посмотрел на Гедимина. Тот недовольно сощурился.

– Что ирренций токсичен, я знаю. Лучше скажи, как они его едят и не дохнут.

Домициан усмехнулся.

– Когда-нибудь выясним. Они не так уж отличаются от нас – состоят из углерода, дышат кислородом, вот только их связь с радионуклидами…

– А зачем нужен их яд? Отравляющие вещества – действенная вещь, но если это вещество нельзя синтезировать… – Хольгер покачал головой, глядя на Зелёных Пожирателей. – Сколько нужно червяков, чтобы получить килограмм яда?

– Когда-нибудь синтезируют, – отмахнулся Домициан. – А пока ставят опыты. Смотри! Вот это вещество. Видишь, под челюстями?

Одна из многоножек, приподняв передний конец туловища, вгрызалась в обломок металлической трубы, воткнувшийся вертикально между камней и так застрявший. Опрокинуть его Пожиратель не мог, есть на весу было неудобно – и челюсти существа то и дело соскальзывали, оставляя маслянисто блестящие капли на металле.

– Именно так добывают флоний, – сказал Домициан. – Дают им что-нибудь погрызть, и он капает… Что?

Под потолком загудела сирена.

– Домициан Марци! – гулкий голос разнёсся по отсеку. – Вы здесь? Возвращайтесь в лабораторию!

– Чтоб тебя, – пробормотал биолог, покосившись на часы. – Ладно, зовут – надо идти.

– Как-нибудь встретимся, – кивнул Хольгер, пожав ему руку. – Спасибо, что проводил нас.

Из отсека ириенской фауны сарматы вышли вместе; Домициан быстро пошёл к выходу, Гедимин и его спутники свернули к ещё не посещённым залам. Здесь содержали обитателей Энцелада и Титана; в энцеладском отсеке было так же темно, как в европейском, только черенковское свечение исходило из-под воды и дрожало на стенах, когда мимо «иллюминатора» проносился плавучий червь – двух-, а то и четырёхметровое существо со множеством выростов-лапок на боках и фосфоренцирующими пятнами и полосами по всему туловищу. Черви метались под пластом колючего льда, увешанного чёрной бахромой, похожей на налипшую тину. Иногда со дна взлетал фонтан илистой мути, залепляя «иллюминатор» и закрывая обзор.

– Как их сюда привезли? – спросил в пространство Константин. – Надо было прилететь на Энцелад, пробурить лёд, достать этих животных, не убив их, довезти сюда… До Сатурна трое суток на спрингере!

– У Ассархаддона тут зверюшки из другой галактики, – ухмыльнулся Хольгер. – Какой там Сатурн…

Гедимин шёл за ними молча, разглядывал всё, что позволяло себя увидеть, – плавучих червей, стаи чего-то микроскопического, но явно живого, фосфоренцирующие силуэты в облаках мути.

Энцеладский отсек закрылся; впереди были обитатели Титана, которых не защищала от холода толща воды, – они жили на промороженной поверхности, но зато не опасались света. В этом зале было светлее – так, как (подумалось Гедимину) обычно было на Титане, удалённом от Солнца на трое суток полёта на спрингере. За стеной огромного контейнера виднелась невзрачная белесо-жёлтая поверхность – смёрзшийся песок, подёрнутый инеем. Поверх него распласталось что-то явно живое, но неподвижное, – большая лепёшка с причудливой поверхностью из закрученных гребней и спиральных ямок. У неё был цвет, и довольно яркий, – лиловый, более тёмный на освещённых частях, более светлый во впадинах. Она занимала почти всё видимое пространство и тянулась куда-то за его пределы.

– Оно большое, – вслух заметил Гедимин. – И не очень прочное на вид. Как его довезли с Титана?

Тут же на его руке мигнул передатчик. «Это колония,» – сообщал Ассархаддон. «Вывозили участок дюйм-на-дюйм.» Гедимин покосился на «иллюминатор», прикидывая площадь колонии, и написал: «Оно хорошо разрослось.» Передатчик снова мигнул: «Мы старались.»

– Атомщик! – Константин, постучав по броне ремонтника, посмотрел на него с укоризной. – Нашёл что писать!

В следующем контейнере поверхность была более рыхлая, ветер не давал песку слежаться, и в воздухе стояло лёгкое марево – то ли от летучей пыли, то ли от пара над широкой лужей, краем уходящей за пределы видимости. Гедимин скользнул равнодушным взглядом по луже и повернулся к тёмно-красным складчатым конусам, торчащим из песка. Они стояли невдалеке друг от друга, но ни один из них не накрывал тенью даже часть другого, как будто они встали так, чтобы подставить свету как можно большую поверхность. Мимо них, оставляя в песке длинный след, проползло плоское существо с красно-чёрным узором на округлой спине и треугольной голове. Конусы, потревоженные его движением, мигом свернулись и втянулись в песок, оставив снаружи острые красные шипы. Существо подползло к луже, ненадолго остановилось, уткнувшись мордой в жидкость, и выбралось на небольшой холм. Встряхнувшись, оно развернуло сложенные «крылья» – то, что выглядело как плоский спинной щит, оказалось двумя десятками пластин, развернувшихся, как широкий веер. Тень накрыла часть конусов; те, уже выбравшиеся из песка, снова втянулись.

«Сильный пар от воды,» – подумал сармат, глядя на дымку над лужей, и тут же вспомнил, что ни о какой жидкой воде на Титане даже речи быть не может. На песке был разлит жидкий метан, и он испарялся от нагрева в лучах искусственного «солнца».

– Хватит глазеть, – Константин потянул сармата к двери. – Реактор тут не покажут.

Хольгер уже стоял у выхода и терпеливо ждал, когда Гедимин насмотрится на животных и откроет дверь.

– Что, надоело? – спросил тот, неохотно отворачиваясь от «иллюминатора». «А интересно было бы увидеть всё это там, где оно водится,» – думал он. «Особенно flonesh. Как они, всё-таки, не дохнут от ирренция? Он же крайне токсичен…»

– Да нет, Гедимин, тут интересно, – отозвался Хольгер. – Но пора уже в столовую.

Сармат, мигнув, посмотрел на передатчик – так и есть, до отбоя оставалось полтора часа, скоро все должны были потянуться к платформам, и пора было идти захватывать свободную дрезину – пока её можно назвать свободной.

… – Венерианских плавунцов в Кларк привозили полными цистернами, – Кенен развёл руками, показывая объём предполагаемого контейнера. – Уходили по сотне за штуку. А вот живность с Титана… Её содержать сложно, парни. Такой холодильник…

Внезапно он замолчал и подался в сторону, готовый в любой момент юркнуть в толпу. К столу подошёл Ассархаддон.

– Как я вижу, вас заинтересовала моя небольшая коллекция животных, – сказал он, занимая свободное место. Кенен, улучив момент, растворился в толпе, – Гедимин даже не успел заметить, когда учётчик встал из-за стола.

– У неё есть какое-нибудь практическое назначение? – спросил Хольгер. – Этих животных изучают?

Ассархаддон рассеянно кивнул и перевёл взгляд на Гедимина.

– По вам видно, что день вы провели с пользой. Надеюсь, ваш мозг подготовился к работе. Инженерный блок вернул мне ваш проект ЛИЭГа, а я снова передаю его вам.

Гедимин мигнул.

– Что не так?

– Всё в порядке, – Ассархаддон аккуратно прижал его ладонь к столу. – Это у меня возникла одна мысль. Инженерный блок предполагает, что от ЛИЭГа – или системы ЛИЭГов – можно запитать антигравитационный волчок. Что вы на это скажете?

Гедимин мигнул ещё раз, вспомнил мощность, необходимую для раскрутки антиграва, хотел мотнуть головой, но передумал.

– Насколько большая система? – спросил он.

Ассархаддон усмехнулся.

– Хороший вопрос… Размеры должны быть разумными. Если окажется, что искомый ЛИЭГ весит больше традиционного реактора и занимает больше места, смысла в такой замене, конечно, не будет. Но если речь о паре тонн – это другой разговор. Значит, в принципе это возможно?

Сарматы переглянулись. Константин протянул было руку к локтю Гедимина, но покосился на Ассархаддона и вернул её на стол.

– Буду работать, – пожал плечами Гедимин. – Но нужен ирренций. Много.

13 марта 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

В этот раз Гедимин поднялся раньше Константина и даже обогнал Хольгера, – у всех дверей ещё стояли охранники, только Линкен, забрав своих экзоскелетчиков, уже уехал на полигон. Выйдя к шахте Вертикали, он увидел Стивена и пару его бойцов; сарматы покосились на ремонтника, но остались на месте, ожидая однозначного сигнала. «Подожду Константина,» – решил Гедимин, посмотрев на закрытую дверь в комнату северянина. «Всё равно ехать вместе.»

– Стивен, – он повернулся к командиру охраны и увидел, как тот настороженно щурится. – Знаешь Домициана Марци? Он тоже был в «Шибальбе». Оказывается, он был генетиком у Ассархаддона. Ещё в ту войну. И снова вернулся к своей работе. Вот как вышло…

– Не знаю такого, – отрезал Стивен, глядя мимо Гедимина.

– А ты чем занимался до «Шибальбы»? – спросил сармат.

– Уничтожал макак во имя превосходства нашей расы, – ответил охранник, слегка дрогнув лицом. Гедимин озадаченно мигнул.

– А из полезных занятий? – спросил он, уже понимая, что разговор идёт куда-то не туда. «Что он гаркает, как на политинформации? Не хочет отвечать – так бы и сказал…»

Стивен презрительно ухмыльнулся.

– Что может быть полезнее установления превосходства Eatesqa?!

«Да что угодно,» – едва не брякнул Гедимин, но тут открылась дверь в комнату Константина, и северянин вышел наружу.

– Ладно, идём, – сказал ремонтник, направляясь к Константину. За спиной ему послышалось сдавленное шипение, но оборачиваться он не стал – обижаться охранникам было вроде как не на что.

…Двое сарматов стояли посреди «чистого» отсека лаборатории, глядя на развёрнутый голографический экран. Перед ним лежал на столе цилиндр, обёрнутый непрозрачным скирлином, – ЛИЭГ, вернувшийся из Инженерного блока. Ставить миниатюрное устройство на пол Гедимин не позволил, как на него ни фыркали.

– Пятьдесят мегаватт, – Константин ткнул пальцем в голограмму. – Мощность самого примитивного «Лунного Зайца». Это реактор первого в мире спрингера. Сейчас антигравы мощнее – самый дохлый «Звёздный Кондор» выдаёт сто мегаватт.

– Лучшего и желать нельзя, – Гедимин недовольно сощурился. – Пятьдесят… сто… Базовый ЛИЭГ даёт пять тысяч ватт.

– На ста граммах ирренция, – кивнул Константин. – Нарасти сердечник.

Гедимин покачал головой.

– Больше пяти килограмм не возьму. Четверть мегаватта… Двести ЛИЭГов на один корабль?

– Они всё ещё весят меньше, чем реактор со всей обвязкой, – хмыкнул Константин. – Но почему пять килограммов? А если взять тонну?

– Рванёт, – коротко ответил ремонтник. Константин пристально посмотрел на него, ожидая продолжения, но Гедимин счёл сказанное достаточным.

– У тебя что, уже есть расчёт критической массы? – спросил наконец северянин. – И где ты его взял?

Гедимин сердито сощурился.

– Говорю – рванёт. Хочешь – работай сам.

Константин посмотрел на потолок, пробормотал что-то на северянском и снова указал на голограмму.

– Возьми десять килограммов, раздели ипроновым барьером. Ничего не рванёт.

Гедимин пожал плечами.

– Полмегаватта. Где брать остальное?

– Ты учёный, ты и думай, – поморщился Константин.

Ремонтник, не заметив поддёвки, задумчиво посмотрел на ЛИЭГ.

– Надо что-то делать с ферком. Посчитай, что будет, если нарастить толщину.

– Ядро Юпитера! – неожиданно взорвался Константин. – Ты будешь дочитывать отчёты до конца?! Всё уже десять раз посчитано и пересчитано. Удвоение толщины увеличит мощность примерно так…

– Неплохо, – Гедимин удивлённо мигнул. – Значит, взять шестнадцать раз по столько… Нет, не пойдёт.

– Что опять не так? – сузил глаза Константин.

– Надо смотреть. Но по-моему – не пойдёт, – сармат взял ЛИЭГ со стола, задумчиво покачал его на ладони и положил обратно. Константин, увидев, что устройство вернулось ему под нос, с присвистом выдохнул сквозь зубы. Гедимин удивлённо покосился на него, но ирренций забрал только после гневного рыка.

– Он же не излучает, – пробормотал он, думая о свойствах ферка. – Ладно, я пошёл. Пока не вернусь, ничего не считай. Мне тут что-то не нравится…

– А мне-то как не нравится… – вздохнул за его спиной Константин. Лаборанты хихикнули было, но смех резко оборвался. «Опять ему что-то не так,» – растерянно подумал Гедимин, выходя в санпропускник. «Обиделся из-за ЛИЭГа? Но не на пол же его кидать…»

… – Не пробивает, – сказал Гедимин два часа спустя, вернувшись в «чистый» отсек. – Вязнет на четвёртом слое.

Константин мигнул.

– Омикрон? Вязнет?! Ты ничего не напутал?

– Сам проверь, – Гедимин бросил на стол излучатель и толстый брусок тёмно-синего «металла». Константин отдёрнул руку и брезгливо встряхнул кистью.

– Ничего не понимаю. В чём он вязнет?

Гедимин пожал плечами.

– Химиков спроси. Я говорю, что видел. Нужно усилить поток…

– Опять твой обсидиан? – Константин поднял глаза к потолку. – Дикарство какое-то. Главное, кровью его не корми. Работать надо, а не в медотсеке сидеть!

– Зачем кормить стекло? – не понял Гедимин. – Нужно сделать линзы для омикрона… и ещё – можно увеличить число омикрон-распадов.

– Что? – северянин мигнул. – Надеешься на цепную реакцию? А только что её боялся…

– Не будет никакой реакции. Просто усилится поток, – Гедимин решил не вдаваться в подробности и забрать, наконец, со стола излучатель – всё равно Константин не будет с ним экспериментировать. – Я пойду. Проверю, что получится.

14 марта 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

– Излучение распадается на пучки, и мощность падает? – Константин растерянно смотрел на Гедимина. – Впервые об этом слышу. Ты всё сделал правильно?

Сармат недовольно сощурился и поднял перед собой ирренциевый сердечник, покрытый чёрной коркой обсидиана. Ещё два слоя линз он вынужденно оставил в «грязном» отсеке – они были слишком хрупкими, и Гедимин собирался укрепить их слоем рилкара – для омикрон-лучей он прозрачен, и ничему не помешает.

– Никогда не работал с такой широкой линзой. Не знал, что она разбивает поток. Теперь буду знать.

– Ясно, – Константин задумчиво потёр респиратор – до подбородка сквозь шлем было не дотянуться, но от старой привычки северянин не отказался. – Но мощность всё равно слегка подросла, верно?

Гедимин нехотя кивнул.

– В одной линзе есть смысл, в трёх – нет, – сказал он. – Уберу их. И всё равно вязнет на четвёртом слое. Надо что-то придумать…

– Для этого тебя сюда и привезли, – напомнил Константин. – Будь всё просто, с ЛИЭГом работал бы Инженерный блок. Чем тебе помочь?

– Пока ничем, – Гедимин в задумчивости смотрел на сердечник. – Попробую кое-что. Если не рванёт, то будет хорошо…

…«Увеличить число омикрон-распадов,» – сармат покосился на термометр – обсидиановая плашка остывала медленно, при быстром охлаждении угрожала растрескаться – не сейчас, так при испытаниях. «Рвануть не должно, но если поплавится, тоже ничего хорошего.»

ЛИЭГ на глазах усложнялся и обрастал новыми деталями – теперь ирренциевый сердечник из сплошного стержня превратился в цилиндр, нанизанный на штырь с обсидиановыми лопастями. Конструкция выглядела странно, но Гедимин надеялся, что задуманное сработает.

Сармат покосился на другие датчики – ирренциевый цилиндр с пазами, кажется, остыл достаточно; затвердевший материал ещё оставался горячим, но деформироваться от испытаний уже не мог – а лишняя сотня градусов Гедимина не волновала. Он достал части нового сердечника и задумчиво посмотрел на них, а потом – на оборудование. «Надо закрепить это всё, а потом уже монтировать,» – думал он. «А креплений тут явно не хватает…»

– Стивен! – окликнул он охранника, бесцельно подпирающего дверь. – Иди сюда.

Экзоскелетчик остановился рядом с остывающими кусками ирренция, вплавленного в рилкар. По внутренней поверхности цилиндра был размазан слой ипроновой фольги – барьер для «лишнего» омикрон-излучения, и Гедимин думал, не прикрыть ли его рилкаром – металл от трения мог быстро отслоиться. В задумчивости он повернулся к Стивену и протянул ему обсидиановую плашку с лопастями.

– Подержи…

Охранник взял деталь двумя «клешнями», и сармат, одобрительно кивнув, повернулся к отложенным частям сердечника. Додумать мысль о дополнительном слое рилкара он не успел – что-то со скрежетом проехалось по лицевому щитку. Развернувшись, он успел увидеть Стивена, бросающего обломок плашки себе под ноги, и его кулак, летящий Гедимину в лицо.

Сармат выставил блок, прикрыв респиратор, но на это, видимо, и был расчёт – вторая «клешня» врезалась Гедимину в живот, с грохотом вминая пластины внутрь скафандра, и ремонтник согнулся пополам. Стивен шагнул назад, замахиваясь ногой туда, где должна была оказаться голова Гедимина, – но у сармата были свои расчёты, и полсекунды спустя охранник с воплем летел к двери. Ремонтник, мягко выйдя из кувырка, вскочил на ноги, услышал грохот и увидел, как экзоскелет несётся в обратном направлении, но под другим углом. Взрывная волна отбросила его от двери, попутно отшвырнув двоих его бойцов к стенам. Один из них сел на пол, другой распластался по поверхности, к которой его прижало, – конечности деформировались и зафиксировались в выпрямленном положении, упасть охранник просто не мог.

«Станки!!!» – Гедимин с яростным воем развернулся к Стивену. Сработавшая охранная система отбросила его на середину лаборатории, прямо к плавильному агрегату, но механизм уцелел – взрыв активировал защитные поля над оборудованием, экзоскелетчик врезался в одно из них и растянулся на полу. Гедимин бросился на него, вбивая в пол. Экзоскелет от тряски и давления заскрежетал. Сармат увидел вспышку перед глазами, перехватил направленную на него конечность с бластерами и резко вывернул её, наваливаясь на упавшего врага всем телом. Посыпались искры – в «руке» лопнул кабель, из-под шлема, заглушая их треск и скрежет металла, донёсся крик. Отбросив переломленную конечность, Гедимин вцепился в лицевой щиток экзоскелета. Тот поддался неожиданно легко, вылетев из пазов вместе с креплениями и куском обшивки. Уцелевшая «рука» экзоскелета колотила сармата по левому боку, задевая плечо, но Гедимин, не обращая на неё внимания, просунул ладонь в проломленный шлем и впечатал в подвернувшуюся поверхность. Крик превратился в хрип и бульканье, по пальцам сармата потекло липкое, удары по боку и плечу внезапно прекратились.

– Гедимин! – послышалось из коммутатора. – Что происходит? Ты жив? Отвечай немедленно!

«Константин. Наверное, слышал взрыв,» – Гедимин, медленно приходя в себя, повёл плечами. Под его ладонью что-то всхлипнуло. Он заглянул в пролом и встретился взглядом со Стивеном. Глаза охранника округлились так, что готовы были выпасть из орбит; из-под пальцев Гедимина, до сих пор намертво прижатых к лицу противника, сочилась кровь. Он отдёрнул руку, мельком взглянул на расплющенное, превращённое в чёрно-багровую кашу лицо, с присвистом выдохнул сквозь зубы и поднялся на ноги.

– Все живы, – громко сказал он. – Случайное срабатывание защитных систем.

Стивен зашевелился, покорёженная обшивка экзоскелета заскрежетала по полу.

– Tzasqa! – прохрипел он и сплюнул кровь, натёкшую в рот. Двое охранников, так и оставшихся у двери, переглянулись.

– Tzahasqa! – крикнул Стивен. – Хью, чего встал?! В ночь пойдёшь за неподчинение!

Охранник, двинувшийся было вперёд, посмотрел на Гедимина – тот, покосившись на Стивена, пинком сбил его «руку», помешав подняться – и отступил обратно к двери.

– Лучше в ночь, чем в утилизатор, – пробормотал он.

Гедимин сел на поверженный экзоскелет и заглянул в пролом шлема. Стивен резко замолчал и попытался вжаться в пол. Гедимин оглянулся на охранников у двери и посмотрел в глаза ближайшему.

– Дай мне это, – велел он, кивнув на обломки обсидиана. Хью поспешно подошёл, подобрал разбитую плашку и протянул Гедимину, криво улыбаясь.

«Никуда не годится,» – подумал сармат, осмотрев обломки. «В переплавку. Досадно.»

Он посмотрел на притихшего Стивена. Тот быстро уронил на пол приподнятую руку и дёрнулся, пытаясь отползти.

– Это моя вещь, – сказал Гедимин, покачивая остатки плашки на ладони. – Ты её сломал. Что мне теперь с ней делать?

Охранник молча заизвивался, но выползти из экзоскелета не получилось. Гедимин с сожалением посмотрел на обломки обсидиана. «А вот Линкен нашёл бы, куда их затолкать…» – думал он. Пару минут назад он тоже не испытал бы затруднений, но сейчас злость угасла. «Хрящи плохо регенерируют,» – думал он, глядя на расплющенный нос охранника. «У Айзека до сих пор видно, куда ударила льдина…»

– Ты не будешь ломать мои вещи, – сказал он, положив ладонь на остатки шлема в считанных сантиметрах от окровавленного лица; глаза Стивена снова округлились. – Будешь делать то, что я сказал. Если нет – я сломаю тебя. Ты запомнил?

– Tza, – охранник неотрывно смотрел на его пальцы на краю пролома. Гедимин покосился на них и увидел засохшую кровь – он сильно запачкался и так и не нашёл времени вытереться.

– Вставай, – приказал сармат, поднимаясь на ноги. – Вы, двое, отведёте его к медикам.

Хью поспешно закивал, но к Стивену не подошёл – ждал, пока тот поднимется и, пошатываясь, пойдёт к двери, и только тогда взялся за его плечо. Экзоскелет пострадал не так уж сильно – даже вооружение осталось на месте, но одна из конечностей искрила, и лицевой щиток так и остался валяться на полу.

Лаборанты вытаращились на проходящих мимо них охранников, Константин вслух помянул размножение «макак». Его взгляд жёг Гедимину спину, пока тот выпроваживал экзоскелетчиков из лаборатории. Когда дверь за ними закрылась, Константин глубоко вдохнул и сощурился на ремонтника.

– И что это было?

– Несчастный случай с дверью, – буркнул тот. – Все живы. Я пойду работать.

…Листок из ежедневника пошёл по рукам; обойдя полный круг по столу, он снова лёг перед Гедимином.

– Что-то вроде регулирующего стержня? – задумчиво спросил Хольгер. – Хочешь сделать его подвижным?

– Или прикрыть защитным полем, – Гедимин сам не был уверен в своих конструкциях – опробовать их на практике он не успел, а то, что было начерчено на листке ежедневника, всегда казалось ему не слишком реальным. – Когда генератор не работает, лучше поберечь ирренций. Он быстро выгорит под омикроном…

– Обычно такие генераторы не выключают, – заметил Константин. – В любом случае – мне это нравится. Излучение пробивает восемь листов ферка?

– Если взять восьмигранный стержень – пробьёт, – в этом Гедимин был уверен.

Константин хотел сказать ещё что-то, но оглянулся через плечо и замолчал – к столу, оставляя в толпе широкий коридор, приближался Ассархаддон.

– Я не помешал вашим обсуждениям? – осведомился он, занимая свободное место. – Если помешал – очень жаль. Но есть один неприятный вопрос…

Он покосился на включённый передатчик.

– Стивен Марци, подойдите сюда.

Гедимин удивлённо мигнул. К столу, покинув свои посты в зале, подошли двое его охранников; Стивен был с ними. Ему выдали новый экзоскелет и заклеили повреждённую часть лица сетчатой повязкой. Бросив на Гедимина косой взгляд, он подошёл к Ассархаддону.

– Вы пишете, что Гедимин Кет напал на вас, обезоружил и нанёс увечья, – сказал куратор, глядя на экран смарта. – Как так получилось, что мирный физик, которого вы должны были защищать, избил вас до полусмерти?

– Я уже сообщал, что он саботажник и диверсант, – отозвался Стивен. – Вот ещё одно доказательство.

– Пока что вы доказали только свою профнепригодность, – сказал Ассархаддон и едва заметно поморщился. – Трое бойцов были разогнаны и избиты одним учёным! На что вы после этого годны, Стивен?

Охранник растерянно мигнул.

– Там была ловушка…

Ассархаддон поморщился и перевёл взгляд на Гедимина.

– Вам точно нужен именно этот комплект охранников? Не понимаю, для чего. Вы на них тренируетесь?

Гедимин покосился на Стивена и его медленно округляющиеся глаза – кажется, охранник не ожидал такого поворота. Ремонтник вспомнил сломанную деталь и сердито сощурился, но в памяти тут же всплыло другое – растерянное лицо Джианга Юня и дымящаяся кровь на полу.

– Мне нужна помощь в работе, – буркнул он. – Самая простая. Пусть они делают, что сказано. И ничего не ломают. Тогда я никого не буду бить.

Ассархаддон издал негромкий смешок.

– Исчерпывающе. Вам всё ясно, командир Стивен Марци?

Охранник, кивнув, быстро попятился в толпу, но куратор жестом остановил его.

– А что произошло в вашей лаборатории? Что отказался делать командир Стивен, что было сломано, и что привело вас в такую ярость?

Он смотрел на Гедимина, слегка прищурившись, и тому стало не по себе.

– Я попросил его подержать управляющий стержень, – нехотя заговорил он. – Деталь из обсидиана. И он… выронил её и разбил. А я… немного разозлился и толкнул его. Это охранная система на дверях лаборатории… Без неё никакого шума не было бы.

Ассархаддон перевёл взгляд на Стивена и тихо вздохнул. Тот, приободрившийся было, снова побелел и качнулся назад.

– Какие планы у Гедимина, я не знаю, – тихо сказал куратор. – Но мне сегодня пришло не только ваше донесение. Так что… лучше бы вам выполнять его поручения тихо, быстро и старательно. Можете идти.

«Донесение?» – Гедимин покосился на бойцов Стивена, исчезающих в толпе так же стремительно, как их командир. «Я бы таких сарматов в отряд не брал. Странные они все…»

16 марта 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

ЛИЭГ, закреплённый на стенде, был открыт для осмотра сверху – крышка из рилкара, проложенного флиевой фольгой, предполагалась, но пока Гедимину удобнее было работать так. Он вернул на место обсидиановый стержень – центральную часть конструкции, тонкий штырь с восемью отходящими от него лопастями – покосился на датчики и одобрительно кивнул. «Работает…»

Он просунул руку под защитное поле и подтолкнул ладонью тёмно-синий цилиндр. Тот нехотя сделал первый оборот – и завертелся, раскручиваясь всё быстрее. «Двадцать один, двадцать два, двадцать три…» – Гедимин досчитал до восьмидесяти девяти и снова кивнул – генератор вышел на проектную мощность.

– Самая тяжёлая деталь ЛИЭГа, – заметил себе под нос Константин, глядя на вращающийся ротор. – Восемьдесят килограммов?

– Семьдесят девять, – поправил его Гедимин. – У ферка высокая плотность.

– А всё вместе будет весить… полтора центнера? – Константин на секунду задумался, прибавляя к массе генератора отсутствующие детали – крышки, аккумулятор, внешний корпус…

Гедимин кивнул.

– Очень лёгкий. Практически ручной, – сармат осторожно приподнял стенд вместе со всем, что на нём стояло. – Можно носить за плечами.

– И четыре таких цилиндрика заменяют ядерный реактор, – Константин снова посмотрел на датчики и недоверчиво покачал головой. – Интересное вещество этот ирренций. И ферк ему не уступает…

– Не заменяют, – Гедимин глядел на генератор, недовольно щурясь. – Пятнадцать мегаватт – не так уж много. На самом деле важно не это. Важен срок работы. Вот эта штука может работать долго.

– Это по расчётам, атомщик. Что будет на самом деле… – Константин пожал плечами и активировал защитное поле, отделив источник излучения от ротора. – И прочность всех этих стекляшек под большим сомнением. Доставай обсидиан, хватит с него на сегодня. Как у него с заражением? Примесей там хватает…

– Пока чисто, – ответил Гедимин через несколько минут, выключив дозиметр. – Я бы сделал его выдвижным. Так ирренций выгорает медленнее.

– Зачем тебе тысячелетний генератор? – хмыкнул Константин. – Ты столько не проживёшь. Конструкция будет неразъёмной. И так она великовата. А предполагалось, что поместится на ладони.

– Когда ты успел такое предположить? – удивился Гедимин. – Тут одной биозащиты полцентнера…

…Хольгер подошёл к столу последним, кивком поздоровался со всеми и сел, закинув за спину капюшон комбинезона вместе с респиратором. Гедимин недовольно сощурился.

– Ты скоро голым начнёшь ходить. Где скафандр?

– В лаборатории, – безмятежно посмотрел на него Хольгер. – Там он нужен. А тут – нет. Гедимин, ты хотя бы на ночь его снимаешь? Так ты скоро в него врастёшь.

Ремонтник фыркнул.

– С его охранничками… – протянул Линкен, сквозь недобрый прищур глядя туда, куда отошёл от стола Стивен. – Я бы тоже лишний раз броню не снимал.

Хольгер мигнул.

– Гедимин, ты чего? Ты действительно опасаешься за жизнь? Я скажу Ассархаддону…

Гедимин успел поймать его за плечо и усадить обратно.

– Стивен последнее время тихий. И я сплю без скафандра. Это Лиск выдумал что-то несуразное.

– Хватит вам уже! – хлопнул себя по локтю Константин – несильно, но громко. – У нас почти готов ЛИЭГ, остались последние испытания. А у вас что?

– Стреляем, – пожал плечами Линкен. – Я не учёный, чтобы придумывать новшества.

Хольгер вздохнул.

– Даже нет времени посмотреть на ваш генератор. Возимся с передатчиками.

– Какими передатчиками? – спросил Гедимин, покосившись на свой наручный смарт – с его точки зрения, с этим устройством незачем было возиться.